Epilog — Pekerjaan Hero Aya

◇ Sudut Pandang Aya Sasaki ◇

“Permintaan untuk Hero Great Keith?” tanyaku sambil mengambil dokumen dari kurir di lobi. Saat ini, kami sedang menginap di sebuah hotel di Horn, ibukota Roses.

Sudah sekitar dua bulan sejak Takatsuki pergi ke masa lalu.

Lu dan aku awalnya sangat terpukul, tapi kami tidak bisa terus merenung sampai dia kembali. Itulah mengapa kami mencoba menjelajahi berbagai dungeon dan melatih kemampuan kami. Lebih dari itu, kami tidak bisa terus bersedih ketika Putri Sophia—yang seharusnya sama sedihnya dengan kami—bekerja sangat keras.

Dia adalah Priestess of Water dan sedang mengurus pembuatan patung dan semacamnya untuk Goddess Noah di setiap gereja—sekarang setelah Noah diakui sebagai dewi kedelapan yang baru, dia membutuhkan berhala bagi para pengikutnya untuk berdoa.

Eir secara pribadi telah memberi tahu Putri Sophia bahwa karena dia dan Noah sangat akur, dia tidak keberatan dengan patung yang menggambarkan mereka berdua di Roses.

“Hero Makoto… pasti menginginkannya,” kata Putri Sophia dengan sedih. Dia juga saat ini sedang menangani korban yang disebabkan oleh monster, serta revitalisasi Laphroaig, jadi dia melakukan pekerjaan yang jauh lebih banyak daripada yang bisa kuatasi.

Kenanganku akan masa lalu membuatku menatap ke masa depan—masalah berikutnya yang harus kami tangani adalah permintaan dari Great Keith. Sejak aku memenangkan turnamen mereka, aku telah menjadi Hero Resmi Negara mereka selama satu tahun. Oleh karena itu, aku sudah menduga akan mendapatkan permintaan semacam ini sesekali.

“Kamu mau mengambilnya?” tanya Lu. Nadanya terdengar agak menentang gagasan itu.

Utusan itu tersentak mendengar kata-katanya. “A-Anda mungkin tidak akan menerimanya?!”

Lucy mengangkat bahu, tangannya sibuk memoles tongkat sihirnya. “Yah, kalian kan punya Olga.”

“Memang, akan tetapi… Target kali ini adalah monster kelas bencana. Monster itu sangat cerdas, dengan pengalaman dan kecerdasan lebih dari seribu tahun. Setiap kali ia merasakan aura Hero Olga, ia kabur sebelum wanita itu tiba. Makhluk itu juga adalah naga purba, jadi ia terlalu kuat untuk petarung mana pun. Para petualang tidak akan mampu menghadapinya, jadi…”

Utusan itu berbicara dengan cepat sambil menyeka keringat yang bercucuran. Bagian dari penjelasan itu menarik perhatianku.

“Itu naga purba, Lu.”

“Naga purba…”

Kami baru-baru ini pergi ke Labyrinthos dan mengalahkan beberapa naga darat dan naga air. Tapi, kami belum pernah menghadapi naga purba bersama-sama. Sejujurnya, itu adalah prospek yang agak menakutkan.

“Aku mengerti kekhawatiran Anda,” kata utusan itu. “Naga purba ini adalah monster bernama yang disebut Hell Drake. Ia termasuk di antara monster paling berbahaya di negeri ini! Namun, permintaan ini bukan untuk membasminya, melainkan untuk mengusirnya—cukup dengan melukainya sedikit saja sudah cukup! Sekarang setelah Iblis kembali, tentara kita tidak dapat mengalihkan kekuatannya dari Rencana Front Utara untuk melawan monster ini. Jadi… jadi… Sudilah Anda meluangkan waktu untuk mengambil permintaan ini…?”

Aku merasa kami tidak bisa menolaknya. Mungkin aku Seharusnya tidak menjadi seorang hero. Pikiranku tiba-tiba melayang kembali ke orang yang telah menjadi Hero Resmi Negara sebelum aku…

Apa yang akan Takatsuki lakukan? pikirku. Seketika itu juga, aku tahu persis apa yang mungkin akan dia katakan.

“Terdengar menarik. Ayo pergi, Sasa.”

Dia pasti akan mengatakan hal itu. Tidak mungkin dia menolak hal seperti ini.

“Kami akan mengambil misi ini,” kataku.

“T-Terima kasih!”

Wajah utusan yang hampir menangis itu sangat berkesan.

“Jadi, kita akan pergi ke Great Keith sebentar!” kata Lu.

“Kami akan membawakanmu oleh-oleh, Sophie.”

“Lucy, Aya… Jalankan tugas kalian sebagai hero, tapi…” Dia menggelengkan kepalanya. “Tolong lebih seriuslah sedikit.”

Kami datang untuk memberitahunya bahwa kami akan menghadapi naga itu. Dia adalah atasan Takatsuki, tapi itu sama sekali tidak ada urusannya dengan kami. Bagaimanapun juga, dia adalah teman kami, jadi kami pikir dia harus tahu.

“Apa tidurmu nyenyak?” tanya Lu padanya. “Jangan ikuti kebiasaan Makoto yang begadang semalaman untuk latihan—dia kan cuma orang aneh.”

“Aku mengambil istirahat yang kubutuhkan kok,” jawab Putri Sophia.

“Yah, kantung matamu kelihatan cukup besar,” tunjuk Lu. “Rambutmu juga tidak terlihat rapi seperti biasanya.”

“Sophie, kurang tidur adalah musuh kecantikan. Apa yang akan kau lakukan kalau kau mengecewakan Takatsuki saat dia kembali?”

“A-Aku tahu, Aya! Itu tidak adil.” Ini adalah kamar pribadi Putri Sophia, jadi hanya kami bertiga yang ada di sana—makanya aku bisa bersikap begitu santai. Sang putri menghela napas, lalu berkata, “Hati-hati ya, kalian berdua. Hell Drake itu sangat berbahaya sampai-sampai kami pernah mendengarnya di Roses. Kalian mungkin hanya perlu mengusirnya, tapi dia tetaplah lawan yang berbahaya.”

Aku memiringkan kepalaku. “Tapi dia kabur dari Olga, kan. Makhluk itu pasti tidak begitu hebat, iya kan?”

Mendengar itu, Lu dan Putri Sophia menghela napas panjang.

“Yah, dia memang mengalahkan Olga dalam sekali pukul,” gumam Lucy.

“Tapi Hero Olga adalah hero terkuat kedua di benua ini,” kata Putri Sophia. “Sudah sewajarnya jika para monster kabur darinya.”

Aku terdiam sejenak memikirkannya. “Yah, kurangi begitu juga sih.” Rupanya, akal sehatku tidak begitu bisa diandalkan kalau menyangkut hal semacam ini.

“Lady Furiae!”

“Saint!”

“Long live the queen!”

Kerumunan orang berkumpul di depan Istana Bulan (yang saat itu sedang dalam tahap pembangunan). Semuanya ingin melihat sekilas ratu Laphroaig yang baru dinobatkan.

“Fuuri benar-benar populer,” kata Lu.

“Ya…” gumamku. “Sepertinya kita tidak bisa menemuinya untuk sementara waktu. Mari kita kembali lagi nanti saat dia sudah selesai.”

Aku dan Lu telah berteleportasi ke Laphroaig. Mantan anggota party kami itu sekarang adalah orang yang sangat penting, jadi kami tidak bisa begitu saja muncul dan menemuinya tanpa persiapan.

Karena kami tidak punya hal lain untuk dilakukan di area ini, aku dan Lu menghabiskan waktu dengan mengalahkan beberapa monster di sekitar. Tempat ini dulunya hanyalah hutan belantara, jadi jauh lebih banyak monster berkeliaran di sini daripada di kebanyakan negara, dan mereka menyebabkan masalah yang cukup besar. Kami membunuh beberapa puluh monster lalu melaporkan keberhasilan kami ke guild petualang mereka.

“Kerja bagus, Fuuri.”

“Kamu sangat populer hari ini, Fuu.”

Sekarang sudah malam, dan kami berada di ruang tamu bersama ratu. Aku mengira para pengawalnya akan membuat kami menunggu, tetapi mereka langsung mempersilakan kami masuk.

“Sungguh… aku kelelahan. Tersenyum di depan orang-orang adalah hal yang paling tidak bisa kulakukan…”

Sang ratu—Fuu—merosot, dengan memasang ekspresi cemberut.

“Mau minum sesuatu? Kami membawakan oleh-oleh.”

“Terima kasih. Namun, aku akan melewati alkoholnya. Aku harus bangun pagi besok… Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua menghadapi naga purba sendirian? Bukankah itu berbahaya?”

“Hmm, yah, mereka belum memberitahu kami dengan pasti naga jenis apa itu,” jawabku. “Kami akan mendapatkan detailnya di Great Keith.”

Yang kutahu hanyalah naga itu sangat kuat.

“Ksatria-ku tidak bersamamu… dan aku merasa khawatir. Mungkin kalian bisa membawa beberapa penyihir veteran dari Laphroaig?” tawar Fuu, dengan nada cemas.

“Tidak, kami baik-baik saja. Kalau situasinya terlihat berbahaya, kami tinggal kabur menggunakan Teleport milikku,” kata Lu.

“Yups,” sahutku riang. “Kami sebenarnya tidak harus membunuhnya.” Lagi pula, aku akan merasa tidak enak jika harus menarik orang-orang menjauh dari Laphroaig di tengah masa rekonstruksinya.

“Lady Furiae, aku rasa Laphroaig tidak memiliki orang yang cukup kuat untuk mendukung mereka,” kata Havel—ajudan Furiae—sambil masuk setelah mengetuk pintu. Dia pasti telah mendengarkan percakapan itu.

“Apa maksudmu, Havel?”

“Lady Lucy dan Lady Aya memberikan laporan di guild petualang hari ini. Jumlah monster yang mereka kalahkan… Yah, semua petualang di ibu kota kita jika digabungkan pun belum mencapai jumlah yang sama.”

“Hm?” Lu dan aku berseru bersamaan.

“Itu tidak mungkin benar, Havel,” jawab Lu. “Aya dan aku hanya mengalahkan lima puluh atau enam puluh dari mereka. Itu tidak mungkin lebih banyak daripada yang telah dibunuh oleh guild secara keseluruhan, bukan?”

“Tentu saja tidak, jika Anda memasukkan monster-monster lemah. Namun, monster yang kalian buru semuanya berstatus tingkat bencana atau hampir berbahaya. Para pekerja guild terkejut ketika mereka mendengar kalian merobohkan dua puluh griffin dan dua puluh wyvern dalam waktu satu hari.”

“Yah, kami hanya kebetulan berlari ke arah gerombolan,” jawabku. “Biasanya, kami tidak akan mendapatkan sebanyak itu.”

Havel biasanya cukup pendiam, tapi matanya membelalak mendengarnya.

“Tidak ada petualang yang akan menyerang gerombolan griffin atau wyvern tanpa rencana! Mereka biasanya menghabiskan waktu berhari-hari untuk merencanakannya! Mereka akan memasang perangkap! Kalian berdua adalah satu-satunya orang yang bisa langsung melompat masuk dan mengalahkan mereka!”

Lu dan aku saling bertukar pandang dalam keheningan. Apakah itu sebuah pujian? Rasanya tidak seperti itu…

“Oleh karena itu, Lady Furiae, mereka tidak butuh dukungan. Kalaupun ada, para penyihir kita hanya akan menghambat mereka.”

“Begitu ya. Sayang sekali. Hati-hati di jalan, kalian berdua. Aku ingin sekali ikut den—” Fuu melirik Havel yang wajahnya memucat. “Jangan khawatir. Itu cuma candaan.”

Dia benar-benar terlihat serius mengatakannya…

Dan begitu saja, kami selesai berpamitan dan berangkat menuju Great Keith.

“Selamat datang, Pahlawan Aya! Putri dari Rosalie!”

Kami tadinya berencana memesan penginapan atau semacamnya, tapi begitu kami memperkenalkan diri di gerbang, beberapa pengawal langsung mengantar kami sampai ke kastil dengan kereta kuda.

“Silakan duduk.”

“Baiklah.”

“Paham.”

Sesampainya di kastil, kami diarahkan ke ruang penerimaan tamu yang tampak mewah. Kami baru duduk di sofa empuk itu selama sekitar sepuluh detik ketika seorang pria berbadan tegap dan seorang pria berwajah tidak ramah masuk ke dalam. Yang terakhir… adalah seseorang yang kami kenal.

Jenderal Talisker. Rupanya dia adalah orang nomor dua setelah raja. Orang satunya lagi memperkenalkan diri sebagai ketua guild petualang.

“Aku senang bisa melihat kalian berdua, Lady Aya Sasaki, Lady Lucy J. Walker,” kata Jenderal Talisker. “Aku minta maaf atas ketergesaan ini, tetapi izinkan kami memberi tahu kalian situasi mengenai Hell Drake. Kamu—jelaskan.” Jenderal itu memberi isyarat kepada pria di sampingnya.

“Siap! Pahlawan Aya! Lady Lucy! Silakan, lihat dokumen-dokumen ini.”

Bawahan itu menyerahkan berkas-berkas tersebut dan mulai menjelaskan. Sekumpulan kertas sudah tertempel di dinding, semuanya memaparkan detail tentang Hell Drake.

“Kami telah mengumpulkan semua informasi ini ke dalam sebuah buku kecil terpisah!”

Buku kecil itu tersusun dengan sangat baik dan mudah dipahami. Aku dan Lu mengangguk bersamaan sambil mendengarkan dan membaca.

Sebagai naga kuno, Hell Drake sudah pasti kuat. Kami juga mengetahui bahwa ia telah menyebabkan banyak kerusakan di negara ini selama bertahun-tahun. Rupanya, ia bisa memanipulasi gunung berapi dan membuatnya meletus semaunya. Karena itu, pemukiman di dekat zona aktivitasnya tidak bisa bercocok tanam dengan baik, dan banyak desa yang telah dihancurkan.

Kami akan melakukan yang terbaik… Ini adalah banyak informasi berat, tetapi rasanya juga memotivasi.

Setelah meninggalkan pertemuan, kami menghabiskan malam di sebuah penginapan. Keesokan paginya, Lu memindahkan kami dengan teleportasi ke tempat Hell Drake berkeliaran.

◇ Sudut Pandang Lucy ◇

“Urgh, ini Lembah Neraka? Panas banget!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

“Ya, kamu tidak tahan panas dengan baik. Kamu baik-baik saja?” tanya Aya sambil menatapku dengan cemas.

Kami berada di dekat kawah gunung berapi terbesar di negeri ini. Hell Drake tinggal di dalam gunung berapi… Jadi, ya, tidak banyak yang bisa kami lakukan terhadap suhu di sini.

“Aku pasti sudah pulang seandainya penduduk setempat tidak memberi kita barang-barang untuk menghadapi gunung berapi ini,” jawabku sambil menyeka keringat di wajahku. Berkat mereka, aku dan Aya sudah siap sepenuhnya menghadapi lingkungan ini—kami siap menghadapi panas dan api yang akan menyerang kami selama pertarungan melawan naga ini. Tetap saja, ini sangat panas.

“Apakah itu sebuah tanda, Lu?” Aya menunjuk ke sebuah pondok kecil yang terbuat dari batu. Bangunan itu hampir runtuh.

“Itu yang kita cari. Tapi kita tidak bisa menggunakannya, kan?”

“Kalau kita menggunakannya, naganya akan langsung menemukan kita,” jawabnya. “Kita harus membangun markas.”

Mendengar itu, Aya dengan cepat mulai mendirikan tenda tahan panas. Aku membantunya, dan dalam waktu singkat, kami memiliki tenda besar untuk tidur.

“Lu, mana tolong.”

“Tentu!” Aku meletakkan tanganku di atas tenda dan membanjiri kain itu dengan mana. Tenda itu langsung lenyap tak kasat mata.

“Wah! Sihir Kamuflase!” seru Aya.

“Kelihatannya benar-benar seperti tidak ada apa-apa di sana.”

Aku bisa melihat garis besar tenda itu samar-samar, tapi bentuknya hanyalah bayangan yang bergetar—dari kejauhan, benda itu pasti tidak akan terlihat. Tenda tersebut juga dilengkapi dengan sihir pendingin, jadi udara di dalamnya terasa sangat sejuk dan nyaman.

Kami beristirahat sejenak untuk makan makanan sederhana lalu menunggu buruan kami muncul. Entah itu naga atau bukan, kami sama sekali tidak melihat monster apa pun.

Kawasan ini disebut Lembah Neraka karena elevasinya jauh lebih rendah daripada sekitarnya. Tempat itu memiliki satu ciri khas lainnya—sebuah danau. Air tampak memancar dari puncak-puncak gunung dan mengalir turun, berkumpul di danau yang letaknya dekat dengan markas kami. Tentu saja, karena iklim di sini sangat panas, airnya juga jauh lebih hangat daripada biasanya.

“Wah! Danau ini seperti pemandian air panas!” seru Aya.

“Yang ukurannya sangat besar juga. Sayang sekali kalau tidak ada yang menikmatinya.”

“Ayo kita berendam!” usul Aya dengan mata berbinar-binar. Dia memang menyukai pemandian air panas, bukan? Dia pernah pergi ke sana bersama Makoto sebelumnya…

Meskipun begitu, ada satu hal yang kutakutkan.

“Apakah ada monster yang berenang di dalamnya?” tanyaku.

“Ugh… Itu gawat.”

Kami memikirkannya, dan akhirnya, kami memutuskan untuk mengambil air dari danau dan membuat kolam yang lebih kecil.

“Kira-kira sebesar ini?” tanyaku. Aku telah menggunakan Ground Magic-ku untuk melubangi sebuah cekungan untuk kolam tersebut dan membuat aliran kecil yang terhubung ke danau yang lebih besar.

“Yups, dan kita bisa meletakkan batu-batu ini di sini,” kata Aya sambil memindahkan beberapa batu di dekatnya ke dalam kolam dan di sekeliling tepiannya.

Rasanya agak aneh melakukan ini di wilayah naga purba… tapi kami hanya akan merasa stres jika terus menunggu di dalam tenda. Itulah sebabnya kami berdua membuat pemandian air panas itu—itu adalah pengalihan yang bagus.

“Selesai!”

“Hore!”

Kami melakukan *high-five*.

“Ayo kita masuk ♪” senandung Aya dengan suara riang. Dia mulai menanggalkan pakaiannya hingga telanjang, dan aku mulai melepas bajuku yang basah kuyup oleh keringat selama pembangunan pemandian air panas tersebut.

“Hm?” Aku baru setengah melepas pakaianku ketika aku merasakan sesuatu yang ganjil. Seharusnya hanya aku dan Aya yang ada di sini. Namun, aku bisa mendengar embusan napas ketiga.

“Ngomong-ngomong, Aya… Apa kamu bisa mendengar sesuatu?”

“Eh? Tidak juga.”

Aya memiliki indra yang tajam. Menjadi ratu lamia berarti indranya jauh lebih peka daripada kebanyakan ras. Jika dia tidak menyadari apa pun, maka semuanya mungkin baik-baik saja…

Dengar.

Kami para elf juga memiliki pendengaran yang hebat, dan menggunakan kemampuan itu membuatnya menjadi lebih baik lagi. Makoto selalu bilang bahwa yang terbaik adalah benar-benar menyadari lingkungan sekitar kita. Dulu aku selalu menyerahkan semua itu kepadanya… tapi dia tidak ada di sini sekarang. Jadi, tanggung jawab itu jatuh kepadaku.

Aku mendengarkan dengan cermat untuk mencari sumber keresahanku.

“Di sana!” teriakku, sambil menunjuk ke arah udara yang sedikit bergetar. Aku memanggil manaku dan meluncurkan batu besar ke titik tersebut dengan sihir tanah. Batu besar itu menabrak sesuatu di udara, dan aku merasakan sesuatu bergegas pergi.

“Ha ha ha… Lumayan juga untuk manusia bodoh.”

Tiba-tiba, seekor naga besar muncul dari dalam fatamorgana tersebut. Tubuh makhluk itu setengah transparan, dan menyatu dengan lingkungan sekitarnya.

Itu… Itu menggunakan sihir!

“Aya, awas! Makhluk itu bisa menggunakan sihir!”

“Mengerti, Lu! Dia tadi mengintip kita! Aku tidak akan biarkan dia kabur!”

Aya dan aku sepertinya tidak sepenuhnya sehati… “Ehm, Aya… Bukannya naga tidak melakukan hal seperti itu—”

Saat aku berbicara, aku menyadari sesuatu. Kenapa dia tadi mengamati dan bukannya menyerang? Apakah Aya benar?

“Manusia bodoh… Aku tadinya berniat menyerang saat kalian lengah, tapi sepertinya kalian memiliki insting yang lebih tajam dari yang kukira. Tetap saja, akhirnya akan tetap sama…”

Ah, baiklah. Dia tadi sedang menunggu kita menurunkan kewaspadaan.

“Naga pengecut…” gumamku.

“Ap-Apa?!” bentaknya. Ups, dia pasti mendengarku.

“Tidak, Lu. Dia hanya mencari-cari alasan karena kita kepergok sedang memata-matai! Kadal mesum!”

“Beraninya kau!”

Komentar Aya pastinya benar-benar membuatnya marah.

Meskipun begitu… awalnya aku menduga kalau makhluk ini mungkin adalah Hell Drake, tapi itu tidak mungkin benar. Makhluk itu tidak memiliki wibawa seperti makhluk yang sudah hidup selama itu. Namun, informasi yang kami terima menyebutkan ada sekitar belasan naga muda yang menemani Hell Drake, jadi ini pasti salah satunya.

“Aya, jangan memancing kemarahannya.” Aku menoleh ke arah monster itu. “Jadi, Tuan Naga Pengintip, kau tidak bisa menyergap kami sekarang—apa kau masih berniat menyerang? Jika kau ingin kabur sambil menyelamatkan diri, kami akan membiarkanmu.”

“Kurasa justru kaulah yang lebih memancing kemarahannya,” kata Aya dengan ekspresi jengkel. Benarkah?

“Kalian manusia fana yang menyedihkan akan membiarkanku?! Bodoh! Akan kubakar kalian menjadi abu!”

Di bawah kami, tanah mulai bergetar, dan gunung berapi mulai memuntahkan asap seolah meresponsnya. Mulut naga yang menganga lebar itu mulai memancarkan cahaya.

Napas Naga!

Itu adalah jurus khusus yang dimiliki oleh naga-naga kuat. Jika kami terkena semburannya secara langsung, itu akan merusak pemandian air panas baru kami…

“Sikapmu sok agung sekali untuk ukuran naga pengintip!” teriak Aya dengan marah. Tiba-tiba, tubuhnya mulai memancarkan warna-warni pelangi yang cemerlang.

Ini adalah Superstar, salah satu skill khusus Aya. Kelihatannya dia berencana untuk menjatuhkannya dalam sekali serang.

“Matilah!”

“Hyah!”

Aya melesat maju, tubuhnya melayang di udara lebih cepat daripada naga itu sempat melepaskan napasnya.

Brak! Sebelum aku sempat menyadari apa yang terjadi, pukulan Aya telah meledakkan sebuah lubang menembus tengkorak naga itu. Makhluk itu jatuh dengan bunyi gedebuk ke tanah bahkan tanpa sempat mengeluarkan raungan terakhir.

“Aku mengalahkan mesum menjijikkan itu!” Aya tersenyum dan bersorak gembira, tetapi… tubuhnya sekujur dipenuhi darah naga.

Itu mengerikan…

“Aya, bersihkan dirimu,” kataku sambil menariknya dan menanggalkan sisa pakaiannya. Begitu tiba di pemandian air panas, aku melemparkannya ke dalam air.

“Wah, airnya jadi merah semua.” Dia mulai menggosok sisa darah dari kulitnya.

Saat dia membersihkan diri, aku mendekati bangkai itu. “Hmm, ukurannya lebih besar dari yang kuduga.”

Bahkan jika itu bukan naga purba, makhluk itu mungkin sudah hidup selama beberapa abad—cukup lama untuk membuat namanya dikenal. Aya baru saja menghabiskannya begitu saja seolah-olah itu bukan apa-apa, jadi kami tidak benar-benar sempat melihat seberapa kuat naga itu.

“Yah, kita tidak boleh meninggalkan bukti apa pun… Store.” Di antara perbekalan yang diberikan kepada kami oleh Great Keith terdapat sebuah kotak ajaib—atas perintahku, tubuh naga itu lenyap ke dalamnya.

Bagus! Kita sudah selesai!

“Kamu masuk ke sini juga!” seru Aya. Dia mengulurkan tangan dan merenggut sisa pakaian ku, lalu menarikku ke dalam air.

“Ayolah, Aya, kamu tidak perlu begitu mendesak…” protesku. “Tapi ini memang menyenangkan.” Kami telah menghabiskan waktu setengah hari untuk membangun pemandian air panas itu, dan suhunya sangat pas. Aku duduk berdampingan dengan Aya di dalam air. “Kerja bagus atas naga tadi.”

“Kamu kan yang menemukannya,” kata dia.

“Tapi kamu yang membunuhnya. Kita harus melaporkan kematiannya nanti.”

“Kita kan di sini mengincar ancient dragon, bukan kadal itu.”

“Benar. Kita akan dalam masalah jika kita diserang sekarang.”

“Ya. Lagipula, aku hanya bisa menggunakan Superstar sekali sehari.” Kemampuannya sangat kuat, tetapi ada batasan berapa kali dia bisa mengaktifkannya.

Bahkan saat berendam di pemandian air panas, aku memastikan tongkatku berada di dekatku, dan aku terus memperhatikan sekeliling kami. Jika naga purba itu muncul, aku berencana untuk melakukan Teleport membawa kami keluar dari sini.

Namun pada akhirnya, tidak ada monster lain yang muncul.

Tiga hari yang damai telah berlalu sejak kami membunuh naga pertama. Kami tidak melihat satu pun monster, apalagi naga. Asap dari gunung berapi itu juga tampak tenang. Intinya, kami bosan.

“Aku mengupas beberapa buah, Lu. Mau?”

“Terima kasih, Aya.”

Kami saat ini sedang bersantai di dalam tenda yang sejuk. Mengenai bagaimana cara kami menghabiskan sisa waktu…

“Hei, Lu, ayo kita berendam.”

“Lagi? Kamu benar-benar suka pemandian air panas ya?” Aku agak jengkel, tapi kami tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku mengikutinya.

Dia merosot ke dalam kolam, mengeluarkan desahan, lalu mulai ciprat-ciprat air. “Ini yang terbaik. Sungguh yang terbaik.”

Aku sudah memperingatkannya untuk tidak berisik kalau-kalau kami menarik perhatian monster, tapi kali ini, aku tidak peduli. Aku hanya berendam di dalam air sambil bersenandung. Meskipun aku masih menggunakan Listen, tidak ada satu pun monster yang berkeliaran di sekitar sini. Suasana benar-benar damai. Great Keith telah menginstruksikan kami untuk segera mundur jika situasinya tampak berbahaya… tapi aku tidak melihat tanda-tanda bahaya.

Hmm, berapa lama lagi kita akan tinggal di sini?

Makoto tidak ada di sini, jadi aku yang menjadi pemimpin kelompok untuk sementara waktu. Persediaan kami masih banyak, tapi aku sedang mempertimbangkan untuk mampir sebentar ke ibu kota Great Keith, Gamelan, untuk melapor.

“Kamu mengerutkan kening, Lu, kenapa?”

Aku menjerit kecil saat dia menerpaku dengan pelukan. Belakangan ini dia sering melakukan hal itu.

“Aku sedang mencoba memutuskan kapan sebaiknya kita kembali. Jika tidak ada yang muncul, itu mungkin berarti rencana kita gagal.”

“Yah, kita bisa tinggal sampai persediaan makanan kita habis. Sebenarnya, aku dengan senang hati akan tinggal di sini selamanya,” jawabnya sambil tetap memelukku. Aya benci hawa dingin dan sangat menyukai pemandian air panas, jadi tempat ini nyaris sempurna baginya…meskipun tempat ini terasa sedikit terlalu hangat bagiku.

“Apa kita tidak akan bosan kalau hanya makan ransum terus?”

“Aku yang akan memasak—akan baik-baik saja.”

“Yah… baiklah.”

Aya sangat pandai memasak. Dia bahkan berhasil menggunakan rempah-rempah dari Fujiwara Trading Company untuk mengubah ransum petualang menjadi hidangan yang lezat. Karena itu, kami tidak memiliki masalah dengan makanan kami.

Dia terkikik. “Kulitmu jadi begitu mulus karena terlalu sering berendam di pemandian,” gumam Aya sambil mulai menggelitikiku. Dia jadi sering melakukan hal semacam ini sekarang setelah Makoto tidak ada.

Apakah aku hanya menggantikannya? Membiarkannya lolos begitu saja rasanya tidak benar bagiku.

“Kulitmu sekarang juga jadi mengkilap,” godaku. “Lagi pula, apakah dadamu membesar? Mesum sekaliii.”

Dia menjerit kecil. Tebak dia tidak menduga ada serangan balik!

“Lihat kan, kau sendiri bingung harus berbuat apa tanpa Makoto di sini.”

Aku meraihnya, membalas kontan semua rabaan yang sedari tadi dia lakukan padaku.

“Hei—Lu, tunggu. Hentikan, jangan di— Hyah!”

“Heh heh heh… Aku tahu semua titik lemahmu… Eep!”

Aku jadi sedikit terbawa suasana—dia membuatku terkejut saat mencolokku di bawah ketiak.

“Aku tahu kamu luar dalam juga,” bersikerasnya sambil melenturkan jari-jarinya dengan aneh.

“Apa, mau ngajak ribut?” tanyaku.

“Kali ini aku yang akan mengakhirinya,” bersikerasnya.

“Akan kutunjukkan siapa yang di atas!”

Kami berdua bergerak seirama, bergulat di dalam air, saling menyentuh, hanya sekadar bermain-main.

Jujur saja… ini adalah wilayah naga! Apa yang sebenarnya sedang kita lakukan?

Begitu kami menyerah, kami berdua sama-sama bernapas tersengal-sengal.

“Ayo kita kembali ke tenda,” usulku.

“Boleh.”

Saat kami masuk ke dalam, kami memulihkan cairan tubuh dengan minum air dan mendinginkan diri.

“Kamu lelah, Lu? Kenapa tidak istirahat saja?”

“Aku tidak apa-apa. Tapi kenapa tidak kamu saja yang istirahat?”

“Sepertinya begitu. Aku mau tidur sebentar.” Aya merebahkan diri, dan tak lama kemudian, napasnya mulai melambat dalam tidurnya.

Secara diam-diam, agar dia tidak terbangun, aku mulai melakukan pemeliharaan pada tongkatku. Listen aktif sepanjang waktu, jadi aku memastikan tidak melewatkan apa pun.

Waktu berlalu dengan tenang di dalam tenda, dan tak lama kemudian, hari sudah malam.

“Ngomong-ngomong, Lu…” gumam Aya setengah sadar. Oh, jadi dia sudah bangun lagi.

Aku menoleh ke arahnya. “Ada apa?”

Untuk beberapa saat, tidak ada jawaban.

“Aya?”

“Kapan… Kapan kira-kira Takatsuki akan kembali?”

“Entahlah…”

Topik ini selalu sama seperti biasanya. Setiap kali kami bermain dan membuat diri kami kelelahan, percakapan pasti akan mengarah ke hal ini.

“Aku merindukannya…”

“Aku juga,” kataku, merebahkan diri di sisinya. Wajahnya berada tepat di sebelah wajahku, dan aku melihat jejak air mata samar mengalir di pipinya. Aku tidak mengatakan apa-apa dan memeluknya erat.

“Lu, aku tidak bisa bernapas.”

“Tahan saja,” jawabku.

Aku mendengar dia terkikik pelan. Namun, tidak lama kemudian dia kembali berbicara dengan serius.

“Belakangan ini, aku sering bermimpi buruk tentang semua orang yang mati di Labyrinthos lagi. Hal itu terjadi lagi saat aku tidur tadi… Aku terus bermimpi tentang sendirian.”

“Jangan khawatir. Kamu sudah seperti keluarga bagiku. Aku bersamamu.”

“Kamu tidak akan pergi ke suatu tempat?”

“Tidak akan. Aku akan bersamamu seumur hidupku.”

Dia terkikik. “Itu terdengar seperti sebuah lamaran.”

Nah, sekarang setelah dia mengatakannya, itu memang terasa seperti itu. Yah, sudahlah. Karena aku sudah mengucapkannya, aku tidak berniat menariknya kembali.

“Aku tidak akan pergi ke mana pun, jadi kamu tidak perlu merasa kesepian!” kataku, berusaha bersikap santai.

“Terima kasih, Lu,” jawabnya setelah jeda sejenak, tersenyum dan balas memelukku. “Tapi juga… Kamu harus memberitahuku jika kamu ingin menangis juga.”

“Aku tidak akan menangis—aku baik-baik saja.”

“Padahal kamu tadi malam berteriak memanggil Takatsuki saat sedang berlatih.”

“Hah?!” Bagaimana dia bisa tahu?

“Aku terbangun. Kamu tidak boleh memaksakan diri untuk terlihat kuat.”

Dia mulai mengusap kepalaku, dan posisi nyaman kami yang biasanya tiba-tiba berbalik.

“Aku tahu.” Aku mengangguk pelan. Saat aku dan dia merasa terlalu kesepian, kami akan saling menghibur. Tak seorang pun dari kami akan mampu bertahan sendirian.

“Aku akan berjaga selanjutnya,” kata Aya. “Istirahatlah.”

“Terima kasih, Aya. Selamat malam.”

Dan begitu lah hari kami berakhir.

Beberapa hari telah berlalu sejak saat itu.

“Pada akhirnya, Hell Drake itu sama sekali tidak muncul,” kataku menyesal.

“Ya. Tapi sumber air panasnya cukup menyenangkan.”

“Kita seharusnya tidak pergi ke sana untuk bermain-main.”

Kami berdua telah kembali ke ibu kota. Kami pergi selama tujuh hari secara total, tetapi kami hanya melihat satu naga itu pada hari pertama.

“Pahlawan Aya! Nona Lucy! Kalian selamat!”

Di istana, utusan dari hari itu sudah ada di sana untuk menyambut kami.

“Sayangnya, kami tidak melihat Hell Drake itu,” kata Aya.

“Maaf,” kataku menambahkan.

“Sama sekali tidak! Kami khawatir saat kalian tidak kunjung kembali. Kami hanya senang kalian berdua selamat.”

Terdengar seolah-olah utusan itu benar-benar mengkhawatirkan kami. Tak lama kemudian, kami diantar menghadap Jenderal Talisker dan ketua guild. Kami memberi tahu mereka bahwa seekor naga telah muncul pada hari pertama, tetapi sisa waktu kami berjalan dengan damai.

“Hm… Jadi Hell Drake itu tidak muncul?” tanya Talisker.

Ketua guild menghela napas. “Sayang sekali. Kita harus memikirkan cara lain.” Tidak ada seorang pun yang tampak senang dengan hasil tersebut. “Ngomong-ngomong, seperti apa rupa naga yang dikalahkan itu?” Rupanya, ketua guild tertarik pada material yang bisa dihasilkan oleh naga tersebut—sisik, gigi, dan sebagainya.

“Kami menggunakan kotak ajaib untuk menyimpannya. Akan kuambilkan untuk kalian.”

Aku menyalurkan sedikit mana ke dalam kotak tersebut. Mayat berukuran besar itu tiba-tiba muncul di area belakang guild yang dirancang khusus untuk menilai monster. Cukup banyak pegawai guild yang berkerumun untuk menonton.

“Ini dia.”

“Ukurannya lumayan besar,” kata Aya santai, padahal dialah yang telah mengalahkannya.

Jenderal dan ketua guild menatap bangkai naga itu, bertindak seolah-olah tertegun. Kemudian, semua orang di sekitar kami mulai berteriak. Aya dan aku hanya bisa memerhatikan, bingung dengan reaksi mereka.

Ada apa?

“Kenapa kalian semua terkejut?” tanyaku.

“Ini cuma naga pengintip.”

“Kukira naga yang bisa menggunakan sihir itu langka.”

“L-Lady Aya… Lady Lucy…”

“Ada apa?” tanya kami serempak.

“Ini adalah Hell Drake! Naga yang kalian kalahkan pada hari pertama kalian adalah naga purba yang telah meneror seluruh negeri!”

“Hah?”

Giliran kami yang tampak terkejut.

Yah, Hell Drake itu berhasil dikalahkan.

Meskipun pernyataan itu terdengar seperti tidak ada hubungannya dengan kami, kami adalah pihak yang membunuhnya. Selama tiga hari tiga malam berikutnya, ibu kota dipenuhi dengan perayaan.

Aya dan aku berada di pusat dari semua itu. Kami mendapat penghargaan dari raja—Hero of Incandescence sama sekali tidak terlihat senang. Namun, saat perayaan sedang berlangsung meriah, dia merangkul Aya dan berkata, “Itulah kenapa kita adalah rival!” Dia bahkan sempat membahas tentang membentuk party bersama kami suatu saat nanti, jadi sepertinya dia ingin berteman dengan Aya.

Kami terus berpetualang setelah itu. Meskipun kami banyak mengalami kesulitan, kami berdua berhasil mengatasi semuanya. Berkat kerja sama, lambat laun kami semakin terkenal, dan pada akhirnya, kami bahkan mendapat julukan aneh: “the Crimson Fangs.”