Kaaang! Kaang!

Magis Dorara aktif, dan suara keras bergema di seluruh ruang.

Target dari sihir itu adalah dinding es.

“Huff, ha, apa sebenarnya ini terbuat dari apa? Kenapa sihirku sama sekali tidak berhasil?”

Dorara, yang mengayunkan tongkatnya dengan liar, terengah-engah.

Tim Iris kini terjebak di lantai empat.

Penyebabnya adalah dinding es yang berdiri di depan mereka.

Dinding es itu tidak retak atau menunjukkan tanda-tanda akan runtuh di bawah serangan Dorara.

Tentu saja, itu tidak akan terjadi.

Sihir yang lebih rendah tidak dapat mengalahkan sihir yang lebih tinggi.

Dinding es itu diciptakan oleh Nikita menggunakan sihir naga purba.

Itu bukan sesuatu yang dapat dihancurkan oleh sihir Dorara.

‘Ini bukan hanya sihir Dorara.’

Bahkan sihir Sharin pun tidak akan mampu menembusnya.

“Sial.”

Dorara mengutuk dalam hati, menggeretakkan giginya.

Tangan-tangannya bergetar samar.

Dia telah menghabiskan mana-nya secara terus-menerus dalam perjalanan ke sini.

Dengan putus asa mencurahkan sihirnya untuk menciptakan jalan keluar, dia akhirnya mencapai batas cadangan mananya.

“Dorara, itu sudah cukup.”

Mendengar kata-kata Iris, Dorara jatuh ke tanah.

Ia tahu betul bahwa sihirnya tidak akan menghancurkan dinding es ini.

‘Dinding es ini hanya bisa diatasi dengan Flame of Determination.’

Itulah alasan aku bergabung dengan tim Iris.

Berbeda dengan Lucas, yang bisa mencapai keselamatan meskipun dalam bahaya, aku tidak punya cara untuk mengatasi dinding es ini.

Namun, karena aku tidak bisa mengakui kenyataan ini, aku tetap diam.

Kadang-kadang, memahami kenyataan membutuhkan keberanian untuk menghadapinya secara langsung.

“Ini benar-benar keadaan sulit.”

“Apakah ini karena gejolak yang dirumorkan di Istana Iblis?”

Joachim dan Valencia juga menunjukkan tanda-tanda ketidakpastian.

Sampai dinding es ditangani, mereka tidak bisa kembali ke permukaan.

Dengan persediaan yang terbatas, rasa cemas pasti mulai menyerang.

“Dorara, gunakan mana yang tersisa untuk mengeluarkan sihir penghangat tubuh untuk semua orang.”

Sebelum kecemasan mereka semakin dalam, aku memutuskan untuk memberikan tugas.

“Valencia, bisa tolong lakukan kutukan di seluruh dinding es? Gunakan itu untuk mengukir sinyal darurat. Joachim, tolong beri berkah kepada Lady Iris dan aku. Kami akan mencari tempat yang aman untuk sementara waktu.”

Saat aku cepat memberi perintah, semua orang segera terbangun dari kebingungan dan mulai bekerja.

Mereka memahami bahwa instruksiku adalah jalan terbaik untuk saat ini.

“Kau mengambil alih peranku.”

“Tidak, Lady Iris, justru karena dirimu semua tetap tenang.”

Iris adalah putri ketiga.

Secara esensial, dia adalah salah satu sosok paling penting di Kekaisaran.

Jika berita menyebar bahwa dia dalam bahaya, Kekaisaran akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menembus Istana Iblis.

Mengetahui hal ini, semua orang bisa berpegang pada harapan akan penyelamatan yang pada akhirnya tiba.

“Mari kita pergi. Ini akan menjadi penantian yang panjang.”

Nikita tidak muncul dalam semalam.

Dia menghabiskan waktunya di lantai empat Istana Iblis ini.

‘Ketika persediaan semua orang habis, dan dingin telah menguras bahkan niat untuk bertarung…’

Saat itulah Nikita akan menunjukkan taring naga.

Setelah menerima berkah Joachim, Iris dan aku segera berangkat mencari zona aman.

Lantai empat menandai awal area tingkat menengah dari Istana Iblis.

Berbeda dengan lantai sebelumnya, di sini para rasul dan binatang iblis jauh lebih brutal dan licik.

Ada banyak yang harus diwaspadai, dan biaya fisik sangat besar.

Meskipun begitu, zona aman tetap ada, bahkan di tempat-tempat seperti ini.

‘Karena Blazing Butterfly Arc adalah permainan RPG pixel, selalu ada tempat di mana karakter dapat diperiksa.’

Zona aman.

Ini merujuk pada area di mana para rasul dan binatang iblis tidak mendekat dengan licik.

Aku ingat setiap zona aman di Istana Iblis.

Karena mereka sangat penting untuk melanjutkan permainan dengan efisien, mustahil untuk melupakan mereka.

“Kita akan mendirikan zona aman di sini.”

“Apa? Tempat ini hanya merupakan padang terbuka!”

Itulah hal tentang zona aman—orang lain tidak selalu melihatnya sebagai zona aman.

Seperti yang dikatakan Dorara, tempat ini tampak tidak lebih dari sekadar ladang terbuka.

Salju menutupi tanah, dan patung-patung es yang patah bertebaran di sana-sini.

Tak ada satu pun struktur yang dapat dijadikan perlindungan.

“Kita bisa membelakangi dinding, dan karena ini ladang terbuka, kita akan memiliki pandangan yang jelas tidak peduli dari mana seseorang mendekat.”

“T-tapi itu akan membuat kita jadi sasaran yang mudah…”

Valencia juga menyuarakan sedikit keberatan, tapi aku menggelengkan kepala.

“Para rasul tidak melihat hal-hal dengan cara yang sama seperti kita. Mereka tidak mengandalkan penglihatan atau pendengaran untuk mengenali kita, jadi bersembunyi di area yang tersembunyi secara visual justru akan membuat kita terdeteksi. Sebenarnya, area dengan visibilitas terbatas justru merugikan kita.”

Tidak ada yang lebih berbahaya daripada tidak mengetahui dari mana seorang rasul mungkin mendekat.

“Kau sangat benar. Selain itu, dengan adanya pelindung suci yang ada, bahkan ladang terbuka tidak akan berbahaya seperti yang terlihat.”

Joachim menambahkan, mendukung argumentasiku.

“Mari kita ikuti rencana Hania.”

Akhirnya Iris setuju, dan dengan itu, tidak ada keberatan lebih lanjut yang diajukan.

Kami dengan cepat mendirikan tempat perlindungan sementara.

Joachim mengeluarkan pelindung suci, dan Dorara menambahkan sihir penghangat ke pelindung tersebut.

Ini membuat tempat itu cukup layak untuk dijadikan sebagai basis.

Dataran bersalju, meskipun merupakan ladang terbuka, ternyata sangat tenang.

Setia pada reputasinya sebagai zona aman, baik rasul maupun binatang iblis tidak muncul.

Berkat hal itu, tim dapat beristirahat dan bersantai.

Setelah menghabiskan waktu yang lama melintasi lantai ketiga Istana Iblis, tim Iris dengan cepat memasuki keadaan istirahat.

Sudah disepakati bahwa masalah dinding es bisa menunggu sampai kami beristirahat.

“Lady Iris, sebaiknya kau beristirahat juga.”

“Ya, sepertinya aku harus.”

Iris duduk di sebelahku, meletakkan pedangnya di dekatnya.

Ia diam-diam menatap lapangan bersalju.

“Hania.”

“Ya, Lady Iris?”

“Apa yang kau pikirkan tentang arti seorang putri ketiga?”

Itu adalah pertanyaan yang tak terduga.

Iris biasanya tidak berbicara seperti ini.

Tapi sejak memasuki Istana Iblis, dia tidak bisa tidur, dan stresnya terus meningkat.

Selain itu, seseorang bahkan menargetkan nyawanya.

Tidak mengherankan jika dia merasa sedikit putus asa dengan kehidupan.

“Sebuah keberadaan yang mulia.”

“Mulia, kau bilang.”

“Dan sepertinya itu cukup membebani.”

Iris, terkejut dengan responku yang tak terduga, menoleh untuk memandangku.

Orang-orang di sekitar Iris semua mengagumi dan iri pada kehidupannya.

Raja terkuat, kandidat utama untuk menjadi kaisar berikutnya, dan seorang wanita cantik dengan pesona yang memikat.

Iris dipenuhi dengan kualitas yang akan diidam-idamkan orang lain.

Ia tidak pernah menunjukkan perjuangannya kepada orang lain.

Hal ini hanya membuatnya tampak semakin mendekati kesempurnaan di mata mereka.

Bagi seseorang seperti dia, mendengar bahwa dia tampak terbebani pasti menjadi sesuatu yang tak terduga.

Tapi itu adalah pemikiranku yang tulus.

Iris telah menjalani hidup yang tidak mudah selama satu momen pun sejak hari ia lahir.

“Seiring aku hidup, aku belajar bahwa tidak ada yang namanya kehidupan yang sepenuhnya mudah. Itu sebabnya aku percaya bahwa kau pasti memiliki kesulitanmu sendiri juga, Lady Iris.”

“Kesulitan…”

Iris dengan tenang merenungkan kata-kataku, lalu menyatukan lututnya dan bersandar di atasnya.

“…Apakah akan aneh jika aku bilang aku malah iri padamu, Hania?”

Setelah jeda yang panjang, Iris menanyakan itu padaku.

Baginya, aku adalah Hanon Airei.

Meskipun situasi kami memiliki kesamaan, posisiku sangat berbeda dari miliknya.

Melihatku, Iris pasti memiliki berbagai pemikiran.

“Semua orang iri pada kehidupan yang belum mereka jalani.”

Itulah sifat manusia.

Orang cenderung mengagumi dan merindukan apa yang tidak mereka miliki.

“Tapi aku rasa hidupku tidak akan terlalu menarik bagimu, Lady Iris.”

Setidaknya, jika aku adalah Hanon yang asli, mungkin saja.

Namun aku adalah Vikarmern, bukan Hanon.

Tanpa menyadari kebenaran ini, Iris mengeluarkan tawa singkat.

“Ya, kau benar. Itu mungkin benar untuk semua orang.”

Dengan kata-kata itu, Iris terdiam dan menutup matanya.

Meskipun dia tidak bisa tidur, dia menjauhkan diri dari kesadarannya untuk mengurangi rasa lelahnya.

Aku diam-diam tetap di sisinya.

Suatu hari, Iris Hyserion akan menjadi bos terakhir.

Meskipun demikian, dia hanyalah seorang manusia, seseorang yang juga iri pada kehidupan orang lain.

* * *

Whooooooosh-

Serpihan salju bertebaran seiring dengan tiupan angin.

Di bawah salju yang turun, tim Iris bergerak dengan cepat.

“Tidak ada satu rasul atau binatang pun terlihat hari ini.”

Joachim berkata, terlihat gelisah.

Sudah empat hari sejak kami terjebak di lantai empat Istana Iblis.

Tidak peduli seberapa banyak kami menjelajahi lantai, semua yang kami lihat hanyalah patung beku.

Baik rasul maupun binatang tidak muncul.

Namun, selama waktu ini, kami mengkonfirmasi satu hal.

“Sial, bahkan jalan keluar menuju lantai lima juga terhalang.”

Dorara menurunkan tongkatnya dengan frustrasi.

Di depannya ada dinding es besar lainnya, hanya terdapat bekas goresan samar dari sihir anginnya.

Sama seperti dinding es di pintu masuk, dinding yang sama besar ini sekarang juga menghalangi jalan keluar.

Kami benar-benar terjebak di lantai empat.

“Um, apakah semakin dingin daripada hari pertama?”

Meskipun sihir penghangat Dorara digunakan, Valencia menggigil, jelas merasa kedinginan.

Seperti yang dia sebutkan, suhu di lantai empat terus turun selama beberapa hari terakhir.

Karena itu, Dorara harus lebih sering mengeluarkan sihir penghangatnya.

“…Dengan cara ini, kita akan kehabisan mana lebih dulu.”

Dorara bergumam, menggenggam tongkatnya yang bergetar dengan erat.

Suhu yang terus menurun telah mengubah tanah bersalju menjadi es padat.

Bergerak semakin sulit.

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk lebih sering beristirahat di Zona Aman, memastikan kami tidak kehilangan kehangatan berharga secara sia-sia.

Setelah empat hari pencarian tanpa hasil, semua orang mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang dalam.

“Apakah persediaan kita bisa bertahan?”

Valencia memeriksa makanan yang tersisa dengan ekspresi cemas.

Persediaan yang kami bawa semakin berkurang.

“…Oh, dewa, mengapa kau memberikan ujian seperti ini kepada kami?”

Joachim berdoa, mencari ketenangan dalam keyakinannya.

Tanpa solusi lain, dia mencari perlindungan dalam intervensi ilahi.

“Sial! Lebih baik aku terus meluncurkan sihir ke dinding es itu daripada mati seperti ini!”

Dorara berteriak, menolak untuk menerima ini sebagai akhir.

Namun, tanpa sihir penghangatnya, kami akan mati membeku dalam sekejap.

Menyia-nyiakan energi untuk usaha yang tidak berguna bukanlah pilihan bijak.

Akhirnya, setelah semua orang membujuknya, Dorara terpaksa kembali duduk, frustrasi.

“…Hania.”

Iris memanggilku dengan lembut.

Sudah lebih dari seminggu sejak dia terakhir tidur.

Kondisinya adalah yang terburuk di antara kami.

“Ya, Lady Iris?”

“Kau memiliki jalan keluar, kan?”

Dia bertanya pelan, memastikan orang lain tidak mendengar.

Jika harus kujawab, ya, aku memang punya.

Aku tidak akan berada di sini tanpa rencana cadangan.

“…Ketika keadaan menjadi terlalu berbahaya, bawa semua orang dan pergi.”

Sebelum aku bisa menjawab, Iris membisikkan permintaannya.

Jelas yang dia maksud: jika ada yang mati, dia lebih memilih hanya dirinya yang pergi.

“Lady Iris.”

Aku dengan lembut merapikan rambutnya yang berantakan.

“Tidak mungkin aku meninggalkanmu.”

Mendengar kata-kataku, Iris tersenyum samar.

Apakah kata-kata itu datang dari Hania atau diriku, Iris mungkin tidak bisa membedakannya.

Waktu terus berjalan.

Ketika satu minggu lagi berlalu, bahkan sihir Dorara tidak lagi mampu mengusir dingin.

Akhirnya, tidak tahan lagi, Dorara mencoba meluncurkan sihir ke dinding es beberapa kali, tetapi gagal.

Keadaan lelah dan kehabisan, ia adalah yang pertama jatuh.

Valencia melancarkan kutukan untuk dirinya sendiri, memasuki hibernasi.

Dia beralasan bahwa itu lebih baik daripada menghabiskan lebih banyak ransum yang semakin menipis.

Dia menawarkan untuk melancarkannya pada siapa pun yang ingin, tetapi semua orang menolak, jadi dia membuat keputusan sendiri.

Joachim semakin jarang berdoa.

Sebaliknya, ia tampaknya telah sampai pada suatu pemahaman tentang situasi ini.

Duduk tegak, ia menutup matanya dengan tenang dan terbenam dalam pemikiran yang mendalam.

Kami tidak mengganggunya, membiarkannya berkonsentrasi.

Adapun Iris…

‘Akhirnya dia tertidur.’

Meskipun tidurnya mungkin akan dihantui oleh mimpi buruk, tampaknya tetap terjaga menjadi lebih tak tertahankan.

Ia bersandar padaku, terjatuh ke dalam tidur.

Aku bisa mendengar suara napasnya yang tidak teratur.

Sesekali, wajahnya meringkuk karena ketidaknyamanan, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa dia akan segera bangun.

Tubuhnya telah mencapai batasnya.

Crunch-

Dan kemudian, di saat itu…

Step-

Akhirnya, suara langkah yang ditunggu-tunggu mulai bergema.

Kepalaku perlahan terangkat.

Melalui bulu mata yang tertutup embun beku yang menghalangi pandanganku, aku melihat sosok muncul dari kegelapan.

Di tangannya, dia memegang pedang panjang, menyeret ujungnya di tanah.

Dingin yang berasal dari mata pedang itu jauh lebih tajam dan lebih dingin daripada yang pernah kurasakan.

Dari bibirnya, kabut putih pucat keluar.

Rambut perak sebelahnya melayang lembut, memperlihatkan dua tanduk putih yang menonjol dari dahi.

Itu adalah sisa-sisa yang tak salah lagi dari sihir paling berbahaya di dunia, terkunci oleh keluarga Marquis Cynthia, sihir naga purba.

Di bawah tanduknya, matanya yang biru cerah berkilau, menyerupai mata kadal.

Dengan setiap gerakan yang dilakukannya, dingin di sekeliling meningkat, menjadi semakin ganas.

Gadis Naga Celaka.

Nikita Cynthia.

Bos Akt 3 akhirnya menampakkan diri.

Aku dengan lembut meletakkan Iris agar tidak membangunkannya dan perlahan berdiri.

Salju beku yang menempel padaku retak dan jatuh saat aku bangkit.

“Kau sudah datang.”

Tatapan Nikita tertuju padaku.

Melihat ekspresinya, dia sepertinya yakin bahwa semua orang sudah terkulai karena kelelahan.

“Senior Nikita.”

Jadi, aku memutuskan untuk menyapanya sendirian.

“Pukulanku mungkin akan sedikit menyakitkan.”

Sudah saatnya untuk membangunkannya.