Salah satu orang yang akan dibawa ke Dunia Lain.

Aku menarik Eve ke dalam tim dan melangkah maju.

“Pertama, kita pergi ke Akademi Sihir untuk mencari seseorang.”

“Mengerti. Jelaskan sisanya di jalan.”

Dengan itu, Eve segera berbalik ke arah baru.

“Ada orang bernama Grantoni yang pergi ke Dunia Lain.”

Aku menjelaskan situasi umum saat berlari.
Dunia Lain dan Grantoni.
Apa yang membuatnya berada di sana dan bahaya yang terlibat.
Sebuah penjelasan singkat, tapi poin kunci cukup jelas—itu bisa berkembang menjadi ancaman bagi seluruh dunia.

Eve mendengarkan dengan tenang tanpa bertanya.
Tidak ada tanda keraguan di wajahnya—dia pasti melihat ketulusan di wajahku.

“Jadi orang yang akan kita cari sekarang adalah Asisten Profesor Vinesha.”

Mendengar kata-kataku, Eve ragu untuk pertama kalinya. Dia hampir berhenti di tengah langkahnya.

Dia menatapku dengan mata yang lebar.

“Eve?”

“…Apakah kamu menjalin hubungan dengan Asisten Profesor Vinesha untuk saat ini?”

Dia melanjutkan berjalan sambil bertanya, tapi tatapannya menunjukkan ekspresi ketidakpahaman.
Seolah-olah potongan-potongan dalam pikirannya mulai tersusun.

“Hanon Airei, sebelum aku datang ke sini, aku sudah mencari tahu tentang tindakanmu dengan caraku sendiri.”

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, Eve telah memeriksa seberapa berbahayanya situasiku.
Dan meskipun dia memperingatkan, aku tetap bersikeras untuk menggunakannya.

“Pada hari pertamaku di Akademi Zeryon, kamu bercanda mengatakan bahwa kamu akan menyelamatkan dunia.”

Mata Eve sedikit menyempit.

Pernyataan sambil lalu itu masih teringat dalam pikirannya.
Sekarang, dia mencoba mengingat kembali kejadian-kejadian di masa lalu, mencoba memahami niat sebenarnya dariku.

“Melihat segala sesuatu yang telah terjadi, sepertinya kamu sudah memprediksi insiden ini akan terjadi.”

Aku dengan sengaja mengintervensi jalannya peristiwa hingga saat ini.
Dan Eve telah menemukan itu hanya dengan beberapa percakapan saja.

Tentu saja, dia bisa—dia adalah heroine pintar dari cerita sampingan.
Dia bisa melihatku dengan jelas.

‘Kenapa orang-orang ini semua begitu cerdas?’

Sebagaimana diharapkan, akankah akademi dipenuhi jenius.
Semua orang di sini cerdas dan jauh dari biasa.

“Hanon Airei, apa tujuanmu yang sebenarnya? Kenapa kamu melakukan semua ini?”

Dia menatapku dengan ekspresi gelisah, seolah aku sedang memanipulasi situasi sesuka hati.

Maaf, tapi sebaliknya, akulah yang merasa tidak nyaman.

Saat ini, aku pasti terlihat seperti orang yang sangat misterius baginya.
Aku bisa tahu hanya dengan melihat ke matanya.

‘Dalam cara tertentu…’

Ini mungkin adalah kesempatan.
Sebuah kesempatan untuk menarik Eve lebih dalam ke dalam rencanaku.

‘Eve adalah pengganti Lucas.’

Tekadnya yang teguh bisa berfungsi sebagai api semangat.
Ini tidak sempurna, tapi cukup untuk mengisi kekosongan.

‘Selain itu, Eve bahkan tidak berada di jalan cerita yang asli.’

Meskipun dia terlibat, aku yakin masih bisa mengarahkan peristiwa menuju arah yang diinginkan.
Sebenarnya, dengan Eve di sini, semuanya menjadi jauh lebih mudah.

Dalam hal ini…

“Eve.”

Aku dengan senang hati akan menjadi orang yang paling dia butuhkan untuk mengungkapkan.

“Tujuan aku sederhana. Untuk lulus dari Akademi Zeryon dengan selamat.”

Apa yang terjadi setelah itu—aku tidak tahu.

Tapi satu hal pasti—
Selama aku terdaftar di Akademi Zeryon, aku bisa melindungi dunia.

“Jadi sampai saat itu, aku berniat untuk memberikan yang terbaik.”

Kata-kataku tidak memberikan jawaban nyata bagi Eve.
Tapi setidaknya, dia akan penasaran dengan tujuanku dan berusaha menggali lebih dalam.
Itu cukup sebagai dorongan.

‘Aku tidak perlu berteman dengannya.’

Aku hanya perlu menciptakan situasi di mana Eve terpaksa untuk mengeluarkan kemampuannya.

“Maka, satu hal terakhir.”

Eve masih memiliki satu pertanyaan lagi untukku.

“Apakah itu niatmu agar aku pindah ke Akademi Zeryon?”

Dia pasti telah menyadari bahwa proses pindahnya berjalan sangat lancar.

Seperti yang dia duga, keterlibatanku sangat signifikan.
Aku bahkan memanfaatkan peristiwa di mana kepala sekolah mengabulkan permintaan apa pun.

Tapi aku tidak bisa memberitahunya secara langsung.

Jadi, aku hanya tersenyum padanya.
Senyum sempurna, 100 poin—satu yang telah aku latih dengan giat sejak wajahku mengalami kelumpuhan.

“Itu rahasia.”

Tak lama kemudian, bangunan Akademi Sihir muncul di depan mata.

“Aku akan pergi lebih dahulu.”

Sebelum Eve sempat berkata lebih jauh, aku mendorong akselerasiku ke batas maksimum.
Pada saat yang sama, aku mengaktifkan baik ukiran sihirku maupun Kulit Baja.

Sinergi kedua kekuatan yang bertabrakan—
Sebuah ledakan besar.

BOOOOOM!

Ledakan kekuatan dari lompatan ku mengguncang udara.

Mahasiswa yang keluar dari bangunan itu menoleh dengan terkejut pada ledakan mendadak itu, tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan mereka.

Dalam sekejap, aku melesat ke langit, mataku mengunci ke jendela di bangunan Akademi Sihir.

Tanpa ragu, aku melontarkan tinju ke depan.

CRASH!

Memecahkan kaca jendela, aku berguling di atas lantai.

Dampak dari pendaratan membuatku terhuyung, tapi aku tidak terluka.
Tentu saja serpihan kaca tidak bisa menembus Kulit Baja ku.

Aku dengan cepat mengangkat kepalaku—
Dan mendapati diriku berhadapan muka dengan sosok tak terduga.

“…Hanon?”

Berdiri di sana adalah tunanganku, Sharin.

Sejak aku kembali ke Akademi Zeryon, Sharin akan selalu menatapku dengan wajah muram sebelum pergi dengan marah.
Bahkan ketika aku mengunjunginya saat pagi hari yang lemah dan mengantuk, dia melakukan hal yang sama.
Aku belum punya kesempatan untuk berbicara dengannya akhir-akhir ini.

Dan sekarang, dia ada di sini.

Entah kenapa, aku merasakan keanehan yang sama seperti yang kurasakan dengan Nia.
Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan itu.
Setiap detik sangat berarti.

Ekspresi Sharin sesaat menyala dengan keterkejutannya melihatku—
Tapi dengan cepat, dia kembali dengan tatapan biasa yang muram.

“Kenapa kamu… di sini…?”

“Sharin, apakah kamu tahu di mana Asisten Profesor Vinesha?”

Saat aku bertanya, alis Sharin berkerut.
Seiring itu, sebuah kedinginan lebih dingin dari sihir naga tertua mengisi ruangan.

Di balik rambutnya yang biru tua,
tatapan es Sharin terkunci padaku.

“Kenapa kamu mencarinya?”

Entah kenapa, terasa seperti aku akan mati sebelum aku bisa bahkan menyelamatkan dunia.

* * *

Di Depan Kantor Fakultas Akademi Sihir.

Aku berdiri berhadapan langsung dengan Sharin.

Aura dingin yang memancar darinya terasa seperti mengikat leherku.
Siapa pun bisa tahu dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

Ini buruk—
Satu gerakan salah, dan aku akan berada dalam masalah serius.

“Sharin.”

Aku hampir berhasil memanggil namanya.

Dia mengawasi aku tanpa berkata-kata.
Aku belum pernah melihatnya menatapku seperti ini sebelumnya.

Tenggorokanku terasa kering, dan aku menelan sulit.

“Aku butuh bantuanmu.”

Dengan kata-kata itu, suasana dingin di sekitar Sharin perlahan mencair.
Dia menatapku sejenak sebelum meletakkan tangannya di pinggangnya.

“Dan apa masalah ini kali ini?”

Entah kenapa, dia tampak anehnya puas—
Seolah dia yakin aku tidak bisa melakukan apa pun tanpanya.

Suasana hatinya telah melunak.
Dia bahkan terlihat sedikit senang.

Reaksinya terhadap kata-kataku, yang beralih dari muram menjadi kepuasan, membuatku sejenak bingung—
Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

“Jadi… maukah kamu membantuku?”

Aku bertanya dengan hati-hati.

Sharin sedikit mengangkat bahu.

“Hanon dan aku adalah tunangan, jadi… Tunangan seharusnya saling membantu.”

…Yah, itu alasan yang cukup bagus.

Saat dia memperbaiki jendela yang telah aku pecahkan, dia bertanya,
“Jadi, apa masalah kali ini?”

“Grantoni telah melintasi ke Dunia Lain. Sepertinya ada makhluk transenden dari sana yang mengambilnya.”

Para Penyihir, meski tidak sepengetahuan Necromancer, tetap mempelajari Dunia Lain.
Bagaimanapun, penyihir harus menipu dunia itu sendiri—
Yang berarti mereka juga perlu memahami Dunia Lain.

Itulah mengapa alis Sharin langsung berkerut.
Mata Mirinae-nya bahkan bisa melihat melalui Pembalut Selubung.

Dia pasti sudah tahu sejak lama bahwa Grantoni memiliki sifat unik ‘Orang Lain’.
Dan tentu saja, dia juga akan mengerti bahaya yang menyertainya.

“Jadi itu sebabnya kamu mencari Vinesha?”

“Ya. Asisten Profesor Vinesha berspesialisasi dalam sihir yang berkaitan dengan Dunia Lain.”

Sharin telah menyaksikan sihir Vinesha pada hari pertama.
Jadi dia dengan cepat memahami alasanku.

“Jika kamu mencari Profesor Vinesha, dia mungkin ada di Laboratorium Riset Sihir.”

Sharin berbalik dan melayang ke udara.

Menggunakan sihir di lorong pada dasarnya dilarang—
Tapi tidak ada waktu untuk khawatir tentang itu.

“Ayo pergi.”

Seperti yang diharapkan dari Sharin.

Menyadari keseriusan situasi, dia segera terbang bersamaku untuk mencari Laboratorium Riset Sihir.

Krat—

Sharin dan aku masuk ke laboratorium melalui pintu yang terbuka.

Tapi di dalam, hanya ada beberapa mahasiswa yang tersisa.
Vinesha tidak terlihat di mana pun.

“Hah? Sharin?”

“Ada apa?”

Para mahasiswa di dalam menatap kami dengan bingung.

Aku cepat-cepat bertanya kepada mereka,
“Di mana Asisten Profesor Vinesha?”

“Hah? Tunggu… bukankah itu si Pemberontak Petir?”

“Oh, si penggoda itu?”

…Benar.
Aku benar-benar lupa bahwa aku memiliki reputasi terburuk di antara mahasiswa sihir.

“Dia tunanganku.”

Saat itu, Sharin memperingatkan mahasiswa yang telah terbuka berseberangan denganku.

Aku tidak pernah berharap dia akan membelaku seperti ini.

Saat aku menoleh ke arah Sharin dengan terkejut, dia sedang memandang yang lain dengan tatapan tajam—
Perintah diam untuk berhenti berbicara buruk tentangku.

“Uh, um… Dia baru saja menyelesaikan risetnya sedikit waktu lalu dan pergi.”

Para mahasiswa menjawab dengan ragu.
Tidak ada dari mereka yang ingin berurusan dengan sisi buruk Sharin.

“Terima kasih.”

Aku berterima kasih kepada mereka dan segera melangkah keluar.

Tapi aku masih belum tahu ke mana Vinesha pergi.

“Hanon, tunggu.”

Sharin menghentikanku.

“Aku akan menggunakan mantra pelacak.”

Tepat saat itu—

“Whoa, senior?”

Seseorang tiba-tiba muncul dari balik sudut.

Itu adalah wajah yang familiar—
Midra Penin, mahasiswa baru peringkat kedua dalam seni bela diri.

Seorang anggota dewan siswa.

Midra membawa beberapa kotak yang bertanda lambang dewan siswa.
Kemungkinan sedang menjalankan tugas untuk urusan dewan.

“Midra.”

“Senior Hanon, ada apa di sini? Ada masalah?”

Midra menoleh, melihat antara aku dan Sharin.

“Midra, apakah kamu kebetulan melihat Asisten Profesor Vinesha di jalanmu ke sini?”

“Oh, Profesor Vinesha? Dia baru saja turun dari tangga itu.”

Midra menggerakkan dagunya ke arah tangga yang dia datang.

Saat Sharin dan aku bertatapan, kami berdua berbalik ke arah tangga.

Midra dengan cepat melangkah ke samping untuk membiarkan kami lewat.

“Cepat temukan dia.”

Dia memberikan senyum yang anehnya mengetahui.

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan itu.
Setiap detik sangat berarti.

Aku hampir terbang menuruni tangga, mendarat dengan bunyi keras.

Dan kemudian, di lorong—

Aku melihat Vinesha, berjalan menjauh sambil mendengungkan sebuah lagu.

Seperti biasa, pakaiannya dipenuhi dengan pita.

“Hm? Perasaan ini…”

Vinesha tiba-tiba membeku di tengah langkah.

Lalu, dia memutar kepalanya ke arah kami.

“Sayang!”

Apakah dia benar-benar merasakanku dari kejauhan itu?
Itu adalah kemampuan yang gila.

“Dan…”

Mata Vinesha berubah dalam sekejap.

“Kau rubah.”

Kehangatan yang mengalir ketika dia melihatku—
Lenyap.

Sebagai gantinya, ada tatapan dingin yang tajam.