Bab 1: Dewa Bijak Ketujuh

Tahun 1000 Era Suci.

Pagi-pagi sekali, ketika langit masih temaram, sebuah pilar api besar membubung dari distrik lampu merah ibu kota Galarc. Itu adalah nyala api yang dilepaskan Sendo Takahisa untuk membakar rumah bordil tersebut. Api itu sangat berkobar hingga terlihat dari kastil, dan menimbulkan kehebohan saat orang-orang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Satsuki dan yang lainnya di dalam mansion juga terbangun dari tidur mereka dan terburu-buru bergegas keluar. Pilar api itu dapat terlihat dari taman, tempat Celia, Latifa, Sara, Orphia, Alma, Satsuki, Aki, Masato, Charlotte, Komomo, Gouki, dan Kayoko berkumpul. Mereka didampingi oleh para pelayan Gouki—termasuk Sayo dan kakaknya, Shin—serta kesatria pribadi Charlotte, juga ibu Celia, Monica, and Liselotte, yang kebetulan sedang menginap. Miharu adalah satu-satunya yang tidak bersama mereka.

Seluruh kelompok menahan napas saat mereka menyaksikan pilar api tersebut. Kobaran api itu akhirnya mereda dan menghilang dari pandangan, tetapi kesunyian tetap bertahan sesudahnya.

Mereka semua memikirkan hal yang sama: itu pastilah bukan fenomena alam, karena kebakaran biasa mana pun tidak bisa membakar sampai ke langit seperti ini. Oleh karena itu, itu pasti api buatan.

Namun, ada batasan seberapa besar api buatan manusia bisa membesar. Sihir yang dapat menciptakan nyala api sebesar ini umumnya tidak ada di Strahl modern, dan menghasilkan sesuatu sebesar ini dengan seni roh akan sangat tidak masuk akal. Itu akan membutuhkan seseorang dengan jumlah kekuatan terpendam yang luar biasa untuk melakukannya—dan hanya ada sejumlah orang terpilih yang memenuhi syarat tersebut.

“H-Hei, api yang barusan itu…” kata Masato dengan ragu-ragu.

Menurutmu apakah itu kakakku yang mengendalikannya?

Pertanyaan apakah Takahisa—yang telah menyelinap keluar kastil dan menghilang—adalah pelaku di balik fenomena tersebut sudah berada di ujung lidahnya, sebelum dia menelannya kembali.

Apa yang coba dia bakar dengan api seperti itu? Untuk apa dia melakukan hal seperti itu? Memikirkannya saja sudah sangat mengerikan.

“H-Hei, ke mana Miharu pergi?!”

Dalam upaya untuk menepis perasaan buruk yang dia miliki, Aki melayangkan pandangan ke sekelilingnya untuk mencari Miharu. Meskipun mereka tidak sedarah, dia mencari kenyamanan dari gadis yang sangat dia sayangi bagaikan seorang kakak perempuan, tetapi Miharu sama sekali tidak terlihat.

“Apa…?!”

Sejumlah besar esensi sihir tiba-tiba muncul di langit di atas kastil. Pemandangan itu dapat disamakan dengan gelombang kejut dari bom yang memancar dari langit—udara bergetar oleh tekanan esensi tersebut, dan mereka yang dapat mendeteksinya dengan cepat mempersiapkan diri untuk bertempur dengan ekspresi panik di wajah mereka.

“Aura roh?!”

Sara, Orphia, dan Alma semuanya berbalik untuk melihat ke sudut taman. Roh kontrak mereka mungkin telah memberi tahu mereka bahwa sesosok roh telah muncul di dekat situ. Benar saja, Aisha berdiri di tempat mereka melihat. Dia mengenakan salah satu topeng yang memungkinkannya menghindari batasan dari makhluk transenden.

“Siapa itu…?” tanya semua orang dengan penuh rasa penasaran.

Tentu saja mereka akan bertanya-tanya: Aisha telah menjadi makhluk transenden bersama dengan Rio, jadi tidak ada seorang pun yang dapat mengingatnya.

Aishia?! Kenapa kamu mewujud… Lupakan saja. Aku bisa melihat situasinya memang menuntut hal itu.

Satu-satunya pengecualian adalah Celia, yang aturan dewa tidak berlaku padanya karena suatu alasan. Dia dapat mengingat Rio maupun Aishia dengan jelas.

“Semuanya, lari!” teriak Aishia, terbang ke udara. Suaranya yang biasanya tanpa emosi dipenuhi dengan rasa urgensi yang kuat. “Semuanya, kita harus keluar dari sini! Cepat…!”

Lari sekarang, itulah yang hendak dikatakan Celia saat dia melihat Miharu berjalan keluar dari pintu masuk rumah besar itu.

“Miharu, lewat sini!” panggil Celia.

Teriakannya menarik perhatian orang-orang lain di taman, yang semuanya turut melihat ke arah Miharu. Namun, Miharu tampak setengah tertidur, matanya kosong saat dia melangkah maju. Pemandangan dirinya yang seperti itu membuat Celia berlari menghampiri dengan cemas. Tapi Miharu hanya berhenti dan menatap ke arah tekanan di udara yang disinari oleh matahari terbit.

Ada apa, Miharu?! Celia mendekatinya.

“Assumo,” ucap Miharu.

“Ha?” Celia meragukan pendengarannya; kata itu sama dengan awal dari mantra sihir kuno yang baru saja ia peroleh.

“Teladan: Septimum Caelum Vel Persona.”

Aku tahu! Tapi…

Setelah mendengar sisa perkataan Miharu, Celia merasa yakin, tetapi juga bingung. Itu sedikit berbeda dari mantra sihir kuno yang baru saja ia peroleh, dan Miharu tidak pernah mendapatkan mantra sihir kuno apa pun.

Apakah itu berarti ini bukanlah perbuatan dari mantra sihir kuno, melainkan artefak dengan sihir yang tertanam di dalamnya? Namun, jika memang begitu, kapan dia mendapatkan benda semacam itu? Bagaimanapun juga, cahaya dari formula mantra yang rumit itu segera menyelimuti tubuh Miharu.

“Miharu?!” teriak Satsuki kaget.

Namun, Miharu bahkan tidak meliriknya dan malah menatap kedua tangannya seolah-olah untuk memastikan sesuatu. Kemudian, dengan senyum riang yang tak terbayangkan darinya—

“Berhasil,” gumamnya pada diri sendiri dengan penuh rasa bangga.

Celia tertegun tanpa kata saat menatapnya.

Miharu mendongak dan membalas tatapannya, lalu tersenyum.

“Sekarang, saatnya untuk memperbaiki masa depan yang menyimpang,” ujarnya dengan nada yang sama sekali tidak mirip dengan dirinya biasanya.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu lalu, di antara jeda hilangnya pilar api di distrik lampu merah dan kemunculan sumber esensi yang kuat di atas Kastil Galarc.

Duta Besar Kekaisaran Proxia, Reiss Vulfe, berada di langit di atas kota. Dia melayang di tempat sambil menatap ke bawah ke arah Kastil Galarc di bawah sana. Melayang di sampingnya adalah sebuah bola transparan, yang berdiameter beberapa puluh sentimeter.

Reiss menempelkan sebelah tangan pada bola tersebut dan menyalurkan esensi sihirnya ke dalamnya. Setelah beberapa saat, rumus mantra yang rumit terbentang di sekeliling bola itu. Ini berarti bola tersebut adalah sejenis artefak sihir.

Hadiah perpisahan yang berharga dari para Dewa Bijak, sang golem. Aku ingin menganalisis cara kerja pendaftaran pemilik resminya sebelum menggunakannya dalam pertempuran, tapi sayang sekali…

Memang benar, artefak kuno yang hendak diaktifkan oleh Reiss adalah sebuah golem, yang diciptakan oleh Tujuh Dewa Bijak di masa lalu. Golem-golem itu adalah senjata perang seluler otonom yang hanya mematuhi perintah dari pemilik yang terdaftar pada mereka.

Namun, Reiss bukanlah pemilik resminya. Golem tersebut dilindungi dengan rumus mantra yang mencegahnya untuk diaktifkan, yang telah dia siasati untuk memasukkan perintahnya sendiri.

Tentu saja, mengaktifkannya dengan cara ini mendatangkan masalah tersendiri: golem tersebut tidak dapat diberi perintah baru setelah diaktifkan. Lebih tepatnya, saat golem itu aktif, segala upaya untuk memberikan masukan baru akan dianggap sebagai serangan musuh dan memicu serangan balik yang sengit.

Oleh karena itu, untuk memasukkan perintah baru, golem tersebut harus dinonaktifkan terlebih dahulu. Kendati demikian, bukanlah hal yang mudah bagi seseorang yang bukan pemiliknya untuk menonaktifkan golem itu. Golem adalah artefak tempur otonom terkuat yang dirancang oleh Tujuh Dewa Bijak untuk digunakan dalam Perang Ilahi. Golem-golem itu juga tidak dapat menonaktifkan diri mereka sendiri, sehingga satu-satunya pilihan adalah menunggu esensi yang tersimpan di dalam diri mereka habis atau menonaktifkan mereka dengan mengalahkannya. Namun…

Aku tidak dapat mengalahkan golem yang sedang aktif dalam kondisiku saat ini. Jika aku akan menggunakan ini, aku harus memastikan benda ini akan mengubur mereka. Targetnya adalah orang-orang di taman mansion, dan prioritas tertinggi adalah Celia Claire, diikuti oleh roh berwujud manusia. Jika ada ancaman lain yang muncul, itu juga harus disingkirkan.

Reiss bersiap untuk membuang golem tersebut setelah mengaktifkannya. Dengan absennya Rio dan Sora, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk melenyapkan orang-orang di dalam kastil. Yang terkuat saat ini adalah Aishia dan Celia, yang memiliki hubungan dengan Dewa Bijak Lina, tetapi sangat mungkin ada ancaman lain yang tersembunyi di antara mereka.

Aku sebenarnya ingin mengecualikan sang pahlawan… Tapi jika dia menghalangi, tidak ada pilihan selain membunuhnya. Aku akan mengaturnya agar kerusakan pada kastil dan kota berada di tingkat seminimal mungkin. Aku punya banyak esensi dari menyimpan sihirku selama seribu tahun. Kalaupun terpaksa, ibu kota ini tinggal akan dihapus dari peta.

Begitu selesai memasukkan seluruh perintahnya, Reiss menarik tangannya dari bola tersebut. Cahaya dari rumus mantra itu memudar, dan sejumlah besar kekuatan sihir mulai terpancar dari bola itu. Itu adalah tanda bahwa golem tersebut sedang aktif.

Mereka yang ada di bawah akan segera menyadari jumlah esensi yang luar biasa ini.

Esensi yang cukup untuk membuat udara seolah bergetar itu akan segera mencapai permukaan tanah.

Tepat pada saat itu, sebuah perubahan terjadi pada sumber esensi tersebut. Bagian luar berbentuk manusia muncul bagaikan roh yang berwujud nyata. Itu adalah robot berkaki dua dengan dua lengan, yang tingginya mencapai sekitar dua meter.

Bola itu dulunya adalah inti dari golem ini. Bentuk luar inilah yang merepresentasikan golem yang telah aktif.

Golem itu menatap ke bawah ke arah Kastil Galarc di bawah sana. Matahari belum sepenuhnya terbit, jadi langit masih tampak suram. Selain itu, jarak ke tanah lebih dari dua kilometer, namun mata yang bersinar menyeramkan itu mampu melihat dengan jelas mansion dan taman tempat semua orang berkumpul. Kemudian, golem itu menggerakkan kepalanya dan menatap Reiss.

Reiss telah memasukkan perintahnya tanpa terdaftar sebagai pemilik resmi. Dalam kondisi ini, selama dia tidak menyerang golem tersebut, golem itu seharusnya tidak menganggapnya sebagai musuh.

Reiss mengangkat kedua tangannya sebagai tanda tidak melawan dan perlahan-lahan mundur menjauhi golem tersebut. Golem itu kemudian kehilangan minat padanya dan memalingkan pandangannya. Sebagai gantinya, tatapannya terpaku pada mansion dan para penghuninya di bawah.

Seketika itu juga, golem tersebut mengarahkan tangan kanannya yang mekanis ke arah mansion. Esensi sihirnya membengkak semakin besar, terkonsentrasi di sekitar tangannya.

Kemudian, dengan suara gemuruh yang menggelegar, ia menembakkan bombardir esensi sihir yang kuat.

◇ ◇ ◇

“Sekarang, saatnya untuk memperbaiki masa depan yang menyimpang,” kata Miharu kepada Celia sambil tersenyum.

Untuk sesaat, Celia tertegun hingga melupakan situasi yang sedang mereka hadapi. Kemudian, ia merasakan lonjakan pada sumber esensi di langit yang tinggi dan mendongak dengan tersentak. Langit tampak suram dan golem itu berada sangat jauh, bahkan di siang hari pun mungkin tidak akan terlihat, tetapi arah sumber esensi itu sangat jelas.

Esensi sihir yang biasanya memerlukan pelatihan untuk divisualisasikan telah terkonsentrasi sedemikian rupa sehingga membentuk pancaran cahaya yang kasat mata. Sesaat kemudian, kekuatan sihir yang cukup untuk melenyapkan mansion beserta daerah sekitarnya ditembakkan dari golem tersebut.

Pemandangan itu bagaikan bulan purnama yang muncul di dini hari.

“Tidak mungkin…” gumam Celia, membeku sambil menatap cahaya yang jatuh dari langit. Faktanya, semua orang di taman terdiam dalam keputusasaan, seolah-olah mereka sedang menyaksikan akhir dunia.

Hanya ada dua pengecualian: Aishia, yang melesat naik ke langit sambil mempersiapkan esensinya untuk menghadapi golem, dan Miharu.

“Dolus Magus: Excelsus Magia Castrum Murus.”

Kedua tangannya terangkat ke arah langit saat ia mengucapkan mantra. Begitu ia melakukannya, sepuluh lingkaran sihir besar muncul di udara di atas Aishia.

Aktivasi sihir jarak jauh?!

Celia langsung mengerti apa yang sedang coba dilakukan oleh Miharu. Aktivasi sihir jarak jauh adalah hal yang sangat teknis. Mantra biasanya dilemparkan dengan membentuk lingkaran tepat di dekat tangan caster, tetapi mereka yang unggul dalam pengendalian esensi mampu merapal lingkaran sihir di mana saja dalam bidang pandang mereka.

Namun, semakin jauh jaraknya dari caster, semakin sulit hal itu dilakukan. Ketika menyangkut sihir tingkat lanjut, tingkat kesulitannya meningkat lebih jauh lagi—terutama saat mengerahkan beberapa lingkaran sekaligus.

Beberapa lingkaran sihir yang baru saja dirapal oleh Miharu terletak sejauh lima puluh meter darinya, dan rumusnya tampak sangat kompleks.

Bagaimanapun juga, total sepuluh lingkaran sihir teraktivasi, membentuk dinding pertahanan cahaya yang tebal di sekeliling orang-orang yang berada di taman mansion tersebut.

Aishia menatap takjub pada penghalang esensi sihir yang tiba-tiba muncul di atasnya. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah ia harus mengaktifkan sesuatu juga, tetapi dengan cepat ia memutuskan bahwa dinding itu sudah cukup dan menghentikan rapalannya. Begitu ia melakukannya, hantaman dari golem tersebut menghantam penghalang esensi yang telah dikerahkan oleh Miharu. Cahaya menyilaukan memenuhi bidang pandang mereka, menerangi seluruh kota.

Disertai suara gemuruh, badai menerpa area tersebut. Di tengah pandangan mereka yang kabur, suara penghalang yang pecah terdengar empat kali berturut-turut dengan cepat.

Namun akhirnya, suara itu melambat hingga berhenti pada pecahan yang kesembilan. Celia masih memejamkan matanya menahan cahaya tersebut.

“Ini bukan waktunya untuk berdiri saja,” kata Miharu dari tepat di sisinya.

“Eh?” Celia membuka sedikit matanya dan melirik ke arah samping.

“Transilio,” kata Miharu sambil mencengkeram bahu Celia. Sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kaki mereka, dan ruang di sekitar mereka berdistorsi. Keduanya menghilang dari tempat mereka berdiri.

“Apa?!”

Beberapa suara berteriak ketika suara menggelegar seperti meteor jatuh terdengar. Golem itu telah turun dengan cepat dan mendarat di tanah. Bukan, itu lebih mirip terjatuh daripada mendarat. Gelombang kejut yang dahsyat menyebar dari titik pendaratannya.

Pada saat inilah Celia akhirnya menyadari bahwa sekitarnya telah berubah. Beberapa saat lalu dia bersama Miharu berada jauh dari yang lainnya di taman, tetapi sekarang mereka berada di tengah-tengah kelompok. Seolah-olah mereka berdua baru saja berteleportasi.

“Lady Celia, Lady Miharu, kapan kalian berdua…?” Gouki tersentak kaget. Namun, perhatiannya segera tertarik pada golem yang baru saja turun. Celia ikut melihatnya—dan menyadari bahwa golem itu berada tepat di tempatnya berdiri beberapa saat yang lalu.

Rasa dingin yang menusuk menjalar di punggungnya. Jika dia tidak berpindah, dia pasti sudah hancur menjadi gumpalan daging.

Kali ini, Aishia yang turun dengan cepat ke arah golem, menginjakkan kakinya dengan momentum kejatuhannya. Suara benturan keras bergema. Namun, golem itu mengangkat lengan kanannya untuk menangkis kaki Aishia dengan mudah. Bulu-bulu dari sayap yang tumbuh di punggung golem itu terlepas dari sayapnya dan melayang ke udara.

Aishia segera menjauhkan diri dari golem tersebut. Setiap bulu berbentuk seperti bilah segitiga yang tajam, saling terhubung membentuk wujud sayap. Dalam keadaan terpisah, bentuknya bagaikan pisau tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara.

Satsuki memwujudkan tombak yang merupakan Divine Arms-nya.

“K-Kau pasti bercanda…” gumamnya dengan nada suara yang dipenuhi ketakutan.

“Mundur!” teriak Aria kepada yang lain. Dia meraih pedang sihirnya dan berdiri di hadapan Liselotte untuk melindunginya. Yang lain juga melakukan hal serupa, meraih senjata mereka untuk melindungi mereka yang tidak bersenjata. Aishia memosisikan dirinya di antara golem dan yang lainnya.

Perasaan ngeri Satsuki terbukti tepat. Bulu-bulu yang melayang di udara mulai beterbangan, mengarah langsung ke para penghuni mansion.

“Aku tidak akan membiarkanmu,” kata Aishia.

Dia langsung mengerahkan bola-bola cahaya esensi yang tak terhitung jumlahnya. Masing-masing bergerak serentak untuk mencegat bilah-bilah yang mendekat. Bidikannya sangat akurat, berhasil menghantam dan membelokkan setiap bilah.

Namun, meskipun bola-bola yang dilepaskan Aishia telah menghantam bilah-bilah itu dan membelokkannya, bola-bola itu tidak mampu merusaknya. Bilah-bilah tersebut terpental dari jalur aslinya, beberapa jatuh ke tanah, tetapi semuanya dengan cepat menyesuaikan kembali arahnya dan mulai terbang menyerang para penghuni mansion itu lagi.

Aishia dengan cepat mencoba membuat lebih banyak bola cahaya, tetapi golem itu bergerak untuk menyerangnya secara langsung. Ia bergerak di hadapannya dalam sekejap, mengangkat tangan logamnya dan memukulkannya ke wajah Aishia.

“Guh…!”

Aishia menyilangkan kedua lengannya di depan tubuhnya dan mengerahkan penghalang esensi pada saat yang bersamaan. Kepalan tangan golem itu menghantam penghalang tersebut dan menghancurkannya. Aishia terdorong mundur oleh momentum tersebut, hampir terpelanting. Dia tidak mampu meredam kekuatan benturan itu sepenuhnya, dan kedua lengannya tertekuk dengan sudut yang mengkhawatirkan.

Dia hampir menabrak Latifa di belakangnya, ketika Aishia berubah wujud menjadi roh tepat sebelum melakukan kontak.

“Wah! Hah?!”

Hanya topeng yang tadi dikenakannya yang tersisa, dan terjatuh ke tanah. Latifa mengerjap, matanya membelalak karena terkejut.

Namun, Aishia dengan sigap muncul kembali, meraih topeng yang jatuh dan mengenakannya lagi. Kedua lengannya pulih kembali melalui materialisasi ulang, meskipun rasa sakit tumpul masih tersisa. Kendati demikian, pada saat itu, bulu-bulu golem tersebut hampir mencapai para penghuni mansion.

“Ngh…”

Wajah Aishia yang biasanya tanpa ekspresi kini diliputi kepanikan. Dia pasti berpikir ada terlalu banyak orang untuk dilindunginya seorang diri. Meskipun begitu, dia dengan cepat mencoba mengerahkan lebih banyak orb esensi untuk berbuat sesuatu terhadap bilah-bilah yang melayang itu.

Tepat pada saat itu, tanpa peringatan apa pun, banyak sekali lingkaran sihir muncul di sekujur tanah. Masing-masing terarah ke jalur bulu yang beterbangan. Sebuah peluru cahaya sihir melesat secara vertikal dari setiap lingkaran sihir, menghantam bilah bulu golem tersebut dan membelokkannya ke atas. Mengesampingkan siapa yang telah merapal sihir tersebut, Aishia segera menembakkan orb cahayanya juga. Esensi itu melesat menembus udara seolah tersedot ke arah bulu-bulu tersebut, membelokkan semuanya lebih jauh lagi.

Namun, perhatiannya yang tercurah pada bilah-bilah itu telah mengalihkannya dari tubuh utama golem, dan golem tersebut menggunakan kesempatan itu untuk menghilang.

Dengan menghilangnya golem tersebut, semua orang termasuk Aishia melihat sekeliling dengan tingkat kewaspadaan tinggi. Saat berikutnya, sebuah kepalan tangan menghantam ke bawah ke arah kepala Celia. Suara benturan keras terdengar, namun kepalan tangan golem itu dicegah dari mencapai Celia oleh dinding cahaya. Celia tersentak terlambat saat dia menyadari bahwa golem itu telah mendekatinya dari atas.

Sementara yang lain juga bereaksi dengan keterkejutan mereka sendiri, Miharu adalah satu-satunya yang menatap ke atas ke arah golem dengan ekspresi yang sangat tenang. Kemudian, sebuah retakan muncul di penghalang di atas kepala mereka.

“Tidak! Hmph!”

Gouki segera menyiapkan katana miliknya, tetapi sebuah lingkaran sihir baru muncul di antara mereka dan golem tersebut. Esensi sihir ditembakkan dari lingkaran itu, namun golem tersebut secara refleks menghindari ledakan jarak sangat dekat itu dengan kecepatan tinggi tanpa masalah apa pun. Tetapi lingkaran sihir lain muncul di tempat ia berpindah, seolah-olah menghindarinya telah diprediksi sejak awal. Sebuah ledakan esensi sihir yang baru ditembakkan dari sana, namun golem itu mampu menghindari serangan tersebut dengan mudah juga.

Lingkaran sihir itu diposisikan di tempat yang tampaknya menjadi titik buta golem, namun golem tersebut bereaksi seolah-olah ia telah melihatnya. Tetapi lebih banyak lingkaran sihir muncul secara berturut-turut dengan cepat, memaksa golem itu untuk terus menghindar.

“Hah…”

Penerapan lingkaran yang terus-menerus tanpa pengapalan verbal membuat orang bingung untuk mengetahui siapa caster yang mengendalikannya sekilas.

Miharu sedang merapal semua itu…

Sementara semua orang yang lain menatap pergerakan golem dengan keheranan, Celia adalah satu-satunya yang memperhatikan profil samping Miharu dengan napas tertahan. Dia memahami bahwa Miharu sedang menggunakan teknik aktivasi sihir tanpa kata-kata yang sangat tingkat lanjut.

Aishia juga telah menyadari bahwa Miharu sedang mengaktifkan sihir tanpa menggunakan mantra verbal dan datang untuk berdiri di sisinya.

“Alis Luminis.”

Tepat saat itu, Miharu merapalkan sebuah mantra, dan sayap cahaya tumbuh dari punggungnya. Tubuhnya naik ke udara, mengabaikan gravitasi.

Dia bahkan bisa menggunakan sihir terbang sayap cahaya…

Keterkejutan Celia semakin intens. Sihir terbang sayap cahaya adalah mantra kuno yang baru saja dia dapatkan sendiri baru-baru ini.

Satsuki dan yang lainnya juga ikut terkejut. “Miharu…?”

Sementara itu, ada perubahan pada gerakan golem tersebut juga. Makhluk itu menarik kembali bilah bulunya ke arah tubuhnya sambil menyesuaikan posturnya, lalu mengayunkan kedua lengannya untuk melepaskan gelombang kejut sapuan ke arah mereka. Golem itu tampaknya telah memutuskan bahwa serangan Miharu tidak cukup kuat untuk perlu dihindari.

“Peluang kita akan semakin buruk jika terus begini. Aishia, bisakah kamu mengatasi bilah-bilah di udara itu? Celia, kumpulkan semuanya di satu tempat dan cegah mereka bertindak sendiri.”

Miharu memberikan perintah kepada Aishia dan Celia yang berada di kedua sisinya. Lalu—

“Aku akan memancing makhluk itu menjauh dari sini,” ucapnya, langsung menerjang ke arah golem di udara tanpa menunggu balasan mereka.

“Hah?! Apa— Miharu?!”

“Aku akan kembali,” kata Aishia, mengabaikan keterkejutan Celia dan melesat menyusul Miharu.

“B-Baiklah, ampun deh! Semuanya, berkumpul ke sini! Kurasa Miharu punya rencana!”

Ada sejuta hal yang berkelebat di benak Celia, namun dia mengangkat suaranya dan memanggil orang-orang di taman terlebih dahulu. Akan tetapi, mereka jauh lebih ragu-ragu daripada Celia sendiri.

Semua orang lambat bereaksi. Sebagian alasannya karena mereka tidak bisa mengikuti perkembangan situasi, tetapi mereka juga tidak memiliki kepercayaan untuk menyerahkan pertempuran kepada Miharu. Meskipun dia bisa menggunakan seni roh sederhana, dia adalah non-kombatan yang lemah dan memiliki kepribadian yang tidak cocok untuk perang. Itulah pendapat umum di antara para penghuni mansion tersebut.

Namun pada saat yang sama, Miharu benar-benar menunjukkan kehebatan bertarung yang tidak normal sekarang. Dia menggunakan sihir yang seharusnya tidak bisa dia gunakan, terbang melintasi udara dengan sayap cahaya ajaib.

Miharu mengerahkan beberapa lingkaran sihir di sekelilingnya tanpa suara sambil dengan cepat mendekati golem itu. Golem itu juga menerjang lurus ke depan untuk menghancurkan Miharu. Tapi sebelum golem itu bisa mencapainya, salah satu lingkaran sihirnya menembakkan ledakan.

Golem itu langsung lenyap, menghindari ledakan tersebut. Ia muncul kembali tepat di hadapan Miharu, mengayunkan tinjunya.

“Awas—!”

Sara dan yang lainnya di tanah menjadi pucat. Tapi Miharu mengerahkan perisai cahaya lainnya di sisinya dan menangkis tinju golem itu. Bulu-bulu golem itu mendekatinya dari belakang untuk menusuk punggungnya, tetapi Aishia memanipulasi bola-bola cahayanya untuk membelokkan bulu-bulu tersebut.

“Kerja bagus,” kata Miharu dengan senyuman puas. Dia kemudian melirik Celia untuk mendesaknya agar mengumpulkan semua orang lebih cepat.

Celia terkejut, lalu mengeraskan suaranya. “K-Kalian semua, kemarilah! Berkumpullah di sini!”

Mendengar itu, semua orang akhirnya mulai mendekati Celia dengan kebingungan. Pertempuran di atas kepala mereka terus berlanjut saat mereka melakukannya.

Golem itu terbang dengan kecepatan yang lebih cepat dari kemampuan mata untuk mengikuti. Tidak ada tubuh manusia yang mampu menahan gaya sentakan itu, tapi itu tidak mempengaruhi golem tersebut. Ia dengan cepat mengulangi akselerasi mendadak dan pengereman mendadaknya, mencoba menyerang Miharu dari titik butanya.

Ya, mencoba.

Miharu merapal lingkaran sihir demi lingkaran sihir tanpa bergerak di udara. Ia hanya menggunakan dua jenis sihir: satu yang menembakkan ledakan esensi sihir, dan satu lagi yang memasang penghalang esensi.

Ia mencegah pendekatan golem itu hanya dengan menggunakan kedua sihir ini. Ia bahkan tidak melihat sekelilingnya, namun ia mampu memblokir golem itu secara akurat dari arah mana pun ia menyerang dan mengarahkan tembakan esensinya dengan sempurna setiap saat. Rasanya hampir seperti ia tahu dari arah mana golem itu akan datang.

Penyihir lemah melawan prajurit dalam pertarungan jarak dekat. Itulah akal sehat, namun cara bertarungnya saat ini meruntuhkan konsep tersebut sepenuhnya.

Luar biasa…

Celia begitu terpikat oleh pemandangan itu, ia hampir melupakan situasi tempat mereka berada. Namun tepat pada saat itu, esensi sihir golem tersebut meningkat. Mereka yang berada di tanah yang dapat mendeteksinya langsung menjadi tegang.

Segera setelah itu, golem tersebut meluncur lurus ke arah Miharu. Miharu mengerahkan penghalang cahaya untuk memblokir tinju golem tersebut, tetapi saat golem itu melakukan kontak, penghalang itu hancur berkeping-keping seperti kaca.

Miharu naik secara diagonal ke atas untuk menjaga jarak dari golem tersebut. Namun golem itu terbang tepat di belakangnya, menutup jarak itu sekali lagi.

Sepertinya hanya sekian waktu yang bisa kubeli. Setidaknya semua orang sudah berkumpul sesuai rencana.

Miharu melirik sekilas ke arah Celia dan yang lainnya di tanah lalu menyeringai. Ia kemudian merapal lingkaran sihir di depannya, mengarahkan ledakan ke golem di bawahnya.

Golem itu mengayunkan tinju kirinya dan menyapu bersih ledakan yang mendekat. Ia kemudian mengangkat tangan kanannya ke arah Miharu dan melepaskan sinar panas yang intens. Sinar panas itu menyebar dalam bentuk kerucut mulai dari telapak tangannya, menelan Miharu dan memblokir jalur pelariannya.

“Awas!” seru Sara dan yang lainnya dari tanah.

Namun pada saat itu, Miharu sudah diselimuti oleh cahaya. Sinar itu berpusat dan akhirnya memudar.

“Tidak… Itu tidak mungkin… Miharu…”

Karena tidak dapat melihat Miharu di mana pun, wajah Satsuki memucat karena ngeri. Dia takut Miharu telah lenyap tanpa jejak oleh sinar panas tersebut, tetapi—

“Aku ada di sini,” suara Miharu terdengar dari sebelah kirinya.

Satsuki dan yang lainnya berbalik dengan terkesiap saat melihatnya berdiri di sana bersama mereka.

“Apa?!”

Kelompok itu tertegun bisu. Kapan sebenarnya dia sampai di sana?

Golem itu juga menyadari bagaimana Miharu telah bergerak ke tanah, pandangannya mengikuti Miharu ke sana. Aishia juga menyadari pergerakan Miharu dan Celia lalu memposisikan dirinya di antara golem dan semuanya.

“Aishia, kau tidak bisa bertarung secara leluasa dengan semua penghalang ini, kan? Aku akan membawa semua orang menjauh dari sini, jadi hadapi benda itu,” kata Miharu, meninggikan suaranya untuk memanggil Aishia.

Setelah jeda sejenak, Aishia mengangguk. “Mengerti.”

Pada saat yang sama, golem itu mengarahkan bulu pedangnya ke arah mereka yang ada di tanah. Aishia langsung bereaksi, meluncurkan peluru cahaya untuk menangkis bulu-bulu tersebut, tetapi Miharu melafalkan mantra terlebih dahulu.

“Universus Transilio.”

Sebuah lingkaran sihir raksasa langsung muncul di bawah kaki setiap orang.

“Apa ini?!” Celia terkesiap saat penglihatannya menjadi buram; semua orang yang tadinya berdiri di taman mansion menghilang, hanya menyisakan Aishia dan golem di belakang. Matanya membelalak melihat kepergian mereka dan menghentikan peluru cahaya yang sedang ia rapalkan. Bilah pisau golem itu juga membeku di tempat, karena kehilangan target mereka. Di langit atas, golem itu melihat sekeliling dengan kebingungan.

Aishia menggunakan kesempatan itu untuk menembakkan seluruh peluru cahayanya ke arah golem. Dia kemudian naik ke ketinggian yang lebih tinggi dan menghilang, muncul kembali tepat di sebelah golem, dan melepaskan esensi yang dia kumpulkan di tangan kanannya dari jarak dekat. Namun, golem itu secara refleks berhasil menghindari ledakan tersebut dalam jarak serambut rambut.

Kendati demikian, peluru cahaya yang dikendalikan Aishia secara bersamaan menggambar lintasan yang rumit dan menghantam langsung tubuh golem. Dampaknya hampir tidak memberikan kerusakan fisik apa pun, tetapi material logam dari tubuh golem itu sedikit bergetar.

Dan itu sudah cukup bagi golem untuk mengubah targetnya. Pandangan yang tadinya bergeser untuk mencari para penghuni mansion yang telah menghilang itu kini mengunci Aishia sebagai gantinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Kau pasti akan dikalahkan di sini.”

Tidak jelas apakah golem itu bisa memahaminya, tetapi Aishia tetap mengucapkan kata-kata provokasinya.

Tepat setelah inilah topengnya berderit pelan.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat lalu, persis setelah Miharu menggunakan sihir teleportasinya, Raja Francois, Christina, Flora, Sakata Hiroaki, Roanna, dan Lilianna telah berkumpul bersama di taman atap Istana Galarc. Mereka telah menerima kabar tentang keributan di ibu kota dan pergi ke sana—tempat dengan pemandangan terbaik—untuk mengumpulkan informasi semampu mereka. Mereka dikelilingi oleh Adipati Huguenot serta tokoh-tokoh penting lainnya dan para pengawal mereka dari Kerajaan Centostella.

Langit tampak suram dan membuat pandangan menjadi kurang jelas, tetapi mereka dapat melihat dengan samar apa yang sedang terjadi di taman dekat mansion. Mereka menyaksikan golem yang menyerang Miharu dengan ekspresi tercengang.

“W-Woi, ada apa sebenarnya di sebelah sana itu? Benda mirip robot itu kelihatan berbahaya banget…” ucap Hiroaki dengan wajah yang berkedut. Kata “robot” tidak ada di dunia ini, tetapi semua orang mengerti bahwa yang dia maksud adalah golem tersebut.

Kendati demikian, bukan berarti ada orang di sana yang mampu menjawabnya; mereka semua kehabisan kata-kata, dan pertanyaan sang pahlawan pun diabaikan. Mereka semua memikirkan lebih dari satu pertanyaan di dalam benak mereka, dan kesulitan untuk mencerna semuanya begitu saja. Hiroaki sendiri tidak mengharapkan jawaban dan tidak repot-repot mengulang pertanyaannya.

Namun, situasi yang terbentang di hadapan mereka terus berubah. Goleman tersebut menembakkan sinar cahaya yang mencakup area luas ke arah Miharu dari tangan kanannya. Kerucut cahaya itu seketika menelan Miharu sepenuhnya.

“Ah…!”

Halaman istana tersinari terang bagaikan siang hari seiring suara ledakan yang mencapai telinga mereka. Satu ketukan detik kemudian, embusan angin kencang mencapai taman atap istana. Itu adalah gelombang kejut dari serangan golem tersebut. Tak mampu menahan terpaan angin itu, Christina dan yang lainnya menutupi wajah mereka dengan lengan.

“Sialan, itu mecha sungguhan di dunia nyata!” teriak Hiroaki sambil menyembunyikan wajahnya.

Akhirnya, angin itu pun mereda.

“Lady Miharu? Lady Miharu sudah tidak ada!”

“Tidak apa-apa, dia masih hidup!”

Flora memucat saat melihat Miharu lenyap dari tempatnya melayang tadi, tetapi Christina dengan cepat menunjuk ke arah tanah, di mana Miharu sedang berdiri di samping Celia.

“Oh, syukurlah…” Flora mengembuskan napas lega. Sesaat kemudian, sebuah lingkaran sihir yang sangat besar muncul di bawah kaki mereka. Ruang di sekitar para penghuni rumah besar itu berdistorsi hebat—sebelum semua orang yang berkumpul di situ menghilang.

“Eh…?” Flora meragukan matanya sambil berkedip, tetapi tidak ada seorang pun yang tersisa berdiri di taman itu.

“Di-Di mana kita…?” suara Satsuki terdengar dari belakang Flora.

“Sepertinya ini taman atap kastil…” jawab Charlotte dengan bingung. Christina dan yang lainnya sontak berbalik untuk melihat seluruh penghuni rumah besar berdiri di hadapan mereka.

“Apa?!” Flora berseru kaget.

Mata Francois juga terbelalak karena keheranan. “Ya ampun…” gumamnya.

“Apakah itu sihir teleportasi barusan?” tebak Alma.

“Tapi bagaimana caranya?” renung Orphia. Sebagai kaum roh, mereka mampu menggunakan sihir teleportasi, namun sihir tersebut sangat rumit untuk digunakan. Faktanya, itu dianggap sebagai sihir kuno tingkat sangat tinggi yang mustahil digunakan di Strahl zaman modern. Bagaimana mungkin sihir teleportasi itu bisa digunakan?

Kita belum pernah menetapkan koordinat lokasi ini… Jadi, apakah itu Miharu? Atau mungkin Celia?

Tatapan Sara secara alami beralih ke arah Miharu dan Celia. Para penghuni rumah besar lainnya juga menyadari siapa yang mungkin telah meneleportasi mereka dan menoleh ke arah mereka.

Kemudian, seolah untuk mengungkapkan jawabannya—

“Si vis pacem, para bellum legio,” ucap Miharu sekali lagi.

Satu mantra lagi yang berbeda dari yang kukenal…

Celia mendengarkan sedikit perbedaan pada mantra tersebut. Sesaat kemudian, sebuah lingkaran sihir muncul di sekeliling tubuh setiap orang.

“Ini adalah…” gumam Gouki, menatap ke arah anggota tubuhnya sembari merasakan perubahan tersebut.

“Aku telah meningkatkan potensi tubuh kalian untuk sementara waktu dengan sihir. Dalam kondisi ini, kalian akan mampu merapal mantra yang lebih kuat dan bertarung secara lebih efektif,” jelas Miharu. Sesuai dengan apa yang baru saja dia jelaskan, perasaan mahakuasa yang luar biasa membuncah di dalam tubuh mereka.

“Wah, ini luar biasa,” kata Satsuki dengan mata terbelalak.

“Namun, ada beberapa musuh yang tidak bisa dikalahkan betapapun kerasnya kalian mencoba. Kalian harus mundur dan menyerahkan yang satu ini kepadanya,” peringat Miharu, menengadah ke langit tempat Aishia sedang bertarung melawan golem.

Memang benar, Aishia terbang dengan kecepatan luar biasa saat bertukar serangan dengan golem tersebut. Semua orang bisa melihat betapa cerobohnya jika mereka ikut campur dalam pertarungan itu.

Kendati demikian, apakah itu berarti tidak apa-apa untuk menonton tanpa melakukan apa pun? Apakah benar-benar boleh membiarkan seorang gadis tak dikenal bertarung sendirian? Pertentangan batin seperti itu terlihat jelas di wajah setiap orang, dan Miharu dapat melihatnya.

“Jika kalian benar-benar menolak untuk berdiam diri, maka paling-paling berikan tembakan bantuan saja. Sara, Orphia, Alma—kalian bertiga yang berpengalaman dalam pertempuran di udara paling cocok untuk itu,” ujarnya memperingatkan mereka.

“Miharu…” Secara pribadi dipanggil namanya, Sara memanggil nama Miharu untuk menanyakan sesuatu.

“Sekarang, kita punya urusan lain yang harus dilakukan, jadi…”

“Eh?”

Miharu menyeringai dan mencengkeram bahu Celia. “Transilio.” Dia kemudian mengucapkan mantranya dan menghilang bersama Celia.

“Apa…?”

Satsuki tertinggal di belakang, sangat kebingungan.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Miharu dan Celia telah berpindah ke suatu tempat di dalam ruangan. Itu adalah tempat yang sangat luas dengan sebuah kristal berukuran luar biasa besar yang melayang di tengahnya—mungkin itu adalah batu roh? Ada sebuah pintu yang menghubungkan ruangan itu ke suatu tempat.

“Di mana kita?” tanya Celia, melihat sekeliling ruangan dengan penuh keheranan.

“Atelier milikku jauh di bawah Kastil Galarc.”

“Jauh di bawah kastil…”

Celia tidak pernah mendengar tentang tempat seperti itu yang terletak jauh di bawah Kastil Galarc. Faktanya, dia bahkan tidak mengira keluarga kerajaan sendiri mengetahui tempat ini. Kapan sebenarnya tempat ini dibangun? Apakah Miharu yang membangunnya? Bagaimana caranya? Pertanyaan demi pertanyaan memenuhi kepalanya.

“Aku menyiapkannya seribu tahun yang lalu,” jelas Miharu, berjalan mendekati kristal yang melayang di tengah ruangan.

“S-Seribu tahun yang lalu…” Celia tercengang kagum.

“Kamu sudah punya sedikit gambaran siapa aku sebenarnya, kan? Atau kamu sudah lupa kekuatanku?” tanya Miharu sambil menyeringai.

“Jadi kamu memang seperti yang kupikirkan… Baiklah. Apa yang ingin kamu suruh kulakukan?”

Celia tertegun sejenak, tapi dia dengan cepat menguasai dirinya kembali. Sambil menghela napas berat, dia mulai mengikuti langkah Miharu.

Miharu berbalik dan tersenyum ramah. “Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Kamu selalu langsung pada intinya, meskipun kamu pasti punya banyak pertanyaan.”

“Kita harus melakukan sesuatu terhadap benda di luar itu, bukan?”

“Tepat sekali. Golem yang mengamuk di atas kita adalah artefak pertempuran pamungkas yang diciptakan oleh para Dewa Bijak untuk digunakan selama Perang Ilahi. Aishia akan bisa mengulur waktu, tapi dia tidak akan bisa menang bagaimanapun usahanya.”

“Bahkan Aishia pun tidak…?”

“Monster-monster itu diciptakan untuk mengulur waktu melawan makhluk-makhluk transenden, bukan untuk mengalahkan mereka. Asal tahu saja, situasinya jauh lebih buruk daripada yang bisa kamu bayangkan.”

“Apa yang bisa kita lakukan terhadap hal seperti itu?”

Apakah benda itu bahkan bisa dikalahkan? Tapi Rio tidak sedang berada di Kastil Galarc saat ini. Dia juga tidak tahu di mana Rio berada. Kepanikan mulai merayap ke dalam suara Celia.

“Caranya sederhana,” kata Miharu dengan tenang dan lancar tanpa diduga. “Jika orang-orang di kastil tidak dapat mengalahkannya, kita panggil saja seseorang yang bisa.”

“Seseorang yang bisa? Jangan bilang…”

Seseorang tertentu melintas di benak Celia. Orang terkuat yang dia kenal. Anak laki-laki yang bisa dia andalkan lebih dari siapa pun.

“Orangnya persis seperti yang kamu pikirkan. Kita akan memanggilnya ke sini.”

Miharu mengangguk dengan puas, tersenyum lebar hingga hampir mencapai telinga.