Kisah Pendek Tambahan

Klub Buku Sukarela Tak Dipaksa

“Ini.” Aura mengulurkan Black Chronicle, wajahnya merona penuh semangat mendesak. “Baca ini.”

Scáthach menoleh dengan pasrah. “Kumohon, Lady Aura,” katanya. “Aku baru saja membacanya kemarin.” Dia menyeka keringat yang bercucuran selama latihan. Sepanjang waktu itu, sampul Black Chronicle terus menusuk tulang rusuknya.

“Kupikir gejala sakawnya mungkin sudah mulai muncul.” Aura mengetuk sisi hidungnya secara rahasia, matanya berbinar-binar.

“Aku tidak merasakan gejala seperti itu.”

“Jangan konyol. Black Chronicle adalah obat paling adiktif yang ada. Baca sekali saja dan kamu tidak akan bisa tidur sampai kamu membaca kata ‘Mars’ lagi. Itulah kenapa buku ini jadi sangat sulit ditemukan.”

“Jika itu benar, bukankah Lady Liz juga akan ketagihan?”

Aura telah menyodorkan Black Chronicle kepada Liz sama seringnya seperti kepada Scáthach. Liz memang sempat menyerah lebih dari sekali, tetapi dia tidak pernah kembali membacanya atas kemauannya sendiri.

“Dia bilang dia tidak bisa mengambil risiko itu lagi. Sayang sekali sesuatu yang begitu luar biasa hanya aman bagi segelintir orang terpilih.”

“Andai saja aku memikirkan hal itu,” gumam Scáthach pelan, mencoba mencari jalan keluar serupa.

Jika menyangkut Black Chronicle, Aura yang biasanya berkepala dingin mendadak menjadi sangat antusias di luar kebiasaannya. Scáthach telah menolaknya, hanya untuk terbangun di malam yang sama mendapati Aura sedang membacakannya dengan suara keras di samping tempat tidurnya, dan menolak pergi sampai Scáthach mengambilnya sendiri. Dia bahkan terpaksa menyusun esai ekstensif tentang kesan-kesannya, dengan Aura yang mengawasi dari balik bahunya untuk memastikan tugas itu selesai.

Upaya penyebaran ajaran Aura sangat terkenal sehingga bahkan para prajurit biasa dan penduduk kota mengunci pintu mereka ketika dia memegang Black Chronicle. Posisinya cukup tinggi sehingga tidak satupun dari korbannya yang memiliki keberanian untuk menolaknya, tetapi mereka menyuarakan ketidakpuasan mereka melalui pengaduan anonim kepada Liz, yang jumlahnya sudah begitu banyak hingga Liz menyita buku tersebut. Aura langsung mulai menghindari pertemuan, melewatkan waktu makan, dan tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Namun ketika Liz mengalah, dia langsung bangkit kembali bagaikan karet gelang dan menjadi lebih parah dari sebelumnya. Dihadapkan sekali lagi dengan keluhan yang terus menumpuk, Liz meminta bantuan Rosa, namun Rosa justru memihak Aura, dengan mengumumkan secara terbuka bahwa siapa pun yang tidak ingin membaca buku itu bisa menolaknya begitu saja. Surat-surat itu akhirnya berhenti, dan Aura kembali berjalan dengan bangga sambil memegang Black Chronicle, mengkhotbahkan kebaikannya di setiap kesempatan luang. Scáthach secara diam-diam menyumpahi nama Rosa.

“Aku tadinya hendak membersihkan diri,” kata Scáthach. “Mungkin ini bisa menunggu sampai setelah itu?”

“Menunggu?” Mata Aura membelalak kaget, lalu perlahan-lahan dipenuhi air mata, seolah-olah dia adalah anak hilang yang akhirnya menemukan ibunya.

Scáthach menundukkan kepalanya dan duduk di bawah pohon. Siapa yang bisa menolak wajah seperti itu? “Baiklah kalau begitu. Mungkin kamu bisa membacakannya untukku.”

Wajah Aura langsung berseri-seri, dan dia membuka Black Chronicle sambil tersenyum lebar. “Jika kamu benar-benar harus membersihkan diri, aku akan mulai dari pelarian besar Meteia dan Mars.”

Scáthach mengerutkan kening. “Bukankah itu terjadi di prolog?”

“Waktu akan berlalu begitu cepat. Black Chronicle memang istimewa seperti itu. Buku ini dimulai dengan akhir cerita.”

“Matahari akan terbenam pada saat kamu selesai. Tidakkah sebaiknya kamu mulai dari bagian yang sedikit lebih ke dalam? Dari pertempuran Meteia dengan Hydra, mungkin?”

Scáthach tidak punya waktu untuk mengagumi bagaimana isi buku itu seolah-olah sudah meresap. Aura langsung menolak sarannya.

“Tidak. Kamu tidak akan bisa memahami daya tarik Meteia tanpa memulainya dari awal. Begitu mereka tahu bagaimana dia mencoba menegakkan pesan terakhir pendeta agung pertama, siapa pun akan menangis.”

“Baiklah,” kata Scáthach dengan sedikit rasa pasrah. “Jika kamu berkata begitu, maka itulah yang akan kita lakukan.”

Perlawanan lebih lanjut adalah sia-sia. Begitu Aura mulai membahas Black Chronicle, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikannya.

“Dan aku ingin satu esai lagi. Esai terakhirmu sangat luar biasa, tapi aku yakin kamu bisa berbuat lebih baik lagi kali ini.”

“Aku tersanjung, tentu saja.” Scáthach tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa.

Artheus dan Kronik Hitam

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana cara memulainya?”

Pemuda berambut keemasan itu—Artheus, kaisar pertama Kekaisaran Grantz—mengelus dagunya. Di atas meja di hadapannya terdapat tumpukan kertas kosong. Dia bersandar di kursi dan mendongak ke langit-langit, melipat kedua tangannya di belakang kepala.

“Ada banyak hal yang bisa kutulis, Hiro. Banyak sekali yang telah terjadi sejak kau meninggalkan dunia ini, dan aku berniat untuk membahasnya nanti. Namun, untuk saat ini, aku harus menuangkan kisah saudara angkatku ke dalam tulisan.”

Artheus telah berpikir panjang dan matang tentang apa yang harus ia tinggalkan untuk rekan seperjuangannya ketika ia pasti akan kembali ke Aletia. Setelah pertimbangan yang matang, ia memutuskan untuk menulis sebuah buku. Namun, ia segera menghadapi masalah lain. Begitu banyak hal yang ingin diceritakan, hingga sulit untuk mengetahui dari mana harus memulai.

“Mungkin dari kedatangan Hiro di dunia ini? Atau dari saat pertama kali dia memukulku? Berani bertaruh aku masih bisa merasakan sengatannya.”

Dia mengangkat tangan ke pipinya, tersenyum penuh kasih. Hanya sedikit orang yang bisa mengaku pernah dipukul oleh seorang anak laki-laki yang baru saja tiba dari dunia lain yang jauh. Pada saat itu, dia tidak pernah bisa membayangkan cobaan yang menanti mereka, atau bahwa suatu hari nanti mereka akan maju ke medan perang sebagai saudara angkat. Ikatan merekalah yang mengamankan kemenangan dalam pertempuran terakhir antara manusia dan zlosta serta membebaskan Soleil.

Artheus berdiri dan berjalan ke jendela, tempat ia menatap pemandangan di bawah. “Bahkan sekarang, aku hampir tidak mempercayainya. Baik kenyataan bahwa kau telah tiada maupun bahwa saudaraku sudah tiada.”

Berjalannya waktu terasa sangat lambat akhir-akhir ini. Tentu saja, berakhirnya perang dengan zlosta bukan berarti berakhirnya kesulitan. Banyak masalah yang masih mengancam negeri ini. Namun, hidup terasa jauh lebih membosankan sekarang setelah kedamaian berkuasa. Artheus tahu pemikiran seperti itu tidak pantas, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merindukan hari-hari ketika ia menghadapi bahaya dengan saudara angkatnya di sisinya.

“Seandainya kalian semua masih ada di sini, hidup tidak akan terasa membosankan setengah mati.”

Dahulu kala, dia, saudara perempuannya, Hiro, dan rekan-rekan mereka bertukar mimpi tentang kedamaian di atas cangkir-cangkir minuman keras, percaya bahwa itu akan menjadi nyata setelah pertempuran selesai. Namun suatu hari, dia melihat sekeliling dan mendapati bahwa dirinyalah satu-satunya yang tersisa. Sekarang dia memerintah sendirian dari ruang singgasana yang terasa terlalu besar untuk satu orang. Kedamaian yang dicarinya hanya membawa kesendirian.

“Dan aku jadi terbiasa berbicara sendiri di saat-saat dulu orang lain akan menjawab.”

Baik keakraban maupun kejujuran telah lenyap dari sekitarnya setelah ia menjadi kaisar. Sekarang semua orang memperlakukannya dengan rasa hormat yang luar biasa, dan kepalanya sering kali terasa sakit membayangkan apa yang mungkin sedang mereka rencanakan di balik senyuman mereka.

“Tetapi lihatlah aku, hidup di masa lalu seperti seorang lelaki tua. Oh, Hiro. Apa yang akan kau pikirkan jika melihatku sekarang?”

Apakah kenangannya telah dilapisi emas oleh nostalgia? Tidak, dunia ini memang terasa lebih cerah saat itu. Sangat menyiksa rasanya merasakan dirinya sendiri menua. Membayangkan kemunduran fisiknya yang tak terhindarkan memenuhi dirinya dengan rasa ngeri.

“Aku ingin menjaga warisan yang kau tinggalkan. Aku hanya bertanya-tanya apakah aku mampu.”

Pemikiran tentang apa yang akan terjadi setelah kematiannya hanya mendatangkan kecemasan. Masanya hampir berakhir. Cepat atau lambat, hari itu akan tiba ketika dia harus mempercayakan segala hal yang dijaganya kepada generasi berikutnya.

Saat dia tenggelam dalam melankoli, pintu terbuka dengan membabi buta.

“Ayah!” seru sebuah suara. “Dia melakukannya lagi!”

Lagi? Artheus menggelengkan kepalanya, bahunya merosot. Dia berbalik untuk melihat seorang anak lelaki berdiri di ambang pintu, kehabisan napas. Anak itu sangat mirip dengan Artheus sendiri di masa mudanya.

“Ada apa lagi?” tanyanya.

“Kakak mencorat-coret seluruh patung Meteia!”

“Jangan lagi. Orang-orang Baum akan mengamuk.” Sambil menghela napas, dia mengacak-acak rambut anak itu. Baru setelah itulah dia menyadari mata anak itu berkaca-kaca. “Ada apa?”

“Aku mencoba menghentikannya, dan… yah… dia memukulku…”

“Begitu ya? Berkelahi itu wajar, tapi kalian harus berbaikan setelahnya.” Artheus menepuk pundak anak itu. “Ikatan kalian justru akan semakin kuat karenanya.” Alisnya terangkat seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ah, benar juga. Aku harus membiarkanmu membaca ini suatu hari nanti.”

“Membaca apa?”

“Bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan untuk saat ini. Mungkin nanti kalau kamu sudah besar.”

Dia akhirnya tahu harus mulai dari mana: dengan kisah tentang dua saudara laki-laki. Dia akan menulis tentang bagaimana dia dan Hiro menempa ikatan mereka dengan harapan anak-anaknya dapat belajar darinya dan memerintah kekaisaran berdampingan.

“Aku akan menulis kisah persahabatan sedemikian rupa hingga kamu akan tersipu membacanya.”

Artheus memimpin putranya keluar ruangan, bertanya-tanya seperti apa ekspresi yang akan ditunjukkan Hiro ketika dia membaca buku itu pada akhirnya.

Kenangan Meteia

“Aku menyerahkan Lord Hiro kepadamu,” kata Rey. Dia tampak begitu rapuh saat berbaring di atas tempat tidurnya, menatap ke luar jendela, seolah dia bisa lenyap kapan saja. Kesedihan di keningnya sangat menyakitkan untuk dilihat.

Meteia mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Dia langsung berpikir tentang cara mengembalikan senyuman majikannya. “Nyonya,” dia terbata-bata, “aku… aku tidak mengerti. Bukankah Anda sendiri yang bisa mengurusnya?”

Dia menolak permintaan itu, tidak sanggup memaksakan diri untuk menjawab ya atau tidak. Namun, Rey hanya tersenyum lembut, tanpa ada sedikit pun kesan menuduh di matanya.

“Aku khawatir aku tidak akan bisa melihat bagaimana akhir kisahnya.”

Meteia hampir tidak sanggup mendengarnya. Dia belum pernah melihat Rey begitu rapuh. Mendengar kepasrahan seperti itu dari seseorang yang begitu berani, begitu percaya diri—seseorang yang sangat dikaguminya—hampir terlalu berat untuk diterima. Dia ingin menutupi telinganya, tetapi dia hanya bisa menggigit bibirnya dan mendengarkan.

“Waktuku sudah tidak banyak.”

Meteia sangat tahu apa arti kata-kata itu. Dia mengira dirinya sudah siap, namun kata-kata itu menghapus segala pikiran dari benaknya. Segala warna memudar dari pandangannya, membuat dunia menjadi putih tanpa bentuk. Tenggorokannya mencekat saat tubuhnya lupa cara bernapas.

“Tolong jangan katakan hal seperti itu, Nyonya. Anda akan pulih. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Meteia.”

Dia mengangkat wajahnya mendengar namanya dipanggil, air mata mengalir di pipinya. Rey sedang menatapnya, benar-benar gambaran kelembutan. Senyumannya tidak kalah ramah atau penuh kasih dibandingkan hari pertama mereka bertemu.

“Aku tidak dapat mempercayakannya kepada orang lain.”

“Aku tidak akan pernah bisa menggantikan posisi Anda, Nyonya.”

Sebagai archpriestess, Rey telah menjadi pendamping setia bagi pendatang dari dunia lain yang baru tiba itu. Tugas mereka memang membuat mereka terpisah sekarang, namun bahkan saat Hiro sedang melakukan kampanye militer di medan perang yang jauh, mereka tetap saling berkirim surat. Rey adalah tempat sandarannya, dan kehadirannya memberikan kekuatan kepada pria itu untuk terus bertarung.

“Tanpa kamu,” lanjut Meteia, “aku takut dia akan menghancurkan dirinya sendiri.” Ketika pertama kali mengetahui tentang kematian Rey yang sudah di ambang mata, dia sempat mengira hatinya akan hancur berkeping-keping. Sangat mudah untuk membayangkan bagaimana reaksi Hiro nantinya.

“Dia akan bisa mengatasinya. Kalian berdua pasti bisa. Aku tidak meragukannya sedetik pun.”

“Bagaimana Anda bisa begitu yakin, Nyonya?”

Rey tertawa pelan. “Di antara kalian berdua, tidak ada kesusahan yang tidak dapat kalian lampaui.”

Ekspresi seperti apa yang dikenakannya saat mengucapkan kata-kata itu, Meteia sudah tidak dapat mengingatnya lagi. Dunia telah berubah dengan kecepatan yang menakutkan setelah kepergian Rey. Meteia telah gagal menyelamatkan Hiro. Dia hanya bisa menyaksikan dengan putus asa dari kejauhan saat pria itu hancur perlahan. Dan kemudian…

“Ngh…”

Meteia tersentak bangun, menekan sebelah tangan ke pinggangnya saat rasa sakit yang luar biasa menusuk tubuhnya.

“Sebuah mimpi…”

Dia terhuyung-huyung bangkit, menumpukan sebelah tangan pada pohon tempat dia bersandar tadi, lalu melihat sekeliling. Kegelapan mencekam dari segala sisi. Dia berjalan terseok-seok menembus hutan tengah malam, tidak yakin ke mana tujuannya, membiarkan kakinya melangkah kemana pun mereka mau. Senyuman kecut terukir di bibirnya saat dia mengingat bagaimana dia bisa sampai ke tempat ini.

“Bahwa kedua belas primozlosta mungkin bukanlah musuh terakhir kita… Sungguh nasib malang.”

Dia telah bertarung dan kalah, dan demi rasa malunya, dia melarikan diri. Yang lebih parah lagi, saat dia berlari, dia tanpa sengaja menabrak musuh tak terduga yang telah memberinya pukulan telak.

“Jadi inilah akhirnya…”

Akhirnya, dia berhenti dan kembali duduk di atas tanah. Dia melirik luka di pinggangnya. Bukan hanya masih berdarah, dia bisa merasakan organ dalam menekan telapak tangannya.

“Maafkan aku, Nona.” Dia mengangkat kepalanya menatap langit malam, tetapi bintang-bintang tertutup oleh kanopi hutan. “Aku khawatir aku tidak akan bisa menepati janjiku.”

Tubuhnya sendiri memberitahukannya bahwa waktunya tidak lama lagi. Ketakutan yang dingin merayap dari telapak kakinya saat dia merasakan kekuatannya terkuras habis.

“Jangan takut, Nona,” gumamnya dengan desahan kecil. “Aku akan segera menyusulmu.”

Apakah Rey akan menyambutnya dengan senyuman atau cemberut, dia tidak tahu. Tetap saja, kematian mungkin tidak begitu buruk jika mereka dipersatukan kembali di alam sana. Jika dia memiliki satu penyesuaian, itu pasti…

“Hiro…”

Dia telah gagal menepati janjinya. Gagal melihat akhir dari kisahnya. Dia tahu perasaan itu murahan, tahu dia tidak punya hak untuk memegangnya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengharapkan kebahagiaannya.

“Maafkan aku.”

Keheningan kembali menyelimuti hutan. Hanya derik serangga yang lemah yang tersisa untuk mengusik kegelapan.

Hari-Hari Damai Sang Archpriestess Pertama

Roda takdir telah meleset dari alurnya, namun mereka terus berputar. Mungkin kemungkinan untuk memperbaikinya masih ada, tetapi bahkan para dewa pun tidak memprediksi hal ini—dan jika mereka telah menyerah dalam keputusasaan, harapan apa lagi yang dimiliki oleh manusia fana?

Sang archpriestess, Rey, memperhatikan tiga sosok yang sedang berlatih tanding di halaman. Salah satunya adalah anak laki-laki bernama Hiro, yang ditandai dengan rambut hitam dan mata hitamnya karena telah dipanggil dari dunia lain oleh sang Raja Roh. Dia mengamatinya menari dengan pedang kayu miliknya. Tentu saja, asal-usulnya dari dunia lain telah menganugerahinya pengetahuan yang luar biasa, tetapi siapa yang sangka bahwa dia akan tumbuh begitu kuat?

“Dia sepertinya sudah terbiasa dengan kekuatan barunya.”

Untuk beberapa waktu, dia sempat khawatir akan jadi apa anak itu, tetapi kekuatan pemuda itu tampaknya telah stabil. Setelah penculikannya, dia tidak bisa tidur karena khawatir—sungguh suatu kelegaan yang besar bisa menemukannya dalam keadaan selamat. Hiro sama sekali tidak bersalah atas apa yang terjadi. Dirinya dan sekutulah yang membiarkan zlosta memperdaya mereka, sehingga Hiro harus dibebani dengan tanggung jawab yang mengerikan. Kekuatan sang Lord sangatlah besar. Pada akhirnya, kutukan itu akan mulai menggerogoti daging Hiro sendiri. Dia harus menemukan solusi sebelum hal itu terjadi.

“Tetap saja,” dia menghela napas, “kekuatan yang luar biasa. Orang kembali diingatkan betapa perkasanya para Lord sebenarnya.”

Rekan latihan Hiro adalah seorang pemuda berambut emas dan bermata emas: Artheus, raja dari negeri ini sekaligus pemilik empat dari lima Spiritblade milik Raja Roh. Hanya segelintir individu di seluruh Aletia yang bisa menandinginya di medan perang, dan bahkan lebih sedikit lagi dari sesama manusia. Namun, meskipun mereka hanya berlatih tanding, Hiro mampu mengimbanginya pukulan demi pukulan. Beberapa bulan yang lalu, mustahil untuk membayangkan dia akan mengembangkan keahlian seperti itu. Dia memang memiliki kebijaksanaan dunia lain yang berharga, tetapi dalam hal lain, dia paling-paling hanyalah orang yang biasa saja. Namun sekarang…

“Jadi di sinilah Anda selama ini, Nona.”

Sebuah suara menginterupsi pikiran Rey. Suara itu milik seorang ksatria pendeta wanita, yang telah mengabdi pada Rey sejak hari di mana Raja Roh memilihnya sebagai pendeta agungnya. Terlahir dari percampuran bangsa álfar dan kaum beastfolk, dia memiliki telinga lancip yang ditutupi bulu putih. Darah beastfolk Meteia mengalir sangat pekat. Dia memiliki kemampuan fisik yang hanya bisa diimpikan oleh orang biasa, dan sedikit sekali yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan.

“Bagaimana keadaannya?” tanya Rey.

Meteia meletakkan sebelah tangan di dagunya, berpikir, lalu mengangkat tangannya dan tersenyum menenangkan. “Anda tidak perlu terlalu khawatir, Nona. Terkadang kekuatannya masih mengendalikannya, tetapi dia akan segera menguasainya.”

“Aku senang mendengarnya. Tapi jika kamu menyadari ada sesuatu yang tidak beres, kamu harus segera memberitahuku, bahkan jika kamu mengira hal itu tidak penting bagiku.”

“Tentu saja, Nona. Saya akan mengawasinya dengan ketat.”

Rey mendengarkan, tetapi dia tidak menjawab. Dia duduk di bawah sebuah pohon dan mengamati Artheus serta Hiro dalam diam.

“Permisi,” kata Meteia, duduk di sampingnya.

Petunjuk kegugupan di mata pelayannya itu mengingatkan Rey pada kenangan yang sudah lama hilang. Sebuah senyuman usil tersungging di wajahnya. “Meteia,” ucapnya sambil menepuk pangkuannya, “apakah kamu ingin merebahkan kepalamu seperti dulu?”

“Bwah?!”

Rey terkikik geli. Kesulitan mencari teman karena ciri-ciri fisiknya yang mirip binatang, Meteia sering menangis semasa remaja mereka di Baum, dan Rey sering menghiburnya dengan membiarkan gadis itu meletakkan kepalanya di atas lututnya.

“A-Aku tersanjung, Nona, sungguh, tapi… ugh…” Mata Meteia beralih dari pasangan yang sedang berlatih tanding ke pangkuan Rey dan kembali lagi. “M-Mungkin lain kali. Saat tidak ada orang lain di sekitar.”

Rey terkikik. “Baiklah. Aku bisa melihat kalau kamu merasa malu.”

“Ampuni saya, Nona. Saya tidak boleh membiarkan Hiro melihat saya dalam keadaan yang memalukan!” Tatapan matanya memperjelas bahwa itu adalah keputusan yang menyakitkan.

“Rey!” terdengar suara Hiro. “Di mana kamu!”

Saat dia dan Artheus mendekat, Meteia bergerak untuk menghalangi jalan mereka. “Hiro! Kau harus membayar atas perbuatanmu ini!”

“Aku? Apa yang kulakukan?”

“Cukup! Diam! Kau tahu betul apa yang telah kau lakukan!”

Meteia menerkamnya dengan geraman mirip serigala. Pendeta agung pertama mengamati mereka dengan senyuman penuh kasih.