Sejak hari itu, Seron kembali ke dirinya yang biasa.
“Ubi jalar petir, berikan aku puding.”
“Selesaikan yang kamu punya dulu, baru kita bicara.”

Selera makannya juga kembali normal, sampai-sampai dia mencoba mencuri pudingku saat makan siang.
Seron, yang selalu sedikit kekurangan dan melakukan hal-hal bodoh, kembali.
Ini seperti Seron yang aku kenal.

“Liontin aku hilang.”
tepat saat itu, Seron melirik bajuku dan mengatakannya.
Sesuai ucapannya, aku tidak lagi membawa liontin saat berada dalam wujud Hanon.
Itu untuk menghindari salah paham yang tidak perlu darinya.

“aku kehilangan itu.”
“Oh.”
Seron tidak memperpanjang dan melanjutkan makan pudingnya.
Tapi aku tidak bodoh untuk tidak merasakan sedikit kerinduan yang kadang muncul di matanya.
Karena itu, aku merasa Seron sedikit lebih dewasa dari sebelumnya.

‘Apakah ini patah hati?’
Aku secara tidak sengaja memberinya penolakan—meskipun bukan penolakan secara langsung.
Apakah aku, bukan Vikarmern yang dia ingat, berhak menolaknya atas namanya, aku tidak yakin.
Tapi untuk saat ini, aku adalah Vikarmern.

‘Vikarmern yang sebenarnya…’
Aku tidak tahu di mana dia berada.
Apakah dia sudah tidak ada lagi.
Atau sebaliknya, dia kembali ke tubuhku yang asli.
Tanpa jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini,
aku tidak punya pilihan selain hidup sebagai Vikarmern.
Itulah sebabnya aku tidak bisa memberikan respons apa pun kepada Seron.

Sekitar saat situasi Seron tampak teratasi, skala kelompok boikot telah berkembang secara signifikan.
Pada titik ini, tampaknya sudah waktunya.

“Vikarmern, seseorang telah maju menawarkan untuk mensponsori kegiatan boikot kita.”
Aku pikir sudah saatnya untuk memanfaatkan tawaran ini.
Aku berpaling kepada Rozamin, pemimpin kelompok boikot.

“Siapa sponsornya?”
“Itu rahasia dari yang lainnya.”
Rozamin tampaknya terikat untuk menjaga kerahasiaan.

“Itu adalah Putri Ketiga.”
Putri Ketiga, Iris Hyserion.
Rozamin, yang menyebut namanya, dengan hati-hati mengamati reaksiku.

Dia ingat mengapa aku menyatakan kemarahanku padanya sebelumnya.
Aku telah memberitahunya tentang kematian Nikita dan tekadku untuk menggulingkan dewan pelajar.
Itulah sebabnya dia mengawasi aku dengan hati-hati.

“Vikarmern, aku merasa kasihan padamu. Berkatmu, boikot kita tumbuh sebesar ini.”

Tapi sponsor yang ditawarkan Iris pasti terlalu besar untuk dilewatkan oleh Rozamin.
Dia sangat ingin memboikot dewan pelajar.
Walaupun dia berbicara tentang ideal yang lebih besar, Rozamin juga memiliki alasan pribadi.

‘Dendam.’

Rozamin awalnya adalah seorang bangsawan.
Namun, salah satu dari Empat Duke Besar, Drapen, membubarkan keluarganya entah karena alasan apa.
Pada akhirnya, Rozamin kehilangan keluarganya dan rumahnya.
Ini memicu keinginannya untuk membalas dendam terhadap Drapen, dan dendam itu meluas ke presiden dewan pelajar, Sylvester Drapen.

Persis seperti keluarganya yang jatuh,
Rozamin ingin menjatuhkan presiden dewan pelajar dengan tangannya sendiri.

Itu adalah hasrat yang sangat gelap, tetapi dia menyimpannya tersembunyi dan menatapku.

“Jadi, aku memutuskan untuk menolaknya.”

Apa?

“Apa yang sebenarnya kau katakan saat ini?”
“… Menolak? Kenapa?”
“Aku sudah bilang. Alasan terbesar kegiatan boikot kita tumbuh sejauh ini adalah karena dirimu.”

Rozamin menatapku, wajahnya tegas, seolah dipenuhi tekad yang tidak tergoyahkan.
“Vikarmern, sejujurnya, aku awalnya memulai boikot ini karena dendam pribadi terhadap keluarga Drapen.”
Dia mengakui apa yang telah aku duga sebelumnya.

“Dan kamu juga dilandasi oleh dendam untuk Nikita, kan? Melihatmu, aku mulai berpikir…”
Rozamin mengeratkan kepalan tangannya.
“Kita perlu membuat boikot ini berhasil dengan kekuatan kita sendiri.”

Baginya, boikot hanya akan memiliki nilai jika berhasil melalui usaha anggotanya, bukan dengan bantuan dari luar.
“Itulah sebabnya, meskipun aku mungkin dengan senang hati menerima tawaran Putri Ketiga jika aku sendirian, aku tidak akan mengambilnya sekarang kita semua terlibat. Dan yang lebih penting, aku tidak lagi bertindak hanya karena dendam.”

Dia menatap langit malam, matanya berkilau seperti seorang anak yang sedang bermimpi.
“Dewan pelajar saat ini salah. Aku akan memperbaiki semuanya.”

Rozamin kembali menatapku, tatapannya lebih cerah dari sebelumnya.
“Vikarmern, jika bersamamu, aku yakin kita bisa melakukannya.”

Pada saat itu, aku merasa pusing.
Sementara dengan teliti mempersiapkan boikot sebagai bagian dari skenario, Rozamin tiba-tiba mengalami jenis kebangkitan.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas tidak percaya saat melihatnya.
Mengapa dia mengalami kebangkitan sekarang, pada saat seperti ini?

“Rozamin.”
Aku tidak punya pilihan.
“Aku mengerti maksudmu.”

Aku mulai membujuk Rozamin ke arah yang berlawanan.
“Tapi jika kau menolak tawaran Putri Ketiga demi mempertimbangkan aku, kau tidak perlu melakukan itu.”
“Tapi Vikarmern, Putri Ketiga—”
“Ya, dia terhubung dengan kematian Nikita. Tapi aku juga tahu kebenarannya. Itu bukan kehendak Putri Ketiga—itu adalah kehendak faksi yang mendukungnya.”

Tekadku untuk membalas dendam kepada Nikita bersinar jelas di mataku.
“Dewan pelajar hanyalah langkah pertama. Seperti yang kau katakan, aku harus membuat boikot ini berhasil untuk membalas dendam Nikita. Bahkan jika aku harus menjual jiwaku kepada iblis, aku akan menyelesaikan dendam Nikita.”

Jika itu berarti demikian, aku dengan senang hati akan bekerja sama dengan Putri Ketiga.
Melihat tekadku yang bulat, Rozamin mengeratkan kepalan tangannya dan menahan air matanya.

“…Vikarmern, sialan!”
Rozamin menunjukkan ekspresi yang langsung keluar dari protagonis drama remaja.
“Baiklah. Jika itu yang kau rasakan, maka aku akan ikut serta.”

Aku menghela napas lega dengan tenang.
Beruntunglah Rozamin begitu langsung.

“Bagus. Kebetulan, aku seharusnya bertemu salah satu orang kepercayaan Putri Ketiga hari ini.”
Rozamin menyebutnya, mengusulkan agar aku ikut bersamanya.
Aku sebelumnya berniat mengirimnya sendirian, tetapi setelah menyaksikan pola pikirnya hari ini, aku merasa tidak nyaman.

“Baiklah, mari kita pergi bersama.”
Aku memutuskan untuk menemani Rozamin.
Aku perlu mengawasinya agar tidak membuat masalah.

* * *

Tempat yang ditunjukkan Rozamin adalah taman di belakang sebuah gedung yang ditinggalkan.
Akuakademi Zeryon memiliki banyak pemandangan alam, sehingga memiliki banyak taman.
Taman yang kami masuki remang-remang, memberikan nuansa angker, terutama di malam hari.

Itulah yang biasa disebut orang sebagai ‘tempat berhantu’.

“Ugh, agak dingin.”
Rozamin menggigil, terpengaruh oleh suasana yang menyeramkan.

Sambil menunggu, aku mulai merasakan kehadiran di kejauhan.
Langkah—
Suara langkah kaki menekan tanah berumput terdengar.

Segera, seorang gadis dengan rambut berwarna persik muncul.
Hania Rapididia.
Dia datang sebagai pengganti Iris.

‘Jadi, Hania yang muncul.’
Hania kemungkinan telah menawarkan diri untuk menggantikan Iris, berniat menanggung segala risiko jika terjadi sesuatu yang salah.

Tatapannya berpindah dari Rozamin ke arahku, dan dia sedikit membungkukkan kepalanya.
“Dan kamu adalah?”
“Oh, ini adalah Vikarmern Niflheim.”

Rozamin memperkenalkanku sebagai gantiku.

Hania tidak asing dengan namaku.
Kebingungannya sangat dipahami—dia tidak bisa mengerti mengapa aku berada di sini.
Lagipula, aku telah diusir karena mengganggu faksi Iris.

Saat itu, angin berhembus ke arah Hania.
Ketika angin berhembus melewatinya, dia mengernyitkan hidung dan perlahan-lahan melebar matanya.
Tatapannya yang tajam dan menembus jatuh padaku.

“Rozamin.”
Sebuah niat membunuh yang aneh muncul dari dirinya, terbawa angin malam.
Rozamin secara naluri terkejut oleh ketegangan yang menyadap.

“Bisakah kamu minggir sebentar?”
Rozamin menatapku, mencari kepastian.
Dia tampaknya menganggapku sebagai teman sejati.

Ketika aku menganggukkan kepala sedikit, menandakan bahwa aku baik-baik saja, Rozamin perlahan memback away.
“Uh, oke, pasti. Kalian berdua bisa berbicara.”
Meskipun dia merasakan sesuatu yang tidak biasa, dia mempercayai aku dan dengan senang hati meninggalkan kami berdua.

Saat Rozamin keluar dari taman, sosoknya semakin kecil di kejauhan.
Segera, hanya Hania dan aku yang tersisa di taman yang menakutkan itu.

Aku memiliki ide kasar mengapa dia ingin sendiri denganku.
Vikarmern telah diusir oleh Iris, dan ada insiden terbaru yang melibatkan Nikita.
Dengan akalnya yang tajam, dia dengan cepat akan menyusun mengapa Vikarmern berada di sini.
Secara alami, dia akan menyimpulkan bahwa aku adalah musuh Iris.

“Hanon, apa yang kamu lakukan di sini?”

…Apa?

Aku terkejut, tidak siap dengan nama itu.
Aku tidak menyangka dia akan memanggilku seperti itu, dan wajahku sesaat membeku dalam keterkejutannya.

“…Hanon? Apa yang kamu bicarakan?”
Aku berpura-pura tidak paham.

Hania menghela napas, mengernyitkan hidungnya lagi.
“Aroma Hanon sama dengan Nona Iris. Untuk mencium semerbak ini, tidak mungkin kecuali jika kamu pernah berbagi tempat tidur dengannya.”

Terkejut, aku terlambat mencium pergelangan tanganku.
Tapi hidungku sendiri tidak bisa mencium apa-apa.

‘Tunggu sebentar—aku telah mandi dengan seksama setelah pelatihan pagi!’
Selain itu, bukan hari ini aku berbagi tempat tidur dengan Iris; itu adalah kemarin.
Dan aku memakai pakaian yang berbeda.

‘Benarkah aroma itu bisa bertahan selama ini?’
Struktur hidungnya seperti apa?
Kepada Hania, obsesinya terhadap Iris mulai terasa sangat menakutkan.

“Dan kamu juga memiliki alat yang memungkinkanmu untuk bertransformasi ke dalam penampilan apa pun, bukan?”
Aku pernah muncul dalam wujud Hania.
Karena itu, Hania bisa langsung mengidentifikasi siapa aku, bahkan dalam wujud Vikarmern.
Tidak ada orang lain yang akan membawa aroma Iris sekuat ini kecuali aku.

‘Ini… Aku tidak menyangka ini.’
Sebenarnya, Vikarmern adalah penampilanku yang sebenarnya, dan Hanon adalah yang palsu.
Tapi manusia bertindak berdasarkan informasi yang telah tertanam dalam pikiran mereka, jadi tampaknya dia belum menemukan bagian tersebut.

“Dan?”
Hania menyilangkan tangan, sedikit jejak rasa kesal terlihat di wajahnya.
“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan, muncul di sini dengan penampilan seperti itu?”

Dari pertukaran tatapan sebelumnya dengan Rozamin, Hania sudah menyimpulkan bahwa aku telah terlibat dengan boikot ini sejak lama.
Itu hanya membuatnya semakin curiga.
Ekspresinya jelas mengatakan bahwa dia tidak mengerti mengapa aku melibatkan diri dalam kelompok boikot.

“…Jangan bilang.”
Mata Hania menyempit sedikit seolah sesuatu baru saja terpikir.
“Hanon, apakah Nona Iris memberitahumu sesuatu?”

Aku telah tidur di samping Iris untuk membantunya melewati mimpi buruknya.
Selama waktu itu, Hania tinggal di asrama laki-laki menggantikanku, sehingga dia tidak tahu percakapan apa saja yang terjadi antara Iris dan aku.
Iris bukan tipe orang yang mudah berbagi urusan pribadinya dengan orang lain.
Tapi karena aku, sebagai Hanon, adalah sepupunya dan kami sudah semakin dekat belakangan ini, bukan tidak mungkin dia mempercayakan pesan tentang perintah dari Duke Robliaju.

“Tidak, aku tidak mendengar apa-apa.”
Aku menolak untuk saat ini.
Akan menjadi rumit nanti jika ceritanya tidak selaras.

Namun, penolakanku sepertinya tidak meyakinkan bagi Hania.

“…Hah, jika kamu akan berpura-pura, setidaknya cobalah lebih keras. Ini jelas tentang membantu Nona Iris, bukan?”

Aku pernah menyelamatkan Iris dari insiden pembunuhan yang melibatkan Nikita.
Dan tindakanku sering kali demi kepentingan Iris, yang secara tidak langsung membuat Hania menyimpulkan sendiri.
Dia salah paham bahwa aku telah bergabung dalam kelompok boikot untuk kepentingan Iris.

Secara teknis, ada sedikit kebenaran di dalamnya, jadi aku tidak bisa benar-benar membantahnya.

Hania menatapku sejenak sebelum menyilangkan tangan lagi.
Gerakannya menekankan dadanya, tetapi aku menjaga pandanganku ke tempat lain.

“Baiklah. Vikarmern, katakan padaku apa rencanamu. Aku akan bekerja sama berdasarkan itu.”
Hania adalah seseorang yang akan melakukan apa saja untuk Iris.
Sekarang aku memiliki sekutu yang mengesankan di sisiku—seorang ‘teman wanita’ yang bisa diandalkan.