Bonus Cerita Pendek

 

Hari Ketiga bersama Olivia dan Ashton

Ruang Makan di Ashcrow Inn

“Bagaimana rasanya?”

“Semuanya enak!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ashton memasak, menyewa dapur di Ashcroft Inn. Apa yang dia masak tidak bisa disia-siakan, tapi dia cenderung mengisi dirinya sendiri saat dia mencicipi semuanya.

Maka, dia meminta kehadiran Olivia dan perutnya yang tak berdasar.

“Aku tahu tentang mustard, tapi Ashton, kamu benar-benar pandai memasak,” katanya, tersenyum padanya sambil memasukkan sepotong kentang ke dalam mulutnya.

“aku tidak tahu tentang itu,” jawabnya, “tetapi ibu aku mengajari aku sedikit.”

“Ibumu, ya?”

“Dia mengatakan kepada aku, ‘Memasak adalah keterampilan penting bagi pria Senefelder.’ Perusahaan Senefelder kebanyakan memperdagangkan bahan makanan, jadi bukan berarti aku tidak tahu dari mana asalnya, tapi meski begitu…”

“Apakah kamu tidak suka memasak?”

“Tidak saat itu, aku tidak melakukannya. Maksudku, semua temanku sedang asyik mengayunkan pedang kayu mereka. Tentu saja tidak.”

Olivia mendengarkan saat Ashton berbicara, sesekali menimpali untuk menunjukkan bahwa dia memperhatikan sambil terus meraih lebih banyak makanan. Isi piring demi piring menghilang ke dalam perutnya.

Ini bukan makan kompetitif. Apakah akan membunuhnya jika dia lebih menikmatinya? pikir Ashton. Saat itu, dia melihat Claudia menuruni tangga dengan mengenakan gaun tidurnya. Rambutnya yang lembap dan pipinya yang merah muda menandakan bahwa dia baru saja selesai mandi. Dia merasakan wajahnya sendiri menjadi panas.

“Apa pun yang kamu makan di sana kelihatannya enak,” kata Claudia pada Olivia.

“Ya, itu luar biasa.”

Ashton berkata, “Apakah kamu mau juga, Letnan Claudia? Tapi tidak ada jaminan bahwa itu akan ada gunanya.”

“Kamu yang membuat ini, Ashton?” Claudia bertanya sambil mengintip makanannya. Ashton mendapati dirinya menatap langsung ke dadanya dan tersipu malu.

“Y-Ya, benar. Aku sudah lama tidak memasak dan tiba-tiba aku merasa ingin memasaknya.”

“Hah…” kata Claudia sambil merenung. “Yah, aku tidak terlalu lapar, tapi mengingat kamu sudah memasak, tidak masalah jika aku memasaknya.” Mengambil kursi kosong, dia mulai makan dengan sopan santun.

“Bagaimana itu?”

“Bagus sekali,” kata Claudia. “aku pikir kamu bisa menjadikannya sebagai koki sungguhan.”

Ashton menggaruk hidungnya untuk menyembunyikan rona merahnya atas pujian tertinggi dari Claudia. “aku akan mengingatnya sebagai pilihan untuk dipertimbangkan ketika kita sudah damai lagi,” katanya.

“Ide bagus… Benar!” Claudia melompat berdiri, mendorong lengan bajunya ke atas sambil berkata, “Mengingat kamu telah mentraktir kami pesta seperti itu, sebaiknya aku menyiapkan sesuatu sendiri.”

Ashton menatapnya, terkejut dengan pernyataan tak terduga ini. “kamu memasak, Letnan?”

“Ada yang aneh tentang itu?”

“Baiklah. Aku selalu mengira para bangsawan tidak boleh ikut dapur.”

“Itu karena biasanya itu adalah pekerjaan para pelayan.”

“Tetapi bukan kamu, Letnan Claudia?”

“Kamu akan menemukan banyak sekali bangsawan,” kata Claudia sambil bersenandung sambil menuju dapur. Ketika dia pergi, Olivia berdiri. Dia tampak bingung.

“Kemana kamu pergi?” tanya Ashton.

“Aku, um, aku kenyang jadi aku akan kembali ke kamarku.”

“Kamu kenyang… ? Aku tidak memasak sebanyak itu.” Jika jumlah makanan ini cukup untuk membuat Olivia kenyang, itu akan menghancurkan fondasi dunianya. Itu bahkan bukan lelucon yang bagus.

“Meski begitu, aku kenyang.”

“Kamu juga tidak terlihat sakit…” kata Ashton. “Letnan Claudia akan kesulitan memasakkan sesuatu untuk kita. Berhentilah bersikap seperti itu dan setidaknya nikmatilah.”

Olivia membanting tinjunya ke atas meja dan berteriak dengan semangat yang mengejutkan, “Sama sekali tidak!”

“Sama sekali tidak…?” ulang Ashton. “kamu begitu aneh.”

“Apa pun. Aku pergi!” Dengan pandangan terakhir ke dapur seolah-olah itu membuatnya takut karena suatu alasan, Olivia berlari menaiki tangga secepat yang bisa dilakukan kakinya. Segera setelah itu, Ashton mendengar pintu dibanting menutup.

“Aneh sekali,” gumamnya.

Satu jam berlalu.

“Apa…?”

Apa pun yang masuk ke dalam makanan di hadapan Ashton, tidak dapat dikenali lagi. Bahkan menyebut benjolan yang menghitam sebagai “makanan” terasa tidak sopan. Tangan gemetar ketakutan, Ashton menggigitnya.

“Astaga! Ini tidak layak untuk dikonsumsi manusia! Bahkan hewan pun tidak akan menyentuh ini!”

Ada jeda. “ Ashton Senefelder. Claudia memberinya senyuman yang sangat menawan. Ashton merasakan sesuatu menegang di dadanya.

Hari Ketiga bersama Olivia dan Claudia

Ibukota Kerajaan Fis

Itu terjadi beberapa hari setelah pesta kemenangan di Kastil Leticia. Olivia sedang berjalan-jalan di toko-toko yang terletak di bagian barat ketika dia melihat seseorang yang tampak sadar akan orang-orang di sekitarnya memasuki salah satu toko.

Itu…jelas sekali Claudia, pikir Olivia. Kenapa dia memakai jubah berkerudung itu?

Seolah ditarik oleh suatu kekuatan misterius, Olivia pergi ke toko. Penjaga toko menyambutnya saat dia membuka pintu. Hanya butuh beberapa saat untuk menemukan Claudia. Gadis satunya tidak memperhatikan Olivia sama sekali, sepertinya sedang asyik dengan sesuatu di rak. Mengintip dari balik bahunya, Olivia melihat sederetan boneka binatang—rubah abu-abu, kelinci tutul, dan banyak lagi.

“Jika kamu menginginkannya, kamu harus membelinya,” katanya.

Claudia melompat sangat tinggi hingga hampir menggelikan. Kemudian, dengan rasa takut yang nyata, dia berbalik. “MM-Mayor!” serunya. “Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Aku kebetulan melihatmu pergi ke toko.”

“Tapi aku menyembunyikan wajahku dengan jubah…”

“Kamu pikir itu bersembunyi?” Olivia berkata, lalu menambahkan, “Ngomong-ngomong, apakah kamu membelinya?”

“Pembelian? Membeli apa?” Claudia berkata sambil memiringkan kepalanya ke kanan dengan sentakan yang tidak wajar.

Olivia menunjuk ke rak. “Tentu saja membeli boneka binatang itu.”

“Boneka… binatang?” Claudia menggema. Kali ini kepalanya tersentak ke kiri. Apakah dia tiba-tiba kehilangan kemampuan memahami bahasa manusia? Olivia bertanya-tanya. Sungguh lucu betapa Claudia tampaknya tidak memahaminya.

Dia mengambil seekor rubah abu-abu dari rak dan menyorongkannya ke bawah hidung Claudia.

“Ini! Ini di sini!”

“Apakah kamu ingin membelinya, Mayor?” Claudia bertanya setelah jeda.

“Mendengarkan! Ke! Aku! kamu ingin membelinya!” Olivia berkata sambil meninggikan suaranya tanpa sengaja. Menurutnya, jika kamu punya uang untuk membeli boneka binatang, kamu akan lebih senang membelanjakannya untuk makanan lezat.

“Aku? Beli boneka binatang? aku seorang ksatria . Jika kamu mencoba melucu, itu tidak akan berhasil.”

“Kamu tidak menginginkannya?”

“Tentu saja tidak. aku datang ke toko ini hanya karena cangkir teh ini menarik perhatian aku.” Dia mengambil sikap terpelajar dan, mengamati cangkir teh dari berbagai sudut, berkata, “Ini benar-benar karya yang luar biasa. Pastinya Tempus Fugit abad kedelapan, dengan pola seperti itu. Sebuah harta karun.”

Dia sepertinya sama sekali tidak menyadari fakta bahwa penjaga toko sedang memperhatikannya dengan perasaan campur aduk antara kasih sayang dan geli.

Sesaat kemudian, Olivia bertanya, “Apakah kamu masih malu jika orang lain mengetahui bahwa kamu menyukai boneka binatang?”

“Aku-aku tidak suka atau tidak suka pada mereka!” Claudia memprotes sambil memainkan ujung rambutnya. “Apa yang membuatmu berpikir aku melakukan hal itu?”

“Yah, maksudku, reaksimu persis seperti yang dilakukan Gauss.”

“Gaus?”

“Ya. Gauss menyukai anak kucing.” Saat Olivia bertemu Gauss sedang bermain dengan sekelompok anak kucing di Benteng Emaleid, dia bertingkah seperti Claudia sekarang. Pada akhirnya, dia mengakui bahwa dia menyukai kucing.

“ Gauss suka anak kucing ?” Claudia mencibir, lalu menahan diri. “Itu tidak sopan. Baiklah, aku tidak ingin kamu berpikir bahwa aku seperti Gauss. Dan permisi, aku harus pergi.”

“Jadi kamu benar-benar tidak akan membelinya?” Olivia memanggil ketika Claudia bergegas keluar dari toko. Asisten toko yang mengawasi mereka dari belakang konter menimpali untuk memberi tahu mereka bahwa ini adalah barang edisi terbatas yang tidak akan pernah tersedia lagi.

Tangan Claudia ada di pintu. Dia berhenti, berpikir, lalu, mengambil keputusan, dia merogoh sakunya dan mengeluarkan dompetnya.

“Kamu membelinya .”

“Aku baru ingat ibuku menginginkannya.” Berdehem beberapa kali, Claudia menyerahkan mainan rubah abu-abu dan koin perak kepada asisten toko, yang dengan sengaja menghindari tatapannya.

“Apa?” katanya dengan nada mencela menanggapi tatapan Olivia.

“Oh, tidak apa-apa.”

“aku tentu berharap demikian…” kata Claudia. “aku akan sangat menghargai jika kamu merahasiakan hari ini. Untuk saat ini, tolong jangan beri tahu Ashton, dalam keadaan apa pun.”

“Kenapa kamu tidak mau memberitahu Ashton? Apakah kamu tidak memberikannya kepada ibumu?”

“Meskipun!” Claudia menyambar boneka binatang itu dan keluar dari toko seperti embusan angin.

Ditinggal sendirian, mata Olivia beralih ke penjaga toko, yang memberinya senyuman masam. “ Ksatria ,” kata mereka. “Semuanya tentang martabat mereka.”

Sejak saat itu, keberadaan boneka binatang yang disembunyikan di tas Claudia akan menjadi rahasia besar.

Sehari bersama Olivia dan Cornelius

Kastil Leticia di Ibukota Kerajaan Fis

Itu adalah pagi hari setelah mereka kembali ke ibu kota dengan penuh kemenangan. Olivia sedang berjalan-jalan melewati kastil ketika dia berbelok di sudut koridor dan bertemu dengan Cornelius.

“Kalau bukan Mayor Olivia,” katanya. “Kamu bangun pagi-pagi sekali. Kamu pasti tidur nyenyak tadi malam.”

“Ya. Tempat tidurnya sangat empuk dan nyaman! Um, Ser,” tambahnya sambil memberi hormat dengan tergesa-gesa. Cornelius tersenyum dan membalas hormatnya. Jika ini yang dilakukan Otto, dia pasti akan langsung memarahinya. Baik kamu berbicara dengan Paul atau Cornelius, hal yang menyenangkan tentang kakek jenderal adalah mereka tidak terpaku pada formalitas.

Cornelius, sementara itu, mengusap janggut putihnya yang sampai ke dadanya. Lalu, dia bertanya apakah Olivia mau mengambil giliran bersamanya. Olivia, yang hanya menghabiskan waktu sampai sarapan, setuju tanpa ragu-ragu.

Mereka berjalan sebentar, mengobrol tentang hal-hal khusus ketika Cornelius mulai mengangguk pada dirinya sendiri seolah dia terkesan.

“Ada apa?” Olivia bertanya.

“Ah, baiklah…” dia memulai. “aku pikir, meskipun tampak tidak waspada, kamu sebenarnya sangat siap menghadapi serangan apa pun, sungguh menakjubkan.”

“Hah,” kata Olivia ragu-ragu, sambil memandang dirinya sendiri. “Aku tidak terlalu memikirkannya…”

“Kalau begitu, pasti—kamu dibesarkan oleh seseorang bernama Z, bukan, Mayor?”

“Ya, benar!”

“Z pastilah guru yang hebat.”

Olivia tertawa kecil, tersenyum sendiri. Anehnya, mendengar pujian Z membuat hatinya membuncah karena bangga.

“Ups, ini dia!” seru Kornelius. Dia berhenti, melihat ke pintu besar di sebelah kiri mereka.

“Ruang pelatihan…?” Olivia memiringkan kepalanya saat Cornelius perlahan membuka pintu. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang berlatih sepagi ini; ruangan itu kosong.

Cornelius mengambil dua pedang latihan kayu yang disandarkan ke dinding di dekatnya lalu melemparkan satu ke Olivia. Olivia tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia menangkap pedang kayu itu.

“Mayor Olivia. Maukah kamu bertarung denganku?”

“Denganmu, Tuan Cornelius? Maksudku, aku tidak keberatan…” jawab Olivia. “Tidak apa-apa asalkan aku melakukan yang terbaik untuk tidak melukaimu, kan?” Lawannya adalah marshal yang bertanggung jawab atas Tentara Kerajaan. Tidak hanya itu, dia juga seorang kakek. Bahkan Olivia mengerti bahwa dia tidak boleh menyakiti pria ini.

Kornelius terkekeh. “Kamu akan berusaha untuk tidak melukaiku, kan? Cukup adil. Lagipula, umurku sudah lebih dari tujuh puluh tahun . aku akan menghargai kamu bersikap lunak terhadap aku.

Oke, kata Olivia. Cornelius, nampaknya bersenang-senang, tersenyum sambil mengangkat pedang kayu untuk mengarahkannya langsung ke arahnya. Olivia benar-benar terkesan. Setiap gerakan yang dilakukan lawan, hingga pendiriannya, adalah cara untuk mengukur keterampilan mereka, dan gerakan Cornelius dipoles secara menyeluruh, bahkan indah. Bisa dikatakan, lawannya adalah seorang pejuang dengan keterampilan yang cukup besar. Dia mungkin seorang kakek, tapi dia jelas tidak disebut Jenderal Tak Terkalahkan tanpa alasan.

Olivia mencengkeram pedangnya sendiri, memegangnya di sisinya, dan menghadap Cornelius.

“Aku pergi,” katanya padanya.

“Kapan saja kamu siap.”

Olivia memulai, berlari melengkung untuk berada di belakang Cornelius. Dia tetap diam. Dia mengangkat pedangnya untuk membelah di sisinya—

“Mengapa? kamu bisa melakukan serangan balik saat itu.” Sesaat sebelum melakukan kontak, pedang Olivia berhenti. Cornelius menurunkan pedangnya sendiri sambil tersenyum miring.

“Sekarang, jangan melebih-lebihkan orang tua ini,” katanya. “Kamu terlalu cepat. aku tidak punya waktu untuk bergerak.”

“Benar-benar?” Olivia bertanya.

“Benar-benar.”

Mata Cornelius pasti sedang mengikutinya. Melihat sesuatu tidak menjamin dia bisa meresponsnya, tentu saja, tapi Olivia melihat sekilas sesuatu dalam diri Cornelius yang membuatnya berpikir Cornelius sepenuhnya mengendalikan situasi.

“Hmm. aku tidak yakin aku mengerti, tapi oh baiklah. Bisakah kita mengakhiri pertarungannya sekarang?”

“aku puas,” kata Cornelius. “aku sekarang mengerti mengapa Tentara Kekaisaran begitu takut terhadap kamu, Mayor Olivia. Sungguh, Tentara Kerajaan telah diberi harta karun. Sekarang,” dia melanjutkan, “sebagai ucapan terima kasih karena telah menghiburku, apa yang kamu katakan tentang sarapan bersama? Tentu saja, traktiranku.”

“Benar-benar? Ya!” seru Olivia. Sarapan yang akan dinikmati oleh pemimpin Tentara Kerajaan pastinya merupakan sebuah pesta. Saat Cornelius tersenyum lembut padanya, dia menarik lengannya dan menarik mereka menjauh dari tempat latihan.

Yang membuat Olivia kecewa, pesanan sarapan spesial Cornelius ternyata sebagian besar terdiri dari sayuran.

Sehari bersama Olivia dan Darah

Dataran Nobis

Sinar hangat matahari siang menyinari daratan. Blood mendapati dirinya terbaring di rerumputan di dataran menikmati tidur siang ketika suara langkah kaki mendekat membuatnya membuka matanya. Dia melihat seorang gadis muda, rambut peraknya berkibar lembut tertiup angin saat dia menatapnya dengan heran.

“Letnan Jenderal Blood, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh, itu kamu, Liv…” kata Blood. “Yah, hanya saja matahari terasa begitu nyaman. Sudah lama sejak aku tidak bermain-main di rumput, jadi aku pikir aku akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak pertempuran di Front Tengah berakhir.

“Oh, aku tahu maksudmu,” kata Olivia. “Aku juga suka tidur siang di rumput.”

“Yah, bukankah itu suatu kebetulan? Apa yang kamu katakan tentang berbaring bersamaku?”

“Oke!” Olivia berkata dengan riang. Dia berbaring di rumput di sebelah Blood.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Ini bukan masalah besar, tapi bukankah kalian sudah cukup dekat?”

“Benarkah?” Olivia menyeringai, menendang kakinya ke udara. Dari dekat, dia sangat cantik; dia memiliki kecantikan yang mungkin diciptakan dewa untuk hiburan mereka sendiri. Seperti yang diduga, Blood mendapati dirinya tidak mampu menjaga ketenangannya.

Aku tidak percaya seorang gadis yang satu dekade lebih muda dariku membuatku memikirkan hal seperti itu… pikirnya.

Namun saat dia dan Olivia menghabiskan waktu mengobrol tentang hal-hal khusus, dia menyesuaikan diri dengan situasi tersebut. Begitulah, sampai ucapan Olivia membuat jantungnya berdebar kencang.

“Liv, apa yang baru saja kamu katakan?” dia meminta.

“Hah? Tadi kubilang Kapten Lise menyukaimu.”

Dia mencernanya, lalu bertanya, “Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Sepertinya aku baru saja memberitahumu. aku sedang mempelajari manusia.”

“Benar, kamu mengatakan itu…”

Olivia memberitahunya bahwa sampai dia berumur lima belas tahun, dia tinggal di kedalaman hutan dan tidak melakukan kontak dengan orang lain. Berpikir dia sedang bercanda dengannya, dia membiarkannya berbicara tanpa terlalu memperhatikan. Anehnya, pada saat dia selesai, dia mendapati dirinya menerima ceritanya.

Dia tampak tidak sesuai dengan kenyataan, dan sebagian besar perilakunya menunjukkan kurangnya pemahaman terhadap masyarakat. Pada saat yang sama, dia memiliki pengetahuan yang luas—khususnya dalam hal perang, Darah telah dihembuskan.

“Sebenarnya, aku belum bisa mengatakan bahwa aku benar-benar memahami perasaan ‘menyukai’ seseorang,” kata Olivia, lalu melanjutkan penjelasannya. Itu sangat abstrak, artinya Darah tidak banyak mengikutinya. Meski begitu, sudah cukup dia merasakan daun telinganya menjadi hangat dan tidak nyaman.

“Oke, aku mengerti—jadi kamu tidak perlu mengatakannya lagi,” katanya.

“Ya? Jadi apa yang kamu pikirkan?”

“A-Bagaimana denganku?” Dia mendengar kegagapannya sendiri dan merasa sedih.

“Apakah kamu menyukai Kapten Lise?”

Alih-alih menjawab, Blood malah berkata, “Bagaimana denganmu , Liv?”

“Aku?”

“Ahli taktik yang mengikutimu kemana-mana. Warrant Officer Ashton Senefelder, itu namanya, kan? Kalian berdua terlihat sangat ramah.”

“Ya. Ashton adalah temanku dan aku menyukainya,” kata Olivia dengan mudah.

Hati darah tidak lebih terbuat dari batu dibandingkan hati orang berikutnya. Melihat Olivia, dia memutuskan dia tidak memendam perasaan romantis apa pun. Seolah ingin membuktikan bahwa dia benar, Olivia melanjutkan dengan menyebutkan Claudia, lalu Ellis, gadis yang berperan sebagai kembaran Olivia.

“—jadi, Jenderal Blood,” lanjutnya, “apakah kamu menyukai Kapten Lise?”

Rupanya, usahanya untuk dengan anggun menjauhkan mereka dari topik itu tidak berjalan dengan baik. Merasa kesal dalam hati, Blood menjawab, “Aku serahkan itu pada imajinasimu, Liv.”

“Tidaaaak, kok bisa? Katakan padaku.” Olivia mengambil kesempatan itu untuk mulai mendorongnya ke samping. Itu sangat menggelitik sehingga Blood menjauh darinya, tertawa—

“Sepertinya kamu sangat menikmati diri kamu sendiri, Jenderal Lecher,” kata sebuah suara. Di sana, dengan ekspresi seperti batu, berdiri Lise.

“Sudah berapa lama kamu di sana?” dia meminta

“Baru saja… Kenapa, kamu tidak ingin aku ada di sini karena suatu alasan?”

“Tidak, aku tidak bilang—”

Olivia memotongnya. “Kapten Lise!” katanya sambil duduk. “Kamu datang pada saat yang tepat.”

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“Ya, ini tentang General Blood—mmph?!”

Darah, karena panik, mengulurkan tangan dan menutup mulut Olivia dengan kedua tangannya. Dia dengan cepat berbisik di telinganya untuk tidak memberi tahu Lise apa yang telah mereka diskusikan—dan tentu saja menambahkan bahwa ini adalah perintah dari atasannya.

Olivia memberi hormat, mengangguk penuh semangat.

“—jadi, seperti yang kamu lihat, Kapten Lise, tidak ada yang bisa dilihat di sini. Jangan khawatir tentang hal itu.”

“aku sama sekali tidak tahu apa yang bisa aku lihat,” kata Lise, lalu menambahkan, “kamu dan Mayor Olivia rukun, bukan, Jenderal Lecher?” Tatapannya sedingin es saat dia mengamati tangan Blood, yang masih menutupi mulut Olivia. Dia buru-buru menariknya kembali.

“Baiklah. Apa yang kamu lakukan bukanlah urusanku. Lebih penting lagi, dewan perang akan segera dimulai, dan kehadiran kamu diperlukan di tenda komando.”

“aku akan berada disana. Hanya satu hal, Lise, hal ‘Jenderal Lecher’ ini—”

Lise berkata, “Tolong cepat, Jenderal Lecher,” lalu tanpa menunggu jawaban, dia berbalik, menegakkan bahunya, dan pergi.

Blood dan Olivia duduk diam selama beberapa saat, sampai Olivia bertanya, “Haruskah aku memanggilmu Jenderal Lecher juga?”

“Itu,” kata Blood panjang lebar, “adalah hal terakhir yang kubutuhkan.”