[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Bab 173: Kembali ke Akademi

Aku berhasil menyelesaikan percakapan dengan Pangeran Pertama.

Sepanjang diskusi, wajahnya tetap tegang.

Seorang adipati kekaisaran yang bersekongkol dengan Penguasa Iblis—betapa beratnya situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Belum lagi, Celestial Grace adalah sosok yang memiliki kekuatan cukup besar untuk menargetkan kaisar sendiri.

Dampak dari pengungkapan ini tidak bisa diprediksi.

Sejujurnya, jika Pangeran Pertama hanya mempertimbangkan tahta kekaisaran, kejadian ini sebenarnya tidak sepenuhnya merugikan baginya.

Bagaimanapun, ini memberinya kesempatan langka untuk menyingkirkan Celestial Grace yang ditakuti.

‘Tapi…’

Celestial Grace cukup kuat untuk mengatur perjodohan bagi kaisar.

Salah satu pilar utama yang menentukan nasib kekaisaran.

Bahkan jika ketahuan terlibat dengan Penguasa Iblis, memutuskan hubungan dengan sepenuhnya tidak akan mudah.

Jika Celestial Grace jatuh, kekaisaran sendiri akan menanggung akibatnya.

‘Itulah mengapa Babak Keenam ada.’

Babak Keenam.

Pemberontakan yang akan dilakukan Adipati Robliage dalam keputusasaan saat terpojok.

Itulah peristiwa besar berikutnya dalam skenario ini.

Bagi Pangeran Pertama, hal ini juga sangat memberatkan.

Jika pemberontakan pecah, kekaisaran akan terguncang hingga ke dasarnya.

Tidak ada negara yang bisa menjadi yang terkuat selamanya.

Jika stabilitas internalnya melemah, kekuatan keseluruhannya pasti akan goyah.

Jadi, kunci dari situasi ini adalah bagaimana mengatasinya dengan baik.

‘Ya ampun, linimasa sudah berubah begitu jauh sehingga aku tidak bisa lagi memprediksi ke mana ini akan berujung.’

Bahkan aku sendiri merasa was-was tentang masa depan, tidak yakin ke mana peristiwa yang dipercepat ini akan mengarah.

Bagaimanapun, Pangeran Pertama sekarang ditakdirkan untuk begadang merencanakan strategi.

Itulah jalan yang harus dilaluinya untuk menjadi kaisar.

Aku hanya bisa berharap dia berhasil.

「Aku berjanji soal Iris.」

Untungnya, sebagai kompensasi atas informasi yang kusampaikan, Iris akan diurus dengan baik.

Dengan Celestial Grace yang telah membuat kesepakatan dengan Penguasa Iblis, tidak mungkin dia diizinkan menjadi kaisar.

Ini juga berarti, begitu kebenaran terungkap, Iris akan didiskualifikasi dari tahta.

Dadu sudah dilempar.

Tapi, menggambarkan Iris sebagai korban masih bisa dilakukan.

Tentu saja, ini membutuhkan kerja sama dan persetujuannya.

Bagian itu ada di tangannya.

Aku hanya bisa berharap dia membuat pilihan yang tepat.

‘Akhirnya, waktunya kembali ke Akademi Zerion.’

Skenario yang dipercepat telah membuatku jauh dari akademi terlalu lama.

Sekarang, urusan akademi pasti sudah jauh berkembang.

Tidak diragukan lagi, Dungeon Iblis Musim Dingin yang akan datang sudah dijadwalkan.

‘Aku penasaran bagaimana kabar yang lain.’

Aku hanya bisa berharap Hannon asli telah menangani segalanya dengan baik selama ketidakhadiranku.

Mempercayai itu, aku naik kereta yang menuju Akademi Zerion.

Tentu saja, ini bukan kereta biasa.

“Anak muda, kau sudah berusaha dengan baik.”

Sang Adipati Whitewood sendiri datang mengantarku pergi.

Meski sibuk, dia menyempatkan waktu untuk melepas kepergianku.

“Mungkin kau jarang mendengar pujian, tapi apa yang kau lakukan akan dikenang dalam sejarah.”

Kata-katanya membuatku bangga.

“Tapi aku masih punya banyak pekerjaan di depan.”

“Ha! Sayang sekali kami orang dewasa harus begitu bergantung pada seseorang yang masih sangat muda.”

Nada Adipati Whitewood dipenuhi penyesalan tulus.

Tapi bagiku, memiliki dia di pihakku adalah penghiburan sejati.

“Aku tidak semuda dan polos yang kau kira, Yang Mulia.”

“Oh? Pfft! Hahaha!”

Adipati Whitewood tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

“Kau pikir aku belum mendengar anak muda berkata begitu ratusan kali sebelumnya? Tunjukkan dulu keriputmu sebelum bicara besar, anak muda.”

Dia tertawa seolah melihat anak kecil mencoba bertingkah seperti orang dewasa.

Yah, mengingat dia bahkan memperlakukan Master Menara Biru seperti anak kecil, aku hanyalah seorang anak di matanya.

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras. Kau punya kebiasaan buruk mendorong tubuhmu melebihi batas.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Kita akan bertemu lagi segera soal Flame of Ashes, jadi jangan lupakan itu.”

Itu mungkin terjadi selama liburan musim dingin.

Sampai saat itu, Adipati Whitewood akan bersiap menghadapi Celestial Grace bersama Pangeran Pertama.

Saat pintu kereta tertutup, kuda-kuda mulai bergerak.

Akhirnya, aku kembali ke tanah Akademi Zerion yang familier.

Tanpa menyadari apa yang menantiku di sana…

* * *

Akademi Zerion—

Lembaga prestisius yang terasa seperti rumah.

“Ah, enak sekali kembali ke Akademi Zerion.”

Aku sudah terlalu lama mengembara di luar.

Turun dari kereta, aku menarik napas dalam-dalam menghirup udara akademi yang kukenal.

Aroma segar yang memenuhi paru-paruku menyegarkan.

Saat itu waktu makan siang.

Karena belum makan, aku memutuskan untuk mencari makanan.

Saat berjalan, aku melihat sekelompok siswa di kejauhan.

Ketika mereka melihatku, mereka membeku sesaat—lalu segera bubar dan kabur.

Aku mengernyitkan kening bingung.

‘Mengapa mereka lari setelah melihatku?’

Mengingat kekacauan yang pernah kusebabkan di masa lalu, ini tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Tapi tetap saja, aku merasa aneh.

Lalu, aku tersadar.

Aku sudah lama tidak ada.

Dan aku teringat orang yang selama ini menyamar sebagai diriku.

‘Jangan-jangan…’

Perasaan tidak enak melanda.

Semakin dekat ke kantin, semakin gelisah aku.

Ketika akhirnya masuk ke dalam, para siswa di sana mengalihkan pandangan dan buru-buru pergi.

Aku tertegun.

Aku belum pernah dihindari sedemikian terang-terangan sebelumnya.

Kepanikan mulai merayap.

Aku perlu menemui seseorang yang kukenal.

Seseorang yang bisa memberitahuku apa yang terjadi.

Dengan pikiran itu, aku bergegas keluar dari kantin.

Saat itulah aku melihat seorang wanita berambut biru mencolok di kejauhan.

Begitu melihatnya, aku memanggil.

“Aisha!”

“Hah? Senior?”

Aisha Bizvel, pendekar pedang tembok besi.

Mendengar namanya, dia menoleh dengan ekspresi kaget.

Tapi saat pandangan kami bertemu, wajahnya menjadi kaku oleh keraguan.

Melihat reaksinya, hatiku serasa tenggelam.

Firasat buruk melandaku.

Aku tak menyangka partner latihanku, Aisha, akan menyapa dengan enggan seperti ini.

“…Aisha, apa… aku melakukan hal buruk selama aku pergi?”

“A-apa? Ah, um… aku dengar kau pergi menemui Adipati Whitewood baru-baru ini…”

Hannon asli memang menggunakan pertemuan dengan Adipati Whitewood sebagai alasan untuk meninggalkan akademi.

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]

Dan sekarang aku kembali menggantikannya.

Tapi keraguan Aisha masih ada.

‘Hannon sialan…’

‘Apa dia sengaja menggunakan namaku untuk membuat masalah dan membalas dendam?’

“Aisha, kalau kau bereaksi seperti ini, pasti aku melakukan hal buruk. Tolong… beri tahu aku apa itu.”

Ujung-ujungnya, inilah konsekuensi dari terlalu mempercayai Hannon.

Tidak, ini harga yang harus kubayar karena membiarkannya menggunakan namaku.

Aku akan menerimanya dengan rendah hati.

Ketika aku bertanya dengan hati yang putus asa, Aisha menundukkan matanya sedikit sebelum menjawab.

“Tidak. Hanya saja… aku kira kau tidak mau latihan bersamaku lagi, senior. Hanya itu.”

Aisha membuat wajah seperti anak anjing kecewa, dipenuhi kekecewaan.

Mendengar itu, aku mengedipkan mata kaget.

‘Kalau dipikir-pikir.’

Aku sama sekali lupa memberitahu Aisha tentang latihan pagi.

Gambarnya sudah cukup jelas.

Hannon asli pasti kabur setelah mengalami latihan pagi Aisha sekali saja.

Hannon asli memang terampil, tapi latihan neraka Aisha bukanlah sesuatu yang bisa ditahan sembarang orang.

Kau butuh setidaknya stamina alamiah sepertiku untuk nyaris bertahan.

Bagi Hannon asli, itu pasti seperti mimpi buruk.

Setelah kabur, Hannon asli tak pernah muncul lagi untuk latihan.

Bagi Aisha, yang mengira kami akan menjadi partner latihan sejak saat itu, ini pasti sangat mengejutkan.

Itulah mengapa dia canggung berinteraksi sekarang.

“Maaf, Aisha. Ada beberapa urusan yang harus kuselesaikan.”

Aku tak bisa menjelaskan detailnya, tapi tetap merasa bersalah.

Aisha selalu berlatih di sampingku, mempercayaiku sepenuhnya.

Aku akhirnya bersikap kasar padanya tanpa sengaja.

“Mulai besok, aku akan kembali untuk latihan pagi. Mari mengejar ketertinggalan dan berusaha lebih keras.”

“B-Benarkah?”

Wajah Aisha langsung cerah.

Satu-satunya hal yang membuatnya sedih adalah kenyataan bahwa kami tidak bisa latihan bersama.

“Tentu, sungguh.”

Ketika aku meyakinkannya, ekspresi Aisha kembali bersinar.

“Latihan sendirian saat biasanya kita bersama sangat sepi. Aku sangat senang.”

Tampaknya Aisha sudah sepenuhnya bergantung pada latihan bersama kami.

Semua usaha pagi itu telah terbayar.

“Oh, ngomong-ngomong, senior, ingatkah kau memintaku menyelidiki Midra?”

Saat langka ketika Aisha menunjukkan inisiatif.

Aku benar-benar lupa tentang ini dengan segala yang terjadi.

Midra Fenin.

Runner-up studi tempur tahun kedua.

Selalu ada yang mencurigakan tentang dia.

“Tentu, aku ingat. Aku menunggumu membahasnya.”

Tapi sejujurnya, aku hanya berlaku lancang.

“Ya, aku menyelidiki dan menemukan sesuatu yang aneh tentang informasi pribadi Midra.”

Tampaknya Aisha menyelidikinya lebih teliti dari yang kukira.

Antusiasme langkanya membuatku berpikir dia mungkin menikmati bermain detektif.

Benar-benar, Aisha punya sisi polos dan tekad yang kuat.

Melihatnya dengan bangga mempresentasikan temuannya membuatku tersenyum hangat, seolah melihat adik perempuan bersemangat memperlihatkan pekerjaan rumahnya.

“Jadi, apa yang aneh?”

“Tidak ada anak di keluarga Baron Fenin.”

Apa?

Tapi kata-kata berikutnya mengubah ekspresiku.

Baron Fenin.

Keluarga bangsawan biasa yang tidak disebutkan dalam bab Flame Butterfly.

Tapi dia memberitahuku tidak ada anak di keluarga Fenin.

“Tepatnya, gelar baron itu sendiri sudah lama hilang. Pada dasarnya hanya nama saja sekarang.”

Ini semakin mencurigakan.

‘Seharusnya aku minta bantuan Adipati Whitewood.’

Tapi Adipati Whitewood sangat sibuk dengan urusannya sendiri.

Aku tidak tega memintanya.

‘Ada satu orang.’

Seseorang yang mungkin tahu detail tentang hal semacam ini.

‘Card.’

Aku harus bertanya padanya.

“Terima kasih. Ini sangat membantu.”

“Kapanpun kau butuh seseorang untuk menyelidiki, serahkan saja padaku.”

Aisha mengembungkan dada dengan bangga.

Penyelidikan Detektif Aisha akan berlanjut.

“Kau kembali.”

Di saat itu, suara yang familiar terdengar.

Tidak lain adalah Isabel, yang kembali ke akademi sehari lebih dulu dariku.

Saat pandangan kami bertemu, Isabel memberiku senyum hangat.

Seperti senyum yang diberikan istri pada suaminya yang pulang dari perjalanan bisnis panjang.

“Sudah bekerja keras. Kau pasti lelah. Sudah makan?”

Bicaranya juga serupa.

“Belum.”

“Sempurna. Aku kira kau akan kembali sekitar sekarang, jadi aku menyisakan sandwich untukmu.”

Isabel memberiku sandwich itu.

Ada rasa nyaman dan kehangatan aneh di dalamnya.

Memegang sandwich dengan pikiran kosong, aku segera tersadar.

“Isabel, boleh aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa?”

“Apa kau dengar sesuatu tentang apa yang kulakukan belakangan ini?”

Aisha tidak terlalu terhubung sosial, jadi dia tidak pandai menangkap rumor.

Tapi Isabel mungkin mendengar sesuatu.

Mendengar itu, Isabel sedikit menghindari tatapanku.

Aku mengedipkan mata melihat reaksinya.

“Isabel?”

“…Bukankah lebih baik kau tidak tahu, demi kebaikanmu sendiri?”

Aku menggenggam pergelangan tangan Isabel.

“Katakan padaku.”

Isabel ragu sejenak.

Lalu, dengan tatapan penuh penyesalan, dia berbicara.

Apa yang dia ucapkan selanjutnya membuatku mempertanyakan pendengaranku.

“Kau… mengaku cinta pada Profesor Vega.”

…Apa-apaan ini?

[Penerjemah – Night]

[Penyunting – Gun]