[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Bab 219

Di depan Istana Kekaisaran.

Sebuah kereta kuda bermarkah lambang Tower Biru tiba.

Saat tamu dari Tower datang, para pelayan bergegas menyambut, dan pemandu khusus datang untuk menyambut mereka.

Dua orang turun dari kereta kuda.

Salah satunya adalah Idella Howl, murid langsung Tower Master Biru.

Satunya lagi adalah aku.

Tower Biru telah memberitahu Istana Kekaisaran bahwa mereka memiliki laporan untuk Pangeran Pertama dan Putri Ketiga mengenai pergerakan terakhir naga kuno.

Meskipun dicurigai bahwa Celestial Grace yang mengatur kekacauan naga tersebut, mengungkapkan hal itu secara terbuka bukanlah pilihan.

Mendapatkan audiensi dengan Putri Ketiga tidak terlalu sulit.

Ketika Tower Master Biru bergerak sendiri, terlalu menarik perhatian.

Menyampaikan laporan adalah sesuatu yang bisa ditangani dengan baik oleh murid langsung.

Jadi, Idella bertindak sebagai penggantinya.

Dan aku adalah pengawalnya.

Saat ini, Tower Master Biru mungkin sudah jauh dalam penelitian sihir naga bersama Sharin.

Dilihat dari hasrat yang membara di matanya, tidak lama lagi dia akan menyelesaikannya.

“Hah, mengapa aku harus menangani masalah ini ketika masih ada gunungan sihir yang ingin aku teliti?”

Idella, yang berdiri di sampingku, menggerutu.

Dia menghela napas berat, menatapku, lalu menghela napas lagi.

Dia pasti sangat tidak senang karena waktunya untuk penelitian terganggu.

“Maaf. Ini mendesak.”

Saat itu, hanya dia yang ada di Tower Biru, jadi tidak ada pilihan lain.

Kita tidak bisa mengirim sembarang orang untuk bertemu dengan Pangeran Pertama dan Putri Ketiga.

Oleh karena itu, tanggung jawab jatuh padanya, sang murid langsung.

Dengan bintik-bintik di hidungnya, dia menatapku melalui kacamatanya lalu memalingkan muka seolah berkata, “Terserah.”

“Aku tidak bisa membantu apa-apa, jadi aku hanya akan duduk diam dan mendengarkan.”

“Ya, itu sudah lebih dari cukup.”

Audiensi ini hanya untuk bertemu dengan Pangeran Pertama dan Putri Ketiga tanpa sepengetahuan Celestial Grace.

Dia tidak perlu melakukan hal lain.

“Putri Ketiga menunggumu terlebih dahulu,” kata pemandu.

Jadi, orang pertama yang akan kita temui adalah Iris.

Pangeran Pertama sedang sibuk dengan urusan mendesak.

Karenanya, kami memutuskan untuk bertemu Iris terlebih dahulu karena jadwalnya lebih fleksibel.

Itu juga tidak masalah.

Aku lebih khawatir tentang Iris.

Ini akan menjadi kesempatan baik untuk mencari tahu mengapa dia tidak membalas surat Hania.

Kami mengikuti pemandu ke ruang penerimaan yang disiapkan di Istana Kekaisaran.

‘Suasana di sini berat.’

Kabarnya Kaisar berada di ambang kematian.

Mungkin karena itu, suasana Istana Kekaisaran secara keseluruhan muram dan tegang.

Itu mungkin juga alasan Iris tidak bisa dengan santai berkorespondensi dengan Hania.

Saat kami tiba, pelayan yang menunggu mengetuk pintu dua kali.

“Nyonya Iris, tamu dari Tower Biru telah tiba.”

Dia kemudian meminta izin Iris dengan hormat.

“Persilakan mereka masuk.”

Mendengar jawabannya, pelayan itu membuka pintu dengan hati-hati.

Idella dan aku masuk, dan setelah sekian lama, aku melihat Iris lagi.

Rambut hitam bagai tumpahan tinta.

Mata merah bagai rubi.

Kulit putih bagai giok, sosok rampingnya memancarkan kecantikan dekaden yang membangkitkan hasrat siapa pun yang memandang.

Iris tetap begitu memikat seperti biasa.

Tapi aku menyadari ada yang berubah.

Bayangan hitam kembali terlihat di bawah matanya.

Mataku membelalak.

Seberat apa pun kehidupan istana, ini berarti Iris kembali mengalami insomnia.

“Salam hormat untuk Yang Mulia Putri Ketiga Iris,”

Idella berbicara pertama.

Pandangan Iris kemudian beralih padaku.

Saat itu, pintu di belakang kami tertutup.

Aku menatap Iris dan membuka mulut.

“Iris, kamu kurang tidur lagi?”

Di sampingku, mata Idella melotot terkejut.

Berbicara begitu santai kepada seorang putri—wajar jika dia terkejut.

Dia mendengar beberapa hal tentangku dari Tower Master Biru, tapi ini tidak dia duga.

Iris menatapku kosong sesaat setelah ucapanku.

Lalu bibirnya perlahan terbuka.

“…Vikamon oppa?”

Aku tersenyum tipis mendengar pertanyaannya.

“Lama tak jumpa. Apa kamu baik-baik saja?”

Idella diam-diam mundur.

Dia menyadari hubungan kami lebih dalam dari yang dia kira.

“Aku akan memblokir pendengaranku,”

Dia berkata cepat.

Dia melemparkan mantra peredam suara pada dirinya sendiri.

Fakta bahwa Tower Master Biru mengirimnya berarti dia bisa dipercaya untuk tetap diam.

Dia bukan tipe yang suka bergosip.

‘Lebih tepatnya, dia terlalu terobsesi dengan sihir.’

Dan untuk terus melakukan penelitian di Tower Biru, dia tidak akan mengambil risiko berbicara sembarangan.

Iris hendak berbicara tapi kemudian menutup mulutnya lagi.

Kilau sukacita yang sempat melintas di matanya menghilang.

Sebelum kupertanyakan, Iris berbicara.

“Aku dengar kamu tewas dalam perang sipil.”

“Aku pikir lebih baik melepas nama ‘Vikamon’.”

“Itu sangat seperti kamu.”

Dilihat dari responnya, dia pasti sudah lama mencurigai kebenarannya.

Dia mungkin khawatir, tapi dia tetap mempercayaiku.

“Kamu tidak membalas surat Hania, kan? Apakah karena kamu menahan diri agar urusan kekaisaran tidak bocor keluar?”

Hania sangat khawatir.

Dan Iris, yang telah lama menjalin hubungan dengan Hania, pasti menyadari hal ini.

“…Bukan tidak bisa. Aku memilih untuk tidak melakukannya.”

Keraguan melintas di mataku.

Tidak ada alasan untuk tidak menghubungi Hania.

“Vikamon oppa.”

Mata merah Iris menatap lurus ke mataku.

“Aku akan menjadi Kaisar.”

Kaisar.

Saat aku mendengar kata-kata itu, mataku mulai membelalak.

Karena aku menyadari apa yang dia maksud dengan “Kaisar.”

“…Apakah itu keputusanmu sendiri, Iris?”

Jika Iris menjadi Kaisar, itu berarti menjadi boneka Celestial Grace.

Aku tahu Iris tidak pernah menilai tinggi posisi Kaisar.

Itu bukan kehendaknya sendiri, tapi paksaan Sang Duke.

Dia hanya melakukannya karena harus.

Bagi Iris, posisi Kaisar tidak berarti banyak.

Dia orang yang bertanggung jawab.

Jika Pangeran Pertama kurang mampu, dia akan dengan rela menjadi Kaisar.

Tapi bahkan di mata Iris, Pangeran Pertama mampu memimpin Kekaisaran.

Jadi lebih sedikit alasan bagi Iris untuk terobsesi dengan takhta.

Tapi tiba-tiba dia menyatakan akan menjadi Kaisar.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Aku tidak bisa tidak mempertanyakan itu.

“Itu kehendakku.”

Iris menatapku lurus.

Aku bisa melihat ketulusan di matanya.

“…Iris, aku selalu menghargai keputusanmu.”

Jika dia benar-benar ingin menjadi Kaisar, aku bersedia mendukungnya.

Tapi jika itu kehendak Celestial Grace, aku tidak akan pernah mendukungnya.

“Apakah itu benar-benar kehendakmu?”

Jadi aku bertanya sekali lagi.

Sebagai teman dekatnya, aku tidak ingin dia membuat pilihan yang salah.

Iris diam sejenak.

Emosi bermain di wajahnya dalam keheningan itu.

“…Ya, benar-benar milikku.”

Aku mendapat jawaban yang sama lagi.

Emosi di wajahnya—

Jika aku bisa memahaminya, mungkin aku bisa menahan Iris sedikit lebih lama.

Tapi amarah yang samar saja tidak cukup untuk sepenuhnya memahami perasaannya.

Keheningan singkat terjebak di antara kami.

“Baiklah.”

Iris bilang itu kehendaknya.

Maka aku tidak akan menentangnya menjadi Kaisar.

“Tapi aku masih percaya Celestial Grace adalah seseorang yang tidak seharusnya memegang kekuasaan kekaisaran.”

Dia pria yang pasti akan menghancurkan dunia.

“Celestial Grace adalah kakekku.”

Senyum samar yang ambigu muncul di bibir Iris.

Senyum itu seolah mengandung sedikit air mata.

“Itu fakta yang tidak akan berubah. Mungkin karena itu aku menjadi sangat serakah.”

Pandangannya bertemu dengan milikku.

Seperti ngengat tertarik api, dia merindukan kehangatan.

Tapi dia tidak mendekat.

Ini adalah tanggung jawab dari pilihan yang dia buat sendiri.

Iris sudah memutuskan.

Dan aku tidak percaya bisa mengubah keputusan itu sekarang.

“Bagaimana dengan akademi?”

“Aku berencana keluar.”

Dia seharusnya menjadi ketua OSIS tahun depan.

Tapi wafatnya Kaisar dipercepat, dan situasinya berubah.

Iris tidak bisa lagi tinggal di Akademi Zerion.

Takhta kekaisaran sekarang lebih penting daripada kehidupan sekolah.

“Baiklah.”

Alih-alih berkata lebih banyak, aku berbalik.

Pandangan Iris mengikutiku, tapi aku tidak berhenti berjalan.

Aku memberi isyarat pada Idella yang berdiri di belakang.

Idella diam-diam mengikuti setelah mengangkat sihirnya.

Suasananya berat, jadi dia luar biasa pendiam dibandingkan tadi.

“Iris, ingat ini saja.”

Aku berkata, berdiri di depan pintu.

“Jika kamu pernah meminta bantuan, apa pun itu—aku akan dengan senang hati membantumu.”

Hari aku berteman dengan Iris,

Aku menjelaskan bahwa keluarga bukanlah segalanya dalam hubungan manusia.

“Jadi tolong—bertindaklah bukan karena paksaan, tapi atas kehendakmu sendiri.”

Jangan terpengaruh oleh Celestial Grace.

Iris menundukkan kepala dengan mata bergetar.

Itu akhirnya.

Aku berpaling.

“Sampai jumpa lagi.”

Iris memilih untuk menjadi Kaisar.

Tapi apa peduliku?

Aku tidak pernah berniat meninggalkannya sendirian.

Dia mungkin pikir aku mundur, tapi tidak begitu.

Apa pun yang terjadi, jika aku ingin melindungi dunia sialan ini, aku harus melindungi Iris juga.

Penjahat terakhir.

Aku tidak punya niat membiarkan dia mengalami akhir yang buruk.

Celestial Grace.

Gerruk—

Gigiku menggertak pelan.

Aku tidak tahu tawaran apa yang dia berikan pada Iris untuk mengubah pikirannya.

Tapi aku tidak akan pernah bisa memaafkan pria yang begitu kejam memanfaatkan penderitaan cucunya sendiri.

Aku berterima kasih pada Seron karena memercikkan sedikit amarah.

Karena sekarang, aku akhirnya tahu bagaimana benar-benar marah.

Keadaan yang menjerat Iris—

Untuk mengungkapnya, aku butuh lebih banyak informasi.

Dan begitu, aku melangkah untuk menemui orang berikutnya.

Pangeran Pertama, Lukraizen Hysrion.

Dia pasti kuncinya.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]