Prologue

Langit tanpa awan dan udara terasa lembap, tanpa tanda-tanda akan turun hujan. Pada malam biasa, bintang-bintang akan bersinar. Pada malam biasa, dunia akan teramat tenang. Namun, ini bukan malam biasa. Kepulan asap membubumbung tinggi hingga menutupi bintang-bintang. Di bawah langit yang suram, bumi membara merah oleh kobaran api yang tanpa ampun.

Jeritan dan tangisan memecah keheningan malam, berseru dalam kemarahan dan duka, memohon penyelamatan. Bau darah membubumbung ke angkasa di tengah badai benturan pedang. Gelombang kebencian yang tak terhentikan meluap melalui jalan-jalan, menebas nyawa-nyawa tak berdosa di jalurnya. Itu sangat kejam. Perbuatan para iblis. Tapi itu adalah kenyataan, dan kenyataan tidak akan bisa disangkal.

“Harapan hanya datang kepada mereka yang mengenal keputusasaan,” gumam anak laki-laki bermasker itu saat dia menyaksikan kota tersebut terbakar.

Suaranya datar, terlampau tenang untuk pemandangan mengerikan di hadapannya. Kata-katanya tidak mengandung intonasi. Tidak ada emosi di dalamnya. Sebuah efek yang diberikan oleh topeng yang menutupi ekspresinya, mungkin—atau mungkin juga tidak.

“Bencilah aku sepuas kalian. Aku tidak akan meminta pengampunan kalian.”

Tangan kanannya terangkat menyentuh topengnya saat dia membakar pemandangan itu ke dalam ingatannya. Angin malam membuat jubahnya berkibar bahkan saat dia mengabaikan udara yang menyelimutinya.

“Akhirnya tiba saatnya jalan buntu ini berakhir.”

Teriakan minta tolong mencapai telinganya. Dia mengangkat sebelah tangan, sejenak berniat untuk menanggapi mereka—kemudian membiarkannya terkulai.

“Tidak. Aku tidak akan berpura-pura menjadi seorang penyelamat.”

Menyingkirkan setiap serpihan terakhir rasa belas kasih, dia berbalik dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Mari kita berperang!”