Bab 6: Keberadaan Kakak Beradik Kerajaan

Sehari setelah Christina dan Flora dikirim ke Hutan Paladia, mereka berdua berjalan dalam diam melewati hutan pada siang hari, berusaha mencari jalan keluar. Meskipun mereka beberapa kali beristirahat, mereka telah berjalan terus-menerus sejak pagi.

Sihir pemulihan Flora mampu meredakan kelelahan fisik mereka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi kelelahan mental mereka. Terpojok dalam situasi ekstrim seperti ini—ditambah dengan keributan karena Flora digigit laba-laba di pagi hari—berarti mereka sudah lama melewati batas kemampuan mental mereka.

“Bagaimana keadaanmu, Flora?” tanya Christina, sering berhenti untuk memeriksa keadaan Flora saat berjalan di belakangnya.

“Aku baik-baik saja.” Flora mengangguk sambil tersenyum tegar, dengan keringat yang bercucuran deras.

“Kamu sudah sempoyongan sejak tadi.”

Meskipun mereka baru saja beristirahat beberapa saat yang lalu.

“Ehehe… Umm, sepertinya aku sedikit lapar. Kurasa nafsu makanku berkurang saat berjalan.”

“Maafkan aku, aku kehilangan jejak waktu. Mari kita makan siang.”

Mereka begitu asyik berjalan hingga rasa lapar mereka mungkin menjadi mati rasa. Namun, mereka pasti kelaparan—kemampuan berpikir mereka yang menurun adalah buktinya.

“Baiklah.”

Meskipun dia tersenyum cerah, kelelahan tampak di wajah Flora. Christina membiarkan Flora beristirahat sementara dia menyiapkan makanan sendiri.

Menu makanannya sama persis seperti kemarin sore, kemarin malam, dan pagi ini—bijian yang direbus dengan daging awetan menjadi sup yang dibumbui garam, beserta roti kering yang keras.

Sejak awal makanan itu tidak begitu lezat, ditambah lagi mereka telah memakannya selama empat kali berturut-turut. Mereka pasti sudah bosan sekarang, tetapi mereka tidak berada dalam posisi untuk mengeluh.

Hal ini benar-benar membuat seseorang menyadari betapa mewahnya makanan yang dibuat oleh Sir Amakawa dan Orphia selama perjalanan kita.

Christina menatap sup yang sedang mendidih dengan perasaan campur aduk, tetapi ini bukanlah saatnya untuk tenggelam dalam perasaannya. Dia menguasai dirinya kembali dan berbalik untuk mencari Flora, yang sedang beristirahat di belakangnya.

“Makanan ini hampir siap, Flo… Flora?!”

Wajahnya menjadi pucat saat melihat adiknya terbungkus selimut, terkulai lemas di atas tanah. Meninggalkan masakannya, dia langsung berlari menghampirinya.

“Hah… Hah… Christina?” jawab Flora dengan napas tersengal-sengal.

“Ada apa?”

“Aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit lelah.”

“Tapi kamu berkeringat banyak sekali. Kenapa kamu membungkus diri dengan selimut?”

Christina mengeluarkan saputangannya dan mulai menyeka keringat Flora. Dia kemudian mencoba mengangkat selimut itu, tetapi—

“Aku tidak apa-apa. Aku hanya merasa kedinginan.”

Flora menolak melepaskan selimutnya. Dia meringkuk seperti bola, hanya menyembulkan wajahnya yang merona merah. Matanya tampak tidak fokus, pupil matanya bergetar karena mengantuk.

“…Perlihatkan padaku apa yang ada di balik selimut itu.”

Christina memiliki firasat buruk dan terdiam sejenak sebelum meraih tangan Flora. Kemudian, dia mengangkat selimut itu sekali lagi. Flora sepertinya sudah menyerah atau sudah tidak punya tenaga lagi untuk menolak, sehingga selimut itu terangkat dengan mudah.

“Sejak istirahat terakhir kita, leherku tiba-tiba terasa panas… Jadi aku tadi merapalkan purgo dan cura di balik selimut…” jelas Flora dengan suara pelan. Bagian tubuh tempat dia digigit laba-laba pagi tadi kini telah berubah menjadi kehitaman secara perlahan.

“…Aku minta maaf,” sesal Christina, suaranya sarat akan penyesalan. Dia begitu putus asa ingin keluar dari hutan, sampai-sampai dia gagal menyadari keanehan pada diri Flora yang biasanya pasti akan langsung ia ketahui.

Aku tidak percaya kita berjalan selama berjam-jam sementara racun mengalir di dalam tubuhnya…

Kenapa Flora tidak mengatakan apa-apa sampai sekarang? Mungkin itu karena mengatakan sesuatu tidak akan membantu.

“Kenapa kamu meminta maaf, Christina? Akulah yang seharusnya minta maaf… Aku sebenarnya tidak lapar, aku cuma ingin istirahat sebentar…”

“Ya ampun… Bodoh sekali. Kamu seharusnya bilang saja.” Diliputi oleh rasa tak berdaya, Christina menahan air matanya. Dia sebenarnya sedang menyebut dirinya sendiri bodoh.

“Tapi…”

“Tidak ada tapi-tapian. Apakah kamu bisa minum air? Bagaimana dengan makanan?”

“Air…”

“Ini.”

Dia menempelkan cangkir itu ke mulut Flora dan membiarkannya meneguk air tersebut.

“Maafkan aku, sepertinya aku tidak bisa makan. Padahal kamu sudah repot-repot memasak…” paki Flora dengan raut wajah kesakitan.

“Itu sama sekali tidak penting. Mulai sekarang aku akan menggendongmu. Kita harus meninggalkan hutan secepat mungkin…” Racun yang menggerogoti tubuh Flora tampaknya tidak mematikan, tetapi dia sama sekali tidak merasa lega. Mereka harus segera pergi.

Kita akan membawa sedikit makanan, tapi sisanya terpaksa harus kita tinggalkan.

Christina melihat sekeliling ke arah persediaan mereka sebelum dengan sigap memadamkan api yang menghangatkan sup dan merapikan barang-barang mereka. Mereka berangkat dari tempat itu tidak lama kemudian.

◇ ◇ ◇

Satu jam berlalu. Christina menggendong Flora di punggungnya sambil berjalan, berharap bisa keluar dari hutan secepat mungkin. Tampaknya Flora sudah mendekati batas kemampuannya: demam tingginya membuatnya sangat kelelahan, hingga saat ini dia pingsan.

“Hah… Hah…” Christina terengah-engah. Kelelahannya telah menumpuk selama ini, tetapi sekarang dia juga harus membawa orang lain berjalan melewati hutan yang tidak rata.

Karena sepatu hak tingginya tidak cocok untuk berjalan, dia telah membuangnya. Berjalan tanpa alas kaki berarti dia menginjak bebatuan dan ranting yang melukainya, membuat kakinya berdarah dan menjerit kesakitan.

Udara di dalam hutan terasa sejuk, namun berjalan terus-menerus membuat tubuhnya terasa panas memerah. Dia juga banyak berkeringat, membuat gaunnya menempel dengan tidak nyaman. Dengan Flora dan demam tingginya yang digendong di punggungnya, kain di bagian itu basah kuyup.

Meskipun demikian, Christina sama sekali tidak merasa keberatan saat berjalan. Dia tidak memperlambat langkahnya sama sekali. Bahkan, setiap kali dia merasa kesulitan, dia justru mempercepat langkahnya seolah-olah untuk menghukum dirinya sendiri.

Dia berjalan tanpa henti melewati hutan seperti itu, sel demi selangkah, maju dengan tekad sekeras baja. Namun—

“Aaa!”

Tersandung oleh tanaman, Christina kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke depan dengan keras bersama Flora di punggungnya.

“Ugh, sakit sekali… A-Apa kau baik-baik saja, Flora?”

Dia buru-buru melihat ke arah Flora, tetapi gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Napasnya berat dan tubuhnya masih lemas sepenuhnya.

Aku harus bangkit…

Christina menopang tubuhnya dengan lengannya yang mungil, entah bagaimana caranya berhasil bangkit. Gaun elegannya basah oleh keringatnya dan menyerap kotoran dari tanah, tetapi dia sama sekali tidak memedulikannya.

Namun, sulit baginya untuk menggunakan lengannya pada titik ini. Sementara pikirannya masih bisa bertahan, tubuhnya menjerit protes. Rasanya hampir seperti dia sedang mengenakan beban berat. Dia dipenuhi oleh dorongan untuk jatuh tersungkur ke depan.

Kita harus segera keluar dari hutan ini. Demi Flora!

Christina memaksakan kekuatan ke dalam lengannya melalui tekad baja. Sesaat kemudian, dia berhasil berdiri, meskipun dia gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.

Aku berhasil bangkit… Tapi ke arah mana aku tadi berjalan? Karena aku jatuh ke depan, berarti ke arah sana. Tapi aku harus segera memanjat pohon untuk memastikan arah kita.

Mungkin dia tidak memasok cukup nutrisi ke otaknya, karena pikirannya akhirnya mulai tumpul. Untuk sesaat, dia benar-benar kehilangan alur pemikirannya dan harus memfokuskan kembali. Dia diliputi oleh ketidakpastian mengenai arah tempat mereka bergerak.

Mereka memang sempat memanjat pohon untuk memeriksa sebelumnya, tetapi mereka pasti tidak melakukannya sesering yang dilakukan Rio saat mereka berpindah dari Cleia ke Rodania.

Bagaimana jika dia telah membuat kesalahan? Bagaimana jika mereka tidak bisa keluar dari hutan hari ini karena hal itu? Bagaimana jika mereka diserang oleh binatang buas atau monster? Christina bahkan tidak bisa menciptakan air dengan sihir dalam kondisinya saat ini. Dan bahkan jika dia mengabaikan dirinya sendiri, apakah Flora akan mampu bertahan melewati satu malam lagi di hutan ini?

Dia yakin bahwa dirinya telah siap secara mental untuk meninggalkan hutan, tetapi ketidakpastian tunggal itu menjadi dasar bagi semua kekhawatiran lain di benaknya untuk muncul ke permukaan.

Apa yang harus kulakukan…?

Bagaimana jika dia tidak bisa menyelamatkan Flora, meskipun Flora berada tepat di sampingnya? Wajah Christina menjadi pucat saat membayangkan skenario terburuk yang terjadi.

“…Aku harus memeriksa ke mana kita akan pergi.” Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat seolah ingin mengusir keraguannya, lalu menyuarakan tugas yang sedang dihadapinya untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Maafkan aku, Flora. Tolong istirahatlah di sini sebentar.” Christina mendudukan Flora bersandar pada batang pohon dan mendekati pohon terdekat yang tampak mudah dipanjat. Kemudian, dia perlahan mulai memanjat pohon tersebut.

Matahari belum terbenam. Meskipun dia khawatir akan mustahil untuk keluar dari hutan sebelum hari berakhir, dia terus memanjat.

Akhirnya, dia mencapai puncak pohon.

Aku lelah…

Christina pertama-tama mencari posisi matahari. Hari masih terang, tetapi matahari pasti akan terbenam dalam beberapa jam ke depan.

Selanjutnya, dia melihat sekeliling ke arah sekitarnya.

Asapnya dekat… Aku bisa melihat ujung hutan.

Dia melihat kepulan asap yang mereka tuju sebagai tanda adanya peradaban. Di ujung pandangannya yang paling jauh, dia dapat melihat bagian di mana pepohonan berakhir. Itu berarti saat bagi mereka untuk meninggalkan hutan akhirnya sudah dekat.

“Kita bisa pergi… Kita bisa pergi! Itu ujung hutan… Aku harus turun kembali,” kata Christina dengan suara serak, sambil menelan ludahnya. Dengan sedikit tersentak, dia mulai menuruni pohon itu kembali.

“Christina…”

Pada saat dia mencapai tanah, Flora sudah terbangun.

“Flora! Syukurlah, kamu sudah bangun… Aku melihat ujung hutan. Ada pemukiman tepat di sebelah sana. Kita akan bisa segera meninggalkan hutan,” kata Christina dengan lega.

“B-Benarkah? Bagus sekali…”

“Betul. Ayo kita pergi. Ayo, aku gendong kamu.”

“Pertama, cangkirnya. Procreo Aqua. Ini, silakan diminum.”

Flora segera mengeluarkan cangkir dari selimut yang digunakan untuk membawa barang-barang dan mengucapkan mantra untuk mengisinya dengan air. Cangkir itu terisi air yang mengalir keluar dari lingkaran sihir kecil.

…Kamu minum dulu.” Christina menggelengkan kepalanya pelan dan mendorong cangkir itu kembali ke arah Flora.

“Kamu sudah berjalan selama ini, jadi kamu minum dulu. Aku akan membuat lagi untuk diriku sendiri.” Flora tersenyum lemah dan mengambil cangkir satunya, lalu mengisinya dengan mantra lain untuk menciptakan air.

“Terima kasih,” kata Christina sambil membungkuk, mendekatkan cangkir itu ke wajahnya dengan elegan. Namun, sepertinya dia mengalami dehidrasi parah, karena dia langsung menghabiskannya sekaligus.

“Hah… Rasanya aku bangkit kembali,” kata Christina dengan linglung.

“Aku senang. Rasanya aku juga merasa sedikit lebih baik sekarang, berkat kamu yang menggendongku selama ini,” kata Flora sambil menyeruput dari cangkirnya.

“Demammu sepertinya naik saat kamu menggerakkan tubuhmu. Kamu masih sedikit demam, jadi biarkan aku terus menggendongmu. Kalau itu tetap terasa sakit, beri tahu aku ya.”

“Baiklah… Terima kasih banyak,” kata Flora dengan nada merasa bersenalah. Keduanya terus menghidrasi diri selama beberapa menit sebelum berangkat untuk meninggalkan hutan.

Tidak lama setelah Christina mulai berjalan, Flora jatuh ke dalam tidur yang sangat pulas seolah-olah dia pingsan lagi—tetapi mereka sudah hampir keluar dari hutan. Christina mengandalkan masa depan itu untuk meredam kecemasannya saat dia terus berjalan dengan setenang mungkin.

Lalu, sekitar setengah jam kemudian…

“Kita sudah keluar…”

Christina akhirnya mencapai ujung hutan. Rasanya sudah selamanya sejak terakhir kali dia melihat sesuatu selain pepohonan, membuatnya menatap dengan linglung sejenak.

Hutan itu berakhir di area perbukitan landai dengan pemandangan yang jelas. Ada bangunan-bangunan yang tampak membentuk sebuah desa di luar hutan. Rasa lega dan kelelahan langsung melonjak di dalam dirinya.

“Itu sebuah desa… Ayo kita pergi dan lihat apakah mereka punya dokter.”

Christina memeras sisa tenaga di dalam tubuhnya untuk menyeret kakinya dengan lesu menuju desa. Namun, dengan akumulasi kelelahan dan pikirannya yang terfokus untuk meninggalkan hutan yang kejam itu, Christina telah melupakan satu hal penting—kemungkinan bahwa pengejar mereka sedang membuntuti mereka dengan dekat…

“Haha. Bagus sekali. Usaha yang luar biasa.”

Ada seseorang di dalam hutan yang mengawasi Christina menuruni bukit menuju desa dengan Flora di punggungnya. Lucius.

Meskipun hutan itu adalah lingkungan yang kejam bagi kedua gadis yang dibesarkan sebagai putri, itu tidak lebih dari jalan-jalan santai bagi Lucius. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusul mereka sama sekali, dan begitu dia melakukannya, dia mengamati kakak beradik kerajaan itu dalam perjuangan keras mereka.

Yah, mereka pasti akan beristirahat di desa dalam keadaan seperti itu. Aku bisa membiarkan ini untuk sekarang dan kembali ke Duran.

Rio mungkin sudah mengunjungi Duran saat ini—jika iya, saat-saat penentuan sudah dekat. Lucius menyeringai dan melemparkan artefak sihir untuk mengatur lokasi kristal teleportasi ke bukit terdekat agar dia bisa kembali kapan saja.

“Aku akan segera kembali untuk kalian, para putri. Transilio.”

Begitu mantra teleportasi diucapkan, Lucius menghilang.

◇ ◇ ◇

Kembali di ibu kota Paladia…

Satu hari telah berlalu sejak pertarungan Rio dengan Duran, dan itu terjadi sekitar waktu yang sama ketika Christina dan Flora mencapai desa.

Rio tidak melangkah keluar dari penginapannya sedetik pun sejak hari sebelumnya. Karena dia tidak tahu kapan utusan Duran akan tiba, dia tidak ingin berada jauh dari penginapan jika memungkinkan.

Dia telah mengeluarkan sebuah buku dari Penyimpanan Ruang-Waktunya untuk dibaca, tetapi tidak ada satupun isinya yang masuk ke dalam kepalanya. Dia akhirnya mendapatkan petunjuk tentang Lucius, jadi emosinya tampak bergejolak tidak seperti biasanya.

Ini tidak bagus. Aku harus tenang…

Rio menutup bukunya dengan keras dan mengambil napas dalam-dalam. Kemudian, seseorang mengetuk pintu kamarnya.

“Ya!”

Mungkinkah? Rio bangkit dari tempat duduknya dengan pikiran itu, menjawab dengan suara yang lebih keras dari biasanya. Dia mempersiapkan dirinya dengan cukup untuk bereaksi apa pun yang terjadi, lalu perlahan membuka pintu. Di sana, dia dihadapkan pada seseorang yang tidak terduga.

“Pangeran Duran…” Rio menyebut namanya karena terkejut. Dia tidak membayangkan pangeran pertama akan datang sendiri ke penginapan ini.

Selain itu, dia berada di sini tanpa satu pengawal pun. Tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain di lorong.

Apakah dia benar-benar datang tanpa pengawal? Bukankah itu sangat ceroboh? pikir Rio dalam hati, tetapi dia pernah mendengar kabar tentang karakter sang pangeran selama penyelidikannya setelah tiba di kerajaan ini.

“Kenapa kamu begitu terkejut?” pria bertubuh besar itu menatap rendah ke arah Rio dan berkata.

“Aku tidak menyangka Yang Mulia akan berkunjung secara langsung… Apakah Anda memerlukan sesuatu?” tanya Rio, sambil menguasai dirinya.

“Ini tentang hadiahmu. Aku datang untuk memberitahumu lokasinya,” kata Duran sambil melihat sekeliling kamar penginapan yang reyot itu dengan rasa ingin tahu.

“Di mana dia?” tanya Rio dengan napas tertahan.

“Jika kamu mengikuti jalan ke arah barat dari ibu kota ini sejauh tiga puluh kilometer, kamu akan menemukan sebuah hutan besar. Sebelum hutan itu ada sebuah desa—dia bilang dia akan menunggumu di sana.”

“…Di sebuah desa?”

“Wajahmu menunjukkan bahwa kamu bertanya-tanya mengapa harus di tempat itu, dari semua tempat yang ada.” Duran terkekeh, membaca reaksi Rio.

“Maukah Anda memberitahu alasannya?”

“Sepertinya ada seseorang yang berhubungan denganmu di desa itu.”

“…Apa maksudnya itu?” Ekspresi Rio berubah dengan kedutan kecil. Kata-kata itu menarik perhatiannya; ia memiliki firasat buruk.

“Entahlah. Aku tidak punya informasi lagi selain itu, dan kamu memasang wajah seperti ingin membunuh. Jika itu sangat mengganggumu, kenapa kamu tidak segera pergi?” Duran mengangkat bahu, mengisyaratkan agar Rio segera berangkat.

“Kalau begitu, permisi.”

“Silakan.”

Rio meninggalkan ruangan itu. Ia awalnya datang dengan pakaian yang ia kenakan, jadi ia tidak memiliki barang bawaan untuk dibawa serta.

Duran ditinggalkan sendirian di dalam ruangan. Namun, begitu ia melangkah keluar ke koridor, ia memasuki ruangan di sebelah.

“Apakah itu sudah cukup, Lucius? Aku sudah melakukan semua yang kamu katakan, tapi…”

“Ya. Aku sangat berterima kasih.” Lucius berdiri.

“Selain itu, kamu benar-benar telah berubah banyak sejak terakhir kali aku melihatmu. Dia pasti pria yang sangat keterlaluan sampai bisa membuatmu menderita sejauh ini…”

Duran menatap Lucius lekat-lekat. Mata kirinya ditutupi penutup mata, dan lengan kirinya dibebat perban tebal. Aura di sekitarnya terasa lebih tajam dari biasanya, dan secercah kebencian mendalam yang tidak akan pernah dimiliki oleh orang biasa tampak jelas di dalam tatapannya.

“Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk mengobrol denganmu. Reiss akan menyadari ada sesuatu yang janggal dan akan segera menemuimu lagi. Sambil menunggu, aku harus mendahului keparat itu agar bisa bersiap menyergapnya. Jika kamu ikut, diamlah.”

Lucius jelas sedang berada dalam suasana hati yang buruk. Sebelumnya, ia akan berbicara kepada Duran—rekan kontraknya—dengan tingkat kesopanan tertentu, tetapi begitu Rio menjadi topik pembicaraan, kendali emosinya langsung runtuh.

Kendati demikian, Duran telah mengambil peran untuk membantunya mendahului Reiss. Setelah Lucius tiba lebih dulu untuk menemui Duran, Duran telah memberikan informasi palsu kepada Reiss tentang keberadaan Lucius sehari sebelumnya. Saat ini, Reiss seharusnya sedang mencari Lucius, berkeliaran di sekitar titik yang awalnya seharusnya diarahkan oleh Duran untuk memandu Rio.

“Baiklah. Sebagai gantinya, izinkan aku menyaksikan pertarunganmu dengannya. Aku juga harus memutuskan saudari kerajaan mana yang akan kuambil sebagai hadiahku.”

Duran tidak tampak terpengaruh dan bersikap seperti dirinya yang biasa. Ia telah meminta untuk menonton pertarungan penentuan melawan Rio sebagai balasan atas bantuannya kepada Lucius. Karena Lucius tidak akan bisa mengecoh Reiss tanpa Duran, ia pun dengan enggan menyetujuinya.

“Hmph… Transilio.”

Dengan demikian, mereka berdua menuju ke desa tempat Christina and Flora berada.