Koukyuu no Karasu Volume 2 Chapter 3 KOSHUN MENDENGAR cerita topeng dari Ka Meiin, salah satu pengikutnya. Dia memberitahunya tentang hal itu setelah pertemuan dewan kekaisaran ketika mereka berdua memandangi kolam teratai dari bagian luar bangunan istana. Bunga teratai sudah menutup, tetapi kuncupnya yang berwarna merah tua merupakan pemandangan yang menyegarkan. Mereka memiliki kecantikan yang anggun saat mereka menghadap ke langit di atas. Sinar matahari yang menyilaukan memantul dari permukaan air, dan udara sudah cukup panas hingga membuat kamu berkeringat—bahkan saat kamu berada di tempat teduh.   “Aku punya cerita aneh lainnya untukmu,” kata Meiin. Dia menghabiskan masa lalunya sambil memberi tahu kaisar tentang rumor dan pembicaraan lain dari daerah sekitar istana kekaisaran, tetapi pria itu tampaknya memiliki lebih banyak cerita lagi. “Seseorang yang aku kenal mengelola toko sutra. Dia melakukannya dengan cukup baik dan memiliki toko besar di kota di barat. Dia pedagang yang berbakat, tapi hobinya menimbulkan kekhawatiran…” Sifat buruk pria itu adalah mengoleksi barang antik. “Yah, mungkin sebaiknya aku bilang ‘barang bekas’, bukan barang antik. Dia tidak mengoleksi sesuatu yang mewah. Menurut istrinya, itu hanya sampah,” ujarnya sambil tertawa canggung. Meiin berusia lebih dari empat puluh tahun dan memiliki penampilan yang cerdas. Ekspresinya pada saat itu—yang diwarnai dengan kepahitan—sangat cocok untuknya. “Sudah cukup buruk jika dia mengumpulkan barang-barang mahal yang memiliki nilai tertentu, tapi istrinya menyesalkan bahwa yang dia kumpulkan hanyalah sampah. Ini bukan hobi yang pantas untuk pria kaya seperti dia—walaupun menurutku itu lebih baik daripada mengejar wanita demi kesenangan duniawi. Pokoknya, rumah mereka sekarang penuh dengan barang-barang eklektik. Ada hal-hal seperti ornamen yang terlihat setengah kucing, setengah rakun, perlengkapan logam yang tidak diketahui kegunaannya, pecahan kaca eksotis yang terdampar di pantai… Dia suka memamerkan semuanya setiap kali ada yang berkunjung, dan itu membuatku tertarik. situasi yang agak sulit juga. Bercampur dengan semua ‘sampah’ itu, namun, ada satu benda misterius …” “Gaib? Maksudmu tempat itu berhantu?” Koshun bertanya. “Kamu benar,” jawab Meiin. “Katanya dia membelinya dari pedagang barang bekas keliling. Itu masker kain.” “Seperti yang dipakai musisi saat ritual?” “Dengan tepat. Itu adalah sepotong linen persegi dengan gambar wajah di atasnya. Ada juga lubang untuk mata dan mulut. kamu memasangnya di wajah kamu seperti ini, kamu tahu—dan mengikatnya di belakang dengan tali.” Meiin menirukan menaruh sesuatu di wajah ini. “aku pikir akan terasa hangat dan sulit bernapas jika ada benda seperti itu di wajah kamu,” kata Koshun. “aku setuju. Masker kain yang dibeli teman aku sudah ternoda dan tintanya hampir pudar—jelas tidak layak dibeli—tetapi dia bersikeras bahwa dia menyukai fitur-fiturnya. Begitu dia menyebutkan hal itu, aku bisa mengerti maksudnya. Itu memiliki sedikit…

Koukyuu no Karasu Volume 2 Chapter 2 KETIKA KOSHUN turun dari tandunya, dia berjalan melewati bawahannya yang sedang berlutut dan berhenti di depan seorang lelaki tua—yang juga sedang berlutut, seperti yang diharapkan. “Apakah kamu baik-baik saja, Setsu Gyoei?” Koshun bertanya, mendorong pria itu untuk berdiri. “aku sedikit banyak bisa beraktivitas setelah meminum obat pahit setiap pagi dan sore. aku pikir aku harus mempertimbangkan untuk pensiun dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.” Tanggapannya sangat lemah sehingga tidak ada kepastian bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Bagi Koshun, pria itu terlihat cukup sehat, mengingat usianya. “aku perkirakan kita akan segera melihat cuaca panas yang tiba-tiba. Itu akan sulit bagi kakek tua sepertiku,” lanjut Gyoei. “aku bisa membayangkan kamu masih berada di sini seratus tahun lagi, mengatakan hal yang persis sama.” “Jangan terlalu konyol,” kata pria itu sambil tertawa. Cara dia tertawa berkabut dan tegang. Kedengarannya dia sedang memakainya. “Sekarang, apa yang mungkin kamu perlukan dari orang tua bodoh ini hari ini?” Koshun dipandu ke gedung Kementerian Musim Dingin di tengah Kuil Seiu dan duduk di seberang Gyoei di salah satu ruangannya. Kuil dan bangunannya tampak usang seperti biasanya. Mungkin kebersihannya membuat tiang-tiang yang terkelupas dan meja-meja tua yang sudah pudar semakin terlihat menonjol. “Tidak ada hal mendesak yang kubutuhkan darimu,” kata Koshun. “Namun kamu tetap berusaha untuk datang dan melihat wajah tuaku yang keriput dan berjanggut ini? Suatu kehormatan.” Orang tua itu berjanggut putih, dan wajahnya tampak berkata, “Kamu pasti bosan.” Namun, bukan itu masalahnya. “Aku datang untuk mendengar tentang Raven Consort.” Gyoei mengangkat alisnya yang putih dan memanjang. Mata seperti elang yang tersembunyi di bawahnya terbuka lebar. Pria itu mengenakan jubah abu-abu tua, dan hiasan kepala berwarna abu gelap yang disebut futou. Pakaiannya mirip dengan para kasim, tapi pria ini bukan salah satunya. Jubah abu-abu adalah lambang para pelayan Uren Niangniang. Selain itu, Menteri Musim Dingin adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu siapa sebenarnya Permaisuri Raven. “Kamu mengatakan itu saat kamu datang ke sini terakhir kali. Sekarang, aku tidak mengenal Raven Consort lebih baik daripada Raven Consort mengenal dirinya sendiri, tapi…” kata Gyoei, mengelak. “Bukan ‘Permaisuri Gagak’ yang ingin kudengar. Itu Jusetsu, atau bahkan Reijo.” Gyoei terdiam dan menatap Koshun dari balik alisnya. “Mengapa hal itu bisa terjadi?” Dia bertanya. “Karena aku penasaran,” jawab Koshun. “Menurutku itu tidak bijaksana bagimu.” Gyoei memasang wajah masam. “aku terkejut mendengar kamu mengatakan itu sekarang, setelah mengetahui keadaannya. aku menyarankan agar kamu dan Permaisuri Gagak tidak ada hubungannya satu sama lain, Yang Mulia.” “Meskipun itu salahku kalau dia dikurung di sana?” “Ini bukan salah kamu , Yang Mulia. Jika itu adalah ‘kesalahan’…

Koukyuu no Karasu Volume 2 Chapter 1 JAUH DI DALAM istana bagian dalam, hiduplah seorang wanita yang dikenal sebagai Permaisuri Gagak. Meskipun bergelar permaisuri, Permaisuri Raven itu istimewa. Dia tidak pernah memberikan hiburan malam apa pun kepada kaisar, dan malah bersikap rendah hati, menghabiskan hari-harinya di dalam istananya yang hitam legam dan jarang keluar dari pintu istana. Beberapa orang mengaku pernah melihatnya dari waktu ke waktu, namun laporan mereka tidak konsisten—setiap orang mengatakan dia adalah seorang wanita tua, ada orang lain yang mengatakan dia adalah seorang gadis muda. Dengan nada pelan, orang-orang berspekulasi bahwa dia abadi, atau mungkin hantu yang menakutkan. Mereka bahkan mengatakan dia memiliki kekuatan sihir mistis, dan rumor mengatakan bahwa dia akan melakukan tugas apa pun yang kamu minta darinya. Dari memberikan kutukan mematikan pada seseorang yang kamu benci, memanggil roh orang mati, hingga menemukan barang yang hilang, dia bisa melakukan semuanya. Meskipun dia adalah seorang permaisuri yang tinggal di istana bagian dalam, dia tidak pernah menerima kunjungan apapun dari kaisar. Dia juga tidak akan pernah berlutut di hadapannya. Begitulah keadaan Raven Consort.   Jusetsu merasakan sesuatu yang aneh dan melihat ke arah pintu. “Apa masalahnya, niangniang?” tanya Jiujiu, dayangnya. Kegelapan nila pekat di luar kisi-kisi jendela tampak seolah-olah merembes ke dalam ruangan secara diam-diam. Itu hanya malam seperti itu. Namun jubah yang dikenakan Jusetsu bahkan lebih dalam dan warnanya lebih gelap. Baik shanqun satinnya, yang disulam dengan pola daun bunga, maupun roknya—yang menampilkan seekor burung membawa bunga—sama hitam legam seperti sayap burung gagak. Selendang sutra hitam halus yang dia kenakan di bahunya memiliki sulaman obsidian di dalamnya dan berkilau secara misterius seperti cahaya bintang dengan setiap gerakan kecil yang dia lakukan. “Seseorang datang,” jawabnya singkat, sambil bangkit dari tempat duduknya. Ayam emasnya, Shinshin, berlari dengan gelisah di dekat kakinya. Dan pada saat itu juga, sebuah suara datang dari balik pintu. “Permaisuri Raven yang terhormat, apakah kamu ikut?” Itu adalah suara seorang wanita muda. Dia pasti ketakutan, atau mungkin gugup, karena suaranya gemetar dan melengking. “Ada sesuatu yang ingin aku minta darimu, jika kamu berkenan menerimanya.” Ini adalah ungkapan umum yang digunakan oleh pengunjung Istana Yamei. Semua orang mengatakannya, seolah itu semacam kata sandi. Orang-orang ini akan muncul karena mereka memiliki permintaan untuk Jusetsu—atau lebih tepatnya, Permaisuri Gagak. Mereka akan selalu menyelinap diam-diam dan meminta sesuatu padanya—apakah itu untuk menemukan barang yang hilang, memanggil jiwa, atau bahkan mengutuk seseorang sampai mati. Jusetsu dengan cepat mengulurkan lengannya dan dengan lembut melambaikan ujung jarinya, seolah dia sedang menarik tali yang tak terlihat. Dengan itu,…

Koukyuu no Karasu Volume 1 Chapter 4 Seekor Burung Bulbul Menangis entah dari mana. Ia hanya dapat bernyanyi dengan bebas di sini karena burung hantu dijauhi dan oleh karena itu tidak dipelihara di dalam istana. Uren Niangniang membenci mereka, jadi meskipun kamu membebaskan mereka, mereka tidak akan bertahan di sana. Jusetsu membuka jendela kisi. Seperti biasa, lentera di bagian atap tidak menyala, sehingga bagian luar istananya diselimuti kegelapan. Udara malam musim semi yang lembut mengalir di kulitnya, dan rasanya seperti dia dan malam menyatu menjadi satu.   “Apakah Yang Mulia akan datang malam ini?” Jiujiu bertanya sambil merapikan kasur. “aku harap tidak.” Kapan pun Koshun datang, selalu di luar dugaan. Dia tidak pernah mengirimkan peringatan sebelumnya. Berinteraksi dengannya adalah sebuah gangguan, jadi akan lebih nyaman bagi Jusetsu jika dia menjauh. “Kenapa kamu bertingkah angkuh lagi? Kaulah yang membuka jendela dan menunggu dia tiba dengan tidak sabar.” Jusetsu terdiam sejenak, lalu menutup jendela. Jiujiu salah paham, dan mendapat kesan salah bahwa Koshun mengunjungi istana untuk membeli kasih sayang Jusetsu. “Ya ampun, Jiujiu. Aku adalah Permaisuri Raven. Menghabiskan malam bersamanya bukanlah layanan yang akan aku berikan.” “Aku mengerti itu. Tapi meski begitu…” Tapi sepertinya dia tidak begitu mengerti. Jusetsu memecatnya dan membuka kisi-kisi jendela lagi. Dia bertengger di ambang jendela dan membiarkan udara malam menerpa dirinya. Keluar pada malam hari di sini pada umumnya tidak disarankan. Akibatnya, saat matahari terbenam, gerbang kota akan tertutup, dan orang-orang akan terkurung di bagian kota masing-masing. Ini karena Yeyoushen, dewa patroli malam, diyakini muncul setelah malam tiba. Sudah biasa bagi orang tua untuk mengantar anak-anak mereka pulang dan memperingatkan mereka, “Jika kamu tidak segera kembali, Yeyoushen akan membawamu!” Segalanya tetap sama bahkan di dalam wilayah kekaisaran. Ada lebih dari seratus gerbang, baik besar maupun kecil, dan semuanya akan ditutup. Datang dan pergi dilarang. Namun, ada pengecualian yang bisa ditemukan di mana-mana. Istana bagian dalam dan rumah bordil khususnya dikecualikan dari aturan ini. Masyarakat juga memanfaatkan jalanan sepi pada malam hari dengan mengadakan pertemuan rahasia dan melakukan kegiatan bisnis gelap pada jam-jam tersebut. “Dibawa pergi oleh Yeyoushen…” bisik Jusetsu sambil menatap ke dalam kegelapan. Kemudian Jusetsu melihat cahaya kecil di kejauhan, mendorongnya turun dari tepi jendela. Kaisar belum mengambil pelajaran saat dia kembali lagi. Jusetsu menutup kisi-kisi, berjalan melewati Shinshin yang meronta-ronta, dan melihat ke arah pintu yang tertutup. Mereka dibuka beberapa saat kemudian ketika Koshun dan Eisei tiba di istana. Eisei mengeluarkan kandil yang dibawanya. Jusetsu muncul melalui tirai, dan Koshun duduk di kursi, tanpa diminta sama sekali. “Apa yang kamu inginkan hari ini?” bentak Jusetsu. “Satu-satunya saat aku…

Koukyuu no Karasu Volume 1 Chapter 3 Dia Bisa Mendengar teriakan burung—tapi itu bukan suara Shinshin. Beberapa pohon skylark bertengger di jendela-jendela panggangan istana. Mereka mematuk millet yang Jusetsu taruh di luar. Itu adalah salah satu burung yang sedang bernyanyi. “Sepertinya aku mendapat pengunjung baru.” Saat Jusetsu menggumamkan ini, Shinshin terbang ke arah burung baru dan berkicau. Kemudian pohon skylark juga mengeluarkan semacam panggilan bernada tinggi. Setelah itu, Shinshin mengepakkan sayapnya untuk mengintimidasi pohon skylark, sehingga burung-burung itu terbang menjauh dari jendela dan berlari mengelilingi istana, mencoba melarikan diri. “Jangan mengganggu burung-burung kecil, Shinshin,” kata Jusetsu, tapi Shinshin tidak mau mendengarkan. Dia mengulurkan tangannya ke arah pohon skylark saat Shinshin terbang kesana kemari, menyebarkan bulunya ke tanah. Seekor pohon skylark bertengger di jari-jarinya, dan dia merasakan hawa dingin yang samar-samar menjalari jari-jarinya. “Apa yang membuatmu ragu, burung kecil?” dia menanyakannya. “Mengapa kamu tidak menyeberang ke surga saja?” Pohon skylark ini tidak seperti yang lainnya; itu sebabnya Shinshin bertingkah nakal. Tubuh asli burung ini sudah lama menjadi dingin. Jarang sekali kita bisa menjumpai hantu burung. Burung adalah penolong Uren Niangniang, jadi ketika mereka mati, mereka diantar ke surga di luar lautan. Mereka hampir tidak pernah tersesat dan menjadi hantu—sebaliknya, mereka sering kali menjadi petunjuk bagi jiwa manusia untuk mengikutinya. “Apakah kamu tidak tahu bahwa kamu sudah mati?” Pohon skylark itu lepas dari tangan Jusetsu dan melayang ke atas, hampir mencapai langit-langit. Setelah memberikan teh kepada Jusetsu, Jiujiu juga memperhatikan suara kicaunya. “Ya ampun! Skylark!” katanya dengan gembira. “Ini adalah istana yang sangat tenang sehingga akan sangat menyenangkan jika ada kicau burung untuk mencerahkan suasana.” “Itu bukan pohon skylark yang hidup,” jelas Jusetsu. “Apa?” kata Jiujiu, wajahnya menjadi pucat pasi. Wanita muda itu adalah seorang pengecut seperti biasanya. “Untuk beberapa alasan, mereka melewatkan kesempatan untuk mencapai surga.” “Oh… kurasa hal seperti itu pasti terjadi dari waktu ke waktu. Oh! Lalu kenapa kita tidak…” Jiujiu menatap burung di atas kepalanya. Suaranya menghilang seolah dia baru sadar. “Mungkin itu pohon skylark milik Putri Skylark?” dia menyarankan. “Putri Skylark?” “Dulu ada seorang putri dengan nama itu pada masa pemerintahan kaisar terakhir.” Ini berarti dia adalah saudara tiri kaisar saat ini. “Mengapa dia disebut Putri Skylark?” tanya Jusetsu. “Ada seekor pohon skylark yang merupakan teman baik baginya. Dia…” Senyuman memudar dari wajah Jiujiu saat dia mengingat cerita itu. “Sepertinya dia adalah orang yang kesepian. Dia kehilangan ibunya ketika dia masih sangat muda, dan tak seorang pun di istana bagian dalam pernah merawatnya saat dia tumbuh dewasa.” “Tapi dia adalah seorang putri, bukan?” “Ya. Tapi, yah…ibunya hanya seorang dayang.” Dengan hanya seorang…

Koukyuu no Karasu Volume 1 Chapter 2 Segera Setelah jing kedua—artinya antara jam 9 dan 11 malam—Jusetsu pergi ke lorong di belakang kamarnya dan membuka tirai sutra. Di sisi lain, ada sebuah ruangan kecil dengan altar menempel di dinding.   Jusetsu meniup kandil. Nyala api putih berasap muncul dan berkedip-kedip. Tidak ada dupa yang menyala, tapi ada aroma yang kuat—seperti musk—menggantung di udara. Jusetsu menundukkan kepalanya di depan altar. Di dinding di belakangnya ada gambar makhluk ajaib besar, hitam, mirip burung. Ia memiliki empat sayap berkilau, tubuh babi hutan, dan kaki biawak. Namun, wajahnya, dan wajahnya saja, adalah seorang wanita cantik dengan kulit pucat dan bibir merah, serta updo yang dihiasi permata emas dan perak. Itu adalah gambaran Uren Niangniang, dewi yang datang dari seberang lautan. Dia adalah dewi malam dan kehidupan semua makhluk hidup. Dalam gambar tersebut, dia dikelilingi oleh berbagai jenis burung, baik besar maupun kecil—burung layang-layang, pemecah kacang tutul, burung kicau semak, bebek mandarin, dan bahkan beberapa burung kecil yang namanya tidak diketahui. Mereka semua adalah keluarga Uren Niangniang. Jusetsu mengambil bunga peony dari rambutnya dan meletakkannya di mangkuk kaca yang ada di altar. Di suatu tempat di kejauhan, bel sepertinya berbunyi, dan dalam sekejap mata, bunga itu hilang. Jusetsu berbalik dan meninggalkan ruangan kecil itu, dan di saat yang sama, nyala api putih di atas kandil menghilang tanpa bekas. Ketika dia kembali ke ruang utama, dia menemukan Shinshin mengepakkan sayapnya, membuat keributan. Jusetsu melihat ke pintu. Dia kedatangan tamu. “Permaisuri Raven yang terhormat, apakah kamu ikut?” seorang wanita dengan suara lemah bertanya. “Apa yang kamu minta dariku?” Jawab Jusetsu singkat. “Ada sesuatu yang ingin aku minta dari kamu, jika kamu berkenan menerimanya,” kata wanita itu. Ini adalah kalimat yang Jusetsu telah dengar berkali-kali sebelumnya karena semua wanita yang datang berkunjung mengikuti naskah yang sama. Mereka telah menggunakan frase umum ini sejak Raven Consort sebelumnya masih ada, dan pada titik ini, dia sudah bosan mendengarnya. “Masuk,” katanya. Dengan membalikkan tangannya, pintu terbuka, dan rombongan yang berdiri di pintu masuk mulai terlihat. Ada seorang dayang yang sedang menunggu berdiri di samping—yang pastilah orang yang berbicara—dan seorang wanita lain yang menutup mulutnya dengan kipas angin besar berdiri di belakangnya. Dia pasti wanita berstatus tinggi di sini, pikir Jusetsu. Dia memiliki seorang dayang yang tampak seperti dayang lain di sampingnya, bersama dengan dua orang kasim yang memegang lampu yang berjaga. Wanita dengan kipas angin perlahan memasuki istana. Dia memiliki satu titik kecantikan di dekat matanya yang tenang. Itu tidak terlihat seperti digambar dengan riasan, melainkan fitur alami miliknya. Tatanan rambutnya yang tinggi…

Koukyuu no Karasu Volume 1 Chapter 1 JAUH DI DALAM istana bagian dalam hiduplah seorang wanita yang dikenal sebagai Permaisuri Gagak. Meskipun bergelar permaisuri, Permaisuri Raven itu istimewa. Dia tidak pernah memberikan hiburan malam apa pun kepada kaisar, dan malah bersikap rendah hati, menghabiskan hari-harinya di dalam istananya yang hitam legam dan jarang keluar dari pintu istana. Beberapa orang mengaku pernah melihatnya, namun laporan mereka tidak konsisten—setiap orang yang mengatakan bahwa dia adalah seorang wanita tua, ada pula yang mengatakan bahwa dia adalah seorang gadis muda. Dengan nada pelan, orang-orang berspekulasi bahwa mungkin dia abadi, atau mungkin hantu yang menakutkan. Mereka bahkan mengatakan dia memiliki kekuatan sihir mistis, dan rumor mengatakan bahwa dia akan melakukan tugas apa pun yang kamu minta darinya. Dari memberikan kutukan mematikan pada seseorang yang kamu benci, memanggil roh orang mati, hingga menemukan barang yang hilang, dia bisa melakukan semuanya. Meskipun dia adalah seorang permaisuri yang tinggal di istana bagian dalam, dia tidak pernah menerima kunjungan apa pun dari kaisar…atau setidaknya, dia tidak seharusnya menerima kunjungan apa pun. Namun suatu malam, dua sosok bayangan berjalan menuju istananya.   “Ironisnya kalau namanya Istana Yamei, bukan?” Dengan lentera gantung menerangi jalan yang dilaluinya, Ka Koshun menatap istana di depannya. Istana Yamei—yang berarti “istana yang bersinar terang di malam hari”—memiliki dinding hitam legam yang tampak lebih gelap daripada kegelapan yang menyelimutinya. Jika bulan muncul pada malam ini, ia akan menyinari genteng kacanya yang berwarna biru berkilau, namun sayangnya, cahaya bulan malam ini terhalang oleh awan. “Itu hanya karena lampionnya belum menyala,” kata Eisei yang sedang memegang lampu. Dia adalah seorang kasim. Suaranya tinggi namun jernih, dan wajahnya juga sama indahnya. Lentera menghiasi bagian depan Istana Yamei, namun tidak ada yang terbakar. “Tak seorang pun dari lembaga kasim istana berani mendekati Istana Yamei. Mereka terlalu takut. Aku sudah memperingatkanmu,” lanjut Eisei. “Bagaimana bisa?” Suara Koshun juga pelan saat dia mengajukan pertanyaan singkat ini. Namun, dia tidak melakukan upaya bersama untuk merendahkan suaranya karena keadaan di sekitarnya—itu hanya caranya yang biasa. Sedalam nada suaranya, suaranya tidak dingin. Sebaliknya, bunyinya mengingatkan kita akan gambaran cahaya yang merembes melalui pepohonan di suatu hari musim dingin. “Katanya ada burung tak menyenangkan di dalam, menunggu untuk terbang.” “Burung jenis apa?” “Yang besar, berwarna emas. Katanya kalau kamu terlalu dekat dengan istana, dia akan menyerangmu.” “Oh.” Koshun mengakui renungan Eisei, tapi sepertinya dia tidak terlalu tertarik. Matanya tertuju pada istana hitam legam. Tidak ada cahaya yang datang dari dalam gedung sederhana itu, jadi gedung itu tampak benar-benar ditinggalkan. Eisei menatap ekspresi Koshun yang tak kenal takut…