Bab 1: Penebusan Dosa

Di luar tembok kota Amande, di tempat di mana Rio dan Lucius bertarung beberapa saat yang lalu, Rio dan Flora kini berdiri berhadapan dengan jarak yang sangat dekat.

“U-Umm, Tuan Rio…” Flora mencengkeram lengan baju Rio dan membisikkan namanya dengan pelan.

“Ya.” Tanpa memutuskan kontak mata, Rio mengangguk dengan ekspresi bersalah, tetapi pikirannya melayang entah ke mana. Sesaat kemudian, dia perlahan mendongak menatap matahari yang terbit di langit kejauhan. Begitu terang dan tak terjangkau, bagaikan sesuatu yang patut diidamkan…

Flora dengan lembut menarik lengan baju kemeja Rio, bertanya sekali lagi, “Tuan Rio… Anda adalah Tuan Rio, bukan?”

“…” Rio balas menatap Flora seolah-olah dia baru saja ditarik kembali ke dunia nyata. Namun, dia tidak berbicara, melainkan mengerutkan kening sambil berpikir bagaimana cara menghadapi situasi saat ini.

Haruto, apa semuanya baik-baik saja? Pada saat yang sama, telepati Aishia bergema di kepala Rio.

…Ya, semuanya baik-baik saja. Rio menenangkan dirinya, lalu membalas Aishia. Aku hanya sedang sedikit sibuk sekarang. Bisakah kamu menghubungiku lagi nanti?

Mengerti. Dia mendengar tanggapan langsung dari Aishia sebelum sambungan telepatinya terputus. Begitu terputus, Rio akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara.

“…Siapa yang Anda maksud?” Dia menatap wajah Flora dan pura-pura tidak tahu.

Ekspresi yang sangat sedih melintas di wajah Flora sebelum dia merasa marah karena jawaban itu tidak sesuai dengan harapannya. “K-Kamu, kamu adalah T-T-Tuan Rio! Barusan, pria itu mengatakannya — bahwa kamu adalah Rio!” ucapnya dengan penuh kekesalan.

“…Aku memang pernah dipanggil dengan nama itu, ya. Aku memiliki nama Rio selain nama Haruto. Tapi mengapa Anda memanggil saya dengan nama seperti itu, Putri Flora?” Rio memiringkan kepalanya dan bertanya dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu, seolah menyiratkan bahwa Rio yang dikenal Flora adalah orang lain.

“…Mm…” Flora merasa seolah-olah dia telah ditolak secara mentah-mentah, dan wajahnya berkerut menahan tangis.

“Saat ini saya hidup dengan nama publik Haruto. Mohon maaf atas lancangnyapertanyaan saya, tetapi saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa melupakan apa yang Anda dengar sebelumnya.” Rio langsung menyampaikan permintaannya tanpa penjelasan lebih lanjut.

“T-Tidak, aku tidak mau!” Flora merangkul dada Rio seperti anak kecil yang tersesat.

Meskipun mata Rio membelalak lebar, dia tetap berhasil berbicara dengan nada tenang. “…Bolehkah saya tahu alasannya?”

“I-Itu… karena…” Suara Flora sedikit bergetar saat dia mendongak menatap wajah Rio yang tepat berada di hadapannya.

Tidak salah lagi dia mengingatku. Apa yang harus kulakukan? Rio dengan tenang mencoba memikirkan cara untuk mengatasi situasi tersebut saat dia menatap Flora dari atas.

Mengenai Flora yang mendengar percakapannya dengan Lucius, dia sama sekali tidak menyesalinya. Bagaimanapun juga, dia menganggap percakapan itu sebagai ritual yang diperlukan sebelum pertarungan mereka.

Namun, ingatan Flora tentang dirinya ternyata jauh lebih jelas dari yang dia duga, dan perasaan kuat gadis itu tentang hal tersebut sedikit di luar ekspektasinya. Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Flora. Bagaimanapun juga, dia tidak pernah berinteraksi dengan gadis itu di akademi, dan status sosial mereka terpaut sangat jauh.

Jika dia begitu putus asa mengenai hal ini, menyangkal semuanya secara mentah-mentah sepertinya tidak mungkin dilakukan, dirasakan oleh Rio, yang membuat pilihannya menjadi sangat terbatas. Dia bisa mengakui kebenaran secara jujur, mengarang semacam alasan yang meyakinkan, atau sengaja membingungkannya untuk mengalihkan pembicaraan…

Bagaimanapun juga, keputusan akhirnya bermuara pada kenyataan bahwa Rio tidak mempercayai Flora. Meskipun dia yakin gadis itu bukan orang jahat, dia akan berada dalam situasi sulit jika pengakuannya membuat Flora bertindak gegabah sebagai tanggapan. Itulah sebabnya dia harus membuat kebenaran itu ses samar mungkin.

Yang berarti pilihan paling aman adalah…

“A-Aku… aku selalu ingin meminta maaf! Aku selalu ingin mengucapkan terima kasih!” seru Flora dengan segenap jiwa raganya.

Dia selalu merasakan penyesalan atas kegagalannya sendiri karena tidak bisa berbuat apa-apa selama hari-hari akademi Rio dulu, ketika pemuda itu didiskriminasi tepat di depan matanya sendiri. Itulah sebabnya dia tidak bisa begitu saja melupakan keberadaan orang yang telah menyelamatkannya. Dia telah membuat sumpah untuk tidak melupakannya. Pertemuan yang tiba-tiba itu membuat kepalanya kosong melompong, tetapi entah itu kebetulan atau takdir, dia tidak boleh membiarkan kesempatan langka seumur hidup untuk bersatu kembali dengan Rio ini lepas dari jari-jarinya.

“Untuk apa?” Rio hanya berusaha mengelak dari kebenaran dengan memasang ekspresi bermasalah.

“Untuk apa yang terjadi di akademi!” kata Flora, langsung menuju ke inti permasalahan.

Setelah terdiam cukup lama dalam keraguan, Rio menjawab. “…Saya tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa saya harus menerima ucapan terima kasih dan permintaan maaf seperti itu dari Anda. Jika yang Anda maksud adalah insiden ini, maka tolong jangan biarkan hal itu mengganggu pikiran Anda. Hanya ada beberapa urusan yang harus diselesaikan antara saya dan pria itu.”

Bahkan Flora pun dapat memahami apa yang dia tersirat dari ucapan itu, tubuhnya gemetar saat dia bertanya, “…Apakah aku menjadi beban?”

Rio memegang bahu Flora yang mencengkeramnya dan menariknya ke belakang sedikit agar dia bisa berbicara dengannya sambil menundukkan kepala. “Tentu saja tidak. Tapi sekarang, saya adalah Haruto. Jika Yang Mulia bersikeras merasa berterima kasih dan meminta maaf atas insiden ini, saya ingin meminta Anda untuk dengan baik hati melupakan nama Rio. Itu sudah lebih dari cukup.”

“Ah, eh…” Hal itu tampaknya mengejutkan Flora, karena ekspresinya sempat kosong sesaat. Dia mencoba mengatakan sesuatu, namun mulutnya tidak dapat digerakkan.

Ada seseorang yang mirip dengan Rio di hadapannya, dan kata-kata terakhir yang keluar darinya bergeming aneh di dalam kepalanya. Saat kepalanya dengan cepat mendingin, perasaan yang tak terlukiskan bergolak dengan hebat di dalam dadanya.

Mungkin ini adalah hukuman atas kebodohannya sendiri. Mengingat betapa banyak penderitaan yang telah dia alami akibat ulah dirinya dan orang-orang di sekitarnya, terlalu mudah rasanya jika diberikan kesempatan untuk meminta maaf seperti ini. Begitu dia menyadari kesimpulan itu, Flora tiba-tiba merasa sangat malu.

Aku… benar-benar seorang bodoh… pikir Flora dengan pahit. Dia merasa sangat menyesal dan tak berdaya karena diliputi ketidaksabaran, karena dia telah putus asa mencari sesuatu yang bisa dia lakukan. Segera, dia menyadari bahwa hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

“T-Tentu saja. A-Aku minta maaf. Aku… telah salah, dan menanyakan sesuatu yang aneh… Aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf,” Flora menangis dengan butiran air mata besar saat dia menundukkan kepala dengan suara yang sangat gemetar.

“Tidak, tidak perlu menangis untuk meminta maaf…” Rio merasa cukup tak berdaya, namun ini adalah yang terbaik. Tidak ada pilihan lain saat ini, batinnya meyakinkan diri.

“Aku minta maaf. Aku minta maaf…” Flora terus meminta maaf dengan kepala tertunduk. Dia mengusap matanya, mati-matian menahan air mata, lalu menggigit bibirnya dengan kuat dan meredam emosinya.

Beberapa saat kemudian, Flora perlahan mengangkat kepalanya. Air matanya sudah tidak mengalir lagi, namun jelas terlihat bahwa dia baru saja menangis. Wajahnya tampak sangat menyedihkan.

“Aku akan mengantar Yang Mulia kembali ke kota.” Rio mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“…Baik, tolong antarkan aku.” Flora mengangguk lemah.