Nah, kita sudah mendarat sekitar 5 km dari “Akatsuki Class Spaceship” yang jatuh atau mendarat di Block II-2B, dan sejauh ini kita sudah siap dengan tenang.

Menurut Hyunf yang sudah pernah mencapai ujian ini sekali — katanya, alurnya adalah mengalahkan makhluk aneh dan membawa pulang cabang pohon yang tumbuh dari dagingnya — sepertinya ada makhluk aneh berkeliaran dalam radius 10 km, jadi kita mendarat di tempat yang cukup berisiko, tapi mungkin hari ini keberuntungan berpihak pada kita, karena kita tidak langsung bertemu dengan mereka.

“Eh, Hyunf, sekali lagi, makhluk aneh itu seperti apa ya…”

“Eh, besar! Sekitar satu setengah kali tubuhku… atau lebih? Tapi, tangannya panjang banget sampai bisa menyentuh tanah saat berjalan. Jadi, meskipun kelihatannya besar, sebenarnya agak kecil deh!”

Dan makhluk aneh itu memang kelihatannya besar. Dari semua Tupiarius, makhluk yang satu ini paling tinggi — meskipun katanya bukan yang terbesar dalam sejarah, aku sudah melihat beberapa yang ukurannya sebanding — dan fakta bahwa itu lebih besar dari Hyunf sudah cukup mengesankan.

Selain itu, bukan hanya memiliki tubuh tinggi seperti Nosferatu yang kurus, tapi juga tubuh yang kekar dan kuat seperti gorila dengan pelindung yang tebal, jadi cukup menakutkan.

“Dari cerita yang kudengar dari para tetua, biasanya mereka bergerombol tiga sampai lima.”

“Panah bisa mengenai mereka, tapi bahkan jika kita menembakkan puluhan panah, mereka baru bisa tumbang.”

“Yang paling efektif adalah memisahkan kepala mereka, tapi sepertinya itu tidak mudah.”

Tukang kebun yang sudah mengumpulkan informasi dari para pendahulu memberitahuku banyak hal, tapi semua ini terdengar mengerikan. Jika panah Tupi bisa mengenai mereka, kita pasti bisa memberikan kerusakan dengan Coil Gun, tetapi fakta bahwa mereka tidak akan berhenti meski kita menembakkan banyak panah menunjukkan betapa kuatnya mereka.

“Syukurlah sudah siap…”

Aku mengelus peluncur “Anti-Tank Impulse Round” yang terpasang di punggungku dengan rasa lega.

Awalnya, ketika “Canopy Holy Capital” mulai beroperasi, kita sudah bisa membuatnya, tapi karena musuh yang kita hadapi lebih banyak target lunak — menurut standar kita, exoskeleton itu tergolong lembut — jadi kita meninggalkannya begitu saja.

Tapi, kali ini sepertinya memang diperlukan, jadi aku senang bisa mengeluarkannya.

Meskipun begitu, ini berat dan cukup besar, jadi jumlahnya tidak banyak. Aku sudah meminta Tech Goblin untuk membawa satu peluncur dan dua kotak amunisi cadangan, tapi tetap saja totalnya tidak sampai tiga puluh peluru.

Untuk misi infanteri anti-tank, itu sudah lebih dari cukup, tapi berdasarkan pengalaman, makhluk aneh biasanya datang berkelompok, jadi aku merasa itu masih kurang.

Yah, lebih baik ada daripada tidak ada.

“Kalau terpaksa, kita bisa menyerang lagi.”

“Captain, tolong jangan bertindak nekat. Kita tidak membawa bodi cadangan, jadi jika kita terpaksa melakukannya, kamu akan kembali menjadi kotak.”

“Itu terlalu menyedihkan! Aku akan berhati-hati!!”

Aku tahu harus melakukannya, tapi terbungkus dalam kotak yang tidak bisa bergerak sendiri adalah sesuatu yang ingin kuhindari. Meskipun menggunakan cyborg itu bisa menjadi pilihan untuk pasukan gabungan, aku bertekad untuk berhati-hati dan memerintahkan pembentukan dan pergerakan formasi.

Karena pepohonan yang padat, aku tidak bisa mengharapkan dukungan udara dari “Themis 11” yang menunggu di atas. Meskipun senjata yang tersisa sudah ditransplantasi ke bagian bawah, jika mereka menembakkan dengan sembarangan, itu akan merusak hutan, jadi aku terpaksa membatasi penggunaannya agar tidak mengganggu mereka.

Oleh karena itu, kita akan menggunakan formasi tempur tradisional yang menyebar sambil memanfaatkan drone pengintai untuk memperkuat area sekitar.

Menempatkan para Sylvanian di depan dalam formasi panah, di belakang mereka ada Tech Goblin dengan senapan mesin ringan sebagai pendukung. Dan di tengah formasi ada aku dan Magius Gear Knight, sementara di belakang ada Tupiarius yang bisa bergerak dengan fleksibel.

Setelah memastikan keamanan, kita maju sekitar sepuluh menit, dan saat memikirkan waktu yang tepat untuk bertemu dengan musuh, sensor kita mendeteksi sesuatu.

“Captain, kami menemukan musuh. Itu…”

“Eh, Heavy Exoskeleton!?”

Yang terdeteksi oleh sensor “Kobae” adalah gumpalan paduan besar, sesuai dengan laporan Hyunf. Itu adalah “Heavy Reinforced Exoskeleton” yang dirancang untuk pekerjaan berat.

Penampilannya mirip dengan gorila cyborg yang berwarna gelap. Dari berbagai pelindung yang dipasang, daging dan tentakel menjijikkan keluar, terlihat sangat mengerikan, tetapi penampilannya sama persis dengan yang digunakan oleh Republic of the Zodiac.

Artinya, ada makhluk aneh yang mengenakan perlengkapan milik negara sekutu.

“Hei, ini serius…”

“Kenapa, pemimpin, ada apa?”

“Biasanya ini bukan masalah, tapi dengan perlengkapan ringan yang kita pakai sekarang, ini sangat berbahaya.”

Perlengkapan exoskeleton yang kita kenakan adalah untuk pertempuran murni, sedangkan itu dirancang untuk menyelamatkan kendaraan tempur yang terjebak, perbaikan darurat pesawat luar angkasa, dan kontrol kerusakan di area berbahaya, di mana output diperlukan tetapi tidak banyak peluru yang terbang.

Alasan mengapa itu tidak digunakan sebagai perlengkapan garis depan adalah karena ukurannya yang terlalu besar. Dengan tinggi lebih dari 3 meter meskipun bergerak seperti gorila, ukurannya terlalu besar untuk digunakan sebagai infanteri, dan tidak memiliki kapasitas yang cukup untuk kendaraan tempur, sehingga akan menjadi sasaran yang mudah di medan perang.

Seberapa besar pun, ada batasan dalam menambah ketebalan pelindung, dan untuk memastikan output yang cukup untuk menggerakkan tubuh besar, banyak yang harus mengorbankan daya tahan. Sungguh pun tidak bisa bertahan dari peluru tank, Heavy Exoskeleton tidak memiliki mobilitas yang sama dengan infanteri, sehingga ditetapkan untuk mendukung di belakang, bukan di garis depan.

Jika saja ada tubuh besar seperti Mobile Weapon, mereka bisa memanfaatkan kapasitas muatan besar untuk membawa berbagai perlengkapan, tetapi dengan ukuran yang ditentukan untuk manusia, itu adalah contoh yang tepat dari “panjang tidak cukup dan pendekpun masih terlalu panjang.”

Namun, bahkan sepotong kain yang tidak sempurna bisa bermanfaat jika digunakan dengan tepat, itulah mengapa itu masih digunakan.

Karena berbagai alasan, itu diadopsi sebagai mesin kecil yang bergerak untuk pekerjaan berat di belakang, tapi sekarang menjadi ancaman yang cukup besar bagi kita.

“Sial, kalau saja ada ‘Sashigame’, bisa langsung hancur dengan satu tembakan…”

“Kita tidak membawanya karena bisa merusak hutan.”

Kali ini, kita sudah berkompromi dengan Tupiarius, dan hanya mengandalkan pasukan ringan yang terdiri dari infanteri.

“Sashigame” dan “Dicotomus 4” terlalu besar, dan tidak bisa maju tanpa merobohkan pepohonan.

Jadi, kita sudah menarik perlengkapan anti-tank sebagai persiapan ketika makhluk besar muncul, tapi aku tidak menyangka akan bertemu musuh yang sulit dihadapi dengan senjata kecil.

“Nozomu, apakah kita tidak bisa mengalahkan mereka dengan senjata saat ini?”

“Tidak, itu hanya exoskeleton. Jika kita bisa menghancurkan sendi atau sensor, itu tidak akan menjadi masalah…”

Bagi prajurit exoskeleton yang siap tempur, ini mungkin mangsa yang mudah, tetapi untuk kekuatan yang kita miliki saat ini, itu cukup menantang.

Beratnya sekitar 3.5 ton, kecepatan maksimum 75 km, dan ketebalan pelindung di bagian dada mencapai 80 mm, menunjukkan ketahanan yang cukup tinggi. Jika tidak terbuat dari bahan sembarangan, kemungkinan besar itu terbuat dari paduan titanium yang kuat terhadap guncangan, sehingga akan cukup tahan terhadap peluru.

Jadi, satu-satunya cara adalah menghancurkan sensor mereka dan membuat mereka buta total, atau menyerang sendi mereka hingga tidak bergerak, tetapi karena mereka dirancang untuk bertahan di garis depan, perlindungan anti peluru dan pelindung sendi yang tahan pecahan membuatnya tidak mungkin untuk langsung menghancurkan.

Dengan senapan mesin ringan atau submachine gun, kita harus menembakkan puluhan peluru untuk bisa menghancurkan satu fungsi.

Ini pasti akan menjadi medan perang yang sangat sibuk.

“Hyunf, bagaimana dengan mereka…”

“Jika kita menyerang satu, mereka semua akan menyerang kita.”

Tentu saja, aku sudah tahu. Meskipun tampaknya tidak terhubung sepenuhnya, mereka pasti dalam keadaan saling memantau karena mendeteksi gelombang radio pendek. Kita tidak bisa menyerang satu per satu dengan mudah.

Maka dari itu, aku tidak suka menggunakan frasa yang bisa dianggap sebagai pengantar kematian.

Meskipun sebenarnya itu bukan kesalahan untuk digunakan di tingkat taktis, di tingkat strategis itu salah.

“Kita tidak punya pilihan selain menjaga fleksibilitas tinggi dan bertindak sesuai keadaan.”

“Itu… bukan berarti kita bertindak sembarangan, kan?”

Tanggapan yang sangat tepat dari Galatea, yang telah mendapatkan pendidikan yang layak sebagai tentara, membuatku merasa bahwa kita tidak punya pilihan lain.

“Baiklah, kita akan menangani tiga kelompok di depan, dan setelah itu menjaga kecepatan jelajah sambil mendekati tumor. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi tetap waspada dan cepat selesaikan!”

“Daripada berpikir terlalu rumit, lebih baik jelas saja, kan?”

“Ketidakpastian membuatku merasa tidak nyaman.”

Namun, sepertinya Tech Goblin menyukainya, Riddle Birdy sudah siap dengan senapan mesin ringan. Di sisi lain, Sylvanian yang memiliki budaya merayakan dengan membaca kalender dari bintang-bintang — mungkin itu adalah hobi Tici — terlihat agak gelisah.

Dan tentu saja.

“Kalau begitu, kami juga ingin menjadi pelopor!”

Sepertinya Tupiarius yang merupakan suku high-tech juga merasa bersemangat. Mereka terus meminta untuk maju.

Tapi, senjata utama kalian adalah senjata jarak menengah dan jauh. Jika kalian maju terlalu jauh, tembakan tidak akan bisa dilepaskan karena takut terkena tembakan sembarangan, jadi ikuti perintah. Jika kalian mengeluh, aku tidak akan mendengarkan. Aku sudah mendapatkan izin dari Nyihil untuk mengambil alih komando di garis depan, jadi patuhilah itu.

“Rencananya begini. Aku dan Sylvanian akan mengalihkan perhatian dan menciptakan celah. Di situ kita akan melakukan tembakan terpusat di titik yang ditentukan untuk menghancurkan.”

“Apa kriteria untuk menghancurkan?”

“Sampai mereka hanya bisa meronta-ronta.”

“Baiklah.”

Setelah menetapkan standar yang jelas untuk pertanyaan Galatea, aku menandai titik lemah pada Heavy Exoskeleton. Aku menunjuk tempat yang harus disasar dengan hologram untuk Tupiarius, dan memintanya untuk mengambil posisi tinggi dan menembak dari atas.

“Baiklah, kita mulai!”

“Ugh, menakutkan.”

“Tenang saja, Peter, musuh tidak memiliki senjata. Mereka akan menjadi musuh yang mudah bagi kalian.”

Aku mengambil railgun dan bergerak maju ke depan, berdiri di samping prajurit di garis depan.

“Kita pergi! Serang!!”

Dengan teriakan untuk menyerang, aku memimpin sebagai komandan garis depan.

Saat kami muncul dari semak-semak, sensor gerakan makhluk aneh itu tampaknya merasakan kehadiran kami dan langsung mengarahkan perhatian ke arah kami.

Namun, itu sebenarnya adalah hal yang baik. Itu berarti sensor mereka mengarah ke depan.

Aku menembakkan railgun tiga kali dan menghancurkan kepala makhluk aneh yang berada di depan.

Karena peluru hampir mengenai sasaran yang sama, mungkin karena dampaknya berlipat ganda, kepala yang bulat dan tubuh yang bercabang itu berbelok ke arah yang salah, dan sensor yang terlindungi oleh pelindung transparan hancur berkeping-keping.

“Uh, menjijikkan!?”

Pada saat yang sama, dari antara pelindung leher yang patah, tentakel seperti cacing muncul dengan banyak tekanan.

Sungguh menjijikkan. Sepertinya itu adalah jenis perlengkapan yang dipaksakan untuk bergerak dengan daging dan tentakel yang dimasukkan ke dalam perlengkapan yang seharusnya dikenakan manusia.

Apa ya, seperti musuh yang muncul di VR dengan tema fantasi, seperti baju zirah yang bergerak. Biasanya, itu tidak memiliki isi dan hanya dimanipulasi oleh roh atau sihir, tetapi kali ini sepertinya terisi penuh dengan parasit. Ini sangat tidak menyenangkan bagi kesehatan mental, jadi bukan seleraku.

Aku rasa aku tidak ingin melihat spaghetti napolitana dalam waktu dekat.

“Sungguh menjijikkan! Aku tidak ingin membawanya pulang!”

“Tembak! Jangan biarkan mereka mendekat! Lutut! Lutut!!”

Tembakan cepat dari senapan mesin ringan dan peluru dari submachine gun jatuh seperti hujan, dan dua makhluk lainnya yang berbeda dari yang aku hancurkan mulai terhuyung-huyung. Mungkin karena mereka ditembak secara intens untuk tidak mendekat dengan rasa jijik, pelindung di lutut mereka hancur dan mereka terjatuh.

Baiklah, jika kita bisa fokus pada tembakan, menghadapinya menjadi lebih mudah.

Tapi ini adalah masalah jumlah…

“Captain! Tiga unit dari arah jam enam! Satu jam sebelas dan tiga juga dari dua unit! Renfort terus datang!!”

Ya, sudah bisa dipastikan!!

“Berapa banyak maksimalnya!”

“Karena terhalang oleh hutan, sensor saat ini tidak bisa mengukurnya! Tapi tidak kurang dari seratus!”

“Celaka, lagi-lagi kekuatan jumlah! Semua, pertahankan formasi sambil maju! Mereka tidak akan bisa masuk ke ruang sempit! Pertarungan dimulai sampai kita mencapai tumor!!”

Dengan ukuran seperti itu, jika mereka masuk ke Block II-2B, ruang gerak mereka akan sangat terbatas, sehingga akan mudah untuk menyerang. Dan mungkin ada satu Titan 2 yang tersisa di dalam. Itu juga dirancang untuk pekerjaan luar angkasa, jadi seharusnya ada cadangan.

“Semua ditentukan oleh kecepatan! Ayo pergi!!”

Sambil berhati-hati agar kaki kita tidak terjerat akar yang menjalar seperti karpet, kita mulai maju dengan menembak makhluk aneh satu per satu…

Favorite