Di depan salah satu pintu keluar istana iblis.
Seorang wanita berambut perak terjatuh.
“Nikita!”
Seorang pria bergegas keluar dan segera menyokongnya.
Pria yang tampak persis seperti Nikita itu adalah kakak laki-lakinya, Nia Cynthia.

“N-Nia, Kakak.”
Nikita mengepal tangannya dengan erat.
Kemudian, tiba-tiba dia memukul Nia di samping.

“Gah!”
“Kenapa… kenapa kamu tidak memberi tahuku lebih cepat?! Seharusnya kamu setidaknya memberitahuku jika kamu masih hidup!”
“A-aku minta maaf. Nikita, jika aku menghubungimu, pasti akan ada seseorang yang curiga.”

Nia, yang panik, tidak tahu harus berbuat apa saat Nikita mengamuk kepadanya. Emosi tingkat ini dari Nikita adalah sesuatu yang belum pernah Nia lihat sebelumnya.
Dia juga tidak bisa mengendalikan perasaannya saat ini.
Emosi yang membanjiri dirinya begitu kuat dan kacau.

Seorang pria tertentu terus muncul dalam pikirannya.
Pria yang menghalangi jalannya dan memaksanya ke sini.
Ketika dia meninggalkan akademi, dia bahkan tidak mengantarnya.
Namun, dia dengan keras kepala kembali ke akademi dan tetap di sisinya selama ini.

“Jika aku tahu, ini tidak akan terjadi…”
Nikita menggigit bibirnya dengan keras.

“Apakah itu… Kakak, apakah kamu yang menghentikannya untuk memberitahuku?”
“Tidak, itu keputusan dirinya sendiri. Sejak awal, dia adalah orang yang menyelamatkanku.”

Mata Nikita melebar.
‘Vikarmern, mungkin…’

Mungkin dia sudah tahu sejak lama bahwa Nia akan dibunuh.
Mungkin itulah sebabnya dia kembali ke Zeryon Academy.

Untuk siapa dia melakukan itu?
‘Itu untukku.’

Nikita selalu tahu tentang perasaan Vikarmern kepadanya.
Tetapi dia, yang ditakdirkan untuk digunakan sebagai bidak dalam pernikahan pragmatis untuk Marquis Cynthia, tidak dapat menerima perasaannya.
Jadi, dia menjauh, dan Vikarmern memahami hal itu.
Itulah sebabnya dia tidak pernah mengungkapkan perasaannya, bahkan sampai akhir.

‘Dia…’

Vikarmern telah meninggalkan akademi setelah terlibat dalam insiden dengan Lucas.
Kelompok yang diserang Vikarmern saat itu termasuk Putri Ketiga.
Karena itu, dia diasingkan tidak hanya dari akademi tetapi juga dari keluarganya.

‘Apakah mungkin… insiden itu juga?’
Mungkin ada alasan di baliknya.
Sebuah alasan mengapa dia harus kembali sebagai Hanon.
Dan jika alasan itu somehow terhubung dengannya?

Sebagai mahasiswa tahun ketiga, Vikarmern tidak mungkin bisa mengawasi Putri Ketiga yang berada di tahun kedua.
Jika dia dekat dengannya untuk mencegah pembunuhan Nia?

‘…Apakah semua yang dia lakukan, bahkan pengusirannya, benar-benar untukku?’
Nikita menggigit bibirnya dengan keras.
Pastinya, pemikiran ini adalah lompatan yang berlebihan.
Tetapi ketika dia mengingat tatapan di wajah Vikarmern saat dia memandangnya di menit-menit terakhir…
Dia tidak bisa sepenuhnya menolaknya.

Vikarmern telah kembali sebagai Hanon, selalu berada di sisi Nikita.
Dia telah mendukungnya agar tidak goyah di bawah beban yang ditanggungnya.
Gambaran dirinya tetap seperti sebelumnya—tak berubah.

‘Alasan dia tidak segera memberi tahuku tentang kematian Nia…’
Adalah karena dia takut faksi Putri Ketiga mungkin menangkap sesuatu.
Dia menyimpannya sebagai rahasia, bersiap menghadapi skenario terburuk, jika Nikita kehilangan kendali.
Dia pasti berencana mengungkapkan kebenaran untuk menghentikannya saat itu.

Nikita mengingat senyuman pahit Vikarmern saat dia melihatnya dalam penyamarannya sebagai Hanon.

‘…Kau sudah tahu sejak awal.’
Setelah mendengar berita kematian Nia, Nikita mendalami sihir Naga Tua.
Begitu seseorang menyentuh sihir Naga Tua, tidak bisa dihentikan.
Vikarmern sudah tahu ini, dan itulah sebabnya dia tersenyum seperti itu.

‘Dan hari ini…’
Untuk benar-benar menghapus sihir Naga Tua yang terukir di Nikita, Vikarmern telah mempersiapkannya sendiri, akhirnya menyelamatkannya dengan biaya yang sangat besar.

‘Mengapa?’
Nikita ingin bertanya lagi.
Mengapa dia melakukan semua itu untuknya?
Dia sungguh ingin bertanya langsung kepadanya.
Tetapi jawabannya sudah jelas.

「Tidak apa-apa.」
「Selama Nikita aman, itu sudah cukup.」
Kata-kata yang dia ucapkan dengan lembut saat memandangnya.
Sekarang, setelah dia tahu bahwa dia adalah Vikarmern, makna kata-kata itu menjadi sangat jelas.

「Nikita, tolong bahagia.」
Bahkan tanpa menerima hatinya sebagai imbalan, kebahagiaannya saja sudah cukup sebagai hadiah untuknya.
Itulah yang dikatakan Vikarmern.

Gambaran terakhir Vikarmern dalam pikirannya adalah dalam keadaan yang sangat hancur.
Tubuhnya, terinfusi baja cair, dipenuhi luka bakar petir di seluruh tubuhnya.
Dan pada akhirnya, dia pasti telah mengambil sesuatu dari dalam dirinya.

Meskipun dia tidak bisa mengatakan dengan tepat apa itu, dia tahu pasti itu terkait dengan sihir Naga Tua.
Dia telah mengorbankan segalanya, bahkan tubuhnya sendiri, untuknya.

Dada Nikita terasa sesak.
Gelombang emosi yang tidak bisa dijelaskan mengalir di dalam dirinya.
Hatinya terasa seperti sobek.

Dia merasakan rasa bersalah dan sakit karena tidak pernah memberikan jawaban atas perasaan Vikarmern.

“Sangat bodoh…”
Nikita mencengkeram kerah bajunya.
Dia memukul-mukul jantungnya yang terasa sesak.

“Sungguh…”
Air mata besar mengalir dari matanya.
Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia menangis, gambaran terakhir wajahnya tidak akan memudar.

Itu mengalir.
Emosinya meluap terlalu banyak.
Dia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

Hidupnya adalah hidup di mana tidak ada orang, kecuali Nia, yang benar-benar peduli padanya.
Tidak, bahkan Nia, dengan bakat cemerlangnya, tidak benar-benar melihatnya.
Seperti halnya orang biasa tidak dapat memahami seorang jenius, seorang jenius tidak dapat sepenuhnya memahami orang biasa.

Tetapi Vikarmern adalah sosok yang sama seperti dirinya—biasa saja.
Dia tidak memiliki bakat dalam sihir dan diperlakukan sebagai orang yang tidak berguna oleh keluarga Niflheim.
Satu-satunya orang yang berada di level yang sama dengannya.

Mungkin itulah sebabnya Nikita berusaha lebih keras untuk menjauh darinya.
Melihatnya seperti melihat dirinya sendiri.
Secara bawah sadar, dia sudah mengetahui hal ini, dan karenanya dia menutup matanya darinya.

Tetapi Vikarmern selalu mengawasinya.
Pandangannya lebih mantap dari siapapun.

Semua usaha Nikita diabaikan sebagai sesuatu yang diharapkan dari seseorang yang lahir dalam keluarga Marquis Cynthia.

Tidak peduli seberapa besar pencapaiannya, semuanya diabaikan sebagai sesuatu yang wajar hanya karena dia berasal dari keluarga Marquis Cynthia.
Namun, Vikarmern memujinya.
Dia memuji usaha-usahanya dan mengungkapkan kekagumannya.
Dari situ, Nikita menemukan penghiburan.

Sebaliknya, Keluarga Marquis Cynthia tidak pernah mengakui kerja keras Nikita.
Apapun yang dia lakukan, dia tidak bisa lepas dari digunakan sebagai bidak dalam pernikahan politik.

Tetapi pada saat ini, dia telah sepenuhnya terbebas dari Cynthia.
Dengan mendalami sihir Naga Tua, Keluarga Marquis Cynthia tidak lagi menganggap Nikita sebagai salah satu dari mereka.

Kebebasan.
Untuk pertama kalinya, Nikita diberikan kebebasan.
Sebuah hidup di mana dia bisa hidup bukan sebagai Nikita Cynthia tetapi hanya sebagai Nikita.
Dan ini adalah kehidupan yang selalu dia inginkan di atas segalanya.

Alasan sebenarnya dia hancur setelah kematian Nia adalah kesadaran akan kehidupan malangnya, yang ditakdirkan hanya untuk pernikahan politik.
Dan orang yang memberinya kehidupan baru ini adalah Vikarmern.

Seolah-olah dia sedang berbicara kepadanya: ‘Bahkan aku, yang diusir dari keluargaku, hidup dengan berani. Kenapa kamu tidak bisa hidup begitu juga?’

Kehidupan yang dia tunjukkan melalui tindakannya sendiri.
Semuanya yang dia lakukan sampai sekarang kembali kepada Nikita.

Dia bisa hidup.
Dia pasti bisa hidup.
Vikarmern telah meninggalkan keluarganya dan menjalani kehidupan yang cemerlang.
Karena dia telah melihatnya, dia yakin dia juga bisa hidup dengan cara yang sama.

Nikita adalah seseorang yang gigih.
Meski jatuh, dia tahu bagaimana cara bangkit kembali.
Dan kali ini, dia tidak akan bangkit sendirian.

“Sangat bodoh…”
Dia tidak bisa lagi menahan air matanya.
Dia ingin segera menemuinya dan berbicara dengannya.
Dia ingin mempertanyakan segala sesuatu yang telah dilakukannya.

Yang terpenting, dia ingin mengungkapkan emosi yang sedang meledak dari dirinya saat ini.

“…Nikita, Hanon yang asli baru-baru ini ditemukan.”
Pada saat itu, suara Nia menjangkau telinga Nikita.

“Dia bukan Hanon Irei, kan?”
Bahkan mereka yang berada di faksi Pangeran Pertama telah mengkonfirmasi bahwa Hanon di akademi adalah seorang penyamar.

Mendengar pertanyaan Nia, Nikita menggigit bibirnya.
“…Aku tidak bisa memberitahumu siapa dia.”
Nikita menyimpan rahasia.
Untuk kepentingannya, dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran.

Nia mengangguk.
“Aku hanya memberitahumu ini agar kau tahu alat apa yang digunakannya.”
“Alat?”
“Sebuah alat yang memungkinkannya menyamar dengan sempurna sebagai Hanon.”

Nikita teringat bagaimana dia juga menyamar sebagai Hania.
“Itu disebut Pembalut Selubung. Secara ketat, itu adalah sejenis artefak suci.”

Ekspresi Nia menjadi gelap saat dia mengatakan ini.
Artefak suci sering membawa bahaya yang melekat.
Ada banyak kasus di mana penggunaannya menyebabkan kematian.

“Kakak, apakah itu memiliki efek samping?”
“…Ya. Semakin sering Pembalut Selubung digunakan, semakin banyak dari tiga aspek dasar emosi yang hilang.”

Mata Nikita perlahan melebar.
“Emosi, maksudmu…”
“Kesedihan, kemarahan, cinta—tiga emosi universal yang dirasakan manusia. Salah satu dari mereka akan menghilang.
Dan menurut penelitian tambahan, tergantung pada berapa lama itu digunakan, mungkin bukan hanya satu.”

Nikita membeku, matanya terbuka lebar.
Kesedihan, kemarahan, cinta.
Sudah setengah tahun sejak Vikarmern mulai menggunakan Pembalut Selubung.
Jika dia telah kehilangan salah satu dari emosi itu, dia sudah tahu kandidat yang paling mungkin.

“Tidak.”
Nikita menolaknya.
“Tidak, itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin…”

Baru sekarang dia berhadapan dengan perasaan tulusnya.
Memikirkan bahwa perasaan itu mungkin telah lenyap…
Nikita tidak bisa menerima itu.
Dan pemikiran bahwa itu karena dirinya membuatnya semakin sulit untuk ditanggung.

‘Kata ‘bahagia’ yang diucapkan Vikarmern…’
Itu mungkin adalah perpisahan untuk emosi yang perlahan memudar miliknya.

“Aku harus kembali sekarang juga!”
“Nikita, jika kau kembali sekarang, kau hanya akan membahayakan dirimu sendiri!”
Nia dengan mendesak menghentikannya.
“Dan bukankah ini pilihannya, yang dibuat untuk melindungimu?”

Jika Nikita kembali sekarang, semua yang telah dilakukan Vikarmern akan menjadi tidak berarti.
Mengetahui hal ini, Nikita mengepal tangannya dengan erat dan menahan emosinya.

“…Mengerti.”
Nikita menyerah.
“Tapi suatu hari nanti…”

Jika dia pernah bertemu dengannya lagi,
‘Bahkan jika dia telah kehilangan emosinya…’
Dia akan membantunya mendapatkan kembali emosi itu.

‘Aku telah menerima begitu banyak darinya.’
Jadi dia akan memastikan untuk mengembalikannya semua kepadanya.

Mata biru Nikita beralih ke arah istana iblis.
Sekarang, mata itu sepenuhnya dipenuhi dengan gambaran satu orang.