Prolog: Kematian Gadis Dibangkitkan

“Nenek, bacakan buku ini untukku hari ini!” kata anak kecil itu sambil mengambil buku bergambar dari rak dan mengulurkannya kepada neneknya Camilla, yang duduk bersandar di kursinya sambil merajut. Perapian itu berkedip-kedip dengan cahaya hangat, memancarkan cahaya lembut ke wajah tersenyum anak laki-laki itu.

Camilla meletakkan rajutannya dan mengambil buku itu dari tangan kecil anak laki-laki itu.

“Yang ini lagi? Kamu sangat menyukai kisah ini, bukan, Mikhail?”

Buku itu adalah favorit Mikhail, dan dia telah membacakannya ratusan kali—terbukti dari banyaknya kerusakan di buku itu. Kerusakan pada gambar di sampulnya sangat parah, dan sudah lama hilang sepenuhnya. Meski begitu, Camilla masih mengingatnya dengan baik: sesosok manusia dengan pedang kayu hitam tertancap di depan mereka, menatap ke kejauhan dari puncak bukit. Buku itu berjudul The Chronicles of Duvedirica .

“Ya, itu yang terbaik! Karena karakter utamanya adalah yang terkuat dari semua bukuku!” kata Mikhail, terengah-engah sambil melambaikan tangan dan kaki kecilnya dengan penuh semangat meniru pahlawan dalam buku. Camilla hanya bisa tersenyum melihat tingkah menawannya. Tidak peduli jaman apa, anak laki-laki akan selalu menyukai pahlawan.

“Sangat baik. Kalau begitu, kemarilah,” kata Camilla, memberi isyarat agar dia datang dan duduk di pangkuannya. Mikhail menjatuhkan dirinya sambil tersenyum. Dia merasakan kehangatan awet muda dari tubuhnya ketika dia bersandar padanya.

“Ayo, baca!” katanya sambil mengayunkan kakinya sambil menatapnya penuh harap. Camilla dengan lembut membelai rambut keperakannya, dan membuka halaman pertama.

“Pada suatu ketika, hiduplah seorang gadis kecil yang dibesarkan oleh dewa kematian.”

Ini adalah kisah dari masa lampau—kisah tentang gadis yang pernah mereka sebut sebagai Pahlawan Ebony.

***

Ini memiliki permulaan yang kecil, seperti kebanyakan hal.

Jauh dari peradaban, ada hutan. Lebih jauh lagi di kedalamannya, banyak pohon besar yang berdiri cukup tinggi hingga menembus langit, kanopinya begitu lebat sehingga selalu gelap gulita seperti malam di bawah dahan-dahannya. Terlebih lagi, kabut tebal menyelimuti hutan selamanya, seolah menyembunyikan keberadaannya. Sepanjang ingatan siapa pun, orang-orang menyebut namanya dengan ketakutan: Hutan yang Tidak Bisa Kembali. Tidak peduli seberapa tajam indra mereka dalam menentukan arah, tidak ada harapan untuk melarikan diri bagi siapa pun yang tersesat di dalam. Pada kesempatan yang jarang terjadi, beberapa orang pemberani yang telah mendengar desas-desus akan masuk, tetapi tidak ada cerita tentang siapa pun yang kembali hidup. Sekarang, tidak ada yang berani mendekati tempat itu.

Tersembunyi di tengah hutan, berdiri sebuah menara yang dibangun dari batu hitam berkilauan. Meski ditutupi lumut dan tanaman merambat, suasana keagungan menyelimutinya. Enam pilar hitam besar yang diukir dengan desain rumit menjulang di sekelilingnya, meski tiga di antaranya setengah hancur. Jelas sudah lama berlalu sejak keruntuhannya. Pilar-pilar yang tersisa juga rusak parah, dengan retakan menjalar di setiap permukaan yang membuatnya tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja. Tempat yang sudah lama terlupakan ini adalah sebuah kuil yang dikenal oleh masyarakat zaman dahulu sebagai pintu gerbang menuju dunia orang mati.

Di dekat pintu masuknya tergeletak, entah kenapa, seorang bayi tertidur terbungkus kain berlumuran darah. Di sampingnya, seorang lelaki tergeletak terpuruk di salah satu pilar, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki. Bahkan dalam kematian, dia masih berpegang erat pada gagang pedang tanpa pisau.

Binatang buas berkuasa di hutan, dan bayi yang berbau harum serta mayat manusia yang berbau busuk mudah didapat. Seharusnya, mereka sudah dilahap. Tapi bukan saja tidak ada binatang buas yang muncul, bahkan kicauan burung pun tidak terdengar di antara pepohonan. Area di sekitar kuil itu sunyi senyap seperti kuburan. Seolah-olah setiap makhluk di dekatnya tertidur. Paling-paling, orang bisa menggambarkannya sebagai ketenangan; paling buruknya, keheningan yang menyelimuti tempat itu benar-benar menakutkan.

Ke dalam suasana tidak wajar yang menyelimuti kuil, masuklah tiga bayangan yang berkilauan seperti udara di atas nyala api. Mereka berhenti tiba-tiba, pandangan mereka tertuju pada pria dan bayi itu.

Kami datang untuk melihat apa yang tersesat di sini — dan kalau bukan manusia , salah satu bayangan berbisik. Lidah yang diucapkannya asing bagi telinga manusia mana pun . Mereka melakukannya dengan baik untuk sampai ke kuil. Tampaknya bayi itu masih hidup, meski lelaki itu sudah mati. Wadah jiwanya sudah kosong . Kedengarannya membosankan saat ia memeriksa anak dan mayat itu secara bergantian.

Seorang bayi… membisikkan bayangan kedua. Jiwa yang rentan seperti itu tidak akan berbuat banyak untuk memuaskan rasa lapar aku. Tapi seharusnya tidak menimbulkan perlawanan jika kita memanennya sekarang.

Bayangan kedua mengangkat sabit luar biasa berkilauan yang belum pernah dipegangnya beberapa saat yang lalu, dan tanpa sedikit pun keraguan, mengayunkannya ke arah jantung anak itu. Tiba-tiba, bayangan ketiga mengulurkan tangannya ke jalur sabit untuk membelokkannya. Sesaat sebelum melakukan kontak, sabit itu menghilang secepat kemunculannya.

Mengapa kamu ikut campur? Apakah kamu ingin melahapnya sendiri? tanya bayangan kedua.

Tidak, bukan itu. Aku hanya ingin mengamatinya untuk sementara waktu , kata yang ketiga.

Amati itu? Kebiasaan susah hilang .

Aku tidak tahu apa yang menurutmu menarik dari mereka, tambah bayangan pertama. Tapi tidak masalah. Lakukan sesukamu .

Dengan ini, dua bayangan pertama melebur menjadi satu ke dalam bumi, meninggalkan bayangan ketiga saja. Ia mendekati bayi itu dalam diam, mengangkat bayi itu ke dalam pelukannya yang berkilauan. Seolah mengantisipasi momen ini, mata anak itu berkedip terbuka, dan bayangan itu melihat dirinya terpantul di kedalamannya yang jernih dan berwarna hitam. Untuk sesaat, bayi itu menatap bayangan itu dengan rasa ingin tahu, lalu tersenyum.

Ya, ini layak untuk diamati, bisikkan bayangan itu kepada siapa pun secara khusus, mulai dari wajah bayi yang tersenyum hingga permata merah yang tergantung di lehernya.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak bayangan itu membawa anak itu ke dalam kandangnya.

Gadis itu tinggal di kuil, dindingnya yang gelap dan berkilau adalah satu-satunya rumah yang dia tahu. Meskipun bayangan yang menyebut dirinya Z secara teknis berada di sampingnya, ia tidak makan, tidak tidur, atau bermain dengannya. Itu tidak akan terjadi. Z hampir tidak meluangkan waktu bagi gadis itu di luar pengamatannya terhadap dirinya.

Dan sekarang, waktunya observasi.

Z dan gadis itu bertukar pukulan demi pukulan di tempat latihan di luar kuil. Gadis itu mengayunkan pedang yang bersinar putih bersih pada sabit besar Z, hitam seperti kayu eboni dan diselimuti kabut gelap. Serangannya dengan mudah ditepis berkali-kali oleh sabitnya, dan setelah berjuang beberapa saat gadis itu melompat mundur, membuat jarak antara dirinya dan Z. Dia menyeka keringat yang menetes dari alisnya dengan lengan bajunya, bahunya naik dan turun. dengan nafasnya yang terengah-engah.

Tiga puluh menit telah berlalu sejak observasi dimulai.

Gadis itu mencapai batas daya tahannya, dan dia tahu itu. Z menyandarkan sabitnya di bahunya.

Apa masalahnya? Apakah kamu sudah lelah? ia bertanya, nadanya datar karena tidak tertarik. Ini tidak dimaksudkan sebagai sarkasme—Z tidak pernah menyindir. Ia hanya menyatakan apa yang diamatinya terhadap kondisi gadis itu, tidak lebih.

Walaupun demikian…

Gadis itu menarik napas dalam-dalam dan menendang tanah dengan keras. Pemandangan itu melewatinya dengan kabur saat dia mendekati Z, mengayunkan pedangnya ke sisinya. Namun pedang putih itu tidak pernah mengenai sasarannya—walaupun faktanya dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melakukan serangan itu, sabit itu bergerak ke atas dan mengayunkan pedangnya, mendorong ujung pedang itu ke tanah.

Bagus. Langkah Cepatmu bisa diterima, tapi gerakanmu terlalu langsung, gumam Z, lebih pada dirinya sendiri daripada pada gadis itu. Dengan kecepatan luar biasa, ia melemparkan belati ke arah gadis itu. Dia mengambil pedang itu dari tanah dan melindungi dirinya dengan pedang itu. Saat hantaman dahsyat menghantam pedangnya, udara berkontraksi menjadi angin kencang dan, karena tidak mampu menahannya, dia terlempar ke langit.

Gan!

Sentakan rasa kebas mengguncang indranya, dan untuk sesaat, dia mulai pingsan. Dia dengan cepat menggigit lidahnya dan berhasil mempertahankan kesadarannya saat dia berputar di udara dan jatuh kembali ke tanah.

Gadis itu perlahan mengatur napasnya, dengan kasar menyeka darah yang menetes dari sudut mulutnya. Dia kemudian menyadari bahwa kedua lengannya bergerak-gerak hebat.

Aku baik-baik saja , desaknya . aku bisa… aku masih bisa bertarung . Dia mencengkeram pedangnya erat-erat untuk mengendalikan gemetarnya saat dia mengayunkannya dalam lengkungan lebar di atas kepalanya dalam posisi melindungi. Z telah mengajarinya teknik ini. Dari posisi ini, dia bisa bereaksi terhadap serangan yang datang dari segala arah.

Apakah kamu siap? tanya Z sambil mengayunkan sabitnya semudah mengayunkan ranting. Gadis itu tidak menjawab, hanya menggenggam gagang pedangnya lebih erat lagi.

Tampaknya memang begitu . Saat Z berbicara lagi, gadis itu merasakan sensasi tidak nyaman merambat di punggungnya. Dia melemparkan dirinya ke samping, menghindari pukulan yang jatuh sepersekian detik kemudian di tempat dia berdiri. Sebagai tanggapan, dia bergerak ke belakang Z, mengangkat pedangnya—lalu dia berhenti. Dia tidak punya pilihan selain berhenti. Meninggalkan bayangan di tempatnya, Z kemudian berbalik ke belakang, dan sekarang menyandarkan ujung sabitnya ke tenggorokannya. Keringat dingin menetes dari dahinya.

Kemampuanmu untuk mengikuti pergerakanku telah meningkat pesat. Kita akan meninggalkan semuanya di sini untuk hari ini, kata Z, dan melebur ke dalam tanah. Aura menindas yang ada di sekitar mereka segera menghilang, dan kuil kembali ke keheningan seperti biasanya.

Ketegangan hilang dari bahunya, gadis itu melihat ke arah tanah tempat Z menghilang. Terima kasih , katanya.

Hari-hari gadis itu berjalan seperti ini, setiap hari, tanpa henti:

Dia mendapat pelajaran di mana Z mengajarinya tentang banyak hal: keadaan benua, bahasa, strategi militer, sihir, ilmu pedang, dan seni bela diri, dan masih banyak lagi. Kadang-kadang, ketika mereka pergi ke hutan bersama-sama, ia bahkan mengajarinya cara berburu dan menyiapkan hewan liar. Z menyebut semua observasi ini, tapi baginya itu adalah pendidikan dan pelatihan.

Suatu hari, tak lama setelah pengamatan tersebut dimulai dengan sungguh-sungguh, Z mengajarinya bahwa dia adalah hewan yang disebut manusia, makhluk yang termasuk dalam kategori rumit yang disebut Z sebagai kelompok tiga bentuk kehidupan cerdas . Gadis itu, penasaran dengan makhluk apa yang diberikan Z, betapa berbedanya wujudnya dengan miliknya, lalu menanyakan hal itu sebenarnya. Lalu siapa kamu?

Aku? Apa memang… Manusia di dunia ini mungkin menganggapku sebagai dewa kematian , jawabnya. Mata gadis itu berbinar takjub. Di antara banyak buku yang diberikan Z padanya, ada satu buku tentang dewa kematian. Ini menggambarkan mereka sebagai entitas menakutkan yang mengambil jiwa manusia tanpa pandang bulu. Buku itu diakhiri dengan kalimat:

Semua makhluk sama dalam kematian.

Dia bertanya apakah Z akan mengambil jiwanya juga.

Itu adalah kesalahpahaman , katanya. Kita hanya dapat memanen jiwa ketika perasaan belum muncul atau pada saat-saat setelah kematian. kamu sudah menjadi makhluk hidup; oleh karena itu, aku tidak dapat memanen jiwamu.

Sekarang dia memikirkannya, ilustrasi dewa kematian di buku itu menggambarkan kerangka yang berjubah compang-camping. Dia membandingkannya dengan Z—bayangan yang berkilauan di hadapannya seperti udara di atas nyala api. Jika dia harus memilih antara memercayai Z atau buku, tentu saja dia akan memercayai Z. Dan itu berarti, dia menyimpulkan, terkadang buku mengandung kebohongan.

Di hari lain, beberapa waktu kemudian, mereka baru saja menyelesaikan latihan pedang ketika gadis itu menanyakan sebuah pertanyaan kepada Z. Mengapa Z mengajarinya ilmu pedang dan seni bela diri—keterampilan membunuh manusia? Manusia, jawab Z, adalah makhluk kejam yang menyukai kekerasan, saling membunuh demi olahraga dan kelangsungan hidup. Namun rasanya ada sesuatu yang hilang dari jawaban itu; dia sendiri adalah satu-satunya manusia yang ada di kuil, jadi kenapa dia perlu berlatih untuk membunuh orang yang tidak ada di sana?

kamu akan segera mengerti , itulah satu-satunya jawaban yang dengan enggan diberikan Z padanya. Bentuk fisik Z pada dasarnya adalah bayangan jasmani, sehingga mustahil baginya untuk menguraikan jenis emosi apa yang ada di balik jawabannya.

Namun, entah kenapa, gadis itu merasa yakin bahwa pada saat itu, Z tersenyum tipis.

Saat itulah dia dan Z mulai berkomunikasi dalam bahasa manusia. Dia tidak mengerti kenapa, tapi itulah yang Z suruh dia lakukan, jadi dia dengan tekun menurutinya. Pengamatan Z terhadap dirinya berlanjut setiap hari, tanpa henti. Musim datang dan pergi, Z dan gadis itu melanjutkan kehidupan aneh mereka bersama.

“Z, kepalaku terasa lucu, dan punggungku sakit. Sepertinya ada yang tidak beres dengan diriku,” kata gadis itu setelah pelajaran hari itu selesai. Z meletakkan tangannya yang berkilauan di dahinya.

Hmm… Suhu tubuhmu naik. aku yakin ini yang mereka sebut “flu,” jawabnya.

“Apa itu?”

Apa memang… Bayangkan ada serangga di dalam tubuh kamu yang menyebabkan kerusakan dan membuatnya tidak seimbang.

“Bug? Apa karena aku makan semut kemarin?” ucap gadis itu, kini menyesali semut yang dimakannya, bukan camilannya.

Sudah kubilang jangan makan semut. aku juga yakin aku mengatakan serangga itu hanya khayalan, kata Z, terdengar jengkel.

“Yah, apa yang harus aku lakukan? Apakah aku akan mati? Jika aku mati, maukah kamu melahap jiwaku?”

Tubuh manusia tidak dibangun sedemikian lemah sehingga hal sekecil itu dapat membunuh kamu. Meski begitu, kami akan melupakan sisa latihan hari ini. Kembali ke kamarmu dan pergi tidur. kamu akan segera pulih dengan istirahat yang cukup.

“Oke.”

Gadis itu terhuyung kembali ke kamarnya dan langsung terjun ke tempat tidur. Dia tidur sebentar, baru terbangun ketika dia merasakan kehadiran yang samar. Sambil menoleh, dia melihat sosok Z yang bimbang di depannya dan berpikir dua kali—ini adalah pertama kalinya Z masuk ke kamarnya.

“Z? Apakah kamu datang untuk memakan jiwaku?”

Aku membuatkanmu sup, katanya . Makan.

Z sebenarnya sedang memegang nampan dengan mangkuk di atasnya.

“Aku tidak lapar,” katanya.

Itu karena saat kamu masuk angin, kamu juga kehilangan nafsu makan. Meskipun kamu tidak lapar, kamu perlu makan. Kamu akan sembuh lebih cepat, kata Z. Ia duduk di tempat tidur, dengan lembut membantunya duduk. Kemudian, ia mengambil sesendok sup dan mendekatkannya ke mulutnya. Gadis itu menatap.

Apakah ada yang salah? Ayo, buka mulutmu.

“Tidak, um…” gumam gadis itu. Dia merasa canggung dan bingung, tapi dia membuka mulutnya seperti yang diinstruksikan. Z memiringkan sendoknya perlahan hingga kuahnya mengalir ke tenggorokannya. Dia merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Bagaimana itu? aku menjaga rasa tetap polos agar tidak membuat perut kamu sakit.

“I-Enak sekali,” kata gadis itu sambil menahan tawa.

Apakah ada yang salah dengan itu?

“Tidak, ummm…”

Yah, sepertinya tidak ada masalah.

Z mulai memasukkan sesendok demi sesendok ke dalam mulutnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan sebelum sepuluh menit berlalu, mangkuk itu sudah kosong.

“Terima kasih.”

Bagus sekali. kamu memakan semuanya. Sekarang minumlah ini, kata Z sambil meletakkan cangkir perak di tangan gadis itu. Cairan kental berwarna hijau mengalir di dalamnya; itu mengingatkanku pada monster dari salah satu buku bergambarnya.

“Ini? Itu lengket dan baunya aneh. Bolehkah aku minum?”

Ini disebut “obat.” Jika kamu meminumnya, kamu akan sembuh lebih cepat.

“Maksudmu?”

Pernahkah kamu tahu aku berbohong?

“Tidak, tidak pernah,” katanya. Dia mencubit hidungnya dan meneguk cairan hijau itu dalam satu tegukan. Meski begitu, rasa pahit menyebar melalui mulutnya, menghapus semua sisa sup lezat itu.

“Z, ini sangat pahit!”

Kedokteran pada umumnya memang seperti itu. Belum pernah aku mencobanya , kata Z sambil menarik kursi di samping tempat tidur dan duduk. Ia dengan santai menggambar sebuah buku dari bayang-bayang di sekitar tempat dadanya berada dan mulai membolak-balik halamannya.

“Apakah kamu… Apakah kamu akan tinggal bersamaku?”

Hm? Oh, ini sebagian dari pengamatanku. Saat berikutnya kamu bangun, kamu akan sehat kembali. Sekarang, jika kamu sudah cukup puas, tidurlah.

“Oke,” kata gadis itu sambil terkikik lagi. “Selamat malam, Z.”

Selamat malam , kata Z, setelah jeda beberapa saat.

Keesokan paginya, gadis itu terbangun dengan perasaan bahwa dia mendapat mimpi indah.

Sudah lima belas tahun sejak Z dan gadis itu bertemu.

Kehidupan gadis itu berlanjut seperti biasanya. Jika ada yang berubah, itu adalah kesulitan pendidikan dan pelatihannya. Z juga telah memberinya nama, dengan alasan untuk menghindari ketidaknyamanan di masa depan.

Namun gadis itu baru berusia lima belas tahun, dan tubuhnya telah banyak berubah. Fisiknya, yang diperkuat oleh pelatihan Z, mengingatkan kita pada binatang buas yang lincah dan ganas. Tapi dia jelas masih seorang gadis berusia lima belas tahun—tubuhnya yang cantik, ramping, dan payudaranya yang besar membuktikan hal itu. Ciri-cirinya sangat proporsional, tidak seperti boneka, dan seandainya dia tinggal di kota, kemungkinan besar dia akan menarik perhatian. Dia telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik.

Gadis itu bangun pagi-pagi, seperti yang dia lakukan setiap pagi.

Bangkit bersama matahari, dia melompat dari tempat tidur kanopinya, menguap lebar-lebar dan merasakan retakan yang memuaskan di persendiannya saat dia melakukan peregangan. Dia menggantungkan handuk di dinding di lehernya, lalu berjalan keluar dari kamarnya dan menyusuri koridor yang remang-remang. Dia sangat menyukai ketenangan fajar sehingga dia bangun pagi hanya untuk merasakannya.

Akhirnya, dia sampai di halaman, tempat cahaya belang-belang masuk melalui kanopi dedaunan hijau yang subur. Menyipitkan matanya sedikit karena silau, dia menuju ke sumur dengan ember di tangannya. Begitu dia mendapat cukup air, dia membasuh wajahnya dengan ember, menelan seteguk. Air itu membuatnya tersenyum saat mengisi perutnya yang kosong.

“Ahh, enak,” gumamnya puas. Selanjutnya, dia menuju dapur dan ruang makan. Urusannya sederhana—hanya oven batu bata dan meja kecil. Dengan gerakan yang terlatih, dia melemparkan beberapa batang kayu ke api, lalu memusatkan kekuatannya pada jari telunjuk tangan kanannya.

Ini adalah kekuatan sihir yang tertidur di dalam dirinya.

Dia membayangkan dirinya mengikat jejak elemen magis di udara. Sesaat kemudian, partikel cahaya biru-putih berkumpul di ujung jarinya, tanda pengikatan berhasil. Ketika cahayanya menyatu pada satu titik, ia berubah menjadi bola api kecil seukuran kacang polong.

“Kesuksesan.” Dia tersenyum melihat bola api yang dia buat, lalu melemparkannya ke batang kayu. Api biru-putih muncul di sekitar mereka, dan dia mengambil sebuah poker dari dinding dan menggunakannya untuk menyalakan api.

Dulu ketika dia pertama kali belajar cara membuat bola api, dia belum bisa mengendalikan kekuatannya. Dia lupa berapa kali dia akhirnya menghancurkan ovennya. Namun, ia selalu segera muncul kembali, dan tetap seperti baru. Awalnya, gadis itu mengira fenomena misterius ini adalah ulah peri nakal bernama Comet, yang muncul di salah satu bukunya. Dalam kisah tersebut, Komet yang pengecut membuat segala macam skema agar ia diam-diam bisa menertawakan keterkejutan manusia yang tertipu oleh tipuannya.

Gadis itu mengira dia akan mengejutkan peri itu kembali, dan menghabiskan sepanjang malam bersembunyi di sudut kamarnya untuk mengawasi peri itu. Akhirnya pagi tiba tanpa ada tanda-tanda Komet, dan dengan semakin dekatnya waktu pendidikan, gadis itu tidak punya pilihan selain dengan enggan meninggalkan dapur. Ketika dia kembali saat makan siang, ovennya masih ada di sana, seperti baru. Gadis itu, yang menjadi keras kepala, menghabiskan beberapa hari berikutnya mengintai dapur, tetapi tidak berhasil. Yang membuatnya sangat kecewa, dia kemudian melihat Z menggunakan sihirnya untuk memperbaiki oven.

Gadis itu menggelengkan kepalanya mengingat kenangan masa mudanya, menyeka keringat di alisnya. Dia menaruh sepanci sup sisa hari sebelumnya di atas oven untuk dipanaskan kembali, dan tak lama kemudian, panci itu mulai menggelembung dan mengeluarkan aroma yang lezat. Dia makan sendirian, lalu mengucapkan terima kasih atas makanannya, segera merapikan piringnya, dan berangkat ke ruang pendidikan.

Ada sejumlah ruangan di kuil selain kamar tidur gadis itu, tapi sebagian besar dalam keadaan rusak total. Itu wajar saja, tidak ada yang menjaga mereka. Ruang pendidikan pun demikian. Gadis itu membuka pintu yang sudah dikenalnya, yang dihiasi dengan desain magis—dan pintu itu tiba-tiba jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang dramatis, tampaknya sudah membusuk hingga terlepas dari engselnya. Dia tidak memberikan perhatian khusus pada hal ini, menginjak pintu yang runtuh saat dia pergi dan duduk di meja tunggal bobrok yang berdiri di tengah ruangan. Sekarang yang harus dilakukan hanyalah menunggu Z muncul dari ketiadaan seperti biasanya. Dia tidak mencurigai apa pun.

Tidak pada awalnya.

“Z terlambat…” gumamnya pada dirinya sendiri. Dia menunggu, menunggu, dan menunggu lagi, tapi Z tidak menunjukkan tanda-tanda muncul. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Ini aneh , pikirnya. Kemudian dia memperhatikan sejumlah benda yang ada di meja guru Z: pedang kayu hitam yang belum pernah dia lihat sebelumnya, sesuatu yang tampak seperti surat, dan permata merah. Dia naik ke meja, dan meraih perkamen itu. Benar saja, itu adalah surat—yang ditujukan kepadanya. Dia membacanya dari awal sampai akhir satu kali, lalu lagi, dan lagi, lalu dia mengambil pedangnya dan berlari keluar dari kuil.

“Z!” dia menangis sambil berlari. “Z! Z! ”

Ini mengejutkannya, saat dia menyadari bahwa suara yang memanggil Z dengan begitu keras adalah suaranya sendiri. Namun Z tidak menjawab panggilan gadis itu. Suaranya hanya bergema di kehampaan. Tetap saja dia terus menelepon, putus asa dan memohon, sampai suaranya menjadi serak. Tapi Z tidak muncul.

“Z… Z… Z…” gumamnya berulang kali. Sesuatu yang hangat mengalir dari matanya, mengaburkan pandangannya, dan saat jari-jarinya menyentuh bekas basah yang mengalir di pipinya, dia mengerti bahwa dia sedang “menangis”, sesuatu yang terjadi saat kamu merasa sedih. Apa yang dia tidak mengerti adalah rasa sakit yang luar biasa di dadanya. Hal ini tidak seperti yang pernah dia rasakan selama pelatihan, dan tidak ada bukunya yang pernah menyebutkan hal itu.

Berapa lama waktu berlalu, dia tidak bisa mengatakannya.

Saat gadis itu menyeka air matanya dengan lengan bajunya, dia menyadari sesuatu. Kabut hitam melayang di sekitar bilah pedang kayu hitam yang masih dia pegang di tangan kirinya.

Ini…

Bentuknya telah berubah, tapi tidak salah lagi ini adalah sabit besar milik Z. Gadis itu memegangnya erat-erat, dan menunduk dalam diam.

Hari itu, gadis itu meninggalkan kuil, dan tidak pernah kembali.