Iris dengan lembut mengusap dahi yang memerah menggunakan tangannya.

Itu adalah bekas dari jentikan yang aku berikan padanya pagi ini.

Namun, dia memang sudah mendorong aku terlalu jauh, jadi itu adalah hukuman yang pantas untuknya.

Saat Iris dan aku masuk ke kafetaria, kami melihat murid-murid yang bergerak cepat.

Hari ini adalah hari Turnamen Istana Iblis Musim Panas.

Ketegangan yang halus di udara tampaknya menyelimuti seluruh kafetaria.

Saat Iris melangkah masuk, semua mata secara alami tertuju padanya.

aku dengan tenang mengikuti Iris, hati-hati agar tidak menarik kecurigaan yang tidak perlu.

“Hania, apakah kau mendengar tentang itu?”

“Ini benar-benar besar!”

Meskipun begitu, mungkin karena kharisma alami Hania, teman-temannya sering kali memulai percakapan dengan aku.

“Maaf, semuanya. Aku ingin fokus pada Istana Iblis hari ini. Mari kita bicarakan lain kali.”

Syukurlah, karena hari ini adalah hari Turnamen Istana Iblis Musim Panas, mereka semua memahami dan mundur saat aku memberikan isyarat.

“Tim Nona Iris mendapat tempat kedua di acara grup, bukan?”

“Mungkin itu sebabnya dia sangat fokus sekarang.”

Beruntung, apa yang terjadi di acara grup membantu menguatkan kata-kata aku.

Fokus pada Istana Iblis untuk menebus penghinaan di acara grup—

Itu adalah alasan yang bisa membuat semua orang merasa simpati.

‘Lakukan yang terbaik tidak peduli apa pun—seworth it.’

Diri aku yang dulu…

aku memberi pujian padamu.

Ini, terimalah stiker ini sebagai penghargaan atas keberhasilanmu.

‘Akhirnya mengakhiri hari di tengah semua naik turun.’

Kini, yang tersisa hanyalah Turnamen Istana Iblis.

Karena itu menandai final dari Babak 3, aku juga cukup gugup.

“Hania, ayo pergi.”

Dalam suasana tegang ini, aku menuju ke Gedung Seni Bela Diri bersama Iris.

Semua siswa diharuskan berkumpul di gedung tersebut dan kemudian melanjutkan menuju pintu masuk Istana Iblis dengan bimbingan para profesor.

Akibatnya, bagian depan Gedung Seni Bela Diri penuh sesak dengan siswa bela diri.

Ada suasana ketegangan yang jelas di antara semua orang.

Mengalihkan pandangan, aku melihat Hania dalam sosok Hanon, berdiri bersama Seron.

Hania terlihat sepanjang waktu dengan ekspresi tertekan, tangan disilangkan.

Itu jelas sekali.

Dia ingin berada di sisi Iris tetapi tidak bisa, dan itu mengganggunya.

Di sampingnya, Seron tampak tidak nyaman, bibirnya terkatup rapat.

Itu adalah gambaran jelas dari ketidakberdayaan sosial Seron.

Seron kami…

Dia seperti bencana komunikasi…

Serius…

“Sama seperti Hanon,”

bisik Iris.

Tunggu, tatapan tertekan itu benar-benar mirip milikku?

Untuk seseorang yang selalu mengenakan senyum ramah, ini adalah wahyu yang mengejutkan.

Saat aku mencerna kejutan ini, mata aku menangkap sosok Isabel.

Dia sedang melihat Hania dalam sosok Hanon dan memiringkan kepalanya, seolah memperhatikan sesuatu.

Apakah dia sudah menemukan sesuatu?

aku benar-benar berharap tidak.

“Ugh, ini melelahkan.”

“Turnamen Istana Iblis lainnya, ya.”

Sementara itu, beberapa siswa tahun ketiga muncul.

Setelah melalui beberapa turnamen Istana Iblis, wajah mereka menampilkan tanda-tanda kelelahan yang luar biasa.

Tidak seperti siswa tahun kedua, yang penuh ambisi, kebanyakan siswa tahun ketiga memiliki sikap menyerah.

Dikenal sebagai ‘generasi terlemah’ oleh orang-orang di sekitar mereka, motivasi mereka untuk berusaha hampir tidak ada.

Di antara para siswa tahun ketiga ini, aku melihat rambut perak yang tampak lebih dingin dari biasanya.

Di bawah rambut itu, sepasang mata dengan nuansa biru yang dingin menatap tajam, membeku dan tajam.

Tatapan yang tajam itu membawa suasana melankolis.

Nikita Cynthia.

Entah mengapa, aura dingin tampak memancar darinya.

Pada saat itu, Nikita mengangkat kepalanya.

aku cepat-cepat mengalihkan pandangan sebelum tatapan kami saling bertemu.

aku merasakan tatapannya bertahan pada Iris sejenak sebelum berpaling.

Niat membunuh yang halus dalam tatapannya adalah sesuatu yang hanya aku, yang tahu situasinya, bisa mendeteksi.

“Yaaawn, sepertinya semua orang sudah hampir tiba.”

Menghancurkan ketegangan saat itu, Profesor Beganon tiba dengan gaya terlambat.

Dia mengenakan setelan yang rapi, tidak biasa baginya, sementara dia menahan menguap yang masih tersisa.

Di sampingnya ada profesor-profesor yang bertanggung jawab untuk tahun pertama dan ketiga di departemen seni bela diri.

Mereka cukup menakutkan sehingga membuat Beganon tampak ramah dibandingkan.

Namun, Beganon adalah yang paling senior di antara mereka.

Di belakang mereka berdiri sebarisan dosen dan asisten pengajar.

Dengan rombongan yang cukup besar, Beganon memberi isyarat kepada para profesor juniornya untuk bergerak.

“Mulai sekarang, kita akan menuju pintu masuk Istana Iblis. Tidak ada perilaku yang tidak tertib—semua orang, bergeraklah.”

Atas perintah profesor tahun ketiga, para siswa seni bela diri mulai berbaris.

Mengingat banyaknya jumlah siswa, parade ini sangat besar.

Saat ini, departemen lain pasti juga sudah memulai pergerakan mereka.

Nanti, kerumunan besar siswa akan berkumpul di pintu masuk Istana Iblis.

Saat kami berjalan, aku mulai merasakan tatapan yang menembus bagian belakang kepala aku.

Sejak parade dimulai, aku merasakan seseorang mengawasi aku.

Apakah seseorang sudah menemukan bahwa aku sebenarnya bukan Hania?

aku melirik di sekitar dengan hati-hati, tetapi tidak ada siswa yang tampak memperhatikan aku.

Mereka semua tampak gelisah, fokus pada persiapan untuk Istana Iblis.

Ini bukan situasi di mana siapa pun mempunyai ruang untuk fokus pada orang lain.

‘Jika itu masalahnya…’

Orang yang menatap aku bukanlah seorang siswa.

Memperluas kesadaran akan tatapan itu, aku mengarahkannya menuju para asisten pengajar.

Namun, tidak ada dari mereka yang tampak mengawasi aku juga.

Akhirnya, ketika aku sampai di sisi para profesor, aku melihat orang yang menatap aku.

Itu adalah salah satu asisten profesor tahun kedua di departemen seni bela diri:

Barkov Deblijeux.

Dia adalah putra kedua dari Count Deblijeux, yang dikenal karena kekayaan mereka yang sangat besar.

Dan aku kebetulan tahu tentang insiden yang melibatkan Barkov.

‘Orang itu suka target yang masih di bawah umur.’

Ada insiden di mana seorang asisten pengajar di Akademi Zeryon tertangkap mata-mata oleh seorang siswa dan dikeluarkan.

Meskipun insiden ini disebutkan sekilas sebagai berita di dalam akademi,

Itu bukan peristiwa yang dapat langsung diintervensi oleh para pelaku.

Sebaliknya, itu memicu serangkaian peristiwa terkait.

Ketegangan antara profesor dan siswa, dan latar belakang yang menjelaskan mengapa Profesor Beganon beralih ke alkohol.

Dan sekarang, orang yang sama sedang menatap aku.

Lebih tepatnya, dia menatap ‘cangkang Hania’ yang aku kenakan.

Sebuah getaran meluncur di sepanjang tulang punggung aku.

Tatapan intens itu sangat menjijikkan.

‘Tidak heran sifat Hania tidak dapat segera menyelesaikan masalah penguntit tersebut.’

Jika seorang pria dengan latar belakang keluarga yang kuat dan posisi sebagai asisten profesor bertindak seperti ini, tidak mengejutkan jika dia ragu dan mencoba mengukur situasinya terlebih dahulu.

Masalah sekarang adalah bahwa aku adalah orang yang menjadi target tatapannya yang membara.

Untuk pertama kalinya dalam hidup aku, aku merasakan dorongan untuk membunuh.

“Kita sudah sampai di Istana Iblis. Mulai sekarang, cari anggota timmu sampai nama-nama kalian dipanggil.”

Pada suatu ketika, kami telah sampai di Istana Iblis.

Segera setelah Profesor Beganon memberi perintah, aku dengan cepat menempel pada Iris.

“Nona Iris, ayo cepat.”

Jika aku terus merasakan tatapan orang itu pada aku, aku mungkin akan memanggil badai petir.

Apakah Iris merasakan ketidaknyamanan aku atau tidak, dia tidak mengatakan apa pun dan mulai berjalan.

“Hania.”

Lalu, tiba-tiba,

Asisten Professor Barkov melangkah di depan kami, menghalangi jalan kami.

Orang gila ini.

“Nona Iris, apakah boleh jika aku berbicara dengan Hania sebentar?”

Barkov memandang aku dengan ekspresi penuh tekad, menatap tajam.

Tangan aku, yang menggenggam badai petir yang terbayang, bergetar penuh kemarahan.

aku benar-benar ingin memukulnya.

“Yah…”

Iris melirik Barkov dengan ekspresi bingung.

Dia mungkin ingat penegasan Hania untuk menangani masalah penguntit sendiri, itulah sebabnya dia belum campur tangan sampai sekarang.

Tapi kali ini, bukan Hania yang terlibat—ini adalah aku.

Iris juga tidak tahu harus berbuat apa.

Tatapan siswa-siswa lain mulai terkonsentrasi.

Menarik perhatian yang tidak perlu di sini akan menjadi masalah.

“Nona Iris, aku akan pergi dan mendengar perkataannya.”

aku memutuskan untuk meredakan situasi untuk sekarang.

Karena siswa tahun ketiga akan memasuki Istana Iblis lebih dulu, masih ada waktu untuk kami siswa tahun kedua.

Saat aku menawarkan diri, Iris dengan enggan memberi izin.

“Asisten Profesor Barkov, apakah kita bisa pergi?”

“Y-Ya, tentu saja.”

Wajah Barkov tiba-tiba bersinar, sangat kontras dengan wajah aku sendiri.

Dia membawa aku ke tempat yang sedikit jauh dari kerumunan, sembari sesekali melirik aku.

Seandainya dia tahu bahwa di dalam bentuk ini terdapat seorang pria tinggi bertubuh kekar seukuran 185 cm.

Pikiran tentang bagaimana reaksinya jika dia menemukan hal itu hampir menggembirakan.

“Jadi, apa yang kau inginkan?”

Suara aku secara naluriah menjadi tajam.

Barkov, bagaimanapun, tampak tidak peduli. Sebaliknya, dia dengan kikuk membersihkan tenggorokannya, terlihat malu.

“Hania, ketika aku mendengar bahwa kau akan memasuki Istana Iblis kali ini, aku tidak bisa menahan diri lagi. aku harus mengatakannya.”

Merupakan hal yang wajar bahwa siswa Akademi Zeryon memasuki Istana Iblis, jadi apa omong kosong yang dia sampaikan ini?

“Istana Iblis berbahaya. Ketika aku membayangkan kemungkinan bahwa kau tidak akan kembali, aku menyadari perasaan aku padamu dengan jelas kali ini.”

Pipi chubby Barkov bergetar saat dia berbicara.

Wajah aku perlahan membeku.

Tidak mungkin. Apakah orang ini… menyatakan perasaan padaku?

Dan di saat-saat seperti ini, di saat aku terjebak dalam tubuh Hania?

“Tunggu sebentar, Profesor. Apa yang sedang kau katakan—”

“H-Hania!”

Barkov sudah mengambil keputusan.

“aku menyukaimu! aku harus memberitahumu sebelum kau pergi ke Istana Iblis!”

Omong kosong apa yang diucapkan pria berusia di atas tiga puluh ini kepada seorang yang masih di bawah umur?

Sebuah rasa sakit mendadak menyerang kepala aku, dan tangan aku mengepal.

Inilah rasanya menerima pengakuan secara langsung.

Sekarang aku merasakannya secara langsung, aku sadar betapa pusingnya situasi ini.

“Asisten Profesor Barkov, harap tenangkan diri.”

“Hania, jawab saja. aku sudah tahu kau juga menyukaiku.”

Mata Barkov sudah melotot, rasionalitasnya sudah lenyap.

aku hampir memberikan keadilan yang cepat dengan tindakan ekstrem ketika—

“Asisten Profesor Barkov, Hania berkencan dengan aku, jadi ini sangat tidak pantas.”

Sebuah suara yang tidak pernah aku duga untuk didengar bergema di telinga aku.

aku memutar leher aku yang berdecit ke arah sumber suara.

Di sana berdiri seorang pemuda dengan rambut hitam legam dan mata merah tua.

Hanon Airei.

Dengan kata lain, Hania yang sebenarnya sedang berdiri di sana.

“Apa?”

Wajah Barkov tampak kosong mendengar pernyataan mengejutkan dari Hania.

Hania melangkah maju dan mengambil tangan aku tanpa ragu.

“Hania dan aku menjalin hubungan, jadi pengakuan seperti ini tidak diinginkan.”

Dan seketika itu, aku tiba-tiba berada dalam hubungan dengan Hania.

Atau lebih tepatnya, karena saat ini aku berada dalam tubuh Hania,

Apakah ini berarti aku berkencan… dengan diri sendiri?

“W-Apa maksudmu?”

Barkov terbata-bata, matanya berpindah antara tangan aku dan tangan Hania dengan ketidakpercayaan.

“Jangan konyol! aku tahu Hania tidak berkencan dengan siapa pun!”

“Benarkah begitu? Nah, kami baru saja mulai berpacaran kemarin.”

Hania menoleh untuk melihat aku, memberikan isyarat diam-diam untuk memainkan peran ini.

Tak ada pilihan lain, aku mengangkat tangan kami yang terjalin dengan percaya diri.

“Ya, Hanon mengaku pada aku kemarin, dan kami memutuskan untuk berkencan. Jadi aku tidak bisa membalas perasaanmu, Asisten Profesor Barkov.”

“T-Tidak mungkin itu.”

Barkov mundur terhuyung, tampak terguncang oleh patah hati.

Seandainya dia hanya bersujud dan mati saja.

“Jangan buat aku tertawa! Buktikan!”

Barkov berteriak dengan pathethic.

Sampai jenis bukti apa yang dia inginkan ketika orang-orang yang terlibat sudah mengonfirmasinya?

Hania tampaknya mulai bosan berurusan dengannya dan menghela napas.

“Hania, mari tunjukkan pada dia apa yang kami lakukan kemarin.”

Apa sebenarnya yang kalian lakukan kemarin?

Sebelum aku bisa bereaksi, Hania meraih dagu aku.

Benar-benar keahlian dari petarung peringkat kedua dalam seni bela diri—tangannya bergerak begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya.

Wajah Hania tiba-tiba berada tepat di depan wajah aku, bibir kami hampir bersentuhan.

Tetapi tidak.

Ketepatan itu tidak dapat dipercaya.

Dari sudut pandang Barkov,

Itu tampak seperti kami sedang berciuman.

Menyadari niat Hania, aku mengangkat tangan dan meletakkannya dengan lembut di punggungnya sebagai sentuhan akhir.

Dan saat itu Barkov berteriak.

“Tidak! Tidak! Ini tidak bisa terjadi!”

Tidak mampu menghadapi kenyataan, Barkov melarikan diri dari tempat itu dalam keputusasaan.

Itu adalah patah hati terburuk dalam hidupnya.