Prolog: Legiun Kedua Sendirian

Front Tengah di Kerajaan Fernest

Dua negara kecil terletak di tengah benua Duvedirica—Kerajaan Swaran, dan Kerajaan Stonia. Front tengah membentang di sepanjang perbatasan mereka dengan Kekaisaran Asvelt, dan saat ini di sanalah pertempuran paling sengit terjadi. Di sana, Benteng Kier yang tidak bisa ditembus telah runtuh. Di sana, mereka yang tersisa setelah penghancuran Legiun Kelima berjuang melawan segala rintangan.

“Ada pesan penting dari ibu kota.”

Seorang pria yang melihat melalui teropong menurunkannya sambil menghela nafas. Dia tahu dari nada bicara pembicara yang terpotong-potong bahwa ini bukanlah berita yang dia sambut baik. Baginya, berita dari ibu kota hanya berarti masalah. “aku kira kamu harus memberitahu aku?” dia bertanya dengan enggan.

“T-Tentu saja, Ser!” datang jawaban yang marah. “Bagaimana kamu bisa—?!”

“Ya aku tahu . Kau tidak perlu berteriak…” Dia mengembalikan teropong ke sarungnya di pinggulnya, dan berbalik menghadap Kolonel Lise Prussie, yang alisnya berkerut tajam. Ketika dia mengangguk agar dia berbicara, ekspresinya menjadi sedih.

“Legiun Ketiga dan Keempat hancur dalam pertempuran di front utara. Letnan Jenderal Latz Smythe dan Lindt Barthes keduanya tewas dalam pertempuran itu.”

“Tidak mungkin laporannya salah?” Pertanyaan itu adalah upaya harapan terakhir yang sia-sia, tapi Lise menggelengkan kepalanya dengan lesu. Kenangan muncul dalam dirinya tentang masa mudanya dan saat mereka bertiga menghabiskan waktu bersama di akademi militer, semua kejenakaan yang mereka lakukan… Masa lalu yang indah.

“Baiklah,” katanya. “Latz dan Lindt tewas…” Dia mengamati wajah terkejut para petugasnya saat dia mengeluarkan rokok yang bengkok dan menyalakannya. Dia biasanya bukan orang yang religius, tapi sekarang dia memanjatkan doa dalam hati untuk jiwa teman-temannya yang telah jatuh.

Nama pria itu adalah Blood Enfield. Dia memimpin Legiun Kedua—harapan terakhir Tentara Kerajaan untuk mempertahankan front tengah.

“aku khawatir bukan itu saja, Ser,” kata Lise. Apa pun itu, dia tampak enggan memulai pembicaraan. Darah mengalir melalui rambutnya yang berantakan, memberi isyarat agar dia melanjutkan. Mengetahui kabar buruk akan datang tanpa mengetahui apa isinya adalah siksaan tersendiri.

“Letnan Jenderal, perintah kamu adalah menahan pasukan kekaisaran utara sambil mempertahankan garis pertempuran,” kata Lise. Blood menatapnya, bertanya-tanya apakah setelah bertahun-tahun bertugas di militer, pendengarannya mulai melemah.

“Maaf, Kolonel. Bisakah kamu mengulanginya untukku?”

“’Letnan Jenderal, perintah kamu adalah menjaga Divisi Utara Tentara Kekaisaran tetap berada di posisi terdepan sambil mempertahankan garis pertempuran,’” kata Lise, mengulangi pernyataan pada surat itu dengan ketepatan seperti biasanya. Kalau begitu, telinganya berfungsi dengan baik. Darah perlahan menengadah ke arah hamparan langit biru kosong di atas mereka. Sejumlah burung abu-abu terbang dengan anggun di udara, seolah mengejek manusia dan peperangan mereka di bawah. Kalau ini bukan medan pertempuran, pikir Blood, ini akan menjadi tempat sempurna untuk berbaring dan tertidur di rerumputan.

“Aku mengerti,” akhirnya dia berkata. “Sungguh menyebalkan… Bagaimana menurutmu kita malah kabur saja?”

“Tuanku!” seru Lise dengan sangat ganas hingga Darah menyusut darinya, tapi dia belum selesai.

“Tidak, dengarkan di sini. Ini tidak masuk akal. Kita sudah bekerja keras hanya untuk mempertahankan garis pertempuran, tapi sekarang perintah dari atas mengatakan kita harus menangkis serangan dari utara selain itu? Ayolah, Kolonel, kamu tentu harus melihat betapa menggelikannya hal ini!”

“Aku… aku tidak…” Lise memulai, lalu tersendat dan menunduk. Kalau begitu, dia tidak punya argumen balasan. Jika tentara kekaisaran maju ke selatan menuju front tengah setelah kemenangan mereka melawan Latz dan Lindt, mereka akan mengepung Legiun Kedua, dan tidak lama setelah itu, Blood hampir pasti akan mengikuti teman-teman lamanya ke alam baka. Dia membayangkan mereka berdua datang menemuinya, sambil menggaruk-garuk kepala meminta maaf. Semuanya tidak masuk akal. Dia tidak berniat untuk duduk santai dan menunggu pedang kekaisaran menebasnya, dan dia menolak keras untuk memimpin Legiun Kedua menuju kematian. Saat dia menyarankan untuk melarikan diri, dia setengah serius—Terkutuk perintah dari atasan.

Sekarang, apa jalan keluar terbaik… pikirnya sambil menggambar peta kasar di benaknya. Saat dia melakukannya, matanya bertemu dengan mata Lise. Ada jeda saat dia menatapnya seolah dia sedang menunggunya mengatakan sesuatu.

“Kolonel, jika ada yang ingin kamu katakan, katakan saja! Potong, potong!”

“aku harap kamu tidak membiarkan sifat buruk kamu terlihat begitu jelas, Ser. aku lupa menyebutkan satu hal. Legiun Ketujuh mengalahkan pasukan kekaisaran yang terdiri dari lima puluh ribu tentara di Dataran Ilys dan berhasil merebut kembali Benteng Caspar.”

“Apa?! kamu yakin akan hal itu?” menuntut Darah. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Lise tersenyum.

“Ya, Ser. Secara keseluruhan, ini adalah kemenangan yang luar biasa.”

“Sebuah kemenangan…” Sudah lama sekali dia tidak mendengarnya, Blood hampir melupakan kata itu. Dan kemenangan luar biasa pada saat itu. Yang pertama sejak jatuhnya Benteng Kier. Lise melanjutkan dengan melaporkan bahwa kurang dari sepuluh tentara mereka hilang dalam pertempuran di Fort Caspar.

“Hah! Paul yang baik!” teriak Blood sambil mengepalkan tangannya yang berlawanan. “Melakukan keajaiban seperti itu… Bukan tanpa alasan mereka memanggilnya Dewa Medan Perang, kan?” Dia berhenti ketika sesuatu terjadi padanya. “Tunggu, itu artinya…” Dia terdiam, mengusap dagunya, lalu memerintahkan Lise untuk bergegas dan mengeluarkan peta Fernest selatan. Dia mengambilnya dari tangannya dan menyebarkannya di atas meja segera setelah dia membawanya.

“Jika kita menarik pertahanan kita kembali ke sini…” Lise memperhatikan dalam diam saat mata Blood bergerak kesana kemari melintasi peta. Dia tahu untuk tidak menyela dia ketika dia menjadi seperti ini. Dia punya ide—baik atau buruk, dia belum tahu—dan sedang berpikir keras.

“Ya, itu seharusnya berhasil.” Darah akhirnya mendongak dari peta, matanya bersinar saat dia menghisap rokoknya.

“kamu punya ide, Tuanku? Maukah kamu membaginya dengan aku?” Lise bertanya, tatapannya tertuju padanya.

“Ya, tolong beri tahu kami, Ser!” seru petugas lain di ruangan itu. Mereka juga mengawasinya, mata penuh harapan.

“Eh? Benar, ya. Ya, tujuan utamanya adalah kita meminta Legiun Ketujuh untuk menghadapi pasukan utara kekaisaran. Jika kita ingin keluar hidup-hidup, lakukan itu atau lari,” kata Blood. Nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk berdebat, namun sebagian besar petugas mulai terlihat gelisah, seolah ingin menyela. Lise juga tampak tidak yakin.

“kamu ingin memanggil Legiun Ketujuh, Ser? Bukan yang Keenam?” dia bertanya sambil mengerutkan kening.

“Legiun Keenam? Itu tidak akan berhasil.” Blood menjelaskan bagaimana Legiun Keenam, setelah berkumpul kembali setelah kekalahan mereka di tangan Steel Chargers, kini mempertahankan Benteng Peshitta. Lise memerah karena malu.

“Kau benar, Ser. Aku benar-benar lupa.”

“Bahkan jika mereka bisa memobilisasi, aku tidak ingin bergantung pada Letnan Jenderal Sara jika aku bisa membantu. Aku tidak tahan dengan putri berotak burung itu.” Senyuman hampa Sara muncul di benak pria itu.

“Eh, ya. aku yakin, kita semua punya orang-orang yang tidak cocok dengan kita,” kata Lise, mengesampingkan hal ini. “Bagaimanapun, kamu benar, Tuanku, kami tidak dapat memanggil Legiun Keenam. Tapi tentunya ini juga menuntut terlalu banyak dari Legiun Ketujuh.” Semua petugas lainnya mengangguk setuju dengannya.

“Kau pikir begitu?” kata Blood, bingung dengan kepastiannya. Dia benar-benar tidak bisa memahami alasannya dan telah menanyakan pertanyaan itu dengan sungguh-sungguh, tapi Lise tampak jengkel.

“Yah, Ser,” dia memulai, seolah menjelaskan sesuatu yang sangat jelas. “Meskipun Legiun Ketujuh mungkin telah merebut kembali Benteng Caspar, mereka masih memiliki Benteng Kier yang perlu dikhawatirkan di utara.”

“Apa pentingnya?”

“Itu penting karena itu berarti Legiun Ketujuh harus sangat berhati-hati saat meninggalkan Benteng Caspar,” kata Lise, sambil menunjuk dengan jarinya yang ramping ke tempat Benteng Kier dan Benteng Caspar ditandai di peta saat dia berbicara. Penjelasannya berlanjut, menguraikan secara rinci semua alasan mengapa Legiun Ketujuh, dalam keadaan apa pun, tidak dapat meninggalkan Fort Caspar. Namun ketika dia selesai, Blood hanya tertawa menantang.

“kamu salah. Faktanya justru sebaliknya. Legiun Ketujuh telah membebaskan dirinya,” katanya.

“aku khawatir aku tidak mengerti, Ser,” kata Lise, kebingungan menutupi mata birunya.

“Apa keuntungan terbesar yang mereka peroleh dengan menguasai Fort Caspar? Hal ini memungkinkan mereka untuk membangun garis pertahanan yang kuat melawan Benteng Kier.”

“Garis pertahanan?”

“Itu benar. Medan di wilayah itu rumit—dengan memanfaatkan medan tersebut secara efektif, kekuatan kecil sekalipun dapat menahan pasukan yang jauh lebih besar. Asalkan punya komandan yang kompeten tentunya,” imbuhnya. Perang itu kejam, dan keunggulan medan saja tidak cukup untuk menjamin kamu bisa menahan pasukan dalam jumlah besar. Seseorang membutuhkan seorang komandan yang tahu bagaimana mengkoordinasikan pasukannya untuk memanfaatkan medan tersebut sebaik mungkin demi keuntungan mereka. Itulah yang mereka butuhkan di sini. Lise menerima semua ini, lalu melihat kembali ke peta.

“Aku mengerti,” katanya pelan. “Mereka dapat memanfaatkan sungai di timur dan barat sebagai parit, dan tebing terjal di selatan telah memberikan mereka pertahanan alami. Jalannya juga sempit—tidak bagus untuk memindahkan pasukan dalam jumlah besar. Ini adalah lokasi yang sangat dapat dipertahankan, tidak diragukan lagi. Meskipun seperti yang kamu katakan, Tuanku, hanya jika mereka memiliki komandan yang kompeten.”

Kacamatanya terancam tergelincir beberapa kali saat dia berbicara; dia mendorongnya kembali ke hidungnya. Akhirnya, dia mendongak, puas.

Itu cepat , pikir Blood ketika dia melihat Lise menyisir rambutnya dengan jari seolah dia mencoba menghilangkan kotoran dari rambutnya. Dia jelas mendapatkan tempatnya sebagai yang terbaik di kelasnya di Akademi Militer Kerajaan. Sekarang kalau saja dia bisa sedikit lebih fleksibel…

“Aku cukup yakin si tua brengsek Hermann itu anggota Legiun Ketujuh. Beri dia sepuluh ribu tentara dan selatan akan aman.”

“aku setuju, Pak. Mayor Jenderal Hermann adalah seorang komandan pertahanan yang brilian. Dia pasti bisa menahan pasukan yang besar.”

“Benar? Dan itu berarti Legiun Ketujuh tidak perlu tetap bersembunyi di Benteng Galia, yang berarti—”

“Artinya Legiun Ketujuh bisa bergerak bebas,” Lise menyelesaikan kalimatnya. Darah mengangguk sambil tersenyum masam.

“Itulah ringkasannya.”

“Dimengerti, Ser. Kalau begitu, sebaiknya kita segera mengirim pengendara ke ibu kota,” kata Lise sambil bangkit dengan cepat sebelum melangkah keluar ruangan. Darah mengawasinya pergi, memasukkan sebatang rokok lagi ke mulutnya. Sejujurnya, dia ingin menghubungi Legiun Pertama, yang bisa bergerak kapan saja. Satu-satunya alasan dia tidak menyarankannya adalah karena dia tidak melihat Raja Alfonse mengizinkannya. Dengan kekalahan Legiun Ketiga dan Keempat yang kini menyusul Legiun Kelima, kekaisaran hampir pasti merencanakan serangan terhadap jantung Fernest—di ibu kota kerajaan Fis. Mengirim Legiun Pertama untuk memperkuat yang lain adalah langkah berani, dan Blood tidak menilai Alfonse sebagai tipe orang yang mampu melakukannya.

Meski begitu, aku tidak tertarik untuk berhutang pada Legiun Ketujuh. Paul tua membuatku takut sekali. Darah menghela nafas, dan mengeluarkan seteguk asap. Itu melayang ke angkasa bersama dengan debu.