Bab 4: Pelatihan dan Investigasi Dimulai

Keesokan paginya cuaca sangat cerah dan nyaman.

“Mm, tidak ada yang bisa menandingi rasa kebebasan yang manis ini!”

Satsuki mendongak menatap langit dan meregangkan tubuhnya dengan gembira.

“Kebebasan yang manis…” Rio terkekeh, berdiri di hadapannya.

“Maksudku, aku akhirnya bisa meninggalkan kastil secara terang-terangan. Ini masalah suasana hati, oke?”

Seperti yang dikatakan Satsuki, saat ini mereka berada di dataran tak berpenghuni di luar ibu kota. Francois telah memberikan izin untuk pergi, jadi mereka memutuskan untuk langsung mulai berlatih di luar.

Kebetulan sekali, mereka pergi ke dataran kosong ini menggunakan kereta kuda. Akan lebih cepat jika terbang dengan Ariel, tetapi mereka baru menjelaskan keberadaan para spirit kepada segelintir orang terpilih di kastil. Rencananya adalah memberi tahu publik bahwa mereka adalah tunggangan yang dapat dipanggil melalui artefak sihir, dan mereka tidak dapat sering-sering digunakan.

“Tapi kurasa tidak ada perlunya Char dan yang lainnya ikut, kan?” kata Satsuki, memandang Charlotte, Louise, dan beberapa pengawal yang mendampingi mereka. Para ksatria wanita itulah yang bertarung saat penyerangan di mansion, jadi mereka sudah menyaksikan para spirit dan seni spirit sebelumnya. Merekalah segelintir orang yang mengetahui situasinya selain Charlotte, Francois, dan pasangan Cretia.

“Itu karena ini adalah sesi latihan pertama. Aku harus melaporkan perkembangannya kepada Ayah.”

“Kau berkata begitu, tapi kau mungkin berencana mencari-cari alasan untuk ikut di setiap kesempatan…”

“Mungkin saja. Rasanya sepi jika aku harus tinggal sendirian di kastil.”

Seperti yang dikatakan Charlotte, orang-orang lain yang hadir di sana adalah Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, Alma, Gouki, dan Kayoko. Beberapa dari mereka memiliki urusan lain, tetapi tinggal di kastil berarti tidak bisa mempraktikkan seni spirit dengan bebas, jadi mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk ikut.

“Jika Anda berniat mengawasi, silakan gunakan tempat ini.”

Rio menggunakan seni spirit untuk memanipulasi tanah. Dalam sekejap mata, tanah tersebut naik dan membentuk sebuah paviliun kecil dengan dinding penahan angin yang rendah. Pada saat yang sama, Alma menggunakan seni spirit yang sama untuk mendirikan kandang sederhana tidak jauh dari sana.

“Seni spirit benar-benar luar biasa…”

Mata Charlotte membelalak melihat pencapaian tersebut, yang tidak dapat diselesaikan melalui sihir.

“Dissolvo.”

Sebagai sentuhan akhir pada paviliun tersebut, Rio menggunakan Kotak Simpanan Ruang-Waktu untuk mengeluarkan meja dan kursi. Suasananya menjadi sempurna begitu dia menyiapkan beberapa minuman dingin.

“Kamu pada dasarnya adalah seorang Doraemon…” Satsuki tadinya mengamati dia menyiapkan paviliun dengan penuh minat, tetapi begitu dia mengeluarkan minuman dingin, ekspresinya berubah menjadi setengah jengkel.

“Apa itu…?” tanya Charlotte.

“Itu adalah makhluk yang bisa memunculkan apa saja dari udara kosong.”

“Aku hanya mengeluarkan apa yang awalnya kusimpan,” ralat Rio sambil tersenyum masam.

“Tapi aku yakin kamu masih menyimpan banyak hal hebat lainnya. Lagipula, dia menyembunyikan artefak sihir seperti itu.”

Charlotte diberi tahu tentang Kotak Simpanan Ruang-Waktu setelah sesi pelatihan luar ruangan diputuskan. Francois juga mengetahuinya.

“Tidak banyak hal yang lebih menakjubkan daripada artefak ini. Isinya toh hanya makanan dan perabotan.”

Satu-satunya artefak yang setara dengan Kotak Simpanan Ruang-Waktu adalah kristal teleportasi.

“Begitukah… Jadi ada beberapa hal.”

“B-Baiklah, aku akan memperkenalkanmu pada yang lain jika muncul kebutuhan untuk menggunakannya. Kita akan kehabisan waktu jika tidak mulai berlatih,” kata Rio, mengalihkan topik dengan paksa.

“Kalau begitu, Tuan Haruto, saya akan pergi bersama Lady Orphia untuk menjemput Komomo dan yang lainnya.”

Gouki bersuara, memberi Rio jalan keluar yang tepat dari dilemanya.

“Ya, tolong lakukan.”

Rio memanfaatkan kesempatan itu untuk mengangguk tegas. Gouki dan Orphia akan bergerak secara terpisah dari sini. Mereka harus menjemput sisa kelompok Yagumo yang menunggu di rumah batu.

“Keluarlah… Hehe. Kerjamu bagus.”

Orphia memanggil roh kontraknya, Ariel. Ariel menggesekkan wajahnya ke pipi Orphia dengan gembira, dan Orphia mengelus kepalanya dengan lembut.

“Silakan naik, Gouki.”

“Terima kasih banyak.” Gouki melompat naik ke punggung Ariel. Orphia menggunakan seni roh untuk terbang ke atas dengan lembut.

“Kami akan segera kembali. Sampai jumpa nanti.”

Dengan ucapan itu, mereka berangkat dari langit. Kelompok itu melepas kepergian mereka sambil melambaikan tangan.

“Mari kita berlatih sendiri di sebelah sana,” kata Sara sambil mengajak Miharu, Celia, and Latifa pergi menjauh.

Hal ini menyisakan Rio dan Satsuki di depan paviliun, serta para ksatria Charlotte dan Louise yang ingin mengamati, dan Kayoko yang ingin tetap berjaga. Aishia dan Alma juga ada di sana untuk mengukur kekuatan Senjata Ilahi.

“Bisakah kita mulai juga?”

“Tentu! Tolong beri aku bimbinganmu!”

Rio dan Satsuki mengambil jarak dari paviliun.

“Kayoko,” panggil Charlotte.

“Ada yang bisa saya bantu, Putri Charlotte?”

“Apakah kamu bersedia memberikan sedikit latihan kepada gadis-gadis ini juga?”

“Bagaimana dengan pengawalan Anda?”

“Tempat ini dibuat untuk bertarung tanding. Yang lain berada di dekat sini, dan Lady Aishia serta Lady Alma juga ada di sini. Seharusnya aman untuk bertanding di dekat sini, kan?”

Kayoko berpikir sejenak, lalu menatap para ksatria yang berdiri di dekatnya. “Baiklah… Apakah kalian semua tidak keberatan?”

“Ya, kumohon!”

Louise, komandan mereka, mengangguk penuh semangat. Dengan demikian, Kayoko mulai melatih para ksatria Charlotte di sisi lapangan.

◇ ◇ ◇

Rio dan Satsuki bergerak sejauh seratus meter dari paviliun.

“Apa yang ingin kamu bisa lakukan dengan mengendalikan angin?”

“Aku ingin bisa terbang!”

“Jawabannya cepat sekali.” Rio terkekeh melihat mata Satsuki yang bersinar antusias.

“Karena… ini seperti mimpi! Siapa yang tidak mau terbang?” Merasa malu karena bersikap begitu ke kanak-kanakan, Satsuki sedikit merona.

“Kalau begitu, mari kita jadikan target hari ini untuk bisa terbang secara perlahan.”

“Wah, apakah itu sesuatu yang bisa dipelajari dalam sehari?”

“Itu teknik yang cukup sulit, tapi jika Senjata Ilahi bekerja seperti yang kupikirkan, seharusnya itu mungkin.”

“Benarkah? Itu membuatku semakin bersemangat.”

Terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia sudah tidak sabar untuk mulai.

“Tapi pertama-tama, sebelum aku mengajarimu cara terbang…”

“Ya?”

“Bertarung tandinglah denganku.”

“Kita kan selalu bertarung tanding…”

“Kamu bisa mengerahkan seluruh kemampuan Senjata Ilaimu hari ini.”

“Jadi, bukan hanya penguatan fisik tubuh, tapi juga pengendalian angin?”

“Ya. Kita bisa bertarung sepuas hati kita di luar sini. Entah itu pertarungan jarak dekat atau jarak jauh, kamu bisa menggunakan Senjata Ilahi-mu untuk melancarkan serangan apa pun yang kamu inginkan ke arahku.”

Rio berpindah ke posisi yang tidak ada siapa pun di belakangnya. Tampaknya dia benar-benar ingin mereka bertarung sepuas hati seperti yang dikatakannya. Biasanya mereka bertarung tanding dengan aturan Satsuki menggunakan tombak dan membatasi serangannya pada pertarungan jarak dekat, tetapi sekarang batasan itu telah hilang.

“Hmm…” Sudut bibir Satsuki terangkat karena geli. Meskipun dia tidak memiliki banyak timbunan stres akibat terus-menerus menekan kemampuannya, dia tidak pernah bisa bertarung sambil memaksimalkan seluruh kemampuannya sebagai pahlawan sebelumnya. Dan dengan Rio sebagai lawannya, dia bisa mempercayai bahwa pria itu akan baik-baik saja menghadapi dirinya.

“Jadi, serang aku kalau kamu sudah siap,” kata Rio, sambil mencabut pedang kesayangannya dari sarung di pinggangnya.

“Kamu tidak akan bilang, ‘Mulai’?”

“Tidak.”

Ketika dia melihat Rio mengangguk, Satsuki memmaterialisasikan Senjata Ilahi-nya menjadi sebuah tombak pendek dan bersiap mengarahkannya. Dia kemudian mulai berlari tanpa berkata apa-apa. Kecepatan awalnya melampaui apa yang bisa dicapai dengan peningkatan tubuh fisik saja saat dia mendekati Rio.

Dia menguasai dasar-dasar menggunakan angin untuk berakselerasi.

Rio mengamati gerakan Satsuki dengan seksama saat dia menghindar ke samping dengan mudah.

“Apa…!”

Momentum Satsuki membawanya melewati tempat Rio berdiri. Namun, dia menggunakan kekuatan kakinya untuk memaksa perubahan arah, mendekati Rio sekali lagi. Dia mengayunkan tombak di tangannya melewati kepalanya.

“…” Rio tidak mengangkat pedangnya. Dia justru dengan lincah menunduk untuk menghindari tombak yang diayunkan.

“Kuh!” Satsuki terus mengayunkan tombaknya dari jarak sangat dekat, tapi…

“Tidak mungkin… Kenapa aku terus meleset?”

Serangannya tidak bisa mengenainya. Rio memegang pedangnya di tangan, tetapi dia sama sekali tidak memasang kuda-kuda sejak pertarungan mereka dimulai. Dia menghindari serangan Satsuki hanya dengan gerakan tubuh saja.

“Aku akan menghindari setiap serangan yang kubisa,” kata Rio, memprovokasi Satsuki. Saat ini, yang mereka lakukan hanyalah latihan tanding biasa, tetapi dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Jadi dia ingin aku menggunakan lebih banyak kemampuanku, ya?

Satsuki langsung menebak maksud dari provokasi Rio. Sangat mungkin—atau lebih tepatnya, hampir pasti—bahwa dia telah menahan diri secara besar-besaran terhadapnya selama pertandingan tanding harian mereka. Hal itu membuatnya kesal.

Namun, jika dia diizinkan untuk menggunakan Senjata Ilahi-nya, dia mungkin bisa menang melawan Rio. Setidaknya, itulah yang dia harapkan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?!”

Satsuki menyalurkan esensi sihir ke ujung tombaknya, lalu mengaybkkannya dari luar jangkauan kontak. Angin kencang bertiup dari ujungnya, melesat ke arah Rio untuk menerbangkannya.

Namun, alih-alih terempas, Rio dengan lembut menaiki gelombang angin itu naik ke udara. Dia melanjutkan dengan mendarat tidak jauh dari sana dalam satu gerakan mulus. Satsuki hampir terpesona oleh pemandangan itu.

“A-Aku belum selesai!”

Dia kembali sadar dan menyerbu sekali lagi. Sejak saat itu, setiap ayunan tombak Satsuki menciptakan hembusan angin yang kuat. Jika lawannya adalah ksatria biasa, mereka akan diterbangkan bersama seluruh pasukannya.

“Seranganmu monoton.”

Entah kenapa, Rio tidak diterbangkan. Faktanya, dia bahkan tidak melayang lagi—dia berdiri di atas kedua kakinya dan bergerak bebas. Satu-satunya saat dia melayang naik adalah ketika dia melompat atas kemauannya sendiri.

“H-Hei, angin yang aku kendalikan itu mengenaimu, kan?!” teriak Satsuki, secara tidak langsung mempertanyakan mengapa pria itu bisa bergerak dengan begitu tenang di tengah angin kencang tersebut.

“Aku mengganggu aliran angin yang kau ciptakan. Menembakkan ledakan angin langsung ke arah pengguna seni roh angin tidak akan menghasilkan serangan yang efektif.”

“Pengguna seni roh sungguh keterlaluan…”

“Ini petunjuknya. Jika kau ingin menggunakan serangan angin melawan pengguna seni roh angin, cobalah sesuatu seperti ini. Aku akan menunjukkan contohnya, jadi cobalah atasi itu sendiri.”

“Baiklah, terserah.” Satsuki kembali memasang kuda-kuda tombaknya, menghadapi Rio dengan waspada.

“Kalau begitu…”

Sebuah angin puyuh terbentuk di sekeliling Rio, menerbangkan debu dan menghalangi pandangan Satsuki.

“Apa…!”

Angin puyuh itu mulai bergerak ke arahnya. Itu adalah serangan yang juga berfungsi ganda sebagai tabir asap. Satsuki bergerak ke samping, keluar dari jangkauan angin puyuh tersebut, tetapi…

“Aku di sini.” Suara Rio terdengar dari belakangnya.

“Hah?!” Satsuki berbalik dengan panik. Di sana, Rio berdiri di luar jangkauan, dengan pedang siap diacungkan. Ia telah menyiapkan sebuah mantra yang berputar-putar di bilah pedangnya bagaikan badai dahsyat.

Jika ini adalah pertarungan sungguhan, lawannya tidak akan repot-repot memanggilnya. Satsuki pasti sudah tersapu tanpa berdaya oleh serangan angin di belakangnya itu.

“Punggungmu sama sekali tidak terlindungi.”

Satsuki menundukkan kepalanya karena frustrasi. “Begitu ya… Pikiranku terlalu sederhana.”

“Kamu hanya kurang pengalaman bertempur. Begitu kamu mendapatkan pengalaman, itu seharusnya tidak menjadi masalah bagimu. Sekarang, mari kita coba serangan itu sekali lagi.”

“Aku akan menghentikanmu dengan sempurna kali ini.”

“Baiklah kalau begitu…” Rio melompat tinggi ke udara, menjauhkan diri sekali lagi. Begitu mendarat, ia menciptakan angin puyuh yang sama, melepaskannya ke arah Satsuki sekali lagi.

“…”

Satsuki dengan hati-hati memusatkan perhatiannya pada apa yang ada di belakangnya, tetapi…

“Kali ini kamu terlalu fokus pada punggungmu.”

Rio berdiri dengan gagah di hadapannya. Saat perhatian Satsuki beralih ke belakang, ia telah bergerak ke titik butanya.

“Argh!” Satsuki mengerang karena frustrasi.

“Aku mengarahkan perhatianmu ke apa yang ada di belakangmu, jadi kamu pikir aku akan datang dari belakang, bukan? Perang psikologis seperti ini sangat penting dalam pertarungan antar pengguna seni roh. Jika kamu bisa membuat lawan lengah, kamu bisa mendapatkan keuntungan dalam satu embusan angin. Dan jika kamu bisa membawa mereka ke dalam pertarungan psikologis, kamu akan memiliki potensi untuk mengalahkan seseorang yang memiliki teknik lebih baik darimu.”

“Jadi, sebuah kebodohan besar untuk menantang seseorang yang lebih kuat dalam pertarungan kekuatan atau teknik secara langsung. Paham.”

Itulah yang baru saja dilakukan oleh Satsuki.

“Kamu sudah berlatih cara membaca gerakan lawan dalam latihan tanding rutinmu. Aturan yang kita ubah hari ini telah meningkatkan opsi seranganmu, jadi anggap saja ini sebagai versi yang lebih rumit dari membaca gerakan lawan.”

“Ya… Baiklah. Kamu benar.” Satsuki bergumam sambil berpikir.

“Selain itu…”

“Selain itu?”

“Kamu adalah orang yang sangat baik. Aku bisa tahu kalau kamu sedang menahan diri,” kata Rio sambil tersenyum.

Satsuki tersipu karena malu. “Tidak kok…”

“Tujuan hari ini bukanlah untuk mengajarimu cara bertarung, jadi aku akan mengakhiri komentarnya sampai di situ saja. Apa yang bisa kamu lakukan dengan senjatamu itu, Satsuki? Tunjukkan padaku tanpa menahan diri.”

“Baiklah. Akan kutunjukkan. Ayo kita mulai lagi dari awal.”

Satsuki memfokuskan kembali pikirannya pada pertarungan dengan ekspresi penuh tekad.

“Baiklah. Aku juga akan menambahkan serangan sesekali, jadi berhati-hatilah,” kata Rio, sebelum bergerak menjauh darinya dengan jarak yang wajar.

“Aku datang!” Satsuki menyeret ujung tombaknya di atas tanah, lalu mengibaskannya ke arah Rio disertai embusan angin kencang. Awan debu memenuhi udara.

Rio bergerak ke samping, keluar dari jangkauan awan debu yang mendekat. Satsuki mengirimkan awan debu lainnya ke arah lokasi barunya. Mereka mengulangi hal ini sampai seluruh lapangan terhalang oleh debu, saat itulah Satsuki maju menerjang.

Apa ini dimaksudkan sebagai tabir asap?

Dia tidak mungkin memperburuk pandangannya sendiri tanpa alasan. Jika itu hanya awan debu, Rio juga bisa membuatnya dengan mengendalikan angin.

Aku bisa mendengar suara tanah retak. Dia pasti sedang menyiapkan sesuatu.

Satsuki sedang melakukan sesuatu di sisi lain awan debu tersebut. Untuk melihat bagaimana Satsuki akan menggunakan kecerdikannya dalam bertarung, Rio memutuskan untuk menunggu.

Tak lama kemudian, sudut awan debu itu tiup angin hingga tersingkap. Sebagian area udara menjadi jernih sebelum batu-batu yang tak terhitung jumlahnya mulai melayang ke arahnya, terbawa oleh badai angin.

Dia menggunakan batu yang dihancurkannya sebagai proyektil.

Rio meliuk dengan mulus, menghindari batu-batu yang beterbangan itu. Tepat saat dia memastikan bahwa Satsuki tidak berdiri di tempat di mana udara telah jernih, bagian lain dari awan debu itu tersingkap, dan batu-batu mulai berterbangan dari sana. Namun, batu-batu itu tetap tidak mengenainya. Dia meliuk dari kanan ke kiri, menghindari batu-batu tersebut. Tak lama kemudian, pemandangannya ke seluruh lapangan hampir kembali jelas.

Itu pasti titik terakhir.

Rio melihat ke bagian awan debu yang tersisa paling akhir. Angin meniup awan tersebut hingga tersingkap, dan batu-batu kembali berterbangan. Pada saat yang sama, udara di atas lapangan menjadi benar-benar jernih—tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Satsuki di mana pun.

Begitu ya…

Rio memprediksi langkah Satsuki selanjutnya dan tiba-tiba melangkah mundur. Segera setelah itu, Satsuki menerjang turun ke tempat Rio baru saja berdiri. Dia tadi mencoba mengayunkan tombaknya ke arah Rio, tetapi gerakan Rio membuat serangannya meleset.

“Belum berakhir!”

Namun, Satsuki tidak goyah karenanya. Dia menghentakkan kaki ke tanah dan berakselerasi menggunakan anginnya, mendekati Rio dan mengayunkan tombaknya ke arahnya.

Rio menghindari Satsuki sambil mundur, lalu menggunakan seni sihir roh angin untuk terbang ke belakang. Satsuki juga menggunakan anginnya untuk melompat tinggi ke udara, mengejar Rio. Begitu mencapai ketinggian sekitar dua puluh meter di atas tanah, dia menyelimuti dirinya dengan angin dan mengayunkan tombaknya ke atas.

Dia fokus pada pertarungan. Bagus.

Rio dengan ringan menghindari serangan itu ke samping di udara.

“Ngh.” Tanpa jatuh ke tanah, Satsuki berhenti di udara. Dia melayang secara alami saat mengejar Rio. Peningkatan fisik tubuhnya juga telah meningkat, karena gerakannya perlahan-lahan semakin cepat.

Seperti yang kuduga.

Saat ini, Satsuki sedang mengerahkan kekuatan Senjata Ilahinya secara tidak sadar. Hiroaki telah melakukan hal yang sama saat terakhir kali Rio bertarung dengannya. Semakin mereka tenggelam dalam pertarungan, semakin besar kekuatan yang bisa mereka keluarkan tanpa menyadarinya.

Menurut teori Rio, Satsuki dan para pahlawan lainnya memahami cara menggunakan Senjata Ilahi mereka secara naluriah, persis seperti makhluk hidup yang tahu cara berjalan dan bernapas. Itulah sebabnya dia mampu menggunakan kekuatannya dengan lebih baik saat bergerak secara naluriah daripada saat memikirkannya.

Namun, masalahnya adalah apakah dia bisa terus menggunakan kemampuan itu begitu konsentrasinya habis. Dia harus mampu melakukannya secara sadar.

Untuk saat ini, dia berhasil mengerahkan kekuatannya. Yang tersisa hanyalah…

Rio memutuskan untuk mencoba serangan balik ringan. Dia menyiapkan pedangnya untuk pertama kalinya dalam pertandingan ini, melakukan ayunan dramatis yang bisa diblok oleh Satsuki dengan mudah menggunakan tombaknya.

“Apa—?!”

Satsuki menahan tombaknya di saat-saat terakhir, memblokir pedang tersebut. Tidak seperti saat dia berada di tanah, tidak ada permukaan bagi kakinya untuk berpijak di udara. Dengan pedangnya yang menekan tombak Satsuki, Rio dengan lihai menyesuaikan sudut posisi mereka hingga punggungnya menghadap ke tanah dan pedangnya menghadap ke langit.

“H-Hah?!”

Tubuh Satsuki terangkat oleh angin, mendorongnya naik ke udara. Jarak di antara mereka seketika bertambah menjadi sepuluh meter, dan Satsukipekik kaget.

Rio menyiapkan beberapa peluru esensi sihir yang dibalut angin, lalu menembakkannya secara beruntun ke arah Satsuki. Dia bisa mengendalikan lintasannya, jadi semua peluru itu pasti akan mengenainya seperti ini. Dia berencana untuk mengarahkannya kembali di saat-saat terakhir jika diperlukan, tetapi dia yakin Satsuki akan mampu mengatasinya tanpa masalah, dan peluru-peluru itu toh tidak mengandung kekuatan yang cukup untuk menimbulkan cedera parah.

“C-Cukup!”

Satsuki mengumpulkan esensi di ujung tombaknya dan menebas jatuh peluru-peluru yang mendekat. Begitu dia melihat tidak ada lagi peluru yang tersisa, dia menghela napas lega. Namun, kemudian dia melihat betapa jauhnya jarak tanah di bawahnya dan dia pun sadar.

“T-Tunggu, tolong! Bagaimana cara aku turun kembali?!” teriaknya panik.

Dia lupa cara terbang sendiri, ya? Sungguh konyol…

Dia gagal mengendalikan kemampuannya secara sadar karena dia mendapatkan kemampuan itu tanpa mempelajari dasar-dasar yang diperlukan. Ada kalanya dia sama sekali tidak bisa mengendalikannya dan hanya mengaktifkan kemampuannya pada kekuatan maksimum. Ini adalah sesuatu yang dimilikinya bersama Hiroaki. Rio terus mengawasinya untuk beberapa saat, sampai…

“H-Haruto!”

Sepertinya terbang secara sadar terlalu sulit baginya. Rio menyarungkan pedangnya dan mulai terbang ke arahnya. Dia memperlambat kecepatannya tepat sebelum menabraknya, lalu dengan lembut menangkapnya di dalam kedua lengannya.

“…”

Satsuki membuka matanya dengan penuh ketakutan.

“Kerja bagus hari ini,” ucap wajah tersenyum Rio kepadanya.

“B-Benar… Terima kasih.”

Satsuki tersipu malu, terbata-bata mengucapkan rasa terima kasihnya.

“Ayo kita turun ke tanah. Aku akan memberikan evaluasiku nanti.”

Maka, mereka berdua pun turun.

◇ ◇ ◇

Tidak jauh dari paviliun tempat Charlotte sedang mengamati…

“Duh, ampun… Aku bahkan tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun.” Satsuki menundukkan kepalanya karena kecewa.

“Ada celah dalam rencanaismu, tapi secara keseluruhan itu rencana yang bagus. Aku suka cara kamu menghancurkan medan untuk digunakan sebagai proyektil. Kamu mulai terbang sendiri untuk menyerangku, tapi kurasa kamu tidak menyadari bagian itu.”

“I-Iya… Aku begitu tenggelam dalam pertarungan…”

Jadi ternyata dia terbang tanpa sadar.

“Mengaktifkan kemampuanmu secara sadar akan menjadi tujuanmu berikutnya.”

“Terbang sendirian jauh lebih menakutkan daripada digendong saat terbang. Aku kaget.”

“Hambatan terbesar dalam seni roh terbang adalah mengatasi rasa takut akan ketinggian. Emosimu memiliki pengaruh besar pada kemampuanmu.”

Seni roh menghasilkan fenomena dengan menyampaikan imajinasi pengguna seni roh ke dalam mana di atmosfer. Jika kastor takut jatuh, maka pengaktifan seni tersebut juga akan menjadi tidak stabil.

“Pada akhir pertarungan, yang bisa kupikirkan hanyalah betapa aku takut jatuh.”

“Itu wajar, dan kamu harus tahu perasaan takut itu. Jika tidak, kamu mungkin bisa melukai dirimu sendiri saat terbang sementara kendalimu masih kurang.”

Yang terpenting adalah tetap tenang dan tidak terpengaruh oleh emosi-emosi tersebut.

“Begitu ya…”

“Kamu tahu bahwa kamu memiliki fondasi untuk terbang. Berusahalah keras mulai dari sini.”

“Yup! Oh, benar juga. Ada satu kemampuan lagi yang ingin bisa kulakukan.”

“Apa itu?”

“Kamu tahu kan ada saat-saat di mana kamu bergerak seolah-olah kamu berteleportasi?”

“…Seperti ini?”

Rio mendemonstrasikan gerakan yang terlintas di pikirannya. Dia menjauhkan diri dari Satsuki dan langsung bergerak kembali ke sampingnya.

“B-Benar! Itu! Bagaimana caramu melakukan itu?” tanya Satsuki dengan penuh semangat. Baginya, itu benar-benar tampak seperti dia berteleportasi.

“Kamu tahu kan bagaimana kamu menggunakan angin untuk mempercepat dirimu di tengah pertarungan?”

“Ya. Aku bisa melakukannya dengan meniru kamu. Aku ingin bergerak cepat sepertimu…”

“Jika kamu bisa melakukan itu, maka kamu juga sudah memiliki fondasi untuk itu. Itu adalah teknik yang diperlukan dalam seni roh terbang juga.”

“Hmm…”

“Namun, hal itu jauh lebih sulit dan berbahaya jika dilakukan untuk terbang. Kamu akan memerlukan kemampuan lain selain seni roh…”

Dan karena itulah hal itu sulit dipelajari dalam semalam, jelas Rio.

“Kemampuan seperti apa?”

“Hmm… Kamu ingat kan waktu aku memberitahumu tentang gerakan yang tidak perlu dalam pertarungan?”

“Ah, benar. Sesuatu tentang bagaimana ketika lawan bersiap dengan senjata mereka, kamu bisa membaca langkah mereka selanjutnya dengan menggunakan hal itu.”

“Benar. Ini berkaitan dengan hal itu, tapi apakah kamu pernah mendengar tentang pukulan yang diberi sinyal (*telegraphed punch*)?”

“Pukulan… yang kamu komunikasikan?” tanya Satsuki dengan bingung. Sepertinya dia sama sekali tidak tahu.

“Jika seseorang tiba-tiba mengayunkan tinjunya di depanmu, kamu akan mengira mereka akan memukulmu, kan?” Rio mengangkat tinjunya dalam posisi mengayun.

“Ya, aku akan kaget. Jadi itu adalah gerakan yang tidak perlu.”

“Ya. Pose ini memberi tahu lawanmu bahwa kamu akan memukul mereka, itulah sebabnya hal itu disebut pukulan yang diberi sinyal.”

Tidak ada sistem telegraf di dunia ini, itulah sebabnya ini adalah metode penjelasan yang hanya bisa dia gunakan pada Satsuki.

“Begitu ya.”

“Selain itu, hal-hal seperti menendang, mengayunkan senjata, atau berlari adalah tindakan yang secara tidak sadar dikenali orang sebagai pertanda.”

Rio memperagakan setiap pose yang dia sebutkan.

“Ya. Aku bisa dengan mudah tahu pose yang mana. Menghilangkan gerakan semacam ini adalah tujuan dari bentuk seni bela diri, kan?”

“Ya. Kamu mungkin sudah menyadarinya, tapi aku menghilangkan semua jenis gerakan itu saat aku berakselerasi. Itulah sebabnya hal itu memberikan ilusi teleportasi.”

Dengan bergerak dari posisi berhenti total, hanya mengandalkan seni roh untuk bergerak, dan menahan diri untuk tidak melakukan tindakan lain, dia bisa bergerak seolah-olah bagian dari sebuah video telah dilewati sepenuhnya.

“Kurasa aku mengerti logikanya. Pada dasarnya kamu berlari tanpa membuat pose berlari, kan? Dan dengan kecepatan yang sangat tinggi.”

“Ini lebih seperti terbang daripada berlari, tapi ya. Teknik ini sangat efektif melawan musuh yang menghadapmu—jika kamu melihat dari samping, jelas bahwa aku bergerak tanpa berlari,” kata Rio, lalu terbang ke suatu tempat dalam jarak dekat. Kali ini, alih-alih bergerak maju ke arah Satsuki, dia melewati wanita itu.

“Um, kamu sangat cepat sampai aku tidak bisa mengikuti dengan mataku… Sebenarnya berapa kilometer per jam kecepatanmu?” keluh Satsuki dengan meringis. Dia bahkan tidak bisa tahu apakah pria itu sedang terbang atau berlari.

“Mari kulihat. Aku mengubah kecepatan tergantung pada jarakku dengan musuh, jadi itu tidak konsisten, tapi… Bahkan pada kecepatan tertinggiku, aku tidak bisa melampaui kecepatan suara.”

“K-Kecepatan suara?! Oh, tapi kurang dari itu… Tetap saja, itu luar biasa.”

Kecepatan suara adalah 340 meter per detik. Jika dikonversi menjadi kilometer per jam, itu sedikit di bawah 1.200.

“Aku pernah melampauinya sekali sebelumnya, tetapi melakukannya menciptakan fenomena yang dikenal sebagai ledakan sonik. Itu adalah beban yang besar bagi tubuh, dan ada batasan seberapa besar kelegaan yang bisa diberikan oleh seni roh.”

Itulah sebabnya dia biasanya menetapkan batasnya sendiri pada kecepatan subsonik. Sebagai catatan, dia biasanya terbang dengan kecepatan yang lebih lambat saat bepergian—kecepatan rata-rata 100 kilometer per jam.

“J-Jadi kamu bisa melampauinya jika kamu mau… Yah, pantas saja kelihatannya kamu sedang berteleportasi.”

Bahkan pada kecepatan subsonik, dia bisa melintasi seratus meter dalam satu sekejap. Dia bisa mendekati musuhnya dalam kedipan mata.

“Makanya itu berbahaya. Gerakannya memakan waktu satu sekejap, jadi kamu harus mengendalikan segalanya mulai dari mengaktifkan seni roh hingga menghentikannya dalam sekejap itu. Jika kamu belum berpengalaman dalam merapal, kamu akan berisiko bertabrakan dengan musuhmu dan rintangan lainnya. Sulit juga untuk mengubah lintasanmu saat berakselerasi. Jika kamu tidak memilih waktu dengan benar, kamu bisa menghancurkan diri sendiri.”

“Dan aku harus memikirkan bagaimana cara menyerang setelah bergerak…”

“Ya. Situasi yang ideal adalah menyerang saat kamu selesai bergerak.”

“Itu bukan teknik manusia, kan?” Satsuki memandang Rio dengan curiga.

“Itu adalah teknik yang sangat sulit. Makanya kamu harus fokus terlebih dahulu pada penggunaan seni roh untuk terbang.”

“Baiklah! Oh, ngomong-ngomong…”

“Ya?”

“Apakah kamu punya nama untuk itu?”

“Nama… untuk apa?”

“Untuk gerakan berkecepatan tinggimu itu.”

“Tidak, tidak juga…”

Tidak ada satu pun seni roh yang digunakan Rio yang memiliki nama jurus khusus. Ada beberapa perapal yang merasa lebih mudah membayangkan teknik mereka dengan memberi nama, tetapi Rio tidak pernah merasa hal itu diperlukan.

“Gerakan instan, atau disingkat gerins. Atau mungkin geraksel, singkatan dari gerakan terakselerasi. Atau bahkan shukuchi, seperti seni bela diri kuno?”

“Shukuchi bukanlah seni bela diri, melainkan sebuah kisah dari mitologi kuno…”

“Seni roh sangat mirip dengan mitologi kuno.”

“Kurasa begitu…”

Secara pribadi dia tidak sependapat, tetapi dia tidak mampu menjelaskan alasannya, jadi dia tidak mengatakannya dengan lantang.

“Teknik tersebut sama dalam hal bahwa keduanya adalah teknik fantasi. Jadi, mengenai gerakan berkecepatan tinggimu itu: bagaimana kalau Shukuchi? Aku yakin asal kata tersebut berasal dari tanah yang menyusut di bawah kakimu. Yup, itu sangat cocok untukmu.”

“Yah, aku tidak keberatan dengan cara apa pun… Tapi, kamu tampaknya sangat peduli dengan nama jurus itu.”

“Karena sangat disayangkan jika jurus yang begitu luar biasa tidak memiliki nama!”

“Aku merasa terhormat kamu berpikir seperti itu.” Rio tersenyum senang.

“Benar…” Melihat wajah gembira Rio, Satsuki menoleh ke samping dengan malu-malu.

“Kalau begitu, mari kita kembali untuk saat ini. Aku ingin memberikan ceramah tentang seni roh dan memeriksa Senjata Ilahi milikmu sedikit lagi.”

Dengan demikian, Rio dan Satsuki berjalan kembali ke paviliun.

◇ ◇ ◇

Lalu, mereka beralih untuk menyelidiki Senjata Ilahi milik Satsuki. Hal yang ingin mereka ketahui adalah apakah sesuatu seperti makhluk buas daratan juga tertidur di dalam senjatanya.

Duduk melingkar di bawah paviliun adalah Rio, Satsuki, Aishia, Alma, dan Charlotte.

Di masa lalu, Rio dan Alma telah melakukan penyelidikan sederhana terhadap Senjata Ilahi Satsuki secara pribadi. Namun, mereka hanya tahu bahwa tombak itu istimewa, dan tidak lebih. Itu adalah artefak yang sama sekali tidak biasa, dan mereka tidak punya cara untuk mempelajari sihir apa yang ada di dalamnya, atau bagaimana itu dibuat.

Mereka tidak tahu tentang makhluk buas daratan saat itu, jadi mereka belum mempertimbangkan kemungkinan adanya sesuatu yang mirip dengan roh yang tertidur di dalam senjata tersebut. Selain itu, beberapa pahlawan telah mematerialisasikan Senjata Ilahi mereka di depan Aishia sebelumnya, tetapi dia tidak pernah merasakan kehadiran roh dari senjata-senjata itu.

Namun, mereka belum melakukan penyelidikan dengan asumsi bahwa sesuatu sedang tertidur di dalamnya. Oleh karena itu…

“Baiklah, bisakah kamu meminjamkan Senjata Ilahi milikmu kepada Aishia?”

“Tentu. Ini dia, Aishia.”

Mereka memutuskan agar Aishia, sang roh, mengambilnya di tangan dan menyelidikinya sendiri. Ini adalah tindakan yang sama yang telah dilakukan Dryas pada Rio saat pertama kali dia mengunjungi desa kaum roh dengan Aishia yang tertidur di dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, jika ada sesuatu seperti monster tanah yang tertidur di dalam tombak itu, akan berbahaya jika memicunya sembarangan. Kemungkinan terjadinya hal mengerikan memang kecil, tetapi menyelidiki di tempat yang tidak berpenghuni seperti ini adalah pilihan terbaik.

“…” Aishia menatap tombak yang ia terima dari Satsuki dalam keheningan.

“Bagaimana tampaknya, Aishia?”

“Aku tidak dapat merasakan kehadiran roh apa pun saat tombak ini termaterialisasi sebagai senjata. Tapi, ada hubungan yang pasti antara tombak itu dan Satsuki. Aku bisa langsung mengetahuinya begitu menyentuhnya.”

“Hah, jadi begitu ya…” Satsuki bergantian melihat senjata itu dan kedua tangannya. Tentu saja, dia tidak bisa melihat apa pun dengan mata telanjang.

“Apakah itu seperti jalur antara roh kontrak dan kita?” tanya Alma kepada Aishia.

“Ya, mirip dengan itu.”

“Apakah tidak mungkin ada roh di dalam senjata itu, Alma?” tanya Rio kepada Alma. Sebagai seorang kurcaci, dia memiliki pengetahuan yang lebih mendalam mengenai roh dan senjata.

“Ada beberapa roh yang memilih suatu benda untuk mewakili mereka alih-alih membuat kontrak. Seperti roh yang bersemayam di dalam pohon, misalnya.”

Roh yang bersemayam di dalam pohon itu kemungkinan besar adalah Dryas. Karena Charlotte ada di sana, dia sengaja menghindari penyebutan namanya.

“Namun, para roh lebih suka bersemayam di sepanjang garis ley—tempat-tempat di mana tanahnya kaya akan esensi sihir. Aku belum pernah mendengar ada roh yang memilih untuk tinggal di senjata. Kalau itu semacam batu roh, maka aku bisa memahaminya, tetapi…”

Divine Arms milik Satsuki tidak memiliki batu roh yang tertanam sebagai dekorasi.

“Aku tidak tahu apa itu batu roh, tetapi benda yang memanggil para pahlawan adalah artefak kuno yang disebut batu suci. Apakah mungkin ada roh yang bersemayam di dalam benda itu sebagai gantinya?” tanya Charlotte.

“Itu adalah kemungkinan lain. Tapi batu suci itu menghilang saat Satsuki dipanggil, kan?”

“Ya. Ayah percaya bahwa batu itu berubah menjadi Divine Arms.”

“Jika batu suci itu adalah batu roh, apakah mungkin bagi seorang roh untuk bersemayam di dalamnya dan berubah menjadi senjata?” tanya Rio, meminta pendapat Alma sekali lagi.

“Sejauh yang kutahu, teknik semacam itu tidak ada… Tapi tampaknya sihir ruang-waktu tidak digunakan saat senjata-senjata itu dimaterialisasikan. Itu terlihat mirip dengan fenomena roh yang mematerialisasi…”

“Aku juga berpikiran sama. Dalam kasus ini, alih-alih ada roh di dalam batu suci atau Divine Arms, rasanya lebih seperti Divine Arms itu sendiri adalah seorang roh?”

“Jika itu benar, maka Divine Arms akan memiliki dua wujud: wujud senjata dan wujud monster… Tiga jika kamu memasukkan wujud batu suci.”

“Apakah roh bisa memiliki banyak wujud?”

Alma menggelengkan kepalanya perlahan. “Sepengetahuanku tidak…”

“Entah Divine Arms itu menampung roh atau merupakan roh itu sendiri, aku tidak bisa merasakan kehadiran apa pun dalam wujudnya saat ini,” sahut Aishia.

“Begitu ya. Kalau begitu, monster dari daratan itu mungkin bukan bagian dari Divine Arms milik sang Saint…”

Alma mengerang sambil berpikir. Semakin mereka menyelidiki, semakin banyak kemungkinan yang muncul. Tidak ada cara untuk mencapai suatu kesimpulan.

“Hubungan antara Satsuki dan Divine Arms… Aku akan mencoba mengikuti tautan itu untuk melihat apakah aku bisa menyelidikinya lebih jauh.”

Aishia tiba-tiba berdiri dengan tombak Satsuki di tangan. Dia berjalan keluar paviliun, diikuti oleh Rio dan yang lainnya.

“Apakah kamu sedang memeriksa Divine Arms sekarang?”

Sara, Miharu, Celia, dan Latifa, yang berlatih secara terpisah, menghampiri mereka. Para kesatria Kayoko dan Louise juga datang untuk melihat.

“Ini mungkin berbahaya, jadi semuanya harus mundur,” kata Aishia, sambil menjaga jarak.

“Semuanya berdiri di belakangku berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu.” Rio berdiri di depan kelompok itu agar siap melindungi mereka.

“Ini sedikit menakutkan…” Satsuki bergetar samar. Seekor makhluk tak dikenal bisa jadi bersemayam di dalam Divine Arms miliknya, jadi wajar saja jika dia merasa begitu.

“Kita hanya memeriksanya, jadi kurasa tidak akan terjadi apa-apa. Ini hanya berjaga-jaga,” kata Rio menenangkan.

Sementara itu, Aishia mulai melakukan pemeriksaan. Dengan memegang tombak di kedua tangannya, dia memejamkan mata, mengikuti hubungan antara senjata itu dan Satsuki untuk menyelam ke dalam. Dengan demikian, dia mencapai visualisasi dunia di dalam Divine Arms—

Aku tidak bisa melihat apa pun…

Tempat itu putih bersih. Seolah-olah ada kabut tebal yang menutupi segalanya, mencegahnya melihat lebih jauh dari beberapa sentimeter ke depan.

Jika dia tidak mengikuti jalur antara Satsuki dan senjata tersebut, dia tidak akan bisa masuk ke dalam sini. Dia hampir tidak mampu melakukannya dengan mengandalkan hubungan itu.

Ada sebuah dinding.

Ketika dia mengikutinya lebih jauh, dia menabrak sebuah penghalang. Hal itu tidak terlihat oleh mata, karena penglihatannya dipenuhi oleh warna putih semata. Sebenarnya apa yang ada di sisi lain penghalang itu? Aishia mencoba memaksa menerobos.

Saat itulah, dinding tersebut ternoda oleh sesuatu yang berwarna hitam. Kegelapan itu melewati dinding dan mencoba menutupi Aishia juga.

“Eh?!” Aishia langsung menarik diri dari Divine Arms, membuka matanya secara serentak. Dia menatap tajam ke arah tombak di tangannya dengan kebingungan.

Apa…?

Kegelapan yang melewati dinding itu telah mencoba mengatakan sesuatu kepadanya sebelum dia melepaskan diri.

Aku…

Apakah ada sesuatu yang harus dia lakukan? Apakah ada sesuatu yang telah dia lupakan? Dia tidak tahu alasannya, tetapi itulah perasaan yang membanjirinya saat ini.

“Ada apa, Aishia?!” Rio menyadari kejanggalan itu dan langsung berlari menghampiri.

“Aku baik-baik saja…” jawabnya, terhuyung-huyung. Namun, wajahnya sangat pucat. Dia bahkan jauh lebih pucat dari biasanya.

“Ai-chan!”

Khawatir dengan kondisi Aishia, Miharu segera berlari menyusul untuk menopang tubuhnya.

“Apakah kamu melihat sesuatu?” tanya Rio dengan cemas.

“Aku tidak bisa melihat apa pun,” gumam Aishia. “Tempat itu putih bersih, lalu menjadi sangat gelap, tapi…”

Dia menatap wajah Rio, lalu beralih ke wajah Miharu. Rasanya ada sesuatu yang harus dia sampaikan kepada mereka, tetapi kata-katanya tidak bisa keluar. Dia tampak begitu cemas tidak seperti biasanya.

“Baiklah… Mari kita hentikan sampai di sini untuk hari ini.”

Melihat kondisinya yang seperti itu, Rio memutuskan untuk menghentikan penyelidikan mengenai Senjata Ilahi.