Stres membuat orang rentan.
Nivolans Panima, sang sekretaris, menjadi sangat rentan.

“Ini harus dilakukan. Bawa mereka, tidak peduli apa pun.”

Terlalu terbebani oleh pekerjaan dan tekanan, Nivolans merasakan stres yang luar biasa.
Aku memandangi dia dan merasakan sedikit rasa bersalah.
Situasi ini sebagian adalah kesalahanku.
‘Semuanya tidak terhindarkan sesuai alur cerita, tapi tetap saja…’

Aku merasa sedikit kasihan bahwa semua pekerjaan menumpuk di Nivolans.
Masalahnya adalah, akibat stres yang berlebihan, dia telah menjadi seseorang yang akan terus menekan dan melaksanakan keputusan apa pun yang dia buat, tanpa peduli.

Dalam kasus Iris, aku secara diam-diam menyampaikan masalah itu kepada Hania, dan persetujuannya datang seketika.
“Ya, dia bilang dia akan melakukannya segera.”
Iris berencana untuk menjadi presiden juga.
Tidak ada alasan baginya untuk menolak pada awalnya.

Masalahnya adalah calon wakil presiden yang disebutkan Nivolans.
Sharin Sazaris.

“Sangat menjengkelkangg.”

Seperti yang diperkirakan, Sharin mendengus setelah mendengar saranku.
Dia sudah menghabiskan tiga potong roti.
Bahkan sebelum aku sempat berbicara, dia sudah mengeluarkan komentar itu dengan mulutnya yang masih sibuk, membuatku ingin menarik bibirnya.

“Kau sudah makan roti, kan?”
“Itu karena Hanon memberikannya padaku dengan penuh kasih.”
“Sharin, aku rasa kau salah paham. Aku tidak merasa sedikit pun emosi romantis padamu.”

Sharin mengerutkan alisnya padaku.
Kami duduk berhadapan.
Pada suatu titik, dia telah melepas sepatunya dan mengangkat kakinya ke pahaku.
Di mana kaos kakinya? Dan kenapa dia telanjang kaki?

Roknya sedikit terangkat saat dia mengangkat kakinya.
Itu adalah gerakan yang pasti menarik perhatian setiap pria.

“Seriuss?”
Sharin memberikan senyuman malas.
Matanya yang mirip rubah dipenuhi godaan.

Setan kecil ini.

Kakinya menyentuh bagian dalam pahaku.
Sambil menatap kosong, aku mengangkat tanganku dan menekan jari kakinya dengan mantap.

“Kyaaah!”

Sharin teriak dan menarik kakinya kembali.

“Apa yang kau lakukan, sampai semuanya berbau?”
“…Aku tidak bau.”

Sebenarnya, Sharin tidak memiliki bau yang khas.

“Kembalikan. Aku akan memeriksanya untukmu.”
“Hanon, kau ini suka lihat keburukan?”
“Siapa yang menempelkan kakinya di paha orang lain?”

Dari mana dia belajar perilaku seperti ini?
Kini aku jadi ingat, Sharin sering membaca novel tanpa sampul. Apa mungkin itu adalah novel-novel erotis?
‘Untuk seseorang yang terlihat sama sekali tidak tertarik pada dunia…’

Nah, kita tidak pernah tahu apa yang ada di dalam pikiran seseorang.
Bahkan di dalam hati Sharin, mungkin ada beberapa rahasia gelap.

Berpikir begitu, aku sedikit bergidik.

“…Kau tidak, seperti, berniat untuk menargetkan tubuhku atau semacamnya, kan?”
“…Apa yang kau bayangkan, sih?”

Kali ini, bahkan Sharin tidak dapat membiarkannya begitu saja. Alisnya terangkat karena frustrasi.

Aku memutuskan untuk mengakhiri lelucon ini di sini.

“Kau masih marah tentang waktu itu, kan?”

“……”
Sharin membuang muka tanpa berkata apa-apa.

Aku sudah mengenal Sharin cukup lama sekarang.
Kepribadiannya yang alami berubah-ubah.
Saat aku dulu bermain game, aku tidak bisa sepenuhnya memahami karakternya.
Tapi dengan menghabiskan waktu bersamanya secara langsung, aku perlahan-lahan bisa membaca pikirannya.

Sekarang, Sharin sedang cemberut.
Penyebabnya? Karena aku mengatur insiden boikot tanpa memberitahunya apa-apa.
Sejujurnya, aku tidak mengerti kenapa dia marah tentang itu.
Kalau harus menebak, mungkin karena Isabel tahu tentang itu sementara dia tidak.

“Ini bukan masalah besar.”
“Hmph, Zeryon Academy jadi kacau balau, loh.”

Seperti yang dia katakan, Zeryon Academy memang terbalik.
Tapi ini hanya batu loncatan untuk apa yang akan datang.
Dibandingkan dengan insiden besar yang mengancam di depan, ini adalah masalah yang mudah.

“Lagipula, ini bukan sesuatu yang aku butuhkan bantuanmu. Sharin, ketika aku meminta bantuanmu, itu hanya akan terjadi saat sangat mendesak.”

Aku telah mengandalkan bantuan Sharin banyak kali sebelumnya.
Setiap kali, dia menunjukkan efisiensi luar biasa, seperti tali penyelamat di saat-saat kritis.
Aku percaya akan ada saatnya di masa depan ketika aku akan membutuhkan kekuatannya lagi.
Karena itulah aku ingin menyimpannya untuk saat-saat itu.

“Itu sebabnya aku tidak repot-repot memberitahumu kali ini.”

Aku mengupas jeruk mandarin yang kubawa dan memberikan sepotong pada Sharin.
Dia membuka mulutnya dengan penuh harapan, jelas menunjukkan bahwa dia ingin aku memberi makan padanya.
Aku hampir menyodorkan semuanya ke mulutnya dengan niat usil, tapi memutuskan untuk tidak.
Sebaliknya, aku mengupas segmennya dan meletakkannya di mulutnya.

Sharin mengunyah dengan bibir kecilnya yang membulat, lalu menjulurkan lidahnya.
“Asam.”
“Jeruk mandarin harusnya memang asam.”

Ekspresi murungnya sedikit melunak.
Dia tahu aku benar-benar bermakna seperti yang kukatakan.

Setelah menatapku sejenak, dia mengambil sisa potongan jeruk mandarin dari tanganku dan mulai memakannya satu per satu.

Sambil mengamatinya, aku secara santai mengangkat topik.
“Jadi, tentang peran wakil presiden sementara…”
“Itu masalah terpisahrr.”
“Ayo, bilang saja ya.”

Jika aku tidak bisa membawa Sharin, Nivolans pasti akan hancur karena stres.
Aku memiliki tanggung jawab untuk melindungi sekretarisku.

Yang lebih penting, aku pikir Sharin adalah pilihan yang sempurna untuk peran wakil presiden sementara di Konferensi Akademi Dunia ini.
Namanya sebanding dengan Iris.
Dan lebih dari itu, dia adalah siswa teratas dalam studi pertarungan tahun kedua dan studi sihir tahun kedua.

Sharin selesai mengunyah jeruk mandarinnya, lalu melirikku dari samping.
“Baiklah.”

Mataku berbinar saat dia mulai bicara.
Itu adalah isyarat bagiku untuk mendengarkan dengan saksama.

“Sebagai imbalan untuk melakukan itu, Hanon harus berkencan denganku.”

Apa?
Aku menatapnya, terbengong-bengong.

“…Sharin, jadi kau benar-benar mengincar tubuhku?”
“Yup, itu sempurna sebagai subjek eksperimen.”

Apa-apaan ini.
Aku sepenuhnya lupa bahwa dia mungkin menargetkanku dari sisi itu.

Sharin menunjukkan senyuman kemenangan, puas karena telah memberikan pukulan.
“Ukiran sihir naga tua.”

Dan kemudian, semuanya tersadar.
Aku menyadari mengapa dia mengatakan itu.

“Ini adalah kencan untuk itu, kau tahu.”

Sisa-sisa dari naga tua yang terukir di tubuhku masih belum terpecahkan.
Meskipun Sharin menyebutnya sebagai kencan, apa yang sebenarnya dia maksud adalah bahwa dia akan membantuku mengurusnya.

“Bukankah itu lebih menguntungkan bagiku daripada untukmu?”
“Aku sangat murah hati, kau lihat.”

Sharin meluruskan punggungnya dan membusungkan dadanya.
Gambarnya semakin berkembang akhir-akhir ini, dan mataku secara tidak sadar melirik ke arah dadanya sebelum cepat-cepat berpaling.

“Lagipula, itu bidang yang ingin aku pelajari.”

Bagi seorang penyihir seperti Sharin, sisa-sisa naga tua adalah subjek yang sangat menarik.
Dan fakta bahwa mereka memerlukan ukiran sihir hanya menambah ketertarikan dia.

“Yah, aku menghargainya, bagaimanapun juga.”

Bagi aku, ini adalah perkembangan yang sangat berharga.
Aku harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah sisa-sisa naga tua itu.

‘Dengan ini, wakil presiden sementara sudah ditentukan.’

Sekarang yang tersisa hanya pergi ke Konferensi Akademi Dunia.

* * *

Enam akademi yang dibangun di atas Istana Iblis.
Akademi-akademi ini didirikan oleh kekaisaran dan lima kerajaan untuk menjaga Istana Iblis tetap terkendali.

Konferensi Akademi Dunia berfungsi sebagai pertemuan di mana dewan siswa masing-masing akademi memperkuat persahabatan mereka sebelumnya.
Ini berlangsung di ruang pertemuan, yang tampaknya untuk dialog, tetapi kenyataannya, ini praktis menjadi mikro-kosmos dari lanskap politik dunia.

Perwakilan masing-masing akademi adalah tokoh-tokoh terkemuka di negara mereka masing-masing.
Sylvester, misalnya, menjadi presiden bukan karena kemampuan istimewa tetapi murni karena latar belakangnya sebagai Duke Drapen.

Dan sekarang, aku sedang menuju ke Konferensi Akademi Dunia itu, di mana perwakilan dari enam akademi akan berkumpul.
Tentu saja, aku bukan tokoh kunci.
Aku hanya menjalankan peran tambahan yang dimiliki setiap dewan siswa.
Sebagai sekretaris sementara, aku menemani kelompok itu.

‘Bagaimana aku bisa menjadi sekretaris sementara?’

Mungkin karena aku telah berusaha keras menangani tugas-tugas dewan siswa sepanjang waktu ini.
Entah kenapa, Nivolans sudah menganggapku sebagai sekretaris berikutnya.

Berbeda dengan presiden dan wakil presiden, posisi sekretaris sering kali diserahkan dalam dewan siswa.
Nivolans berniat menyerahkan posisi itu padaku.

Ada orang lain yang jauh lebih mampu daripada aku dalam peran sekretaris.
Setelah semua, sebagian besar anggota dewan siswa adalah mahasiswa sastra.
Mereka adalah orang-orang yang praktis terbenam dalam kertas setiap hari.

Meskipun aku telah hidup di dunia modern dan bekerja keras dalam tugas-tugas dewan siswa, aku tidak bisa mengejar mereka.
Secara tradisional, posisi sekretaris selalu diserahkan kepada mahasiswa sastra.

Tapi Nivolans memberitahuku.
「Hanon, apakah kau rasa ada orang di antara mahasiswa tahun kedua saat ini yang dapat mendukung Nona Iris sebagai sekretaris?」

Menghadapi pertanyaannya yang serius, aku tidak bisa menjawab.

Putri Ketiga, Iris Hyserion.
Dia adalah putri sempurna, unggul dalam akademik dan seni bela diri.
Status kerajaannya dan bakat alaminya sangat menggugah.

Di depannya, bahkan individu yang paling kompeten di kekaisaran akan merasa terintimidasi.
Untuk melayani dengan setia sebagai sekretarisnya memerlukan keberanian luar biasa.

Namun, dewan siswa telah menderita pukulan signifikan akibat ketidakhadiran wakil presiden dan presiden secara berturut-turut.
Kebanyakan mahasiswa sastra tahun kedua yang aktif di dewan siswa telah kehilangan kepercayaan diri.
Setelah diawasi secara menyeluruh oleh pengawas, adalah hal yang wajar jika para siswa merasa goyah.

Bisakah salah satu dari mereka bekerja sebagai sekretaris di samping Iris?
Nivolans menggelengkan kepalanya.

Dalam keadaan seperti ini, siapa pun yang menjadi sekretaris pasti akan berakhir dengan gastritis yang disebabkan oleh stres dan kehilangan rambut.

「Tapi kau baik-baik saja, kan?」

Aku berani.
Lebih tepatnya, keberanianku tumbuh secara bertahap sejak bergabung dengan arc Kupu-kupu Berkobar.
Mungkin kehilangan cinta telah mengikis rasa pelindung diriku sampai batas tertentu.
Tapi untuk saat ini, ini terbukti sangat bermanfaat.

Apa lagi, aku memiliki hubungan yang baik dengan Iris.
Meskipun kemampuanku sebagai sekretaris mungkin kurang, aku cenderung tidak bisa patah semangat di bawah stres dan melarikan diri karenanya.

「Hanon, kau satu-satunya.」
Nivolans dengan sungguh-sungguh memohon padaku.
Dia memintaku untuk mendukung mereka berdua dengan baik selama konferensi yang akan datang.

Dan jadi, aku tidak punya pilihan lain selain menghadiri konferensi sebagai sekretaris sementara.

Dan sekarang apa yang aku lakukan?

Klak, klak—
Suara roda kereta bergema.

Tugasku sederhana:
Aku adalah objek kenyamanan bagi Iris.

Ya, alasan utama aku di sini bukan untuk menjalankan tugas sebagai sekretaris tetapi untuk bertindak sebagai dukungan emosionalnya.

Iris memelukku erat, bersandar di atas kepalaku saat dia tidur.
Aku harus menjaga keseimbangan tubuhku agar dia tidak terjatuh.
Saat ini, aku sudah terbiasa dengan ini sehingga tidak terasa lagi.

Masalahnya adalah wanita yang duduk di depanku, memperhatikan dengan tenang adegan ini berlangsung.

“……”

Matanya yang berwarna crimson menatap langsung padaku.
Untuk sesaat, aku merasa melihat sedikit kesenangan dalam tatapannya.

Di pangkuannya, tidur nyenyak, tidak lain adalah Sharin, orang yang paling menyebalkan di dunia saat ini.

Orang yang menatapku dengan tajam adalah Isabel Luna.

Entah bagaimana, dia juga berakhir bepergian bersama kami menuju konferensi.