Kali kedua aku pingsan, setelah terakhir kali di Hutan Agung Roh.

Saat ini, aku bertanya-tanya apakah aku telah mengembangkan kemampuan pasif pingsan atau semacamnya.

‘Itu karena aku terlalu memaksakan diri.’

Pingsan adalah konsekuensi alami.

“Hanon, waktu untuk makan malam.”

Saat itu, aku mendengar suara di telingaku.

Itu suara Card Bellick, teman sekamarku.

Setelah dibawa ke ruang rumah sakit, aku segera mendapat perawatan.

Luka akibat energi pedang sembuh lambat.

Sebagai hasilnya, perawatanku berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, dan penyembuhnya langsung membawaku kembali ke kamar.

Bersamaan dengan pertempuran sebelumnya, bahkan pertempuran final di kelas.

Itu adalah mock battle yang begitu melelahkan sehingga bahkan aku sendiri merasa kehabisan tenaga.

Jadi hari ini, aku fokus untuk memulihkan tubuhku.

Aku bisa merasakan Card melangkah mendekat dan melihatku dari atas.

Mengganggu.

Seandainya saja dia pergi saja.

“Sayang, jika kamu tidak bangun sekarang, aku akan mencium kamu sampai kamu tercekik.”

“Ugh, ini gila.”

Suara bermainnya membuatku mengumpat keras.

Card meletakkan kedua tangan di pinggangnya dan tertawa terbahak-bahak.

Dia seperti preman gila.

“Hei, senang melihatmu. Peringkat 14.”

Peringkat 14.

Itulah peringkat yang kudapat dari mock battle.

Meskipun aku tidak mencapai tujuan awalku untuk masuk dalam 10 besar.

Sebagai gantinya, aku mencapai prestasi besar dengan mengalahkan Van, si jenius pemalas, dalam pertarungan serius.

Tentu, itu pasti meninggalkan kesan yang lebih kuat dalam pikiran semua orang dibandingkan hanya berada di 10 besar.

‘Dan hal yang sama berlaku untuk Isabel.’

Selain itu, Isabel juga tidak mendapat kesempatan untuk bertarung dalam pertempuran yang telah ditunggunya.

Dia pasti cukup kesal.

“Card, peringkat berapa kamu?”

“Aku? Heh, aku peringkat 11, lebih tinggi darimu.”

Card tertawa angkuh.

Tapi mengetahui rahasianya, aku hanya mendengus.

Dia bisa saja berada di peringkat lebih tinggi, seperti Van.

Dia pasti berpikir sekarang bukan saatnya untuk mengungkapkan kartu tersembunyinya.

“Siapa yang pertama?”

“Masih Sharin, kali ini juga.”

Seperti yang diharapkan.

Meski begitu, aku merasa sedikit menyesal.

Aku telah menyiapkan senjata khusus untuk melampaui Van dan meraih peringkat yang lebih tinggi, bahkan mengalahkan Sharin.

Tapi aku bahkan tidak bisa menggunakannya.

‘Pertarungan lebih intens daripada yang kuduga.’

Seolah-olah dunia ini mengajarkanku bahwa ini bukan permainan.

Itu jauh lebih sulit daripada pengetahuan permainan yang kumiliki.

‘Terutama.’

Pertarungan dengan karakter yang bahkan tidak ada dalam radaranku ternyata lebih sulit dari yang diharapkan.

Extras juga hanya orang sekarang, dalam kenyataannya.

Mereka sangat berusaha untuk meningkatkan peringkat mereka.

‘Aku perlu memperluas perspektif.’

Rencana dapat disesuaikan, tetapi jangan sampai menyimpang dari jalurnya.

Aku belajar banyak dari mock battle ini.

“Jadi, Hanon, apakah kamu akan makan malam atau tidak? Karena ini adalah hari mock battle, Marie secara pribadi mengawasi masakan.”

“Kenapa kamu membangunkanku terlambat? Seharusnya kamu membangunkanku segera. Hentikan bermalas-malasan.”

“Wow, keberaniannya tidak bisa dipercaya.”

Keterampilan memasak pemimpin pelayan Marie sangat luar biasa sehingga keluarga kerajaan ingin merekrutnya sebagai koki mereka.

Jika kami datang terlambat, siswa lain akan mengambil semua makanan, dan tidak akan ada yang tersisa.

Aku meninggalkan ruangan dengan Card, bickering sambil menuruni tangga.

Mungkin karena pertarungannya cukup intens.

Tubuhku masih terasa kaku.

“Ah.”

Saat aku turun tangga,

aku kebetulan bertemu seseorang yang berjalan di koridor.

Cahaya memantul dari dahi mereka, membuatnya menyilaukan.

Aku menggosok mataku terlebih dahulu.

Kemudian, menyadari apa yang aku lakukan, orang itu membelalakkan mata mereka.

“Kamu, kamu!”

Kuncir kuda mereka bergetar dengan peningkatan kemarahan.

Orang dengan dahi terbuka itu adalah salah satu dari empat yang mencemohku.

Dia adalah Seron Parmia.

Di antara keempatnya, Seron adalah yang malang yang bertarung denganku terlebih dahulu.

“Halo, Peringkat 30.”

“Jangan panggil aku 30! Dan aku bahkan tidak peringkat 30!”

Bukankah dia menjadi Peringkat 30 karena kalah dariku?

“Seron adalah Peringkat 19,”

Card menjelaskan di sampingku.

Bagaimana orang ini tahu itu?

Sepertinya setelah kalah dariku, Seron entah bagaimana naik peringkat menggunakan sisa peluangnya.

Yah, dia tidak pernah memiliki keterampilan untuk terjebak di Peringkat 29 anyway.

“Di mock battle terakhir, bukankah kamu mengalami sakit perut?”

Card tersenyum saat melihat ke arah Seron.

Sebagai balasan, Seron menatapnya dengan ekspresi serius.

“Bagaimana seseorang dari Departemen Sihir sepertimu tahu itu?”

“Aku ingat semua gadis cantik.”

“Jika kamu terus berkoar, aku akan robek mulutmu lebar-lebar. Kau tukang kentang berkulit bakar.”

Kenapa dia selalu membandingkan orang dengan hasil tani?

Ketika tatapan kami bertemu, wajah Seron meringis karena frustrasi.

“Apa yang kau lihat, kau ubi jalar terbakar?”

Dia garang.

Aku menatap Seron dengan tenang.

Seron menatapku balik tanpa mundur.

Bahkan setelah mendapatkan pukulan dari diriku,

Semangatnya tidak goyah.

Leherku mulai sakit dari kontes tatapan ini.

Ketika aku mengangkat tangan, bahu Seron terlihat bergerak sedikit.

Kakinya secara instinktif melangkah mundur, dan dia sedikit berjongkok.

Reaksi itu adalah insting yang terukir dalam tubuhnya.

Sepanjang sekuat apapun Seron, tidak mungkin dia bisa melupakan apa yang terjadi hari ini.

Melihatnya, aku sebentar memijat belakang leherku.

“Ugh!”

Menyadari apa yang baru saja dia lakukan, wajahnya menjadi merah menyala.

Sepertinya uap naik dari dahinya.

“Kini kau adalah tomat. Tomat yang dipukuli.”

Aku memutuskan untuk memberinya julukan sambil menunggu.

“Kamu, kamu!”

Seron bergetar karena marah sebelum tiba-tiba memalingkan kepala.

Kemudian, dia berlari pergi, ekor di antara kakinya.

Card, yang telah mengamati, menundukkan kepalanya dengan ekspresi penasaran.

“Bagaimana kamu melakukannya? Apa yang terjadi pada Seron?”

“Aku menekannya ke tanah dan memukulnya di wajah.”

“Heh, dia memang mendapatkannya. Sekarang aku pikir, itu agak lucu ketika gadis-gadis tangguh tiba-tiba menjadi patuh.”

Aku memandang Card dengan ekspresi jijik.

“Hobi kamu menjijikkan.”

“Itu hobi yang luar biasa. Bahkan jika Seron menggonggong pada orang lain, dia adalah tipe yang menjadi sangat lemah di hadapan pria yang disukainya. Cobalah. Itu akan menyenangkan.”

Aku membiarkan kata-katanya masuk satu telinga dan keluar dari telinga lainnya.

Ketika kami tiba di aula makan, seperti yang diperkirakan, aula itu dipenuhi siswa.

Semua orang tampak lelah akibat mock battle.

Sepertinya hari ini adalah hari untuk melahap makanan.

Aku bergabung dan cepat-cepat mengambil makananku.

“Kerja bagus hari ini, Tuan Muda.”

Saat aku mengambil makanan, pemimpin pelayan Marie menyapaku.

Sepertinya dia menyapa setiap siswa.

Mengingat banyaknya siswa, itu adalah dedikasi yang serius.

Aku rasa harus seperti itu agar bisa menjadi pemimpin pelayan.

“Ah, Hanon, sepertinya kamu terlambat dan tidak ada kursi yang tersisa.”

Sama seperti yang dikatakan Card, aula makan itu penuh.

“Haruskah kita makan di luar?”

Ada meja yang disiapkan di luar juga.

Tapi sepertinya merepotkan karena kami harus berjalan sedikit.

Saat itu, aku melihat kursi kosong.

“Ada satu di sana.”

“Wow, mata yang bagus.”

Saat aku menuju ke sana, Card segera mengikutiku.

Saat aku meletakkan nampanku dan duduk,

“Oh.”

Aku sadar sedikit terlambat siapa yang duduk di depanku.

Di antara rambut bob berwarna pirang madu,

Sepasang mata berwarna merah menyala bersinar.

“…Kamu.”

Itu adalah Isabel Luna.

Duduk di sampingnya ada Sharin, mengunyah churros krim kocok yang disajikan sebagai hidangan penutup.

Saat matanya bertemu denganku, dia melambaikan sendoknya.

Dia sama sekali tidak memiliki etika bersantap, yang sangat mirip dengannya.

“Yo, Isabel.”

Card menyapa Isabel terlebih dahulu.

Dia memberinya anggukan setengah hati dengan matanya dan kemudian menatap lurus ke arahku.

Tatapannya menusuk.

Mengabaikannya, aku duduk.

Aku mengambil garpu dan meraih sepotong steak.

Tapi tatapan tajam Isabel tetap tertuju padaku sepanjang waktu.

“Bahkan anjing tidak mengganggu seseorang saat mereka makan.”

“Jangan bandingkan orang dengan anjing.”

“Aku kira kamu adalah Labrador Retriever.”

“Pfft.”

Sharin, yang duduk di sampingnya, menahan tawa.

Saat Isabel menatapnya, Sharin cepat-cepat menundukkan kepalanya dan menghabiskan churro-nya.

“Kamu tahu hasil dari mock battle, kan.”

Seperti yang diharapkan, Isabel membicarakan tentang mock battle.

“Jika kamu meminta permintaan maaf karena itu….”

“Aku tidak menerima hasil ini.”

Mata merahnya terkunci padaku.

Aku bisa merasakan tekad kuat Isabel.

Itu adalah keinginan yang teguh untuk menyelesaikan ini dengan tangannya sendiri.

“Aku akan mengalahkanmu dengan kekuatanku sendiri dan mendapatkan permohonan maafku. Jadi, datanglah padaku lain kali.”

Aku mengerti.

Aku menyadari sesuatu.

‘Isabel berubah, sedikit demi sedikit.’

Hanya sekarang aku menyadari bahwa lingkaran hitam yang selalu menghiasi matanya telah memudar.

Rambutnya yang dulunya kering kini terawat dengan baik, dan dia telah mendapatkan beberapa berat badan yang sehat, mungkin karena makan dengan baik.

Bahkan bibirnya yang dulunya pecah-pecah kini telah mendapatkan sedikit warna.

Isabel telah berlatih sendirian selama ini untuk menang melawaniku dalam mock battle.

Dan untuk menunjukkan hasil latihan itu, dia membutuhkan makanan yang baik, tidur, dan istirahat yang cukup.

Hasil dari latihan tidak muncul dalam semalam.

Jadi sejak hari kami bertemu, Isabel pasti telah memaksakan diri untuk makan dan tidur.

Usahanya kini menunjukkan hasil.

“…Kenapa kamu tersenyum?”

Aku tidak sadar.

Aku tiba-tiba tersenyum saat beberapa waktu telah berlalu.

“Aku mengolok-olokmu. Itu tidak akan pernah terjadi.”

Suatu saat nanti, sampai kau bisa menjalani hidupmu tanpaku.

Isabel, aku tidak memiliki niat untuk kalah.

Mendengar tantanganku, Isabel mengerucutkan bibirnya dan berdiri.

Nampannya sudah kosong.

Dia menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu yang lain.

“…Dan aku tidak melakukan ini karena kamu. Ini untuk Lucas.”

Kata-katanya membawa peringatan.

‘Jadi, dia mendengarnya.’

Hari itu ketika para gadis memilih untuk bertengkar.

Isabel pasti mendengar apa yang aku katakan saat menghadapi mereka.

Sepertinya itu membuatnya semakin menantang.

“Sharin, ayo pergi.”

“Mm-hmm.”

Sharin berdiri, menusukkan sedotan ke dalam botol jusnya.

Saat mata kami bertemu, dia memberiku senyuman kecil.

Aku telah berjanji kepada Sharin untuk menjadi musuh Isabel demi dia.

Dia pasti berkata aku melakukan pekerjaan yang baik.

“Ini, ambil ini.”

Sharin memberikanku churro-nya.

Aku cemberut melihatnya.

“Itu yang kau makan.”

“Rasanya enak.”

“Aku sudah punya yang sendiri.”

Sharin mendongak dan membisikkan pada dirinya sendiri, ‘Tapi rasanya enak’, sebelum pergi.

Dia memang gadis yang aneh.

“Junior, sepertinya kursi di depanmu kosong. Bolehkah aku duduk?”

Saat aku akan menyendok sup, aku merasakan kehadiran lain.

Ketika aku melihat ke atas, aku melihat rambut perak melambai.

Itu adalah Nikita Cynthia,

Wakil presiden akademi kami.

“Tentu saja. Aku menyimpannya, memikirkan kamu mungkin datang.”

Aku dengan senang hati memberikan kursi itu.

“Heh, terima kasih, junior. Sulit menemukan kursi dengan begitu banyak orang.”

Dia berkata begitu dan duduk di depan aku.

“Junior, kamu tampil baik dalam mock battle. Sangat mengesankan.”

“Terima kasih. Apakah kamu melihatnya?”

“Senior mahasiswa OSIS sedang berjuang, jadi tentu saja, aku harus menontonnya.”

Nikita sepertinya sangat menyukaiku.

“Meningkatkan peringkat dari peringkat 14 ke 48 bukanlah tugas yang mudah. Kamu benar-benar melakukannya dengan baik.”

Biasanya, akulah yang memberikan pujian.

Namun hari ini, pujian dari Nikita terasa aneh.

“Jadi, tentang hadiahnya.”

Dan bagian terpenting dari percakapan muncul.

“Sayangnya, itu tidak untuk peringkat atas.”

Peringkat atas dalam kompetisi mock mengacu pada posisi di 10 besar.

Nikita pernah berjanji untuk memberikan hadiah jika aku masuk ke peringkat atas.

Sayang sekali.

“Aku bahkan memikirkan bulan madu. Sungguh menyedihkan.”

“Maaf, tapi aku bukan orang yang bisa menikahi sembarang orang. Aku hanya bisa menikahi pasangan yang dipilih keluargaku.”

Ditolak.

Itu menjadikannya dua pengakuan dan dua penolakan.

Lebih dari itu, sepertinya leluconku mulai tidak berfungsi pada Nikita lagi.

Dia mungkin sudah cukup terbiasa dengan mereka.

Ah, sudah lah.

Apakah aku harus serius untuk sesekali?

“Namun, jika kamu mencapai sesuatu yang begitu hebat sehingga bahkan keluargaku menginginkanmu, itu mungkin.”

“Aku akan menjadi pahlawan mulai hari ini.”

“Hahaha, itu hanya lelucon.”

“Keluarga Cynthia adalah tujuanku mulai hari ini.”

“H-Hey, bahkan jika itu lelucon—”

“Aku pasti akan menutup istana iblis dan berdiri di puncak dunia.”

“Tunggu, junior!?”

Aku harus merevisi rencanaku ke depan.

Melihat wajahku yang serius, Nikita tampak kebingungan.

“…Kadang-kadang aku benar-benar tidak bisa membedakan mana leluconmu yang nyata.”

“Aku selalu serius.”

“Junior, seperti yang telah kukatakan sebelumnya, tipe idealku adalah seseorang yang tinggi. Jika kamu tumbuh lebih tinggi, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

Nikita secara sopan menolakku.

Tiga pengakuan, tiga penolakan.

“Hmmm, tetapi semua hal lain tentangmu besar.”

Kemudian, Card, yang berdiri di sampingku, memberikan komentar yang tidak perlu.

Aku memberikan tatapan padanya agar diam, dan dia mengangkat bahunya.

“Hei, Hanon, kenapa rasanya kamu hanya ngobrol dengan orang-orang terkenal dari sekolah kita sejak kita sampai di kafetaria? Apakah aku membayangkannya? Pasti ada pesona magnetis padamu.”

“Aku berharap aku memiliki kekuatan untuk menutup mulutmu sekarang.”

“Itu akan membutuhkan banyak sihir. Mulutku tidak pernah berhenti.”

“Aku berencana menjahitnya saat kamu tidur malam ini.”

“Baiklah, aku akan tidur di kamar lain malam ini.”

Orang yang konyol.

“Ngomong-ngomong, junior.”

Nikita memanggilku, menggeser sebuah wortel.

Dia tidak bisa makan wortel karena seleranya yang kekanak-kanakan.

“Apa rencanamu untuk membentuk tim istana?”

Tim istana.

Itu mengacu pada kelompok yang akan kami bentuk untuk memasuki istana bawah tanah.

Aku telah tampil cukup baik dalam kompetisi mock.

Kini, aku yakin aku akan menerima beberapa permintaan untuk membentuk tim.

“Yah, aku belum benar-benar memikirkannya.”

Meskipun sebenarnya, aku sudah punya rencana.

Itu bukan sesuatu yang bisa terjadi hanya karena aku menginginkannya.

“Bisakah kau memasukkan Poara dalam grup yang kamu ikuti, junior?”

“Poara, maksudmu?”

Poara Silin, seorang siswa tahun pertama yang membuat kontrak dengan Spirit Lord.

Berkat kontrak ini, dia kini dipromosikan ke kelas khusus.

“Jika itu Poara, semua orang mungkin ingin menawarnya.”

“Siswa lain memiliki harapan yang terlalu tinggi terhadap Poara. Harapan yang berlebihan sering kali mengarah pada kegagalan.”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa harapan mengarah pada kekecewaan.

Jika mereka menaruh harapan pada Poara dan dia tidak memenuhi harapan tersebut, mereka tentu akan sangat kecewa.

Itu tidak akan baik untuk mereka maupun Poara.

Nikita mungkin ingin membawa Poara dan mengelolanya sendiri.

Tapi siswa tahun ketiga pergi ke level yang jauh lebih dalam ketimbang tahun pertama dan kedua.

Dia tidak bisa membawa Poara ke tempat seperti itu.

“Tapi jika itu kamu, junior, aku rasa itu bukan masalah.”

Itu masuk akal karena aku tidak memiliki harapan apapun terhadap Poara.

“Apa pendapat Poara sendiri tentangnya?”

“Aku sedikit bertanya padanya hari ini, dan dia sendiri yang memintanya.”

Poara, yang memiliki Spirit Lord.

Aku memikirkan hal itu sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

Tidak ada alasan untuk tidak membawanya.

Sebisa mungkin ambil kesempatan ini untuk menjalin hubungan yang lebih baik dengan Poara.

‘Penasaran tim mana yang akan mengajukan tawaran.’

Semoga saja tawaran itu datang dari tim yang sudah kupertimbangkan.