Lantai 4 Istana Iblis.
Taman Es.
Sebuah embun beku yang menakjubkan muncul dari segala arah, berpusat pada Nikita, yang dikelilingi oleh sihir Naga Tua.
Tetapi di tengah embun beku itu, panas yang berbeda tercampur—Panas yang menyengat yang belum pernah ada sebelumnya.
Embun beku itu tampak goyah penuh kebingungan.

Whoooosh!
Dari dalam tubuh Nikita,
Suatu kedinginan tersembunyi menunjukkan taringnya padaku.
Ketakutan.
Intimidasi biologis yang dipancarkan oleh Naga Tua.
Meskipun hal ini sudah kuantisipasi, teror yang kasar dan mendinginkan menyapu diriku.
Tetapi panas yang membara memaksaku kembali ke kesadaranku.
Hantu jelang Naga Tua ini akhirnya telah mengungkapkan sifat aslinya.

Ini adalah salah satu alasan mengapa Nikita diizinkan menjelajahi sihir Naga Tua.
Ini karena garis keturunan keluarga Marquis Cynthia.
Dikatakan bahwa dalam keluarga Cynthia, selalu ada satu anak yang lahir tanpa bakat yang mencolok.
Saking parahnya, ada pepatah: Saat seorang anak Cynthia lahir, pastikan setidaknya ada dua.
Alasannya sederhana.

Dahulu kala, sebelum perang penyatuan Kekaisaran, keluarga Marquis Cynthia awalnya melayani Naga Tua.
Kesetiaan ini memberi mereka akses untuk menggunakan sihir naga secara rahasia.
Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, keluarga Cynthia berkhianat kepada naga.
Dengan marah, naga tersebut membiarkan mereka selamat dari kepunahan tetapi meninggalkan kutukan.

Kutukan itu sederhana.
Ketika anak paling berbakat dari satu generasi lahir, bakat mereka akan dicuri.

Hantu Naga Tua
Seorang anak yang ditandai oleh hantu naga akan memiliki hanya satu bakat luar biasa—penguasaan sihir Naga Tua.

Keluarga Cynthia telah menyimpan kutukan ini selama beberapa generasi.
Bahkan Nia Cynthia, pewaris keluarga tersebut, tidak mengetahuinya.
Saat ini, hanya kepala keluarga Cynthia yang tahu kebenaran penuh.
Mereka tidak bisa mengambil risiko mengungkapkannya kepada orang luar.
Jika kabar ini menyebar, keluarga akan dicemooh dengan stigma sebagai keluarga yang terkutuk.
Terlutamanya karena kutukan itu berasal dari Naga Tua, mencari cara untuk mengangkatnya hampir mustahil.

Dan demikianlah, keluarga Cynthia menyembunyikannya dengan teliti.
Saat ini, mereka sudah terbiasa dengan lahirnya anak-anak tanpa bakat.
Generasi demi generasi anak tanpa bakat telah digunakan untuk pernikahan politik, dan keluarga telah belajar cara menangani anak-anak seperti itu.

Dengan begitu, hantu Naga Tua terus diwariskan melalui keluarga Cynthia.

Di zaman modern, Nikita, anak kedua dari keluarga Marquis Cynthia, lahir tanpa bakat apa pun.
Seharusnya dia terbang dengan sayap bakatnya, tetapi karena kutukan keluarga, sayap itu dicabut darinya, meninggalkannya merangkak di tanah.

Namun Nikita tidak pernah menyerah sepanjang hidupnya.
Dia mengayunkan pedangnya, berlatih tanpa lelah, dan akhirnya menjadi wakil presiden Dewan Mahasiswa Akademi Zeryon.

Tetapi di dunia ini, ada roda takdir yang besar.
Meskipun bukan hari ini, mungkin Nikita ditakdirkan untuk menguasai sihir Naga Tua pada akhirnya.
Setidaknya dalam arc Kupu-kupu Menyala yang aku tahu,
Nikita berkecimpung dalam sihir Naga Tua tidak peduli jalur mana yang diambil.

Tentu saja, ini adalah misteri—apa yang terjadi jika dia dihentikan untuk menyentuh sihir naga?

Nikita mungkin menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah menyentuh sihir Naga Tua.
Tetapi aku tidak memiliki kepastian tentang masa depan yang tidak bisa aku lihat.
Seorang bodoh yang berjuang untuk mengikuti presentasi di hadapannya tidak memiliki kesempatan untuk melukis masa depan yang baru.

Yang lebih penting,
Meski Nikita tidak pernah menguasai sihir Naga Tua, sisa-sisa naga itu akan tetap ada di dalam dirinya.
Dan suatu hari, jika dia menemukan kebahagiaan, menikah, dan memiliki anak, sisa-sisa naga itu mungkin akan muncul sekali lagi di anak itu.

Aku tidak ingin membayangkan ekspresi sedih yang mungkin ditampilkan Nikita saat melihat anaknya sendiri, lahir tanpa bakat, seperti dirinya yang dulu.

Itulah sebabnya aku mempersiapkan ini.
Sisa-sisa naga tidak dapat dihapus sampai mereka sepenuhnya muncul bersatu dengan tuannya.
Tetapi sekarang, ketika Nikita menguasai sihir naga, sisa-sisa itu akhirnya mengangkat kepala mereka yang berat.

“Silakan, berjuanglah sekuat yang kau mau di dalam sana.”
Sebuah langkah putus asa untuk mengusir sisa-sisa naga.
“Aku akan membakar kamu hingga menjadi abu.”

Kekuatan mistis yang diwariskan dari Permaisuri Baja—Kulit Baja—dipadukan dengan kekuatan elemen dari Ignis Flamma, Sang Raja Api, memiliki panas yang mampu menyaingi embun beku yang dimiliki oleh sihir naga.

Permaisuri Baja mendambakan panas lebih dari siapa pun.
Dan Kulit Baja mewarisi sifat ini.

Namun, terlepas dari kerinduan itu, kekuatan mistis tersebut memiliki dilema lain: Ia menolak panas.
Permaisuri Baja sangat menginginkan panas, tetapi jika dia menerimanya secara langsung, baja itu akan mencair.
Dengan demikian, Kulit Baja secara naluriah mendorong panas menjauh.

Di sini, sifat unik dari Ignis Flamma berperan.
Ignis Flamma adalah mayat dari seorang roh lord yang lahir dari api.
Untuk membiarkan nyala apinya yang terakhir terbakar cemerlang, Ignis Flamma mencoba untuk membakar apa pun yang berusaha untuk memadamkan nyala itu.

Saat ini, sisa-sisa naga menjadi ancaman terbesar bagi Ignis Flamma.
Akibatnya, Kulit Baja mendorong Ignis Flamma menjauh, dan Ignis Flamma malah berpegang pada sisa-sisa naga tersebut.

Semakin banyak tanganku yang dipenuhi api bergesekan dengan Nikita, semakin banyak Ignis Flamma mengonsumsi sisa-sisa naga.

Bagi embun beku, lawan terburuknya adalah, tentu saja, panas.
Ketika panas semakin meningkat, kekuatan sisa-sisa naga dengan cepat melemah.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!
Embun beku mengamuk, memperlihatkan murka sisa-sisa naga.
Nikita terhuyung ke belakang.
Menyadari bahaya, sisa-sisa itu berusaha melarikan diri dari tempat ini.

Bang!
Tetapi tidak ada kemungkinan aku akan membiarkan itu terjadi.

Aku menutup jarak dengan Nikita dan mengulurkan tangan seperti pedang.
Pedang Nikita tergesa-gesa memblokir tanganku.
Sisa-sisa naga telah menyadari bahwa kontak langsung denganku adalah berbahaya.
Jika mereka tersentuh bahkan sekali, Ignis Flamma akan memasuki mereka dalam jumlah besar.

Menyadari hal ini, sisa-sisa tidak bisa mengabaikanku.

“Mencoba melarikan diri?”
Mataku yang berwarna merah bersinar suram.
“Nikita-senpai tidak akan melarikan diri.”

Garis-garis api merah memotong tanpa henti melalui embun beku yang berputar.

Boom, Crash, Boom!
Serangan yang dipenuhi panas terus menyerang sisa-sisa naga, mendorong mereka ke sudut.

“Jika kamu akan melarikan diri.”
Aku menanamkan ketakutan yang mendalam ke dalam sisa-sisa Naga Tua.
“Larilah sendiri.”

Sisa-sisa naga gemetar hebat.
Dalam sekejap, mulut Nikita terbuka lebar, mengeluarkan kilatan putih yang menyilaukan.
Melihatnya, aku memutar tubuhku tajam.
Kilatan itu nyaris melewatiku dan melesat pergi.

Boom!
Plafon Taman Es hancur akibat serangan langsung dari kilatan itu.
Serpihan es dari plafon mulai turun ke arah kami.

Aku menghindari puing-puing yang jatuh.
Nikita juga mundur untuk menghindari serpihan-serpihan itu.
Melalui es yang jatuh, Nikita bergerak lebih jauh.
Sisa-sisa naga itu mendesak Nikita untuk melarikan diri.

Krek-
Kakiku menginjak tanah dengan tegas.
Aku bersiap untuk melompat dan menarik tanganku, seperti pedang, jauh di belakangku.
Aku menarik napas dalam-dalam.

Saat sosok Nikita menghilang di balik serpihan-serpihan yang jatuh, lambang sihir yang kutempatkan di bawah kakiku diaktifkan.
Mantra yang diaktifkan—ledakan.

Pada saat itu,
Sinergi antara kekuatan mistis dan lambang sihir menciptakan efek yang diperkuat.

Boom!
Dengan sebuah ledakan yang terasa seperti bisa merobek kakiku, tubuhku melesat ke depan seperti peluru meriam.
Saat aku meraih serpihan es yang menghalangi pandanganku, tanganku, tajam seperti pedang, menghantam langsung ke arahnya.

Krek!
Tanganku menembus serpihan-serpihan itu, menciptakan retakan di seluruh puing-puing.

Hancurkan!
Dari dalam puing-puing, aku meluncurkan serangan mendadak pada Nikita.

Tetapi sisa-sisa naga telah mengantisipasi gerakan ini.
Nikita menggenggam pedangnya dengan erat, mengkondensasi embun beku pada bilahnya.
Matahnya, kini memantulkan pengaruh naga, berkilau tajam.
Niatan membunuhku terasa sangat tampak.

Melihat ini, aku mengaktifkan cincin di tanganku tanpa mengubah sikap serangku.

Muncullah, Magnet Petir.
Kraakk-
Sebuah kilatan putih yang menyilaukan menerangi tanah.

Mengabaikan bahkan aturan-aturan Istana Iblis, sambaran petir yang turun meluncur melalui segala hal di jalurnya.
Sihir naga menderu menentang saat tertangkap dalam badai kemarahan listrik.

Aku mengangkat tanganku ke arah langit.
Arus yang mengalir di sepanjang Kulit Baja mengalir ke dalam genggamanku.

Lambang Sihir • Penangkap Petir.
Petir yang berputar sesaat terperangkap dalam tanganku.
Dengan tombak petir di genggamanku, aku menginjak keras ke tanah.

Boom!
Dengan kekuatan ledakan dari siku, tubuhku mel弥un tajam, dan tombak petir melesat dari tanganku.

Kraakk-kraak!
Tombak petir menembus Nikita.

Baik Nikita maupun sisa-sisa Naga Tua berteriak kompak.
Saat tubuhnya terangkat ke udara, aku tidak ragu-ragu—aku menjatuhkan diriku ke depan tanpa berpikir dua kali.

Api Kebakaran sekali lagi kupegang di tanganku.
Aku menghantamkannya ke telapak tanganku dengan segenap kekuatan.

“Nikita!”
Ku teriakkan namanya, menggenggam tinjuku dengan erat.
“Saatnya bangkit.”

Tinju yang dipenuhi dengan seluruh kekuatanku menghantam Nikita.
Tubuhnya terbenam ke dalam tanah saat Api Kebakaran berkobar tak terkendali.

Sisa-sisa Naga Tua melawan, menolak untuk dikalahkan, melepaskan aliran embun beku yang liar.
Pertarungan antara kedua kekuatan terasa seperti bisa merobek tubuhku.
Bahkan pakaianku terobek, dan bagian dari ikatan selubung terurai.

Di bawah selubung, wajah asliku terlihat.
Rambut putih salju terombang-ambing di angin yang menderu, dan mata amberku yang tajam bersinar.
Kulitku sebagian telah berubah menjadi pola Kulit Baja.
Panas seolah mencairkan Kulit Baja, menyebabkan ia meresap ke dalam.

‘Api Kebakaran dari Roh Lord mirip dengan Api Tekad.’
Seperti halnya dengan Lucas, baja itu diserap, mengubah tubuhku menjadi baja.
Lebih dari itu, setelah disambar petir dua kali, bekas luka dari petir kini terukir di seluruh tubuhku.
Aku berada dalam kekacauan total.

Ekspresi apa yang akan ditunjukkan orang lain jika mereka melihatku seperti ini?
Tetapi saat itu, aku tidak peduli.

Aku mencurahkan segenap api ke dalam tubuh Nikita.
Api yang mengamuk menghanguskan semua embun beku.

Sssssssss!
Sisa-sisa Naga Tua berteriak kesakitan.
Sementara itu, tubuhku menyerap embun beku, menguras panas yang ada.

Namun, mataku tidak kehilangan tekadnya sedikit pun.
Melainkan, mereka menyala lebih terang dari sebelumnya, dengan tekad membara yang tak tertandingi oleh siapa pun.

‘Kau pasti tahu juga.’
Aku berbicara kepada sisa-sisa naga.
‘Jika kau mengambil lebih banyak panas, itu akan mengakhiri segalanya untukmu.’

Sisa-sisa itu meliuk-liuk liar, tetapi segera mereka menyadari apa yang kumaksud.
Hanya ada satu cara bagi mereka untuk bertahan hidup.
Mereka harus meninggalkan tuan mereka dan menemukan yang lain.

Api Tekad yang telah mengisi Lucas tidak memberi ruang untuk pelarian semacam itu.
Sisa-sisa tidak bisa berpindah tuan, jadi mereka mati bersamaan dengan Nikita.
Itulah alasan utama mengapa Lucas tidak bisa menyelamatkannya.

Tetapi aku bukan Lucas.
Aku hanya meminjam Api Kebakaran.
Di dalam diriku, ada banyak ruang bagi sisa-sisa itu untuk bergerak.

Inilah perbedaan krusial antara Lucas dan aku—hal yang memungkinkan aku menyelamatkan Nikita.

Lucas, sang protagonis, tidak bisa menyelamatkan Nikita.
Tetapi aku, seorang penjahat kelas tiga—Vikarmern Niflheim, yang diusir dari plot utama—bisa.

Ini adalah sesuatu yang hanya aku yang bisa lakukan.

‘Aku memang tidak memiliki bakat sama sekali.’
Vikarmern tidak memiliki bakat sihir yang diinginkan Nikita.
Jadi sebaliknya, aku menggunakan lambang sihir, mengukirnya satu per satu dengan susah payah untuk mengeluarkan mantra.
Bahkan jika sisa-sisa naga yang menghabiskan bakat itu masuk ke dalam diriku sekarang, aku tidak memiliki bakat yang bisa hilang.

Itulah perbedaan sejati antara Lucas dan aku.

Tidak seperti Lucas, yang begitu penuh bakat sehingga tidak ada ruang bagi sisa-sisa itu untuk masuk,
aku sepenuhnya dan sama sekali kosong!

Di dalam Nikita, sisa-sisa Naga Tua bergumul dengan konflik internal.
Tetapi perjuangan itu tidak berlangsung lama.
Sisa-sisa itu tidak dapat lagi menahan Api Kebakaran yang menyengat masuk ke dalamnya.

Dan jadi, ia mengambil pilihan.
Ia akan mengganti tuan.

Sisa-sisa yang berjuang melawan, membanjiri ke atas, mendaki sepanjang tinjuku yang telah kutekan pada Nikita.
Pada saat itu, dingin yang pekat meluap ke dalam tubuhku.

Skala yang telah berserakan di seluruh tubuh Nikita meleleh dan lenyap.
Antena dan ekornya juga larut seperti salju.
Hanya jejak samar taring dan matanya yang tersisa.

Sebaliknya, skala samar mulai tumbuh di kulitku.
Dinginnya tajam, menggigit sampai ke dalamku, sedemikian intensnya hampir membuyarkan kesadaranku.
Rasa dingin ini begitu parah seolah dapat membekukan bahkan otakku.

Inilah embun beku yang telah ditanggung Nikita untuk menguasai sihir naga.

Krek!
Akan tetapi, sisa-sisa Api Kebakaran masih tetap ada di dalam diriku.
Panas berlawanan dengan dingin, membatalkan satu sama lain dalam keseimbangan yang halus.

Sisa-sisa naga, yang telah berpindah tuan, meliuk-liuk liar, berusaha merebut kendali atas diriku.
Tetapi aku tidak berniat untuk membiarkannya.

Sisa-sisa itu telah jauh melemah, setelah berulang kali dipukul oleh Api Kebakaran.
Dalam kondisi ini, mereka tidak memiliki kekuatan untuk sepenuhnya mendominasi diriku.

Fsshhh—
Pada akhirnya, sisa-sisa yang melemah didorong ke sudut di dalam diriku.
Skala yang muncul di wajahku hancur.

Namun, mataku yang kanan sejenak berubah, mengambil penampilan reptil yang mirip dengan kadal.
Seolah-olah sisa-sisa itu, yang kelelahan total, telah terjatuh ke dalam tidur yang dalam di dalam mataku.
Soon after, mataku kembali normal.

Panas yang intens dari Api Kebakaran juga mulai mereda.
Embun beku dan panas memudar, meninggalkan kehangatan lembut di belakang.

Tetes, tetes—
Salju di atas, yang meleleh akibat aftermath pertempuran, berubah menjadi hujan ringan.
Hujan hangat itu menyejukkan diriku, memberikan rasa lega yang sesaat.

Kepalaku terkulai ke depan.
Aku tidak memiliki kekuatan lagi untuk bergerak—tidak sedikit pun.
Bernafas pun hanya bisa aku lakukan dengan susah payah.

Tetapi itu belum berakhir.
Nikita harus ‘mati’ di sini.

‘Untuk menjaga cerita utama dan menyelamatkan Nikita…’

Dia juga perlu dikeluarkan dari plot utama.
Cerita ini maju akibat kematiannya, setelah semua.

Dengan tangan bergetar, aku mengulurkan tanganku.
Aku perlahan memegang kepala Nikita yang tak sadar dan mengangkat kakinya.

Tubuhku yang terluka terhuyung saat aku bangkit.
Dengannya, sisa-sisa naga kini sudah sunyi, segala sesuatu di sekitar kami mulai mencair.

Langkah demi langkah, aku berjalan tanpa tujuan yang jelas.
Tujuanku adalah lantai lima penjara.

Di sana, tersembunyi, ada sebuah lorong rahasia yang sedikit orang tahu—
—Lorong yang memungkinkan untuk kembali ke permukaan dengan serta merta.

Ini adalah fitur yang dirancang untuk kenyamanan pemain.
Sebuah fitur yang nanti akan ditemukan oleh Lucas secara kebetulan.

Aku melangkah menuju sana.

Menuruni tangga ke lantai lima,
Tubuhku nyaris kolaps berkali-kali, tetapi aku berhasil menstabilkan diriku.

Pada suatu saat, aku menyadari kakinya patah.

Sepertinya guncangan dari bentrokan sebelumnya telah mengakibatkan kakinya patah.
Jika aku jatuh di sini, aku tidak akan dapat bangkit kembali.
Menyadari hal ini, aku menggertakkan gigi dan memaksakan diriku untuk bertahan.

“Ugh… H-Hanon.”
Pada saat itu, suara Nikita menjangkauku.
Dia perlahan mulai sadar kembali.

Ini tidak bagus.
Aku belum berhasil memperbaiki perban selubungku, jadi penampilanku masih seperti Vikarmern.
Ini adalah kesalahan ceroboh yang muncul karena tidak ada energi tersisa untuk hal lainnya.

Dengan tidak ada pilihan lain, aku menarik Nikita dekat dan memeluknya.
Aku menempelkan wajahnya pada dadaku.

Syukurlah, tidak seperti Hanon, Vikarmern memiliki fisik yang kokoh.
Jika aku memeluknya seperti ini, wajahku tidak akan terlihat.

Selain itu, Nikita kemungkinan masih bingung akibat pertemuannya dengan sisa-sisa naga.
Dia tidak dalam keadaan untuk mengenaliku.

Saat aku memeluknya sedikit lebih erat, aku merasakan dia sedikit terkejut dalam pelukanku.
Di saat itu, aku menyadari betapa kecilnya Nikita sebenarnya.

Tubuh kecilnya telah menahan begitu banyak usaha dan kesulitan sendirian hingga kini.
Tetapi semuanya akan berbeda mulai sekarang.
Sisa-sisa naga yang telah menghabiskan bakatnya sudah pergi.
Begitu pula Kekuasaan Marquis Cynthia yang telah membebani dirinya.

“Nikita-senpai.”

Kujawab, melanjutkan saat aku turun tangga.
“Seperti yang selalu kukatakan, aku sangat menghormati mu.”

Ada waktu ketika aku memiliki masa usahaku sendiri.
Aku bekerja tanpa lelah, cukup untuk disebut sebagai bintang yang menjanjikan.

Tetapi satu kesalahan meninggalkanku terluka, dan aku harus pensiun dari atletik.
Setelah memberikan segalanya untuk olahraga, aku ditinggalkan tanpa apa-apa saat itu diambil.

Itulah saat kehampaan itu muncul saat aku beralih ke permainan.
Dan di dalam permainan, aku menemukan Nikita.

Tak peduli apa pun, Nikita tidak pernah menyerah.
Dia berpegang teguh pada keyakinannya dan bekerja keras, tidak peduli apa kata orang lain.

Melihatnya memberiku rasa ketenangan yang tak terlukiskan.
Bahkan ketika usaha-usahanya diremehkan oleh orang-orang di sekelilingnya, dia berdiri dengan teguh.

Meskipun takdirnya ditentukan dalam pernikahan politik, menjadikankan perjuangan-perjuangannya tampak tidak berarti, dia menolak menyerah pada takdirnya, dan itu membuatku bahagia.

Tetapi pada akhirnya, Nikita tidak bisa melarikan diri dari takdirnya dan mati.
Setiap kali aku menyaksikan ceritanya, aku menelan kemarahan dan frustrasi.

Tetapi sekarang, akhirnya,
Aku bisa memastikan dia tidak akan mengalami nasib yang sama.

“Dan itu akan tetap sama di masa depan.”
Tak peduli jalan mana yang akan dipilih Nikita mulai sekarang,
Aku akan menghormati dan mendukungnya.

Ini adalah caraku membalas budi atas ketenangan yang telah dia beri saat aku menyaksikannya dalam permainan.

“Di luar, saudaramu, Nia-senpai, sedang menunggumu. Aku minta maaf telah menyimpan ini sampai sekarang.”

Hari ini lebih awal, aku telah menghubungi Nia secara terpisah.
Ini adalah janji yang telah kutepati kepadanya saat aku menyelamatkannya.

Karena ini tentang Nikita, aku yakin dia akan datang berlari.
Aku tidak bisa membayangkan apa reaksi Nikita saat melihat Nia masih hidup.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan bisa aku saksikan sendiri.
Karena Nikita terlibat dengan sihir naga, dia tidak bisa muncul di depan dunia lagi.
Nia pasti akan menangani hal ini untuknya.

“Kau benci digunakan untuk pernikahan politik dan hidup tanpa harapan, bukan?”

Aku perlahan memegang kepala Nikita dengan hati-hati.

Akhir yang buruk, ‘Naga Tua.’

Kata-kata yang telah dia teriakkan begitu banyak kali bergema di pikiranku:
「Aku sangat membenci hidupku—hidupku yang terikat dengan Marquis Cynthia—sehingga aku bersedia membuangnya dengan sangat mudah.」

Sekarang, dia tidak perlu lagi membuangnya.

“Mulai sekarang, hiduplah bebas dan lakukan semua yang kau inginkan.”

Pada suatu saat, langkahku terhenti di depan tempat rahasia di lantai lima.
Aku mendorong pintu batu berat dengan tubuhku, mengungkap lorong yang aneh.
Dengan lembut, aku menempatkan Nikita ke dalam lorong.

Lorong ini tidak mengarah ke pintu masuk Istana Iblis tetapi ke lokasi lain.
Aku sudah memanggil Nia ke sana—dia akan menunggu.

Ini adalah momen terakhirku dengan Nikita.
Saat aku membuka mulut untuk mengucapkan selamat tinggal,

Ketuk—

Tangan Nikita menggenggam tanganku.
Apakah dia sudah sepenuhnya sadar sekarang?

Aku tidak dapat membayangkan kekuatan kehendaknya.
Tetapi ini merepotkan.

Aku masih belum memperbaiki perban selubungku.

“Junior… Tidak.”
Tangan Nikita yang bergetar menggenggam lenganku dengan erat.
“Vikarmern.”

…Jadi dia sudah mengetahuinya.
Aku tidak memiliki ketenangan pikiran atau energi untuk membantahnya.

Saat aku tersenyum sinis, Nikita menatapku dengan bibirnya yang rapat.
Sepertinya dia memiliki begitu banyak hal untuk diungkapkan, tetapi bibirnya hanya bergetar sedikit.

Wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa yang harus dikatakan, seolah-olah emosinya telah melampaui dirinya.
Air mata menggenang di matanya, mengancam akan jatuh.

“Aku… Aku selalu mengabaikan perasaanmu…”

Baru kumengerti mengapa dia bereaksi seperti ini.
Vikarmern telah mencintai Nikita.

Dan Nikita telah mengetahui itu sepanjang waktu.
Tetapi dia tidak berniat untuk menerimanya.

Dia adalah wanita yang ditakdirkan untuk digunakan dalam pernikahan politik.
Berkencan dengan seseorang, apalagi mencintai mereka, tidak pernah menjadi pilihan untuknya.

Jadi dia memilih untuk tidak menyukai siapa pun.
Dan Vikarmern, memahami hal itu, tidak pernah mengakuinya.

“Mengapa kau pergi sejauh ini… untukku…”

Seolah semuanya yang telah kulakukan akhirnya menjadi jelas baginya, Nikita mengungkapkan perasaannya.

“Tak apa-apa.”
Sungguh, Vikarmern mencintai Nikita.
Dan sekarang, aku adalah Vikarmern.

Aku tidak bisa membantahnya.

“Nikita selamat adalah cukup bagiku.”

Sungguh disayangkan aku tidak lagi bisa memanggilnya senpai, tetapi…

“Nikita.”
Aku memberinya senyuman paling cerah yang bisa kukumpulkan.

“Jadilah bahagia.”

Akhir yang menyedihkan tidak cocok untuk seseorang sekuat dirinya.
Jadi aku melepaskan tangannya dan mendorongnya ke dalam lorong.

“Vikarmern, tunggu!”
Sepertinya Nikita masih memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi aku tidak bisa lagi mendengarkannya.

Dari kejauhan, binatang iblis dan rasul menyadari keberadaanku dan mendekat.

“Tidak…!”

Suara terakhir Nikita bergema saat dia menghilang ke dalam lorong.

Duk—

Segera, lorong itu tertutup sepenuhnya.

Aku tidak bisa menggunakan lorong ini untuk melarikan diri.
Jika aku melakukannya, tidak ada cara untuk menjelaskan mengapa aku menghilang dari Istana Iblis.

Bergetar, aku berusaha bangkit.
Dengan susah payah, aku berhasil membungkus Perban Selubung di sekeliling diriku dengan sembarangan.

Sekejap, aku beralih ke persona Hania.

Menghindari binatang iblis yang mendekat, aku mulai bergerak menuju tangga ke lantai empat.
Lorong tangga adalah zona aman; tidak ada binatang iblis yang akan mengikutiku ke sana.

Tetapi saat aku memasuki lorong dan mencoba menaiki tangga, kakiku tidak bisa lagi menopang.

Duk—

Aku terjatuh ke tanah, tersengal-sengal.

Sial… aku benar-benar sudah di batas.

‘Hanya sedikit lagi.’

Sekedar istirahat sejenak.
Saat kesadaranku mulai memudar, aku perlahan menutup mataku.

【 Akt 3, Bab 6 ‘Gadis Naga Bencana’ 】
【 SELESAI 】

•
•
•

【 Akt 3 telah selesai. 】
【 Kisah Sampingan Akt 3 sekarang akan dimulai. 】