Interlude: Harga Kesombongan

Mereka bilang manusia dilahirkan sebagai pendosa.

Anak-anak kecil mencuri barang dari orang lain bahkan sebelum mereka mempelajari konsep pencurian. Mereka mendominasi yang lemah melalui kekerasan. Pikiran manusia itu lemah, dan itulah sebabnya ia membutuhkan Dewa.

Seorang anak kecil yang berbuat dosa dihukum dan belajar disiplin, pengorbanan diri, kesabaran, dan kasih sayang.

Tetapi penjahat, yang pikirannya tercemar oleh kejahatan, belajar keadilan untuk menghindarinya.

Meskipun mereka beruntung, mereka mengambil semua hal dari orang-orang yang lapar dan dengan pedang tajam di tangan, menindas yang lemah dan tak bersenjata.

Baik kasih sayang orang tua maupun akhlak Dewa tidak dapat menyentuh hati mereka.

Mereka menginjak-injak orang seolah-olah mereka bukan apa-apa, memanfaatkan mereka, dan bahkan merenggut nyawa mereka, semuanya dengan senyuman di wajah mereka, seakan-akan itu adalah hak yang diberikan Dewa kepada mereka.

Jiwa mereka tercemar, dan pencemaran itu diwariskan dari generasi ke generasi. Anak cacing adalah cacing. Orang tua binatang buas adalah binatang buas.

Demikianlah mereka belajar menyembunyikan jiwa mereka yang kotor dan jelek dengan kata-kata yang indah.

Seperti putri seorang biadab yang berpura-pura menjadi seorang ksatria—Gemma.

Atau penyihir yang berhasil menyusup ke dalam barisan Ksatria Templar.

Setan membanjiri dunia. Banyak sekali orang tak berdosa yang sekarat, menunggu penyelamatan Dewa dari jurang keputusasaan.

Mereka akan menyambut keselamatan palsu orang jahat dengan sukacita.

Pada hari itu, orang-orang jahat akan menjadi penyelamat, menjerumuskan dunia ke dalam neraka yang sesungguhnya.

Ia tidak bisa berdiam diri dan melihat kejadian itu. Leyland Tanger tahu bahwa ia memiliki misi yang harus dipenuhi, bahkan jika itu berarti mencap dirinya sebagai pemberontak dengan mengusir orang yang ditunjuk Komandan sebagai kapten.

“Oh, penguasa tujuh dewa pelindung, Dewa yang penyayang yang mencintai manusia. Berikanlah aku kekuatan untuk melindungi manusia. Kekuatan untuk melihat kejahatan. Kekuatan untuk mengalahkan musuh. Dengan tubuhku, hidupku, dan jiwaku, aku adalah orang yang memegang pedang Dewa.”

Tampaknya Dewa menjawab doa Leyland. Selama beberapa hari berikutnya, mereka terus maju tanpa masalah.

Perjalanan itu begitu damai sehingga ia hampir lupa bahwa setan merajalela di utara. Ia bahkan berpikir bahwa mereka akan sampai di Katedral Knox dalam keadaan selamat.

Namun Dewa selalu menguji kesombongan.

Baru setelah mereka kehilangan puluhan ksatria, mereka menyadari bahwa mereka kehilangan banyak prajurit dari balik barisan panjang itu. Menyadari ada yang tidak beres, Leyland segera mengambil tindakan dan membagi barisan itu menjadi dua, memerintahkan satu untuk mengawasi yang lain.

Hasilnya, mereka menemukan satu hal. Semua pria meninggalkan barisan atas kemauan mereka sendiri, terpikat ke dalam hutan.

Leyland tidak dapat mempercayainya. Fenomena iblis mengerikan yang merenggut nyawa para ksatria di Demon Archway tidak terbatas pada lokasi itu.

Ia segera memerintahkan anak buahnya untuk tidak menjawab panggilan dari belakang. Ia merasa sakit hati ketika menyadari bahwa ia memberikan instruksi yang sama seperti penyihir itu, tetapi tidak ada cara lain.

Namun ini juga tidak berjalan dengan baik.

Setan menggoda manusia sepanjang hari dan sepanjang malam, kapan saja dan di mana saja. Suatu hari, salah seorang prajuritnya, yang tertipu oleh setan, membunuh lima rekannya dan bunuh diri.

Jumlah mereka semakin berkurang. Tiba-tiba para lelaki itu mulai memegang tali yang diberikan oleh penyihir itu, seolah-olah mengatakan tali itu membantu menguatkan pikiran mereka.

Leyland memutuskan bahwa mereka tidak memiliki cukup iman. Ia sangat marah karena mereka akan bergantung pada kekuatan seorang penyihir untuk mendapatkan bantuan.

“Apakah kamu akan melindungi kami?” tanya bawahannya dengan tatapan ketakutan.

Ada banyak non-kombatan dalam pasukan ekspedisi, mereka yang ditugaskan untuk memasak dan membawa perbekalan.

“Apakah imanmu akan melindungi kita dari iblis? Karena tampaknya imanku sendiri tidak dapat melindungiku.”

Tak lama kemudian bisik-bisik mencapai telinga Leyland.

“Mengapa dia mengusir penyihir itu?”

“Bukankah karena dia yakin bisa melindungi kita?”

“Penyihir itu benar-benar melakukan sesuatu, sementara dia hanya berdiri diam dan tidak berbuat apa-apa.”

Ia tidak tahu apakah itu bisikan setan atau gerutuan anak buahnya.

Namun jika ada satu hal yang Leyland yakini, itu adalah fakta bahwa bukan iblis maupun bawahannya yang menyuarakan keraguan dan kekhawatiran paling keras. Melainkan pikirannya sendiri.