Interlude: Jeda yang Bahagia

“Ashton…”

Jeda. “Tuan…”

“Ini pagi hari. Apakah kamu sudah bangun?”

Ashton merasakan seseorang membangunkannya. Dia membuka kelopak matanya yang tebal setengah dan melihat Claudia, mengenakan celemek putih berenda dan tampak pasrah. Ashton duduk, lalu menguap lebar. “Selamat pagi…”

“Buruk di pagi hari seperti biasanya. Sarapan hampir siap, jadi cepatlah berpakaian. Kamu mengajariku cara memancing hari ini, kan?”

“Oh ya. Itu rencananya , bukan…”

Malam sebelumnya saat makan malam, muncul pembicaraan bahwa Claudia belum pernah memancing sekali pun seumur hidupnya. Sebuah rencana telah dibuat dengan tergesa-gesa untuk pergi memancing.

“Sekarang pergilah ke bawah sebelum cuaca menjadi dingin.” Claudia melangkah keluar kamar. Ashton mengawasinya pergi, lalu bergegas mengenakan pakaiannya. Dia berlari menuruni tangga, menggeser satu tangan di sepanjang pegangan tangga; kemudian, tertarik oleh aroma roti yang baru dipanggang, matanya menemukan sebuah keranjang di atas meja.

“Kelihatannya bagus,” katanya sambil duduk. Pelayan itu menaruh seporsi sup krim di hadapannya dan memberinya senyuman.

“Para juru masak hidup dalam ketakutan ketika istrimu menjadi lebih baik dalam memasak, kalau-kalau mereka tidak dibutuhkan lagi.”

“Ah, baiklah, aku bisa melihat dari mana mereka berasal. Dengan permintaan maaf kepada juru masaknya, makanan yang dibuat Claudia benar-benar enak.” Ashton dan pelayannya tertawa, tepat ketika Claudia masuk, setelah melepas celemeknya, dan duduk di hadapan Ashton.

“Berhenti bicara omong kosong,” gerutunya.

“aku khawatir aku tidak bisa. Bagaimanapun, itu semua benar.”

“Diam dan makan sarapanmu. Waktu terbaik untuk memancing adalah sebelum matahari mencapai titik tertingginya, bukan?” Claudia memberinya roti gulung. Ashton berterima kasih padanya, lalu menggigitnya. Keraknya mengeluarkan bunyi kresek yang lezat. Mengunyah dengan puas, dia meraih supnya.

Dua jam kemudian, Ashton dan Claudia tiba dengan menunggang kuda di danau di hutan sebelah timur. Segera, Ashton memberikan Claudia sebuah tongkat dengan umpan di kailnya, lalu menyiapkan tongkatnya sendiri dengan mudah.

“Kamu pandai dalam hal itu,” kata Claudia terkesan.

“Yah, kamu tahu, aku sering melakukannya saat masih kecil.” Saat dia berbicara, dia berbalik ke danau dan menjentikkan tongkatnya. “Semuanya bergantung pada latihan rutin.” Melihat betapa bangganya penampilan Claudia, Ashton menahan senyuman. Claudia mungkin menyamakan memancing dengan latihan pedangnya, tapi sebenarnya, memancing tidak lebih dari sekadar kesenangan. Itu membuatnya malu mendengarnya dibandingkan dengan latihannya yang melelahkan.

“Melihat aku di sini, aku akan menangkap ikan terbesar yang pernah kamu lihat,” kata Claudia. Dia melemparkan kailnya ke danau dengan antusias. Memancing bukanlah sesuatu yang berjalan-jalan di taman sehingga orang yang baru pertama kali dapat menangkap ikan besar, tetapi melihat dia begitu termotivasi, Ashton tidak dapat memaksa dirinya untuk meredam semangatnya. Dia memutuskan untuk menonton dengan tenang.

“Ashton! Ada yang menarik-narik seperti orang gila!”

“Hah?” Itu baru saja dimulai ketika tongkat Claudia tertekuk secara dramatis. Ashton melemparkan tongkatnya ke samping, lalu meletakkan tangannya di atas tongkatnya.

“Jangan terburu-buru. Tarik perlahan.”

“B-Baiklah!”

Dia bisa tahu dari tangannya yang berkeringat betapa bertekadnya dia untuk tidak membiarkan tangkapannya lolos. Mereka berjuang bersama selama beberapa saat, hingga akhirnya bayangan besar mulai muncul dari permukaan air. Sekilas, panjangnya tampak lebih dari setengah tinggi Ashton.

“Besar sekali…” desahnya. “Bahkan mungkin dia adalah penguasa danau.”

“Lupakan itu! Jika ini terus berlanjut, tongkatnya akan patah!”

“Kamu tidak perlu panik sekarang! Tetap tenang!” katanya, mencoba meyakinkan Claudia. Saat dia melakukannya, dia melepaskan satu tangannya dari tongkat untuk menyeka keringat di alisnya.

“Ah!” Saat dia melakukannya, ikan itu berusaha mati-matian untuk mendapatkan kebebasan dengan tarikan yang membuat mereka berdua jatuh ke dalam danau.

“aku tidak bisa berenang karena suatu alasan! Membantu!” seru Ashton. Claudia, yang telah keluar dari danau, entah kenapa menyeringai, menatapnya saat dia tenggelam.

“A…Apa?!” Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Perlahan, kesadarannya hilang…

“—kamu akan mati jika tidur di sana.”

Seseorang mengguncangnya dengan ringan. Mata Ashton langsung terbuka. Ada Claudia dalam baju besinya, mengintip ke arahnya. Dia melihat sekeliling dan melihat perkemahan yang familiar. Di sini, akhirnya, Ashton mengerti bahwa itu semua hanya mimpi.

“Kamu terlihat kelelahan. Apakah kamu baik-baik saja?” Claudia bertanya.

Ashton duduk, tersenyum lemah padanya. “Maksudku, kita semua lelah,” katanya, sambil mengingat sekilas senyuman Claudia saat dia tenggelam.

Benar. Tidak mungkin Kolonel Claudia tersenyum jika aku tenggelam di depannya. Ah, dan… Ashton tersenyum sendiri.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?” Claudia bertanya, khawatir.

“Apa?” Ashton menjawab dengan samar. “Oh, tidak, ini hal lain. Entah kenapa aku bermimpi kami berdua menikah.”

“M-Menikah?!” Suara Claudia terdengar serak. “Sungguh— Mimpi yang gila! Kenapa aku harus…” Dia berhenti dalam gumaman yang tidak bisa dimengerti, lalu segera berbalik menjauh darinya. Mereka berdua terdiam beberapa saat, sampai—

“Dan?”

“Hah? Dan apa?”

Claudia menatapnya. “Aku bertanya padamu seperti apa rasanya.”

“Seperti apa rasanya ?” tuntut Ashton, berharap dia berhenti bertele-tele.

Claudia menggeliat di tempatnya berdiri, lalu, dengan sedikit putus asa, berseru, “Aku ingin tahu seperti apa rasanya menikah!”

“Menikah…?” ulang Ashton. “Enak sekali, Ser. Sarapan yang kamu buat sungguh enak. Dan kami pergi memancing bersama.” Setelah mengungkapkan hal ini, Claudia kembali bungkam. Dengan tatapan bingung padanya, Ashton melanjutkan. “Tetapi sekarang aku memikirkannya, aku seharusnya tahu itu hanya mimpi. Hanya karena alasan tertentu aku tidak menyadari ada yang aneh.”

“Bagaimana?” Claudia bertanya, membelakanginya.

“Baiklah,” jawab Ashton, senyuman mulai terlihat di suaranya, “masakanmu enak sekali .”

Pada saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dan dia menyadari kesalahan besarnya, semuanya sudah terlambat. Perlahan-lahan, Claudia berbalik, bibirnya membentang dari telinga ke telinga sambil menyeringai lebar.

Dia mengetahuinya saat itu, tidak diragukan lagi. Yaksha mimpi buruk Olivia telah tiba.

“Apa,” kata Claudia perlahan, “yang kamu katakan tentang masakanku?”

Tapi Ashton sudah berlari dari kamp begitu cepat sehingga dia sendiri hampir tidak bisa mempercayainya. Jika Olivia ada di sana, dia pasti akan melakukan hal yang sama. Sambil berjalan, ia berdoa agar kemarahan para yaksha mereda di pagi hari.