Bab 1: Makoto Takatsuki Berlatih… Bahkan Seribu Tahun Lalu

“Makoto… kumohon dengarkan aku.”

Anna berada sangat dekat hingga aku bisa merasakan napasnya di wajahku. Ekspresinya sangat putus asa. Ini pasti sesuatu yang besar, dan aku harus mendengarkan. Bagaimanapun, prioritas utamaku di sini adalah Pahlawan Abel.

“Ada apa?” tanyaku. Apakah sesuatu telah terjadi? Aku mengira kuil itu adalah tempat yang aman untuk berlatih, jadi aku tidak mengkhawatirkan siapa pun di antara kami yang tinggal di sana.

Aku menyentuh kalung yang sedang kukenakan dengan lembut.

Ira? Apa kau bisa mendengarkanku?

Aku mendengarkan. Sepertinya Pahlawan Abel menghadapi suatu masalah.

Baiklah. Aku akan membicarakannya, jadi berikan aku saran, ya.

Serahkan padaku.

Dia benar-benar seorang dewi—aku bisa mengandalkannya.

Mengenai topik percakapan yang tampaknya serius itu…

“Jika kau pergi ke Kuil Dasar Laut, kau tidak akan kembali untuk waktu yang cukup lama, bukan?”

“Aku akan kembali sesekali,” jawabku. “Momo tampak lebih bahagia saat dia meminum darahku.”

“Jadi… kau kembali demi dia?”

“Hah?” Apa maksudnya itu?

“Kau tidak… mengkhawatirkanku?”

“Um…”

“Kau akan pergi selama berada di Kuil Dasar Laut, dan kau tidak akan memikirkanku…”

“A-Aku akan memikirkanmu juga, Abel.”

“Anna.”

“Aku juga akan memikirkanmu, Anna,” ralatku.

“Kalau begitu, bawa aku bersamamu!”

“A-Aku… tidak bisa.” Bagaimanapun juga, aku akan pergi bersama Demon Lord Cain. Aku benar-benar tidak bisa membawanya.

“Kenapa?! Apa kau tidak peduli?”

Aku terdiam.

Ira, tolong! Mayday, mayday!

Baiklah, Makoto Takatsuki.

Apa yang harus kukatakan?! Apa yang harus kulakukan?!

Peluk dia dan cium dia.

Kurasa…?

Hah… Apa?! Ira!

Annie terlihat sedikit kurang enak badan, jadi kamu harus menghiburnya.

Um… tapi Hero Abel itu cowok, kan?

Dia sedang menjadi perempuan sekarang. Jangan pusingkan hal-hal kecil.

A-Apa ini benar-benar hal yang “kecil”? Lagian, wajahnya mirip banget sama Putri Noelle, jadi aku bakal merasa aneh juga. Tapi kurasa memang benar kalau kita butuh sang hero dalam kondisi prima.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke gadis di depanku.

“Anna,” kataku.

“Y-Ya?”

Aku menggenggam kedua tangannya. “Kamu harus beristirahat dengan benar hari ini. Besok, kita bisa berlatih bersama. Jika kamu bisa mengaktifkan skill Hero of Light milikmu, Raja Iblis bukan apa-apa.” Bagaimanapun juga, aku pernah melihat Sakurai mengalahkan Zagan hanya dengan sekali tebasan.

Anna menatapku dengan ragu. “A-Apa kamu yakin?”

Makoto Takatsuki, kata Ira. Skill Hero of Light di masa depan adalah versi yang lebih baik daripada yang ada di era ini. Kamu tidak bisa menganggap keduanya sama.

Hah? Skill milik Sakurai lebih kuat?

Yah, versi yang paling baru akan selalu menjadi yang terkuat.

O-Oh. Jadi versi Hero Abel lebih tua…

Wajahku berkedut mendengar kabar itu, dan Anna menatapku dengan cemas.

“Ada apa, Makoto?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kita harus beristirahat untuk malam ini.”

“Tapi aku baru saja bangun.”

“Ayo pergi, ayo.”

“Ehm, hei, Makoto. Kamu, um, tidak perlu mendorong…”

Meskipun dia memprotes, aku mendorong Anna ke tempat tidurnya lalu mengempaskan diri ke tempat tidurku sendiri di sebelah tempat tidurnya. Aku menatap langit-langit dan mencoba memikirkan jadwal latihan untuk besok. Aku tidak bisa memikirkan satu pun yang layak.

Keesokan harinya, Abel dan aku memang berlatih bersama. Yah, “berlatih” mungkin adalah sebutan yang terlalu berlebihan—aku tidak tahu banyak tentang skill Hero of Light, jadi latihan itu lebih mirip coba-coba. Semua yang kujadikan acuan hanyalah apa yang kulihat dari skill Sakurai di masa depan. Dan meskipun dia adalah teman masa kecilku, kami jarang bertarung bersama. Yang pertama adalah melawan naga wabah di Labyrinthos, dan yang kedua melawan Raja Binatang—Zagan. Aku mengenang kembali pertarungan-pertarungan itu.

Dia mengalahkan mereka berdua hanya dengan satu serangan…

Itu bukanlah kenangan yang terlalu membantu. Aku hanya tahu bahwa cahaya matahari itu penting. Berada di dalam gua atau di bawah Clouds of Darkness membatasi kekuatan penghancur dan daya serang dari skill tersebut.

“Ab—”

“Anna.”

“Benar, Anna.”

“Ya?!” Sambil tersenyum, Hero-Saint Abel-Anna bersiap dengan pedangnya.

“Bisakah kamu mengubah cahaya matahari menjadi mana?” tanyaku.

“Um… akan kucoba.”

Dia mengerutkan kening, bergumam sambil berpikir erat-erat sambil menggenggam pedangnya. Suara yang mengancam terdengar di sekitar kami saat sejumlah besar mana terkumpul di dalam pedang itu. Pedang itu mulai bersinar.

“Ada apa ini?”

“Serangan?!”

Momo dan Mel berlari mendekat.

“Bagaimana menurutmu, Makoto?!” tanya Anna.

“Hmm…” Aku meletakkan tangan di daguku saat dia menunjukkan bilah pedangnya yang bersinar.

“Mana-nya banyak sekali. Bahkan naga kuno pun akan mati hanya dalam satu serangan.”

“Pedang Anna menakutkan…”

Menilai dari ekspresi di wajah Mel dan Momo, pedang sihir yang dia pegang sungguh cukup mengesankan. Tapi…

“Warnanya tidak seperti pelangi…” gumamku. Saat Abel melukai Raja Iblis Cain, pedang itu memancarkan ketujuh warna pelangi. Aku cukup yakin kelihatannya juga sama persis saat Sakurai membunuh Zagan.

“Elementalist, itu berarti pedang tersebut memiliki semua elemen,” jelas Mel. “Dan itu adalah ranah para dewa.”

Aku mengangguk. “Ya, aku tahu. Skill Hero of Light memungkinkan hal itu terjadi.”

“Um…” Anna terdiam. “Aku saja tidak tahu soal itu, jadi bagaimana bisa kamu tahu begitu banyak tentangnya?”

Aku mengibas-ngibaskan tangan, menggunakan alasan bahwa Althena telah memberitahuku saat aku sedang melamun. Sebenarnya apa yang dilakukan oleh Sakurai? Untuk bisa melancarkan serangan seperti itu, dia…

“Anna, apa kamu bisa memanggil malaikat?” tanyaku.

Benar—Sakurai meminjam kekuatan dari seorang malaikat saat dia mengalahkan Zagan. Mungkin itu awal yang bagus untuk dicoba?

Namun usulanku hanya menghasilkan tiga tatapan kosong dan seruan kebingungan. Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang benar-benar aneh. Bukankah menyalurkan kekuatan malaikat seharusnya lebih sederhana daripada meminjam kekuatan dari seorang dewi? Lagipula…

“Sebagai contoh, secara teknis aku bisa memanggil angely dengan bantuan Eir.” Aku mengeluarkan belatiku dan mulai mengaktifkannya.

“Bodoh! Hentikan, Elementalist!” seru Mel. “Bagaimana bisa kamu menggunakan sihir penistaan agama seperti itu begitu saja?! Apa yang akan kamu lakukan jika para angely ini menyerang kita?!”

“Ehm… Aku tadinya cuma mau mengorbankan salah satu domba di sekitar sini. Nanti juga tidak apa-apa.”

“Kamu bakal dikutuk! Sialan!”

Ups, aku membuat dia marah. Aku sebenarnya cuma ingin menunjukkan kepada Ab—Anna hal yang sebenarnya.

“Kamu bisa memanggil malaikat?!” tanya Anna dengan terkejut.

Mel menggelengkan kepalanya. “Bukan, Hero. Yang coba dia lakukan adalah menggunakan sihir pengorbanan—membayar harganya dengan nyawa orang lain demi memenuhi keserakahan diri sendiri. Biasanya, tanpa religi dewa dan teknik sekaligus, kamu harus membayar sihir yang kuat dengan umurmu sendiri.”

“Yah, seorang dewi membuat belati ini, dan Eir memberiku tekniknya,” kataku membela diri.

Mel menatapku dengan terkejut. “Kenapa kamu berkeliaran membawa harta karun dari zaman para dewa?!”

Ampun deh. Rupanya, menggunakan sihir pengorbanan kapan pun kamu mau itu tidak normal. Kurasa itu adalah kartu truf yang diberikan Eir kepadaku, jadi aku mungkin sebaiknya tidak menggunakannya sesantai itu.

Apa yang harus kulakukan sekarang?

Berdoalah, kata Ira. Anna adalah seorang pendeta, jadi doanya pasti akan sampai kepada saudaraku.

Tapi dia sudah sering melakukannya. Dia tidak mendapat jawaban.

Yah, itu masalah… Althena mungkin sedang sibuk dengan hal lain. Bagaimanapun juga, dia bertanggung jawab atas seluruh tata surya.

Itu-Itu luar biasa besar! Bagaimana denganmu?

Aku bertanggung jawab atas… benua ini.

Itu skala yang benar-benar berbeda! Rupanya, ada perbedaan kekuatan, bahkan di antara para dewi. Noah setara dengan Althena, kan? Dia pasti sangat hebat.

Sudah kubilang—aku bukan tandingan Noah. Pastikan kamu memberikan perhatian yang layak kepada Annie.

Baiklah, mengerti.

Aku mengalihkan fokusku kembali kepada Anna. “Teruslah kuasai teknik pedang ajaib itu, dan teruslah berdoa kepada Althena. Aku yakin dia bisa mendengarmu.”

“Tapi, Makoto…” Dia menghela napas, lalu mengangguk patuh. “Baiklah, aku akan melakukannya.”

Kalau dipikir-pikir, ini terasa mirip sekali dengan latihan bersama Lucy di Macallan. Keterampilannya sangat kuat, tapi awalnya dia tidak bisa menggunakannya. Tidak seperti Lucy, yang terus-menerus melakukan kesalahan dengan sihirnya, Anna jauh lebih mahir.

Pelan tapi pasti, kurasa? Aku memutuskan agar kami tidak terburu-buru—kami hanya perlu terus berlatih.

Beberapa hari berikutnya dihabiskan untuk berlatih bersama Anna dan memeriksa kemajuan Momo. Lalu, akhirnya, tibalah waktunya untuk pergi—aku telah berjanji untuk menemui Cain besok. Mel telah setuju untuk mengantarku ke sana.

“Yah, aku berangkat,” kataku.

“Cepat kembali ya, Tuan Makoto.”

“Hati-hati, Makoto.”

Momo dan Anna mengantarku pergi saat aku berangkat menuju salah satu dungeon terakhir.

◇

“Apakah ini tempatnya?”

“Yups, aku yakin sekali.”

Cain berdiri dengan gelisah di sisiku. Dia telah melepas helmnya—aku sudah bilang padanya bahwa sulit berbicara dengannya saat helm itu dipakai—jadi sekarang aku bisa melihat ekspresinya. Tanpa semua logam itu menghalangi, wajah tampannya terlihat jelas. Sungguh, Cain sangat menarik. Jika dia mengganti pakaiannya, dia mungkin akan terlihat seperti seorang model atau semacamnya.

Namun, makhluk yang kami tumpangi tidak begitu enak dipandang: naga wabah milik Cain. Makhluk itu masih sama menjijikkannya seperti biasa, dengan mata dan mulut yang tak terhitung jumlahnya, tapi… aku sekarang bisa melihat sedikit daya tarik padanya. Setidaknya, jika kau mengamatinya dari dekat.

Ira tersedak. Kau pasti tidak serius. Apa matamu tidak berfungsi?

Keterlaluan sekali, Ira. Apa kau tidak bisa melihat daya tarik avant-garde yang dimilikinya?

Sama sekali tidak.

Yah… aku juga sebenarnya tidak.

Dengan peringatan terakhir agar mewaspadai raja iblis, Ira memutuskan komunikasi.

Omong-omong, aku meminta Mel membawaku ke titik temu sehari lebih awal—aku tidak ingin dia dan Cain saling berpapasan. Setelah menunggu semalaman, Cain tiba, dan kami berangkat dengan selamat. Kami menuju ke Kepulauan Habhain, yang letaknya dekat dengan penjara bawah tanah. Untungnya, lokasi itu sudah kuingat dengan skill Mapping milikku.

“Yang Mulia… harap berhati-hati.”

Dia ada di belakangku, mengawasi raja iblis itu dengan waspada. Meskipun begitu, kurasa dia tidak perlu terlalu khawatir.

“Kita hampir sampai,” kataku. “Yang utama—kita harus memutuskan di mana kita akan mendirikan kemah!”

“Benar…” Terlepas dari antusiasgiku, suara raja iblis itu terdengar pelan.

“Ada apa, Cainhart?”

“Berhenti panggil aku dengan nama itu!” gerutunya. “Sebenarnya… Tidak masalah. Noah bilang aku bisa mempercayaimu. Aku akan mengikuti perkataannya.”

Wah. Rupanya, Noah telah memberinya lampu hijau—kami dipersilakan untuk mencoba menaklukkan Kuil Dasar Laut. Selain itu, dia dengan mudahnya menebak siapa diriku.

“Makoto Takatsuki. Kau adalah umatnya, tapi dari seribu tahun di masa depan.”

Aku mengangguk. “Kurang lebih begitu.”

“Jadi, semua usahaku menyebarkan ajaran untuknya selama ini sia-sia?”

“Meskipun sulit untuk dikatakan… ya.”

Teknik Cain lebih mengancam daripada sekadar menyebarkan ajaran. Bagaimanapun juga, aturan ilahi menetapkan bahwa Noah tidak boleh memiliki lebih dari satu umat. Dan, seribu tahun dari sekarang, dia dipandang sebagai dewa jahat. Pengungkapan itu telah menjadi kejutan besar bagi Cain.

“Yah, itu tidak masalah!” kataku. “Jika kita bisa mengeluarkannya, itu sudah cukup.”

“B-Benar…”

Aku terus berbicara dengan ceria—ekspresi Cain tetap suram. Kami terus membahas tentang Noah sampai kami mendarat di tempat tujuan.

Kepulauan Habhain adalah—di masa depan—sebuah resor tujuan wisata yang berisi vila-vila untuk para bangsawan dan anggota kerajaan dari berbagai negara. Di era ini, pulau-pulau tersebut tidak berpenghuni. Dan meskipun jumlahnya sedikit, ada monster yang tinggal di sini. Kita harus tetap berjaga selama di sini, jadi kami mencari area yang mudah dipertahankan dan mendirikan kemah sederhana.

“Ayo pergi!” seruku.

“Sekarang juga?!” tanya Cain dengan kaget.

Ekspedisi ini akan berlangsung selama dua minggu. Aku khawatir meninggalkan Momo dan Abel terlalu lama, jadi aku tidak ingin membuang-buang waktu.

“Yah, mataharinya masih bersinar,” kataku menunjuk ke atas.

“T-Tapi bukankah ini terlalu cepat?”

Yah, dia telah menerbangkan naga jauh-jauh sampai ke sini, jadi mungkin dia kelelahan. Aku mengangkat bahu. “Kurasa aku akan pergi sendiri kalau begitu.”

“Sendirian?!”

“Aku akan kembali.”

“Tidak, tunggu… aku ikut denganmu.”

Maka, kami berdua pun menuju ke laut. Kami meninggalkan naganya untuk menjaga perkemahan. Sesampainya di pantai, kami melompat ke dalam air dengan cipratan. Laut di sekitar pulau-pulau ini terasa hangat dan menyenangkan. Terumbu karang penuh warna melapisi dasar laut, dan ikan-ikan dari segala rona berenang kesana-kemari. Tempat ini begitu damai.

Setelah menyesuaikan arah, kami berdua mulai berenang perlahan ke arah kuil. Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu—aku menoleh ke sampingku.

Cain masih mengenakan seluruh baju zirah miliknya. Padahal sedang berada di dalam air.

“Apa kamu akan baik-baik saja berenang pakai baju itu?” tanyaku.

Aku menggunakan Water Talk untuk memastikan dia bisa mendengarku… tapi tidak ada tanggapan.

“Haloー?”

Dia membuka dan menutup mulutnya, tetapi aku tidak bisa mendengar apa pun. Tanpa pilihan lain, aku meraih lengannya dan merapal mantra itu padanya juga.

“Kamu bisa mendengarku?”

“Ya…” gerutunya. “Bagaimana caramu bicara di dalam air?”

“Yah, kalau kita berniat menjelajahi dungeon, kita harus bisa berkomunikasi.”

“Aku tahu mantra untuk berenang lebih cepat dan bernapas di dalam air… tapi aku belum pernah mendengar mantra apa pun yang membuatmu bisa berbicara di dalam air.”

“Uh-huh. Jadi, apakah zirah itu akan menghalangi gerakan kita di sini?”

“Kamu tidak perlu khawatir. Zirah ini adalah peninggalan suci yang dianugerahkan kepadaku oleh Noah. Zirah ini sama sekali tidak akan membebaniku.”

“Begitu ya.”

Yah, zirah itu adalah kekuatan terbesarnya, baik dalam hal menyerang maupun bertahan. Melepaskannya paling tidak akan mengurangi efektivitasnya hingga setengahnya. Bagus juga karena dia tidak akan tenggelam atau semacamnya, tetapi zirah itu memang menimbulkan satu masalah kecil…

Cain berenang terlalu lambat. Setidaknya aku ingin mencapai Deep Scar hari ini.

“Aku akan mempercepat kita,” kataku mengumumkan. Aku tetap memegang lengannya dan menggunakan Water Magic: Flow untuk mendorong kami maju.

“H-Hei!”

“Jangan sampai lidahmu tergigit!” memperingatkanku.

“Tunggu—”

Ikan-ikan yang berenang di samping kami tampak berbalik secara tiba-tiba, tetapi sepersekian detik kemudian, kami melesat pergi, meninggalkan setiap makhluk hidup lainnya di belakang.

“Ke-Kecepatan apa ini?! Kau bisa bergerak lebih cepat di dalam air daripada dengan sihir terbang?”

Suaranya terdengar lemah, dan Dia menghela napas kesal. “Payah. Kecepatan seperti ini sih tidak ada apa-apanya.”

Hmm. Jujur saja aku tidak menyangka hal itu akan membuatnya terkejut juga. Kami masih memiliki rintangan yang jauh lebih sulit yang menunggu kami.

“Maaf, Cain. Aku akan melambat lain kali.”

“Ya… Tolong lakukan.”

Dia adalah pengikut Noah, dan satu-satunya sekutuku dalam hal ini, jadi aku bersikap lebih baik kepadanya daripada Dia. Meskipun begitu, kami semakin masuk ke dalam. Kami perlahan-lahan turun ke dalam kegelapan. Suhu menurun, dan aku menggunakan sihir untuk menjaga tubuh kami tetap hangat. Tak lama kemudian, kami berada di kedalaman yang cukup jauh sehingga cahaya matahari tidak lagi dapat menjangkau kami.

Aku menggunakan Night Vision dan Scouting untuk mengawasi keadaan sekitar kami. Banyak mana yang mengalir di dalam laut, yang berarti ada banyak monster yang hadir.

“Yang Mulia. Ada sesuatu di depan. Harap berhati-hati.”

“Itu… paus, kan?” tanyaku. “Yah, paus yang ukurannya sebesar perahu.”

“Ada juga seekor megalodon yang sedang mengawasi kita.”

“Jaraknya cukup jauh—kita seharusnya baik-baik saja. Tapi, kita tetap akan mengawasinya.”

Cain memandang di antara kami berdua dengan bingung. “Kalian berdua bisa melihatnya?”

“Kamu tidak bisa?” tanyaku.

“Aku bisa… jika aku mengenakan helmku,” jawabnya canggung.

Jadi, dia tidak memiliki Night Vision.

“Pakailah.”

“Baik… mengerti.”

Huh. Dia lebih mengandalkan peralatannya daripada yang kuira.

Setelah mengenakan helmnya, dia langsung meronta-ronta, panik.

“Apa—? Monster-monster di bawah sini sebesar itu?!” Dia kemudian melontarkan rentetan pertanyaan tentang bahaya di sekeliling kita. Namun, dia langsung tenang ketika kubilang mereka semua mewaspadai Dia.

Sejam kemudian, kami tiba di jurang maut. Tapi tentu saja, ini bukanlah tujuan kami—hanya garis start.

“Kuilnya lewat sini.” Aku menunjuk ke celah di dasar laut. Lebarnya beberapa meter dan panjangnya sekitar belasan kilometer. Menurut legenda, itu adalah luka di planet ini, dampak sisa dari Titanomachy.

Nama umum untuk tempat itu adalah Deep Scar.

Di dalam celah itu, suasananya bagaikan dunia yang sepenuhnya berbeda. Deep Scar adalah bagian dari garis ley, dan tempat itu meluap dengan kekuatan dari planet ini. Monster-monster di dalamnya semuanya diperkuat ke tingkat yang sepenuhnya berbeda. Dan di titik terdalamnya—Kuil Dasar Laut.

“Ayo kita lihat, Cain.”

“T-Tunggu! Kau bilang kita cuma pengintaian hari ini!”

“Ya, makanya kita harus mengintip ke dalam.”

“Bukannya itu yang kau bilang!”

“Kita bahkan belum diserang sama sekali.”

“M-Mana tahu… Kurang lebih begitu…”

Aku mengepalkan tangan. “Jadi, ayo kita masuk! Dia, awasi keadaan untuk kita.”

“Tentu saja, Yang Mulia!” jawab Dia seketika. Antusiasmenya sangat membangkitkan semangat.

Perlahan-lahan, kami turun ke dalam celah tersebut. Monster-monster di area itu pasti waspada terhadap mana milik Dia karena tak satupun dari mereka yang menyerang kami.

Meskipun begitu, kita sedang diawasi…

Aku merasakan tatapan dari ratusan monster laut, semuanya memandangi para pengunjung—yaitu kami. PENGINTAIAN memberi tahuku bahwa mereka adalah naga laut. Ini pastilah Sarang Naga.

Cengkeraman Cain di lenganku semakin erat. “Makoto Takatsuki. Ada banyak sekali monster di sini…”

“Yah, namanya juga Sarang Naga.”

“Sarang Naga?!” pekiknya. “Kita harus menyerang duluan!”

“Kita tidak perlu bertarung kecuali mereka menyerang kita.”

“Tapi nanti bakal terlambat!”

“Jangan khawatir. Tidak apa-apa.”

Sense Danger sama sekali tidak bereaksi. Dia menguap di sisiku, lalu untuk pertama kalinya benar-benar berbicara kepada Cain.

“Katanya kau Raja Iblis. Seharusnya kau tidak perlu sebegitu penakutnya.”

“Tapi ini adalah monster alami,” bantah Cain. “Mereka tidak punya hubungan dengan tentara iblis, jadi keberadaanku tidak akan membuat mereka gentar.”

“Tentu saja, tapi dengan pedang dan zirah itu, kau tidak perlu takut pada monster, kan?”

Cain tidak menjawab. Apakah dia benar-benar ketakutan?

Kami semakin tenggelam lebih dalam ke Deep Scar. Namun terlepas dari kedalamannya, tempat itu mulai menjadi lebih terang. Ini bukanlah cahaya matahari—ada batu sihir di dinding-dindingnya yang bersinar.

Semua ini adalah mana.

Pendar itu bermula sebagai titik-titik cahaya yang redup, tetapi jumlahnya lambat laun semakin bertambah. Rasanya seperti mendongak menatap langit malam yang penuh bintang. Jumlah mana di dalam air tampaknya meningkat sebanding dengan cahayanya. Tempat ini benar-benar terasa seperti dunia lain.

“Indah,” gumamku.

“Sungguh, Baginda. Ini adalah tempat yang menyenangkan bagi para elemental.”

Aku melihat banyak elemental air di sekitar. Mana milik Dia tampaknya juga semakin bertambah. Dengan laju seperti ini, kecil sekali kemungkinan ada monster yang berani mengganggu kami. Dia dan aku memandangi pemandangan itu dengan gembira.

“Ngomong-ngomong… seberapa jauh kita akan pergi?” tanya Cain. “Bukankah ini sudah cukup jauh untuk hari ini?”

Sepertinya sang raja iblis tidak begitu menyukainya. Tapi tempat ini begitu indah…

Namun, pertanyaan itu memang beralasan.

“Hmm. Ya. Mari kita kembali naik,” putusku.

Cain mengangguk penuh semangat. “Ya! Ayo!”

“Aww, padahal aku ingin tinggal di sini lebih lama,” kata Dia sambil merengut.

Dia tidak senang, tetapi kurasa kita sudah berjalan cukup jauh untuk hari pertama.

Maka, kami bertiga pun kembali ke perkemahan.

Setibanya di sana, aku memasak makan malam—ikan yang kutangkap dalam perjalanan pulang. Cain menyalakan api.

“Hari ini sekadar pemanasan, tapi besok kita bisa benar-benar beraksi. Kita harus tidur lebih awal malam ini,” usulku.

Cain tampak bingung. “Kamu… tampak menikmati diri sendiri.”

“Benarkah?”

“Ya. Aku belum pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya. Aku tidak menyangka akan selelah ini.”

Sambil berbicara, dia berbaring, masih mengenakan baju zirah.

“Hei, Cainhart, tentu saja sulit tidur dengan pakaian seperti itu.”

Dia mendelikan matanya tajam-tajam kepadaku. “Kau mau menghabisiku saat aku tidur dan tidak berdaya?! Aku tidak akan menyerahkan benda-benda itu kepada siapa pun!”

“Tidak, bukan itu maksudku sama sekali… Kita akan pergi lebih jauh ke dalam parit besok, jadi sebaiknya kau beristirahat sebanyak mungkin. Kalau kau tidur duluan, aku yang akan berjaga. Selamat malam.”

Aku membuang muka dan mulai berlatih sihir airku.

“Kau… tidak tidur?”

“Nanti,” jawabku sambil memunculkan kupu-kupu air. Kami sedang berkemah di tepi laut, jadi ada banyak elemental air. Mungkin itu juga ada hubungannya dengan Kuil Dasar Laut.

Aku mendongak. Bintang-bintangnya begitu indah. Aku berlatih sedikit lebih lama, lalu…

“Makoto Takatsuki.”

“Ada apa, Cainhart?”

Dia terdiam sejenak. “Bukan apa-apa. Sampai jumpa besok.”

“Ya. Kita akan pergi lebih dalam lagi.”

Keheningan. Akhirnya, napasnya berubah, menjadi pelan dan lambat saat dia tertidur. Ini adalah malam pertama perjalanan, jadi aku hampir sama sekali tidak tidur. Begitu aku benar-benar bisa beristirahat, hari sudah hampir fajar.

Dan dengan demikian, hari pertama petualangan kami pun berakhir.

◇ Sudut Pandang Momo ◇

Sir Makoto telah pergi. Dia pergi berlatih di “Kuil Dasar Laut” atau semacamnya. Tempat ini aman di Kuil Matahari, tapi kurasa terlalu aman bagi Sir Makoto—dia sangat keras pada dirinya sendiri, jadi dia pasti ingin berlatih di bawah kondisi yang lebih sulit.

“Hah… Makoto…”

Anna berada tidak jauh dari sana sambil menghela napas penuh gairah. Dia jelas tergila-gila padanya, tapi dia tidak akan pernah mengakuinya.

Sikapku yang tidak fokus segera menarik perhatian Guru Mel. “Anak kecil, apakah pikiranmu sedang melayang?”

“T-Tidak!” seruku. “Aku sedang berlatih!” Seketika itu juga, aku mulai merapal mantra. “Wood Magic: Ivy Prison!”

Akar-akar pohon menerobos keluar dari tanah dan melilit orang-orangan sawah yang kami dirikan sebagai musuh buatan. Meskipun itu adalah sihir yang cukup mendasar, mantra ini bahkan bisa menangkap seekor naga.

“Aku berhasil!” seruku riang.

“Hmm. Skill Sage milikmu kembali membuktikan nilainya. Kamu belajar dengan cepat.”

“Yey! Tapi… Kenapa aku tidak mempelajari mantra serangan?”

Aku merasa bingung. Tuan Makoto bertujuan agar kami bertarung melawan Demon Lord Bifrons. Raja iblis itu adalah lawan yang mengerikan, dan juga sosok yang telah mengubahku menjadi seorang vampir. Bukankah seharusnya aku mempelajari mantra ofensif yang lebih kuat?

“Banyak dari bawahan Bifrons adalah undead,” jelas Mel. “Biasanya, mantra beregu suci seperti Sun Magic akan menjadi counter terbaik, tapi… jenis sihir seperti itu tidak cocok untukmu sebagai setengah vampir. Mengendalikan medan perang akan lebih berguna daripada sekadar melemparkan sihir serangan.”

“Oh, begitu ya…”

Aku menghela napas.

“Selain itu,” lanjutnya. “Kita memiliki penyihir strategis di pihak kita. Kita bisa menyerahkan urusan serangan kepadanya.”

“Penyihir strategis?” tanyaku, merasa terkejut dengan istilah yang tidak familier itu.

“Para Elementalist dulu biasa disebut seperti itu. Kurasa nama itu sudah tidak digunakan lagi.”

Mungkin telinga Anna mendengarkan percakapan kami karena dia datang untuk bergabung dengan kami. “Maksudmu Makoto?” tanyanya.

Aku memikirkan hal yang sama. “Teacher Mel, apa itu sihir strategis?”

“Sihir yang berfokus pada penghancuran kota atau seluruh negeri…” gumam Mel. “Itu juga dikenal sebagai sihir pembantaian tanpa pandang bulu.”

“Hah?!”

Anna dan aku saling berpandangan dengan terkejut. Kekuatan itu terdengar mengerikan.

“Sihir strategis menghancurkan segalanya, baik yang muda maupun yang tua,” ucap Mel dengan sungguh-sungguh.

“M-Makoto tidak akan melakukan itu!” protes Anna.

“Benar!” Aku mengangguk penuh semangat. “Sir Makoto adalah orang yang baik!”

Teacher Mel hanya menghela napas atas bantahan kami. “Ini bukan masalah sihir strategis yang mampu menghancurkan dalam skala besar. Melainkan, masalahnya adalah seorang penyihir strategis tidak mampu menghindari hasil tersebut. Sihir elemental sulit diterapkan dengan presisi apa pun. Itu adalah cara terakhir yang melalap segalanya, baik kawan maupun lawan. Itulah inti dari sihir elemental.”

“Tapi Makoto belum pernah menjebak kita dalam mantra buruk apa pun—” Anna menghentikan kata-katanya, dan matanya membelalak. “Oh…”

“Apakah kamu lupa Labyrinthos, Hero? Kamu hampir mati karena Undyne itu, bukan?”

Anna terdiam sejenak, lalu bergumam, “Aku memang hampir mati…”

“Tapi dia benar-benar sangat berhati-hati soal hal semacam itu sejak saat itu!” protesku.

Mel mengangguk kecil. “Memang benar. Dia berhasil menggunakan sihir elemental dengan cara yang tidak berdampak pada kita…meskipun itu seharusnya mustahil.”

“Aku tahu dia sangat hebat!” seruku riang.

Teacher Mel tidak membalas antusiasme-ku. Dia memasang ekspresi penuh kebimbangan. “Sihir yang kita manipulasi pada dasarnya adalah tiruan dari keajaiban para dewa. Mengingat seberapa besar kekuatan yang dimilikinya, dia pasti memiliki semacam berkah.”

“Tapi dia bilang dia tidak percaya pada dewa, kan?” tanya Anna dengan nada tegas.

Kenapa kata-kata Anna terdengar seperti teguran? Aku juga sebenarnya tidak terlalu percaya pada dewa mana pun.

“Menjadi seorang non-penganut adalah satu hal,” kata Mel, “tetapi bukan itu saja. Para dewi yang menguasai alam para dewa membenci sihir elemental.”

Anna memiringkan kepalanya, matanya dipenuhi rasa penasaran. “Mereka…membencinya?”

Aku sama penasarannya. Apa maksudnya dengan “membenci”?

“Menggunakan sihir elemental menyebabkan terlalu banyak kerusakan pada lingkungan. Rasanya seperti sengaja memanggil bencana alam. Seiring berjalannya waktu, jumlah orang yang memiliki kemampuan itu semakin berkurang, dan para dewi telah berhenti menganugerahkan keterampilan tersebut.”

“Tapi Makoto diberi tugasnya oleh Althena,” kataku menimpali.

“Dia memang mengatakannya.” Ada kerutan di wajah Guru Mel. Dia meletakkan tangan di dagunya sambil berpikir, dan beberapa saat berlalu dalam keheningan. Akhirnya, dia berbicara lagi. “Aku yakin dia mungkin bukan berasal dari dunia ini.”

“Bukan dari dunia ini?” ulang Anna.

“Ap-Apa maksudmu?”

“Aku menarik kesimpulan ini berdasarkan beberapa pengamatan,” jelas Mel. “Setelah berbicara dengannya, aku menyadari bahwa dia tampaknya agak kekurangan pengetahuan tentang adat istiadat dunia kita. Dia juga menggunakan bentuk sihir elemental yang tampaknya hampir bermutasi. Karakteristik ini sangat cocok dengan karakteristik para orang dari dunia lain yang muncul setiap beberapa ratus tahun sekali.”

Anna terkesiap. “Makoto adalah—”

“Seorang yang berasal dari dunia lain?” sambungku.

Itu bukanlah kata-kata yang bahkan pernah kubayangkan akan kudengar. Aku kesulitan mencernanya.

“Ini hanyalah asumsi dariku,” ulang Mel menegaskan. “Bisa jadi aku keliru. Jika kalian penasaran, maka kalian harus tanyakan sendiri padanya.”

“Apakah kamu tidak penasaran?” tanyaku.

“Aku penasaran. Tapi jika dia memilih untuk tidak mengatakan apa pun, mungkin lebih baik membiarkan hal itu tetap tersembunyi.”

“Hrm…”

Aku ingin tahu. Aku ingin tahu segalanya tentang dia. Baiklah! Aku akan menanyakan semuanya padanya saat dia kembali.

Oh ya—dia masih belum menyelesaikan buku yang sering dibacanya saat pertama kali kami bertemu. Di sela-sela sesi latihan, aku mulai belajar membaca. Mungkin dia akan membiarkanku meminjamnya suatu hari nanti.

Hari-hari berikutnya dihabiskan dengan berlatih dan menunggu Sir Makoto kembali.

“Kamu tampak murung, Anna,” kataku.

“Ya— Gah! Tidak… aku hanya…”

“Akui saja sekalian. Kamu mencintainya.”

“T-Tidak! Aku menghormatinya, tapi ini bukan seperti itu!”

“Kamu mengigaukan namanya dalam tidurmu.”

“Apa?! A-Aku tidak! Aku tidak, kan? Momo!”

“Mana tahu?” gumamku tertawa kecil. Sejujurnya, yang dia lakukan hanyalah menyebut nama pria itu secara tidak sengaja saat bermimpi. Namun, melihatnya panik itu sangat lucu, jadi aku tidak memperjelasnya.

Akhirnya, hari yang dijadwalkan untuk kepulangan Sir Makoto pun tiba. Teacher Mel telah pergi untuk menjemputnya. Sambil menunggu mereka kembali, aku gelisah dengan cemas.

Lalu, aku mendengar suatu suara.

Dia sudah kembali! Anna dan aku bergegas keluar untuk menemuinya, tetapi pemandangan yang menyambut kami sangatlah… tak terduga.

Wajahnya suram—matanya kosong. Anna dan aku benar-benar kehilangan kata-kata. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya… Pakaiannya, yang biasanya terlihat begitu bagus, tampak compang-camping. Dia berjalan terhuyung-huyung menuju kuil, menyeret kakinya.

“Um… Sir Makoto?” panggilku dengan ragu-ragu. Dia sama sekali tidak menjawab. Sebaliknya, dia langsung ambruk di tempat tidurnya.

Apa yang terjadi?!

◇ Sudut Pandang Anna ◇

“Mmmm… Ya, itu mustahil. Aku tidak akan bisa mengalahkan itu,” gerutu Makoto.

Dia masih berada di tempat tidurnya. Sudah genap dua hari sejak dia kembali, dan dia terus seperti ini sepanjang waktu.

“Sir Makoto… apa kamu haus?” tanya Momo, suaranya penuh dengan rasa pengabdian. Dia mengulurkan sebuah cangkir. “Ini, minumlah air.”

“Mm. Terima kasih, Momo.” Dia meneguknya dan membiarkan gadis itu memanjakannya.

Momo terkikik. “Apakah enak? Aku akan membuat sarapan pagi ini.”

“Aku sangat menghargainya.”

“Tidak masalah! Lagi pula, kamu sudah memaksakan diri selama ini. Cup, cup.” Dia mengelus rambut Makoto, merayunya dengan lembut.

Ampun deh, Momo mulai memuja seorang pria… Apakah ini hal yang bagus?

Dari belakang kami, sebuah suara yang geram terdengar. “Ada apa denganmu, Elementalist?”

“Lady Helemmelk,” kataku, berbalik menghadapnya.

“Dia seharusnya menjadi pria yang akan bertarung melawan Demon Lord Bifrons setahun dari sekarang! Menyedihkan sekali…”

“Yah, dia jadi seperti ini karena dia mengalami pengalaman yang mengerikan di Kuil Dasar Laut—”

Mel memotong pembelaanku. “Aku tahu, tapi dia harus melupakannya.”

Dia mendekatinya, dan sebelum aku sempat menyadari apa yang terjadi, dia melancarkan sebuah tendangan cepat. Makoto terguling dari tempat tidurnya dan jatuh ke lantai.

“Aduh.” Dia menggerutu, tapi sepertinya Mel tidak terlalu menyakitinya.

“Teacher Mel! Apa yang kamu lakukan?!” tuntut Momo dengan marah.

“Cukup bersikap tidak punya pendirian! Apakah kamu pria yang memaksa untuk mengikutiku atau bukan?!”

Makoto terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku akan bangun sebentar lagi.” Dia meregangkan tubuh sambil mendengus dan berdiri. Dibandingkan dengan rona wajahnya yang pucat beberapa hari yang lalu, wajahnya sekarang jauh lebih berwarna.

“Um… Makoto?” tanyaku dengan hati-hati. “Sebenarnya apa yang terjadi?” Dia sebenarnya tidak memberikan terlalu banyak detail spesifik.

“Ah, yah, tentang itu…” Dia menggaruk pipinya sebelum mulai menceritakan penjelasan yang benar-benar konyol.

“Kamu… berlari ke arah Binatang Ilahi Leviathan…” Rahang Lady Helemmelk ternganga karena terkejut.

“Apakah binatang ilahi itu begitu mengerikan?” tanyaku.

“Yah, itu cukup tangguh,” kata Makoto, “tapi ada masalah yang lebih besar…”

“Apa?”

“Aku minta maaf, Paduka…” Dia sang Undyne muncul di sebelah dianya. Sikap angkuhnya yang biasa benar-benar lenyap. Dia hampir tampak lebih kecil.

“Ada… penghalang yang memblokir semua sihir elemen,” jelas Makoto.

“Hah?!” seru Momo. “Lalu apa yang terjadi pada dia?!”

Dia menjawab dengan enggan. “Aku tidak bisa mendekat. Penghalang itu dibuat oleh Neptus, dan itu menolak semua elemental! Para Olympian terkutuk itu! Saat pemimpin kita kembali—”

“Baiklah, Dia, itu sudah cukup!” seru Makoto. Dia menutup mulutnya dengan tangan dan tampak sedikit panik.

Neptus adalah salah satu dewa yang lebih tinggi—paman Althena. Dia telah memasang penghalang untuk melawan para elemental?

“Um, yah, karena Dia tidak bisa membantu, apa kamu menyerah untuk mengalahkan kuil itu?” tanya Momo.

Dia memekik melayangkan protes yang tidak jelas dan menerjang ke arah Momo.

“Hei! Itu kan kenyataan!” argumen Momo.

Makoto menghela napas berat. “Jangan berkelahi, kalian berdua. Aku masih akan mencoba. Hanya saja aku tidak bisa memikirkan cara untuk mengatasi ini. Tidak memiliki sihir elemental itu terlalu ekstrem.”

Aku menyadari nada suaranya tampak hampir kembali normal. Mungkin dia sudah pulih sepenuhnya.

Saat itulah Lady Helemmelk menyela. “Tunggu-tunggu-tunggu-tunggu! E-Elemental! Apa kamu tahu apa yang sedang kamu lakukan?! Itu adalah Binatang Ilahi Leviathan! Senjata yang digunakan oleh para dewa dalam perang antarbintang! Kamu tidak akan bisa menandinginya!”

Momo dan aku menatapnya dengan pandangan kosong. Aku belum pernah mendengar tentang perang “antarbintang” sebelumnya. Apakah dia sedang membicarakan dongeng Titanomachy?

“Aku tahu. Ir—seorang dewi memberitahuku.” Wajahnya berkerut jijik. “Rupanya, Leviathan memiliki kemampuan untuk mengubah permukaan laut di seluruh planet ini. Itu adalah salah satu dari tiga kekuatan ofensif utama yang digunakan dalam perang tersebut. Aku tidak berpikir aku akan bisa melawannya. Hanya, kau tahu, menyelinap lewat atau semacamnya.”

“‘Berpikir’ pantatku!” kata Mel dengan marah. “Benda itu bahkan melawan para Titan dan dewa luar! Raja iblis tidak akan ada apa-apanya jika dibandingkan!”

“Dan sayangnya, aku mengetahuinya secara langsung…” gumam Makoto. “Yah, aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak menimbulkan masalah bagi kalian.”

“Membuatnya marah bisa menghancurkan dunia! Apa yang kaupikirkan?”

“Jangan khawatir, aku tidak akan mencari ribut.”

“Benarkah?” Mel menatapnya dengan curiga. “Baiklah kalau begitu.”

Aku tidak bisa mengikuti percakapan mereka sepenuhnya, tapi setidaknya aku bisa memahami satu hal—Makoto telah menghadapi musuh yang sangat kuat, namun dia tetap tidak menyerah pada tujuannya.

Makoto menegakkan tubuhnya dan menoleh ke arah Momo. “Ayo kita berlatih sebentar, bagaimana?”

“Duh, biarkan aku memanjakanku lagi,” keluhnya. “Lihat, kau bisa berbaring di pangkuanku.”

“Aku tidak bisa tidur lagi. Aku sudah tidur setidaknya setara dengan seminggu.”

Momo tersenyum. “Awww, kau benar-benar sudah kembali sekarang”

“Bagaimana keadaan di sini selama aku pergi?” tanya Makoto.

“Hehehe. Tunggu saja. Semuanya berjalan dengan sempurna—kau akan terkejut!”

Keduanya terus berbicara sambil berjalan pergi.

“Ya ampun…” Lady Helemmelk menghela napas lega sambil merosot duduk di sebuah kursi dan mulai menyeduh teh untuk dirinya sendiri.

Aku ragu-ragu, tidak tahu harus berbuat apa, tetapi pada akhirnya aku memutuskan untuk mengikuti Makoto dan Momo ke tempat latihan mereka. Aku bisa mendengar suara mereka datang dari luar. Namun, begitu mereka terlihat, aku langsung dibuat terkejut.

“Eh?”

“Clone! Dan…Teleport!”

Momo membelah diri menjadi tujuh wujud dirinya lalu mulai melanggar hukum fisika begitu saja. Maksudku, dia berteleportasi. Terus-menerus, klon-klon itu menyerang Makoto.

Aku hampir tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi! Sejak kapan Momo begitu mahir dengan sihirnya?!

Apa yang terjadi selanjutnya bahkan jauh lebih luar biasa.

“Water Magic: Water Gaol,” ucap Makoto merapal mantra. Dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa khawatir terhadap serangan gencar Momo. Air dengan cepatmelesat di sekelilingnya dan menangkap ketujuh Momo sekaligus.

“Gyah! Semuanya?! Padahal aku menyerang dari titik buta mu! Bagaimana caranya?!”

“Nyaris sekali—serangan yang cukup bagus, Momo.”

“Tidak nyaris sama sekali! Bagaimana caranya kau melakukan itu?!”

“Yah, aku menggunakan penglihatan 360 derajatku dan Mind Accel. Selain itu, aku bisa mengeluarkan mantra airku dengan cepat.”

“Mrrghm, kuberpikir aku akan berhasil mengejutkanmu!”

“Kau memang berhasil.”

“Tidak, tidak sama sekali! Kau melihat jurus pamungkasku bahkan tanpa berkedip!”

“Tidak apa-apa,” Makoto meyakinkannya. “Bahkan para dewa pun tidak bisa memecahkan Calm Mind milikku.”

“Mengingat betapa putus asahnya kau setelah sedikit kemunduran di laut, aku meragukan itu!” kata Momo dengan ketus.

“Jangan begitu!”

Saat mereka berbicara, Momo melancarkan Thunderbolt.

Dia merapal sihir itu begitu cepat!

“Belum cukup bagus, anak kecil,” kata Dia, muncul di sisi Makoto untuk menepis sambaran petir itu.

Padahal itu seharusnya adalah skill tingkat ultra! Tapi Dia menepisnya begitu saja seolah itu hanya sehelai daun yang gugur!

Serangan Momo terus bertambah luas cakupannya—Makoto dengan santai menghindari setiap serangan itu. Dia tersenyum, jelas merasa senang dengan perkembangan Momo.

H-Hah. Momo jadi benar-benar kuat…

Makoto jelas yang terkuat, tapi Lady Helemmelk adalah penyihir yang mahir dan memiliki kekuatan naga purba. A-Apa aku yang paling lemah di dalam party?

Seharusnya aku tidak mengkhawatirkannya! Kalau terus begini, aku malah akan jadi beban!

Setelah itu, aku menghabiskan banyak waktu berlatih dengan pedang sihirku.

“Kau tidak tidur?” tanyaku.

Meskipun sudah larut malam, Makoto masih tetap berlatih sihir airnya.

“Aku sudah tidur kemarin. Aku akan baik-baik saja.”

“A-Ehm… begitu ya?” Apa dia sedang bergurau? Terdengar tidak seperti sedang bergurau, dan justru itulah yang membuatnya semakin menakutkan.

“Phwaaahhh…” Dia menguap. “Aku mau tidur dulu, Yang Mulia.”

“Baiklah. Selamat malam, Dia.”

Lihat, bahkan dia saja tidur! Momo juga sudah lama tertidur lelap. Vampir yang terbiasa tidur cepat dan bangun pagi sepertinya terasa agak janggal… Lady Helemmelk juga memiliki jadwal tidur yang teratur. Makoto-lah satu-satunya yang memiliki pola tidur paling tidak manusiawi.

“Bagaimana latihanmu, Ab—Anna?”

Aku menelan ludah mendengar pertanyaan itu. Aku masih memikirkan bagaimana harus menjawab saat aku duduk di sisinya.

“Anna?” Suaranya terdengar bingung. Aku sedikit bersandar ke bahunya.

“Sejujurnya, aku merasa buntu,” aku mengaku dengan lemah, menyandarkan kepalaku padanya. Aku sempat berpikir apakah dia akan merangkul pundakku, ternyata tidak. Namun, dia menghentikan mantranya dan menatapku.

“Aku dengar kau sudah bisa menggunakan Sword of Light sekarang.”

Aku membiarkan beberapa detik keheningan berlalu, lalu berbisik, “Bisa. Tapi hanya untuk beberapa detik saja.”

Itu adalah satu-satunya serangan yang mempan pada Raja Iblis Cain di Labyrinthos. Saat aku berada di bawah terik matahari, aku bisa mengerahkan hanya cukup untuk satu serangan saja. Setelah itu, aku harus menunggu agak lama sebelum bisa menggunakannya lagi. Sejujurnya, skill itu tampaknya sama sekali tidak berguna dalam pertempuran yang sebenarnya.

Namun, Makoto tampaknya berpikir berbeda. Sebuah senyum licik dan penuh perhitungan terukir di wajahnya. “Itu sudah cukup.”

“Cukup?” Aku tidak mengerti. Bukankah beberapa detik Sword of Light tidak akan banyak berguna?

“Johnnie dan yang lainnya akan menghadapi para bawahan raja iblis. Mengenai para ajudannya, Setekh dan Sciulli, yah… Mel dan aku yang akan menghadapi mereka. Jadi satu-satunya masalah nyata adalah Bifrons. Aku bisa meminjam kekuatan dari Dia dan saudari-saudari lainnya. Mengurangi jangkauan hidupku lagi.”

“Ehm, Makoto?”

“Dengar, kau hanya perlu bersiap untuk menggunakan Sword of Light. Aku akan memastikan raja iblis itu tidak bisa menghindar.”

Aku terdiam. Apakah dia serius?

Kata-kata “Kau bercanda, kan?” hampir meluncur dari bibirku, tetapi raut wajahnya menghentikannya di tenggorokan. Tidak ada sedikit pun nada gurauan di matanya, dan juga tidak ada antusiasme. Seluruh situasi ini… sama sekali bukan masalah besar baginya. Itulah yang dikatakan oleh tatapannya kepadaku.

Sebenarnya dia ini siapa? Dia berbeda dari siapa pun yang pernah kutemui. Rasanya dia—dan hanya dia—yang melihat dunia yang dipenuhi iblis ini dari sudut pandang yang berbeda.

Jantungku berdegup kencang.

Aku memikirkannya sepanjang waktu dia pergi. Dan setelah dia kembali, aku tidak bisa melepaskan pandanganku darinya.

Sejak kematian mentorku, aku selalu menangis sampai tertidur setiap malam. Tapi… belakangan ini tidak lagi begitu. Sebaliknya, aku memikirkan dirinya dan merasa diriku menjadi tenang.

Momo telah menggoda, dan aku menyangkalnya. Aku… mungkin tidak akan bisa terus menyangkalnya, sih. Jika kita menang… aku akan mengatakannya… tapi…

Untuk saat ini, aku akan fokus pada tugas pembunuhanku. Aku akan menguasai Sword of Light, teknik yang tidak bisa digunakan oleh orang lain. Dengan begitu, aku akan mewujudkan keinginan terbesar wanita yang telah membesarkanku: mengembalikan benua ini kepada para manusia.

Jika itu terjadi, aku akan memberitahu Makoto tentang perasaanku.

◇

Dalam tahun-tahun berikutnya, aku dan Momo berlatih semampu kami.

Lady Helemmelk mengajari kami sihir. Aku menggunakan ingatan Hero of Fire untuk memperkuat ilmu pedangku, dan aku berdoa kepada Althena. Momo menjadi semakin kuat. Makoto membantu Momo dalam latihan dan memberiku saran. Sesekali, dia pergi ke Kuil Dasar Laut.

Hari-hari berlalu hingga akhirnya tiba waktunya…

Saatnya membawa pertempuran ini kepada demon lord.