[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Bab 192

Setahun lagi telah berlalu.

Musim dingin di Dungeon Iblis sudah di depan mata.

Belakangan ini, keresahan mulai bermunculan di dalam Kekaisaran.

Ketegangan antara faksi Pangeran Pertama dan faksi Putri Ketiga telah mencapai puncaknya.

Ini bagaikan ketenangan sebelum badai.

Aku berharap semuanya berlalu tanpa insiden, tetapi badai tetaplah bencana.

Pasti akan menyapu banyak hal.

Tepat sebelum pertemuan Dungeon Iblis musim dingin ini, ada satu hal penting yang harus kuselesaikan.

Aku harus mendamaikan dua gadis yang bertengkar karena aku.

“Masa sudah bukan anak-anak masih marah-marahan?”

Seron yang berjalan di belakangku menggerutu.

Maaf, tapi menurut standarku, mereka masih anak-anak.

Sebenarnya, ini adalah pertukaran emosi yang wajar.

Hubungan yang terbentuk di masa remaja yang belum matang pasti akan mengalami masalah.

Tentu saja, di dunia ini, kami sudah dianggap dewasa, jadi mungkin itu tidak berarti apa-apa.

“Pangeran Ubi, cepatlah damaikan mereka. Kalau terus begini sampai pertemuan Dungeon Iblis, pasti sangat menyebalkan.”

“Sulit membayangkan mereka seperti itu di dungeon.”

“Rubah ajaib itu pasti akan melakukannya.”

Seron tidak ragu menilai Sharin.

Sepertinya di mata Seron pun, Sharin terlihat sebagai seseorang yang terlalu bebas.

Seseorang yang hanya mengikuti arus selama dia tidak terluka.

Aku ingin membelanya, tapi sejujurnya, Sharin tidak terlalu berusaha dalam hal apa pun di luar sihir dan aku.

Mungkin cerminan dari masa kecilnya.

Saat aku tenggelam dalam pikiran kacau ini, Seron tiba-tiba mengulurkan sesuatu di depanku.

Aku melihatnya—sebuah kotak hadiah kecil.

“Ini, ambil.”

“Apa ini?”

“Hadiah, masa tidak tahu. Pangeran Ubi, besok ulang tahunmu.”

Ulang tahun.

Sekarang dia mengingatkanku, benar juga.

Secara teknis, ini ulang tahun Vikamon, tapi ulang tahun tetaplah ulang tahun.

“Awalnya mau kuberikan besok, tapi, kamu tahu, aku punya firasat baik tentang waktu, kan?”

Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.

“Kamu benar-benar akan membuat ekspresi seperti itu?”

“Aku hanya penasaran—dari mana datangnya keyakinan pada ‘firasat baik’-mu ini?”

“Aku mungkin tidak tahu banyak, tapi aku bisa merasakan nasib buruk dengan pasti.”

Itu… pernyataan yang cukup kredibel.

Sayangnya, nasib Seron terkenal buruk.

Bukan berarti bencana menimpanya, tapi dia selalu dihantui kesialan kecil.

Jadi instingnya untuk merasakan masalah telah terasah.

Poin yang adil.

“Aku hanya merasa besok tidak akan ada kesempatan untuk memberikannya padamu.”

Seron mengerutkan kening.

Mungkin karena hari ini ada sehelai rambutnya yang mencuat, kata-katanya terasa lebih meyakinkan.

Aku menahan keinginan untuk menarik rambut itu dan malah memainkan kotak di tanganku.

“Boleh kubuka?”

“Heh, silakan. Aku mengizinkannya.”

Seron tersenyum lebar.

Dia tampak sangat senang bisa memberikanku hadiah.

Aku membuka pita merah yang diikat rapi dan membuka tutup kotaknya.

Di dalamnya ada gelang yang dihiasi batu merah kecil.

“Ini alat yang akan menyembuhkanmu sekali sehari jika kamu terluka.”

“Bukankah ini salah satu barang berkat yang dijual Gereja? Pasti harganya mahal sekali.”

Tidak seperti ramuan tinggi yang performanya sebanding dengan harganya, alat berkat ini seringkali terlalu mahal untuk fungsinya.

Kekuatan penyembuhannya tidak sebanding dengan ramuan tinggi.

Apalagi dengan pendeta sungguhan.

Jadi pada kenyataannya, ini sering dianggap sebagai barang mewah.

“Ramuan tinggi ada biayanya. Yang ini menyembuhkan tanpa itu.”

Seron menghela napas dan menepuk lenganku pelan.

“Aku hanya berpikir ini mungkin membantumu agar tidak terlalu sering terluka.”

Mungkin karena aku beberapa kali muncul di depannya dengan luka-luka.

Dia pasti menganggapku sebagai seseorang yang selalu terluka ke mana pun pergi.

Gelang ini adalah caranya meredakan kekhawatirannya sendiri.

Memakainya bukan hanya untukku—tapi juga untuk ketenangan hatinya.

“Aku akan memakainya setiap saat.”

“Kalau begitu hadiahnya jadi berarti.”

Seron mengernyitkan hidungnya dan gelisah menggeser kakinya, jelas agak malu.

Itu sangat seperti dirinya—berpura-pura tidak peduli padahal melakukan sesuatu yang sangat manis.

Gelang itu pas di pergelangan tanganku.

Jaring pengaman yang bagus.

Bahkan jika aku terluka cukup parah, ini akan melindungiku.

“Bagaimana? Bersyukur? Apa aku terlihat sangat menggemaskan?”

Seron berjinjit, membusungkan dada dengan bangga.

Sambil itu, dia melirik ke dalam kerahku, memastikan apakah aku masih memakai Perban Cadar.

Dia lebih bersemangat daripada aku menginginkan emosiku kembali.

Dan aku berterima kasih atas ketulusannya itu.

Setidaknya aku masih bisa menghargai kesetiaan seseorang.

“Ya, dengan ini aku akan merasa lebih aman bahkan di dungeon.”

“…Sebagai catatan, aku tidak memberikannya agar kamu bisa bertindak sembarangan, oke?”

“Kamu menganggapku sebagai apa?”

“Kaleng yang merusak diri sendiri.”

Tepat.

Seron sangat tepat hari ini.

Bagaimanapun, hari itu berlalu dengan aku dan Seron mengobrol tentang ini dan itu.

Saat tahun baru tiba, aku bertukar ucapan selamat dengan wajah-wajah familiar yang kutemui.

Tapi mungkin karena pertemuan Dungeon Iblis yang semakin dekat, tidak ada yang terlalu memedulikan tahun baru itu sendiri.

Semua orang sudah cukup bersenang-senang selama Natal.

Sekarang waktunya untuk tetap tenang dan menjaga ketegangan.

Lalu, masalah tak terduga muncul.

1 Januari, pagi hari.

Iris tiba-tiba dipanggil oleh Yang Mulia Kaisar dan harus kembali ke Istana Kekaisaran.

Alasannya adalah kondisi Kaisar semakin memburuk.

Dia sudah terbaring lama.

Dia bisa meninggal kapan saja.

Tetap saja, aku tidak bisa tidak merasa gelisah.

“…Bahkan dalam sejarah resmi, ada saat ketika penyakit Kaisar membuatnya memanggil Iris.”

Itu memang terjadi dalam garis waktu resmi.

Tapi waktunya berbeda dari yang seharusnya.

Dalam sejarah resmi, panggilan itu datang saat liburan musim panas.

Yang ini dipercepat setidaknya setengah tahun.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Aku mengerutkan kening.

“Bahkan jika garis waktu telah berubah…”

Bisakah kesehatan Kaisar memburuk lebih cepat dari jadwal?

Ada sesuatu yang terasa sangat tidak beres.

Situasi ini jelas bergerak ke arah yang disengaja.

“Mungkinkah ini ulah Duke Robliage?”

Bahwa Duke Robliage membuat Kaisar sakit parah.

Pikiran itu melintas, tapi aku cepat-cepat menggeleng.

Bahkan untuk seseorang seperti Duke Robliage, itu akan menjadi langkah yang sulit.

Selain itu, lanskap politik saat ini memiliki faksi Pangeran Pertama menekan faksi Putri Ketiga.

Kaisar jatuh sakit saat ini justru akan merugikan pihak Putri Ketiga.

“Ini bukan ulah Duke Robliage.”

Menyentuh Kaisar terlalu berisiko.

Lalu mengapa Kaisar tiba-tiba sakit parah saat ini?

Mataku menyipit sedikit.

Sebuah kemungkinan muncul di pikiranku.

Hanya kemungkinan—tidak lebih dari itu.

Tapi bagaimana jika, hanya bagaimana jika, seseorang dari pihak Pangeran Pertama yang bertanggung jawab atas kondisi Kaisar?

Faksi Pangeran Pertama saat ini mendesak keras melawan pihak Putri Ketiga.

Jika Kaisar jatuh sakit parah sekarang, itu secara alami akan menggoyahkan kesetiaan para bangsawan.

Dalam situasi tidak stabil seperti itu, akankah mereka memilih masa depan tidak pasti Putri Ketiga—atau Pangeran Pertama?

Jawabannya jelas.

Penyakit Kaisar jelas menguntungkan faksi Pangeran Pertama.

“Aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya karena penyakit Kaisar selalu terjadi pada titik yang sama dalam sejarah resmi.”

Bahkan saat itu, pihak Putri Ketiga sudah dirugikan.

Sekali mungkin kebetulan.

Dua kali atau lebih, itu menjadi tak terelakkan.

Pikiranku kacau.

Aku tidak pernah menganggap Pangeran Pertama sebagai orang yang baik.

Dia juga adalah seseorang yang akan menggunakan segala cara untuk menjadi Kaisar.

Seorang pria dengan keyakinan tak tergoyahkan bahwa Kekaisaran akan makmur hanya di bawah pemerintahannya.

Itulah Pangeran Pertama.

Untuk mengakhiri kebuntuan saat ini, dia tidak akan ragu membunuh ayahnya sendiri.

Lagipula, Kaisar sudah di ambang kematian.

Dia pasti berpikir lebih baik Kaisar mati saja daripada membiarkan Kekaisaran goyah karena penyakit yang berkepanjangan.

Ini seperti menyaksikan wajah politik yang buruk dan kotor.

“Duke Robliage dan Pangeran Pertama…”

Keduanya sedang bertarung sengit memperebutkan takhta.

Siapa di antara mereka yang akhirnya akan mengklaim kursi Kaisar?

Satu hal yang pasti: Duke Robliage tidak akan menerima kekalahan dengan diam-diam.

“Aku bahkan sudah menyiapkan segalanya untuk merayakan ulang tahunmu… Sekarang harus kulakukan saat kembali nanti.”

Tepat saat itu, Iris yang menunggu keretanya, sedikit mencibir.

Sebagai asisten pengajar seni bela diri tahun keduanya, aku datang untuk melepasnya.

Di saat seperti ini, menjadi asisten ada keuntungannya—memberikanku kebebasan tertentu.

Tapi tetap… setelah Natal, sekarang ulang tahunku juga?

Mungkin karena aku adalah teman sejati pertamanya, dia tampak sangat berbakti.

“Kita sudah berpesta meriah di Natal. Itu lebih dari cukup.”

“Tetap saja.”

Iris menggerutu, melirik ke arahku.

Di sampingku berdiri Hania.

Biasanya, Hania akan menemani Iris, tapi waktunya tidak tepat.

Dengan Pertempuran Dungeon Iblis Musim Dingin yang sudah dekat, salah satu petarung terkuat kami—yaitu Iris—sudah pergi.

Membiarkan Hania pergi juga bukan pilihan.

“Hania, jaga kakakku, ya? Dia pasti akan kembali dengan luka-luka lagi.”

“Ya, aku akan memastikan untuk mengawasinya dengan baik.”

Hania jelas ingin pergi dengan Iris, tapi dia menahan diri.

Saat Hania terisak, Iris dan aku saling memandang.

“Iris, ada sesuatu yang terasa tidak beres tentang ini.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Iris setuju denganku.

Dia juga merasakan ada yang salah dengan keadaan saat ini.

Tapi meski begitu, dia tidak bisa menghindari pergi menemui Kaisar dalam kondisi kritis.

Dia adalah calon pewaris takhta.

Jika Kaisar meninggal, dia akan langsung bersaing dengan Pangeran Pertama untuk suksesi.

Ini adalah momen kritis yang akan menentukan nasib Kekaisaran.

Pertempuran Dungeon Iblis penting, tapi tidak lebih penting dari Kekaisaran itu sendiri—tidak ada jalan lain.

“Jika Duke Robliage memintamu melakukan sesuatu yang tidak kamu inginkan… kembalilah ke Akademi Zerion.”

Jika itu terjadi, aku akan menemukan cara untuk mengatasinya.

Iris tersenyum menggoda.

“Kamu bisa diandalkan. Terima kasih—aku akan mengingatnya.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia naik ke kereta Kekaisaran.

Kereta yang membawanya cepat menghilang ke kejauhan.

“…Nona Iris akan baik-baik saja, kan?”

Hania bertanya pelan, menatap kereta yang pergi.

Aku menepuk bahunya dan mengangguk.

“Itu Iris. Dia akan baik-baik saja. Yang lebih penting, kita harus fokus pada Dungeon Iblis Musim Dingin.”

“Hah… Kamu benar. Aku ingin cepat selesai dan menyambutnya kembali.”

“Aku juga akan berusaha sebaik mungkin.”

Dengan itu, Hania dan aku berbalik dan pergi.

Dan keesokan harinya—

Aku menyadari firasat buruk Seron ternyata tepat.

“Dungeon Iblis Musim Dingin telah dibuka lebih awal dari yang diperkirakan.”

Dengan pengumuman Profesor Vega, Dungeon Iblis Musim Dingin telah dimulai.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]