Epilog: Cahaya Fajar

Benteng Galia

Benteng Galia menampung sejumlah tentara dengan ukuran yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam persiapan untuk pertempuran menentukan yang akan datang. Dua pria berdiri di tembok benteng, memandangi sinar matahari yang menembus Pegunungan Ceratonis. Salah satunya adalah Cornelius vim Gruening, panglima Angkatan Darat Kerajaan. Yang lainnya adalah Jenderal Senior Paul von Baltza, yang sekarang menjadi orang terpenting kedua di Angkatan Darat Kerajaan, yang meraih kejayaan dalam Pertempuran Carnac.

“Tapi kamu tidak cerdik, kan, Tuan Marsekal? Menghancurkan uban dan kaum muda dengan begitu berani.”

“aku kira begitu,” kata Cornelius, mulutnya berkerut geli. Sudut mulut Paul sendiri terpelintir. Jika kamu menambahkan usia Olivia dan Blood, yang memimpin invasi Olsted, kamu hanya akan mendapatkan sekitar lima puluh. Sedangkan dia dan Cornelius yang akan menyerang Benteng Kier rata-rata berusia enam puluh lima tahun. Mau tidak mau Paul merasakan usianya ketika dia menganggap bahwa dia sudah memiliki tahun yang lebih lama di belakangnya dibandingkan gabungan pasangan yang lebih muda.

“Tapi aku yakin kamu membuat keputusan yang benar,” kata Paul. “Kita tidak bisa membiarkan kekaisaran mengetahui bahwa serangan terhadap Benteng Kier tidak lebih dari sekedar gangguan. Letnan—yaitu, Jenderal Blood kurang berhati-hati, belum lagi Mayor Jenderal Olivia. Ini tugas yang terlalu berat bagi mereka.”

“Dengan tipu muslihat Jenderal Blood, aku membayangkan kamu adalah satu-satunya di seluruh Tentara Kerajaan yang menganggapnya seperti itu, Paul.”

“Dia tidak berhati-hati; itu faktanya.”

Kornelius terkekeh. “Sekali menjadi guru, tetap menjadi guru…” katanya. “Tapi sepertinya kamu menaruh kepercayaan besar pada Mayor Jenderal Olivia seperti biasa.”

“Tidak sebanyak kamu saat mengangkatnya menjadi komandan Legiun Kedelapan, tapi sejak dia berada di Legiun Ketujuh, dia belum pernah mengecewakanku,” kata Paul bangga. Kornelius mengangguk.

“Memang benar tanpa dia, kita berdua mungkin akan melakukan percakapan ini di dunia orang mati.”

“Yah, aku tidak tahu tentang itu…”

Cornelius memandangi bendera yang berkibar dari puncak menara benteng, berwarna merah tua dan disulam dengan cangkir dan singa Fernest. Paul mengikuti pandangannya.

“Tidak ada seorang pun di sini selain kami. Tidak perlu memalsukan kata-kata kita,” kata Cornelius. Paulus terdiam. “Para dewa belum meninggalkan kita—meninggalkan Fernest— sepenuhnya. Lagipula, mereka mengirimkan dewi perang kecil ke tengah-tengah kita.”

“Kali ini akan menjadi pertempuran yang hebat,” kata Paul panjang lebar. “Apakah menurutmu kita bisa menang?” Begitu dia mengatakannya, dia menyadari bahwa pertanyaan itu tidak seperti dirinya. Dia pasti terdorong untuk menanyakannya karena kegelisahan besar yang muncul di hatinya. Ksatria Crimson dan Helios telah kehilangan banyak pasukan mereka, namun mereka masih berada di dewan, dan Ksatria Azure paling elit di kekaisaran tetap berada di Olsted, namun belum ada korban.

“Kita akan menang,” kata Cornelius tegas, mungkin merasakan kegelisahan Paul. “Kita harus melakukannya, demi masa depan kerajaan. Selain itu, kali ini, kekuatan Mekia ada di belakang kita.”

“Tentang Mekia…” kata Paul. “Sejauh mana kamu memercayainya—Sofitia Hell Mekia? Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dia incar…”

Sofitia Neraka Mekia telah mengajukan dua permintaan sebagai imbalan atas dukungannya. Yang pertama adalah seratus ribu keping emas. Yang kedua adalah mereka menyerahkan sebagian wilayah kekuasaan Fernest kepada Mekia. Permintaan itu bukanlah permintaan yang remeh, tapi mengingat dilema yang dihadapi Fernest, permintaan itu hampir tidak masuk akal. Sosok yang disebutkan tadi hanya berada dalam kekuasaan mereka, seolah-olah Sofitia mengetahui secara rinci situasi keuangan mereka, dan bahwa pada akhirnya Alfonse menyetujui persyaratan tersebut hanya membuat hal ini semakin jelas.

“Aku tidak percaya sedikit pun padanya,” kata Cornelius dengan jelas.

“Sama sekali tidak?”

“Uang dan penyerahan domain tidak lebih dari sekadar tabir asap. Dia mungkin tampak lemah lembut dan lembut, tapi ada sinar tajam di matanya. Jangan salah, Sofitia Neraka Mekia sedang merencanakan sesuatu. Dia adalah gambaran seorang jenderal dengan ambisi besar.”

“Jika kamu bisa melihat semua itu, Tuan Marsekal, mengapa kamu tidak memperingatkan Yang Mulia?”

“aku khawatir wanita itu sudah melingkari raja di jarinya. Sekalipun aku mencoba memperingatkannya, dia tidak mau mendengarkan. Hal terbaik yang bisa aku harapkan adalah mengatasi ketidaksenangannya.” Cornelius mengatakan ini sambil tersenyum pahit. Paul ingat semua cara yang dilakukan Alfonse untuk mengakomodasi Sofitia. Raja bukan satu-satunya. Paul tahu bagaimana sebagian besar peserta pesta makan malam itu menatap Sofitia dengan penuh kekaguman.

Selalu di pergantian zaman seseorang yang terlahir dengan kemampuan menginspirasi orang—dengan kata lain, kualitas seorang raja sejati—akan muncul secara misterius. Sofitia adalah contoh sempurna dalam hal ini.

“Selain itu, pasukan kita juga terbatas. Sementara itu, pasukan Mekians mempunyai kekuatan yang tidak dapat disangkal sehingga mereka mampu memukul mundur Tentara Stonian dengan separuh jumlah musuh mereka. Bahkan jika Sofitia Neraka Mekia merencanakan sesuatu, jika dia menyerahkan kekuatan itu pada kita, kita akan kesulitan untuk melepaskannya.”

Paulus telah mendengar bahwa pasukan Mekia berjumlah tiga puluh ribu prajurit. Jika cerita tentang kehebatannya benar, maka bantuan mereka akan sangat berharga.

“Memang benar kekuatan mereka bukanlah kekuatan yang bisa kita abaikan begitu saja.”

“Pada akhirnya, ini adalah aliansi yang dibangun di atas pasir. Saat ini, ada keuntungan bersama yang bisa didapat. Ketika keunggulan itu hilang, ia akan hancur seketika. Setidaknya kita harus tetap waspada.”

“aku akan berhati-hati semampu aku,” Paul setuju. “Sekarang, maafkan aku mengubah topik pembicaraan, tapi aku mendengar Mayor Jenderal Olivia menerima undangan resmi untuk mengunjungi Tanah Suci Mekia. Kamu tidak akan membiarkannya pergi begitu saja, kan?”

Mata biru tua Cornelius menjadi berkabut. “aku khawatir itulah yang akan terjadi. Yang Mulia memberikan izinnya sebelum aku sempat menghentikannya. aku yakin dia dijadwalkan berangkat ke Mekia hari ini.”

Meskipun dia tahu Kornelius tidak bisa disalahkan, Paul tidak bisa menahan rasa frustrasinya.

“Aku minta maaf,” kata Cornelius dengan sedih. “Karena itu, sepertinya ada perubahan yang terjadi pada Yang Mulia, meski aku tidak tahu apa itu. Akhir-akhir ini dia menjadi jauh lebih reseptif.”

“Dia menyerahkan kendali tentara kepada kamu tentu saja merupakan hal yang tiba-tiba. Jika Legiun Pertama tidak bergerak, kami akan hancur di garis depan tengah.”

Cornelius berdehem, dengan ekspresi wajahnya seolah sedang mengingat sesuatu, lalu berkata, “Yang Mulia telah mengumumkan secara terbuka bahwa dia telah menerima undangan ini untuk memperkuat aliansi antara kedua negara kita—yang tidak salah, di dalam dan di luar negeri. diri.”

“Tetap saja, kita harus mendesak mereka untuk berhati-hati. Sofitia Neraka Mekia tidak mengundang sembarang orang; dia mengundang Mayor Jenderal Olivia.”

Tanah Suci Mekia terletak jauh di sebelah barat Duvedirica. Tampaknya reputasi Olivia tidak akan mencapai sejauh itu, tetapi Sofitia dapat dengan mudah mendengar cerita tersebut selama tinggal di ibu kota. Bukan hal yang aneh jika dia tertarik pada Olivia.

Tapi meski begitu, bagiku ini berbau busuk , pikir Paul. Dengan adanya aliansi, mereka tidak akan menyakiti Olivia, tetapi Paul memiliki hidung seperti prajurit veteran, dan hal itu menunjukkan sesuatu.

“aku tentu saja telah menginstruksikan Mayor Jenderal Olivia untuk berhati-hati. Lagipula, kita tidak bisa membiarkan dia memperlakukan ini seperti perjalanan wisata.”

“Percayalah pada kamu untuk memikirkan hal itu, Tuan Marsekal.”

“Meskipun sejujurnya, tidak perlu memperingatkannya.”

“Maksudnya itu apa?”

“Mayor Jenderal Olivia memahami hal itu tanpa aku beri tahu dia. Tentu saja dia akan melakukannya. Dia memiliki orang-orang seperti Letnan Claudia yang bersumpah untuk melindunginya apa pun yang terjadi. Dia mungkin bisa sedikit lebih santai, tapi menurutku Mekia akan menjadi pengalih perhatian yang baik untuknya. Ah, sepertinya Mayor Jenderal Olivia berangkat sekarang.”

Paul menunduk dan melihat Olivia menunggang kuda hitam, melambai ke arah mereka.

Dia terkekeh. “Aku tidak tahu bagaimana dia bisa melihat kita pada jarak sejauh ini,” katanya sambil balas melambai riang padanya. Cornelius juga melambai, sambil mengelus janggutnya yang indah. Olivia membalasnya dengan lambaian yang lebih besar.

“Kita harus memastikan gadis itu tetap hidup,” kata Cornelius panjang lebar.

“Apa pun yang terjadi. Selain itu, aturan sejak zaman kuno adalah bahwa janggut abu-abu akan mati terlebih dahulu.”

“Zaman kuno, bukan? Kalau begitu, kurasa akulah yang pertama berangkat,” Cornelius tertawa.

“Yah, kalau kamu mau memaafkan sikapku yang terus terang, ya,” kata Paul. “Kau tahu, aku sudah lama tidak melihat ekspresi itu padamu, Tuan Marsekal.”

Semangat juang Cornelius membara dengan tenang namun pasti di matanya. Raut wajah lelaki tua itu mengingatkan Paul pada masa muda mereka ketika mereka bertarung berdampingan di medan perang.

Kornelius terkekeh. “Hal yang sama berlaku untukmu, Paul. Pertempuran yang akan datang akan menjadi perang habis-habisan, jangan salah. aku berharap dapat melihat Dewa Medan Perang terbangun dari tidur panjangnya.”

Terompet berbunyi menandakan kepergian Olivia. Di bawah cahaya fajar, bayangan Paul terbentang gelap dan mengancam di belakangnya, seperti dewa yang ganas.