Bab Lima: Gadis itu Memegang Pedang Kayu Hitam di Hatinya

I

Angin barat laut bertiup dari Pegunungan Est, sangat dingin hingga menusuk tulang, membawa hujan salju lebat yang tidak sesuai musimnya ke Ibukota Kerajaan Fis.

Ruang Audiensi di Kastil Leticia

Salju tebal membuat bayangan tak henti-hentinya di jendela kaca patri saat raja Fernest, Alfonse sem Galmond, menurunkan dirinya ke singgasananya yang membeku saat rombongan penjaga mengambil tempat di sampingnya. Sudah lama sekali sejak dia tidak duduk di dalamnya, dan dia kesal karena ruangan itu agak sempit. Saat dia memikirkan hal ini, dia menatap sosok yang berlutut di hadapannya—putranya yang sakit-sakitan, Selvia.

“Jarang sekali kamu meminta audiensi.”

Selvia tidak mengenakan baju tidur yang sering ia kenakan akhir-akhir ini. Sebaliknya, dia berpakaian pantas. Sebelum dia menjadi ayah Selvia, Alfonse adalah raja, dan ini adalah ruang audiensi, di mana ada prosedur resmi yang harus diikuti—berpakaian pantas adalah hal yang diharapkan. Tapi tetap saja itu baru.

“Terima kasih telah mengabulkan permintaan aku untuk bertemu dalam waktu sesingkat ini, Yang Mulia.”

“Sama sekali tidak. Tetap saja, ruangan ini agak dingin; itu akan berdampak buruk pada kesehatan kamu. Singkat saja, ya?”

“Yang Mulia,” Selvia mengakui. Yang terjadi selanjutnya adalah kabar bahwa Twin Lions at Dawn berakhir dengan kegagalan. Bahkan ketika Alfonse terhuyung-huyung, ceritanya terus terungkap seperti mimpi buruk yang menjadi kenyataan. Selvia meninggalkan yang terburuk untuk yang terakhir.

“Orang tua itu, mati…?” Alfonse tergagap. “Apakah… apakah ini lelucon?” Bahkan dia bisa dengan jelas melihat getaran dalam suaranya.

Selvia tidak berkata apa-apa, hanya balas menatapnya.

“Orang tua itu… Tidak…” Tongkatnya jatuh dari mimbar dan berguling dengan suara keras yang bergema di seluruh ruang audiensi. Lebih keras lagi, Alfonse mendengar suara sesuatu yang pecah. Penglihatannya diliputi kegelapan.

“Ayah… ayah, tenangkan dirimu.”

“Orang tua…bukan orang tua…”

“Ayah.”

“Orang tua…pelajaran pedangku…”

Berapa kalipun Selvia memanggil namanya, ayahnya sang raja hanya terus mengulang-ulang nama Kornelius. Dalam sekejap, wajah Alfonse tampak sudah berusia dua puluh tahun. Dia kemudian bangkit dari singgasananya, dengan langkah terhuyung-huyung, dan berbalik meninggalkan ruang audiensi. Para penjaga memandang Selvia dengan sedih. Dia memberi mereka sedikit anggukan, dan mereka bergegas mengejar ayahnya. Selvia perlahan berdiri, kabut putih dari napasnya menggantung di udara ruangan.

Dari kelihatannya, dia mungkin sudah selesai. Selvia tahu bahwa ayahnya lebih mengandalkan Cornelius daripada siapa pun. Keputusasaan yang dia duga, tapi ternyata bentuknya jauh, jauh lebih buruk dari apa yang Selvia perkirakan.

Ayah aku adalah seorang sarjana. Usia bermasalah ini terlalu kejam baginya. Dunia mungkin tidak memandangnya dengan baik, tapi aku tahu dia berusaha sekuat tenaga, dengan caranya. Selvia baru saja menginjak usia dua puluh dan, karena kondisi tubuhnya yang lemah, menghabiskan hampir seluruh waktunya di dalam kastil. Ayahnya tidak pernah mengatakan banyak hal, tapi Selvia ragu dia berencana menyerahkan tahtanya kepada putranya yang sakit-sakitan. Raja tidak pernah sekalipun berbicara kepadanya mengenai hal apa pun mengenai pemerintahan. Selvia mendapatkan informasinya sepenuhnya dari gosip dayang-dayang dan apa yang dikatakan kakak perempuannya, Sara, pada saat dia mengunjunginya dalam masa pemulihan.

Dari seluruh keluarga kerajaan, Sara adalah satu-satunya yang memahami situasi dengan paling jelas. Tapi aku tidak sanggup menambah bebannya lagi.

Saralah, yang ditugaskan untuk membela ibu kota kerajaan, yang memberitahunya apa yang telah terjadi. Dengan bertambahnya kekuatan Tanah Suci Mekia, ayahnya optimis akan kemenangan. Oleh karena itu, terjadi banyak diskusi yang sengit mengenai siapa yang akan memberitahukan situasi tersebut kepadanya. Biasanya, mereka akan menyerahkan pekerjaan itu begitu saja kepada Kornelius, namun mereka tidak akan pernah bisa lagi menyerahkan pekerjaan itu kepadanya sekarang. Tidak diragukan lagi, melepaskan beban menyampaikan setiap berita buruk kepada pahlawan mereka adalah hal yang membuat mereka berada dalam situasi ini.

“Jadi,” Sara berkata sambil tersenyum tak berdaya, “karena akulah yang paling mengetahui masalah ini, sepertinya akulah yang harus memberitahu raja.” Saat itu, Selvia dengan tegas bersikeras bahwa dia tidak pergi, lalu mengatur pertemuan di ruang audiensi untuk menyampaikan berita itu sendiri. Itu yang membawanya ke sini.

Tapi ini belum berakhir. Sebaliknya, kita terkubur dalam permasalahan. Kematian Kornelius telah meninggalkan komando tertinggi tentara di udara. Itu adalah kekhawatiran utama, tapi apa yang paling ditakutkan Selvia adalah, setelah mendengar keadaan raja saat ini, Sara akan mencoba untuk bertindak sebagai raja. Sayangnya, Sara adalah putri keempat—bukan hanya itu, tapi sebagai anak haram, jika Sara mengambil peran itu, dia bisa membayangkan konflik emosional yang akan ditimbulkannya, pertama dan terutama dari istri sah raja—dan ibu Selvia—Bertille , serta adik perempuannya, putri pertama, kedua, dan ketiga.

aku tidak bisa bersembunyi di balik penyakit untuk berpura-pura tidak tertarik lagi. Tentara Kerajaan telah kehilangan pahlawan besar dan jenderal yang dikenal di seluruh benua dalam satu pukulan. Mereka akan berada dalam kekacauan total. Jika keluarga kerajaan terlibat dalam perebutan kekuasaan yang tidak masuk akal sekarang, itu pasti berarti akhir dari Fernest. Jika aku ingin menghentikannya, aku hanya punya satu pilihan.

Setelah mengambil keputusan, Selvia meninggalkan ruang audiensi, yang semakin dingin, di belakangnya. Awan gelap berkumpul di atas Kerajaan Fernest dalam skala yang lebih besar dari sebelumnya, namun harapan masih belum hilang. Pikiran Selvia tertuju pada gadis yang sesekali muncul dalam cerita Sara.

aku harus bertemu dengannya. Dewa Kematian yang menakuti tentara kekaisaran—gadis bernama Olivia Valedstorm.

II

Pasir waktu kembali ke saat-saat setelah Claudia dan Olivia berpisah.

Setelah melarikan diri dari Kastil Listelein, Claudia dan tentaranya maju kembali sepanjang jalan tersembunyi yang mereka lalui sampai mereka tiba di pondok di pintu masuknya…

“Raut wajah lelaki tua itu, Kolonel Claudia, menurut pendapatnya, sepertinya kita tidak bisa keluar dari kekaisaran dengan cukup cepat,” kata wakil komandannya, Saizo, sambil menoleh ke belakang ke arah pondok. “Di sini, dia masih mengawasi kita. Melihatnya, menurutku dia tidak akan bergerak sedikit pun sampai dia yakin kita sudah pergi.”

“Yah, gencatan senjata kita dengan Ksatria Azure tidak mengubah fakta bahwa kita adalah musuh kekaisaran,” jawab Claudia tanpa basa-basi, sambil tetap menatap ke depan.

“Tapi Ksatria Azure telah melakukan pemberontakan terbuka melawan kekaisaran. Tampaknya cukup jelas dari cara lelaki tua itu berbicara dengan komandan mereka bahwa mereka dekat, jadi aku tidak mengerti mengapa dia harus begitu pendek dengan kita.”

“Kalau begitu, bagaimana denganmu? Bisakah kamu bekerja dengan Ksatria Azure tanpa perasaan sakit hati?”

“Aku, baiklah…” Saizo seketika kehilangan kata-kata.

Hingga dua hari sebelumnya, mereka dan para Ksatria Azure saling membunuh. Meskipun, melihat apa yang terjadi, mereka mendapati diri mereka berjuang di pihak yang sama, namun secara hak, hal seperti itu seharusnya tidak dapat ditoleransi. Namun karena perintah datang dari Olivia, para prajurit—termasuk Claudia sendiri—menurutinya tanpa mengeluarkan gumaman tidak puas. Bagaimana tidak, para Ksatria Azure memiliki perasaan yang sama. Dianggap seperti itu, tidak ada yang misterius dari sikap lelaki tua itu.

“Jika kamu bertanya kepada aku, kami seharusnya senang karena dia merawat kuda kami,” katanya. Mereka terus melaju, mengitari danau berlawanan arah jarum jam, sampai akhirnya mereka tiba di lapangan yang ditunjuk oleh lelaki tua itu. Masing-masing pergi ke gunung kepercayaannya dan membawa mereka keluar dari dalam pagar.

“Maaf aku meninggalkanmu sendirian,” kata Claudia kepada Kagura saat kuda itu menciumnya dengan gembira. Claudia membelai pipinya.

“Malam sudah mulai, Ser. Bagaimana menurutmu kita mendirikan kemah di sekitar sini untuk malam ini?” Saizo menyarankan. Tapi Claudia, yang mengaitkan kakinya ke sanggurdi untuk melompat ke punggung Kagura, menggelengkan kepalanya.

“Kami dekat dengan ibukota kekaisaran di sini. Jalan terbaik kita adalah melarikan diri sebelum kita terjebak dalam masalah lagi. Dan aku ingin tahu apa yang terjadi dengan Legiun Kedelapan setelah mereka melanjutkan perjalanan. kamu tidak dapat menyalahkan aku untuk hal itu, tidak pada saat seperti ini.” Saat dia berbicara, pikirannya tertuju pada seorang pria muda.

“Dipahami.” Saizo menyampaikan instruksinya, dan semua prajuritnya bersiap. “Semuanya sudah siap sekarang, Ser.”

“Bagus, kalau begitu keluarlah.” Mendengar kata-kata Claudia, mereka berangkat dengan cepat di sepanjang jalan hutan, dipandu oleh cahaya perak bulan.

Mereka terus menyusuri jalan itu selama beberapa saat, hingga Saizo, yang berkendara di sampingnya, tiba-tiba berbicara. “Aku tahu ini sudah agak terlambat sekarang, tapi apa menurutmu Jenderal Olivia akan baik-baik saja sendirian? Melihat penampilannya, dia menonjol di saat-saat terbaik…”

Claudia melihat apa yang dia maksud. Jika dia ditemukan oleh tentara kekaisaran yang mengetahui wajahnya, akan terjadi kepanikan seperti seseorang menendang sarang lebah. Namun dia menjawab, “Itu bukan kekhawatiran. Sebaliknya, kami justru menghalanginya.”

Claudia telah memutuskan bahwa Olivia mendorongnya menjauh sedingin dia karena takut akan keselamatan mereka. Jika Darmés yang menyebut dirinya kaisar baru ini benar-benar mengendalikan orang mati, maka tidak ada kemungkinan dia dan yang lainnya bisa melawannya, bahkan jika mereka masih ada. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah membebani Olivia dengan tetap tinggal.

Belum lagi hal itu memberi kita peluang yang tidak terduga. Olivia mungkin tidak memikirkan hal itu, tetapi untuk menemui Darmés dia juga akan menghadapi kaisar . Orang yang berada di bawah mahkota mungkin telah berubah, tetapi yang tidak berubah adalah jika mereka menangkap kaisar, Tentara Kerajaan akan menang. Itu sudah pasti. Duel Olivia dan Felix yang gagal menghasilkan pemenang, secara nyata, berarti kekalahan bagi Legiun Kedelapan, tetapi saat Olivia menyusup ke Kastil Listelein, mereka mungkin juga akan menikam leher kekaisaran. Olivia hanya ingin mengajukan pertanyaan kepada Darmés, dan Claudia tidak percaya sedetik pun bahwa Darmés akan menyetujuinya dengan diam-diam.

Bahkan jika dia benar-benar berbicara, dia tidak akan sebodoh itu untuk membiarkannya pergi setelah itu—sangatlah wajar jika dia akan memanfaatkan kesempatan untuk menghabisi musuh terbesarnya. Dan Olivia tidak memiliki belas kasihan atau keraguan ketika seseorang menghunuskan baja ke arahnya. Ada kemungkinan bahwa Darmés memang memiliki kekuatan yang setara dengan para penyihir—yang disebut sebagai tangan para dewa—dalam hal ini dia benar-benar harus dianggap sebagai ancaman serius. Namun setelah selalu berada di sisi Olivia, Claudia tahu pasti bahwa dia tidak akan kalah.

“Yah, aku tidak tahu kalau kamu menghalangi, Kolonel, tapi kamu benar sekali tentang kami semua. Dan bukan hanya aku—siapa pun yang bermimpi tentang pertempuran yang terjadi di depan mereka akan mengatakan hal yang sama.” Tawa hampa Saizo melayang sepanjang malam seperti dedaunan kering. Masih lama sampai subuh…

Keesokan harinya, matahari tersembunyi di balik tumpukan awan tebal. Mereka telah melewati Ngarai Elfiel dan mulai mendaki jalan pegunungan menuju Benteng Tezcapolis ketika Claudia dan yang lainnya melihat sekawanan besar burung pemakan maut di langit. Semua orang tahu mengapa burung pemakan maut dikenal sebagai pembersih tanah. Hanya sedikit orang yang mengetahui bahwa mereka hanya memakan daging yang relatif segar. Bahkan dari kejauhan terlihat jelas burung-burung berputar-putar di sekitar benteng. Suasana antara Claudia dan prajuritnya semakin tegang.

“Aku punya firasat buruk soal ini, Ser,” kata Saizo.

“Ya. Kami akan bergegas.”

Kuda-kuda mereka menambah kecepatan dari berlari kencang menjadi berlari kencang. Mereka menaiki jalan setapak yang landai melewati tikungan yang berkelok-kelok hingga mencapai puncak dan melihat Benteng Tezcapolis.

Aku tahu itu… Mata Claudia pertama-tama tertuju pada kawanan burung pemakan maut yang mematuk mayat-mayat yang berserakan. Beberapa dari mereka mengangkat bola mata di paruh mereka seperti piala kemenangan, sementara yang lain terlihat di sana-sini mengepakkan sayap magenta mereka yang khas satu sama lain saat mereka dengan gembira berebut bagian dalam yang berlendir dan berkilau. Itu adalah pemandangan sehari-hari setelah pertempuran, tapi meski begitu, jarang ada orang yang melihatnya dari dekat. Bahkan Claudia, yang mengira dirinya sudah terbiasa dengan mayat, mau tak mau memalingkan wajahnya dari kengerian yang ada.

“Tentara kekaisaran menyerang? Sekarang? dia menghela napas.

Saizo meludah dengan jijik. “Ini pembantaian, bukan…?” Prajurit termuda dalam kelompok mereka menyaksikan seekor burung pemakan maut bertengger di atas mayat. Burung itu menjerit seperti gesekan baju besi yang berkarat, dan prajurit itu membungkuk dan terengah-engah.

“Untuk saat ini, mari kita singkirkan para pemulung ini.” Claudia dan yang lainnya mengacungkan pedang mereka ke arah burung pemakan maut itu dan mengusir mereka. Kemudian, mereka berangkat sekali lagi dengan kecepatan tetap, berjalan di antara mayat-mayat yang berserakan saat mereka memasuki benteng. Meskipun gayanya sangat berbeda, semua prajurit kekaisaran mengenakan baju besi yang sangat mirip dengan milik Olivia.

“Perintah ksatria baru?” Saizo bertanya-tanya. Claudia dapat memahami mengapa dia berpikir demikian—semua ordo ksatria tentara kekaisaran mengharuskan prajuritnya mengenakan baju besi dengan warna yang sama.

“Sepertinya itu mungkin,” jawabnya.

“Tapi ada yang tidak beres. Tentara kekaisaran merebut kembali benteng tersebut, tetapi tidak meninggalkan garnisun sama sekali. Apakah ada orang yang melakukan itu secara normal?”

“Tidak biasanya, tidak.”

“Tepat. Biasanya, hal itu tidak mungkin terjadi.”

“ Jika semuanya normal…” Claudia menatap prajurit kekaisaran yang sudah mati yang mulutnya menyeringai mengerikan. Semua yang lainnya berada dalam kondisi yang sama. Apapun ini, itu tidak normal. Bahkan dalam kematian, dia masih bisa merasakan kegilaan dalam diri mereka.

“Bagaimana kekaisaran bisa memiliki kekuatan ekstra untuk melakukan serangan balik?” kata Saizo. Bagaimana dengan pemberontakan Ksatria Azure, seseorang tidak perlu mengetahui cara kerja kekaisaran untuk menebak bahwa ada masalah yang sedang terjadi. Claudia memahami ketidakpercayaan Saizo. Faktanya adalah, mereka terlalu optimis—termasuk dirinya sendiri. Setelah melihat ini, dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Pertanyaannya, mengapa tentara kita masih banyak yang berada di benteng? Mayat-mayat itu hanya terlihat paling lama dua atau tiga hari. Mereka seharusnya sudah lama pergi saat itu… Perintah untuk meninggalkan benteng mana pun yang mereka rebut, kecuali Benteng Astora, datang dari Olivia, orang kedua di Legiun Sekutu Kedua. Satu-satunya orang yang bisa menolak perintahnya tidak lain adalah Panglima Tertinggi Blood sendiri. Mengingat jangka waktunya, berita tentang situasi Legiun Kedelapan pasti sudah sampai ke Blood. Dia mungkin akan mengeluarkan perintah tambahan, tapi Claudia tidak percaya dia akan sebodoh itu dengan membatalkannya .

“Kolonel Claudia, mungkin ada yang selamat di dalam benteng,” kata Saizo, meminta izin untuk melakukan pencarian. Claudia berpikir cepat.

“Kami akan membagi menjadi dua kelompok. Setengahnya akan mencari yang selamat. Waspadalah; mungkin ada musuh yang selamat juga. Setengah lainnya akan mengawasi perimeter. Berkumpul kembali di sini dalam waktu satu jam.”

“Ya, Tuan!” prajuritnya menjawab bersamaan. Mereka segera bertindak. Saizo memimpin regu pencari, dan mereka berjalan dengan hati-hati menuju benteng. Satu jam berikutnya berlalu tanpa kabar lebih lanjut.

Sudah waktunya mereka kembali… pikir Claudia sambil menutup arloji saku pemberian ayahnya. Dia baru saja menyerah untuk menemukan orang yang selamat ketika Saizo berlari ke arahnya, wajahnya pucat.

“Apa itu?” dia bertanya.

Saizo melirik ke sekeliling mereka berkali-kali, lalu mendesis, “Ada yang ingin kukatakan padamu secara rahasia.”

Claudia sangat terkejut dengan apa yang dia bisikkan di telinganya sehingga sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, dia telah menggunakan Swift Step dan bergegas menuju benteng. Dia terbang menuruni tangga yang menuju ke bawah tanah, lalu menyusuri koridor sempit. Di sana, di bawah pengawasan sejumlah prajuritnya, dia melihat seorang prajurit duduk bersandar di dinding.

“Benarkah?! Apakah pasukan kekaisaran yang menyerang benteng setelah Letnan Kolonel Ashton?!” Dia mengitari prajurit itu, meraih bahunya dengan kuat. Dia hampir tidak sadar, tapi kelopak matanya terbuka setengah.

“Kolonel…Claudia…” gumamnya. “Itu benar…”

Claudia tersedak, lalu bertanya, “Dan Letnan Kolonel Ashton? Apakah Ashton aman?!” Prajurit itu tidak menjawab. “aku mengajukan pertanyaan kepada kamu!” dia berteriak.

“Kolonel Claudia.” Sebuah tangan melingkari bahunya, dan dia berbalik secara naluriah. “Pria itu sudah mati…” Itu adalah Saizo, napasnya tersengal-sengal. Seluruh kekuatan Claudia hilang, dan dia terjatuh lemas ke lantai.

“Kenapa…mengapa Ashton ada di sini…?”

“Ser, ayo kita hentikan pencarian dan pergi dari sini. Aku sudah menyiapkan yang lain untuk berangkat.” Claudia menurut, berdiri dengan lesu. Tanah di bawah kakinya terasa tidak sebesar awan saat dia berjalan kembali keluar dari benteng. Kagura menghampirinya sambil merengek prihatin.

“Itu benar,” kata Claudia pada kudanya. “Kamu benar.” Di bawah tatapan bingung para prajuritnya, dia melompat ke atas pelana. Kemudian, dia memberi perintah agar mereka keluar dari Fort Tezcapolis. Hampir sepuluh detik kemudian, gemuruh derap kaki kuda terdengar dari belakang mereka. Saat Claudia berkendara menuruni lereng, tangisan burung pemakan maut yang berputar-putar di langit di atas benteng terdengar seperti tawa mengejek.

“Kolonel Claudia, pelan-pelan! Yang lain tidak bisa mengikuti! Dan kamu akan menunggangi kudanya sampai mati!” Claudia tidak menjawab. “ Kolonel! ”

Dia mendengar Saizo, tentu saja. Dan karena keringat yang mengucur dari Kagura yang belum pernah terjadi sebelumnya, kuda itu menjadi sangat lelah. Tapi memikirkan Ashton membuatnya menolak untuk memperlambat langkahnya. Ketakutannya semakin tidak terkendali hingga mereka tiba di Benteng Belganna, benteng kekaisaran yang mereka rebut setelah Benteng Astora. Tempat itu sepi.

Di sini mereka dengan jelas melaksanakan perintah. Jadi kenapa? Mengapa Ashton masih berada di Fort Tezcapolis?! Dia membanting tinjunya ke dinding.

Saizo, tampak ragu-ragu, berkata, “Kita harus pergi ke Fort Astora.”

Claudia berangkat dengan berlari kencang. Tak satu pun dari suara mereka mencapainya lagi…

Benteng Astora

Ketika Lise menerima kabar bahwa Claudia telah kembali, dia bersama Blood dan beberapa petugas lainnya mempertimbangkan perbaikan benteng. Twin Lions at Dawn telah gagal dalam tujuannya untuk membawa mereka kembali dari jurang kehancuran, namun Fort Astora awalnya dibangun sebagai pos terdepan melawan penjajah untuk Fernest, dan masih memiliki potensi untuk mengancam kekaisaran. Pendapat Blood adalah, setelah kehilangan wilayahnya yang pertama sejak didirikan, kekaisaran harus mempertimbangkan kembali strateginya ke depan, dan itulah sebabnya salah satu perintah pertamanya setelah tiba di Fort Astora adalah untuk pekerjaan perbaikan.

Setidaknya aku senang Claudia berhasil kembali dengan selamat. Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai, Lise Prussie. Saatnya untuk meningkatkannya! Dia menelan tehnya dalam sekali teguk, lalu menampar pipinya untuk membangkitkan semangatnya. “Benar!”

Blood menatapnya dengan khawatir, tapi Lise tersenyum padanya. “aku akan pergi menemui Kolonel Claudia.”

“Benar. Terima kasih, Letnan Kolonel.”

“Ser!” Lise meninggalkan ruangan, lalu, sambil melihat sekilas perbaikan yang sedang berlangsung pada dinding luar, dia berjalan cepat menuju gerbang. Para penjaga mendapat perintah langsung dari panglima tertinggi mereka bahwa ketika Claudia kembali, mereka harus menahannya di sana.

Gerbang utama mulai terlihat, dan Claudia bersamanya. Dia melipat tangannya dan berjalan mondar-mandir di depannya. Bahkan pada jarak sejauh ini, terlihat jelas dia sedang kesal. Para penjaga yang harus menanggung beban kemarahannya gemetar ketakutan sehingga Lise merasa kasihan pada mereka.

“Berapa lama aku—?!” Claudia melihat Lise. Mengabaikan upaya penjaga untuk menahannya, dia mendekat. Lise mengangkat tangan untuk memberi isyarat kepada para penjaga yang panik bahwa semuanya baik-baik saja. Kemudian, dia menoleh ke arah Claudia dan memberi hormat yang bisa saja mereka masukkan ke dalam buku teks untuk anggota baru.

“Kolonel Claudia! Permintaan maaf aku yang tulus telah membuat kamu menunggu, Ser!”

“Apakah Ashton ada di sini atau tidak?!”

Claudia, yang sangat menjaga peraturan dan disiplin, sepanjang ingatan Lise belum pernah meninggikan suaranya tanpa membalas hormat sebelumnya. Dari dekat, ekspresinya menunjukkan simpul kemarahan dan ketidaksabaran yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Lise tidak bisa melihat sikap berkepala dingin seperti biasanya.

Bagaimana dia mengetahuinya, aku tidak tahu, tetapi jelas dari cara dia berbicara bahwa dia mengetahui sesuatu terjadi pada Letnan Kolonel Ashton. Tapi tidak ada yang lebih spesifik dari itu. Jadi di situlah kita berada…

“Aku memintamu untuk memberitahuku di mana Ashton berada!” Claudia berteriak. “Kamu akan menjawabku sekarang , Letnan Kolonel Lise!” Tangannya terulur untuk meraih kerah Lise, tapi Lise lebih cepat, dengan cepat menjatuhkannya ke samping. Keterkejutan muncul di wajah Claudia sementara Lise berpaling darinya.

“Aku akan membawamu menemuinya,” katanya, menghilangkan formalitas pangkat. “Ayo.” Tanpa menunggu jawaban, dia pergi. Claudia mengikuti beberapa langkah di belakang. Tidak ada sepatah kata pun yang terucap di antara mereka sampai Lise mengantar mereka ke tujuan.

“Letnan Kolonel Ashton ada di sini.” Lise mendorong pintu mausoleum kecil yang ada di dalam Fort Astora, lalu memberi isyarat agar Claudia masuk.

Ekspresi Claudia telah berubah total. Kini ada kepanikan yang tak terselubung di matanya. “Ini makamnya, bukan…?” katanya perlahan. “Apa yang dilakukan Ashton di sini ? Berhentilah bercanda.” Seketika, dia berbalik dan mencoba pergi.

“Kamu sudah tahu, bukan?” Lise memanggilnya, suaranya dingin. “Kamu sudah cukup lama membohongi dirimu sendiri.”

Claudia ternganga padanya. “Aku tidak membohongi diriku sendiri!”

Mengabaikan hal ini, Lise berjalan ke alas batu di bagian paling belakang ruangan. Cahaya mengalir masuk melalui jendela atap di langit-langit, menebarkan batu dalam cahaya yang indah. Ada peti mati putih di atas alasnya. Di sekelilingnya tercium aroma kayu baru.

“aku tidak mengerti. Lise, aku tidak mengerti apa yang kamu katakan…”

“Cepat kemari,” jawab Lise lembut. “Dia juga sudah menunggumu.”

Mata Claudia bergerak-gerak panik ke sana kemari, dan bibirnya bergetar. Dia tidak tampak seperti pewaris Keluarga Jung sekarang. Butuh waktu lama baginya untuk tiba di depan peti mati, bergerak dalam serangkaian langkah maju dan mundur yang menunjukkan banyak hal tentang keadaan emosinya.

“Ash…Ash…ton?”

Sekilas, Ashton tampak seolah-olah dia hanya tidur di dalam peti mati. Namun tidak adanya rasa hangat di kulitnya membuat jelas terlihat bahwa darah tidak lagi mengalir di pembuluh darahnya. Lise hanya berbicara dengan Ashton beberapa kali. Tapi meski begitu, dia sudah mengerti kenapa Claudia, yang mengabdi pada pedangnya sampai titik kebodohan dan sama sekali tidak peduli dengan masalah hati, jatuh cinta pada pemuda ini.

Claudia berdiri membeku, menatap kosong ke arah Ashton selama sekitar lima menit sebelum bibirnya mulai bergerak tepat waktu sekali lagi.

“Maafkan aku… maafkan aku… maafkan aku… maafkan aku…” Berkali-kali, permintaan maaf yang sama terucap dari bibirnya. “Maafkan aku… maafkan aku… maafkan aku—”

Penebusan meliputi setiap kata yang keluar darinya. Lise diam-diam menyaksikan reuni yang sangat kejam di antara keduanya. Saat Claudia menatap Ashton, satu demi satu air mata mengalir dari matanya.

Lise mendekat dan memeluk temannya erat-erat. “Tidak ada seorang pun di sini kecuali aku,” gumamnya. “Jadi jika kamu ingin menangis, kamu bisa menangis.”

Claudia merintih, lalu mulai meratap. Kesedihannya bergema di setiap sudut mausoleum. Lise dengan lembut membelai rambut Claudia—apa pun yang bisa dia lakukan untuk meringankan sedikit pun kesedihannya.

 

III

Dua puluh empat hari telah berlalu sejak pelatihan Olivia dimulai. Tepian danau yang bersinar diterpa cahaya matahari terbit, bukan penuh dengan suara dentang keras yang sudah menjadi rutinitas, melainkan kicauan lembut burung-burung kecil. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, danau menyambut pagi yang damai…

Ini menandai selesainya pelatihan kamu. kamu telah melakukannya dengan baik. Z menunjuk ke tanah tempat Olivia berlutut, bahunya naik-turun saat dia meneteskan keringat. Meskipun itu bukan hal yang mudah baginya, alisnya berkerut karena usaha yang diperlukan untuk bernapas, dia berhasil tersenyum—kata-kata pujian pertama yang Z berikan padanya.

Seperti yang aku peringatkan saat kita mulai, teknik pedang yang telah kamu pelajari bersifat magis dan akan memakan waktu bahkan bagi penggunanya. Batu delima ajaib hanya dapat digunakan sekali, dan tidak lebih. Jangan lupa.

“Ya…” jawab Olivia di sela-sela napas. “Aku tahu.” Dia menguatkan kedua tangannya di lutut untuk berdiri, lalu mengeluarkan permata merah dari bajunya. Meremasnya erat-erat, dia mengangguk dengan tegas. Z menjentikkan jarinya.

“Apa-?!” Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, Olivia mendapati dirinya dalam pelukan Z, seperti orang tua dengan anak-anak mereka yang kadang-kadang dia lihat di kota. Dia merasakan pipinya dengan cepat menjadi panas. Z sedang menatap ke utara. “Z, kamu membuatku malu …” gumam Olivia sambil sedikit menggeliat.

Tampaknya boneka Xenia tidak halus dengan gerakan pertamanya. Orang-orang menunggu kamu kembali ke rumah. Sekarang aku akan membawa kamu menemui mereka.

Sebelum Olivia sempat mengeluarkan kata-kata lagi, pandangannya berfluktuasi, lagi dan lagi, sampai dia mendapati dirinya memandangi menara oranye di Benteng Emaleid.

Z pasti telah menteleportasi kita… Berdasarkan posisi matahari, mereka berada di bukit yang terletak di barat daya Emaleid—tapi sebelum dia pamit untuk kembali ke benteng, ada sesuatu yang benar-benar harus diketahui Olivia. .

Takut dengan apa yang mungkin didengarnya, dia bertanya, “Z, apakah kamu akan pergi lagi?”

Z menurunkannya dengan hati-hati ke tanah, lalu mengelus kepalanya. kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu , katanya. Kemudian, ia melebur ke dalam pemandangan.

Z tidak pernah berbohong , pikir Olivia, dipenuhi rasa lega yang mendalam. Syukurlah… Dia mengaitkan jari-jarinya di atas kepalanya dan meregangkannya. Kemudian dia melihat kembali ke menara Benteng Emaleid. Tapi mengapa Benteng Emaleid dan bukan ibu kota kerajaan? Apakah terjadi sesuatu sebelum mereka kembali?

Dia berjalan menuruni jalan yang landai sampai akhirnya dia berada di jalan utama menuju benteng. Tidak lama kemudian, dia sampai di gerbang utama yang dikenalnya. Seorang penjaga yang dia kenal bernama Malkin memanggilnya dengan rasa lega di seluruh wajahnya.

“Jenderal Olivia, aku sangat senang melihat kamu selamat.”

“Ya, aku aman dan sehat, tapi…” Olivia ragu-ragu. “Kalau begitu, apakah semua orang dari Legiun Kedelapan ada di sini?”

“Ya, Ser. Legiun Kedua juga telah kembali.”

“Legiun Kedua? Apa yang mereka lakukan di sini?” Olivia langsung bertanya. Kekhawatiran melintas di wajah Malkin.

“aku hanya penjaga gerbang, Nyonya. aku khawatir aku tidak punya jawabannya…”

“Oh benar. Yah, mengingat mereka ada di sini, aku akan menanyakannya sendiri.”

“aku sangat menyesal, Nyonya.” Malkin membungkuk dalam-dalam. Olivia melambai, lalu berangkat ke distrik militer. Namun untuk sampai ke kawasan militer, seseorang harus melewati kawasan pemukiman. Benar saja, begitu dia menginjakkan kaki di jalanan, aroma lezat tercium di tubuhnya, memicu kegembiraan orkestra di perutnya. Tapi kita tidak bisa melakukannya sekarang… katanya pada mereka. Terutama karena Ashton dan dompet koin yang dibawanya tidak ada di sana, dia menghilangkan semua baunya, lalu mempercepat langkahnya. Lalu, entah dari mana, dia mendengar suara yang dikenalnya.

“Di sini, di sini!”

Olivia berbalik dan, melalui celah di antara kerumunan, dia melihat sekilas wajah yang dia kenali. Senyuman merekah di wajahnya, dan dia melambai dengan antusias.

“Nyonya. Penjaga kios!”

“Bergeraklah, aku akan melewatinya.” Penjaga kios berjalan ke arah Olivia, menggunakan pantatnya yang besar untuk memantulkan orang-orang agar tidak menghalanginya dalam pertunjukan yang mengesankan yang tidak dapat direproduksi oleh Olivia untuk menyelamatkan hidupnya. Dilihat dari kantong kertas besar di pelukannya, dia sedang dalam perjalanan pulang dari berbelanja.

“aku tahu itu kamu saat aku melihat rambut perak itu, Mayor Jenderal.”

“Sekarang menjadi ‘Letnan Jenderal’.”

“Eh…?” Sejenak wanita itu membeku seperti patung. Kemudian dia mengamati Olivia dengan cermat.

“Benarkah sekarang? Ah baiklah, tidak ada yang mustahil dalam hal ini, bukan? Pokoknya yang penting kamu selamat.” Dia mengatakan semua ini dengan senyum tegang, matanya beralih ke sisi Olivia.

“Apa yang salah?” Olivia bertanya.

“Anak itu tidak bersamamu hari ini?”

“Anak apa? Maksudmu Ashton? Kami berpisah saat pertarungan, jadi tidak, dia tidak bersamaku. aku baru saja kembali sekarang.”

“Itu benar? Entahlah, setelah hanya melihat kalian berdua bersama, rasanya tidak enak melihatmu sendirian…” Wanita itu membungkuk untuk mendekatkan mulutnya ke telinga Olivia. “Kalau begitu, apakah ada masalah di ketentaraan? Masalahnya, setiap prajurit yang aku lihat terlihat sangat muram, aku bertanya-tanya apakah perang telah berubah menjadi lebih buruk. Oh, tapi aku bersikap konyol. Lagi pula, kamu tidak bisa menjawab aku, Letnan Jenderal.”

Olivia, yang tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, merasa sedikit kewalahan. “Um, baiklah, ya. aku seorang tentara dan sebagainya…” gumamnya. Karena Twin Lions at Dawn dirahasiakan dari masyarakat umum, yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba menertawakannya.

“Ah, baiklah. Sudahlah. Sekarang, bawalah ini bersamamu.” Tangan penjaga kios itu dimasukkan ke dalam kantong kertas, lalu keluar lagi dengan dua buah persik keruh. Dia meletakkan satu di masing-masing tangan Olivia.

“Untuk aku? Kamu tahu aku tidak punya uang, kan?”

“Jangan konyol. Aku yakin kamu lapar.”

“Kamu bisa mengetahuinya, ya? Aku bahkan tidak sempat sarapan sebelum berangkat, jadi aku kelaparan.” Saat dia mengambil buah persik yang keruh, orkestra di perutnya semakin hiruk pikuk.

“Ketika kamu seusia aku, kamu akan langsung memahami hal-hal ini,” kata wanita itu, perutnya membuncit saat dia tertawa terbahak-bahak. Olivia menatapnya, bertanya-tanya apakah perutnya akan menggembung seperti itu ketika dia mencapai usia yang sama. Dia pikir itu mungkin menyenangkan dengan caranya sendiri.

“Bagaimanapun, sebaiknya aku pergi,” kata wanita itu. “Aku minta maaf karena telah menghalangimu saat kamu sedang terburu-buru.”

“Jangan menyesal,” jawab Olivia. “Terima kasih untuk ini.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Ingatlah untuk tidak mengambil terlalu banyak risiko.” Dengan itu, penjaga kios berangkat sekali lagi, mendorong orang yang lewat dengan pantatnya sampai dia menghilang ke dalam kerumunan.

Olivia menikmati salah satu buah persik yang keruh sambil melanjutkan perjalanannya ke distrik militer. Aroma dan rasa manisnya yang menyegarkan memenuhi mulutnya.

Mmmm! Dalam sekejap mata, dia telah menghabiskan satu buah persik. Saat dia hendak memasukkan yang kedua ke dalam mulutnya, dia berhenti. Kalau dipikir-pikir, Ashton bilang dia juga suka buah persik yang keruh… Dia ingat dia mengunyah buah persik dengan nikmat. Orkestra di perutnya berteriak agar dia segera mengambil buah persik kedua. Olivia memandangnya lama-lama, lalu menyimpannya di tasnya. Ashton akan sangat senang. Saat dia membayangkan ekspresi bahagia yang akan dia berikan padanya, Olivia tidak bisa menahan senyum.

Dia tiba di distrik militer dengan langkah cepat. Berbeda sekali dengan hiruk pikuk kawasan pemukiman, kesuraman yang menggantung di udara terlihat jelas. Mengingat ekspresi sedih di wajah para prajurit, itu bukan hanya imajinasinya.

Aku ingin tahu apa yang terjadi. Apakah karena Twin Lions at Dawn gagal? Campur tangan Darmés telah memupus harapan keberhasilan operasi tersebut, namun Olivia berpikir mereka seharusnya memiliki lebih dari cukup kesempatan untuk memulihkan situasi. Karena itu, suasananya membuatnya bingung.

Dia mulai menaiki tangga batu panjang menuju pos komandan, ketika, di tengah jalan, dia melihat Evanson sedang mengobrol dengan beberapa tentara lainnya, ekspresinya muram. Saat mata mereka bertemu, Evanson praktis terjatuh dan bergegas turun untuk meraihnya.

“Kamu terlambat kembali, aku khawatir.”

Olivia tertawa. “Maaf soal itu. aku melakukan sedikit pelatihan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Kamu apa? Pelatihan? ”

“Tapi lupakan itu. Apakah semua orang depresi karena sesuatu atau apa?”

“Yah…” Evanson tampak ragu-ragu sebelum dia bergumam padanya bahwa dia harus bertanya langsung pada Claudia. Olivia bingung, tapi setuju untuk melakukan hal itu, lalu menuju ke gedung yang menampung pos komandan. Dia membalas hormat kepada para prajurit yang dia lewati dalam perjalanan sampai dia tiba di markas orang kedua—kamarnya sendiri. Dia membuka pintu dan melihat melalui jendela bahwa hujan sedang turun.

Sebelumnya tidak turun hujan. Baiklah. Aku akan istirahat dulu, lalu pergi mencari Claudia dan Ashton. Dia membuka jendela besar di belakang meja kerjanya, lalu meletakkan mainan lunak kelinci abu-abu yang ada di ambang jendela. Claudia mendapati ruangan itu sangat kosong sehingga dia meninggalkan ruangan itu di sana, tampak malu sepanjang waktu. Olivia melepas tas dari pinggangnya, lalu meletakkan buah persik keruh yang diberikan penjaga kios di atas meja. Kemudian, dia memutar kursinya agar menghadap jendela dan bersandar perlahan ke belakang. Derai hujan yang lembut terasa menenangkan. Rasa kantuk merayapi dirinya, dan dia baru saja tertidur ketika ada ketukan setengah hati di pintu. Olivia langsung merasakan bahwa itu adalah Claudia, tapi kedengarannya bukan Claudia yang dikenalnya. Itu sudah cukup untuk menghilangkan semua rasa kantuknya.

“Masuklah.”

Meski belum terlalu lama, suara Olivia membuat Claudia bernostalgia saat membuka pintu. Tapi kalau dipikir-pikir, itu wajar mengingat mereka hampir tidak pernah berpisah sejak pertama kali dia ditugaskan sebagai ajudan Olivia.

Olivia duduk di kursi dengan punggung menghadap ke arahnya, menatap ke luar jendela. Dengan suara hujan di telinganya, Claudia mendekati meja, lalu menghentakkan tumitnya dengan cerdas dan memberi hormat.

“aku senang melihat kamu selamat, Jenderal…”

“Aku baru saja istirahat sebelum mencarimu,” kata Olivia. “Tapi Claudia, apa yang terjadi? Kamu terdengar sangat sedih.” Olivia tidak berbalik menghadapnya, dan Claudia sangat bersyukur. Dia merasa seperti dia akan mulai gemetar kapan saja, jadi dia mengepalkan tangannya untuk menahannya saat dia memaksa dirinya untuk merangkai kata-kata.

“Ser, aku punya laporan untukmu. Dua minggu sebelumnya, tentara kekaisaran melakukan penyergapan di Benteng Tezcapolis. Letnan Kolonel Ashton Senefelder tewas dalam pertempuran itu, bersama dengan sedikitnya empat ratus prajuritnya.”

Keheningan itu tidak akan bertahan lebih dari sepuluh detik, tetapi bagi Claudia rasanya seperti selamanya. Dia merasa seperti tercekik saat menunggu Olivia berbicara.

Olivia tidak bergerak-gerak sedikit pun. “Tadi aku tidak memahamimu, Claudia. Bisakah kamu mengulanginya?”

“Sebanyak yang kamu mau.” Claudia mengulangi laporannya, persis seperti suratnya. “Dua minggu sebelumnya, tentara kekaisaran melakukan penyergapan di Benteng Tezcapolis. Letnan Kolonel Ashton Senefelder tewas dalam pertempuran itu, bersama dengan sedikitnya empat ratus prajuritnya.”

Terdengar sedikit derit saat kursi Olivia perlahan berputar. Saat melihatnya, napas Claudia tercekat di tenggorokan. Wajah Olivia, yang biasanya sangat ekspresif, kini sama sekali tidak menunjukkan emosi apa pun. Sementara itu, matanya yang hitam pekat tampak semakin gelap. Untuk pertama kalinya, Claudia merasa takut padanya.

Aku tidak mengerti kamu, Claudia.

“G-Jenderal…?”

Aku bilang aku tidak mengerti kamu.

“Jenderal, maafkan aku, aku tidak tahu…” Suara dingin dan tidak manusiawi yang keluar dari mulut Olivia sepertinya adalah sebuah bahasa, yang terdengar seperti dengungan tidak beraturan dan tajamnya jeritan serangga, dan juga seperti lagu. Apa pun yang terjadi, hal itu sama sekali tidak dapat dimengerti oleh Claudia.

Dia berdiri di sana dengan bingung, mata Olivia menatapnya tajam. Kemudian, Olivia membanting tinjunya ke atas meja. Ada retakan besar dan semuanya pecah menjadi dua. Buah persik keruh berguling ke lantai, berhenti di ujung sepatu bot Claudia.

“Apakah kamu tuli? Sudah kubilang lelucon ini tidak lucu!”

“aku tidak bercanda !” seru Claudia. “Ser, apakah kamu benar-benar berpikir ini adalah sesuatu yang aku akan… aku akan bercanda ?”

Oh, andai saja itu hanya lelucon . Saat Claudia berhadapan langsung dengan tubuh Ashton, dunianya menjadi gelap dan dingin. Bahkan sekarang, ingatannya tentang apa yang terjadi setelahnya masih kabur, seolah tertutup kabut. Yang dia ingat hanyalah dipeluk Lise. Sudah dua minggu sejak dia mengetahui kematian Ashton, namun hanya memikirkan bahwa dia tidak akan pernah lagi melihat senyumnya atau mendengar suaranya saja sudah membuatnya gemetar.

Tapi Ashton bukan satu-satunya yang meninggal. Banyak prajurit mereka yang gugur dalam pertempuran, termasuk Gile. Jika dilihat dari semua nyawa yang telah hilang sejauh ini, tidak dapat diterima jika ajudan komandan Legiun Kedelapan membiarkan dirinya berkubang dalam kesedihan atas seorang prajurit. Setiap saat, Claudia dengan tegas mengingatkan dirinya sendiri bahwa perang belum berakhir.

“Masih ada lagi, Jenderal,” katanya. “Marsekal Cornelius, Jenderal Senior Paul, dan Brigadir Jenderal Otto semuanya kehilangan nyawa dalam pertempuran melawan mayat hidup.”

Olivia menatap meja kerja yang telah dia hancurkan, lalu, tanpa berkata apa-apa lagi, dia mulai berjalan menuju pintu. Claudia bereaksi secara naluriah untuk menghalanginya.

“Bergerak.”

“Mau kemana, Tuan?”

“Ke mana lagi aku akan pergi? Aku akan membunuh manusia yang membunuh Ashton dan mayat hidup yang membunuh Kakek Cornelius, Kakek Paul, dan Otto.”

“kamu tidak mungkin mengetahui prajurit mana di pasukan kekaisaran yang membunuh Ashton, apalagi orang mati yang membunuh ketiga komandan tersebut.”

“Kalau begitu aku akan membunuh mereka semua!”

“Letnan Jenderal Olivia!” Claudia menggonggong. “Ini adalah perang. Dalam perang, orang mudah mati. Itu adalah kata-kata yang selalu kamu ucapkan kepada para prajurit.”

“Kolonel Claudia Jung,” jawab Olivia panjang lebar. “Aku memerintahkanmu untuk minggir sekarang .”

“aku tidak menerima perintah itu. kamu bukan sembarang prajurit, Ser, kamu adalah jenderal komando Legiun Kedelapan. aku tidak akan berdiam diri lebih lama lagi sementara kamu mengutamakan perasaan pribadi kamu di atas tugas kamu.”

“Baiklah. Lalu aku keluar dari militer. Sekarang kamu tidak punya alasan untuk menghentikanku.”

“kamu-?!” seru Claudia. “Aku tetap tidak akan melepaskanmu, dan itu sudah final!”

Jika Olivia benar-benar menginginkannya, dia bisa melenyapkan Claudia tanpa bersusah payah. Tapi Claudia masih memeganginya untuk mencoba menghentikannya.

“Biarkan aku pergi.”

“aku tidak akan!”

Olivia tidak melepaskan diri dari cengkeraman Claudia; sebaliknya, dia mulai berjalan tanpa berkata apa-apa lagi, dan Claudia mendapati dirinya terseret.

“Kendalikan dirimu, demi Ashton!” dia meledak. Olivia berhenti sejenak, lalu menatap Claudia dengan marah.

“Demi Ashton ?! Dia sudah mati, dan kamu…! Claudia, apa kamu tidak sedih ?!”

“Bagaimana mungkin aku tidak sedih?!” Claudia mendorong Olivia menjauh darinya sekuat tenaga. Olivia terhuyung beberapa langkah, ekspresi terkejut terlihat di wajahnya. “Tentu saja aku sedih,” lanjut Claudia. “aku masih belum bisa memahami semua yang aku rasakan sejak aku mendengar dia meninggal. Setiap hari aku bertanya pada diri sendiri mengapa aku tidak ada di sana ketika dia sangat membutuhkan aku, dan rasa bersalah yang aku rasakan semakin bertambah. Namun meski begitu , aku tidak punya pilihan selain terus maju.”

Dia terdiam sesaat, lalu melanjutkan, “Ashton pernah berkata ada begitu banyak hal yang ingin dia lakukan ketika perdamaian kembali. Bagi kami, mereka yang tertinggal, kamilah satu-satunya yang tersisa yang memiliki kekuatan untuk mewujudkan perdamaian yang ia idam-idamkan. Dengan kata lain, mengakhiri perang ini. Setelah sekian lama Ashton bertarung padahal dia tidak pernah ingin bertarung, inilah yang bisa kulakukan untuknya… Itu sebabnya aku…kenapa sekarang…hanya untuk saat ini…” Claudia mengeluarkan a hiks, air matanya berceceran ke lantai. Olivia duduk di sana dan mulai menangis seperti anak kecil.

Hujan tak kunjung reda selama tiga hari tiga malam, seolah terlalu bersimpati pada keduanya yang sedang berduka.

 

IV

Distrik Militer Benteng Emaleid

Jauh setelah makan siang, Claudia menyadari dia tidak bisa melihat Olivia.

Kemana perginya sang jenderal? Dimulai dari aula makan, dia mencari ke mana pun yang terpikir olehnya, tetapi Olivia tidak ditemukan. Dia bertanya kepada Ellis, Evanson, dan orang lain yang dia lewati apakah mereka mengetahui keberadaan Olivia, tetapi mereka hanya menggelengkan kepala tanpa daya.

Gile mungkin tidak akan kesulitan menebak di mana dia berada. Dia selalu membual tentang bagaimana tidak ada apa pun tentang jenderal yang tidak dia kenal… Kadang-kadang hanya setelah kehilangan seseorang barulah nilai mereka terungkap dengan sendirinya, dan Gile adalah contohnya. Mencintainya atau membencinya, Gile telah menghembuskan energi ke dalam Legiun Kedelapan. Seolah ingin melepaskan diri dari ingatan akan wajahnya, tanpa sadar Claudia meningkatkan langkahnya. Setelah itu, dia melewati pos komandan dari atas ke bawah, tetapi tidak dapat menemukan Olivia di mana pun.

Jika aku masih belum menemukannya, itu berarti…

Dia hanya bisa memikirkan satu tempat lain yang kemungkinan besar akan dikunjungi Olivia. Claudia meninggalkan distrik militer, kakinya membawanya ke deretan toko dan bisnis di distrik perumahan.

Distrik Perumahan

“Potongan babi hutan yang bagus tersedia hari ini!”

“Cepatlah untuk mendapatkan buah persik keruh yang paling matang!” Suara-suara animasi terdengar dari toko-toko yang berjejer di jalanan. Seperti biasa, kawasan perumahan dipenuhi kerumunan orang yang melakukan urusan mereka.

Ini adalah dunia yang jauh dari apa yang terjadi saat kami melawan Ksatria Crimson. aku kira itu hanya pertanda berapa lama waktu telah berlalu. Tetap saja, andai saja orang-orang mengetahui keadaan kerajaan saat ini…

Cornelius praktis adalah dewa pelindung Fernest. Ketika orang-orang mengetahui kematiannya, bersama dengan kematian Paul, panglima tertinggi Legiun Ketujuh dan Dewa Medan Perang yang menakutkan, keputusasaan yang ditimbulkannya mudah untuk dibayangkan. Dengan kedatangan orang mati yang didesak untuk melayani kekaisaran, Fernest menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meski begitu, jika Ashton masih hidup…! Tidak, hentikan! Berkumpullah, Claudia, atau kamu akan berada di mana?! Dia menampar pipinya untuk mengusir wajah tersenyum Ashton dari benaknya, lalu, ketika melihat toko yang mungkin pernah dikunjungi Olivia, dia mulai bertanya-tanya.

Tiga puluh menit berlalu. Saat dia selesai menanyai penjaga tokonya yang kesepuluh, Claudia tidak bisa menahan senyum masam. Tampaknya sang jenderal benar-benar telah memenangkan hati masyarakat Emaleid. Fakta bahwa Olivia dikenal di setiap toko yang dia kunjungi memang mengejutkan, tapi yang paling menonjol adalah cara mereka semua membicarakannya seolah-olah dia adalah bagian dari keluarga mereka sendiri. Dia bertanya lebih lanjut, tetapi hanya mendapat jawaban yang sama. Akhirnya, Claudia berhenti.

Kupikir dia akan ada di sini… pikirnya. Jujur saja, kemana dia bisa pergi? Saat dia berdiri kebingungan di tengah jalan, seseorang menepuk bahunya. Claudia berbalik dan mendapati dirinya berhadapan dengan seorang wanita bertubuh besar. Wanita itu benar-benar asing baginya.

“Maaf, tapi apakah kita pernah bertemu?” dia berkata.

“Kami belum melakukannya, tapi apakah benar jika aku menganggap kamu Lady Claudia?”

“Eh, ya, itu benar, tapi…” Saat Claudia mencoba memahami bagaimana wanita itu menebak dengan akurat siapa dirinya, wanita itu, menunjukkan bahwa mereka sedang menghalangi di tengah jalan, memimpin dia di bawah atap toko yang tutup.

“aku sangat menyesal menghentikan kamu ketika kamu sedang sibuk dengan tugas militer kamu.”

“Aku tidak khawatir tentang itu, tapi bagaimana kamu tahu namaku?”

“Letnan kecil kami selalu membicarakan kamu, Lady Claudia. Aku bertanya-tanya kapan aku melihatmu, jadi aku memberanikan diri untuk datang.” Wanita itu sedang menatapnya dengan senyum puas.

Claudia memiringkan kepalanya. “’Letnan kecil’?” dia mengulangi.

“Gadis muda, rambut peraknya sangat indah sehingga kamu mengira dia adalah bidadari?”

“Ah.” Hanya ada satu orang yang dikenal Claudia dengan rambut perak, dan begitu dia menyebut malaikat, jelas wanita itu yang dimaksud adalah Olivia. Hal ini sekaligus menghilangkan semua keraguannya. Apa hubungannya, Claudia tidak tahu, tapi rupanya wanita ini dan Olivia kenal.

“Kamu benar-benar seperti yang dikatakan letnan kecil kita, kamu tahu,” kata wanita itu sambil mengamatinya dengan seksama. Claudia sangat terkejut saat mengetahui Olivia membicarakannya. Namun, yang lebih mengkhawatirkannya adalah apa yang telah dikatakan.

“Jadi, ah… Apa yang dikatakan Letnan Jenderal Olivia tentang aku?”

“Dia bilang kamu memiliki mata yang sangat cantik, kamu mulia dan baik hati, dan kamu juga sangat cantik.”

“O-Oh.” Jauh dari dugaannya hingga Claudia hanya bisa tergagap tak jelas. “Um, sang jenderal mengatakan semua itu…?”

“Sekarang, alasan aku memanggilmu keluar seperti ini. Itu tidak lain adalah letnan kecil kita sendiri…” Ekspresi ceria wanita itu menjadi serius.

“Jenderal—apakah terjadi sesuatu pada Letnan Jenderal Olivia?”

“Itu terjadi sekitar dua jam yang lalu; aku kebetulan melihatnya. Dia-”

“Kamu apa?! Dimana ini?!” tuntut Claudia, begitu terkejut karena wanita di antara semua orang ini mengetahui sesuatu tentang keberadaan Olivia sehingga dia mengambil langkah ke arahnya.

Terlihat khawatir, wanita itu menoleh untuk melihat dari balik bahunya dan berkata, “Dia sedang menuju ke jalan yang lewat sini—”

Menurut wanita itu, dia kebetulan melihat Olivia di kawasan gudang. Dia hendak memanggilnya, tapi ekspresi Olivia begitu menakutkan sehingga dia ragu-ragu.

“Dia biasanya gadis yang ceria sehingga membuatku bertanya-tanya, lho. kamu tidak akan mempunyai ide apa pun, bukan, Lady Claudia?” Terlihat jelas dari cara wanita itu berbicara bahwa ini bukan sekedar pembicaraan—dia benar-benar prihatin pada Olivia. Tentu saja, Claudia memang punya ide, tapi itulah alasan mengapa dia tidak bisa memberi tahu wanita ini tentang hal itu.

“Aku… Tidak, aku tidak melakukannya,” Claudia berbohong, merasa sedih. Dari raut wajah wanita itu, dia tidak tertipu.

“Tidak peduli betapa pentingnya dia sebagai seorang jenderal, dia tetaplah seorang anak kecil. Tampaknya dia benar-benar memercayai kamu, Lady Claudia. aku hanya meminta kamu merawatnya dengan baik.” Wanita itu membungkuk dalam-dalam. Tangannya terkepal erat di depan celemeknya. Dia pasti mencintai Olivia seolah-olah dia adalah putrinya sendiri. Kalau tidak, dia tidak akan pernah bisa melakukan tindakan seperti itu kepada orang asing.

“Bu, aku mengerti,” kata Claudia. “Tolong berhenti membungkuk.” Dari sudut pandang tertentu, sepertinya dia adalah seorang tentara yang menyalahgunakan kekuasaannya terhadap warga sipil—dan memang benar, beberapa orang yang lewat memandang mereka ke samping. Tapi wanita itu mengangkat kepalanya.

“Doakan pemuda itu baik-baik saja untukku juga. Dari apa yang aku lihat, letnan kecil kami bergantung padanya sama seperti kamu, Nyonya.”

Claudia langsung mengerti siapa yang dibicarakannya. Pada saat yang sama, dia merasakan sakit yang menusuk di dadanya, seolah-olah ada tanaman merambat berduri yang melingkari jantungnya.

“Ya, tentu saja… tentu saja… aku akan memberitahunya…”

“Nyonya Claudia?”

“Yah, sebaiknya aku lari. Permisi ibu.”

Mata wanita itu melebar. “Tunggu! Maksudmu sesuatu telah terjadi—!”

Mengabaikan upaya wanita itu untuk menghentikannya, Claudia berlari. Dia tidak membutuhkan cermin untuk mengetahui betapa menyedihkan pemandangan yang dia alami.

Berbeda dengan kawasan pemukiman, jalanan di kawasan gudang hampir kosong. Claudia berjalan dengan percaya diri melewati para pekerja yang membawa apa yang mungkin merupakan persediaan makanan ke dalam gudang sampai dia mencapai gerbang utama. Di sana, dia memanggil penjaga.

“Prajurit Malkin, apakah Jenderal Olivia sudah melewati gerbang?”

“Kolonel Claudia?!” Malkin tergagap. “Ser, aku tidak bisa memberitahumu betapa suatu kehormatannya kamu mengingat namaku!”

“aku akan sangat berterima kasih jika kamu menjawab pertanyaan aku,” kata Claudia sambil tersenyum miring.

“Begitulah, Ser,” jawab Malkin buru-buru. “Apakah, um, terjadi sesuatu pada Letnan Jenderal Olivia? aku tidak bermaksud berasumsi terlalu banyak, Ser, tapi dia kelihatannya agak aneh.”

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Prajurit. Teruslah bekerja dengan baik.”

“Ya, Tuan! Mohon maaf!” Malkin memberi hormat. Claudia langsung melanjutkan tanpa ragu-ragu. Dia sekarang punya gambaran bagus ke mana Olivia pergi.

Lagipula dia ada di sini… Tujuan Claudia adalah sebuah bukit tidak jauh dari benteng, lokasi indah yang menghadap ke seluruh Emaleid. Di sana, sambil meletakkan tangannya di atas pohon elma yang berdaun lebar, berdiri Olivia. Dengan rambut perak panjangnya yang berkibar-kibar tertiup angin, Claudia mengira dia tampak cantik, tapi juga fana, seolah-olah dia akan menghilang.

Setelah beberapa saat, Olivia, tanpa melihat sekeliling, berkata, “Aku terkesan kamu berhasil. Aku ada di sini.”

Claudia mendekat dan berdiri di sampingnya, menatap Emaleid seperti yang dilakukan Olivia. “aku ingat Ashton memberi tahu kami betapa dia suka bersandar di pohon elma dan membaca. Kupikir jika ada suatu tempat yang akan kau kunjungi…”

“Ah…” kata Olivia. “Hai Claudia, tahukah kamu tentang efek pohon elma? Mereka sangat menarik.”

“Efeknya, Jenderal?”

“Benar. Manusia menganggap aroma daunnya sangat menenangkan.”

“Pohon elma memiliki khasiat itu? Aku tidak tahu…” Claudia menatap pohon itu dengan pandangan segar. Tingginya pasti mencapai sepuluh orang. Daun-daun yang terhampar di kanopi rimbun di atas bukit memang memiliki aroma yang khas.

Olivia mengulurkan tangan dan memetik sehelai daun, lalu mendekatkannya ke hidung dan diam-diam menutup matanya.

“Hal ini membuat aku berpikir—jika seluruh dunia ditutupi oleh pohon elma, mungkin manusia tidak akan saling berkelahi lagi. Perang hanyalah sesuatu yang kamu baca di buku.”

“aku…”

Claudia tahu betul bahwa tidak ada yang lebih manusiawi daripada tindakan perang. Selama masih ada manusia di dunia, perang juga akan terjadi. Itu adalah satu sisi dari sebuah mata uang, dan perdamaian adalah sisi yang lain—sejarah telah membuktikannya berkali-kali.

Sementara Claudia berusaha memikirkan jawabannya, Olivia mengaitkan jari-jarinya, lalu mengulurkannya ke langit.

“Sebelum Twin Lions at Dawn, Ashton dan aku sering datang ke sini untuk membaca pada hari libur kami. Kami membawa buku favorit kami dan menukarnya. Ashton akan bersandar pada pohon elma, seperti yang kamu katakan, dan aku akan berbaring di tanah di sampingnya, dan kami akan membaca. Kalau dipikir-pikir, entah kenapa sebagian besar buku yang dibawanya adalah cerita petualangan. Aku langsung menyelesaikannya, jadi aku hanya tertidur di tanah. Lalu saat aku bangun, kami makan apa pun yang dibuat Ashton untuk kami bersama. Dia sering menertawakan aku dan berkata bahwa aku sepertinya lebih tertarik makan daripada membaca. Setelah aku membaca bukuku dari depan ke belakang—sangat tidak sopan, bukan begitu?”

Kehidupan sehari-hari yang tenang dan biasa-biasa saja bersama Ashton di tengah perang yang sengit selama beberapa hari itu jelas merupakan kenangan berharga bagi Olivia. Memang benar, senyuman muncul di wajahnya saat dia berbicara. Namun bagi Claudia, Olivia memandang seluruh dunia seolah-olah dia akan menangis, dan pemandangan itu membuat dadanya terasa sesak.

Angin sepoi-sepoi bertiup di atas bukit, membuat rambut Claudia berayun lembut. Seekor kupu-kupu yang bertengger di atas bunga putih melebarkan sayapnya, siap terbang.

“Apakah kamu ingat aku mengatakan ada banyak hal yang Ashton ingin lakukan ketika kita kembali damai?” Claudia bertanya.

“Ya, tentu saja,” jawab Olivia.

“Yah, memang ada banyak sekali . Aku tertawa terbahak-bahak ketika dia mencatatnya dan mengatakan kepadanya bahkan dengan tiga orang, dia tidak akan pernah bisa melewati semuanya. Salah satunya adalah berwisata dan melihat dunia. Dia berkata bahwa ada batasan terhadap apa yang dapat kamu pelajari dari buku, jadi penting untuk benar-benar melihat, mendengar, dan menyentuh segala macam hal. Aku yakin itu sebabnya dia membawakanmu begitu banyak buku petualangan.”

“Hah, jadi Ashton ingin melihat dunia…?” kata Olivia. Untuk beberapa saat, keduanya terdiam. Kemudian, Claudia mengambil pena retak dari sakunya untuk dilihat Olivia.

“Apakah itu…?”

“Sudah kubilang kamu memberikannya pada Ashton sebagai hadiah. Mendapat hadiah darimu pasti membuatnya sangat bahagia. Sepertinya dia selalu menutupnya.” Claudia mengulurkan penanya. “aku akan mengembalikannya kepada kamu, Jenderal.”

Dengan gelengan kecil kepalanya, Olivia menolak menerimanya. “aku memberikannya kepada Ashton. Pertahankan itu, Claudia. aku yakin itu juga yang diinginkan Ashton.”

“Aku tidak bisa!” Olivia menatapnya dengan bingung ketika Claudia meraih tangannya dan melingkarkan jarinya di sekitar pena. Claudia merasa dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Claudia…”

“aku tidak bisa… aku… Ashton ingin kamu memilikinya, Jenderal, aku yakin akan hal itu.”

“Dia tidak—”

“ Ya ,” desak Claudia. Olivia tampak lebih bingung dari sebelumnya.

aku yakin Ashton akan…

Claudia mundur beberapa langkah, lalu memberi hormat dengan suara hentakan tumit yang keras.

“Ada dewan perang yang dijadwalkan besok siang, Ser,” dia mengumumkan, lalu, tanpa menunggu Olivia menjawab, dia berjalan cepat menuruni bukit. Yang ada dalam pikirannya selama ini adalah dia terlambat menyadari perasaannya.

Ditinggal sendirian sekali lagi, Olivia memikirkan penolakan keras kepala Claudia untuk mengambil pena, tapi tidak bisa memahaminya. Dia mulai merasa bahwa Claudia dan Ashton masuk akal baginya, tapi mungkin kenyataannya, dia tidak memahaminya sama sekali.

Dia memikirkan apa yang terjadi selanjutnya. aku sebenarnya berhasil melihat Z, setelah mencari selama itu. Sekarang setelah aku mencapai tujuanku, aku tidak punya alasan untuk tetap berada di Tentara Kerajaan. Claudia akan tetap menjadi temanku meskipun aku pergi, begitu pula yang lainnya. Saat aku bilang aku akan mundur dari militer, Claudia menentangnya, tapi aku yakin dia akan bahagia untukku pada akhirnya. Maksudku, tidak ada orang yang sebaik dia…

Sebuah ingatan kembali padanya, tergambar oleh pena yang masih dia pegang di tangannya. Itu adalah kenangan tentang Ashton.

“Tidak kusangka akan tiba saatnya Olivia Valedstorm meminta aku mengajarinya cara menggunakan uang. Besok akan ada badai petir kalau kita beruntung—kasus terburuknya adalah hujan api dan belerang dari atas.” Ashton menatap ke langit dan menggigil.

“Kau lucu sekali, Ashton,” kata Olivia sambil tertawa. “Kamu tahu, kamu mungkin salah satu manusia paling lucu yang masih hidup.”

“Apa maksudnya, ‘manusia paling lucu yang masih hidup’? Aku sebenarnya setengah percaya— Augh!” Saat Ashton hendak berjalan lurus menuju tujuan mereka, Olivia mencengkeram bagian belakang kerahnya.

“Di sini.”

“Kamu— ack, ack! —kamu baru saja akan membunuhku!” Ashton tersedak, lalu melihat sekeliling mereka. “ Ini tempatnya?”

“Ya. Ayo masuk.”

“Apakah kamu yakin ini benar? Untuk berjaga-jaga, kamu tahu mereka tidak menjual makanan, kan?”

“aku tahu itu .” Olivia tidak memperhatikan kerutan Ashton saat dia melihat ke tanda itu, meraih tangannya dan menariknya melewati ambang pintu. Di dalam toko yang remang-remang, rak-rak dipenuhi berbagai macam barang, sama seperti yang terakhir kali terjadi.

“Aku ingin membeli ini.” Tanpa basa-basi lagi, Olivia merogoh bagian belakang rak dan menarik keluar—

“Pena? Apa? kamu ingin pena?”

“Ya.” Olivia memutar-mutar pena di antara jari-jarinya. Ashton memberinya tatapan tajam. Olivia mengira dia mungkin akan membuat dirinya terlubangi jika dia terus menatap seperti itu.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Itu bukan kue berbentuk pena. Itu benar-benar pena.”

“Aku merasa kamu jahat padaku…” kata Olivia, sebelum melanjutkan seolah dia tidak pernah berhenti. “Omong-omong, apakah menurutmu uang ini cukup?” Dia melepaskan dompetnya dari ikat pinggangnya dan membukanya untuk ditunjukkan kepada Ashton. Saat dia mengintip ke dalam, matanya melebar.

“Tunggu sebentar, di sana hanya ada koin emas Estorian!”

“Itu tidak cukup?”

“Lupakan ‘cukup’, dengan ini kamu dapat membeli seluruh toko dan beberapa lainnya. Salah satunya akan berlebihan.”

“Jadi satu koin sudah cukup! Mengerti.” Olivia dengan riang membawa pena itu ke penjaga toko, lalu mengeluarkan satu koin emas. “aku ingin menukar koin ini dengan pena ini.”

Penjaga toko ternganga melihat koin itu, lalu menatap Olivia.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” dia bertanya dengan serius.

“Eh, tidak, Bu…” penjaga toko itu tergagap. “Apakah pemahaman aku benar bahwa kamu ingin melakukan pembelian?”

Olivia membenarkan hal tersebut. Penjaga toko itu ternganga melihat koin itu lagi. “Eh, betapa menyakitkannya bagiku untuk menunjukkan rasa tidak hormat kepada salah satu prajurit kita…” Dia ragu-ragu. “Apakah kamu keberatan jika aku melihatnya?”

Olivia hanya memiringkan kepalanya ke arahnya, jadi Ashton menjawabnya. “Sama sekali tidak. Periksalah sesuka kamu.”

Penjaga toko mengucapkan terima kasih atas izinnya, lalu mengambil satu set timbangan dari rak dan mulai mengautentikasi koin tersebut. Sepertinya tugas yang sulit karena Olivia memperhatikannya begitu dekat hingga hidungnya hampir menyentuh timbangan.

Setelah beberapa saat, penjaga toko itu mendongak. “aku minta maaf atas penantiannya. Tidak diragukan lagi ini adalah koin emas Estorian.”

“Hah? Kamu pikir itu mungkin palsu?”

“Hah?”

Olivia dan penjaga toko saling menatap dengan ekspresi terkejut yang sama, meski untuk alasan yang berbeda.

Ashton menghela nafas pelan. “Olivia, nilai emas Estorian sangat tinggi sehingga toko biasa tidak menjualnya.”

“Bagaimana bisa? Maksudku, itu semua karena uang, bukan?”

“Semuanya berupa uang, tapi kami menggunakan jenis uang yang berbeda-beda tergantung situasinya. Dengar, aku akan dengan senang hati menjelaskannya secara detail, tapi kamu juga tidak tertarik, kan?”

Olivia menggelengkan kepalanya dengan kecepatan tinggi. “Tidak, tentu saja, bunganya seratus persen nol. Uang sama menyusahkannya seperti yang aku kira.” Dia tampak seperti sudah muak dengan semuanya saat dia menerima uang kembaliannya, lalu menjatuhkannya sembarangan ke dalam dompetnya. Dia kemudian mengambil pembeliannya dan segera mengulurkannya kepada Ashton.

“Hah? Apa ini?”

“Aku memberikannya padamu.”

“Tapi kamu baru saja membelinya…” Ashton berhenti sejenak. “Tunggu. Mungkinkah kamu membelikannya untukku ? ”

“Tepat sekali,” jawab Olivia tanpa basa-basi.

“Kenapa ini, tiba-tiba…?” Ashton tergagap. “Maksudku, ini konyol…”

“Itu sama sekali tidak konyol. Maksudku, kamu harus menulis laporan dan hal-hal lain sebagai bagian dari tugas militermu, bukan? Itu sebabnya aku pikir itu akan baik untukmu.”

“Aku tidak percaya padamu…” kata Ashton tidak percaya. “Untuk apa kamu selalu pergi dan mengejutkanku? Pada dasarnya, kamu memberiku hadiah?”

“Benar. Maksudku, konyol sekali jika aku menggunakan uangmu untuk membeli hadiahmu sendiri, bukan? Dengan semua hal yang telah kupelajari, setidaknya aku tahu banyak ,” kata Olivia bangga sambil merentangkan kedua kakinya.

Ashton terdiam sejenak. “Terima kasih, Olivia. Aku akan menjaganya dengan baik.”

Olivia masih ingat dengan jelas senyum tenang di wajahnya ketika, sambil memegang pena seolah-olah itu adalah harta yang tak ternilai harganya, dia menyimpannya di sakunya. Dia bisa langsung tahu dari kilaunya yang masih seterang saat dia membelinya, bahwa hingga retak, dia benar-benar telah merawatnya dengan baik.

Ashton… pikirnya sambil memasukkan pena ke dalam sakunya seperti yang dilakukan Ashton hari itu. Saat dia melakukannya, dia ingat apa yang dikatakan Z.

Perang ini adalah ulah Xenia dan bonekanya. Jika aku mengalahkan mereka berdua, perang akan berakhir. Dan kemudian… Olivia menatap batu rubi ajaib yang berkilauan di dadanya, lalu mencabut bilah kayu hitam dari sarungnya. Z , katanya dalam hati, beri aku kekuatan untuk menyelesaikan ini sampai akhir. Dia menempelkan pedang itu ke jantungnya.

Setelah itu, ia berbaring di puncak bukit dan membiarkan hari berlalu dalam keheningan hingga awan yang melayang di langit berubah menjadi merah terang.

Gadis itu meninggalkan bukit itu dengan hati penuh tekad baru.

Seolah-olah sebagai jawaban padanya, kabut hitam melingkari bilah kayu hitam itu.

Bersambung di Death’s Daughter dan Ebony Blade Volume 7: Finale .