Bab 7: Penyergapan

Setelah itu, rombongan Liselotte terus melaju dengan kereta mereka, tidak menyadari keberadaan Reiss di atas kepala mereka. Mereka melanjutkan perjalanan melalui hutan lebat menuju Amande. Kereta bagian depan tempat Liselotte dan yang lainnya berkendara telah diisi dengan obrolan yang tiada henti selama beberapa waktu sekarang.

“…Jadi hari itu aku mengurung diri di kamarku, membaca dua buku sekaligus tanpa sadar. Ketika aku akhirnya keluar di malam hari, kakakku sangat kesal padaku,” ucap Flora dengan gembira.

“Fufu, kamu pasti sangat suka membaca,” sela Liselotte sambil tersenyum.

“Ya!” balas Flora dengan gembira.

Liselotte memandangi ekspresi Flora. Jadi ternyata dia bukannya tidak pandai bicara. Waktu dia datang ke kediamanku terakhir kali juga, dia menjawab dengan baik setiap kali aku menanyakan sesuatu… pikirnya sambil menganalisis Flora. Alih-alih tidak pandai berbicara, Flora sepertinya hanya pemalu. Meskipun itu adalah bagian dari alasan mengapa dia jarang bicara, pameran antusias Hiroaki tentang dirinya sendiri mungkin juga tidak membantu memberikan kesempatan bagi Flora untuk berbicara.

Dalam hal itu, Roanna adalah pendengar yang jauh lebih baik dalam cara dia dengan cerdik membuat Hiroaki merasa senang atas ocehannya. Perbedaan kepribadiannya dengan Flora sangatlah jelas.

“Ah, yah, aku pernah membaca sebelas buku dalam sehari sebelumnya,” pamer Hiroaki.

Liselotte membelalakkan matanya sebagai tanda takjub. “Wah, itu sungguh luar biasa.”

“Bagaimana pun juga, ini sesuai dugaannya dari Sir Hiroaki. Dengan kecepatan membaca seperti itu, Anda bisa memasukkan banyak sekali informasi ke dalam kepala Anda…” Roanna menatapnya dengan penuh rasa takjub.

“Yah, bahkan aku pun tidak bisa membaca buku-buku teknis dengan kecepatan seperti itu, tapi kalau itu adalah fiksi populer yang dibuat untuk hiburan, maka aku sudah membaca sebagian besar yang ada di duniaku. Aku hanya terbawa suasana sampai lupa waktu saat membaca,” kata Hiroaki dengan nada bangga.

“Umm, aku tidak bisa membaca secepat itu, tapi kurasa aku mengerti. Aku juga sering kali merasa benar-benar tenggelam dalam dunia cerita saat sedang membaca novel fiksi…” ujar Flora dengan ragu-ragu. Dia sepertinya merasa lebih mudah untuk bergabung dalam percakapan ketika topiknya adalah hal-hal yang menarik minatnya.

Liselotte terkikik sambil tersenyum. “Aku akan sangat senang jika kalian berdua bisa menceritakan sedikit lebih banyak tentang dunia tempat kalian begitu tenggelam dan apa yang kalian pikirkan saat membaca,”

“Oh?” Sebuah pemikiran sepertinya terlintas di benak Hiroaki, membuatnya menyeringai senang.

“…Dunia tempatku berada, maksud Anda?” Mata Flora membelalak karena terkejut.

“Ya. Jika kamu tidak keberatan, maukah kamu menceritakannya kepadaku?” tanya Liselotte sambil memerhatikan wajah Flora dari dekat.

“Umm, aku membaca novel sambil membayangkan diriku sebagai kebalikan dari karakter utama dalam cerita tersebut. Karakter utama yang memiliki sesuatu yang tidak aku miliki, bergerak di dunia yang tidak aku ketahui. Sambil bertanya-tanya tentang apa yang mungkin dipikirkan oleh karakter utama atau tindakan seperti apa yang akan mereka ambil, pikiranku menjadi semakin hanyut hingga rasanya aku berada di dunia cerita tersebut dan merasakan semua emosi…” kata Flora sambil terlihat sedikit malu.

“Ah, kurasa aku paham. Meskipun begitu, tidak banyak karya bagus di luar sana yang bisa membuatmu berpikir seperti itu. Sebagian besar memiliki latar belakang dan perkembangan cerita yang begitu kasar sehingga tidak bisa mencapai hal tersebut,” keluh Hiroaki.

“Kalau begitu, dunia yang dibicarakan oleh Sir Hiroaki adalah…” Liselotte mulai bertanya, ketika tiba-tiba —

“B-Berhentikan kereta! Ada monster di sekitar sini! Semuanya, bersiaplah untuk bertempur!” Suara teriakan Aria terdengar dari luar. Satu ketukan kemudian, kereta kuda itu berhenti.

“Wah, ada apa ini?!” Tubuh Hiroaki bergetar saat dia melihat sekeliling bagian dalam kereta dengan kebingungan.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat sebelum pemberitahuan tentang serangan monster mencapai kereta Liselotte, Aria berjalan di depan kereta dengan Liselotte dan yang lainnya berada di dalam, mengamati hutan dengan mata tajamnya.

…Aneh sekali. Terlalu sunyi.

“Ada apa, Aria? Kamu tampak agak tegang. Apakah tatapan para ksatria itu mengganggumu?” Cosette, yang berjalan di sebelah Aria dan menyadari tatapan tajamnya, menegurnya.

Posisi pasukan saat ini adalah sebagai berikut: Aria dan para pelayan wanita lainnya mengawal bagian depan kereta Liselotte, Stewart dan Alphonse masing-masing berjaga di sisi kiri dan kanan kedua kereta bersama sebagian besar ksatria, sementara kereta Duke Huguenot dilindungi dari bagian belakang oleh komandan pasukan Raymond dan beberapa ksatria lainnya.

“Bukan, bukan itu.” Aria menggelengkan kepala sambil menghela napas.

“Tapi… bukankah kamu bisa merasakan mereka melihatmu?” kata Cosette sambil terkikik senang.

“Mereka hanya merasa penasaran melihat wanita memegang senjata,” jawab Aria datar. Dibandingkan dengan para ksatria bersenjata, para pelayan wanita itu tampak mencolok dengan seragam dan senjata yang mereka kenakan. Di antara mereka, Cosette tampak sangat menonjol karena membawa senjata halberd miliknya.

“Yah, aku yakin itu salah satu alasannya, tapi bukankah orang-orang akan cepat terbiasa melihat hal itu? Aku rasa mereka sebenarnya terpikat oleh kecantikanku. Bagaimana menurutmu?” kata Cosette dengan bangga. Kenyataannya, penampilannya jauh di atas rata-rata orang biasa.

“Kalau begitu, bukankah perhatian orang-orang akan tertuju padamu ketimbang Aria?” kata Natalia dengan nada jengkel dari tempatnya berjalan di dekat sana.

“D-Diamlah. Wajah Aria terlalu sempurna dan dingin. Seseorang yang lebih manis sepertimu jauh lebih baik. Benar kan, Chloe?” protes Cosette, sambil menoleh ke arah pelayan magang yang berjalan di sampingnya.

“Eh, aku?! Tidak, ah, umm…” Chloe memandang bergantian ke wajah Aria dan Cosette, kehabisan kata-kata.

“Kamu tidak perlu menganggapnya serius, Chloe,” kata Natalie sambil menghela napas.

“Ah, baiklah. Tapi kurasa semuanya sangat cantik,” jawab Chloe dengan ragu-ragu.

“Fufu, terima kasih. Kamu anak yang baik, Chloe.”

Chloe juga manis, tahu?” Natalie dan Cosette sama-sama tersenyum bahagia. Chloe terkejut dan wajahnya merona merah.

“T-Tidak, itu tidak benar…”

Natalie dan yang lainnya memperhatikan Chloe dengan penuh kasih sayang. Setelah obrolan mereda sesaat, Cosette menoleh kepada Aria.

“Omong-omong, kamu tahu kan komandan pasukan kesatria itu? Dia sedikit angkuh, tapi dia tampan. Kenalkan dia padaku, Aria… Hm? Wajahmu benar-benar tampak tegang sekarang. Ada sesuatu yang mengganggumu?”

Aria mengamati sekeliling mereka dengan tingkat kewaspadaan yang tinggi. “…Bukankah ini terasa terlalu tenang?” tanya.

“Terlalu tenang?” Natalie dan Cosette saling bertukar pandang sebelum memiringkan kepala mereka. Chloe juga ikut memerhatikan dengan bingung.

“Hutan ini. Aku tidak bisa merasakan kehadiran berat apa pun yang menjadi ciri khas monster dan buas,” jelas Aria.

“Kehadiran… Kita memang belum diserang oleh monster atau buas apa pun, tapi bahkan mereka pun tidak akan berani berbuat macam-macam terhadap orang sebanyak ini, kan?” kata Cosette sambil melirik sekeliling.

Binatang buas adalah makhluk yang penuh kewaspadaan — Kecuali jika mereka sangat teritorial, berada di musim kawin, atau kelaparan mencari makanan, mereka jarang menyerang manusia. Berbeda dengan itu, monster adalah makhluk yang cerdas dan agresif. Meskipun mereka tidak bisa berbicara, bahkan monster yang paling lemah sekalipun — goblin — dapat menggunakan peralatan sederhana dan mengerumuni dalam kelompok untuk menyerang manusia. Selama Perang Suci, para goblin telah melayani pasukan Raja Iblis. Bagi manusia, mereka adalah makhluk keji dan penuh kebencian yang harus menjadi target untuk dimusnahkan.

“Indra Aria bisa diandalkan, jadi ini sedikit mencurigakan, tapi… Mungkinkah mereka hanya menjaga jarak dari kita karena waspada?” usul Natalie.

“Area ini sudah berada di bawah yurisdiksi guild petualang Amande. Jika sekelompok monster muncul, mereka akan langsung dibasmi seketika. Ah, tapi mungkin para monster itu tahu hal tersebut dan bersembunyi jauh di dalam hutan, sambil mengumpulkan kekuatan mereka sebagai gantinya,” canda Cosette.

Wajah Natalie menggelap karena khawatir sembari bergidik. “…Itu akan mengerikan. Apakah ada laporan baru-baru ini tentang jumlah monster yang menurun?”

“Mm… Ada laporan dari guild petualang sekitar dua bulan lalu bahwa tingkat kemunculan monster sedikit menurun, tapi fluktuasi semacam itu bukanlah hal yang terlalu langka… Yah, ada juga kasus naga hitam setengah, jadi kita harus menyelidikinya sedikit lagi begitu kita kembali ke Amande,” kata Cosette dengan ekspresi berpikir.

“Kamu benar — ayo kita lakukan itu. Hah, aku tidak melihat adanya waktu istirahat dalam waktu dekat…” keluh Natalie, kepalanya menunduk sedikit.

“Ugh, jangan katakan itu…” Cosette meringis.

Aria tetap waspada seperti biasa terhadap keadaan sekitar mereka, ketika —

“B-Berhentikan keretanya! Ada monster di sekitar sini! Semuanya, bersiaplah untuk bertempur!” serunya tiba-tiba, membuat kereta-kereta itu berhenti.

Para pelayan langsung merespons dengan mengelilingi kereta tempat Liselotte dan yang lainnya berada, tetapi para ksatria melihat sekeliling dengan penuh keraguan. “Apa? Monster? Di mana…?” Kurangnya kepercayaan mereka pada Aria membuat mereka bereaksi secara terlambat, tentu saja.

“Ada sejumlah besar monster yang bersembunyi di hutan di kedua sisi kita! Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa mendekat sejauh ini, tapi cepat dan siapkan perisai kalian!” perintah Aria dengan jengkel. Para ksatria di lingkaran luar yang melindungi kereta melakukan apa yang diperintahkan, mengangkat perisai mereka ke arah hutan dengan gerakan yang sedikit lamban.

“Guh!” Jumlah batu yang luar biasa banyaknya tiba-tiba dilemparkan ke arah mereka, menghantam para ksatria dan kereta.

“Kyaah?!”

“Woah, apa yang terjadi?!”

Teriakan Flora dan Hiroaki terdengar dari dalam kereta.

“Magicae Murum.” Para pengawal mengulurkan tangan mereka ke arah yang mereka hadapi dan melafalkan mantra secara bersamaan. Kemudian, sebuah formula mantra muncul di telapak tangan mereka, lingkaran sihir itu bangkit dan mengubah esensi sihir mereka menjadi dinding energi transparan.

Magicae Murum adalah, seperti namanya, sebuah mantra sihir yang menciptakan dinding pelindung yang terbuat dari esensi sihir. Penghalang ini dapat memblokir serangan dari luar agar tidak mencapai orang-orang di dalam. Kemampuan defensifnya dikendalikan oleh esensi dan ukuran area, dan mempertahankannya saja sudah mengonsumsi esensi. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk terus menerus mempertahankannya, yang membatasi kegunaannya tetapi menjadikannya kemampuan yang sempurna untuk memahami apa yang sedang terjadi, atau mengulur waktu untuk mengatur strategi. Situasi yang persis seperti ini.

Penghalang sihir yang dipasang oleh para gadis pengawal itu sepenuhnya menyelubungi kereta dengan Liselotte dan yang lainnya di dalam; semua batu tambahan yang dilemparkan ke arah kereta berhasil dipantulkan. Namun, masih ada ksatria yang terluka oleh beberapa lemparan batu pertama. Meskipun sebagian besar batu telah ditahan oleh perisai, beberapa ksatria menekan luka mereka.

Batu adalah bentuk persenjataan jarak jauh yang paling primitif, tetapi kekuatan mereka tidak boleh diremehkan. Seorang manusia tanpa pelindung bisa dibuat tidak mampu bertarung hanya dalam satu pukulan, tergantung di mana batu itu menghantam.

“Kuh! Suruh yang terluka parah mundur. Para ksatria, terus pegang perisai kalian di sisi-sisi dan bersiaplah untuk serangan berikutnya! Jangan sembarangan keluar dari formasi — hemat esensi kalian! Duke Huguenot, mohon tetaplah di dalam kereta!” Perwira komandan ksatria Duke Huguenot, Raymond, memberikan perintahnya dari belakang barisan dengan suara tegang.

“Kalian bisa menyerahkan perlindungan kereta depan kepada kami!” teriak Aria kepada Raymond.

“…Dimengerti! Ini dipercayakan kepada kalian, Aria!” setuju Raymond dengan rasa malu. Ada jeda sesaat sebelum dia menjawab — meskipun mereka pasti telah mendiskusikan pembagian peran dalam keadaan darurat sebelum keberangkatan, harga dirinya sebagai seorang ksatria merasakan sedikit penolakan untuk mengandalkan wanita. Hujan batu berhenti untuk sementara waktu, ketika situasi tiba-tiba berubah —

“Monster di jalan menuju bagian belakang!”

“Ke depan juga!”

Dari hutan di sisi-sisi jalan, para goblin dan orc mengerumuni jalan di depan dan di belakang rombongan Liselotte dalam serangan jepit. Jumlah mereka benar-benar luar biasa banyaknya.

“Tidak mungkin… Seratus, dua ratus, tiga ratus? Sebenarnya ada berapa banyak…?” Wajah Cosette menegang.

…Bisakah monster merencanakan serangan terorganisir seperti itu?” Natalie juga tercengang saat melihat para monster yang menyebar di hadapan mereka.

“M-Monster telah muncul dari hutan di samping!” teriak Chloe dengan suara melengking.

Aria berpikir selama beberapa detik sebelum bersuara. “…Lady Liselotte, ini keadaan darurat. Kita harus menurunkan dinding sihir untuk menghemat esensi dalam menghadapi jumlah monster yang sangat banyak ini. Mohon tetaplah berjongkok di dalam kereta dan jangan melangkah keluar. Dinding kereta setidaknya akan melindungi Anda dari bebatuan.”

Jawaban Liselotte langsung terdengar dari dalam kereta. “Baiklah, mengerti!”

Aria memandang para pelayan dan menyampaikan rencana yang dipikirkannya secara mendadak. “Kalian serahkan pertahanan kepada para ksatria dan habisi monster yang mendekati kereta dari samping — bahkan jika itu mempertaruhkan nyawa kalian. Aku akan menangani musuh di depan. Setelah aku melancarkan seranganku, lepaskan penghalang dan mulailah menyerang. Mengerti?”

“Baik, Nona!” para pelayan menyetujuinya bersama-sama. Aria mengangguk sebagai balasan, lalu menatap para ksatria di bagian samping.

“Para ksatria di sisi, aku serahkan pertahanan kereta kepada kalian. Serahkan urusan menyerang kepada kami!” teriaknya. Para ksatria yang sempat membeku melihat jumlah monster yang tak terhitung banyaknya di hadapan mereka langsung bergetar kaget. Wajah mereka tampak mempertanyakan apa yang bisa dilakukan oleh seorang pelayan biasa, saat Aria menghunus pedangnya dari sarung di pinggangnya dengan tangan kanan. Pada saat yang sama, dia mengulurkan tangan kirinya dan merapal sebuah mantra,

“Magicae Displodo.”

Sebuah lingkaran sihir besar berukuran beberapa meter langsung muncul di hadapan Aria. Cahaya dari lingkaran sihir itu berkumpul di tangan Aria dan, sesaat kemudian, seberkas sinar esensi yang tebal melesat ke depan. Para monster yang mendekat dari depan langsung terpental seketika.

“Apa…” Menyaksikan pemandangan itu membuat beberapa ksatria ternganga karena terkejut — Aria baru saja menggunakan sihir serang tingkat menengah atas.

Sihir itu menghabiskan jauh lebih banyak esensi dibandingkan dengan apa yang dibutuhkan untuk mempelajarinya, tetapi sihir itu memiliki kelemahan yaitu sulit untuk dirapalkan, dan membutuhkan waktu untuk diaktifkan tergantung pada kemampuan penggunanya. Meskipun demikian, kekuatannya sudah pasti. Para ksatria terkejut karena seorang pelayan mampu menguasai sihir yang begitu kuat, dan waktu pengaktifan Aria terbilang cukup singkat. Namun, mereka hanya memiliki waktu sesaat untuk terkejut, karena di detik berikutnya, Aria tiba-tiba menghilang.

Tanpa menggunakan Augendae Corporis, Aria mendekati para monster dengan kecepatan yang tidak wajar. Rahasia dari kecepatannya terletak pada pedang bertuah yang diayunkannya — tepatnya artefak kuno kelas pedang bertuah. Bilah pedang bertuah yang dipegang Aria bersinar samar di sepanjang bilahnya tempat sebuah formula diukir, yang memberikan penggunanya efek sihir peningkatan fisik.

“Gwah?” Kepala salah satu monster yang mendekati bagian depan formasi mereka melayang terbang. Dua, tiga, empat, dan lima kepala melayang terbang satu demi satu dalam suksesi cepat.

Para monster itu tampaknya tidak menyadari kepala mereka sedang dipenggal, setiap kepala yang terpenggal mengenakan ekspresi penasaran. Namun, begitu kepala itu jatuh ke lantai dan menatap pemandangan tubuh mereka yang terlepas berdiri di hadapan mereka, mereka menyadari kebenaran tersebut. Satu ketukan kemudian, tubuh para monster yang telah dipenggal itu akan patah dan ambruk. Dalam sekejap mata, mereka berubah menjadi debu, tidak menyisakan apa pun selain permata bertuah.

Sementara itu, Cosette menyaksikan pertarungan Aria dari samping kereta.

“Begitu ya, sang Putri Pencabut Nyawa. Sangat diandalkan,” ucapnya dengan senyuman di wajahnya, menyuarakan julukan lain Aria.

Natalie menatap Cosette dengan gemas. “…Bodoh sialan. Kepala kalian yang akan melayang jika dia mendengarmu.”

“Ahaha. Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Pada jarak ini, dia tidak…” Cosette tertawa kecil. Namun, dari tempatnya bertarung beberapa meter jauhnya, Aria menatap matanya sejenak, membuatnya membeku.

“D-Dia tidak mendengarkanku, kan?” kata Cosette sambil tersentak.

Natalie menggelengkan kepalanya mentah-mentah. “Entahlah. Lebih penting lagi, kita harus mengikuti perintah dan mulai bertarung juga,” ucapnya, melirik bergantian ke arah hutan di sebelah kiri dan kanan. Monster-monster di sisi samping juga sempat teralihkan oleh kehebatan bertarung Aria, tetapi mereka perlahan-lahan kembali fokus pada tugas mereka, mengangkat suara sembari memelototi para ksatria.

“…Benar. Grace!” Cosette mengangguk sambil menghela napas, memanggil nama pelayan lain yang berada di dekatnya.

“Apa?!” jawab Grace dengan ekspresi muram.

“Natalie, Chloe, and aku akan menangani monster di sebelah kanan. Kalian berempat urusi monster di sebelah kiri. Kalian akan memegang komando di sisi itu.”

“Dimengerti. Ini dia! Augendae Corporis!” ucap Cosette. Grace langsung mengikuti, merapal mantra sihir untuk memperkuat kemampuan fisiknya. Para pelayan lainnya secara berurutan merapal mantra itu juga; begitu mereka melakukannya, lingkaran-lingkaran sihir muncul di sekitar tubuh mereka, berputar-putar saat menyelimuti tubuh mereka dan mengaktifkan sihir untuk meningkatkan kemampuan fisik sang kastor. Grace dan para pelayan lainnya berlari pergi — Begitu Cosette memastikannya, dia berbalik untuk memberikan perintah kepada pelayan magang.

“Chloe, kamu tetap waspada di depan sambil menggunakan Photon Projectilis untuk menghabisi para cecunguk dari belakang para ksatria di sisi kanan. Jika kamu melihat monster melempar batu, prioritaskan untuk mengincar mereka terlebih dahulu. Mulailah dari musuh yang berada di pinggir, supaya kamu tidak secara tidak sengaja mengenai sekutu, ya?”

“Baik!” jawab Chloe dengan suara kaku.

“Nah, ayo kita berangkat, Natalie?” Cosette menyiapkan tombak halberd-nya dan tersenyum licik. Natalie memegang kedua belatinya dan mengangguk,

“Ya, aku siap berangkat kapan saja.”

“Augendae Corporis—” ucap Cosette dan Natalie secara bersamaan.

Setelah lingkaran sihir muncul dan memperkuat kemampuan mereka, keduanya langsung berlari menuju hutan.

◇ ◇ ◇

Saat pertempuran sengit berlangsung di bawah, Reiss sedang mengawasi keadaan pertarungan dari tempatnya melayang tinggi di atas.

Ada satu… wanita yang cukup luar biasa di sana. Kepercayaan Liselotte Cretia, kurasa. Astaga, betapa tangguhnya pengawal ini. Jika aku tidak mendekatinya dengan hati-hati, dia bisa saja mengalahkanku… Benar-benar pertarungan yang buruk.

Reiss menatap tajam ke arah Aria di bawah; wanita itu sedang mendominasi para monster. Jika terus begini, dia akan membasmi semua monster yang datang dari depan seorang diri.

Pengawal di kiri dan kanan juga tangguh. Meskipun mereka tidak separah wanita di depan dalam hal mencuri perhatian, para bawahan Liselotte Cretia semuanya berbakat. Berkat kerja keras mereka, para ksatria yang kebingungan di sisi-sisi juga telah tenang dan mulai bereaksi dengan benar. Sepertinya mereka telah sepenuhnya merebut kembali keuntungan apa pun yang kita miliki dari serangan mendadak kita.

Sebagian besar ksatria berbaris di sepanjang sisi dengan perisai mereka terangkat, membuat barikade seolah-olah mereka bersiaga tinggi terhadap serangan mendadak dari samping. Selain itu, para pelayan kebanggaan Liselotte sedang membantai para monster jauh di depan, jadi merobohkan barikade itu bukanlah tugas yang mudah.

Tapi masih ada titik lemah. Di mana harus membidik… pikir Reiss, sambil melihat ke arah bagian belakang formasi.

Di sana, perwira komandan, Raymond, memimpin beberapa ksatria lainnya untuk menghentikan laju para monster. Mereka menggunakan Photon Projectilis untuk menghabisi goblin-goblin kecil yang jumlahnya banyak dan hanya melakukan kontak dengan para orc berukuran lebih besar untuk memukul mundur mereka. Dibandingkan dengan bagian depan formasi, akan lebih mudah untuk melumpuhkan sisi ini.

Gadis di depan itu melenyapkan para monster dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari perkiraan. Sepertinya para goblin dan orc sama sekali bukan tandingannya. Meskipun, itu tergantung bagaimana mereka digunakan… Reiss mengerang pelan, kembali menatap Aria sekali lagi.

Putri Flora dan Liselotte Cretia berada di dalam kereta kuda, meskipun aku tidak tahu yang mana dari keduanya, dan sudah seharusnya kita berasumsi bahwa sang hero juga ikut berkuda di samping mereka. Meskipun, saat ini tidak ada tanda-tanda dia maju ke depan… Pikirnya dalam-dalam, sambil menatap ke bawah ke arah dua kereta kuda yang berbaris di bawah pandangannya.

Untuk saat ini, aku akan menyuruh pasukan pelempar proyektil memfokuskan bidikan mereka ke kereta kuda kedua dan mengirim bala bantuan ke bagian sisi. Jika dia benar-benar menolak untuk muncul, maka aku akan langsung menembus kereta kuda itu dari sini. Reiss terkekeh geli pada dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di dalam kereta kuda tempat Liselotte dan yang lainnya bersembunyi, Hiroaki sedang duduk di lantai kereta dengan lutut ditekuk ke dada, mengetuk-ngetukkan kakinya dengan gelisah.

“Hei, apa yang terjadi di luar? Apakah semuanya baik-baik saja?” Sudah kesekian kalinya dia mengajukan pertanyaan itu kepada ketiga gadis tersebut.

“Tidak apa-apa. Para pelayanku di luar adalah para elit dari yang terelit, terutama Aria. Dan semua ksatria dari faksi Duke Huguenot juga ada di sana.” Liselotte mengangguk mantap dengan nada tenang, meredakan kegelisahan Hiroaki yang sedang menghadapi pengalaman tempur nyata pertamanya.

“…Ah, tapi… begini… Apakah jalanan di dunia ini benar-benar sangat berbahaya? Sudah agak lama sejak serangan itu dimulai dan ada begitu banyak orang di luar sana, jadi bagaimana bisa pertempuran ini belum juga usai?” Hiroaki membantah dengan ketus, melihat sekeliling bagian dalam kereta dengan agak gugup.

Ketakutannya berasal dari kenyataan bahwa bahkan sekarang, pada saat ini, perintah-perintah bernada tinggi dan teriakan marah masih saling bersahutan di luar. Fakta bahwa jumlah batu yang menghantam kereta semakin banyak juga sama sekali tidak menenangkan.

“Hero, mari kita percaya pada orang-orang di luar,” kata Flora.

“Sayangnya, situasinya sedang seperti ini sekarang. Orang-orang di luar sana masih belum menjelaskan apa yang sedang terjadi kepada kita, dan aku tidak berniat mempercayai orang-orang yang bahkan tidak kutahu. Siapa pun yang percaya adalah seorang bodoh. Siapa yang akan bertanggung jawab atas hal ini?” Hiroaki benar-benar telah kehilangan ketenangannya, meninggikan suaranya karena jengkel. Gadis-gadis di sekitarnya juga merasa khawatir, tetapi dia tampaknya menjadi satu-satunya orang yang menganggap dirinya sebagai korban, menuntut seseorang untuk disalahkan atas keadaan mereka saat ini.

“…Baiklah,” Flora menundukkan kepalanya dengan lesu.

Yang menyerang kita adalah monster… Aku jauh lebih suka jika dia pergi keluar dan melampiaskan makiannya kepada mereka sebagai gantinya. Dia hanya bicara sesukanya sekarang. Setelah semua pembicaraan tentang melindungi kita, saat hal yang nyata terjadi, dia malah berubah jadi begini? Apa yang terjadi dengan harga dirimu, Yamata no Orochi? Astaga! Liselotte ingin memarahi Hiroaki, tetapi malah melepaskan desahan kecil karena jengkel. Dia lalu mengulurkan tangan dan meremas tangan Flora.

“Eh?” Flora mendongak karena terkejut melihat wajah Liselotte.

“Maafkan aku. Sungguh memalukan untuk diakui, tapi aku sedikit takut. Bisakah aku memegang tanganmu sebentar, Putri Flora?” kata Liselotte, tersenyum lembut pada Flora.

“…Ya!” Flora mengangguk lega. Menyaksikan interaksi rapuh antara kedua gadis itu akhirnya membuat Hiroaki menyadari sesuatu.

“Ah, kamu pasti ketakutan juga, Roanna. Jangan khawatir… Jika keadaannya mendesak, aku akan melepaskan Yamata no Orochi milikku dan melindungimu.” Hiroaki menggenggam tangan Roanna dengan sedikit rasa bersalah.

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu,” kata Roanna, bersandar pada Hiroaki.

Setelah itu, keheningan melanda bagian dalam kereta untuk beberapa saat. Namun, tidak tahan dengan kesunyian tersebut, Hiroaki membuka mulutnya.

“…Tapi dengan situasi di luar yang begitu kacau, tidak tahu apa yang sedang terjadi sama sekali bukanlah hal yang baik. Apa yang sebenarnya dipikirkan oleh perwira komandan itu?”

“Aku sangat setuju. Begitu pertempuran ini usai, aku akan membuat laporan kepada perwira komandan,” ucap Roanna tanpa ragu sedikit pun.

“Bagus, itu — Whoa! Yang barusan itu cukup besar.” Hiroaki mengangguk, ketika sebuah batu menghantam kereta dengan suara dentang. Hal itu tampaknya menyulut kembali kekhawatiran Hiroaki. “…Oi oi, kereta ini mungkin dilapisi selapis baja, tapi bukankah dataran yang lebih tinggi ini membuatnya semakin mudah dijadikan sasaran?” gumamnya dengan nada frustrasi.

“Tenang saja. Batu biasa tidak akan mampu menembus dinding kereta ini,” ucap Flora mencoba menenangkan, tapi —

“Tapi bukankah itu berarti jika ada sesuatu yang lebih besar dari sekadar batu yang melayang ke sini, kita akan dalam bahaya? Apakah kamu punya bukti kalau itu tidak akan terjadi? Kita harus bertindak dengan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Menurutku terlalu berisiko untuk tetap tinggal di satu tempat ketika komunikasi kita dengan dunia luar terputus.” Pikiran Hiroaki benar-benar telah berubah menjadi negatif. Ditambah lagi, dia sudah tidak tenang lagi.

Ya ampun, sungguh kepribadian yang menyebalkan. Liselotte mengerutkan keningnya karena kesal. Bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dalam situasi darurat bukanlah hal yang buruk pada dasarnya, tetapi menjadi agresif dan memaksakan emosi pada orang-orang di sekitar adalah hal yang mengerikan.

Tidak peduli berapa banyak pendapat berbeda yang diberikan, orang yang berkepala panas sepertinya tidak akan mau mendengarkan salah pun dari itu. Yang ada, dia justru akan semakin keras kepala dan emosional.

Tepat pada saat itu — Ba-doom! Sebuah benturan yang sangat keras menghantam atap kereta, mengguncangnya dengan hebat. “Whoa!”

“Kyah!” Hiroaki dan Flora tidak bisa menahan teriakan mereka. Liselotte buru-buru memeluk Flora erat-erat untuk melindunginya, saat dia tiba-tiba mendongak.

A-Apa?!

Langit-langit yang dilapisi baja itu mengalami penyok besar di bagian tengah.

“Apa… Apa yang jatuh menimpa kita barusan?! Jangan bilang ada monster di atas kita!” Mata Hiroaki membelalak kaget sambil meratap.

“Aku tidak tahu!” Liselotte akhirnya berseru, kebingungan.

Mau bagaimana lagi… Aku akan pergi ke luar dan mencari tahu apa yang terjadi. Biasanya, tindakan seseorang yang dikawal untuk dengan sengaja melangkah keluar ke medan perang adalah hal yang tak terpikirkan, namun keadaan darurat ini melampaui kebiasaan tersebut.

Namun, tepat saat Liselotte membulatkan tekadnya, kesabaran Hiroaki mencapai batasnya. “Kuh! C-Cukup sudah! Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi tanpa tahu apa yang terjadi di luar! Kita akan keluar, semuanya!”

Dia memunculkan Senjata Ilahi, Yamata no Orochi, di dalam kereta kuda yang sempit itu. Hiroaki menggenggamnya erat-erat sambil meraih tangan Roanna dan membanting pintu hingga terbuka.

“T-Tuan Hiroaki?! Mohon tunggu sebentar!” Roanna memperingatkannya, tetapi dia tidak mendengarkan. Dia melompat keluar dari kereta, meninggalkan Liselotte dan Flora di belakang.

“Hero?! Argh, merepotkan sekali! Ya ampun!” Liselotte mengerutkan kening karena kesal sambil berdiri. Flora telah kehilangan ketenangannya karena kebingungan.

“U-Umm, apa yang harus kita lakukan?! Kita harus mengikuti sang hero!”

…Kita akan memeriksa apa yang terjadi di luar. Pastikan kamu tidak meninggalkan sisiku.” Liselotte ragu-ragu sejenak sebelum meraih tangan Flora dan membantunya berdiri. Dia sempat mempertimbangkan untuk meninggalkannya di dalam kereta, tetapi itu bisa menimbulkan masalah yang lebih besar jika mereka terpisah.

“B-Baiklah!”