Bab 2: Penyergapan

Beberapa saat sebelum Orphia kembali ke desa bangsa roh, beberapa tamu penting sedang berkunjung ke kediaman Rio di area Istana Galarc.

“Sudah lama tidak berjumpa, Putri Christina, Putri Flora.”

Mereka adalah Putri Pertama dan Kedua Kerajaan Beltrum sekaligus pemimpin Aliansi Restorasi saat ini, Christina dan Flora.

“Lama tak berjumpa, Profesor Celia.”

“Senang sekali bisa bertemu denganmu lagi!”

Keduanya menyapa Celia dengan gembira.

“Kalian juga. Aku sangat senang bisa melihat kalian berdua lagi. Perjalanan kalian ke sini pasti melelahkan.”

“Sama sekali tidak. Terima kasih karena sudah bersedia menemui kami secara mendadak,” ujar Christina sambil membungkuk.

Putri Kedua Charlotte dari Kerajaan Galarc juga ada di sana, tetapi dengan tidak adanya Rio, hubungan Celia dengan Christina dan Flora membuatnya paling cocok sebagai tuan rumah. Miharu dan gadis-gadis lainnya juga tidak memiliki pengalaman menghadapi kalangan bangsawan, jadi dia adalah satu-satunya pilihan selain Charlotte.

Ksatria Charlotte, Louise, dan ksatria Christina, Vanessa, sedang menunggu bersama para pengawal lainnya di luar ruangan.

“Sayangnya, Haruto sedang tidak ada di tempat sekarang…”

“Sebenarnya aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku kepada Sir Amakawa, tetapi tujuan utama kunjunganku hari ini menyangkut dirimu, Profesor Celia.”

Celia tampak bingung. “Aku?”

“Ya. Aku sudah memberi tahu Putri Charlotte—atau lebih tepatnya, Kerajaan Galarc sudah mengetahuinya—tetapi pertemuan antara pihak Restorasi dan Kerajaan Beltrum utama akan diadakan dalam waktu dekat,” ucap Christina sambil melirik Charlotte.

“Itu…”

“Dimulai dari upacara pernikahanmu, Duke Arbor mengalami rentetan kegagalan yang harus diatasi. Charles dan Alfred telah ditawan, dan aku berhasil melarikan diri serta bergabung dengan pihak Restorasi. Aku yakin dia cukup panik mengenai hal ini, karena mereka telah mendekati kami untuk melakukan perundingan.”

“Apakah keluarga Arbor yang kuat itu akhirnya mulai kehilangan kekuasaan mereka?”

“Sepertinya begitu.”

Saat ini, lebih dari seribu bangsawan Kerajaan Beltrum telah bergabung dengan pihak Restorasi, termasuk para pasangan dan anak-anak. Namun, jumlah itu masih merupakan minoritas dibandingkan dengan jumlah bangsawan yang dikendalikan oleh faksi Arbor di Beltrum. Dan dalam politik masyarakat bangsawan, ukuran faksi adalah segalanya. Itulah sebabnya faksi Duke Huguenot tidak dapat membela diri dan kehilangan tempat mereka di ibu kota.

Kendati demikian, kekuasaan adalah hal yang tidak pasti dalam masyarakat bangsawan. Ini karena hanya sebagian kecil bangsawan dalam sebuah faksi yang terlibat terlalu dalam hingga tidak bisa mundur—sebagian besar bangsawan dalam faksi tersebut dapat berpindah kubu demi kenyamanan mereka seiring dengan perubahan situasi.

Faktanya, banyak bangsawan di faksi Duke Huguenot yang dulunya bergabung dengan Duke Arbor ketika wilayahnya hilang direbut Kekaisaran Proxia.

“Kalau begitu, kita tidak boleh membiarkan kesempatan ini lepas dari tangan kita.”

Kegagalan Duke Arbor dapat dimanfaatkan untuk merebut kembali para bangsawan yang terombang-ambing itu. Jarak mereka dari ibu kota membuat kontak fisik dengan para bangsawan tersebut menjadi sulit, tetapi kekuasaan Duke Arbor jelas sedang melemah. Jika dialah yang mendekati untuk melakukan perundingan, mereka akan mampu membalikkan keadaan demi keuntungan mereka.

“Kami masih di tengah-tengah membahas agenda untuk perundingan, tetapi mereka telah meminta pemulangan Charles dan Alfred, serta pedang sihir milik Alfred.”

Charles adalah pewaris Duke Arbor, dan Alfred adalah kesatria terkuat di negeri ini. Pedang yang digunakannya, Light Blade of Judgment, juga merupakan harta nasional.

“Semuanya adalah kartu tawar-menawar yang kuat.”

“Ya. Dan semuanya diberikan kepada kami oleh Sir Amakawa. Aku ingin berterima kasih sekali lagi atas bantuan yang diberikannya, tetapi… Sepertinya situasi di sini cukup serius. Kudengar Sir Amakawa pergi untuk menyelamatkan Lady Liselotte.”

Christina mengenal Liselotte secara pribadi dan terkadang tetap berhubungan dengannya. Ekspresinya menjadi suram karena khawatir.

“Sir Haruto pasti akan membawa Liselotte kembali kepada kita,” ujar Charlotte tegas, dengan postur tubuh tegak dan penuh percaya diri.

“Ya,” setuju Celia.

“Itu benar. Kalau itu Sir Amakawa…” Christina mengangguk, menahan kata-katanya. Dia telah menyaksikan bakat dan kekuatan pemuda itu dari dekat saat pertempuran melawan Lucius di Kerajaan Paladia, itulah sebabnya dia juga percaya pada Rio.

“Betul sekali! Sir Haruto pasti bisa melakukannya!” kata Flora.

“Aku tidak tahu kapan dia akan kembali, tapi aku akan mengirimkan pesan kepadamu begitu dia tiba,” ucap Celia dengan ceria kepada Christina, berharap bisa menghapus ekspresi suram dari wajah wanita itu.

“Mungkin aku bisa berkunjung lagi saat dia kembali bersama Lady Liselotte. Kami berencana untuk tinggal di Kastil Galarc untuk sementara waktu.”

“Oh, benarkah?”

“Ya. Pertemuan dengan Kerajaan Beltrum hampir pasti akan diadakan di Kastil Galarc, jadi rencananya kami akan tetap di sini sampai saat itu tiba.”

“Kalau begitu, sebaiknya kita mengadakan pesta kecil begitu Sir Haruto kembali bersama Liselotte. Aku pasti akan mengundang kalian berdua,” saran Charlotte setelah mendengarkan percakapan mereka.

“Oh, itu akan sangat menyenangkan. Tolong lakukan ya!” Flora langsung menyambut kesempatan itu, tetapi—

“Flora.” Christina mengeluarkan peringatan bernada jengkel sebagai pengingat agar ia bisa menahan diri di kediaman bangsawan asing.

“Oh, tapi hanya jika itu tidak merepotkan kalian…” tambah Flora sambil tersipu, malu atas perilakunya.

“Baik acara menginap maupun pesta makan malam sama sekali tidak merepotkan, jadi tolong jangan sungkan,” kata Celia sambil terkekeh kecil, menatapnya dengan penuh kasih.

Charlotte menyetujuinya dengan senyuman nakal namun menawan. “Benar sekali. Aku tidak berhak bicara sebagai seseorang yang setengah tinggal di rumah ini atas kebaikan semua orang, tapi silakan datang ya.”

Ia telah berhasil menemani Satsuki ke kediaman Rio di setiap kesempatan yang memungkinkan sampai-sampai ia hampir menetap di sana sendiri, tetapi ia juga bertindak sebagai utusan Raja Francois dan titik kontak utama bagi para bangsawan yang ingin mendekati Rio.

Kapan pun ada sesuatu yang dibutuhkan, Charlotte akan membuat persiapan yang diperlukan dengan kecepatan kilat. Ia mengerjakan semua tugasnya, terkadang di tempat-tempat yang tak terlihat, dan telah memenangkan kepercayaan Rio hingga para penghuni kediaman itu menerimanya. Bahkan ada sebuah kamar yang disiapkan untuknya di dalam kediaman tersebut.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, jika kalian tidak keberatan…” Christina membungkuk, menerima tawaran itu.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Semua orang akan senang menyambut kalian di sana. Mereka sempat bertanya-tanya bagaimana kabar kalian berdua,” kata Charlotte kepada Christina dan Flora.

“Jika masih ada waktu setelah ini, kita bisa mengundang mereka semua ke sini,” ujar Celia.

Miharu dan yang lainnya berada di dalam kediaman tersebut, tetapi meminta diri dari pertemuan ketika mendengar bahwa kunjungan itu adalah untuk urusan resmi dengan Celia. Hanya Orphia yang sedang berada di tempat lain di luar, namun ia pasti akan langsung datang jika diundang juga.

“Kami juga ingin menyapa semua orang, jadi jika kalian tidak terlalu sibuk… Kami juga hampir selesai dengan urusan kami dengan Profesor Celia.”

“Apakah masih ada yang kalian butuhkan dariku?”

“Ya, sebagai kelanjutan dari yang tadi. Jika situasinya memungkinkan, apakah Anda bersedia menghadiri pertemuan dengan Kerajaan Beltrum?”

“Aku…?” Celia mengerjap.

“Sebagai imbalan atas pemulangan Charles, aku berpikir untuk menuntut beberapa syarat yang akan menguntungkan Count Claire dan keluargamu yang lain.”

“Bolehkah aku menanyakan alasannya…?” tanya Celia dengan ragu-ragu, terkejut dengan usulan yang mendadak itu.

“Hal itu belum diumumkan secara resmi kepada Kerajaan Beltrum, tetapi mereka pun menyadari bahwa Anda bergabung dengan Pasukan Pemulihan setelah diculik dari upacara pernikahan Anda. Count Claire juga dicurigai telah membantu pelarian saya dari ibu kota. Selama kita menyandera Charles, mereka tidak akan berani menyentuh Count Claire, tetapi…”

Jika situasinya berubah, keluarga Claire bisa berada dalam bahaya.

“Bagaimanapun juga, tidak diragukan lagi bahwa keluarga Claire telah menanggung dampak terberat dari semua peristiwa ini. Para petinggi Pasukan Pemulihan telah sepakat bahwa adalah hal yang pantas untuk memberikan kompensasi kepadanya.”

Itulah sebabnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tersirat dari ucapan Christina.

Celia menundukkan kepala dengan tulus. “Terima kasih telah memikirkan keluarga saya.”

“Sama-sama,” kata Christina, melanjutkan pembicaraan. “Kami masih meninjau persyaratan seperti apa yang harus diajukan, tetapi…”

Tepat pada saat itulah.

Bum.

Suara ledakan bergemuruh, mengguncang ruangan.

“Suara apa itu? Semacam latihan sihir?”

Celia langsung pergi melihat ke luar jendela, diikuti oleh orang-orang lainnya di dalam ruangan. Suara dentuman itu terus berlanjut bahkan saat mereka bergerak. Sumber suara tersebut tampaknya tersebar di berbagai arah, ada yang dekat dan ada pula yang jauh.

“Tidak, suara itu terlalu keras untuk berasal dari lapangan latihan kastil. Aku yakin suara itu berasal dari dalam kastil atau suatu tempat di dekat sini,” duga Charlotte dengan tenang sambil melihat ke luar jendela.

Beberapa saat kemudian, suara-suara itu berhenti.

“Permisi, kami masuk.”

Pengawal kepala Charlotte, Louise, dan pengawal kepala saudari Beltrum, Vanessa, masuk ke dalam ruangan. Mereka berdua telah menunggu di luar pintu, jadi tentu saja mereka juga mendengar suara-suara tersebut. Keduanya memasang ekspresi muram yang sama.

“Bisakah kamu tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Charlotte kepada Louise.

“Tidak. Saya juga belum menerima pemberitahuan apa pun tentang acara yang akan menimbulkan suara seperti itu. Satu-satunya kemungkinan yang bisa saya pikirkan adalah pelatihan sihir, tetapi suaranya datang dari tempat yang terlalu dekat untuk hal itu. Saya juga melihat sesuatu berwarna hitam jatuh dari langit melalui jendela. Saya telah menyuruh anak buah saya untuk memeriksa situasi, dan mereka akan segera kembali begitu mengetahuinya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, haruskah kita tetap menunggu di dalam mansion ini?”

“Ya. Saya telah meminta para pengawal yang mendampingi kita ke mansion ini untuk berjaga di luar. Tapi tolong pindah ke ruangan aman untuk berjaga-jaga.”

Ruangan aman adalah tempat bagi tokoh-tokoh penting untuk mengungsi pada masa darurat. Tingkat perlindungan bervariasi tergantung pada jenis keadaan darurat yang mungkin terjadi, tetapi semuanya dibuat agar aman dari serangan luar.

Mansion ini terletak di dalam kompleks kastil, jadi kastil berfungsi sebagai titik evakuasi pada saat keadaan darurat yang sesungguhnya. Oleh karena itu, ruangan aman di sini hanyalah ruangan sederhana.

“Baiklah. Mari kita berkumpul dengan Lady Satsuki dan yang lainnya terlebih dahulu,” putus Charlotte seketika.

“Kami masuk ya, Char.”

Tepat saat itu, dengan Satsuki di garis depan, dia, Miharu, Latifa, Sara, dan Alma memasuki ruangan tempat mereka mengadakan pertemuan. Mereka pasti telah mendengar ledakan yang tidak wajar dan merasakan suasana yang tidak normal, karena mereka semua memasang ekspresi khawatir di wajah mereka. Sara dan Alma bahkan memegang senjata mereka untuk berjaga-jaga.

“Kalian dengar suara bising yang keras tadi?” tanya Satsuki.

“Iya. Kita biasanya tidak pernah mendengar suara seperti itu di sekitar sini, jadi kami terkejut…” jawab Miharu.

“Kami juga belum tahu pasti situasinya, tapi kami berencana pergi ke ruangan aman berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu. Para kesatria telah pergi untuk memeriksa keadaan. Apa kalian mau ikut dengan kami?”

“Begitu ya… Kalau begitu, tolong ajak kami.”

Satsuki bertukar pandang dengan Miharu lalu mengangguk. Pada titik ini, masih belum ada bahaya yang jelas, jadi belum ada rasa urgensi yang nyata, tetapi…

“L-Laporan! Sekelompok makhluk mirip monster telah menyerang kastil!”

“Apa…”

Salah satu kesatria Charlotte berlari masuk dengan panik, meningkatkan ketegangan.

“Tenanglah. Apa maksudmu dengan makhluk mirip monster? Bukankah mereka itu goblin atau orc?” tanya Louise kepada bawahannya dengan tenang. Monster-monster kuat seperti minotaur dulunya adalah hal biasa dalam Perang Suci yang terjadi seribu tahun lalu, tetapi goblin dan orc adalah satu-satunya monster yang tersisa di era modern. Ada beberapa pengecualian untuk aturan itu, tetapi bahkan para petualang yang bekerja dalam pembasmian monster jarang sekali berhadapan dengan mereka. Sebagian besar dari mereka pensiun tanpa pernah melihat jenis monster yang berbeda.

“Aku hanya melihat para kesatria bertarung dari jauh, tetapi gerakan mereka jauh lebih cepat daripada goblin atau orc. Aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya. Bentuk mereka agak mirip manusia, namun ekspresi buas di wajah mereka sangat menyerupai monster. Beberapa memiliki kulit berwarna abu-abu sementara yang lain berkulit hitam,” lapor sang kesatria.

“Huh…?” Miharu tampak terkejut, dan Satsuki menyadarinya.

“Begitu ya. Ada informasi tentang jumlah dan lokasi mereka?”

“Maaf, aku memprioritaskan untuk kembali ke mansion… Namun, mereka tampaknya tersebar di seluruh halaman. Pertempuran terjadi di mana-mana.”

Louise tampaknya tidak menyadari perubahan pada diri Miharu, jadi Satsuki menunggu bawahan itu selesai berbicara. “Ada apa, Miharu?” tanya Satsuki, mengalihkan perhatian semua orang kepadanya.

“Oh, umm. Saat aku pertama kali datang ke dunia ini, beberapa monster aneh muncul di pinggiran Amande. Haruto dan Ai membasmi mereka, tapi mereka bukan goblin atau orc. Jangan-jangan mereka adalah monster yang sama yang muncul di sini?”

“Aku ingat melihat monster yang sama saat penyerangan di Amande. Mereka tidak sekuat minotaur, tapi mereka cepat dan kuat,” kenang Celia dengan mengerutkan kening. “Setidaknya dibutuhkan seorang kesatria dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan untuk melawan mereka…”

“Aku juga ada di sana.” Flora kemudian menceritakan apa yang disaksikannya saat dia diculik oleh Lucius di Amande.

“Begitu ya… Kita tidak bisa memastikan, tapi sangat mungkin mereka adalah monster yang sama. Para kesatria puji syukur telah mencegat mereka, tetapi monster apa pun yang lolos bisa menyusup ke mansion ini. Kami akan mengamankan sekitarnya, jadi silakan segera menuju ke ruang aman, Yang Mulia,” desak Louise.

“Aku mengerti,” kata Charlotte. Dia kemudian menoleh ke arah kelompok itu. “Putri Christina, Putri Flora, silakan ikut dengan saya. Lady Satsuki dan semuanya juga.”

“Kami akan membantu para pengawal di luar,” tawar Sara. Saat ini, dia dan Alma adalah yang terkuat di mansion, tetapi…

“Oh… Itu…” Louise ragu-ragu. Dia berlatih tanding dengan Sara dan Alma setiap hari jadi dia tahu kekuatan mereka secara langsung, tetapi mereka berdua tetaplah subjek yang harus ia lindungi.

“Alma dan aku memiliki peran untuk melindungi Miharu dan yang lainnya saat Haruto tidak ada. Tidak perlu memasukkan kami sebagai subjek perlindungan. Akan lebih mudah bagi kami untuk bergerak di luar daripada terjebak di dalam tanpa informasi.”

“Yah, begitulah keadaannya. Kamu tidak perlu mengkhawatirkan Sara dan aku.”

Sara dan Alma sama-sama tenang, seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

“…”

Satsuki tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi menelan kembali kata-katanya. Aku akan melindungi mansion ini juga—itulah kata-kata yang hampir terucap di ujung lidahnya, tetapi dia merasa cemas. Dia memahami posisinya sebagai pahlawan dan takut kurangnya pengalaman bertempurnya akan menjadikannya beban.

Charlotte memperhatikan Satsuki menggerakkan mulutnya dan sengaja memberikan dorongan kepada Louise tanpa menatap Satsuki. “Kalau begitu kami akan mengandalkan kalian. Tidak ada cukup orang di mansion ini sekarang, dan kalian berdua mungkin adalah yang terkuat dengan pedang sihir kalian.”

“Dimengerti. Kami akan mengandalkan kalian.” Louise menundukkan kepalanya kepada Sara dan Alma.

Sara berbalik. “Latifa, kamu tetaplah bersama Satsuki dan Miharu. Kami mengandalkanmu untuk melindungi mereka jika situasinya mendesak.”

“Baik! Serahkan padaku!” Latifa mengangguk dengan tegas menyetujuinya.

“Umm, aku akan pergi bersama mereka berdua,” ucap Celia.

“Eh?”

Semua orang menatapnya dengan terkejut.

“Monster menjatuhkan permata sihir dan menghilang saat dikalahkan, dan kalian butuh seseorang di sisi itu untuk memastikan apakah mereka adalah monster yang sama yang muncul di Amande waktu itu. Aku bisa menggunakan sihir pemulih jika diperlukan, dan akan sangat berguna jika ada penyihir di barisan belakang. Aku juga pernah berlatih bertarung tim dengan Sara dan Alma sebelumnya,” ucap Celia, menjelaskan dirinya untuk meyakinkan Christina dan Charlotte alih-alih Sara dan Alma.

“Meskipun kami akan sangat berterima kasih memiliki penyihir sehebat dirimu di barisan belakang… Tidak ada kebutuhan untuk mengekspos dirimu pada bahaya seperti itu.” Charlotte menatap Celia lekat-lekat seolah ingin memastikan kebenaran dari pemikirannya. Para bangsawan yang tidak meniti karier militer tetap menjalani beberapa bentuk pelatihan tempur, jadi dia tahu bahwa Celia memiliki kemampuan bertarung dasar.

Oleh karena itu, tidak biasa bagi mereka untuk bergabung di medan perang saat dibutuhkan—bahkan, itu dianggap sebagai salah satu tugas dari golongan bangsawan. Namun, itu tergantung pada waktu dan tempat. Dalam situasi saat ini, hanya ada sedikit kemungkinan monster lolos dari para ksatria. Akan lebih baik untuk menjaga putri seorang Count tetap dilindungi daripada membiarkannya bertarung.

“Aku ingin melakukan apa yang kubisa selama Haruto tidak ada,” jawab Celia dengan tenang dan jelas. Niatnya terlihat jelas di wajahnya—bahwa dia ingin bertarung, bahwa dia tidak harus selalu dilindungi, bahwa Haruto bisa mengandalkannya jika diperlukan.

“Kami tahu betul kemampuan sihir Celia, dan akan sangat melegakan jika memiliki dukungannya,” tambah Sara menyetujui.

“Begitu ya… Kalau begitu, akan sangat tidak peka jika aku menghentikanmu,” terima Charlotte dengan nada sedikit iri, melirik ke arah Christina. Meskipun Celia saat ini adalah asisten Rio, dia tetaplah seorang bangsawan dari Pasukan Pemulihan. Pendapat Christina juga penting.

“Aku menyerahkannya pada pertimbanganmu, Profesor,” ucap Christina sambil mengangguk.

“Terima kasih banyak. Ayo kita lakukan ini, Sara, Alma.”

“Baik.”

Sara dan Alma sama-sama seorang petarung. Sejak mulai tinggal bersama Celia, mereka sangat memahami niatnya—dan karena itulah mereka mengangguk dengan mantap.

Di samping mereka, Louise sedang berdiskusi mengenai langkah selanjutnya dengan Vanessa.

“Tolong pergi bersama para putri dan jaga ruang aman.”

“Dimengerti.”

“Kalau begitu, semuanya harus melewati pintu ini yang terhubung ke ruang aman. Aku akan menempatkan beberapa ksatria di ruang tamu ini berjaga-jaga.”

Setelah persiapan yang diperlukan selesai, Louise menunjuk ke pintu yang berbeda dari pintu keluar. Ada tiga ruang aman di dalam mansion tersebut, dan salah satunya terletak di ruang tamu demi kepentingan para tamu penting.

Dengan demikian, para penghuni mansion terbagi menjadi mereka yang mengungsi ke ruang aman dan mereka yang pergi keluar untuk berjaga.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama, seorang pria melayang di langit di atas ibu kota, menatap ke bawah ke arah halaman kastil di bawahnya. Dialah dalang di balik pelepasan monster di seluruh halaman—Reiss sendiri. Kurang dari satu jam yang lalu, dia telah mengamati pertarungan sengit antara Rio dan Saint Erica dari kejauhan, tetapi dia telah menggunakan kristal teleportasi sekali pakai untuk berpindah ke Kastil Galarc dalam sekejap.

Saat ini, para non-kombatan di kastil sedang panik sementara para ksatria bertarung melawan para revenant di seluruh halaman kastil.

Pergerakan pertama setelah mengirimkan orb penyegel sihir dan revenant berhargaku. Kuharap itu sudah cukup untuk memancing seseorang keluar… Oh?

Reiss menyipitkan matanya. Tatapannya terpaku pada satu titik dari kejauhan di atas. Itu adalah mansion yang dihadiahkan Francois kepada Rio, dan Celia, Sara, serta Alma baru saja keluar melalui pintu depan.

Akan merepotkan jika mereka mengurung diri di dalam kastil, jadi ini sangat sempurna. Tapi yang terbaik adalah tidak meremehkan gadis-gadis itu saat mereka berada di luar. Aku tidak akan menahan diri sedikit pun.

Sebuah bayangan hitam pekat melesat dari kaki Reiss, menyebar di langit biru. Lima orb hitam berdiameter beberapa meter muncul.

Kelima orb itu menghujani mansion Rio bagaikan meteorit. Setiap kejatuhannya disertai dengan gemuruh yang menggelegar, mengguncang bangunan tersebut.

Hanya itu revenant yang kumiliki saat ini. Tapi aku khawatir mereka tidak akan bertahan lama melawan gadis-gadis itu—lebih baik memanggil orang-orang itu secepat mungkin.

Begitu dia melihat orb-orb itu mendarat, Reiss mengeluarkan kristal teleportasi baru dan tersenyum menyeringai, naik lebih tinggi lagi ke angkasa.

◇ ◇ ◇

Setelah keluar dari mansion, Sara berjalan menyusuri tembok luar bangunan tersebut dan berpindah ke atas atap untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Dia memicingkan mata untuk mengamati area sekitar, memastikan bahwa tidak ada monster di dekat mansion.

“Belum ada monster yang mendekati mansion untuk saat ini. Meskipun ada beberapa orang yang sedang bertarung di sana-sini…”

Dia turun ke tanah dan melaporkan apa yang dilihatnya kepada Louise dan para ksatria, Celia, serta Alma.

“Terima kasih. Meskipun aku ingin mengirim bantuan kepada sekutu kita, kita tidak boleh meninggalkanpos kita. Mari kita prioritaskan perlindungan mansion ini.”

Selama masih ada kemungkinan monster mencapai mansion, mereka tidak boleh sampai kekurangan penjaga mansion. Memang disayangkan mereka hanya bisa menyaksikan sekutu mereka bertarung dari jauh, tetapi itu adalah keputusan taktis yang tepat untuk diambil. Mereka sempat mempertimbangkan opsi untuk membawa Miharu dan yang lainnya ke kastil, tetapi tidak bijaksana untuk mempertaruhkan keselamatan begitu banyak non-kombatan saat sedang berpindah.

“Aku akan terus mengawasi dari atas atap.”

“Aku akan membantu.”

Begitu selesai berkata demikian, Sara dan Alma pergi untuk memanjat atap. Pada saat itulah orb-orb hitam yang dilepaskan oleh Reiss jatuh di dekat sana. Gelombang kejut yang menggelegar menghantam mereka, menerbangkan gumpalan debu.

“Apa…?!”

Penglihatan mereka tiba-tiba terhalang, membuat mereka tertegun tanpa kata. Sementara itu, permukaan gelap dari orb-orb yang telah jatuh mulai meleleh. Total ada lima orb, dan jaraknya kurang dari seratus meter dari mansion. Dua belas revenant melompat keluar dari setiap orb.

“Kshaaah!”

Enam puluh revenant mulai berlari kearah Sara dan yang lainnya di depan mansion. Hanya ada sedikit orang yang bisa bertahan melawan serangan mendadak seperti itu.

“A-Alma dan aku akan berdiri di depan!”

“Semuanya, fokus lindungi Celia dan cegah jangan sampai ada yang lolos masuk ke dalam mansion!”

Yang pertama merespons adalah Sara dan Alma.

“Duo Magi: Maius Terra Murum!!!” Sementara itu, Celia merapal mantra sambil menyentuh tanah dengan kedua tangannya. Kurang dari dua detik kemudian, dua dinding tanah muncul di antara mereka dan para revenant. Masing-masing dinding tersebut memiliki ketebalan satu meter, lebar lima meter, dan tinggi sepuluh meter. Tujuan mendirikan rintangan itu bukanlah untuk menghentikan laju para revenant, melainkan untuk menghindari situasi di mana mereka kewalahan oleh keunggulan jumlah musuh. Dinding yang diciptakan Celia memiliki celah satu meter di bagian tengahnya. Hal ini mempersempit pilihan para revenant menjadi melewati celah tersebut, memutar lewat jalan yang jauh, atau memanjat ke atas dinding.

Membatasi rute invasi musuh berarti mereka dapat memusatkan daya gempur ke tempat yang paling membutuhkan. Mampu mengurangi jumlah musuh yang harus dihadapi sekaligus juga merupakan keuntungan besar.

“Sara, Alma!” teriak Celia. “Tolong ambil formasi melingkar di sekelilingku! Alma, kau ambil sisi kanan!”

“Mengerti!”

Sara dan Alma langsung memahami maksud Celia seketika dan berpencar ke kiri dan ke kanan. Para revenant memilih untuk tidak memanjat dinding, melainkan menerobos maju lewat tengah dan memutar lewat sisi samping. Akibatnya…

“Tres Magi: Ignis Iecit!”

“Haaah!”

“Hmph!”

Para revenant yang datang dari tengah, kiri, dan kanan masing-masing disambut dengan serangan kuat dari Celia, Sara, dan Alma.

“Grah!”

Tiga lingkaran sihir untuk mantra sihir muncul di hadapan Celia. Salah satunya meluncurkan bola api selebar satu meter yang menerbangkan beberapa revenant yang datang dari tengah. Dua lingkaran sihir lainnya tetap siaga di sampingnya.

Sebuah tombak es melesat keluar dari belati Sara dan menembus beberapa tubuh sekaligus, sementara gada Alma menebas banyak musuh sekaligus dengan satu ayunan.

“Mereka adalah monster yang sama yang kulihat di Amande! Kulit mereka keras dan mereka sangat gigih, jadi berhati-hatilah! Yang hitam bergerak lebih cepat daripada yang abu-abu!” seru Celia, memperingatkan Sara dan yang lainnya tentang karakteristik mereka. Seolah membuktikan kata-katanya, musuh-musuh di barisan depan terhuyung-huyung bangkit kembali meskipun kulit mereka kini sudah setengah meleleh.

Dari musuh-musuh yang diserang Alma, hanya yang paling depan yang mati; musuh-musuh di belakangnya sudah mulai bangkit kembali. Para revenant yang perutnya tertusuk oleh tombak es Sara juga tidak tewas hanya karena serangan itu, dan mereka menggeliat-geliat untuk menarik keluar tombak tersebut.

“Sepertinya begitu…!”

Sara memanggil bilah es panjang untuk menyelimuti belatinya, lalu memenggal para revenant yang tertusuk pada tombak es tersebut. Mereka akhirnya tewas setelah itu, tubuh mereka lenyap dan meninggalkan permata bertuah.

“Mereka sangat merepotkan!” Alma menepis musuh yang menerjang ke arahnya dan mengayunkan gadanya ke arah para revenant baru yang menyerbu. Tampaknya hantaman telak dari gadanya sudah cukup untuk membunuh mereka, karena musuh yang terpelanting itu tak lama kemudian lenyap.

Celia juga menembakkan bola api kedua dan ketiga yang ia siagakan dari sihir multicasing miliknya, menghabisi para revenant yang meleset dari serangannya yang pertama.

“…” Louise dan ksatria lainnya tertegun melihat betapa tenangnya Celia dan yang lainnya menghadapi penyergapan mendadak tersebut. Mereka memahami gaya bertarung satu sama lain dan berlatih bersama setiap hari, sehingga tidak ada yang lebih menenangkan dari itu. Itu benar-benar luar biasa.

Khususnya, langkah awal Celia dengan tembok tanah adalah taktik yang bagus untuk melawan para revenant. Kemampuannya merapalkan beberapa mantra tingkat menengah dalam waktu singkat dan dengan tenang mengamati pergerakan musuh secara spontan sangatlah mengesankan.

Louise menatap Celia dengan kagum. “Lindungi Nona Celia agar sihirnya tidak terganggu! Jangan abaikan monster apa pun yang berlari menuju mansion!”

Dia menguasai dirinya kembali dan memberi perintah kepada bawahannya. Baru enam atau tujuh musuh yang dikalahkan sejauh ini—para revenant masih terus maju menyerang mereka.

“Sextus Magi: Ictus Lancea!” Celia tampaknya mendapat ide dari melihat tombak es Sara dan menggunakan sihirnya untuk menciptakan tiga puluh enam tombak es sekaligus. Dia melihat bagaimana satu tusukan saja tidak cukup untuk membunuh dan bersiap dengan banyak tombak untuk menutupi kekurangan itu.

Peran seorang penyihir dalam pertempuran kelompok adalah memusatkan daya serang mereka pada musuh yang mendekat dan mengurangi jumlah mereka. Celia berusaha memenuhi peran tersebut, tetapi merapalkan tiga puluh enam mantra secara bersamaan merupakan tantangan bahkan bagi seorang penyihir kerajaan. Meskipun itu adalah sihir dasar, fakta bahwa Celia telah mencapai prestasi seperti itu di tengah pertempuran membuat para ksatria di sekitarnya terkejut.

Mengabaikan reaksi para ksatria, Celia terus-menerus menembakkan tombak es dari lingkaran sihir di atas kepalanya. Dia menghentikan para revenant yang mendekat melalui celah di antara dinding-dinding itu satu demi satu.

Tenanglah dan amati dengan cermat… Seorang penyihir di garis belakang harus memiliki pandangan yang luas terhadap pergerakan musuh dan kemampuan untuk mengambil langkah preventif.

Celia menarik napas dalam-dalam dan fokus untuk tetap tenang. Tentu saja, dia merasa gugup karena bertempur sungguhan—pada kenyataannya, dia merasa sangat ketakutan.

Namun, Celia tahu betul rasanya menjadi beban di medan perang. Frustrasi karena tidak bisa berbuat apa-apa karena rasa takut. Dia teringat akan peristiwa-peristiwa menjelang kedatangannya di Pasukan Pemulihan.

Dalam banyak pertempuran yang terjadi saat mengawal Christina ke Rodania, dia hanya bisa menonton sementara Rio, Sara, Alma, and Orphia melakukan semua pertarungan. Meskipun memiliki kemampuan untuk membantu sebagai seorang penyihir, dia jauh lebih tidak berguna di medan perang daripada yang pernah bisa dia bayangkan.

Itulah sebabnya sejak dia bergabung dengan Pasukan Pemulihan, Celia mulai belajar cara menggunakan sihirnya dalam pertempuran nyata. Dengan bantuan kelompok Sara dan Gouki, dia mulai berlatih secara teratur. Hasil dari semua itu kini sedang bermekaran di hadapan semua orang di sini.

“Orang-orang di sekitar Sir Amakawa benar-benar luar biasa…” gumam Louise dengan takjub. Mantra sihir yang mencolok membuat kekuatan Celia mudah dikenali, tetapi usaha Sara and Alma juga sangat mencengangkan.

Sara bertarung dengan kecepatan sekaligus jumlah serangannya. Dia bergerak dengan lincah dan akrobatik, membingungkan para revenant dengan perpaduan seni bela diri dan ayunan belati yang sedingin es. Belati yang dipegangnya di masing-masing tangan menyayat tubuh keras para revenant lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata.

Sementara itu, Alma bertarung dengan sangat mengesankan. Terbukti bahwa peningkatan fisik tubuhnyalah yang menjadi sumber kekuatannya, tetapi sulit dipercaya bahwa tubuh yang begitu kecil dan lembut memiliki begitu banyak kekuatan fisik yang tersimpan di dalamnya. Dia mengayunkan gada yang tampak berat itu, membunuh satu revenant di setiap pukulannya.

Gaya bertempur mereka berbeda, tetapi baik Sara maupun Alma memiliki cara bertempur yang stabil. Mereka dengan bersih berhasil menahan para revenant di kedua sisi.

Hanya sepertiga dari musuh yang telah dikalahkan sejauh ini, tetapi pada tingkat ini, pembasmian akan selesai tanpa hambatan. Begitulah yang dipikirkan oleh Celia dan yang lainnya saat mereka bertempur.

◇ ◇ ◇

Kelompok yang telah dievakuasi ke ruang aman dapat mengetahui bahwa pertempuran telah dimulai di luar. Ruangan seluas enam belas meter persegi, yang terhubung ke ruang tamu melalui satu pintu, tidak memiliki jendela. Miharu, Satsuki, Latifa, Christina, Flora, dan Charlotte berada di dalam ruang aman, Vanessa berada di koridor yang mengarah ke ruang tamu, dan dua kesatria Charlotte berada di ruang tamu.

Begitu mereka mulai mendengar suara pertempuran sengit yang sedang terjadi, mereka semua berhenti berbicara. Suara sihir Celia dan pekikan para revenant bergema di dinding-dinding mansion. Jelas sekali bahwa pertempuran yang mempertaruhkan nyawa sedang terjadi.

Semua orang sedang bertarung di luar sekarang…

Dipengaruhi oleh ketegangan di udara, Satsuki terdiam dengan ekspresi lembut. Dia sedang memikirkan mereka yang bertarung di luar, dan…

Aku berlindung di ruang aman. Padahal aku adalah seorang pahlawan.

…dirinya sendiri.

Sara dan Alma usianya lebih muda darinya. Celia lebih tua, tetapi dia sama rapuhnya dengan gadis yang lebih muda. Namun ketiganya bertarung di luar sementara dia malah mengungsi di ruang aman.

Apakah aku benar-benar baik-baik saja dengan ini? Bukankah seharusnya aku ikut bertarung juga? Sara, Alma, dan Celia semuanya adalah teman berhargaku… Aku juga akrab dengan Louise dan para kesatria…

Saat ini, Satsuki menyesali mengapa dia tidak menawarkan diri untuk berjaga di luar bersama yang lain. Mereka tidak yakin monster-monster itu telah mendekat sebelumnya, jadi dia pikir lebih baik tetap berada di sisi Miharu—tetapi itu mungkin hanya alasan untuk menutupi rasa takutnya.

Sejak datang ke dunia ini, dia telah berlatih keras dengan tombaknya. Dia baru-baru ini mulai berlatih tanding dengan Sara dan yang lainnya, tetapi pertandingan-pertandingan itu tidak cukup untuk mempersiapkannya menghadapi duel hidup dan mati. Dia hanya berpartisipasi dengan pola pikir yang sama seperti mengikuti turnamen olahraga.

Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa keamanan kastil telah mengaburkan pandangannya, membuatnya sulit merasakan bahaya yang mengancam. Meskipun dia mengerti bahwa perang bisa meletus kapan saja, dia telah memalingkan pandangannya dari arti sebenarnya, berlatih dengan pikiran yang kosong.

Namun pada saat ini, Satsuki sangat menyadari nyawa-nyawa yang berada dalam bahaya di luar sana. Dia bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika dia ikut bertarung juga.

Teman-temanku bertarung di dekat sini, namun aku malah bersembunyi di tempat perlindungan yang aman… Padahal akulah yang memiliki kekuatan pahlawan. Bagaimana aku bisa menghadapi mereka semua setelah pertarungan berakhir? Aku tidak berhak menjadi pahlawan.

Suka tidak suka, teman-teman dekatnya sedang mempertaruhkan nyawa mereka di sisinya. Sederhananya, atmosfer peperangan itu sedang memengaruhi emosinya.

Terakhir kali dia berada dalam situasi yang mengancam nyawa adalah ketika dia bersatu kembali dengan Miharu di perjamuan dan para penyerang menyerbu perkumpulan itu. Bantuan Rio menyelesaikan situasi tersebut dalam waktu kurang dari satu menit, jadi meskipun itu meninggalkan kesan yang buruk, dia tidak pernah merasakan atmosfer yang begitu tegang selama ini.

Suara-suara pertempuran di luar masih bisa terdengar bahkan sampai sekarang.

“Kamu tidak apa-apa, Satsuki?”

Miharu telah menyadari ekspresinya yang pucat. Dia memanggilnya dengan nada khawatir.

“Begini, Miharu…” kata Satsuki, membulatkan tekadnya.

“Kamu terlihat ingin pergi ke sana dan ikut bertempur.”

Charlotte menebak terlebih dahulu, mendahului Satsuki. Dia tampak menentang gagasan membiarkan Satsuki pergi ke luar, karena dia mendesah berat saat berbicara.

Tepat pada saat itulah suara-suara dari luar terhenti.

◇ ◇ ◇

“Apakah kalian menemukan sesuatu yang baru?”

Raja Francois berada di pos komando darurat yang didirikan di taman gantung. Dengan semua monster yang menyerbu halaman kastil, taman atap itu adalah tempat terbaik untuk memantau situasi dan memberikan perintah.

Taman gantung itu biasanya tertutup bagi siapa pun kecuali keluarga kerajaan dan tamu undangan pribadi mereka, tetapi saat ini tempat itu dipenuhi oleh kesibukan personel militer. Ksatria udara berpatroli di langit di atas dengan griffin, mengawasi segala jenis serangan udara.

“Hanya satu jenis monster yang turun saat serangan terjadi. Semuanya memiliki kekuatan seorang ksatria dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan.”

“Jumlah monster penyerang diperkirakan beberapa ratus ekor.”

“Sebagian besar sedang bertempur dengan para ksatria di luar, tetapi beberapa telah menyusup ke dalam kastil. Yang terlihat sudah dibasmi, tetapi kami telah mengerahkan beberapa orang untuk menggeledah bagian dalam demi keamanan.”

Sejumlah ksatria sedang memberikan laporan status kepada Francois, yang dikawal ketat oleh beberapa pengawal. Francois mengangguk-angguk mendengarkan laporan tersebut ketika lima bola hitam baru jatuh dari langit, menghantam tanah di dekat kediaman Rio dengan suara dentuman keras.

“Suara apa itu tadi?! Jangan bilang…!”

Apakah lebih banyak monster yang muncul? Francois dengan cepat menoleh ke arah sumber suara, tetapi ia tidak dapat melihat kediaman Rio dari posisinya saat itu.

Tak lama kemudian, salah satu griffin yang berputar-putar di langit turun ke taman. Ksatria udara yang menungganginya memberikan laporan dengan tergesa-gesa. “L-Laporan! Sejumlah besar monster telah muncul di dekat kediaman Sir Amakawa!”

“Apa? Itu gawat. Kirimkan dua peleton ksatria udara cadangan segera. Suruh mereka memberikan dukungan dari udara jika memungkinkan. Lindungi orang-orang penting di dalam kediaman! Untuk perintah terperinci, lakukan seperti apa kata Charlotte—dia mungkin berada di sana sendiri,” ujar Francois, memberikan perintah dengan tergesa-gesa sambil melirik para ksatria udara yang berjaga di taman gantung.

Satu peleton terdiri dari empat ksatria, jadi dua peleton berarti delapan orang. Saat ini, ada empat puluh ksatria udara yang berjaga di taman atap sebagai pasukan cadangan, sehingga seperlima dari mereka akan dikerahkan.

“Baik, segera!” Ksatria yang menyampaikan laporan itu menarik tali kekangnya, mengarahkan griffin-nya menuju tempat para ksatria udara menunggu.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi sekarang?

Francois menatap tajam ke langit dengan ekspresi suram. Awan-awan di langit biru tampak damai seperti biasanya. Satu-satunya benda lain di udara adalah griffin-griffin yang membawa para ksatria udara.

Para ksatria di udara telah melakukan pencarian selama beberapa waktu sekarang. Griffin yang mereka tunggangi mempertahankan ketinggian sepuluh hingga beberapa puluh meter, mirip dengan burung biasa yang terlihat dalam kehidupan sehari-hari.

Jika seekor griffin terbang membumbung setinggi mungkin sendirian, batas maksimalnya adalah sekitar dua ratus meter. Dalam istilah Bumi modern, itu setara dengan ketinggian gedung berlantai enam puluh, dan para ksatria udara yang mencari di langit tentu saja telah menyisir sampai ke ketinggian tersebut. Namun, mereka masih belum menemukan apa pun untuk dilaporkan.

Semua yang mereka ketahui saat ini adalah bahwa para monster itu telah disegel di dalam semacam bola yang jatuh dari langit.

Serangan terhadap Amande juga dikatakan cukup aneh, tapi aku belum pernah mendengar monster menyerang dalam bentuk seperti ini sebelumnya. Bola-bola hitam yang berisi para monster itu… Mungkinkah itu semacam artefak sihir?

Jika memang begitu, itu berarti ada manusia di balik serangan ini. Dengan kata lain, ada tujuan yang jelas di balik bola-bola hitam yang dikirimkan ke area halaman kastil.

Ada seseorang yang posisinya terlalu tinggi untuk dilihat dengan mata telanjang, atau bersembunyi di balik awan… Atau mungkin mereka menembakkan artefak sihir ke area halaman kastil dari jauh? Bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa dilakukan tanpa adanya bukti. Sungguh membuat frustrasi… pikir Francois dengan alis yang berkerut.

“Ikut aku.”

Dia ingin melihat kediaman Rio dengan mata kepalanya sendiri. Para pengawal yang mengelilinginya mengikuti saat dia bergegas menuju suatu tempat yang bisa melihat ke arah kediaman tersebut.

◇ ◇ ◇

Hanya berselang dua atau tiga menit kemudian, di samping kediaman Rio…

“Haaah!” Sara menciptakan tombak-tombak es dari tanah, menghentikan langkah para revenant di tempat. Dia kemudian mendekati mereka lebih cepat daripada yang bisa ditangkap oleh mata, menendang mereka hingga terbang dan memenggal leher mereka dengan belatinya.

“Hmph! Hah!” Pada saat yang sama, Alma mengayunkan gada miliknya dengan kekuatan yang luar biasa dan begitu mudah, sesuatu yang sulit dipercaya dari tubuh mungilnya, membuat musuh tersebut terpental jauh. Dia bergerak dengan lompatan-lompatan ringan, membasmi seluruh revenant yang menyerbunya dengan bersih.

Sementara itu, Celia menembakkan tombak-tombak es sihir yang telah dia persiapkan di udara, membunuh para monster yang berhasil lolos melewati dinding yang telah dia dirikan sebagai rintangan.

Enam puluh revenant yang awalnya jatuh kini telah berkurang menjadi kurang dari sepuluh. Bentuk lahan yang diciptakan Celia di awal memegang peran besar dalam hal itu.

“Gaaah!”

Mata para revenant berkilau dengan cahaya yang menyeramkan. Tidak ada tanda-tanda akal sehat di dalam diri mereka saat mereka melengking penuh amarah, murka karena serangan mereka digagalkan.

Namun, tidak peduli seberapa penuh semangat mereka berteriak, jumlah mereka terus menyusut. Pasukan mereka jelas menurun dari detik ke detik.

“Aku hampir selesai!”

“Musuhku tinggal satu lagi sekarang!”

“Sudah tidak ada monster lagi di antara dinding-dinding itu juga!”

Tanpa ada lagi monster yang datang dari arah samping, Sara, Alma, dan Celia melaporkan situasi mereka masing-masing secara bergiliran. Keadaan berjalan dengan lancar setelah itu—Celia menghabisi kelompoknya terlebih dahulu, disusul oleh Sara dan Alma beberapa saat kemudian.

“Sepertinya itu yang terakhir…” Sara memeriksa ke balik tembok lalu melapor. Dia kemudian kembali ke tempat Celia dan yang lainnya bersama Alma.

Louise memuji mereka dengan penuh rasa terima kasih. “Aku tidak percaya kalian bertiga membereskan begitu banyak monster dalam waktu singkat. Itu adalah pekerjaan yang luar biasa. Maafkan kami karena hanya bisa menonton…”

“Tidak, sangat meyakinkan rasanya memiliki para ksatria yang melindungi punggung kami,” jawab Sara sambil tersenyum.

“Aku juga bisa berkonsentrasi pada sihirku. Oh, omong-omong, Alma.”

Celia memanggil Alma seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu.

“Ya? Ada apa?” tanya Alma, kebingungan.

“Bisakah kamu menghancurkan tembok-tembok tanah itu dengan gada milikmu?”

Meskipun tembok-tembok itu sangat diperlukan untuk menghalangi gerak maju musuh, mereka tidak bisa begitu saja membiarkannya berdiri di sana seperti ini. Celia menatap ke arah dari mana para revenant itu datang. Tembok-tembok tanah besar yang dia dirikan pada awal pertempuran menjulang tinggi, menghalangi kastil di belakangnya.

Dia telah menggunakan esensi sihir yang sangat besar untuk membuat tembok-tembok itu kokoh sebisa mungkin, dan sekarang setelah beberapa waktu berlalu sejak didirikan, satu-satunya cara untuk menyingkirkannya adalah dengan menghancurkannya. Hanya dengan seni roh tanah bisa dimanipulasi secara bebas untuk menurunkannya.

Namun, Celia sengaja meminta gada Alma karena kehadiran para ksatria. Mereka tidak tahu tentang seni roh, jadi senjata itu memberikankedok yang praktis berupa kemampuan mirip pedang tersihir yang bisa mengendalikan tanah.

“Ya, aku bisa. Tembok-tembok itu merusak pemandangan, jadi aku akan mengembalikannya seperti semula sekarang.”

“Terima kasih. Maaf merepotkanmu.”

“Sama sekali tidak. Itu membuat pertarungan jauh lebih mudah,” kata Alma, lalu mendekati tembok-tembok tersebut.

“Pertempuran mungkin masih berlangsung di area lain, jadi jangan lengah. Aku akan memantau area ini dari atap.”

“Tolong lakukan.”

Sara melompat ke atas atap dengan ringan.

Saat terbaik untuk melancarkan serangan mendadak adalah ketika lawan sedang lengah. Dengan kata lain, saat sebuah pertempuran usai adalah waktu termudah untuk melakukan penyergapan yang sukses. Tindakannya dilakukan dengan pemahaman akan hal ini.

Namun, tentara bayaran veteran sangat menyadari bahwa prajurit berpengalaman tidak mudah menurunkan kewaspadaan mereka. Itulah sebabnya mereka merencanakan strategi yang paling teliti dan licik, mengawasi momen terbaik untuk menyerang dan menyesuaikan diri dengan situasi yang terus berubah.

“Beberapa ksatria sedang mendekat ke arah sini menaiki griffin,” seru Sara dari atas, sambil menunjuk ke langit. Tatapan kelompok itu mengikuti arah tangannya.

Dua kelompok ksatria penunggang griffin yang memantau situasi dari atas telah berputar-putar di langit sejak tadi, tetapi pasukan yang mendekat terdiri dari dua regu kecil, dengan total delapan orang. Pendekatan mereka ke arah mansion membuat mereka semakin mencolok.

“Mereka pasti bala bantuan. Sudah waktunya juga,” jawab Louise dengan suara cukup keras agar bisa didengar oleh Sara, lalu menoleh ke arah seorang ksatria wanita di sampingnya. “Hei, berikan laporan terbaru kepada sang putri.”

Kedatangan bala bantuan membuat pertahanan mereka tampak memadai, meredakan ketegangan yang menggantung di udara. Tapi kemudian…

“Ehm… Apakah pasukan yang turun dengan cepat di sebelah sana juga berada di pihak kita? Jumlah mereka cukup banyak, dan mereka datang dari ketinggian yang agak jauh…”

Sara menunjuk lebih tinggi ke langit dengan tatapan curiga. Sementara para ksatria udara terbang dari ketinggian sekitar puluhan meter, skuadron griffin yang baru itu datang dari ketinggian beberapa ratus meter.

Namun, mereka tampak jatuh bebas mengikuti gravitasi, karena sosok mereka yang tadinya jauh dengan cepat bertambah besar. Sara hanya bisa melihat mereka lebih awal karena ia menggunakan penglihatan yang diperkuat secara fisik untuk mengawasi bola monster lain yang jatuh.

“Aneh sekali…” Louise menatap pasukan yang jauh di langit.

Ada lima puluh griffin, yang berjumlah tiga skuadron ksatria udara—pasukan yang sangat besar. Mengapa pasukan sejumlah itu jatuh dengan kecepatan yang membuat mereka tidak bisa mendarat dengan aman?

“Augendae Corporis. Itu…”

Louise segera menggunakan sihir untuk memperkuat penglihatannya, memicingkan mata untuk melihat mereka dengan jelas. Kemudian, ia melihat para prajurit mengenakan seragam yang sangat berbeda dari ksatria udara Kerajaan Galarc.

Prajurit tak dikenal itu mulai merapalkan semacam mantra pada griffin mereka. Lingkaran sihir muncul satu demi satu di hadapan mereka.

“Mereka bukan sekutu! Ksatria udara itu bukan berasal dari kerajaan kita!”

“Alma, bersiaplah untuk bertahan!”

Louise dan Sara berteriak bersamaan dengan ekspresi ngeri. Pada saat yang sama, rentetan peluru cahaya menghujani mereka.