Bab 2: Aya Sasaki Terbangun di Dunia Lain

◇ Sudut Pandang Aya Sasaki ◇

Sangat dingin. Bus ini tidak memiliki penghangat, dan aku menggigil.

Kenapa ini bisa terjadi…?

Pemanasnya berhenti bekerja di tengah badai salju, dan sekarang, angin dingin bertiup masuk melalui jendela yang pecah.

Tanganku mati rasa sementara napasku mengepul membentuk awan putih. Udaranya sangat dingin hingga menyakiti paru-paruku.

Tidak akan ada seorang pun yang sanggup menahan ini.

Yah, Takatsuki masih bermain game.

Dia adalah sahabatku di kelas sejak SMP, dan saat ini dia sedang memainkan sebuah video game, sama seperti yang selalu dia lakukan saat jam istirahat siang.

Dia sempat mengobrol dengan tidak jelas bersama Fujiwara beberapa saat yang lalu, tapi mereka sekarang sudah terdiam.

Fujiwara mungkin sudah tidak punya tenaga lagi.

Satu-satunya suara yang terdengar adalah deru angin dan Takatsuki yang mengetuk tombol-tombol pada konsolnya.

Mungkin aku harus mengatakan satu hal terakhir kepadanya?

Ayolah, jangan hanya bermain. Lihat ke sini.

Tempat ini super dingin, kan? Apakah kamu menggigil?

Hmm, mungkin ucapkan sesuatu yang lebih manis?

Apakah kamu menikmati game itu? Aku tidak pernah bisa menikmati game RPG.

Aku ingin bermain game bersamanya lagi.

Aku iri padanya. Kedua orang tuanya bekerja lembur, jadi dia bisa bermain sendirian hingga larut malam.

Takatsuki…

Hei…

Lihat… ke sini…

Biarkan aku… mendengar suaramu… untuk terakhir kalinya…

Kata-kata itu terlintas di benakku, tetapi tidak ada satupun yang keluar dari bibirku.

Aku tidak bisa…

Pikiranku jatuh ke dalam kegelapan.

◇

Tidak ada cahaya saat aku terbangun. Gelap gulita. Aku tidak bisa melihat apa pun, tapi aku masih bisa berpikir.

Apaan ini? Ini menyeramkan.

Aku tidak bisa menggerakkan tanganku. Ataupun kakiku. Rasanya seperti aku bahkan tidak eksis.

Apakah aku masih hidup? Atau aku sudah mati?

Oh, aku bisa menggerakkan tubuhku. Baguslah—aku mungkin masih hidup.

Tapi rasanya aneh sekali.

Aku berbalik dan rasanya seperti aku berputar dua kali. Hampir seperti tubuhku menjadi sangat panjang…

Aku mungkin hanya berimajinasi, pikirku akhirnya. Aku hanya perlu bertanya kepada seseorang di mana aku berada.

Aku telah terjebak di dalam bus sebelum aku pingsan, menurut ingatanku, jadi ini pastilah rumah sakit atau semacamnya.

Tidak, bukan itu. Ini tidak mirip dengan hal seperti itu.

Pokoknya, aku harus keluar!

Aku tidak begitu yakin bagaimana aku bergerak, tapi aku tetap meronta-ronta.

Kriet!

Aku mendengar suara yang nyaring saat aku menerobos sesuatu dan melompat keluar.

Ya, ini gelap. Aku tidak bisa melihat apa pun.

Ini bukan kegelapan total seperti sebelumnya; aku bisa melihat sedikit cahaya samar. Meskipun tidak cukup untuk mengetahui di mana aku berada. Aku merangkak maju dengan perasaan linglung di kepalaku.

Aku mendengar suara dari atas. “Oh, jadi kamu yang paling cepat di antara saudari-saudarimu, anakku.”

Aku mendongak ke arah asal suara tersebut.

Ada seorang wanita berukuran besar dan cantik di sana. Seseorang yang mirip aktris Hollywood. Terlepas dari kecantikannya, dia memancarkan kesan yang agak tegas. Aku juga tidak mengenalnya.

“Anakku tersayang, tunjukkan wajahmu padaku.”

Tidak, tidak, tidak.

Ibumu—maksudku, ibuku berwajah lebih ke Jepang-jepapan, dan tinggi badannya normal. Dia bukan seseorang yang bisa membuat semua orang menoleh saat dia berjalan di jalanan!

Tapi wanita ini… Bentuk tubuhnya seperti wanita barat, dengan dada, pinggang, dan pi— Tunggu dulu?

Bukankah dia terlalu pucat?

Dan… tidak mengenakan pakaian?

Dengan… bagian bawah… yang aneh?

Dia punya, eh, sisik, dan, yah, tidak punya kaki…

“Oh ya ampun, sepertinya saudara-saudaramu juga sedang bangkit.”

Saudara-saudaraku? Aku adalah anak sulung dan memiliki empat adik laki-laki. Mereka dulu sering bermain denganku tapi jadi tidak mau lagi bergaul dengan kakak perempuan mereka saat kami semakin besar. Aku merasa sedikit diabaikan oleh mereka belakangan ini.

Mereka biasanya berseru, “Kaaakaaak! Ayo main!”

Tapi sekarang, mereka bahkan tidak mau lagi bermain video game bersamaku.

Aku sudah cukup banyak mengeluhkan hal itu kepada Takatsuki, kan? Oh, aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja?

Pemandangan saat dia bermain konsol genggamnya sampai saat-saerah terakhir terlintas kembali di benakku. Sungguh, dia selalu begitu fokus pada game-nya, hihi.

Sambil memikirkan hal itu, aku berbalik, tanpa benar-benar memikirkan hal lain.

Dan itulah sebabnya aku tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

Ada banyak, banyak, banyak saudara-saudaraku, tepat di hadapanku.

Mereka tidak punya anggota badan.

Mereka merayap di sepanjang tanah.

Tubuh mereka licin dan mata mereka panjang.

Lidah mereka menjulur…

Mereka adalah ular.

Di sekelilingku adalah… ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular. Ular.

Ular sejauh mata memandang.

Aku menjerit. Aku tidak bisa menerima apa yang kulihat, dan aku merasa kesadaranku mulai pudar.

Meskipun aku pingsan, aku masih bisa memahami satu hal secara samar-samar.

Aku telah menjadi seekor ular… Sesosok monster ular.

Ayolah, Tuhan. Tidakkah Kau pikir ini sudah keterlaluan?

◇ Beberapa Bulan Kemudian ◇

Ibu, Ayah, dan adik-adikku tersayang,

Apakah kalian baik-baik saja? Aku baik-baik saja dan bekerja keras di dunia lain yang jauh ini. Tapi, suasana hatiku…

Ini adalah hal terburuk…

Aku telah berinkarnasi menjadi seekor ular. Awalnya, aku mengira ini adalah mimpi buruk, tetapi ini sama sekali bukan mimpi.

Belakangan, aku juga mulai menyadari bahwa ini bukanlah Bumi. Aku sempat berpikir mungkin aku terlahir kembali sebagai semacam makhluk kriptid, tapi aku yakin makhluk-makhluk ini tidak ada di duniaku yang dulu.

Lamia. Itulah jenis monster diriku sekarang. Aku mendengar istilah itu dari “ibu agung” yang, kurasa, telah melahirkanku. Sekarang, aku sudah terbiasa dikelilingi oleh ular sepanjang hari, tapi itu tetap saja menakutkan jika boleh jujur.

Aku sangat bersyukur karena aku tidak masalah dengan reptil. Selain itu, perbedaan terbesar dari sebelumnya adalah…

“Hei, hei, katak tadi enak sekali!”

“Tapi aku lebih suka serangga…”

“Cacing itu menjijikkan.”

“Rasanya agak seperti lumpur, ya.”

Adik-adikku semuanya berukuran sangat kecil saat lahir, tapi sekarang, separuh tubuh bagian atas mereka tampak seperti gadis-gadis kecil yang imut. Namun, hal-hal yang mereka bicarakan sama sekali tidak imut. Mereka makan katak dan serangga!

Aku juga bukan ular biasa lagi. Aku sudah berganti kulit beberapa kali, dan sekarang, aku juga berwujud manusia dari pinggang ke atas.

“Kemarilah, adik-adik. Waktunya makan malam,” kami semua mendengar suara itu.

Kami anak-anak kecil diberi makan oleh saudari-saudari kami (lamia yang lebih tua), dan kami makan apa pun yang mereka bawa kembali.

Ibu agung kami tidak bekerja, sebagai aturan. Bagaimanapun juga, dialah alfa dan pilar kami!

Kami sepertinya tidak punya ayah. Aku pernah menanyakannya sekali kepada seorang saudari yang lebih tua, dan dia menatapku dengan wajah menakutkan serta menyuruhku agar tidak menyebutkannya di depan Ibu. Kurasa ada cerita tersendiri di balik itu?

Benar, waktunya makan malam. Bagaimanapun juga, kami adalah anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan, baru berusia beberapa bulan.

Makanan bagi kami yang muda terdiri dari… Tikus, katak, kadal, laba-laba, ulat, burung penyanyi, semacam ikan yang mirip ikan mas, dan seonggok buah-buahan.

“Horeee!” seru adik-adikku sambil mengerubuti makanan tersebut. Aku meliriknya sekilas dan berpikir sejenak.

Kurasa itu kelihatan bisa dimakan…?

Aku memilih seikat buah dan mengigitinya. Namun, ini tidak akan memberiku cukup nutrisi. Mau tidak mau, aku memandangi sisa makanan lainnya, mencoba mencari sesuatu yang bisa ku makan.

Aku benar-benar tidak bisa… pikirku dalam hati sambil mendesah.

Para lamia tidak menggunakan api untuk memasak makanan mereka—mereka biasanya hanya menelan mangsanya secara utuh.

Aku mengunyah ikan kecil yang kupikir bisa dimakan sambil melihat para saudariku menelan tikus dan katak bulat-bulat. Ugh… ini mengerikan. Aku sudah menjadi seekor lamia sepenuhnya, jadi makanan ini tidak akan membahayakan diriku, tetapi rasanya sangat jauh dari kata lezat jika dibandingkan dengan kenangan makanan dari kehidupan lamaku.

Lalu, suatu hari…

Oh, mereka membawa sesuatu bersama mereka? pikirku. Aku melihat kakak-kakak perempuanku menyeret sebuah karung yang tampaknya berisi makhluk yang cukup berat. Mereka pasti membawanya untuk Sang Ibu Agung. Aku pernah melihat hal serupa sebelumnya.

Makanan langka selalu dibawa kepada Ibu.

Terakhir kali, itu adalah seekor sapi besar. Meskipun itu adalah sapi bipedal.

“Makhluk itu namanya minotaur!” salah satu saudariku menjelaskan dengan bangga kepada kami. “Kakak kedua kita adalah satu-satunya yang bisa membunuh makhluk seperti itu!”

“Kakak kedua” kami pada dasarnya adalah pemimpin kami, sosok yang paling penting setelah Ibu. Dialah orang kedua di bawah komando kami.

“Ibu, kami telah mendapatkan makanan yang luar biasa.” Dia membuka tas tersebut.

Guh!

“@#%!#@$~~@!#$?!!?!”

Keluar dari karung itu seorang pria berbaju zirah. Aku tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi dia meneriakkan sesuatu.

“Oh, dia memang anak yang lincah,” desis Sang Ibu Agung, melilitkan tubuh panjangnya di sekeliling pria itu dan dengan lembut mengelus rambutnya.

Wajah manusia itu pucat karena ketakutan dan dia mulai gemetar.

Mulut Ibu tersenyum lebar sebelum, pada saat berikutnya, dia menelan pria itu secara utuh.

“Hah?”

I-Ibu baru saja… memakan… seorang… manusia?

Ahhhh… Ahhhhh…

Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Kupikir dunia ini mungkin hanya penuh dengan monster, tapi ternyata tidak, rupanya ada manusia juga di sini.

Selain itu, tampaknya mereka adalah bagian dari menu makanan kami.

“Kira-kira seperti apa ya rasa daging manusia?”

“Aku yakin rasanya enak banget.”

“Kakak-kakak kita sudah pernah memakannya.”

“Curang baaaanget.”

“Aku ingin segera pergi berburu!”

Suara saudari-saudari,ku terdengar sangat polos, tetapi topik pembicaraan mereka benar-benar sangat mengerikan.

“Aku tidak akan pernah bisa hidup berdampingan dengan manusia, ya…” aku menghela napas.

Aku sempat berpikir bahwa jika manusia ada di dunia ini, aku mungkin bisa menyelinap keluar dan pergi ke sebuah kota. Makanan di sini benar-benar menyedihkan!

Tetapi aku melihat betapa ketakutannya manusia itu tadi. Lagipula, Ibu telah menelannya dalam sekali teguk.

Pada titik ini, aku menyadari bahwa koeksistensi hanyalah angan-angan belaka.

“Kamu tampak murung. Ada apa?” tanya saudari kedua kepadaku.

Aku memberikan alasan terburu-buru. “T-Tidak ada apa-apa, aku hanya ingin ikut pergi keluar juga.”

“Hmm, kamu adalah yang paling cepat menetas. Kurasa kalian semua harus segera mulai mencari makanan kalian sendiri.”

Eh? Apakah aku bisa pergi? Sebenarnya aku belum pernah pergi melampaui sarang ini.

Rumahku pada dasarnya hanyalah sebuah gua yang suram. Ukurannya cukup besar, tetapi kami tidak diizinkan keluar karena itu “berbahaya.”

“Kurasa kami bisa membawa kalian semua keluar besok,” kata saudari kedua. “Beritahu saudari-saudari kalian.” Setelah berkata begitu, dia pergi.

Apa? Apakah aku harus memberitahu mereka semua? Hih, menyebalkan sekali. Tetap saja… aku ingin meninggalkan tempat ini!

Ketika kami akhirnya berani keluar, saudari-saudariku semuanya bersorak dan bermain-main.

“Waaah.”

“Besar sekali!”

“Lihat danau itu, sangat besar! Kak, bolehkah kami berenang?”

Secara pribadi, aku menatap pemandangan di depanku dengan tertegun.

“Wah…”

Sepertinya rumah kami adalah sebuah gua di balik air terjun yang sangat besar. Suara gemuruh dari air yang tercurah dalam jumlah besar mulai terdengar jelas saat kami menuju ke pintu masuk. Cipratan dan kabut air membuat segalanya tampak berwarna putih pudar.

Jika ada yang mencoba keluar dari gua kami secara langsung, mereka akan dihantam jatuh ke dalam kolam oleh aliran air, jadi alih-alih melakukannya, kami mengikuti jalur di sepanjang sisi.

“Air Terjun Niagara?” gumamku.

Aku belum pernah melihatnya sendiri, tetapi dinding air yang luar biasa di hadapanku mengingatkanku pada air terjun terbesar dari duniaku yang dulu. Curahan air yang besar itu juga telah menciptakan danau yang sangat luas. Aku tidak akan pernah percaya bahwa akan ada badan air sebesar ini di bawah tanah seperti ini!

Wah! Sungguh, wah! Dunia ini luar biasa!

Seorang saudari yang lebih tua segera memanggil kami. “Ayo! Jangan melamun—kemarilah!” Kata-katanya mendesakku dan tidak memberiku kesempatan untuk mengagumi pemandangan.

Setelah kami semua berkumpul, saudari kami mulai menjelaskan situasinya. “Ini adalah tempat berburu kalian.” Dia kemudian menunjuk ke sebuah area terbuka di dekat danau, tetapi tempat ini tidak diguyur air terjun.

“Waheeey!” seru saudari-saudari yang lain serempak sebelum berpencar.

“Jangan pergi terlalu jauh! Ada monster di dalam air yang dalam!”

Bukankah kita juga monster, ya? pikirku, tapi aku tidak mengatakan apa pun. Itu akan sangat bodoh.

Jadi, aku mulai melompat dan meluncur melewati bebatuan. Aku bertanya-tanya apakah ada ikan di sana, tetapi turbulensi dari air yang jatuh membuatku kesulitan mengintip ke dalam dasar air. Aku mendongakkan kepala. Air terjun melingkupi danau yang luas itu, mengalir deras ke dalamnya, dan di atasnya, aku bisa melihat sinar matahari bersinar terang.

Tempat di atas sana pasti terbuka.

Aku menatap kosong ke arah sinar matahari pertama yang kulihat setelah sekian lama. Siluet-siluet hitam juga beterbangan di sana. Mungkinkah mereka burung besar? Bentuk-bentuk hitam itu terbang dalam busur melingkar.

“Anak-anak! Masuk ke dalam!” panggil saudari kami tiba-tiba dengan panik. “Harpy!”

Saat aku memahami apa yang baru saja dikatakannya, semuanya sudah terlambat.

“Gyaaahh!” terdengar teriakan aneh. Di depan mataku ada sesosok monster dengan bagian atas tubuh wanita dan bagian bawah tubuh burung.

“Wha! Whaaaa?!”

Sebelum aku menyadarinya, cakar harpy itu telah melingkar di sekujur tubuhku dan aku sudah berada tinggi di udara.

“Semuanya, masuk ke dalam. Dia sudah habislah!”

Hei! Yang kalian bicarakan itu aku! Bukankah kalian terlalu cepat menyerah padaku? Saudari?!

Wanita-burung yang membawaku itu memiliki wajah cantik yang seketika berubah menjadi senyum kejam.

Sial… Dia mempermainkanku karena mengira aku anak kecil!

“Rasakan ini!” teriakku, sambil memaksa merenggangkan cakar-cakarnya. Huh, dia benar-benar lemah!

“Apa?!”

Saat dia tertegun karena terkejut, aku melilitkan ekor ular-ku di sekelilingnya, lalu mulai mengerikannya.

“L-Lepaskan!” jeritnya.

Yah, hal itu tidak akan terjadi. Sambil saling melilit, kami berdua jatuh menuju air dan menghantam permukaan danau tanpa mengubah posisi kami. Pendaratannya sedikit kasar, tetapi aku tidak terluka, dan aku berhasil melepaskan diri dari cengkeraman harpy itu.

Bagus, sekarang saatnya kabur!

Aku berenang melalui air, menuju ke rumah di balik air terjun.

“Gyargh!”

Aku menoleh ke belakang dan menyaksikan harpy itu dimakan oleh monster besar mirip buaya. Makhluk malang itu telah ditarik ke dalam air, dan darah mengepul di dalam air, berdampingan dengan bulu-bulu dari sayapnya.

Apaaa?! Apa itu?! Singkirkan dia! Dari mana asalnya makhluk itu sih?!뭡

Aku kabur setengah mati dan bergabung kembali dengan saudari-saudari ku. Mereka semua memberi selamat kepadaku karena berhasil merobohkan harpy di perburuan pertamaku.

Mana ada hal yang patut disyukuri dari itu! Ada apa dengan dunia ini?!

Hari itu adalah hari setelah pertarungan hidup-mati(?) ku dengan harpy. Rupanya, aku sekarang dianggap sebagai aset, jadi saudari kedua telah membawaku berburu bersama para lamia yang lebih tua. Perjalanan itu cukup melelahkan bagiku, dan aku hanya bisa menghela napas. Ada begitu banyak monster berbahaya di luar sana! Meski begitu, aku berhasil menghabisi beberapa orc dan goblin bersama saudari-saudari ku.

Perburuan tadi benar-benar menguras tenagaku hari ini…

“Woooow,” sisa saudara seindukku bersorak, menatapku dengan penuh rasa hormat. Meskipun begitu, ini bukanlah sesuatu yang benar-benar dirayakan olehku. Aku tidak begitu mahir bertarung, tapi aku menyadari bahwa aku jauh lebih kuat daripada lamia biasa.

Ibu bahkan berkata, “Statistikmu lumayan tinggi dibandingkan yang lain.”

Statistik? Apa itu?

Ibu tidak memberitahuku, dan sebagai gantinya, hanya mengalihkan pandangannya ke sesuatu.

Hari-hari berikutnya dihabiskan dengan saudari kedua yang melatihku berburu.

Begitu kami selesai setiap harinya, aku selalu memiliki waktu luang, dan aku akan melihat keluar melalui celah di air terjun. Aku bisa melihat cahaya matahari samar-samar dari tempat ini, dan pemandangan itu jauh lebih menenangkan daripada tempat suram tempatku tidur.

Setidaknya pemandangan yang sangat megah dan deru air yang jatuh mampu meniup pergi perasaan depresiku.

Terdengar cipratan air yang sangat besar saat seekor reptil raksasa menerobos permukaan danau. Itu adalah seekor sea serpent.

Apa yang makhluk itu lakukan di sini?!

Guyonan garing itu tidak meluncur dari bibirku karena, bagaimanapun juga, ini adalah dunia fantasi. Tapi omong-omong, sea serpent adalah ular dengan cara yang sama seperti lamia, jadi mereka tidak agresif terhadap kami. Reaksi damai terhadap bangsa kami, bagaimanapun, sangat jauh dari kata normal. Dungeon biasanya penuh dengan musuh.

Ada arachnae, harpy, lizardmen, orc, dan ogre. Semua monster itu memperlakukan danau sebagai semacam tempat istirahat, dan jadi kami semua memperebutkannya. Kami para lamia dan para harpy berada dalam hubungan yang sangat buruk. Aneh rasanya, karena kupikir kami bisa akur mengingat kedua spesies kami adalah manusia setengah hewan.

Bagaimanapun, “ratu para harpy” dan ibu kami “ratu para lamia” saling bentrok bagaikan anjing dan kucing. Mereka sudah bertahun-tahun bertarung.

“Takatsuki pasti akan menyukai dunia ini…” gumamku, mengenang teman sekelasku yang menyukai game. Dia sangat memuja RPG. Aku tahu dia pasti akan sangat gembira jika datang ke dunia seperti ini.

“Sasa! Ayo kita jelajahi dungeon!”

Ya ampun… Itu sudah pasti ucapan yang akan dia katakan…

Seulas senyum terukir di wajahku saat aku memikirkan temanku dari SMP itu.

Kira-kira apa yang terjadi padanya? Mungkin dia berinkarnasi sebagai monster lain? Semuanya terasa sangat membingungkan.

“Gyaaah!” terdengar jeritan melengking.

Oh, si sea serpent menangkap seekor goblin.

Dunia ini sebenarnya sangat berdarah-darah, terlepas dari latar belakang fantasinya.

Hah… Aku ingin tidur.

“Sihir penyamaran manusia?” tanyaku. Sudah beberapa bulan sejak tamasya pertama kami, dan aku serta saudari-saudariku sekarang sudah terbiasa berburu.

Saudari kedua telah mengangkat topik yang cukup menarik. Sesuatu yang sangat ingin kudengar.

“Manusia terkadang bisa mengalahkan kita jika kita langsung menyerang mereka begitu saja. Kekuatan mereka bervariasi. Ada manusia yang lemah, tapi ada juga yang sangat kuat.”

Benar juga, benar.

“Jadi, kalian harus menggunakan sihir penyamaran manusia saat berburu agar tidak lengah. Seperti ini.” Dia menggumamkan sesuatu dan sesosok wanita cantik berkulit pucat muncul di tempatnya dalam sekejap mata.

Ooooh! Wah! Dia berubah menjadi manusia!

Dia sekarang punya kaki, dan sama sekali tidak terlihat seperti lamia. Ngomong-ngomong, dia juga telanjang.

“Kalian harus membalut tubuh kalian dengan kain saat menyamar sebagai manusia. Tidak mengenakan apa pun akan mengejutkan mereka.”

Jelaslah! pikirku, tetapi saudari-saudariku justru mengangguk dan menerimanya begitu saja. Kurasa itu adalah perbedaan antarspesies… Omong-omong, bisakah aku menggunakan ini?!

Andai saja aku bisa menguasai sihir itu… Aku dengan antusias memintanya untuk mengajariku.

“Kamu jago dalam hal ini,” komentar saudari kedua kami, terkesan dengan kemajuanku. Saudari-saudariku masih berusaha menguasai sihir ilusi mereka, tetapi aku berhasil dengan mudah.

“Aku tidak bisa membayangkan rupa manusia.”

“Kita belum pernah melihatnya secara langsung.”

“Bagaimana cara kerja kaki?”

Pada akhirnya aku harus mengajari mereka. Yah, aku kan dulunya manusia, jadi aku bisa berterima kasih pada kehidupan lampauku atas pengetahuan ini.

Aku lebih suka menjadi manusia di kehidupan ini juga…

“Apa kamu akan ikut berburu manusia kalau begitu?” tanya saudariku.

Aku panik. M-Berburu manusia?!

“B-Belum. Aku sebenarnya pernah diserang oleh manusia sebelumnya, jadi aku takut…”

Itu adalah kebohongan mentah-mentah yang hanya bisa kukatakan karena aku baru-baru ini diizinkan pergi sendirian. Aku sebenarnya belum pernah bertemu manusia, tapi terkadang aku melihat mereka saat saudari-saudariku berhasil menangkapnya.

Aku benar-benar tidak ingin menjadi monster yang menyerang manusia…

Aku tidak punya tekad atau keberanian untuk menjadi seperti itu. Selain itu, aku tadinya telah mengurungkan niat untuk berdampingan dengan manusia, tetapi dengan sihir penyamaran, hal itu sepertinya mungkin terwujud lagi.

Jika aku mengenakan sihir ilusiku, aku akan terlihat seperti gadis berkulit pucat.

Mungkin aku bahkan bisa tinggal di kota manusia!

Namun, penyamaran itu memiliki batas waktu—ketika “mana”-ku habis, ilusi itu akan buyar. Beruntung sekali, aku rupanya memiliki statistik yang lebih tinggi daripada saudari-saudariku, jadi sihir ilusiku mungkin akan bertahan cukup lama. Apakah ini kesempatanku?

Aku memutuskan untuk menunggu kesempatan kabur secara diam-diam. Namun, masalah berikutnya adalah bahasa. Aku tidak bisa mengerti saat manusia berbicara di dunia ini. Aku sempat khawatir harus berbuat apa, tetapi saudari-saudariku menyelesaikan masalah itu juga.

“Nih, ini akan mengajarimu bahasa manusia,” kata salah satu saudari sambil menyerahkan sebuah buku kepadaku.

Kalian punya buku untuk itu?! pikirku, tapi itu masuk akal—gunakan bahasa mereka untuk menipu mereka.

“Kamu hanya perlu bilang kepada seorang pria manusia, ‘Tolong aku, aku akan melakukan apa pun sebagai balasan!’ dan kamu akan baik-baik saja.”

“A… begitu ya…”

Pria itu mudah dipahami, bukan? Yah, kurangi begitulah kenyataannya.

Karena tujuanku adalah tinggal di kota manusia, aku bekerja ekstra keras mempelajari bahasa mereka. Bahkan saudari-saudariku pun bertanya-tanya mengapa aku begitu bersungguh-sungguh mempelajarinya.

Maafkan aku semuanya, tapi aku tidak akan berada di sini lebih lama lagi.

Aku semakin mahir bersembunyi, dan aku tampaknya memiliki semacam kemampuan aneh; saat aku melata, aku jauh lebih cepat daripada saudari-saudariku, selama aku mengerahkan sedikit usaha ekstra. Aku bahkan bisa melompat dua kali di udara, dan jika aku mengepalkan tinjuku erat-erat dan mengumpulkan kekuatan sejenak, aku bisa memukul harpy terpental sekitar seratus meter ke belakang.

“Bagaimana kamu bisa melakukan semua itu?” tanya saudari-saudariku. Itu bukanlah kemampuan yang dimiliki oleh lamia pada umumnya.

“Nah, itulah yang kita sebut sebagai skill,” ujar Ibu kepada kami. Beliau tahu segalanya. Lagipula, beliau kan sudah hidup selama tiga ratus tahun!

Benar. Ibu berumur tiga ratus tahun. Beliau memiliki aura yang begitu kuat, dan betapa pun kuatnya diriku, aku tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan beliau.

Ups, aku malah menyimpang dari topik.

“Apa itu skill?” tanyaku.

“Monster terkadang lahir dengan kekuatan yang tidak biasa. Manusia juga memilikinya, tetapi kamu sebaiknya tidak berurusan dengan manusia yang memiliki skill kuat.”

Oh, itu terdengar penting! Kekuatan ini ternyata adalah sebuah skill. Manusia juga memilikinya, jadi mungkin aku mendapatkannya karena aku dulunya adalah seorang manusia. Yah, terserahlah, itu berarti aku bisa menghadapi siapa pun di sekitar sini.

“Anak-anakku jadi lebih jarang diserang sejak kamu lahir. Kamu anak yang baik,” puji Ibu.

Seleksi alam adalah aturan di dunia ini. Itu bukan sekadar metafora karena monster yang lemah diburu dan dimakan. Kami para lamia bukanlah makhluk yang rapuh, tetapi kami juga bukan yang paling tangguh. Ada banyak monster yang lebih kuat daripada kami di dalam dungeon ini.

Jadi, kami harus saling berpegang teguh karena alasan itu. Ibu, saudari kedua kami, dan semua saudari yang lebih tua telah mengatakan hal yang sama.

Kami para saudari yang lebih muda mengangguk.

Maaf, tapi aku tidak akan lama-lama di sini, kok.

Aku membungkuk secara kiasan kepada keluargaku.

Reaksi awalku terhadap kehidupan baruku adalah ketakutan. Aku tidak tahu di mana aku berada, dan aku tiba-tiba berinkarnasi menjadi sesosok monster yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dalam hati, aku mengutuk tuhan. Kenapa aku harus menjadi seekor ular dari semua makhluk yang ada?

Namun, setelah menjalaninya selama beberapa waktu, aku menyadari bahwa lamia sebenarnya adalah spesies yang sangat mengutamakan keluarga.

Kehidupan di dalam dungeon memang sulit, tetapi kami semua saling membantu. Pada akhirnya, aku merasa senang karena telah berinkarnasi sebagai seorang lamia.

Aku akan membalas budi keluarga ini sebanyak mungkin.

Pada suatu kesempatan, seekor kadal besar telah menyerang saudari-saudari lamaku. “Hiyah!” teriakku sambil melancarkan satu pukulan dan melumpuhkan binatang buas itu.

Dalam pertempuran kecil lainnya, aku sempat berteriak, “Rasakan ini!” sebelum merobohkan sekawanan harpy yang telah menyerang para saudariku.

Di waktu yang lain lagi, aku berteriak “Mati!” saat melemparkan batu ke arah kawanan arachnae yang menyerang kami.

“Kamu tangguh sekali.”

“Aku ingin menjadi sama kuatnya!”

“Tapi kamu hampir tidak pernah makan…”

Itulah yang dikatakan oleh saudari-saudari sepersusuanku, tetapi bukan hanya mereka—para saudariku yang lebih tua juga mulai mengandalkanku.

Tanpa kusadari, aku menjadi orang nomor tiga di antara para lamia. Aku mungkin terbawa suasana sehingga tidak menyadarinya sendiri, tetapi saudari kedua mulai merasa cemburu padaku.

“Segera, kurasa…” gumamku.

Aku sudah kuat sekarang, mungkin termasuk salah satu yang paling kuat di dalam keluarga.

Jika aku menghadapi monster mana pun di sekitar danau secara satu lawan satu, aku tidak akan kalah.

Para saudariku yang menetas bersamaku juga telah tumbuh dewasa, dan kini mereka semua sudah terbiasa berburu.

Ibu akan segera melahirkan generasi anak berikutnya.

Dan begitu itu terjadi, kami akan menjadi kakak-kakak yang lebih tua. Aku yakin aku akan terikat dengan para adik baru, dan setelah itu akan sulit untuk pergi.

Aku memutuskan bahwa saat berikutnya aku pergi keluar sendirian, aku akan melarikan diri.

“Gawat! Mereka telah diserang oleh harimau tundra!”

Teriakan itu datang secara tiba-tiba. Aku sedang tidak bertugas berburu hari itu, tetapi ketika aku bergegas keluar, aku menemukan beberapa dari saudariku sudah tewas.

Harimau tundra adalah kucing besar berbulu biru yang memiliki serangan napas es. Klan kami biasanya tinggal di tempat yang cukup jauh satu sama lain, jadi kita pasti tidak sengaja saling bertemu.

Napas putih dari para harimau itu memperlambat gerakanku.

Saat aku menerbangkan salah dari mereka dengan pukulan, aku berteriak dengan marah, “Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan?!”

Harimau tundra lainnya melihat rekan mereka dijatuhkan hanya dengan satu pukulan, jadi mereka semua berbalik dan melarikan diri.

“Semuanya…” gumamku, perlahan bergerak menuju mayat saudariku. Itu adalah pemandangan yang kejam; harimau-harimau itu telah merobek-robek mereka dan memakan jeroan mereka. Bahkan mereka yang selamat pun semuanya babak belur. “Kenapa… kenapa…?”

“Harimau tundra adalah pemangsa alami para lamia. Napas mereka membuat area sekitar menjadi lebih dingin dan memperlambat gerakan kita,” jelas saudari kedua dengan nada menyesal.

Apa…? Aku tidak pernah tahu tentang itu…

Melihat saudari-saudariku mati, merasakan gelombang kesedihan dan kemarahan… itu membuatku sangat terbakar emosi.

“Kenapa kamu tidak memberitahu kami sebelumnya?!”

“Itu adalah aturan perburuan,” kata saudari kedua. “Kamu seharusnya tidak membuat asumsi sampai kamu mengenali musuhmu. Kamu akan menjadi lebih kuat melalui pengalaman.”

“Tidak!” bantahku. “Jika kamu memberi tahu mereka, mereka tidak akan mati!”

“Jadi maksudmu aku salah?!”

“Memang! Kamu salah!”

Itu adalah pertama kalinya aku menentang saudari kedua. Aturan kaum lamia adalah mengikuti instruksi dari yang lebih tua, dan aku telah melanggarnya. Tapi aku tidak bisa tetap tenang melihat saudariku tergeletak mati di sana.

Aku bisa menyelamatkan mereka jika aku ada di sini! pikirku dengan sangat serius.

“Kamu tidak tahu apa-apa!” bentak saudari kedua balik kepadaku.

“Kamu sangat keras kepala!” seruku. “Kamu membunuh semuanya!”

“Dan memangnya kamu bisa berbuat lebih baik?!”

“Yah, setidaknya keadaan akan berjalan lebih baik daripada apa yang berhasil kamu lakukan!”

Biasanya, saudari kedua hanya akan menghela napas dan mengabaikan ledakan emosiku, tapi kali ini, dia menjadi marah.

“Beraninya kamu!” Sambil berteriak, dia memukulku.

“Apa yang kamu lakukan?!” jawabku seraya membalas pukulannya.

Pada titik itu, situasinya merosot menjadi pertarungan tinju sepenuhnya.

“H-Hei!”

“Jangan!”

“Berhenti kalian berdua!”

Saudari-saudari kami mencoba menghentikan kami, tetapi tidak seorang pun bisa campur tangan dalam pertarungan antara anak kedua dan ketiga di dalam keluarga.

Saudari kedua sangat kuat. Aku tidak tahu berapa usianya, tapi dia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak dariku. Dia telah memimpin para lamia untuk waktu yang lama.

Penampilan Ibu mungkin jauh lebih mewah, namun saudari kedua memancarkan kesan yang lebih dingin, dan tubuhnya lebih langsing.

Wajah cantiknya berkerut karena amarah saat dia mencengkeram rambutku dan menarikku berdiri.

Sedangkan aku, aku bahkan belum hidup sebagai lamia selama dua tahun.

Meskipun fisikku sudah tumbuh sempurna setelah sekitar setengah tahun, biasanya aku tidak akan mampu bertarung melawan dia. Namun, statku yang tinggi dan “keterampilan” ini berarti aku sekarang berada di tingkat yang sama dengan saudari kedua.

Kami berdua menjambak rambut satu sama lain dan melilitkan ekor kami satu sama lain, menghujani lawan dengan pukulan.

Akhirnya, tepat saat kesadaranku mulai memudar, aku mendaratkan pukulan yang membuatnya pingsan sepenuhnya.

“A-Aku menang…” kataku terengah-engah, sebelum akhirnya ikut ambruk.

“Sebenarnya apa yang kalian berdua pikirkan?”

Kami berdua mendapat ceramah panjang dari Ibu setelah itu. Aku tidak menatap saudari kedua, dan dia juga tidak menatapku.

“Ayolah, kalian berdua adalah inti dari keluarga ini, jadi kalian harus akur.”

Ibu tidak peduli dengan situasi spesifik dan hanya menatap kami dengan kecewa. Baik saudari kedua maupun aku tidak mengatakan sepatah kata pun sampai ceramah itu selesai. Pada akhirnya aku memberikan permintaan maaf yang tidak tulus, dan saudari kedua hanya menjawab, “Kamu dimaafkan.”

Namun, setelah itu, aku tidak pernah berbicara dengannya lagi.

Sejak pertengkaran kami, keluarga terpecah menjadi beberapa kubu.

Satu adalah kelompok yang mendukung saudari kedua.

Yang lainnya berfokus padaku.

Kelompoknya mempertahankan status quo, di mana para gadis muda memimpin sementara para gadis yang lebih tua berdiri di belakang dan mendukung mereka.

Di sisi lain, aku memimpin perburuan untuk kelompokku.

Awalnya, aku pikir kelompokku lebih baik karena kami lebih sedikit mengalami korban jiwa. Namun aku salah. Kelompok yang satu lagi memiliki lebih banyak pencapaian individu.

Sebaliknya, anggota kelompokku semuanya mengandalkanku.

Sepertinya aku gagal…

Aku senang mereka bersandar padaku, tetapi itu tidak akan berhasil dalam jangka panjang karena itu berarti aku tidak bisa pergi.

Mungkin saudari kedua benar…

Bahkan saat kami berpapasan, tidak satupun dari kami yang berbicara satu sama lain selama berhari-hari. Dulu kami sangat akur… Aku mencoba mencari kesempatan untuk berdua dengannya dan meminta maaf, tetapi aku tidak bisa menemukan kesempatan itu. Belakangan ini, dia selalu ditemani oleh seseorang…

Tapi dia juga lebih memerhatikanku.

Aku harus meminta maaf duluan, kan? Lagian aku lebih muda.

Tidak melihat pilihan lain, aku akhirnya menghampirinya dan berbisik di telinganya. “Hei, aku ingin bicara berdua denganmu, datanglah ke air terjun.”

“K-Kenapa?! Di sini saja sudah cukup,” jawabnya, terkejut.

Uh, tidak mungkin. Rasanya terlalu memalukan untuk meminta maaf di depan semua orang.

“Datanglah ke air terjun malam ini, Kak.”

“Baiklah,” dia akhirnya mengangguk, dengan raut wajah tidak senang. Tapi aku sudah memutuskan—meskipun dia memasang wajah seperti itu, aku tetap akan meminta maaf kepadanya.

Benar, sudah saatnya mengakhiri pertengkaran di antara kami.

Jadi aku pergi tidur dan menunggu pertemuan kami. Namun, aku merasa lelah karena berburu selama beberapa hari terakhir dan tak lama kemudian aku tertidur pulas.

Ahh! pikirku saat aku sadar kembali. Sial, apa aku ketiduran?

Aku langsung bangkit dengan tergesa-gesa dan menyadari sesuatu yang aneh.

Ini… dingin?

Rumah kami berada dekat aliran lava, jadi seharusnya selalu terasa hangat. Bagaimanapun juga, kami berdarah dingin, jadi ini adalah pertama kalinya aku merasakan suhu yang begitu rendah.

“Hei! Semuanya! Ibu!” panggilku, mencari ke sekeliling dan ingin memperingatkan saudari-saudariku.

“Apa…!?”

Aku merasa napasku terhenti.

Pemandangan di hadapanku bagaikan mimpi buruk. Kulit semua orang telah berubah pucat pasi, dan mereka juga tidak bernapas… kelihatannya seperti itu.

Ke… Kenapa? Apa yang terjadi?

Beberapa saudariku yang masih bernapas telah diserang oleh para harpy. Mereka tidak dapat melawan dalam kondisi seperti itu.

“Dari mana kalian berasal?!” tuntutku, berbicara kepada para harpy. Tidak ada makhluk yang bisa masuk ke sarang kami kecuali seseorang dari keluarga kami yang membukakan jalannya. Musuh-musuh kami sepenuhnya dilarang masuk.

Para harpy itu hanya terkikik tajam.

“Sial!”

Aku mencoba memasang kuda-kuda bertarung yang normal, tetapi tubuhku terasa seperti timah, dan dagingku menjerit karena hawa dingin.

“Ibu!”

Aku tidak bisa melakukannya, Ibu, tolong!

Saat aku mencarinya, aku melihat seorang wanita asing di singgasana. Kecantikannya tidak kalah dari ibu kami.

Namun, ratu para lamia telah jatuh di kaki wanita usurper tersebut.

“Ibu!” seruku lagi, mencoba bergegas menghampiri, tetapi para harpy menangkapku.

“Lepaskan aku!” Aku menggeliat dalam cengkeraman mereka.

“Oh, apakah kamu ular kecil yang telah menyiksa keluargaku?” kata harpy yang berada di singgasana.

“Kamu siapa…?”

“Aku adalah ratu para harpy,” jawabnya sebelum terkekeh. “Kami sudah bertarung melawan para lamia selama tiga ratus tahun, dan sekarang wanita terkutuk itu terbaring di hadapanku.”

“Ugh…” Ibu mengerang saat wanita yang menyebut dirinya ratu harpy itu menendang tubuhnya yang tak berdaya.

“I-Ibu!”

“Kamu… kelar? Lari…” hanya itu yang berhasil ia ucapkan.

“Aha ha ha! Lihat. Lihat dan saksikan saat-saat terakhir ibumu!”

Saat sang ratu harpy berbicara, dia menancapkan tangannya ke dada ibu agung tersebut dan merobek jantungnya.

“Arrrghh!” Ibu menjerit.

Hentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikanhentikan!

“Warna yang luar biasa,” komentar sang harpy. Dengan gigitan yang kejam, dia mulai melahap jantung Ibu!

Dan dengan itu, ratu para lamia terkapar kaku dan tidak bergerak lagi.

“Kamu tidak akan bisa lolos dari ini!” desisku.

“Nah, nah, kamu adalah satu-satunya yang tersisa.”

“Apa?” Aku melihat sekeliling.

Saudara-saudaraku sudah mati. Kakak-kakak perempuanku? Mati. Ibuku? Mati. Akulah satu-satunya lamia yang masih bisa bergerak.

Mereka semua telah tiada…

“Tidak…” protesku dengan lemah.

“Kamu benar-benar anak yang lincah. Padahal kamu masih sangat muda. Mungkin kamu adalah seorang mutan.”

Ratu harpy ada benarnya. Jantungku terasa berhenti.

Aku satu-satunya yang masih hidup… Aku satu-satunya yang bisa bergerak.

Apa yang sedang kulakukan? Aku harus membalas dendam.

“Benar! Kakak! Kakak kedua, tolong!” panggilku. Dia adalah orang kedua yang selalu bisa kami andalkan. Jadi, apa yang sedang dia lakukan?

Kemudian, ratu para harpy menjawab pertanyaanku. “Putri sulung keluargamu itu, yah, dialah yang mengundang kami masuk.”

Setelah jeda yang panjang, aku hanya bisa mengeluarkan suara erangan pelan.

…Apa yang baru saja dia katakan?

“Padahal aku pikir para lamiae memiliki ikatan keluarga yang kuat,” kata ratu harpy, suaranya dipenuhi rasa kasihan.

Itu tidak mungkin. Dia tidak akan pernah melakukan hal itu.

Kakak kedua selalu melindungi kami… Bagaimana pun juga, dia tidak akan pernah mengkhianati kami!

“Dia hanya ingin kami membunuh seorang anak yang kurang ajar, tapi justru kalian bersaudara yang akhirnya saling bunuh. Dengan begitulah ras lamiae berakhir.”

Aku tidak bisa menerima apa yang dia katakan.

Tidak mungkin! Tidak mungkin! Tidak mungkin! Tidak mungkin!

Emosiku menjadi sangat kacau, dan aku tidak bisa menahannya lagi.

Aku melempar para harpy yang memegangiku, lalu aku menerjang ke arah sang ratu, tetapi dia sama sekali tidak panik.

“Hei, suhunya belum cukup dingin,” teriaknya.

Aku menoleh ke arah yang dituju oleh ucapannya.

“Penyihir manusia?!” seruku.

Penyihir itu sedang memegang tongkat, dan mereka melancarkan sebuah mantra kepadaku.

“Kami para harpy tidak begitu mahir dalam sihir,” kata sang ratu. “Lagipula, kalian para ular kecil juga tidak.”

Sihir itu mengenapiku, dan seketika, aku tidak bisa bergerak.

“Kalau begitu selamat tinggal, lamia terakhir.”

Itulah kata-kata terakhir yang kudengar sebelum cakar tajam ratu harpy menancap ke dalam kulitku.

Aku mati lagi.

Menjengkelkannya, kehidupan kedua-ku juga berakhir di tengah kelilingan es yang membekukan.