Bab Enam: Tabir Hujan

I

Hujan deras mengguyur tanah, menimbulkan awan kabut putih yang menyebar ke seluruh desa terbengkalai, di mana bahkan waktu seakan terhenti.

Di ruang bawah tanah sebuah kapel yang hampir runtuh di desa itu, duduk mengelilingi meja bundar yang sudah usang, berkumpul para anggota liga pembunuh yang tak tertandingi yang sejak dahulu kala telah menjalankan perdagangan mereka dengan kegelapan sebagai teman mereka—Asura.

“…dan itulah yang terjadi. Kekuatan gadis Deep Folk sungguh luar biasa. Monster seperti itu tidak bisa dibunuh.”

Krishna Siren tidak melebih-lebihkan. Fakta bahwa dia tidak bisa lagi berjalan tanpa bantuan tongkat adalah bukti yang tak terbantahkan. Tidak ada yang langsung memberi respons. Hanya nyala lilin di meja bundar yang berkedip-kedip—tidak ada yang bergerak di ruangan itu.

Suara hujan itu menenangkan, pikir Nefer Quan, yang duduk berseberangan dengan Krishna. Ia menatap noda hitam yang menutupi langit-langit, mendengarkan suara hujan yang deras.

Pembunuh kawakan Palacio Jinn-lah yang memecah kesunyian.

“Dua orang tidak berhasil, tetapi empat orang seharusnya tidak menjadi masalah. Konon, empat Asura-lah yang mengalahkan Garcia, orang terkuat di antara Deep Folk. Tentu saja, aku ragu dia sekuat Garcia, tetapi anggap saja itu sebagai tanda penghormatan kepada Krishna, yang harus hidup dengan aib ini.” Suaranya dipenuhi sarkasme dan penghinaan, tetapi ketika Krishna hanya tertawa pelan, dia menambahkan, “Apakah kamu menganggap keadaan menyedihkanmu lucu?”

“aku minta maaf jika aku salah paham. aku tertawa karena kamu sangat salah paham, itu saja. Atau mungkin usia telah membingungkan pikiran kamu sehingga kamu tidak memahami aku. Orang-orang menyebut sesuatu yang tidak dapat diatasi oleh kekuatan manusia dengan sebutan ‘monster’. Kami para Asura tidak terkecuali. Kirim dua atau empat pembunuh, tidak masalah; kamu mungkin juga mencoba memadamkan api dengan segelas air. kamu tidak pernah bertemu Garcia, jadi perbandingan hanya membuang-buang waktu kita.”

“Sepertinya kau sangat mengagumi gadis Deep Folk. Tapi pada akhirnya, itu artinya dia lebih kuat dari kalian berdua, bukan?”

Bibir Krishna melengkung. “Kalau begitu yang kau pikirkan, kenapa kita masih bicara? Bunuh saja dia sendiri.”

“Kata-kata yang berani dari seorang wanita yang lebih mirip mati daripada hidup. Bagaimana kalau aku melakukan ritual terakhir untukmu sebelum aku beralih ke gadis Deep Folk?”

“Palacio Tua! Kau , membunuhku ? Aku ingin tahu apakah kau punya kekuatan itu…”

Menghadapi provokasi tak henti-hentinya dari Krishna, amarah Palacio yang tak terpendam terancam meledak.

“Boleh aku bicara?” Tepat saat mereka berdua tampaknya akan bertengkar, sebuah suara ceria menyela pembicaraan mereka. Suara itu berasal dari seorang pemuda bertopeng hitam bermotif ular putih. Namanya Kamuy Troa, yang termuda di antara para Asura, yang memiliki reputasi baik karena sama sekali tidak mau membaca situasi.

“Rencananya sendiri tidak ceroboh, bukan?” tanyanya.

Krishna menatapnya dengan tatapan dingin. “Apakah kau masih akan berkata seperti itu jika aku mengatakan Mirage yang merencanakan semuanya, Nak?”

“Maksudku, kau mengacaukan pembunuhan itu, bukan? Kau dan Mirage sama-sama lemah. Sama seperti tuanku.” Kamuy, yang merupakan murid Safiss, membungkukkan badan, tertawa terbahak-bahak.

Tidak seperti sang guru, sang murid adalah mimpi buruk, pikir Krishna. Dia benar-benar gila.

Lemah atau tidak, semua orang tahu bahwa Mirage memiliki pikiran taktis yang luar biasa. Tidak hanya itu, dia juga sangat berhati-hati. Dia tidak akan ceroboh saat menghadapi salah satu Deep Folk—fakta bahwa dia tetap kalah hanya menegaskan kebenaran dari apa yang dikatakan Krishna.

“Oh, benar juga. Monster itu mengatakan ini padaku: lain kali Asura menyerangnya, dia akan langsung membunuh mereka. Dan perlu kau ketahui, aku tidak akan mendekatinya lagi. Aku sudah keluar, dan tidak akan terlambat.”

“aku sudah mendengarkannya sejak lama,” sebuah suara baru menimpali, “dan harus aku katakan, kamu sangat cerewet setelah dipukuli seperti anjing. aku belum pernah mendengar tentang Asura yang takut mati.”

Rosalina Bastche terdengar tidak percaya dari balik kalajengking bercakar empat yang menghiasi topeng hitamnya. Krishna menatap matanya dengan mantap.

“aku tidak takut mati. Yang membuat aku merinding adalah membayangkan monster itu tersenyum saat bermain dengan aku, seperti kucing dengan tikus.”

“Itu sama saja, bukan?” Rosalina mencibir, tetapi dia mengalihkan pandangan dari Krishna.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Krishna, “setelah keadaan yang dia tinggalkan untukku, aku tidak peduli lagi dengan misi kita. Aku telah memberi tahu dan memperingatkan kalian tentang bahayanya. Jika ada di antara kalian yang masih ingin melaksanakan panggilan mulia kalian, aku tidak akan menghentikan kalian. Dia milik kalian sepenuhnya.”

Sesaat, ruang bawah tanah itu menjadi sunyi. Kemudian, satu per satu, ruangan itu dipenuhi suara-suara yang mencerca Krishna.

Lilin-lilin sudah setengah padam. Sang tetua, yang tatapannya tertunduk sejak dimulainya sidang, membuka matanya.

“Bersama-sama, kita akan menghapus gadis Deep Folk dari muka bumi. Setelah semua yang telah berlalu, dan apa yang telah dikatakan Krishna kepada kita, aku yakin dia pantas mendapatkannya.”

“Bolehkah aku mengartikan bahwa kau akan bergabung dengan kami, Tetua?” tanya Nefer segera.

“Tentu saja.” Anggukan perintah dari tetua itu disambut dengan serangkaian suara bersemangat.

“Dengan orang tua di sisi kita, kita tidak perlu takut pada apa pun!”

“Mari kita bawa kematian pada gadis Deep Folk, demi kehormatan Asura!”

Sang tetua melayani mereka tanpa sepatah kata pun sebelum akhirnya mengalihkan tatapannya yang tajam ke arah Nefer.

“Kau tidak senang, Nefer?”

“Bagaimana mungkin aku tidak senang dengan keputusanmu? Hanya saja situasinya telah menjadi, yah, rumit.”

“Dengan cara apa?”

Nefer memiliki seorang bawahan yang dibesarkannya sejak bayi yang menyamar di Azure Knights. Ia kini mengungkapkan kepada yang lain satu bagian dari laporan yang dikirim bawahan ini kepadanya. Reaksinya kurang lebih seperti yang ia duga.

“Felix melawan gadis Deep Folk?!”

“Meskipun dia tidak setuju dengan kita, tampaknya darah Asura yang mulia mengalir dalam dirinya,” kata Schew Heinz, melipat tangannya dan mengangguk dengan ekspresi penuh pengertian. Itu adalah sumbangan pertama Asura yang buta itu kepada dewan. Dia adalah orang yang tidak banyak bicara, dan sulit dipahami di saat-saat terbaik.

“Kenapa kau tidak menanyakan ini lebih dulu?!” tanya Palacio dengan suara keras.

“Semuanya dalam urutan yang semestinya,” kata Nefer sambil melirik Krishna yang matanya terbelalak.

“Dan siapa yang menang?” Suara tetua itu tenang. Nefer menjawab bahwa pertempuran itu berakhir seri. Seolah-olah dia telah menjatuhkan batu besar ke dalam kolam. Semua orang mulai berbicara satu sama lain dalam keadaan gelisah. Hanya tetua yang tetap diam.

“Tidak ada yang namanya kemenangan mutlak, sama halnya dengan kekalahan mutlak. Namun hasil imbang dengan Felix—itu sama sekali tidak mungkin.” Dapat disimpulkan bahwa ia berbicara dari pemahaman mendalam tentang sifat Felix. Felix dikenal karena sikapnya yang lembut, tetapi ia tidak kenal ampun dalam pertempuran.

“Sebenarnya, pertempuran itu terhenti sebelum pemenangnya muncul…” Nefer berhenti sejenak untuk mengamati orang-orang yang duduk di meja bundar, lalu berkata, “Oleh pasukan mayat hidup yang tunduk pada Darmés Guski, kaisar Asvelt yang baru dinobatkan.”

“Darmés Guski? Bukankah dia kanselir kekaisaran? Maksudmu dia sekarang kaisar?”

“Tentara orang mati? Apakah itu semacam kiasan?”

Reaksi beragam, tetapi semuanya jelas menunjukkan kebingungan yang sama. Nefer merasakan hal yang sama saat pertama kali membaca laporan itu, tetapi dia memercayai bawahan yang mengirimnya, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menerimanya sebagai fakta. Dia sekarang memaparkan secara lengkap bagian-bagian laporan yang sengaja dia rahasiakan, diakhiri dengan keputusan Felix untuk bergabung dengan gadis Deep Folk.

“Jika Darmés bisa memanipulasi mayat, apakah dia seorang penyihir?” tanya Kamuy, menjawab pertanyaan yang sudah jelas.

Palacio menghantamkan tinjunya ke meja bundar. “Siapa yang peduli tentang itu sekarang? Felix telah mengkhianati kita dan bersekutu dengan Deep Folk! Ini tidak boleh dibiarkan begitu saja!”

“Dari apa yang kudengar, aliansi ini bersifat sementara untuk menangani mayat-mayat. Dalam situasi seperti ini, hal itu tidak bisa disebut pengkhianatan.”

“Kau membelanya, Nefer?!”

Nefer membiarkan kemarahan Palacio menguasai dirinya, lalu berkata, “Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Betapapun sementaranya keadaannya, aliansi antara Asura dan Deep Folk tidak dapat diterima. Tetua selalu membela Felix di setiap kesempatan, tetapi setelah ini, bocah itu harus disingkirkan!”

“Kalau tidak ada alasan lain, tidak akan ada seorang pun yang akan menerimanya sebagai Tetua sekarang, bukan?”

“Secara pribadi, aku tidak peduli siapa yang lebih tua asalkan mereka lebih kuat dari aku.”

Ada jeda sejenak, lalu Palacio berseru, “Tetua!”

Semua mata tertuju pada orang tua itu, yang memegang hak atas keputusan akhir. Ia membelai jenggot putihnya yang mewah, lalu akhirnya mendesah berat.

“Aku akan menilainya dengan mataku sendiri. Semuanya akan menunggu sampai saat itu.” Setelah itu, dia bangkit dari kursinya dan mulai menaiki tangga dengan sikap yang menentang segala bentuk protes.

Yang lain saling bertukar pandang sebelum mengikutinya keluar. Bahkan di balik topeng hitam mereka, terlihat jelas bahwa banyak dari mereka yang marah. Namun, sang tetua telah membuat keputusannya. Tidak ada yang keberatan.

Wah, wah, wah. Apa yang akan terjadi dengan Asura sekarang? Nefer bertanya-tanya, seolah-olah pertanyaan itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Ia memandang Krishna, yang masih duduk sendirian.

“Jika kamu tidak bisa bangun, aku akan membantumu,” tawarnya.

“Jangan ganggu aku. Tapi aku ingin tahu satu hal. Kalau pertarungan antara Felix dan monster itu berlanjut sampai akhir, menurutmu siapa yang akan menang?”

“aku hampir tidak bisa menjawab karena aku sendiri tidak ada di sana,” jawab Nefer. “Meskipun…”

“Ya?”

“Hanya sesuatu dari akhir laporan. Dikatakan bahwa pertempuran mereka begitu tak masuk akal hingga terasa seperti terjebak dalam mimpi buruk yang panjang.” Saat Nefer menyeringai di balik topengnya, dia mendengar napas Krishna tersengal-sengal.

“Apakah kamu… menikmatinya ?” tanyanya. Nefer berpaling darinya.

“Tidak bisa mengatakannya. Bahkan aku sendiri tidak begitu mengerti beberapa bagiannya,” katanya samar-samar. Tepat saat dia menaiki tangga, ruang bawah tanah itu diguncang oleh suara gemuruh yang menggetarkan bumi. Hujan turun lebih deras lagi.

II

Pastilah ia tertarik dengan bau darah pada kami… Saat ia melangkah keluar dari kapel, Tetua Zebulla mendapati dirinya melihat melalui kabut ke arah makhluk yang mendekat dengan langkah kaki seperti pendobrak. Itu adalah binatang buas kelas dua yang berbahaya yang dijuluki orang sebagai “penguasa negeri”—seekor unicorn. Ia segera memperhatikan seekor unicorn lain di sampingnya yang pasti masih muda.

Asura lain yang keluar mengejar Zebulla semuanya membeku karena ngeri saat melihat unicorn. Namun hanya sesaat.

“Bagi kami, membiarkan mereka lewat adalah hal yang mudah.”

“Memang. Namun…” Zebulla menanggalkan pakaiannya hingga pinggang untuk memperlihatkan tubuhnya yang berotot seperti baju zirah. Ia menghadapi unicorn yang datang, lalu melangkah maju dengan kuat. Kepanikan muncul di wajah bawahannya.

Lalu, dari belakangnya, sebuah suara tak percaya berkata, “Kau akan bertarung dengan itu?!”

“Apakah kamu ingin melakukannya?”

“Lucu sekali. aku hanya bertanya-tanya tentang perlunya mengekspos diri kamu pada bahaya untuk pertarungan seperti itu. Ya, itu pertanyaan yang jelas.”

Zebulla memperhatikan Nefer. Mengingat Nefer memiliki selera terhadap bahaya yang bahkan tidak dimiliki oleh seorang Asura, Zebulla mengira dia orang yang tepat untuk diajak bicara. Meski begitu, bibirnya bergerak-gerak memberontak membentuk senyuman.

“Hal-hal itu adalah yang kubutuhkan untuk menghilangkan karat yang terbentuk pada tulang-tulang tua ini. Apa pun yang terjadi selanjutnya, tak seorang pun boleh ikut campur dengan cara apa pun. Apakah itu jelas?”

“Siapa yang mengira kita punya orang gila seperti itu di tengah-tengah kita…” Nefer menyindir sambil melompat ke atap kapel. Yang lain mengikuti jejaknya, masing-masing bergerak ke tempat yang tinggi dan bersiap untuk menonton dan menunggu.

Unicorn dewasa menyerang lebih dulu. Unicorn itu perlahan mendekati Zebulla, lalu berdiri tegak seolah ingin menunjukkan perbedaan ukuran mereka. Zebulla adalah raksasa menurut ukuran manusia, tetapi unicorn itu lebih besar darinya. Dia tidak punya pilihan selain menatapnya.

“Menunjukkan kepada anak muda cara berburu, ya? Tapi, serius deh…” Dia terdengar kecewa. “Apakah aku seharusnya merasa terancam dengan itu?”

Seolah menjawab, unicorn itu menyerangnya dengan cakarnya yang ganas. Tidak ada prajurit kuat biasa yang bisa menghindarinya, tetapi mata Zebulla melihat semuanya dengan sangat jelas. Saat serangan pertama itu datang padanya dengan hembusan udara, dia menghindar dari jalurnya hanya dengan membuat setengah lingkaran dengan kaki kanannya. Tetapi unicorn itu tidak terkejut. Seolah-olah sudah menduganya, dia membalas dengan tebasan yang tajam. Zebulla melengkungkan tubuhnya seperti busur untuk menghindarinya, membiarkan momentum membawanya saat dia meletakkan kedua tangannya di tanah, menekuk sikunya, dan melemparkan dirinya ke langit. Dia melayang dalam lengkungan panjang kembali ke tanah.

Unicorn tidak punya harga diri, tidak punya kelemahan—hanya rasa lapar. Itulah sebabnya ia cocok untuk pelatihan.

Namun pada akhirnya, ia tetap saja seekor binatang.

“Jadi sangat mudah untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Sang unicorn meraung seolah memberi dirinya keberanian, lalu menurunkan kaki depannya ke tanah. Dengan kecepatan yang tiba-tiba, ia menghantam tanah ke arah Zebulla sekali lagi. Sesaat sebelum tanduk tunggal yang menjadi asal muasal nama binatang itu menusuknya, Zebulla menunduk, terpeleset karena serangan itu. Kemudian, sambil menyentuh tanah saat ia bangkit, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghantam unicorn tepat di bawah rahangnya.

“Grrroaaagh!” Teriakan memekakkan telinga binatang buas itu membelah udara bersama dengan sisa-sisa taring kembarnya yang hancur. Saat ia terhuyung-huyung, Zebulla melompat ke punggungnya. Kemudian ia melingkarkan lengannya di leher binatang buas itu dan meremasnya dengan sekuat tenaga. Zebulla merasakan retakan tulang-tulang binatang buas itu di sekujur tubuhnya tepat saat kepala binatang buas itu terkulai pada sudut yang tidak wajar. Saat unicorn itu jatuh ke tanah, Zebulla melompat turun dengan ringan dari punggungnya. Kemudian ia melihat unicorn muda yang siap bertarung, setiap helai bulunya berdiri tegak.

“Jika kau ingin membalaskan dendam ibumu, aku di sini.” Mereka saling menatap. Namun tak lama kemudian, unicorn muda itu, dengan taring tajamnya, melangkah mundur dari Zebulla, lalu melangkah lagi. Ketika sudah cukup jauh di antara mereka, ia berbalik dan berlari, lalu menghilang dalam kabut.

“Keputusan yang bijak,” gumam Zebulla. Kemudian telinganya menangkap suara Nefer.

“Bagaimana? Apakah karatnya sudah hilang?”

Zebulla menegakkan kerah bajunya, lalu mendengus. “Itu bahkan bukan pemanasan. Untuk membunuh gadis Deep Folk, aku harus mengasingkan diri di pegunungan untuk sementara waktu.” Meninggalkan bawahannya yang menatapnya dengan cemas, Zebulla meninggalkan desa terlantar itu di belakangnya.