Isabel Luna.
Dia adalah pahlawan utama di The Blazing Butterfly.
Dia bukanlah presiden atau wakil presiden yang menjabat.
Jadi, awalnya, sebenarnya tidak ada kebutuhan baginya untuk menemani kami dalam perjalanan ke pertemuan ini.

Namun, baik presiden yang menjabat maupun wakil presiden diizinkan membawa satu asisten masing-masing.
Iris memilihku, sekretaris sementara, sebagai asistennya.
Normalnya, Hania yang akan pergi, tetapi karena ini adalah urusan dewan siswa, dia memberi kesempatan itu padaku.

「Nona Iris kesulitan tidur ketika lingkungan tidurnya berubah. Hanon adalah pilihan yang lebih baik.」
Akhir-akhir ini, Hania tampak jauh lebih ceria setelah menyadari bahwa Iris bisa tidur dengan tenang.
Mungkin itu sebabnya kepercayaannya padaku tumbuh pesat.
Berkat itu, aku akhirnya duduk di samping Iris.

Lalu, siapa yang membawa Isabel?
Jawabannya sudah jelas.
Itu adalah Sharin, yang terbaring di pangkuan Isabel.

Isabel langsung setuju untuk ikut.
Saat pertama kali aku mendengar dia akan bergabung, aku tidak terlalu memikirkannya.
Meskipun Isabel sedikit merajuk terakhir kali ketika aku tidak menyelesaikan pertarungan dengan baik dan melarikan diri, dia bukan tipe orang yang akan mengamuk di acara seperti ini.

Satu-satunya hal yang tidak aku duga adalah ini:
Iris, yang tertidur di kereta, tiba-tiba menarikku ke pelukannya dan tertidur.
Dan dia melakukannya dengan sangat alami, seolah-olah itu adalah hal yang paling biasa di dunia.

“……”
Keheningan menyelimuti antara Isabel dan aku.
Sejak Iris tertidur dengan aku di pelukannya, Isabel telah menatapku dengan tajam.

Kekuatan Iris luar biasa.
Dibelenggu dengan kuat, aku tidak punya cara untuk melarikan diri di ruang sempit kereta.
Saat aku canggung menghindari tatapan tajam Isabel, dia akhirnya memecah keheningan.

“Apakah kau tidur seperti itu dengan Nona Iris setiap hari?”
Nada bicaranya lebih tajam dari biasanya.

Dia pernah menangkapku sekali menyelinap ke asrama putri menyamar sebagai Hania.
Beruntung, Isabel tidak membicarakannya kepada siapa pun.
Namun, itu membuatku terus waspada.

“…Isabel, ada alasan untuk ini.”
“Karena tidur Nona Iris, kan?”
Jadi, Isabel sudah tahu.

“Semua orang tahu Nona Iris kesulitan tidur.”
Iris menderita insomnia kronis.
Meski dia berusaha menyembunyikannya, tinggal di akademi membuatnya mustahil untuk tidak menyadari.

“Dan kita semua tahu betapa tidak nyamannya itu.”
Isabel sendiri pernah mengalami insomnia berat setelah kematian Lucas.
Dia mengerti rasa sakit itu dengan sangat baik.

“Tapi belakangan ini, Nona Iris tidur nyenyak.”
Berkat usahaku, Iris akhirnya bisa tidur dengan nyenyak.
Akibatnya, bahkan seseorang seperti Isabel bisa melihat betapa cerahnya wajah Iris belakangan ini.

“Dan itu karena kau, bukan?”
Isabel telah menyimpulkan bahwa aku adalah alasan di balik perbaikan Iris.

“Ya, benar.”
Ketika aku menjawab dengan jujur, Isabel menghela napas kecil.

“Bagus. Sejujurnya, pemandangan ini agak mengejutkan, tapi jika memang diperlukan agar Nona Iris tidur dengan baik, maka tidak apa-apa.”
Kebesaran hati seperti itu, layak untuk seorang pahlawan utama.

“Tentu saja, jika terlihat seolah kau punya niat tersembunyi sedikit pun…”
Tetapi terlepas dari kemurahan hatinya, mata Isabel tidak memancarkan satu pun kilau hangat saat dia tersenyum.

“Aku penasaran apa yang akan terjadi.”
“Aku tidak akan berani mempunyai niat tersembunyi terhadap Putri Ketiga.”

“Ya, itu pasti.”
Isabel berbicara dengan percaya diri.
Mengapa rasanya seperti dia bisa membaca diriku sepenuhnya?
Isabel semakin terlihat menakutkan.

“Itu sebabnya ini semakin membingungkan.”
Isabel perlahan mengelus rambut Sharin yang terbaring di pangkuanannya.

“Jika tidak ada niat tersembunyi, lalu sebenarnya kenapa kau melakukan ini?”
Tatapan tenangnya mengarah padaku.
Itu dipenuhi dengan kekhawatiran.

Isabel salah paham, percaya bahwa aku adalah penyebab insiden pemboikotan terkait masalah Nikita.
Dia berpikir bahwa tinggal di samping Iris adalah perpanjangan dari itu.
Bagi Isabel, seolah-olah aku tinggal dekat Iris sebagai bagian dari rencana balas dendam terhadap Nikita.

Dia khawatir bahwa saat Iris sepenuhnya melepaskan kewaspadaan di sekitarku, aku mungkin akan menyerang atas nama balas dendam untuk Nikita.

Namun, tindakan terbaruku jauh dari sesuatu yang menyerupai balas dendam.
Iris adalah orang yang sangat sensitif, terutama terhadap permusuhan yang diarahkan padanya.
Namun aku tetap berada di sisinya tanpa masalah.
Ini berarti bahwa aku tidak menunjukkan sedikit pun tanda permusuhan terhadapnya.

Kebencian dan kemarahan adalah emosi yang tidak dapat sepenuhnya disembunyikan, betapa pun kerasnya seseorang mencoba.
Isabel, yang pernah bergantung pada kemarahan sebagai kekuatan pendorongnya, mengerti ini lebih baik daripada siapa pun.

Itulah sebabnya Isabel tidak bisa tidak mempertanyakanku.
Bagaimana mungkin seseorang yang menyimpan kebencian terhadap Nikita tetap tenang berada di sisi Iris?

Ini menyisakan dua kemungkinan:
Entah aku telah menguasai kemarahanku pada tingkat yang tak terbayangkan, atau aku tidak pernah memiliki kebencian sama sekali.

Tadi, Isabel mengatakan padaku bahwa aku tidak memiliki niat tersembunyi.
Termasuk di dalamnya kebencian dan kemarahan.
Pikirannya condong ke kemungkinan kedua.

Dan dari situ, muncul pertanyaan lain:
Jika aku tidak menyimpan kebencian, mengapa aku menginisiasi pemboikotan, bahkan dengan biaya disalahpahami?
Apa sebenarnya tujuanku yang sebenarnya?

Saat pertanyaan-pertanyaan ini muncul, Isabel mulai mengingat berbagai kecurigaan yang melingkupiku.
Hal-hal yang dia abaikan saat terjebak dalam kemarahan.
Obrolan kita, tindakan yang telah kulakukan sampai sekarang—semuanya mulai terhubung dalam pikirannya.

Ketika Isabel tidak lagi melihatku melalui lensa kemarahan, tetapi malah mengaitkanku dengan Lucas, pertanyaan-pertanyaan yang telah dia abaikan mulai menjadi lebih jelas.

‘…Ini berbahaya.’
Seperti yang kukatakan sebelumnya, Isabel mulai melihatku sebagai bayangan Lucas.
Ini adalah dampak dari ketidakmauannya untuk melepaskan Lucas.

Luka yang terukir di hatinya belum sepenuhnya sembuh.
Jadi, dia memproyeksikan Lucas padaku, bergantung padaku untuk menghilangkan kecemasan sisa-sisa yang ada.

Keterikatannya yang baru-baru ini padaku berasal dari sini.
Cinta dan benci.
Perasaan kasih sayang yang dia rasakan padaku karena dia melihatku sebagai Lucas, dan kebencian yang dia simpan karena ucapanku sebelumnya yang menghina Lucas.

Setelah bergantung pada kemarahan untuk menarik dirinya keluar dari keputusasaan, Isabel tidak bisa begitu saja melepaskannya.
Dia takut bahwa meninggalkan kemarahannya bisa membawanya kembali ke pelukan keputusasaan.

Oleh karena itu, perasaannya terhadapku adalah campuran cinta dan benci.
Tetapi karena itu, Isabel memperhatikanku lebih dekat, dan sepertinya dia mulai menyadari bahwa aku dengan sengaja menjadi target kemarahannya.

‘Ini merepotkan.’
Aku tidak bisa memprediksi bagaimana perasaan Isabel setelah dia mengonfirmasi kesadarannya ini.
Emosi manusia tidak terduga, dan bisa meledak ke arah yang tidak terbayangkan.

Jika dia merasa bersyukur, itu akan menjadi berkah.
Tetapi jika dia merasa dikhianati, tidak ada yang bisa menjelaskan apa yang mungkin terjadi.

Isabel diam-diam terus melihatku.

Tatapannya tidak menunjukkan niatan untuk meninggalkanku.
“Isabel…”
Justru saat aku hendak berbicara untuk memotong aliran kecurigaannya—

“Karena dia keluarga.”
Itu adalah Iris yang berbicara terlebih dahulu.

Pada titik tertentu, dia sudah bangun dan meletakkan dagunya dengan lembut di atas kepalaku.
Ketika Isabel melihat Iris dengan terkejut, Iris mempererat pelukannya padaku.
Seolah-olah dia sedang diam-diam menyatakan bahwa dia tidak akan pernah melepaskanku.
Kelembutan yang menempel di punggungku semakin kuat.
Aku bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja.

“Ada rahasia yang tidak bisa diketahui orang lain.”
Iris tersenyum misterius saat dia melihat Isabel.
Senyum itu membuat Isabel ternganga kaget.
Dia tidak pernah membayangkan Iris akan secara terbuka membelaku.

Isabel tidak mengetahui keseluruhan cerita di balik hubunganku dengan Iris.
Oleh karena itu, banyak pertanyaan yang dia miliki tidak bisa terjawab oleh pembelaan Iris terhadapku—justru memperdalamnya.

Aku menatap Iris, dan dia menutup matanya dengan senyuman tipis di bibirnya.
Seolah dia berkata, ‘Kau membantuku dengan insomnia-ku, jadi aku membantu sedikit sebagai imbalannya’.
Apa lagi yang diharapkan dari Putri Ketiga?
Intuisi dia sangat tajam.

“Dan…”
Pada saat itu, Iris memelukku lebih erat.

“Hanon adalah adik kecilku, dan aku tidak berniat memberikannya kepada sembarang orang.”
“…Apa?”
Isabel tertegun, wajahnya kosong tidak percaya.

Iris sudah menyadari kepemilikan dan obsesi yang diam-diam dimiliki Isabel terhadapku.
Meskipun itu berasal dari pandangannya yang melihatku sebagai bayangan Lucas, namun itu tetap ditujukan padaku.

Aku sudah lama berada di sisi Iris.
Itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan Iris.
Dan sekarang, dia menegaskan klaimnya atas diriku.

Kata-katanya memiliki makna yang jelas: ‘Aku tidak akan menyerahkan dukungan emosionalku kepada siapa pun’.

Tetapi Isabel, yang sudah membawa perasaan cinta dan benci terhadapku, sebelumnya telah diguncang oleh Hania yang berpura-pura menjadi pacarku.
Pernyataan Iris seperti menuangkan bahan bakar ke dalam api.

Mata Isabel menyempit perlahan, tatapannya berubah tajam—ekspresi yang jauh dari gambaran pahlawan utama.

“Iris, bukankah tidak pantas membicarakan adikmu seolah dia adalah barang milik?”

“Tidak masalah. Aku seorang putri.”
Seseorang tertegun sejenak.
Dia tidak mengira Iris akan menggunakan kartu pangkatnya dengan begitu terus terang.

“…Justru karena kau seorang putri, bukankah seharusnya kau memberi contoh?”
Tetapi Isabel bukanlah seseorang yang mudah menyerah.

“Merawat keluarga sudah cukup menjadi teladan.”

“Ketika merawat sudah melewati batas, itu menjadi beban. Membiarkan segalanya hanya karena dia keluarga tidak berbeda dengan kekerasan dalam rumah tangga.”

Tensi aneh muncul antara Isabel dan Iris.
Seolah ada percikan api yang terbang dari tatapan mereka.

Terjebak di antara mereka, aku duduk di sana dengan ekspresi pasrah.
Dengan Iris yang sudah memelukku erat, tidak ada banyak yang bisa kulakukan.

Pada saat itu, aku secara kebetulan bertemu tatapan dengan Sharin, yang diam-diam sudah bangun.
Menyadari suasana di dalam kereta, dia bergerak menggerakkan bibirnya tanpa suara.

“Pertikaian asmara.”

Sharin jelas-jelas menganggap situasi ini lucu.
Ini adalah kali pertamanya melihat Isabel berhadapan langsung dengan Iris seperti ini, jadi ketertarikanannya bisa dipahami.

Membaca bibirnya, aku menutup mata.
Jika ini benar-benar pertikaian asmara, mungkin aku akan merasa sedikit lebih baik.
Bayangkan saja wanita-wanita cantik bertarung memperebutkanku—itu bahkan bisa meningkatkan rasa percaya diriku.

Tetapi ini berbeda.
Satu adalah seseorang yang melihatku sebagai objek perasaan campur aduk antara cinta dan benci.
Sementara yang lainnya memperlakukanku seperti boneka dukungan emosional.
Keduanya tidak ada hubungannya dengan cinta.

Klaim kepemilikan mereka atas diriku tidak mencerminkan keinginanku sama sekali.
Jadi aku bahkan tidak bisa intervening untuk menghentikan mereka.

Apakah ini adalah hukuman karma-ku?
Semua yang aku inginkan adalah mengubah akhir yang buruk menjadi akhir yang bahagia.

‘Lucas.’
Aku merindukannya, terutama hari ini.