Bab 7: Menuju Desa

Keesokan harinya setelah pertemuan rahasianya dengan Homura dan Shizuku, Rio berangkat dari ibu kota sendirian. Gouki bersikeras ingin mengantarnya, tetapi Rio menolaknya dengan alasan ingin segera kembali secepat mungkin. Kenyataannya, perjalanan yang biasanya memakan waktu beberapa hari dengan berjalan kaki hanya membutuhkan waktu satu kali penerbangan bagi Rio dengan seni rohnya.

“Selamat datang kembali,” ucap para penduduk desa dengan hangat saat Rio kembali ke desa.

Ia membalas sapaan para penduduk desa yang ditemuinya dengan ramah. “Aku kembali,” sapanya kepada mereka.

“Aku pulang,” kata Rio saat memasuki rumah kepala desa.

“Selamat pulang, Rio,” Yuba menyambutnya dengan ceria dari tempat duduknya di atas tikar di ruang tamu. “Sepertinya kamu berhasil melakukan beberapa pembicaraan penting dengan baik.”

“Ya,” Rio mengangguk, tersenyum tanpa sadar. Ia senang melihat sikap Yuba tidak berubah.

“Haruskah aku berbicara lebih formal saat kita sedang berdua saja?” tanya Yuba dengan nada bercanda, yang ditanggapi Rio dengan senyuman pahit.

“Kumohon jangan.”

Yuba tertawa terbahak-bahak. “Seperti yang kubilang tadi, meskipun kamu mungkin seorang bangsawan, kamu dan aku akan selalu menjadi nenek dan cucu. Itulah yang aku yakini. Selama kamu berpikiran begitu juga, itu tidak akan pernah berubah.”

“Terima kasih banyak. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukonsultasikan dengan Bibi mengenai keluarga…” Rio mengangkat topik itu dengan nada bertanya.

“Ada apa ini? Kamu bersikap kaku sekali.”

“Ini tentang Ruri. Aku telah mendapat izin untuk mengungkapkan garis keturunanku kepadanya, tetapi aku juga ingin mendapatkan izin dari Bibi…”

…Selama dia memiliki hubungan darah denganmu, dia berhak untuk tahu,” Yuba mengangguk sambil tertawa kecil.

“Terima kasih. Kira-kira di mana Ruri sekarang?”

“Sedang minum teh bersama gadis-gadis desa lainnya, kurasa. Jika dia mendengar kamu sudah kembali, dia mungkin akan segera berlari ke sini kapan saja. Dia sempat khawatir saat kamu tiba-tiba meninggalkan desa.”

“Begitukah…” Rio tersenyum malu-malu.

Saat itulah Ruri kembali. “Aku pulang! Rio, kamu sudah kembali! Ampun deh, kamu pergi ke mana, sih?!”

“Aku harus mengurus beberapa urusan penting. Maaf karena telah membuatmu khawatir.”

“Sungguh. Nenek bahkan tidak mau menjelaskan apa yang terjadi saat aku bertanya padanya. Kamu tiba-tiba dibawa pergi dari desa oleh orang-orang asing, jadi aku benar-benar khawatir.”

“Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu tentang hal itu…”

“Sesuatu untuk dikatakan kepadaku?”

“Ya. Tapi sebelum aku bisa memberitahumu, kamu harus berjanji untuk merahasiakan detail tentang ini.”

“Ehm, ada apa ini?” Ruri memiringkan kepalanya mendengar penjelasan Rio yang samar-samar.

“Ini tentang siapa diriku sebenarnya. Yuba sudah mengetahuinya — itulah kenapa dia membiarkanku tinggal di rumah ini. Aku ingin kamu mengetahuinya juga, tetapi rahasia ini harus dijaga dengan kerahasiaan yang ketat, jadi aku ingin memastikan apakah kamu tidak keberatan dengan hal itu terlebih dahulu…” Rio memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menjelaskan, sambil memperhatikan wajah Ruri.

“Tentang siapa dirimu, ya? Ya, aku ingin tahu. Aku berjanji, aku tidak akan menceritakan kepada siapa pun apa yang kamu katakan padaku.” Wajah Ruri sedikit dibayangi ketakutan, tetapi dia mengangguk dengan tegas.

“Kalau begitu, aku mulai.”

“Baiklah. Kapan pun kamu siap.” Ruri menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, menunggu cerita Rio dimulai. Rio bertukar pandang dengan Yuba sebelum membuka mulutnya dengan sedikit gugup.

“Pertama-tama, kamu dan aku adalah sepupu. Ayahku adalah adik laki-laki ayahmu.”

“…Hah. Begitukah… Kamu dan aku adalah sepupu.”

Meskipun Ruri sedikit menegang mendengar kata-kata itu, dia menerima kebenaran yang disajikan kepadanya dengan cukup mudah.

“Kamu tidak tampak terkejut…?” tanya Yuba dengan mata terbelalak.

“…Tidak, aku memang terkejut, tapi aku sudah menduga situasinya akan menjadi seperti ini berdasarkan suasana di dalam ruangan. Lagi pula, Rio sudah seperti keluarga sendiri.”

“Terima kasih,” ucap Rio dengan malu-malu. “Aku juga menganggapmu seperti keluarga, itulah sebabnya aku ingin mengangkat topik ini. Aku ingin memberitahumu.”

“I-Iya, aku juga. Terima kasih.” Ruri, yang merasa canggung, turut mengucapkan terima kasih.

“Jadi, ayahku… orang yang menjadi pamanmu, namanya adalah Zen. Nama ibuku adalah Karasuki. Karasuki Ayame. Seorang putri dari kerajaan ini.”

Setelah beberapa detik keheningan yang panjang, Ruri memiringkan kepalanya. “…Maaf?”

“Ibuku adalah seorang putri dari kerajaan ini,” ulang Rio dengan senyum kecut.

“Sepertinya yang satu ini sedikit lebih sulit dipercaya,” ujar Yuba sambil tertawa terbahak-bahak.

“Umm… Itu cuma lelucon, kan?”

“Ini sungguhan. Ayahnya Rio… Pamanmu… Menikahi putri dari kerajaan ini.”

“Benar begitu, Nenek?”

“Sudah kubilang, ini kenyataan. Untuk apa kami berbohong soal ini?” Yuba mengangguk dengan senyum kaku menanggapi pertanyaan Ruri yang masih kebingungan.

“Tapi… Masalahnya… …Huuuh? Sungguhan? Tapi kalau begitu… Oh, tidak. Itu… Maksudnya, ya ampun… Itu berarti Rio adalah seorang pangeran, kan?”

“Yah… Kurang lebih begitu. Meskipun tidak resmi, Rio tetaplah keturunan bangsawan dari kerajaan ini.”

“Ahaha… Tapi tetap saja, itu tidak mungkin. Lagipula, mana mungkin seorang anak desa menikahi seorang putri.”

“Konyol. Ayah Rio diangkat menjadi ksatria berkat jasa-jasa luar biasa yang dia berikan dalam perang. Begitulah cara dia mengenal Putri Ayame. Aku ingin menyuruhmu bertanya pada orang-orang lain di desa… tapi tentu saja kamu tidak bisa melakukannya, meskipun orang-orang tua di desa tahu kalau Zen menjadi seorang ksatria.”

“Seorang ksatria… Kalau begitu, tidak aneh jika dia berkenalan dengan sang putri, ya? Tapi kalau begitu, itu berarti Rio benar-benar… seorang pangeran dari kerajaan ini… kan?”

“Dari segi garis keturunan, ya. Itulah yang sedari tadi coba kukatakan padamu,” ujar Yuba sambil menghela napas lelah.

Ruri memandangi wajah Yuba dan Rio bergantian beberapa kali sebelum akhirnya bisa mencerna apa yang baru saja diberitahukan kepadanya. Wajah Ruri memucat saat dia tiba-tiba menoleh ke arah Rio dan langsung bersujud di hadapannya dengan panik. “A-Anu, P-Pangeran Rio… A-Aku benar-benar minta maaf! Mohon maafkan aku karena sudah lancang dan bersikap begitu tidak sopan padamu selama ini!”

“Tunggu! Tolong jangan lakukan itu. Bersikaplah seperti biasa saja sampai sekarang!” Rio menghentikan Ruri dengan panik.

“T-Tapi… Pangeran Rio adalah keturunan bangsawan… kan?” Ruri mengangkat kepalanya menatap Rio dengan ragu-ragu.

“Ibuku mungkin memang seorang bangsawan, tapi aku bukan. Sekalipun kamu berpegang pada argumen bahwa anak dari seorang bangsawan haruslah menjadi bangsawan juga, keberadaanku tidak bisa diungkapkan ke publik. Jadi, kumohon. Berinteraksilah denganku seperti sebelumnya.” Rio menggelengkan kepalanya dengan tegas, lalu menundukkan kepalanya ke arah Ruri.

“Aku bisa… memanggilmu Rio?”

“Ya, tidak apa-apa. Sama seperti sebelumnya.”

“A-Aku mengerti…” Ruri akhirnya berhasil menyetujuinya, tapi jelas sekali dia masih gugup.

“Cara bicaramu belum kembali seperti semula, lho?” goda Rio.

“Ah, ya… Benar.” Ruri nyaris saja merespons secara tidak sengaja dengan nada kaku yang sama, sebelum akhirnya dia berhasil mengendalikan diri dan mengangguk sekali lagi dengan senyuman canggung.

“Aku tahu kamu pasti terbebani karena tiba-tiba mendengar bahwa aku adalah sepupumu, tapi mari kita tetap rukun seperti biasa, ya.”

“…Yeah. Begitulah… Benar juga, Rio dan aku sekarang adalah sepupu,” gumam Ruri dalam lamunannya, seolah-olah sedang meyakinkan kembali kebenaran itu. Dampak dari kenyataan bahwa ibu Rio adalah seorang putri begitu kuat sampai-sampai dia benar-benar melupakan fakta bahwa Rio adalah sepupunya sendiri.

“Benar. Aku adalah sepupumu,” kata Rio.

“Jadi aku masih punya kerabat sedarah selain Nenek. Ah, itu berarti aku satu tahun lebih tua darimu, kan?”

“Memang benar begitu. Apa kamu ingin aku memanggilmu sebagai kakak perempuan?” tanya Rio dengan tawa kecil yang jenaka.

“T-Tidak, tidak usah! Aku minta maaf! Wah, itu memalukan sekali! Yang benar saja!” seru Ruri dengan wajah yang memerah padam.

“Kalau begitu, aku akan terus memanggilmu Ruri seperti sebelumnya,” ujar Rio, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman bahagia. Meski begitu, ekspresi Ruri tidak sepenuhnya menunjukkan persetujuan. “Mm. Tapi kan kita sepupu, jadi… Kurasa aku lebih suka kalau kamu bicara padaku dengan sedikit lebih santai. Seperti gaya bicara yang lebih akrab, tahu kan?” tanyanya sambil mengintip ke arah wajah Rio.

“Umm. Aku sudah pernah bilang ini sebelumnya, tapi gaya bicara ini sudah menjadi kebiasaanku sekarang. Hanya saja… begitu aku mulai menggunakan gaya bicara ini, sulit bagiku untuk mengubahnya tanpa alasan yang kuat,” jelas Rio dengan senyuman bermasalah. Meskipun lawan bicaranya adalah seorang anak kecil, selama mereka tidak sombong, Rio merasa tidak nyaman berbicara terlalu santai dengan seseorang yang baru pertama kali ia temui. Tentu saja, begitu mereka sudah menjadi lebih dekat, dia bersedia untuk berbicara tanpa sungkan-sungkan. Namun, kecuali ada semacam pemicu untuk melakukan sebaliknya, dia akan terus menggunakan gaya bicara kaku itu karena merasa canggung.

“Hmph. Jadi maksudmu menjadi sepupuku bukanlah alasan yang cukup kuat?” Ruri mendelik ke arah Rio dengan nada sedikit merajuk.

Mendengar itu, Rio akhirnya tampak mengerti. “…Yah, kurasa, itu memang benar. Maafkan aku… Ya, kamu benar. Bagaimana dengan ini?” katanya malu-malu, mengalihkan pandangannya karena rasa canggung.

“Yup!” Ekspresi Ruri langsung ceria kembali. Mungkin sebagian dari kecanggungan Rio yang sedikit gelisah telah tersampaikan kepadanya, karena sekarang dia merasa sangat bahagia.

Setelah itu, Rio memberi tahu Ruri informasi penting lainnya — sebagian besar mengenai alasan mengapa Zen dan Ayame meninggalkan desa serta situasi di baliknya — dan penjelasan tentang mengapa Ruri harus tetap bungkam mengenai latar belakang Rio kepada para penduduk desa lainnya. Ruri tampaknya memiliki beberapa pemikiran tentang masa lalu Rio, tetapi dia berjanji untuk tetap menjaga kerahasiaan itu.

Kemudian, setelah Rio selesai menjelaskan latar belakangnya kepada Ruri, dia memperbaiki posisinya dan menatap penuh perhatian kepada Ruri dan Yuba.

“Selain itu, ini mungkin sedikit terlalu cepat, tapi aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi tahu kalian berdua tentang sesuatu.” Rio membenarkan posisinya dan menatap mereka berdua.

“Ada apa ini?” tanya Yuba.

“Aku berencana untuk meninggalkan desa pada tahun depan sekitar waktu ini,” kata Rio, langsung pada intinya.

“Begitu ya… Rasanya sedikit menyedihkan, tapi mau bagaimana lagi. Apakah kamu akan kembali ke tanah tempat kamu dilahirkan?” tanya Yuba dengan senyuman penuh ke kesunyian.

“Benar. Ada banyak tempat lain yang ingin kutinjau terlebih dahulu, tapi pada akhirnya…” konfirmasi Rio dengan tekad bulat di dalam matanya.

“Kamu akan datang ke desa ini lagi suatu hari nanti, kan? Ini bukan perpisahan selamanya, bukan?” Ruri, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, bertanya sambil memerhatikan wajah Rio. “…Itu… Ya. Aku ingin kembali, jika kalian bersedia menerimaku.” Rio tersenyum, tampak sedikit bermasalah, saat dia mengangguk dengan ragu-ragu.

“Tentu saja kami pasti akan menyambutmu! Apa yang kamu katakan?!”

“Benar — kembalilah kapan saja. Ini juga kampung halamanmu, dan kamu adalah bagian dari desa kami.”

Ruri dan Yuba langsung merespons, mengundang Rio untuk kembali. Rio berterima kasih kepada mereka berdua, senang mendengar jawaban mereka.

“Omong-omong, jika ada tempat yang harus kamu tuju, apakah itu berarti ada seseorang yang menunggumu di sana? Jika iya, aku ingin mendengarnya. Maukah kamu menceritakannya kepada kami?” tanya Ruri dengan rasa penasaran.

“…Meskipun kami tidak sedarah, ada seorang anak yang menganggapku sebagai kakak laki-laki, dan beberapa orang lainnya yang telah merawatku,” jawab Rio dengan sedikit malu-malu.

“Hah, jadi ada orang-orang seperti itu. Apakah orang yang memperlakukanmu seperti seorang kakak adalah anak perempuan kecil?”

“Yah, benar…”

“Heh, sudah kuduga. Tapi, yah, jika itu masalahnya, maka kami tidak bisa menahanmu di sini selamanya. Jika dia adalah adik perempuan bagimu, maka dia juga akan menjadi sepupuku, jadi perkenalkan dia padaku suatu hari nanti. Hei, beri tahu aku namanya!” Ruri mengajukan satu pertanyaan demi pertanyaan.

Maka dari itu, Rio pun menjadi sasaran rentetan pertanyaan Ruri selama beberapa waktu.

◇◇◇

Beberapa hari telah berlalu sejak Rio menjelaskan latar belakangnya kepada Ruri.

Dengan berakhirnya festival panen musim gugur, desa tersebut memasuki musim sepi pertanian menjelang musim dingin. Saat ini, para penduduk desa sedang bersiap-siap untuk tinggal di dalam ruangan selama musim dingin, serta memulai beberapa pekerjaan pertanian sebagai persiapan untuk tahun depan.

Namun, bagi seorang pemburu, ini adalah musim tersibuk dalam setahun.

Rio biasanya membantu di ladang pada siang hari, tetapi sejak dia kembali ke desa, dia menghabiskan setiap hari untuk berburu hingga gelap, menangkap buruan untuk diolah menjadi makanan awetan. Tentu saja, jumlah interaksinya dengan penduduk desa yang bukan pemburu menjadi berkurang, dan akhir-akhir ini dia praktis hanya melihat Yuba dan Ruri.

“Hei, Rio. Apa kamu sudah melihat Sayo sejak kamu kembali ke desa?”

Suatu pagi, saat Rio sedang bersiap untuk pergi berburu di gudang pemburu, Shin mendekatinya.

“Belum. Aku sibuk berburu, jadi aku belum sempat menemuinya…”

“Sayo akhir-akhir ini sering menanyakan tentangmu. Apakah dia tampak sibuk dengan tugas berburunya, apakah dia terlihat baik-baik saja… Menyebalkan sekali, jadi temuilah dia setidaknya sekali,” kata Shin dengan nada yang agak ketus.

“Aku minta maaf — sepertinya aku telah membuatnya khawatir. Aku juga ingin menyapa yang lain dengan baik, jadi aku akan meluangkan waktu entah hari ini atau besok untuk menemuinya,” jawab Rio dengan ekspresi mengerti yang penuh penyesalan.

“Pastikan kamu melakukannya.” Wajah Shin menggelap dengan ekspresi yang rumit, lalu dia mengangguk singkat.

◇◇◇

Keesokan harinya, Rio mendapat izin dari Dola untuk menyelesaikan kegiatan berburunya di pagi hari dan turun gunung. Dia berusaha untuk mendatangi tempat-tempat di mana banyak orang berkumpul dan menyapa semua orang secara singkat. Setelah singgah di beberapa area kerja, tujuan terakhirnya adalah sebuah tempat kerja (bengkel) tempat para gadis desa berkumpul.

“Eh, Rio? Ada apa?” Ruri menyadari kehadiran Rio terlebih dahulu dan datang berlari menghampiri.

“Hei, Ruri. Aku pikir aku belum menyapa siapa pun sejak kembali ke desa, jadi aku ingin menunjukkan wajahku kepada orang-orang yang belum sempat kulihat.”

“Begitu ya. Benar juga, semua orang khawatir karena kamu pergi… Tunggu, eh? Ada apa dengan ekspresi kalian, semuanya?”

Rio dan Ruri telah bercakap-cakap dengan santai sementara semua gadis yang hadir memperhatikan dengan ekspresi tercengang. Begitu Ruri menyadarinya, dia menjadi ragu.

“Nada bicara!” Para gadis itu menjawab serempak.

“Nada bicara?” Ruri memiringkan kepalanya sementara Rio tersenyum masam karena menyadari sesuatu.

“Nada bicaramu kepada Sir Rio! Kenapa kamu berbicara kepadanya begitu santai, Ruri?!” Salah satu gadis menunjukkannya, yang akhirnya membuat Ruri memahami situasinya.

“Eh? Ah, itu karena…”

“Apa artinya ini, Ruri?” Tentu saja, para gadis itu langsung mengerubungi Ruri secara serentak.

“Tidak, umm…” Pandangan Ruri berkelana, lalu tertuju pada Rio di sisinya untuk meminta bantuan. Namun, Rio malah mengambil langkah mundur dengan santai, dengan teguh mengambil peran sebagai penonton yang tidak bersalah.

R-Rio!! Ruri menatapnya dengan pandangan penuh cela.

Kapanpun kamu yang diinterogasi, Ruri. Jika aku maju sekarang, segalanya hanya akan menjadi semakin rumit.

Mungkin benar begitu…! Tapi tetap saja!

Dan seterusnya. Mereka bertukar percakapan melalui tatapan mata, tetapi bagi para gadis itu, hal tersebut justru membuat semuanya tampak semakin mencurigakan, dan tekanan diam-diam mereka terus bertambah kuat setiap detiknya.

Keringat dingin mengalir di punggung Ruri di bawah tatapan tajam para gadis yang terpusat padanya.

“K-Kami tinggal di rumah yang sama, jadi aku meminta dia untuk berhenti berbicara kepadaku dengan cara kaku seperti itu sepanjang waktu karena itu melelahkan. Sungguh, itu bukan masalah besar.” Ruri mengelak dari pertanyaan itu dengan jawaban yang memadai. Dia tidak bisa memberi tahu mereka alasan sebenarnya: bahwa mereka adalah sepupu.

“…………” Para gadis itu saling berpandangan. Itu bukanlah alasan yang tidak bisa dipercaya, tetapi masih ada sesuatu yang mencurigakan tentang hal itu — intuisi wanita yang mereka miliki mengatakan demikian kepada mereka.

“Ruri… memintaku sejak cukup lama untuk mengubah cara bicaraku, tetapi apakah itu sangat aneh pada akhirnya? Sayangnya aku masih belum begitu terbiasa…” Rio bertanya kepada para gadis itu dengan cemas pada saat yang tepat.

“Tidak, itu tidak aneh…”

Para gadis itu tidak dapat terus-menerus mencecar Rio seperti yang mereka lakukan pada Ruri, jadi mereka menggelengkan kepala dengan enggan. Karena mereka berhenti mengejar topik itu untuk saat ini, Ruri menghela napas lega.

Hih, dia bahkan tidak tahu bagaimana perasaanku…

Melihat sudut bibir Rio yang melengkung geli membuat Ruri merenggut, tetapi Rio hanya mulai berbicara kepada para gadis itu dengan pura-pura tidak tahu. Dia meminta maaf karena telah membuat mereka khawatir ketika dia meninggalkan desa secara tiba-tiba, dan seterusnya.

“Aku juga telah membuatmu khawatir, Sayo. Aku dengar dari Shin.”

“D-Dari kakakku? U-Umm, apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, tidak juga…”

“Begitukah… Kalau begitu, tidak apa-apa. Jadi, umm, mengenai Ruri…” Sayo tampak lega, lalu menggumamkan awal sebuah pertanyaan.

“Ya, ada apa?”

“T-Tidak apa-apa…” Saat Rio memiringkan kepalanya, dia dengan ragu-ragu menarik kembali kata-katanya.