Epilog: Pertempuran Terakhir

Di dalam Kekaisaran Asvelt

Utusan tersebut membawa kabar bahwa tentara kekaisaran telah bergerak sepuluh hari setelah Legiun Sekutu Kedua memasuki wilayah kekaisaran.

“Pasukan mereka saat ini dibagi menjadi dua kelompok utama. Salah satu dari sekitar empat puluh ribu tentara bergerak memutar di sekitar Sungai Edan. Yang lainnya memiliki sekitar tiga puluh ribu tentara. Mereka semua mengenakan baju besi biru, jadi tidak ada keraguan bahwa mereka adalah Ksatria Azure. Ksatria Azure sedang berbaris menuju kita.”

Ekspresi gugup terlihat di wajah para petugas. Darah menekan rokok yang dia hisap ke dalam asbak, diam-diam mengulurkan tangan kosongnya yang lain saat dia melakukannya.

“Ser.” Lise memberinya peta, yang diambilnya. Petugas kunci lainnya berkumpul di sekelilingnya dalam sebuah cincin.

“Bagaimana menurutmu, Liv?” Dia bertanya.

“aku ragu mereka merencanakan trik apa pun. Kemajuan Ksatria Azure membuatku berpikir mereka berencana untuk ditempatkan di sini, bukan begitu?”

Olivia menunjuk ke Dataran Tahner di peta. Blood menatapnya lama dari balik bahunya, lalu menoleh ke Ashton.

“Ada pendapat, Letnan Kolonel Ashton?”

“aku setuju dengan Olivia. Jika aku menambahkan sesuatu, kekuatan empat puluh ribu itu sepertinya akan menjebak kita.” Dia berhenti. “Tapi mereka sangat jelas mengenai hal itu.”

Darah terkekeh. “Ini umpan untuk Legiun Kedelapan.”

Dia tidak berselisih paham dengan mereka berdua, sehingga langkah maju mereka berjalan secara alami. Blood, yang memimpin Legiun Kedua, dan Amelia, yang memimpin Tentara Salib Bersayap, akan bertemu dengan pasukan yang tampaknya bertujuan untuk menjepit mereka. Legiun Kedelapan Olivia akan bertemu langsung dengan para Ksatria Azure, seperti yang telah mereka rencanakan di awal. Dengan kata lain, tanpa diduga, tujuan kedua pasukan telah selaras.

“Aku tahu tak ada gunanya memberitahumu hal ini sekarang, Liv,” kata Blood, “tapi merekalah Ksatria Azure—yang terkuat di kekaisaran—yang kita hadapi. Aku bisa mengandalkanmu untuk ini, bukan?”

“Bisa,” jawab Olivia. “aku tidak akan tahu apakah aku bisa menang sampai aku berada di luar sana, tapi aku akan memberikan yang terbaik.”

Dia mengangkat tangan penuh percaya diri, dan tidak ada yang bisa menahan senyum. Bahkan sekarang, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa gugup. Dia tidak mungkin kurang dari Olivia.

Namun, darah tampak suram ketika dia berkata, “Jika kamu merasa berada dalam bahaya, mundurlah. Jangan ragu-ragu. Dalam situasi apa pun, kamu tidak boleh memaksakan diri terlalu jauh.”

“Kamu mengerti!”

“Kolonel Claudia, Letnan Kolonel Ashton, aku juga mengandalkan kamu.”

“Ya, Tuan!” mereka berdua serempak. Wajah mereka tertarik saat memberi hormat. Blood akan memberikan bantuan kepada Legiun Kedelapan jika itu berada dalam kekuasaannya, tapi dia tahu tentara kekaisaran, ketika mereka datang, akan teguh dalam tekad mereka.

Dia berbalik untuk berbicara kepada semua orang yang berkumpul di sana, dan berseru, “Pertempuran akhirnya mencapai tahap akhir! aku berterima kasih atas layanan kamu yang telah membawa kami ke sini dan tahu tanpa keraguan bahwa di sini, kamu akan berjuang lebih keras lagi! Ini berakhir dengan kemenangan kita!”

Terdengar suara gemuruh dari para prajurit saat mereka mengangkat tinju tinggi-tinggi. Setelah serangkaian kemenangan yang membawa mereka ke titik ini, semangat mereka membara.

Saat Blood melihat ke arah mereka, Lise muncul dan berdiri di sampingnya.

“Apa kamu merasa cemas?” dia bertanya.

“Apakah aku melihatnya?”

“Ya, Tuan. Benar.” Dia tersenyum lembut, dan Blood menggaruk pipinya.

“Hentikan dengan sindiran tidak langsung, ya?”

Lise terkekeh jahat. “Pikiranmu benar-benar terlihat di wajahmu, Ser. Meskipun aku menyanjung diriku sendiri bahwa akulah satu-satunya yang memperhatikan.”

“O-Oh, sungguh.”

“Ya, sungguh,” jawabnya sambil membusungkan dada. Dalam rasa malunya, mata Blood mengembara, melihat segala sesuatu kecuali dirinya.

“Tapi kamu tidak perlu khawatir,” dia melanjutkan. “Lagipula, kita punya malaikat perang di pihak kita.”

Matanya tertuju pada Olivia, yang dianugerahi gelar ini oleh Gauss. Dikelilingi oleh yang lain, lengannya terentang lebar, dan dia tersenyum berseri-seri.

“aku tidak mengharapkan optimisme seperti itu dari kamu pada tahap akhir.”

“Kadang-kadang, Pak, pandangan optimis lebih mungkin membuahkan hasil yang baik,” jawabnya, dan Blood merasakan kecemasan yang selama ini dia sembunyikan menghilang.

Wanita, pikirnya, sangat tangguh, dan bukan hanya Liv. Meskipun dengan Liv, ketika yang kamu lihat hanyalah senyum polosnya, kamu ingat dia masih anak-anak… Lebih baik aku mengerahkan semua yang harus kuberikan untuk ini, sehingga dia bisa melakukan hal yang sama tanpa mengkhawatirkan kebohongan apa. di belakangnya. Dan untuk seluruh prajurit yang telah memberikan nyawanya selama ini. Dan untuk semua orang yang akan memimpin kita di masa mendatang. Benar. Dia mengeluarkan sebatang rokok baru dari sakunya dan menyalakannya. Pertempuran terakhir akan segera dimulai.

Olivia dan tiga puluh lima ribu prajurit Legiun Kedelapan berhadapan dengan Felix dan tiga puluh ribu Ksatria Azure miliknya di Dataran Tahner di sebelah timur ibu kota kekaisaran Olsted. Dataran hanya sebatas nama saja, namun jika dilihat dari sekeliling terlihat perbukitan, hutan, dan tanah rawa. Itu adalah lokasi yang memungkinkan berbagai macam rencana pertempuran yang akan menguji kemampuan seorang komandan hingga batasnya.

Perintah Ksatria Azure

“Pasukan kita akan segera siap, Tuanku.” Felix, yang mengenakan piring biru, mengangguk tetapi tidak membalas laporan Teresa. Di ikat pinggangnya tergantung pedang panjang Elhazard, yang juga dikenal sebagai “Pembunuh Dewa”. Dia bersenjata lengkap.

Jauh di kejauhan, Legiun Kedelapan maju. Selain panji-panji merah berhiaskan delapan bintang, berkibar pula sejumlah besar panji-panji hitam yang pernah ia dengar berlambang Dewa Kematian, membuat kehadiran mereka sangat terasa.

Formasi yang sangat hebat, pikirnya. Kurasa aku seharusnya mengharapkan hal yang sama dari Dewa Kematian Olivia. Pandangannya mengarah ke tempat perintah Olivia harus diatur. Sangat jarang seorang komandan bisa beradu pedang dengan musuh dalam pertempuran, tapi kali ini, Felix yakin pedangnya akan bertemu dengan pedangnya sebelum pertempuran selesai.

“Tuanku…” Dia menoleh ke belakang dan melihat wajah cemas Teresa menatapnya. Sebagai tanda kepastian, dia meletakkan tangannya di bahunya.

“Tidak ada alasan bagimu untuk khawatir. Aku akan mengakhiri Dewa Kematian Olivia. Apa pun yang terjadi.” Membiarkan Tentara Kerajaan menerobos mereka di sini berarti membiarkan mereka menyerang ibu kota. Jelas sekali bahwa tujuan Legiun Kedelapan adalah menaklukkan ibu kota—dengan kata lain, mereka mengincar Kaisar Ramza. Felix diam-diam mengepalkan tinjunya. Dia harus menghentikan Olivia, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Olivia Valedstorm, pikirnya. Mari kita akhiri ini.

Komando Legiun Kedelapan

“Dari apa yang bisa kulihat, mereka sama sekali tidak memiliki kelemahan…” Ashton melihat melalui teropongnya dan menelan ludah. Olivia memutar-mutar prototipe teropong barunya, yang dia juluki “Sasuke”, dan memasukkannya kembali ke dalam sarungnya.

“aku juga berpikiran sama,” katanya. “Bagaimana denganmu, Claudia?”

“Aku juga. Sejujurnya, aku tidak yakin bagaimana cara menyerang…”

Ke arah mana skala kemenangan akan bergantung pada pihak mana yang mengambil kendali pada tahap awal pertempuran. Sebagaimana tercermin dari kekhawatiran Claudia, cara mereka memasuki pertempuran sangatlah penting.

Olivia berdeham sekali. “Karena itu,” katanya, “aku akan bergabung dengan barisan depan.”

“Apa maksudnya ‘seperti itu’? kamu adalah komandan tertinggi. ”

“Kalau begitu, apakah aku tidak diizinkan berada di barisan depan? Itu tidak seperti kamu, Ashton.” Tidak seperti Claudia, yang kepalanya sekeras kaca hitam, Ashton lebih fleksibel dalam pengambilan keputusan, sehingga Olivia sedikit terkejut dengan tanggapan ini.

“aku punya lebih dari beberapa pendapat aku sendiri.”

“Hah,” kata Olivia ringan, menatap Ashton sambil mengerutkan kening.

“Kau benar-benar biasa saja, mengingat kita akan melakukan pertarungan terakhir untuk menentukan nasib Fernest,” kata Ashton, lalu menatap ke langit dan menghela napas.

“Saat kamu bilang kamu akan berada di barisan depan,” kata Claudia, matanya menyipit, “kamu tidak berpikir untuk memimpin serangan, kan?”

“Bingo!” Olivia menjawab, tersenyum dan bertepuk tangan dengan penuh semangat bahkan saat dia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

“Aku tahu itu…” Claudia mengerutkan kening lebih dalam dari yang pernah Olivia lihat sebelumnya, tapi akhirnya bahunya turun, dan dia menghela nafas panjang. Jelas sekali bahwa dia menentang gagasan itu, tetapi Olivia tidak akan mundur kali ini.

“Bahkan jika aku menghentikanmu di sini, kamu tetap akan melakukannya, bukan, Ser?”

“Ya. Kita harus memenangkan pertarungan ini, apa pun yang terjadi. Itu berarti menggunakan segala cara yang kita miliki. Aku akan memimpin penyerangan untuk menimbulkan kekacauan sebanyak mungkin di antara musuh, lalu tunggu saat yang tepat dan kirim unit penyerang berat, baik milik Ellis atau Gile, untuk mengejarku. Aku akan menyerahkan komando pertempuran tahap pertama kepada kalian berdua. aku akan mengirimkan instruksi jika terjadi kesalahan, tentu saja.” Ketika Olivia selesai menjalankan perintahnya, Ashton mengangkat bahu, dan Claudia tampak serius.

“Baiklah,” kata Ashton. “Aku percaya padamu, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengikutimu. Dalam pertempuran ini dan apapun yang terjadi setelahnya.”

“Seperti yang dikatakan Jenderal Blood sebelumnya, tolong setidaknya pastikan untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Kamu mengerti!”

Ashton dan Claudia mengangguk, lalu langsung menyusun rencana pertempuran mereka. Olivia memperhatikan mereka dengan penuh kasih sayang, menekankan tangannya ke dada saat dia merasakan sesuatu yang hangat memenuhinya.

“Benar!” dia mengumumkan. “Ashton, jadikan aku salah satu dari itu, kamu tahu itu, untuk meningkatkan semangatku!”

Maksudmu.itu?

“Ya! Ini akan memberi aku lebih banyak energi.” Olivia mengangkat kedua tangannya dan membungkuk.

“Yah, kalau hanya itu yang diperlukan untuk membuatmu penuh energi. Tunggu sebentar.” Ashton meninggalkan tenda, lalu kembali tidak lama kemudian dengan keranjang tergantung di lengannya.

“Disini sekarang. Sesuai pesanan.”

“Terima kasih!” Olivia mengambil sandwich ayamnya, lengkap dengan mustard spesial buatan Ashton, dan memasukkan semuanya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan gembira.

“Sampai jumpa sebentar lagi,” katanya setelah selesai. Melambai ke arah Claudia dan Ashton, dia mengaitkan kakinya ke sanggurdi dan melompat ringan ke punggung Comet. Kuda itu dibalut baju besi kayu eboni yang sebagian besar sama dengan miliknya.

“Ayo pergi, Komet!” Kuda itu bangkit dengan suara meringkik yang menusuk, lalu berlari kencang seperti angin kencang menuju para Ksatria Azure di kejauhan.

Bagi Claudia, dia tidak tampak seperti pahlawan dalam sebuah lagu.

Saat itu Tempus Fugit 1000, dan Bulan Ruby terbit. Dua pasukan bersiap menghadapi bentrokan yang menentukan nasib mereka, pertempuran yang akan mempertemukan masing-masing pejuang terkuat mereka. Masa depan apa yang menanti mereka di akhir pertempuran ini, pada saat itu, tak satu pun dari mereka yang tahu.