Bab 2: Makoto Takatsuki Mengincar Springrogue

“Kita bisa bepergian bersama kali ini! Aku sangat senang!” pangeran bersorak, merangkulku erat.

“Aku juga menantikannya,” jawabku. Meskipun berkata begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk memasang ekspresi bingung. Aku belum mendengar apa pun tentang dia yang akan pergi ke Springrogue bersama kami.

“Leo, kau mengganggunya. Menjauhlah,” kata Putri Sophia. Kurasa dia ada di sini juga.

“Benar juga! Kau adalah tunangan Sophia, yang berarti kau akan menjadi kakakku! Kuharap kita bisa lebih akrab!”

“B-Benar.” Napasnya di dekat telingaku membuat jantungku berdegup kencang.

“Leo!”

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi!”

Mendengar itu, sang pangeran berlari kecil pergi. Aku membalas tatapan sang putri dan menggaruk pipiku. “Pangeran Leonardo sedang suasana hati yang bagus.”

“Dia senang karena bisa pergi denganmu,” jelasnya.

Ya, aku benar-benar tidak tahu soal itu. “Jadi, kenapa pangeran ikut dengan kita?” tanyaku.

“Sepertinya Leo ingin melihatmu berpetualang. Dia berlatih di ibu kota tapi tidak memiliki pengalaman bertempur yang sesungguhnya, jadi aku ragu membiarkannya memburu monster sendirian. Jika dia bersamamu, maka aku bisa tenang.”

“Merupakan suatu kehormatan… tapi juga tanggung jawab yang cukup berat.” Aku bisa merasakannya di pundakku. Meski begitu, dipercaya bukanlah perasaan yang buruk sama sekali.

“Jagalah adikku, Pahlawan Makoto,” perintahnya.

“Dimengerti.”

Setelah aku mengatakan itu, aku bergerak untuk bangkit dari tempat tidur dan berganti pakaian. Tapi… dia belum pergi. Apakah dia butuh sesuatu yang lain?

“Oh, benar, apakah kamu sudah berbicara dengan Eir?” tanyaku, karena hanya diam saja akan terasa tidak sopan.

“Sudah. Kami membahas cara terbaik untuk melindungi rakyat Roses dengan kembalinya Iblis.”

“Hah…” Rupanya, dia bersikap lebih serius kepada Sophia daripada kepada Noah dan aku.

Matanya menyipit. “Aku juga dengar kalau dia berada di dalam mimpimu bersama dewi aslimu. Kalian berdua tampaknya akur dengan sangat baik.”

“Nggak, aku cuma disuruh-suruh oleh mereka berdua.”

Putri Sophia mendesah jengkel. “Kamu punya kesempatan untuk berbicara dengan dua dewi sekaligus… dan begitulah cara kamu membicarakannya. Yah, lupakan saja. Kamu punya tamu, jadi keluarlah setelah kamu selesai berganti pakaian.” Begitu selesai, dia meninggalkan ruangan.

Tamu?

Seorang kesatria bermata tajam sedang berdiri di dalam ruangan ketika aku tiba, mengenakan baju zirah emas.

“Sudah lama tidak berjumpa, Pahlawan Roses.”

Ehm… Siapa lagi ini? Sepertinya aku pernah bertemu dengannya di Highland.

“Kamu komandan Pasukan Kesatria Pegasus, adik perempuan Pahlawan Petir, kan?” tanyaku.

“Tolong, panggil saja namaku. Aku Janet Ballantine.”

Oh ya, itu namanya. Aku jadi ingat sekarang. Tapi kenapa dia berada di Macallan?

“Aku yang memintanya,” jelas Putri Sophia. “Aku bertanya kepada Putri Noelle apakah kami bisa meminjam beberapa pasukan bantuan untuk perjalananmu ke Springrogue.”

“Kamu seharusnya bersyukur,” kata Janet dengan nada tinggi. “Kami para Kesatria Pegasus adalah yang paling cocok untuk menyeberangi Hutan Besar Springrogue.”

“Benar juga… Tapi bukankah kita bisa naik kapal udara?” tanyaku. Rasanya tidak enak pada Janet setelah ia bepergian begitu jauh, tetapi metode perjalanan biasa dengan kapal udara Fujiyan akan jauh lebih tidak canggung.

Tiba-tiba, Fujiyan bersuara dari sisi ruangan. “Itu tidak mungkin, Kawanku.”

“Oh, kamu ada di sini juga. Kenapa kita tidak bisa pakai kapal udara?”

Fujiyan dan Nina pun menjelaskan: ada beberapa jenis naga yang berbeda di dalam hutan, dan menggunakan kapal udara akan membuat kami menjadi sasaran. Kurasa Fujiyan pernah menyebutkannya sebelumnya bahwa dia telah menyiapkan beberapa rute kapal udara di sekitar wilayah naga. Rupanya, ada banyak naga hijau yang menjadikan hutan itu sebagai rumah mereka, dan bahkan kapal Fujiyan pun tidak akan sanggup menghadapi mereka.

Jadi tidak ada pilihan selain Kesatria Pegasus… dan Janet…

Kami pernah bertempur bersama di Highland, dan sepertinya aku ingat bahwa para Kesatria Pegasus memiliki banyak… kepribadian yang cukup intens.

Tiba-tiba, seorang kesatria—tampaknya salah satu bawahan Janet—menerobos masuk ke dalam ruangan. “K-Komandan, ini darurat! Kota sedang diserang! Kami sedang melawan, tapi tidak ada yang mempan!”

“Oh.” Pria itu sudah ada di sini?! Dia benar-benar cepat.

“Ini gawat, Makoto!” seru Lucy sambil menerobos masuk ke dalam ruangan bersama Sasa. “Ada monster yang menyerang kota!”

Semua orang di ruangan itu menjadi tegang.

“Ah, jangan khawatir. Aku yang memanggilnya.”

Mendengar pengumumanku, semua orang yang hadir langsung berbalik dengan kaget ke arahku.

◇

Ada sesosok raksasa yang berdiri di hadapan kami, berkilauan dalam kaleidoskop warna. Yah, setidaknya dia tampak seperti makhluk yang disebut “raksasa”, tetapi anima yang terpancar darinya dengan jelas membedakannya dari monster-monster lain.

Hanya melihatnya saja sudah sangat menindih. Semua orang menahan napas, tetapi aku hanya berjalan mendekatinya.

“Sudah lama tidak berjumpa,” kataku, menyampaikan salam.

“Memang benar… anak muda.”

Tekanan dari anima itu sama sekali tidak seperti sebelumnya. Apakah karena dia sudah stabil? Aku hampir tidak percaya bahwa aku pernah melawan orang ini dalam pertarungan… Aku pasti sangat gegabah karena saat itu aku baru saja datang ke dunia ini.

Omong-omong, para ksatria yang berlutut di belakangnya tampaknya merasa tertekan karena bahkan serangan habis-habisan mereka sama sekali tidak memberikan hasil apa pun.

Meskipun demikian, itu sama sekali tidak mengejutkan. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang dewa.

“Aku ingin mendengar keinginanmu,” ucapnya kepadaku.

“Aku ingin Anda memperkuat dinding di sekitar Macallan.”

“Hmm, begitu… Aku bersedia melakukannya, tetapi dengan cara seperti apa?”

“Hah? Dengan, eh… cara yang kuat?”

Dia tampak canggung. “Itu sama sekali tidak membantu…”

Jadi aku tidak bisa begitu saja meminta padanya?

Tepat pada saat itu, Fujiyan berlari kecil mendekat. “Aku punya cetak biru!” serunya. “Bisakah Anda memperkuatnya seperti ini?”

“Kapan kamu mendapatkan benda itu?” tanyaku.

“Aku mencari para arsitek begitu mendengar rencana Anda. Lady Chris telah menyetujuinya, jadi seharusnya itu tidak menimbulkan masalah.”

“Coba kulihat…” Sang raksasa mengamati cetak biru itu dalam-dalam. “Hm, baiklah.”

Fuh! Fujiyan benar-benar penyelamat. Aku tadinya mengira sang raksasa bisa mengetahuinya begitu saja karena dia adalah seorang dewa.

“Aku bukan seorang arsitek,” jawab sang raksasa. Ups. Rupanya dia membaca pikirannya dan merasa perlu untuk membalas.

“Ah, benar juga. Maaf.”

“Jika kalian bisa mundur…” perintahnya, sambil berlutut dan meletakkan satu tangan di tanah. Tubuhnya sudah sepenuhnya diselimuti oleh anima, namun tiba-tiba, kekuatan itu bergabung dengan jumlah mana yang sangat masif.

Jumlah itu bahkan melebihi apa yang dipanggil oleh Undyne di Highland. Para Ksatria Pegasus dan para pengawal Sophia langsung pias seketika.

“Jadilah,” kumandangnya dengan sungguh-sungguh.

Bumi bergetar dan hampir tampak terangkat naik.

Sebenarnya, itu tidak hanya tampak terangkat—seluruh kota perlahan-lahan naik ke atas dan dikelilingi oleh tembok-tembok tebal. Secara keseluruhan, proses itu memakan waktu sekitar sepuluh menit, dan kemudian…

Kota itu benar-benar dirombak total.

Semua orang—termasuk aku—tercengang bukan main. Janet melompat ke atas pegasusnya dan terbang ke langit. Saat dia kembali, ekspresinya tampak terpaku.

“Semuanya… kota ini sekarang telah menjadi benteng.”

“I-Itu adalah sihir yang luar biasa,” gagap Putri Sophia.

“Sebenarnya apa makhluk raksasa itu…?” tanya Janet.

“Sepertinya salah satu kenalan Hero Makoto…”

“Dia adalah saingan kakakku…”

Kedua wanita itu sama-sama memasang ekspresi tidak percaya.

Bisakah kau berhenti menganggapku sebagai saingan kakakmu?

“D-Dengar… kesatriaku. Itu adalah sihir peringkat dewa…” kata Furiae, dengan suara yang terdengar sangat terkejut.

“Hmm, yah, kau tahu…” kataku mengelak.

Maksudku, itu adalah sihir yang digunakan oleh seorang dewa… Jadi itu sangat masuk akal.

“Aku… telah menepati janjiku,” gerung raksasa itu. “Selamat tinggal.”

“Terima kasih,” jawabku.

Begitu selesai, dia melebur ke dalam tanah dan menghilang.

“Astaga, kau bisa santai sedikit tadi,” komentarku.

“Tackie-ku yang terhormat, kekuatannya sungguh luar biasa seperti sebelumnya.”

“Ya,” kataku, beralih menatap Fujiyan. “Ngomong-ngomong, aku ingin membeli banyak barang untuk perjalanan ke Springrogue.”

“Serahkan padaku! Aku akan menyiapkan semuanya.”

“Bagus. Apakah kalian para gadis juga ikut?” tanyaku, mengarahkan pandanganku ke arah Lucy, Sasa, dan Furiae.

Sekarang setelah kami melakukan segala upaya untuk memperkuat Macallan, sudah waktunya bersiap-siap untuk perjalanan ke Springrogue.

◇

“Sampai jumpa lagi,” seruku kepada Fujiyan, Nina, dan Chris.

“Hati-hati di jalan, temanku,” kata Fujiyan.

Hari itu adalah sehari setelah Pasukan Ksatria Pegasus tiba, dan kelompok kami sudah siap untuk berangkat.

“Hati-hati semuanya,” perintah Putri Sophia. “Leo, dengarkan apa kata Pahlawan Makoto.”

“Akan kulakukan! Dah!”

“Kau akan pergi ke ibu kota, kan?” tanyaku kepadanya. “Kami akan mampir begitu kembali ke Roses untuk memberikan laporan.”

“Aku akan menunggumu.” Ia tampak sedikit kesepian saat kami menyelesaikan perpisahan kami.

“Ngomong-ngomong, Ksatria-ku, apa yang akan kita lakukan dengan yang satu ini?”

“Nrow!” Twi, kucing hitam yang tinggal di kebunku, bertengger di dalam pelukan Furiae.

“Mary, bisakah kau menjaganya?” tanyaku.

“Oh, kau punya hewan peliharaan? Tentu, serahkan padaku.” Sejauh menyangkut guild, Mary secara resmi bertanggung jawab untuk berurusan dengan Pahlawan Roses, jadi dia juga menjaga rumahku.

Meskipun begitu, seluruh barang miliku hanya sekitar satu ransel penuh… jadi kamar-kamarnya hampir kosong.

“Apakah itu tidak berbahaya?” Furiae bertanya. “Dia mungkin masih muda, tapi dia memang beast magic. Aku yakin kau akan menjadikannya familiar-mu.”

“Dia begitu?!”

Mary tampak penasaran mendengar pernyataan itu. Dan jika kupikir-pikir, Furiae benar—mungkin sedikit terlalu berisiko meminta orang biasa untuk menjaga Twi.

“Sepertinya kau ikut kalau begitu…” kataku, mengulurkan tangan.

Twi mendesis ke arahku, menarik diri. Eh… kenapa?

“Nrow, nrow,” kucing itu mengeong, mendekap erat pada Furiae.

Furiae menatap Twi ke bawah. “Dia tuanmu, bukan aku.”

Kucing itu tampak mendengus sebelum menghampiriku dan meringkuk di bahuku.

Hei, Twi, kau bersikap agak jahat.

“Fuu merebut Twi.”

“Kasihan sekali Makoto…”

Sasa dan Lucy menatapku dengan penuh rasa kasihan. Teman-teman, jangan menatapku seperti itu!

“Tunggu saja, kucing hitam. Nanti kau bahkan tidak akan bisa hidup tanpaku setelah aku selesai,” kataku.

“Nrow, nrow.”

Yah, dia sepertinya tidak peduli. Bocah sialan ini…

“Apa kalian sudah selesai?” Janet dan para ksatria lainnya menatap kami dengan ekspresi jengkel.

Ups. Kurasa kita telah membuat mereka menunggu.

“Kalau begitu, kami berangkat,” aku melambai ke arah orang-orang di bawah saat semua pegasus bangkit dan membawa kami terbang ke langit.

Macallan perlahan-lahan semakin menjauh, dan aku menoleh untuk menatap kota benteng yang baru terbentuk itu.

Kota itu kini dikelilingi oleh tembok batu yang tebal dan tinggi, dengan parit yang melingkari tepi luarnya. Melihatnya dari jauh, yang bisa kulihat hanyalah instalasi militer besar-besaran, dan tempat itu benar-benar tampak siap menghadapi puluhan ribu monster. Aku ragu serbuan monster akan begitu saja lewat, tetapi bertahan melawan serangan mereka akan jauh lebih mudah sekarang.

Tetapi…

Macallan seperti kota permulaanku.

Setelah terseret ke dunia di mana aku tidak mengerti bahasanya, dan setelah setahun belajar di Kuil Air, Macallan adalah kota pertama yang kudatangi. Kota itu telah merawatku sejak aku berada di level 2, dan sekarang, kota itu telah banyak berubah.

Bukankah ini sedikit…berlebihan untuk ukuran kota pemula? Aku yakin setiap pengelana dari dunia lain di masa depan yang datang ke sini akan terkejut saat melihatnya.

Saat aku merenungkan hal itu, Macallan menyusut menjadi titik kecil di cakrawala.

Setelah kami terbang cukup lama, aku bersuara. “Janet, kira-kira berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk tiba di Canaan?”

Lenganku melingkar di pinggangnya, dan kami berada di ketinggian beberapa ratus meter di udara. Tidak ada apa pun di bawah kami selain lautan pucuk pohon. Kami melewati Hutan Iblis karena tempat itu adalah sarang monster kuat, dan kami bergerak lebih jauh ke dalam Hutan Besar secara keseluruhan.

“Anda tidak perlu terlalu formal, Pahlawan Roses. Anda lebih tua dan memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada saya.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit mendesah. Terlalu akrab dengannya terasa sedikit canggung karena dia begitu kaku dan serius.

“Untuk menjawab pertanyaan Anda, kemungkinan besar akan memakan waktu sekitar dua hari.”

Dua hari? Rasanya sangat cepat untuk bepergian ke negara yang sepenuhnya berbeda. Yah, kurasa kami bisa bepergian “seperti burung pegar terbang” jadi itu lebih cepat. Tapi tetap saja…

“Ini adalah kampung halaman Lucy, jadi apakah layak meminta dia untuk memandu kita?” tanyaku.

“Tidak perlu. Desa itu adalah tempat tinggal petarung terkuat di negeri ini, Rosalie J. Walker, jadi kami tahu persis di mana letaknya.”

Yah, begitulah keadaannya. Hal itu tidak terlalu mengejutkan, tetapi rupanya, ibu Lucy adalah orang yang sangat penting. Terutama jika dia adalah petarung terkuat di negeri ini. Meskipun, menurut Lucy, dia rupanya menghabiskan banyak waktu untuk bepergian—Lucy bahkan sudah bertahun-tahun tidak melihatnya. Sangat kecil kemungkinannya dia akan berada di Canaan.

Tujuan resmi kami—jika Rosalie tidak ada di sana—adalah menyampaikan salam kepada Pahlawan Springrogue dan pendeta wanita mereka. Dan juga… untuk menyelidiki gangguan di Hutan Iblis.

Sekte Ular rupanya sedang merencanakan hal buruk—kami harus mengungkap rencana mereka dan menghancurkannya jika mereka berencana membahayakan Roses atau Springrogue. Itu berarti… kami memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Tetap saja, sampai kami tiba di Canaan, kami bebas.

Mau bagaimana lagi… Aku sedang memikirkan cara untuk mengisi waktu luangku ketika Janet berteriak, “Semua unit, ubah haluan!” Ini sudah sekitar kesepuluh kalinya hal itu terjadi.

“Monster lagi?” tanyaku.

“Benar. Ada seekor naga di depan, jadi kita menghindarinya.”

Aku sama sekali tidak bisa melihatnya, dan bahkan keterampilan Scout-ku pun tidak bereaksi. Rupanya, versi keterampilan milik Janet dapat memantau beberapa kilometer ke depan. Masuk akal—dia pasti cukup hebat untuk memimpin para kesatria di usianya yang masih muda.

Setelah itu, perjalanan berlanjut dengan cara yang sama selama setengah hari lagi, dan kami berhasil menghindari semua monster saat kami terbang memasuki Springrogue.

“Ayo kita berkemah di sini,” perintah Janet, berusaha membuat semua orang tenang sebelum hari menjadi terlalu gelap. Seorang penyihir memasang penghalang untuk menangkal monster sementara yang lain menyiapkan persediaan dan makanan untuk dimasak. Sasa mulai membantu urusan itu.

Apa yang harus kulakukan?

“Apakah ada yang bisa kubantu?” tanyaku.

“Tidak ada. Kamu bisa beristirahat di sana.”

“B-Baiklah…” Aku hanya menghalang-halangi saja! Aku berjongkok di sudut dan menunggu makanannya siap.

“Makoto, kerja yang bagus dalam perjalanan ini.” Pangeran Leonardo tersenyum dan datang untuk duduk di sebelahku. “Kamu terlihat cukup santai, terutama karena ini adalah pertama kalinya kamu bepergian dengan pegasus.”

“Aku hanya duduk di belakang, jadi perjalanannya cukup mudah.” Sejujurnya, aku hanya menghabiskan waktuku untuk melihat bagian belakang kepala Janet atau hutan di bawah.

“Itu luar biasa! Biasanya, orang-orang merasa lelah saat menaiki pegasus atau wyvern karena rasa takut. Aku sangat ketakutan saat pertama kali mencobanya. Lucy dan Fuuri juga tampak kelelahan.”

Aku menoleh ke arah mereka.

“Tanah ini begitu menenangkan…” gumam Lucy. “Langit itu menakutkan.”

“Sungguh pemandangan yang tidak sedap dipandang. Aku bahkan tidak bisa bergerak karena kelelahan… setelah menaiki pegasus dari semua hal yang ada…”

Pasangan itu terkulai lemas. Seperti diriku, tidak satupun dari mereka pernah bepergian dengan pegasus sebelumnya.

Di sisi lain, Sasa…

“Piringnya sudah siap. Aku juga sudah menyiapkan kayu bakarnya.”

“M-Nona Sasaki?! Kamu bahkan tidak punya kapak?!”

Para ksatria terkejut. Setidaknya Sasa tampak penuh energi. Twi berada di bahunya, menunggu makanan.

“Orang dari dunia lain sungguh luar biasa,” kata sang pangeran sambil memperhatikan dengan mata berbinar-binar.

Tapi, alasan di balik ketahanannya itu mungkin berbeda dengan alasanku. Sasa adalah orang dari dunia lain sekaligus seorang lamia, jadi dia memiliki stamina yang luar biasa konyol. Setengah hari menaiki pegasus bukanlah apa-apa baginya.

Lalu, bagaimana dengan diriku? Kurasa aku bisa bertahan dengan baik sebagian berkat Pikiran Tenang. Sisanya mungkin karena pergeseran sudut pandang dari Pemain RPG.

Berada di ketinggian seperti itu tanpa tali pengaman untuk waktu yang lama biasanya akan membuatmu semakin ketakutan. Namun, satu-satunya respon yang aku rasakan adalah pemandangannya yang indah.

Sepertinya aku mulai kehilangan kepekaan terhadap bahaya…

Tidak merasa takut secara berlebihan memang berguna, tetapi seperti yang dikatakan Noah, aku harus menghindari sengaja melompat ke dalam bahaya. Aku pergi ke Hutan Iblis karena wahyu dari Eir, jadi aku harus berhati-hati.

“Makoto Takatsuki,” panggil Janet. Matanya tajam dan rambutnya masih berkilau. Itu mungkin karena memimpin Pasukan Ksatria Pegasus, tapi dia sama sekali tidak terlihat lelah.

“Kerja bagus hari ini,” kataku kepadanya.

“Kamu tampak terbiasa menunggangi pegasus,” ujarnya.

“Apa? Ini pertama kalinya. Tapi, itu seru.” Sebenarnya hal itu malah menjadi membosankan pada paruh kedua.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, “Begitu ya…” Ekspresinya menunjukkan kalau dia ingin mengatakan hal lain saat dia menatapku.

“Ada… sesuatu yang salah?” tanyaku.

“Aku dengar kamu mengalahkan naga purba dengan satu serangan tunggal, itu semua setelah mempertahankan Macallan dari serbuan monster.”

“Oh, itu?” Apakah dia mendengarnya dari Putri Sophia? Atau mungkin seseorang dari guild? “Berkat bantuan semua orang dari guild, kami berhasil melindungi kota.”

“Pencapaianmu telah dilaporkan ke Highland. Kurasa itu akan menaikkan nilaimu.” Nada bicaranya terdengar menyindir.

Aku menghela napas. Apakah dia tidak senang karena aku mendapatkan pujian hanya karena dia sangat menyukai kakaknya?

Namun rupanya, bukan itu masalahnya.

“Ayah dan kakakku bertanya apakah aku bersedia menyatukan keluarga kami dengan keluargamu.”

Pangeran Leonardo dan aku tidak bisa menahan diri untuk saling berpandangan. Menyatukan keluarga maksudnya… menikah?

“Tidak! Makoto adalah tunangan kakakku!” seru sang pangeran. Dia berdiri di antara kami seolah-olah sedang melindungiku.

Janet mendengus mendengarnya. “Putri Sophia mengatakan hal yang sama. Yah, aku sama sekali tidak punya niat untuk menjadi istrix—?”

“Takatsuki! Aku mendapatkan buah-buahan ini di hutan! Nih, untukmu☆” Sasa memelukku dari belakang dan menyodorkan buah yang mirip apel ke mulutku. Rasanya perpaduan antara manis dan asam. Rupanya, bahkan buah-buahan dari Great Forest pun penuh dengan mana.

“Enak?” tanyanya.

“Ya, enak.”

“Kalau begitu aku juga mau!”

“Hei!” Kira-kira aku ini apa, penguji racun?

Dia menatapku dengan menggoda saat dia menggigit bagian yang sama persis seperti tempatku menggigit tadi… Dia tidak perlu melakukan itu. Aku tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit malu.

“Makotooooo.”

“A-Ayolah, Lucy.” Dia tadinya berbaring karena mabuk udara, tetapi memaksakan diri mendekat kepadaku. Aku sudah menyuruhnya untuk beristirahat saja.

“Aku ingin air,” katanya, mendongak menatapku dengan memelas.

“Baiklah, baiklah.”

Mau bagaimana lagi. Sambil berbicara, aku mengeluarkan kantin airku dan menuangkan sebagian ke dalam cangkir.

“Kalau dari mulut ke mulut sepertinya bagus juga,” keluhnya.

“Apa?” Yang benar saja, apa yang sedang dia pikirkan?

“Lu, barusan itu terdengar konyol bagiku,” kata Sasa.

“Makoto, Pahlawan Mawar,” sebuah suara dingin terdengar. Janet menatapku seolah aku adalah sesuatu di bawah sepatunya. “Kau sudah punya tunangan tapi malah bermain-main dengan wanita lain seperti ini… cukup berani juga, ya.”

“Ah, yah, begitulah…”

“Siapa juga di dunia ini yang mau menikahi orang sepertimu…?” Dia tidak mendengarkan sepatah kata pun penjelasanku dan langsung pergi dengan cepat.

“Hampir saja,” kata Lucy. “Dia hampir mendapatkan satu tunangan lagi.”

“Sophie benar. Takatsuki melakukan hal seperti itu dengan sangat cepat.”

“Ada apa dengan kalian berdua?” tanyaku. Sebenarnya apa yang sedang mereka bicarakan?

Keduanya saling melakukan adu telapak tangan dan bersorak gembira, meskipun Pangeran Leonardo pun tampak tidak senang.

Apakah karena aku tidak menolaknya dengan benar mengingat aku akan menikahi adiknya? Apakah aku yang salah? Tidak, aku tidak berusaha mencari lebih banyak tunangan…

Setelah semua kejadian itu, kami makan malam dan pergi beristirahat ke tenda masing-masing. Pangeran dan aku berbagi satu tenda, dan aku hampir tidak bisa tidur karena dia terus memelukku.

Kami melanjutkan penerbangan melintasi langit keesokan harinya, dan akhirnya, kami tiba di sebuah permukiman kecil. Sekilas, tempat itu tampak sama saja dengan pepohonan lebat yang membentuk bagian hutan lainnya. Namun, aku bisa melihat atap jerami mengintip di antara kanopi pohon dari waktu ke waktu.

Ini adalah salah satu dari ratusan dan ratusan desa tempat para elf dan beastman tinggal, dan desa-desa tersebut secara kolektif disebut sebagai Springrogue—ini berarti tidak ada kota pusat yang bisa disebut sebagai ibu kota. Sebaliknya, penduduk Springrogue membentuk komunitas-komunitas kecil, hidup berdampingan dengan hutan. Tampaknya juga ada penghalang di sekitar permukiman itu sendiri yang mengalihkan perhatian, membuat tempat itu sulit disadari sampai kita berada di dekatnya.

Pegasus mendarat dekat dengan tujuan kami dan kami berjalan menuju gerbang desa.

“Sudah lama sekali!” seru Lucy, bergegas menuju permukiman itu.

Ada sebuah gerbang sederhana yang menghalangi jalan masuk, dan seseorang sedang berjaga. Elf itu menatap Lucy dengan kaget.

“Aku kembali!” serunya gembira.

“Lucy?!” balas penjaga itu. “Selamat datang! Apa kabarmu baik?”

Mereka berdua pasti saling kenal. Setelah bertukar salam dengan Lucy, penjaga itu menoleh ke arah kami yang lain. “Jadi, siapa orang-orang ini?” tanyanya.

“Mereka adalah anggota partymu—aku bergabung dengan mereka di Roses. Oh, dan juga beberapa ksatria dari Highland. Kami datang untuk menemui Mama.”

“Sebenarnya… Ibu sudah tidak pulang selama setahun,” jelas elf yang satu lagi dengan ekspresi sedikit canggung.

Tunggu dulu… Ibu?

Namun, pria itu melanjutkan perkataannya sebelum aku sempat memikirkan hal itu. “Tapi kau mendapat teman di luar negeri! Lucy, kau tidak bersikap menyebalkan, kan?”

“Hei!” gerutu Lucy. “Hanya karena kau kakak laki-laki, bukan berarti kau bisa memperlakukanku seperti anak kecil!”

Ada apa ini?! Kukira mereka hanya saling kenal, tapi ternyata mereka bersaudara?!

Dia tertawa. “Meskipun begitu, kami mengkhawatirkanmu. Setidaknya kau tampak baik-baik saja.”

“Ya.” Lucy mengangguk. “Ngomong-ngomong, sampai jumpa lagi.”

“Pastikan kau menemui kakek dulu!” serunya.

“Aku sudah tahu!” teriak Lucy saat dia melewati pria itu.

“H-Hei, Lucy?” tetorku tergagap. “Bukankah seharusnya aku ikut menyapa juga?” Jika mereka adalah keluarga, bukankah aku harus memperkenalkan diri dengan benar? Aku bahkan belum menyebutkan namamu—namaku.

“Hmmm… nanti saja. Kakek adalah kepala desa, jadi kita harus bicara kepadanya dulu. Pangeran Leonardo, Janet, apa kalian keberatan?”

“Aku tidak keberatan,” jawab pangeran.

“Aku tidak punya keberatan,” balas Janet. “Lagipula, dia adalah putra Johnnie Walker, pahlawan Springrogue.”

“Kalau begitu, aku akan tunjukkan jalannya.” Dengan itu, Lucy sedikit mempercepat langkahnya. Karena ini adalah desa peri, orang-orang yang kami temui semuanya adalah peri. Namun, aku mendapati sesuatu yang sedikit ganjil…

“Oh, kau sudah pulang, Lucy,” kata seorang peri saat kami berpapasan. Dia tampak seperti versi Lucy yang lebih dewasa.

“Tentu saja, Kak. Apa kakek ada di dalam?”

“Ada, kok. Kami semua mengkhawatirkanmu! Setidaknya kau bisa menulis surat.”

“Terserah.”

“Yo, Lucy,” gerutu seorang peri kekar yang sedang mengayunkan pedang. “Kau membawa tamu?”

“Yups.”

Pada suatu titik, seorang peri berpenampilan necis mendekati Janet. “Oh, kau wanita yang cantik, Nona Ksatria. Mau kubimbing berkeliling desa?” Sebagai tanggapan, Janet menatapnya tajam.

“Hei!” kata Lucy dengan nada menegur. “Kau seharusnya menjadi kakak laki-lakiku, jadi bersikaplah seperti itu! Dia seorang bangsawan dari Highland—jangan merayunya!”

Target berikutnya adalah Pangeran Leonardo. Seorang peri yang mengenakan pakaian bahkan lebih terbuka daripada Lucy mendekatinya dan berkata, “Manis sekali. Mau ikut bermain dengan kakak di sini?”

“Dia adalah pangeran Roses!” seru Lucy. “Jangan merayunya!”

“Oh! Apa kau teman Lucy?” tanya peri lain, yang seumuran dengan Lucy, kepada Sasa. “Kau memiliki aura yang mengesankan.”

“Ya, aku sahabat Lu, Aya Sasaki.”

“Ya ampun! Mungkin dari dunia lain juga, ya? Aku kakak perempuannya, senang berkenalan denganmu.”

“Senang berkenalan denganmu juga,” jawab Sasa.

Beberapa saat kemudian, peri lain mulai mengajak ngobrol, kali ini dengan Furiae. “Betapa cantiknya dirimu. Siapa namamu, putri manisku?”

“Dan memangnya kamu siapa?” tanya Furiae.

“Oooh, nada dingin itu sungguh luar biasa! Maukah kau makan malam denganku malam ini?”

“Apa?”

“Jangan!” protes Lucy sambil memekik.

Sebenarnya berapa banyak penggoda yang dimiliki desa ini?!

Di sisi lain…

“Ngomong-ngomong, Sasa?” tanyaku.

“Dia sudah memberitahuku,” jawab Sasa, memotong perkataanku.

Saatnya mengalihkan target. “Hei, Lucy?”

“Ya… aku tahu apa yang ingin kau katakan…”

Kurasa aku tetap akan bertanya.

“Kamu punya cukup banyak saudara, ya?” Nyaris semua orang yang kami lewati adalah kakak kandungnya, dan kami sudah melihat sekitar belasan orang. “Berapa banyak saudara yang kamu miliki?”

Terjadi keheningan yang panjang.

“Aku anak kelima puluh,” jawabnya sambil memalingkan wajah.

“Hah? Apa?”

“Ibuku sangat suka bepergian, jadi dia sering menikah di tengah perjalanannya, lalu bercerai dan punya anak. Setelah itu dia membawa anak-anaknya kembali ke desa… Meskipun kurasa aku juga salah satu dari mereka,” ujarnya diiringi sedikit tawa.

“Aku pernah dengar kalau Crimson Witch punya banyak anak, tapi…” gumam Janet.

“Itu… luar biasa…” Pangeran Leonardo terbata-bata.

Keduanya benar-benar terkejut, jadi itu pastilah sesuatu yang hanya diketahui oleh keluarga inti Lucy.

“Padahal kupikir punya empat saudara laki-laki itu sudah banyak di duniaku dulu,” komentar Sasa.

“Aku anak tunggal,” imbuhku, sambil bertukar pandang dengan Sasa. Keluarga Lucy benar-benar… berada di tingkat yang berbeda.

“Lalu…” lanjut Sasa, ekspresinya menggelap. “Semua saudaraku di dunia ini tewas…”

“Sasa…” Aku tidak tahu lagi apa yang harus kukatakan padanya. Membicarakan tentang keluarga rupanya telah memicu kembali kenangan yang menyakitkan.

“Aya!” seru Lucy sambil memeluknya. “Makoto dan aku ada bersamamu! Kami keluargamu!”

“Lu… Kamu benar! Kita harus memastikan keluarganya juga menyenangkan!” balas Sasa, membalas pelukan itu sebelum menoleh menatapku. “Takatsuki, aku ingin lima anak.”

“Apa?! Kamu ingin sebanyak itu?” tanya Lucy. “Kalau begitu aku mau enam!”

Bukankah kita terlalu cepat berasumsi sejauh ini?

“Semuanya… ayo kita lanjutkan,” kata sang pangeran, menegur kami dengan ringan.

Kami semua menyetujuinya serempak. Jujur saja, ini bukanlah jenis percakapan yang seharusnya dilakukan di depan anak berusia sembilan tahun.

“Akar-akar besar yang bisa kalian lihat di sebelah sana adalah rumah kepala desa,” kata Lucy sambil menunjuk. Mataku mengikuti arah jarinya dan tak lama kemudian aku melihat sebuah rumah besar dari kayu.

Saat aku sedang memeriksanya, seorang wanita elf melangkah keluar dari rumah itu.

“Sudah lama ya, Lucy,” komentarnya.

“Florna! Ya, sudah terlalu lama!”

Ini pastilah salah satu saudari yang lainnya. Florna memiliki rambut perak yang indah dan mata hijau, serta senyuman yang lembut.

“Aku akan mengenalkanmu, Makoto,” kata Lucy. “Ini pendeta wanita kita.”

Wah… Pendeta wanita Springrogue baru saja keluar tepat di hadapan kita.