Bab 4: Yamata no Orochi

Keesokan paginya. Rio dan yang lainnya naik ke kapal sihir yang sedang menunggu di atas danau, yang digunakan sebagai sumber air alami di samping benteng. Sudah waktunya untuk berangkat ke Amande.

Namun, sebelum mereka tiba di Amande, ada pertarungan tiruan dengan Hiroaki yang harus diselesaikan. Panggung yang dipilih untuk mereka adalah sebuah lapangan terbuka dengan pemandangan yang bagus yang terletak di dalam perjalanan menuju Amande. Liselotte tahu ada sebuah danau tepat sebelum jalan itu membentang memasuki hutan, jadi mereka mendarat di sana.

Area ini adalah salah satu tanah yang diantisipasi oleh Kerajaan Galarc akan menjadi medan perang jika terjadi invasi. Tidak ada sumber air sebelum hutan selain danau tersebut, sehingga itu adalah lokasi yang sempurna untuk mengepung dan mengincar kekurangan air bagi pasukan musuh.

Oleh karena itu, ada sedikit kota benteng yang dibangun di sepanjang tepi danau. Begitu mereka menurunkan sauh kapal sihir tersebut, beberapa orang dengan cepat dikirim ke kota itu.

“Area ini seharusnya bagus,” usul Hiroaki begitu mereka berjalan cukup jauh dari jalan utama hingga kotanya tidak lagi terlihat.

Para penonton terdiri dari sedikit lebih dari sepuluh orang—Kouta dan Rei dikecualikan karena saat ini mereka bukan anggota Restorasi. Sisanya meliputi Celia, Sara, Orphia, Alma, Liselotte, dan beberapa pelayan Liselotte, serta Christina, Flora, pengawal mereka Vanessa, Roanna, dan Duke Huguenot.

Setelah para penonton mundur ke jarak yang cukup jauh untuk mengawasi pertarungan, Rio dan Hiroaki saling berhadapan. Bawahan Liselotte, Aria, bertindak sebagai juri pihak ketiga yang netral.

“Itu saja peraturannya. Apakah ada di antara kalian yang punya pertanyaan?” tanyanya kepada mereka berdua.

Situasi yang dianggap oleh juri sebagai kemenangan adalah cara untuk menang. Satu-satunya tindakan yang dilarang adalah membunuh lawan. Itu adalah persiapan yang agak berbahaya untuk sebuah pertarungan tiruan, tetapi itu adalah kesepakatan yang dicapai oleh Rio yang menerima permintaan Hiroaki untuk menggunakan kekuatan Senjata Ilahi miliknya.

“Aku tidak punya,” jawab Rio lebih dulu.

“Ah, ini bukan pertanyaan melainkan sebuah usul, tapi bisakah kita menambahkan aturan untuk menentukan hasil jika seseorang melarikan diri ke zona aman saat mereka menyadari bahwa mereka tidak dapat menang melawan orang lain, dan dengan demikian mereka menerima kekalahan? Singkatnya, penambahan kondisi kekalahan,” usul Hiroaki.

“Bagaimana menurutmu?” Aria meletakkan tangan di mulutnya sambil berpikir dan bertanya kepada Rio.

“Aku tidak keberatan,” setuju Rio dengan mudah.

“Ah… Alasan aku mengusulkan kondisi seperti itu adalah agar kamu bisa menyerah tanpa ragu begitu kamu menyaksikan seranganku dalam teror. Yah, kalau kamu takut, kamu bisa langsung kabur begitu kita mulai. Tidak ada yang perlu disesali atau malu,” tambah Hiroaki, menjelaskan niatnya di balik aturan tambahan tersebut. Aturan ini bukan demi kepentingannya, melainkan demi Rio.

“Terima kasih banyak atas perhatian Anda.” Rio menundukkan kepalanya.

Cih… Dasar bajingan kaku, pikirnya. Terserah deh. Penontonnya sedikit, tapi kali ini kualitas di atas kuantitas. Aku akan mengejutkannya dengan serangan pembukaku dan menunjukkan kepada mereka semua betapa menyedihkannya dia.

Hiroaki menyeringai kejam, tekad bertarungnya semakin membara.

“Sekarang setelah peraturannya dikonfirmasi, aku akan memberi sinyal dimulainya pertandingan. Bagaimanapun juga, perjalanan ke Amande masih harus dilakukan setelah pertarungan tiruan ini.”

“Ya.” Hiroaki mengangguk dengan bangga atas pernyataan Aria.

“Kalau begitu, silakan ambil jarak sejauh yang kalian rasa tepat dan tunggulah. Begitu aku menilai kalian berdua sudah siap, aku akan menembakkan sihir ke langit. Itulah yang akan menjadi sinyal dimulainya pertarungan tiruan.”

“Dimengerti.”

“Paham.”

Rio dan Hiroaki beranjak pergi untuk bersiap memulai pertarungan tiruan.

Ini mungkin akan berakhir seperti pertarungan antara seorang pemburu dan seekor binatang buas. Meskipun skala pertarungannya nanti bisa jadi cukup besar, pikir Aria sambil bergantian mengamati kepergian mereka berdua. Kemudian, untuk mencegah dirinya terseret ke dalam pertarungan mereka, ia menarik pedang berenchant di pinggangnya dan mundur ke posisi di mana ia bisa melihat keduanya dengan jelas.

Tidak lama setelah itu, Rio berhenti terlebih dahulu, diikuti oleh Hiroaki, yang memperlebar jarak lebih jauh sebelum akhirnya ikut berhenti juga. Ada jarak seratus meter di antara mereka berdua. Rio menghunus pedang di pinggangnya sementara Hiroaki memanggil pedang panjang Divine Arms miliknya.

Dia tampaknya cukup berhati-hati agar Tuan Amakawa tidak terlalu mendekat. Yah… Kemampuannya sebagai pendekar pedang masih amatir, jadi itu bisa dimengerti. Berdasarkan pernyataan yang dia buat saat menambahkan aturan, dia pasti berniat mencurahkan segalanya untuk tembakan pembuka jarak jauh. Aku simpati kepada Tuan Amakawa karena harus menjaga jarak sambil mengetahui hal itu…

Aria menganalisis sejauh itu berdasarkan posisi mereka dan percakapan sebelumnya, tetapi ia harus tetap bersikap netral sebagai seorang juri. Ia mengingat pemikiran itu saat mengangkat satu tangan ke udara.

Ketika Hiroaki melihat hal itu, ia mempererat genggamannya pada pedang panjangnya. Sebaliknya, Rio tetap berada dalam kuda-kuda yang sangat alami.

“Magicae Displodo!” seru Aria.

Segera setelah itu, sebuah lingkaran sihir besar berdiameter beberapa meter muncul di langit di atasnya. Waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan sihir setelah tahap ini bervariasi dari satu individu ke individu lainnya berdasarkan kemampuan mereka dan tingkat kesulitan mantra tersebut, tetapi untuk mantra tingkat menengah ini, lima detik dianggap cepat. Aria mengaktifkan mantranya dalam waktu tiga detik.

Cahaya dari lingkaran sihir itu memadat, berkumpul ke suatu titik di atas tangannya sebelum melesat seperti meriam ke arah langit yang tak berpenghuni.

Itu adalah tanda bahwa pertarungan tiruan akhirnya dimulai.

“Aku sudah menunggu saat ini! Aku akan membuatmu lari tunggang langgang dalam satu tembakan dengan Yamata no Orochi!” teriak Hiroaki begitu mereka mulai, mengangkat pedang panjang Divine Arms di tangannya tinggi-tinggi ke udara. Kemudian, massa air yang sangat besar menyembur dari ujungnya. Air itu membubung ke udara, terbelah menjadi lima arus. Fenomena yang diaktifkan itu seketika melampaui skala sihir tingkat lanjut. Masing-masing arus air tersebut dengan saksama membentuk wajah seekor naga.

“Dia mengaktifkan sihir yang sangat hebat sejak awal…” gumam Christina pada dirinya sendiri dengan getir saat ia menyaksikan serangan yang melampaui perkiraannya itu.

Cih… Hanya lima yang keluar.

Hiroaki melihat jumlah arus yang bercabang di langit dan memasang wajah tidak senang. Yamata no Orochi, yang menjadi asal nama Divine Arms miliknya, adalah dewa air berkepala delapan. Oleh karena itu, ia sebenarnya berniat melepaskan delapan arus air. Fakta bahwa hanya lima yang keluar berarti ia akan merasa malu di hadapan siapa pun yang mengetahui legenda aslinya.

Tapi kurasa ini sudah cukup. Aku juga bisa mengendalikannya… Baiklah.

Mempertimbangkan kecepatan terbang arus-arus tersebut, bahkan hanya satu dari kepala-kepala itu yang melampaui sihir serangan tingkat menengah. Bahkan jika ia telah memperkuat tubuh fisiknya, hantaman telak memiliki kekuatan yang cukup untuk melukai seseorang secara serius. Kendati demikian…

Hei hei, apa dia masih belum kabur setelah melihat ini? Akan berbahaya kalau itu mengenainya. Baca situasinya dan lari. Hiroaki mengerutkan kening melihat Rio yang tetap diam.

Yah, kalau dia tidak lari saat melihat ini, maka dia mungkin akan baik-baik saja. Seperti yang diharapkan dari Black Knight, begitu ya? Ataukah dia memang seorang bodoh… Terserahlah.

Sesaat, ia sempat berpikir untuk sengaja mendaratkan serangan ke arah acak, tetapi itu bisa jadi tujuannya, dan ia tidak ingin kemampuannya dalam mengendalikan dipertanyakan. Ia pun melanjutkan dengan mengirim kelima arus air itu untuk menghantam Rio.

“U-Umm… Sir Haruto tidak lari. Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?” Flora khawatir setengah mati dari kejauhan, bertanya kepada Sara dan yang lainnya dengan wajah cemas. Christina, Roanna, Liselotte, Cosette, Natalie, and Chloe juga menoleh untuk melihat kelompok Sara.

“Tidak apa-apa. Serangan seperti itu sama sekali tidak akan mengganggu Haruto,” ucap Sara tanpa ragu.

“Tetap saja, bisa mengaktifkan sesuatu sebesar itu dalam sekejap…” kata Alma terkejut. Ia tidak memiliki kesan yang terlalu baik terhadap pria itu karena tatapan dan ucapan yang sempat diarahkan kepada mereka, tetapi tampaknya pria itu bukan sekadar banyak bicara saja.

“Benar, itu luar biasa. Tapi…”

“Pengendalian fenomena miliknya ceroboh. Kelima kepala itu hanya bisa melakukan gerakan yang sama.”

“Tepat sekali.”

Sara dan Orphia menganalisis serangan Hiroaki dengan presisi. Jika menggunakan seni roh sebagai perumpamaan, rasanya seolah kemampuan sang caster tidak sebanding dengan skala fenomena yang diciptakan. Jika memunculkan lima kepala menurunkan kendali yang ia miliki atas masing-masing kepala, akan lebih baik untuk hanya mengaktifkan jumlah yang bisa ia kendalikan secara pasti.

Sementara itu, arus air yang dilepaskan Hiroaki mendarat di posisi Rio.

“Kyaa!” Flora memejamkan matanya secara refleks. Roanna tidak sanggup melihatnya dan mengalihkan pandangannya juga, sementara yang lainnya dengan seksama menatap titik pendaratan serangan tersebut. Air tercurah dari tempat Rio berdiri, membanjiri area itu dan menghalangi pandangan mereka.

“Pertandingan ini hampir bisa dipastikan hasilnya sekarang,” kata Sara.

“K-Kita harus menyelamatkan Sir Haruto!” Flora menjadi pucat dan mencoba berlari ke medan perang, tetapi Sara menghentikannya dengan menunjuk ke dekat tempat Hiroaki berdiri.

“Kamu salah paham—Haruto akan menjadi pemenangnya. Lihat ke sana.”

“Apa?!”

Itu adalah Rio, berlari kencang dengan pedang yang bersiap. Kecepatannya sedikit tertahan, namun tetap cukup cepat untuk melintasi jarak seratus meter dalam hitungan detik, memperpendek jarak dengan Hiroaki dan berada di ambang batas untuk menyerangnya.

“Apa-apaan…!” Reaksi Hiroaki sempat terlambat, tetapi ia berhasil menghentikan serangan Rio dengan peningkatan fisik tubuh yang kuat yang tersembunyi di dalam Senjata Ilahi.

“Saat kamu memanipulasi fenomena berskala besar seperti itu, kamu Cenderung menciptakan lebih banyak titik buta untuk dirimu sendiri. Ide yang buruk untuk menurunkan kewaspadaan dan lupa untuk tetap siaga,” nasihat Rio.

“K-Kau! Apa yang sedang kau lakukan?! Beraninya kau membantu lawanmu di tengah pertarungan?”

Dia sedang meremehkanku. Hiroaki mengayunkan pedang panjangnya menggunakan seluruh amarahnya, dan Rio memanfaatkan kekuatan itu untuk melangkah ringan ke belakang.

“Hal itu sedikit menggangguku, jadi aku tidak bisa menahannya. Meskipun ini adalah pertarungan tiruan, sudah biasa untuk mengumpulkan informasi dan mencari cara untuk mengganggu lawan bahkan dalam pertarungan yang sebenarnya. Jika lawannya mudah terguncang, maka itu akan sangat ideal. Sama sepertimu sekarang…”

“K-Kau bajingan…!” Hiroaki melupakan pemikirannya sebelumnya tentang bagaimana ia bukan tandingan Rio dalam pertarungan jarak dekat dan maju menyerang dengan rasa kesal. Itu persis seperti yang diincar oleh Rio. Ia membaca serangan Hiroaki dan menahannya dengan pedangnya, membiarkan kekuatannya lepas ke belakang. Keseimbangan Hiroaki terganggu dan ia tersandung ke depan.

“Guh.” Hiroaki mencoba menarik diri seketika, namun pada saat berikutnya, Rio melangkah maju, mendorong Hiroaki yang ketakutan hingga ia terpelanting ke belakang.

“Whoa! Uhuk…” Hiroaki kehilangan keseimbangannya dan menstabilkan tubuhnya di atas tanah.

Adalah mungkin bagi Rio untuk mengambil kesempatan itu dan memperpendek jarak, menusukkan pedangnya ke tenggorokan Hiroaki. Tapi ia berhenti, sengaja memilih untuk tidak mengejar. Tujuan pertamanya dalam pertarungan ini adalah untuk menyelidiki kemampuan Senjata Ilahi, dan jika ia menang terlalu mudah, ia tidak akan bisa memenuhi permintaan Christina.

Dengan kata kekalahan, ia harus menghancurkan harga diri Hiroaki. Kekalahan dengan jalur pelarian yang potensial berarti harga diri Hiroaki tidak akan terluka.

“Kau… Kau meremehkanku, bukan?” Sebuah pembuluh darah menonjol di pelipis Hiroaki saat ia mempertanyakan Rio.

“Tidak. Kamu ingin kesempatan untuk menampilkan kekuatan Senjata Ilahi milikmu sepenuhnya, jadi aku pikir tidak tepat untuk memutuskan pertandingan di sini dan saat ini juga…” jawab Rio dengan ekspresi datar. Apakah hanya ini kemampuan yang kau miliki? tatapannya menyiratkan hal itu.

“Keparat kau! Di balik semua kerendahan hati yang pura-pura kamu tunjukkan, kamu malah menjadi sombong saat bertarung, ya?! Jadi begitulah sifat aslimu?!” teriak Hiroaki penuh amarah.

“Bertarung adalah salah satu tindakan paling arogan yang bisa dilakukan oleh seorang manusia.”

Jika ada sesuatu yang ingin kamu dengarkan apa pun yang terjadi, jika ada tujuan yang harus kamu capai, jika ada hal yang tidak bisa kamu lepaskan—kamu bertarung demi hal itu.

Oleh karena itu, tindakan itu sendiri adalah arogansi murni, dan mereka yang berdiri di medan perang harus bersikap arogan untuk bisa melakukannya. Jika seseorang cukup rendah hati untuk menyerahkan nyawanya kepada lawannya, tidak akan ada pertarungan sejak awal.

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus menutup mulut!” Hiroaki menyerang Rio sekali lagi. Ia menggenggam pedang panjangnya di posisi rendah seolah merayap di atas tanah sebelum mengayunkannya dengan seluruh tenaganya. Namun, pedang panjang Hiroaki dengan mudah ditepis oleh pedang Rio. Suara benturan logam berat bergema di udara.

“B-Rarrgh!” Hiroaki tidak mundur. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke tangan yang menggenggam pedang panjangnya dan mulai mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Kecepatan ayunannya terlalu cepat untuk diikuti dengan mata; serangan-serangan itu tampak seperti kilatan cahaya beruntun yang mendekati Rio.

Namun, Rio dapat membaca seluruh serangan Hiroaki, melakukan perlawanan dengan mengayunkan pedangnya secara acuh tak acuh untuk menangkis tebasan tersebut. Suara logam yang berbenturan bergema bersahut-sahutan.

“Luar biasa…” gumam Liselotte. Dia sudah menyadari kekuatan pemuda itu, tetapi bahkan dia bisa tahu kalau Hiroaki sedang dipermainkan selama ini.

Tapi kenapa dia menahan diri begitu banyak? Apakah dia mengulur waktu untuk menyelamatkan muka sang pahlawan agar tidak kalah dalam sekejap? Atau mungkin dia mencoba menanggapi permintaan agar sang pahlawan mendemonstrasikan kekuatan Senjata Ilahi miliknya, tetapi mengalami kesulitan karena betapa lemahnya sang pahlawan… Namun, mengulur waktu terlalu lama pada akhirnya bisa membuat sang pahlawan marah. Faktanya, dia sudah terlihat cukup marah.

Tampaknya Hiroaki sedang meluapkan amarahnya kepada Rio, tetapi jarak mereka terlalu jauh untuk mendengar percakapan mereka.

Kalau dipikir-pikir, Putri Christina meminta izin untuk menggunakan ruang rapat kemarin untuk berbicara dengan Sir Haruto. Apakah dia mempercayakan suatu masalah kepadanya dalam pertemuan itu? Jika ya, Adipati Huguenot sepertinya tidak akan terlibat… pikir Liselotte, mempertimbangkan kemungkinan Christina telah memintanya untuk bertarung dengan cara seperti itu. Dia melirik sekilas ke arah Christina dan Adipati Huguenot untuk membaca ekspresi mereka, tetapi mereka sedang menyaksikan pertarungan tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Yah, keduanya bukanlah tipe orang yang mengekspresikan pikiran mereka di wajah mereka, pikir Liselotte, mengalihkan perhatiannya kembali ke arah Rio dan Hiroaki di kejauhan.

“Aaargh!” Hiroaki mengayunkan pedang panjangnya dengan penuh tekad, tetapi tidak satupun dari tebasan yang tak terhitung jumlahnya itu yangmencapai Rio. Rio tetap berada di tempat yang sama saat dia menangkisnya. Dia seperti tembok batu bata, membangun penghalang pedang untuk mencegah pedang panjang Hiroaki menyerang masuk.

Gerakannya cepat, tapi hanya itu saja kelebihannya.

Rio menilai keahlian pedang Hiroaki dengan tidak tertarik. Pedang panjang sudah cukup sulit ditangani oleh para amatir, namun dia mengayunkannya tanpa berpikir, sepenuhnya mengandalkan kekuatan kasar. Kecepatannya memang mengesankan, tetapi tekniknya belum matang. Contoh klise dari seorang pejuang yang telah memperoleh kekuatan fisik lebih dari yang bisa dia tangani.

Ini seharusnya sudah cukup sebagai provokasi untuk sekarang… Dia masih belum melihat potensi sesungguhnya dari Senjata Ilahi, dan mengalahkan Hiroaki seperti ini tidak akan menghancurkan harga dirinya. Rio mempertimbangkan bagaimana cara mengakhiri pertandingan sparring ini pada titik ini.

“Jika kamu menahan diri karena mengkhawatirkan keselamatanku, aku baik-baik saja,” kata Rio.

“Guh…!” Wajah Hiroaki berubah muram karena terhina. Dia kemudian menjaga jarak dari Rio dan berhenti sejenak, berbicara dengan kemarahan yang meluap dari balik senyumannya. “Ah… Sepertinya menahan diri seperti ini tidak akan berhasil. Aku tidak menyangka kamu bisa menghindari serangan area luas dalam pertarungan jarak dekat. Meskipun sangat disayangkan kamu sepertinya mengira ini adalah kekuatan penuhku.”

“Aku menerima pertarungan tiruan ini sebagai tanggapan atas permintaanmu untuk berlatih sambil menggunakan seluruh kekuatan yang biasanya tidak dapat digunakan. Levelmu saat ini sama sekali bukan masalah bagiku, jadi silakan keluarkan lebih banyak kekuatan itu.” Kata-katanya memang sopan, tetapi cara bicaranya terdengar sangat arogan di telinga Hiroaki.

“Kamu akan menyesali ini…” Alis Hiroaki berkedut.

Berikan aku semua kekuatan yang kau miliki…

Dia menuangkan lebih banyak esensi sihir dari dalam tubuhnya ke pedang panjangnya. Dia bahkan tidak memahami prinsip di baliknya—dia hanya tahu secara naluriah bahwa melakukan ini akan memberikannya lebih banyak kekuatan. Kemudian, pedang panjangnya mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Ini luar biasa… Peningkatan fisikku lebih kuat dari sebelumnya?

Peningkatan tubuh fisik yang dia gunakan hingga saat ini juga sudah kuat, namun dia sekarang yakin bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat lagi. Hal itu memberikannya dorongan kepercayaan diri.

Mari kita uji coba sebelum aku menggunakan serangan area lainnya… pikir Hiroaki.

“Haaah!” Dia langsung menerjang ke arah Rio, melampiaskan semangat juangnya dalam sebuah teriakan. Dia bahkan lebih cepat dari sebelumnya, tetapi—

“S-Sial!”

Rio menangkap pedang Hiroaki dengan mudah sekali lagi. Berbanding terbalik dengan seringai muram Hiroaki, Rio memujinya dengan jujur. “Bagaimana pun juga, kau memang seorang pahlawan… Peningkatan fisikmu semakin meningkat.”

“Lalu apa artinya itu jika kau bisa menghadapinya dengan begitu mudah? Hah?!” Hiroaki tidak mengartikan pujian Rio sebagai sebuah ketulusan.

“Dengan segala hormat, sepertinya Anda mengandalkan kemampuan fisik sepenuhnya untuk bertarung. Aku menyarankan agar Anda tidak melakukannya, karena hal itu membuat gerakan Anda mudah ditebak,” kata Rio, memberikan petunjuk mengenai kekurangan Hiroaki. Ngomong-ngomong, Rio belum memperkuat tubuhnya dengan seni roh—hanya karena Hiroaki bergerak lebih cepat bukan berarti dia telah menutupi kesenjangan dalam teknik mereka. Sangat mudah untuk menghadapinya tanpa harus memperkuat kekuatannya sendiri.

“Hah?! Apa maksudmu ilmu pedangku tidak cukup bagus untukmu?!” Hiroaki membalas dengan sengit.

“Sama sekali tidak. Apa yang kau lakukan bukanlah ilmu pedang—itu hanyalah ilusi dari penguasaan pedang dengan cara mengayunkan pedang secara paksa yang sejak awal memang sulit untuk dikendalikan. Kau tidak pernah diajari ilmu pedang oleh seorang instruktur, bukan?”

“D-Diam kau!” Hiroaki mengamuk mendengar komentar yang tepat sasaran itu. Namun, Rio dengan mudah mengarahkan ulang lintasan pedang panjangnya dan ia pun berakhir menebas udara kosong dengan sia-sia.

Hiroaki menjadi semakin tersulut emosinya karena hal itu, mengayunkan pedangnya dengan lebih kasar daripada sebelumnya. Kemarahannya terlihat jelas oleh semua penonton, dan tampak sekilas bahwa penyebabnya adalah cara Rio memperlakukannya.

“Jika kau terpaku untuk mengulangi serangan yang tidak efektif, gerakanmu akan menjadi monoton dan mudah untuk dikounter. Tolong temukan faktor lain yang bisa kau menangkan dan tantang aku dengan itu. Apa yang terjadi dengan serangan jarak jauhmu?” nasihat Rio. Ini bukan lagi sebuah pertarungan tiruan, melainkan sebuah sesi latihan.

“Diam!” Entah disengaja atau tidak, Hiroaki mengayunkan pedangnya dan menembakkan ledakan air yang kuat dari bilah pedang tersebut. Serangan itu menelan seluruh area, tetapi Rio sendiri telah menghindarinya dengan cara melompat menjauh.

“Kau akhirnya bergerak untuk menghindar, ya?” Hiroaki merasa senang dengan hal itu dan menyeringai.

“Kau akhirnya mengeluarkan serangan yang layak untuk dihindari.”

“Tutup mulutmu!” Hiroaki mulai berlari, terpancing oleh perkataan Rio. Kali ini, ia tidak mencoba menebasnya dari jarak dekat, melainkan menembakkan ledakan air dari jarak menengah.

Serangannya yang tumpul masih tetap mudah untuk dibaca seperti biasa, tapi…

Mempertimbangkan kekuatan di balik setiap tembakan, serangan-serangan itu cukup merepotkan untuk dihadapi. Rio bergerak dengan lincah di sekitar Hiroaki sambil menghindari tembakan-tembakan air tersebut.

“Tch, berhenti berlarian ke sana ke mari!” Serangan Hiroaki semakin meningkat intensitasnya, tetapi mereka tetap tidak bisa mencapai Rio.

“Hanya perasaanku saja, atau gerakan Sir Hiroaki memang terlihat semakin membaik?” Duke Huguenot angkat bicara untuk pertama kalinya di sini, setelah menyaksikan pertarungan itu dalam diam hingga sekarang.

“Dia memang semakin membaik. Haruto pasti sedang mengajarinya sambil bertarung,” jawab Sara datar.

“Untuk apa Sir Amakawa melakukan hal seperti itu?” tanya Duke Huguenot dengan nada meragukan. Ia pasti menyadari bahwa Rio sebenarnya bisa menang sejak saat ia mendekat seandainya ia bertarung secara serius.

“Entahlah. Sang pahlawan agung mengajukan permintaan untuk memamerkan kekuatan Senjata Ilahi-nya, jadi mungkin dia sedang menanggapi hal itu?” Sebagai ras roh, Sara tidak terlalu mempercayai legenda tentang para pahlawan, tetapi ia memanggil Hiroaki dengan penuh rasa hormat saat berada di hadapan orang lain.

Yah, dia mungkin ingin memastikan kekuatan para pahlawan dan Senjata Ilahi mereka. Lagipula, ada permintaan yang dibuat oleh Putri Christina kepadanya. Demi Celia… Bagaimanapun juga, kekuatan Senjata Ilahi itu… pikir Sara sambil menatap pedang panjang Hiroaki.

“Jika itu bisa membuat sang pahlawan menjadi lebih kuat, maka dia sangat dipersilakan untuk mencobanya,” tambah Christina.

“Yah, kurasa begitu…” Duke Huguenot mengangguk dengan jawaban samar.

Dari segi kemampuan, perbedaannya sangat jelas bagaikan siang dan malam. Panggungnya seharusnya sudah siap sekarang.

Sekarang Hiroaki tidak akan bisa mencari alasan jika ia kalah. Ia bertarung dengan cukup putus asa hingga bisa dilihat oleh semua orang. Christina menyipitkan matanya saat ia mengawasi jalannya pertarungan.

Pria ini benar-benar monster… Sementara itu, Hiroaki mulai panik. Serangannya sama sekali tidak mengenai sasaran, dan ia tidak melihat ujung dari kekuatan Rio. Dia akan kalah jika terus begini. Setelah semua kesombongannya.

Aku tidak boleh kalah. Lagi… Aku butuh lebih. Aku harus menyerang area yang bahkan lebih luas lagi. Haruskah aku mengeluarkan jurus pamungkas Yamata no Orochi lagi? Aku seharusnya bisa memanggil lebih banyak naga air daripada sebelumnya. Aku hanya butuh sedikit jarak…

Ketidaksabaran tampak di ekspresi Hiroaki saat ia melompat mundur dengan lebar, menjauh dari Rio. Kemudian ia mengangkat pedang panjangnya ke udara sekali lagi.

“Aku pasti bisa. Aku bisa melakukannya!” teriaknya, meningkatkan semangat juangnya sendiri. Itu berhasil: sebuah senyuman garang terukir di wajah Hiroaki, yang kini yakin bahwa ia bisa meluncurkan Yamata no Orochi yang lebih kuat daripada yang pertama.

Keluaran esensi sihirnya meningkat setiap kali ia terdesak. Apakah dia sedang menarik kekuatan dari Senjata Ilahi?

Satu-satunya yang menyadari hal itu adalah Hiroaki sendiri, Rio, dan gadis-gadis ras roh. Seberapa kuat lagi dia bisa tumbuh? Rio merasakan bahwa kekuatan Senjata Ilahi itu tidak ada batasnya. Jika skala pertarungan membesar lebih dari ini, Rio harus menggunakan jurus-jurus yang lebih kuat juga, yang akan membuat area di sekitar mereka berisiko mengalami kerusakan.

Ini waktu yang tepat.

Ia harus mengatasi serangan berikutnya dan meraih kemenangan. Ia tidak punya pilihan lain.

“Hah! Ini dia! Berharap saja kau tidak langsung musnah seketika!” teriak Hiroaki dengan lantang, memanggil tujuh naga air ke udara. Bukan hanya jumlahnya yang bertambah, tetapi ukurannya juga sedikit lebih besar dari sebelumnya.

Dia benar-benar menjadi lebih kuat. Dan juga lebih cepat dalam memperkuat dirinya sendiri.

Begitu Rio memastikan hal itu, pedang Hiroaki diayunkan ke bawah. Naga-naga air yang menari itu bergerak merespons tindakannya, langsung menerkam Rio secara bersamaan.

Ini tidak begitu berbeda dari sebelumnya, tapi…

Kecepatan mereka telah meningkat. Rio mendongak menatap ketujuh naga air yang mendekat dari langit dan langsung memahami situasinya, lalu melirik ke arah Hiroaki di tanah.

Dia penuh celah. Dia meningkatkan output dan kekuatannya, tetapi semuanya sangat tidak konsisten… Tidak, ini bisa jadi sebuah jebakan.

Dia sempat mempertimbangkan untuk langsung menerobos masuk dan mengakhiri segalanya seperti yang dia lakukan di awal pertandingan, tetapi dengan begitu banyaknya celah pada lawannya, dia merasa ragu.

Aneh rasanya jika sesuatu yang dinamai Yamata no Orochi tidak memiliki delapan naga. Tunggu, apakah seharusnya itu juga memiliki delapan ekor?

Ada kemungkinan kemampuan Hiroaki terlalu lemah untuk memunculkan kepala kedelapan, tetapi skala fenomena yang diaktifkan saat ini juga tidak boleh dianggap remeh.

Beberapa pengguna seni roh dapat mengendalikan fenomena yang mereka panggil dari jarak jauh. Kelemahan dari seni roh jarak jauh adalah sang caster tidak dapat bergerak dengan bebas—jika kemampuan mereka terlalu rendah, mereka akan sangat sibuk melakukan pengendalian hingga bahkan tidak bisa bergerak sama sekali. Namun, caster berpengalaman dapat bergerak seperti biasa, bahkan merapalkan seni lain demi berjaga-jaga.

Hiroaki bukanlah seorang caster seni roh, tetapi fenomena dari Seni Ilahinya tidak jauh berbeda. Rio memutuskan bahwa yang terbaik adalah memperlakukan ini sebagai pertarungan melawan caster seni roh lainnya.

Tepat pada saat itu, salah satu kepala naga turun untuk menelan Rio. Rio membiarkannya mendekat hingga detik terakhir, lalu bergerak menjauh dengan kecepatan tinggi. Segera setelah itu, naga air yang lain menerjang ke tempat Rio berdiri beberapa saat sebelumnya, menghantam tanah dan menyemburkan air ke mana-mana dengan suara yang luar biasa keras.

“Heh, aku meleset. Tapi ini belum semuanya! Akan kutunjukkan kekuatan dari panggung yang hanya boleh dipijak oleh para pahlawan! Lima ribu prajurit yang mundur bukan apa-apa. Aku juga bisa melakukan sebanyak itu! Kamu akan lihat begitu kutunjukkan kekuatan sebagai pahlawan!” teriak Hiroaki dengan sombong. Peningkatan kekuatan yang diterimanya membuatnya tiba-tiba kembali ke dirinya yang biasa bagaikan ikan di dalam air. Kedua naga air yang menghantam tanah tadi juga telah kembali ke wujud terbang mereka di udara.

Sungguh, jika dia bisa memanggil fenomena seperti ini, akan sangat mungkin untuk menekan sebuah pasukan dengan skala fenomena yang begitu besar.

Sungguh orang yang merepotkan.

Daripada harga dirinya hancur, kesombongannya justru semakin menjadi-jadi. Dia selalu tampak begitu peka terhadap hal-hal sepele, sungguh mengejutkan melihatnya begitu tahan banting.

Namun, itu berarti Rio tidak perlu menahan diri saat membuatnya kalah.

“Hahaha! Apa kamu yakin ingin melompat seperti itu? Orochi-ku akan menelanmu.”

Di bawah, Hiroaki mengangkat pedangnya dan mengendalikan dua naga air yang tersisa untuk mengincar Rio, yang telah melompat beberapa meter ke udara. Namun, pada titik ini, Rio mengaktifkan penguatan tubuh fisiknya melalui pedang berpesonanya untuk pertama kalinya. Dengan kata lain: akselerasi paksa dengan seni roh angin.

Rio melesat lurus ke tanah, membiarkan kedua naga air Hiroaki melewati kepalanya.

“Apa…” Mata Hiroaki membelalak saat Rio mulai berlari untuk mengakhiri pertarungan.

“Apa, kamu pikir itu akan mengejutkanku? Rasakan ini!” teriaknya, mengarahkan kembali kedua naga yang baru saja meleset itu. Rio melirik ke belakang untuk memastikan, tetapi terus melaju tanpa peduli. Pada titik ini, kedua naga di belakang berada pada jarak yang lumayan jauh darinya, tetapi—”

Bum!

Ada suara seperti raungan naga dari belakangnya. Segera setelah itu, kepala naga tersebut membuka mulutnya untuk menembakkan ledakan air seperti sinar laser ke punggung Rio.

“Tersapu dan lenyaplah!” teriak Hiroaki, tetapi Rio mulai berlari dengan pola zig-zag, seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya. Kedua laser air itu melacak di sepanjang tanah untuk mencoba menghantam Rio, tetapi Rio dengan mulus menghindari serangan tersebut.

“A-Apa…? K-Kau curang!”

Tidak mampu memahami bagaimana Rio bisa menghindari serangan yang datang dari belakang, Hiroaki berteriak tanpa berpikir. Tentu saja, ada trik di baliknya: Rio merasakan perubahan mana di udara yang mendahului fenomena tersebut, mirip dengan bagaimana listrik mengirimkan pelepasan awal di sepanjang jalur yang akan dilaluinya.

“Bagaimana dia bisa menghindari serangan tadi…?” Celia telah menyaksikan pertarungan itu dengan wajah cemas, tetapi gerakan Rio yang luar biasa membuat tanpa sengaja melontarkan pertanyaannya dengan suara keras. Mendengar itu, tatapan semua orang tertuju pada Sara dan yang lainnya. Mereka telah sepenuhnya menduduki peran sebagai komentator.

“Hanya Haruto yang bisa melakukan hal seperti itu. Jika itu aku, bahkan jika aku tahu serangan itu akan datang, aku harus mengubah arah untuk menghadapinya,” kata Sara, setengah gemas.

“Benar… Tentu saja.” Hanya Rio yang bisa melakukan hal semacam itu. Celia sepenuhnya diyakinkan oleh hal tersebut.

“Apakah dia berniat menjaga kekuatan pedang berpesonanya tetap disegel sebisa mungkin selagi dia menang?” Orphia bertanya-tanya dalam hati.

“Kemungkinan besar. Gaya bertarung sang pahlawan sangat membosankan, Haruto bisa fokus sepenuhnya pada penghindaran saat dia mendekat,” kata Alma, menggambarkan apa yang sedang dia lakukan pada saat itu juga.

“Guh… Kalau begitu, coba hadapi gelombang besar ini! Kau akan tenggelam jika menyentuhnya sembarangan, ya!” Hiroaki menembakkan tiga naga air di sebelah kanannya ke arah Rio, berniat untuk menelannya.

Dia tampaknya kesulitan dalam mengendalikan kekuatannya setelah semua ini. Mengendalikan tujuh fenomena berskala ini sekaligus akan sulit bahkan bagi seorang perapal seni roh yang berpengalaman… pikir Rio, melacak posisi ketujuh naga air yang dikirimkan oleh Hiroaki. Selain tiga naga di samping Hiroaki, ada empat naga air di belakang Rio, yang mana dua di antaranya berada di luar kendali dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang. Yang harus ia waspadai adalah tiga naga yang mendekat dari depan dan dua naga yang menembakkan sinar air dari belakang. Haruskah ia menghindari dengan memutar ke samping, atau melompat ke udara?

Pada akhirnya, Rio mempercepat gerakannya ke arah naga air mirip tsunami yang sedang maju.

“Kau nekat maju?!” teriak Hiroaki, melihat Rio mendekat dari depan sebelum naga-naga airnya menghalangi pandangannya.

Aku akan menyerangnya balik begitu dia menampakkan wajahnya!

Dia menyiapkan pedang panjangnya, berjaga-jaga terhadap serangan lompatan Rio. Pada detik berikutnya, Rio muncul, menginjak kepala naga air tersebut. Dia berlari sambil menggunakan air milik Hiroaki sebagai pijakan. Pandangan mereka pun saling bertemu.

“Guh…! Sudah kubilang kau akan tenggelam jika menyentuhnya sembarangan!” Hiroaki mengayunkan pedang panjangnya bahkan saat tubuhnya gemetar. Namun, tidak ada air yang keluar dari pedang itu. Sebaliknya, naga air yang diinjak Rio berpilin secara dramatis, mencoba menelan Rio.

Namun, Rio berputar saat melompat, menyelimuti pedangnya dengan angin kencang lalu menghantamkannya ke naga air tersebut. Tubuh panjang sang naga tidak mampu menahan benturan itu dan patah menjadi dua. Hembusan angin berhembus.

“Whoa!”

Massa air yang besar memercik ke mana-mana. Hiroaki memalingkan wajahnya agar air tidak masuk ke matanya. Sebagian air tetap terciprat ke matanya, menciptakan celah yang fatal.

Rio sudah mendarat setelah melompati naga air yang dilepaskan Hiroaki, mendekat untuk memperkecil jarak mereka. Hiroaki mengendalikan naga airnya dengan panik, mengarahkannya untuk menghalangi pendekatan Rio.

Terlalu lambat.

Pada jarak ini, dia seharusnya meraih pedang panjangnya dan menyerbu sebagai gantinya.

“Sialan! Kurang ajar!” Hiroaki mengayunkan pedangnya dengan kasar, mencoba mendaratkan serangan menggunakan area alih-alih satu titik, menembakkan aliran air lurus dari ujungnya. Suara air yang memercik terdengar.

“Apa aku mengenainya?!” teriak Hiroaki, dengan penglihatannya yang terhalang. Jika orang lain yang meneriakkan itu saat bertempur, dia akan menceramahi mereka agar tidak menggunakan klise pertanda buruk seperti itu, tetapi dia sendiri pun tidak bisa menahannya pada saat seperti ini.

“Guh…”

Sebuah lengan terulur dari belakangnya, mengarahkan bilah pedang telanjang ke tenggorokannya. Hawa dingin yang menusuk merayap di tulang belakang Hiroaki, membuatnya terpaku.

“Menggunakan serangan berskala besar seperti itu menciptakan lebih banyak titik buta, jadi kau seharusnya tidak menembakkannya secara beruntun. Lawanmu akan mulai menghafal jurus itu dan belajar cara mengatasinya, yang pada akhirnya bisa berbalik digunakan untuk melawanmu,” bisik Rio acuh tak acuh di telinga Hiroaki.

“A-Apa kaulah yang menciptakan angin pada akhirnya?”

Jika iya, seberapa berpengalaman sebenarnya dia dalam pertempuran? Hiroaki mengatupkan giginya dengan ekspresi penuh kekalahan. Tetesan air yang ditiup oleh angin itulah yang telah menghalangi penglihatannya.

Bagaimanapun ia melihatnya, ini adalah kekalahan telak baginya. Namun, hatinya menolak untuk menerima hal semacam itu. Ia sering menonton film di mana senjata ditusukkan dari belakang dan membayangkan dirinya mampu mengatasi hal itu dengan mudah, tetapi kenyataan itu kejam.

Ia tahu Rio tidak akan membunuhnya, tetapi ia tidak dapat memikirkan cara apa pun untuk membalikkan keadaan ini. Sekalipun hatinya menolak untuk kalah, tubuhnya telah menerima kekalahannya.

Kemarahan dan rasa frustrasi tiba-tiba meluap di dalam dirinya hingga pikirannya menjadi kacau balau. Ia tidak menginginkan apa pun selain mengamuk, tetapi bilah pedang yang menempel di lehernya tidak mengizinkannya.

“Keparat setengah-setengah!” umpatnya sebagai ganti.

“Setengah-setengah…?” Rio memiringkan kepalanya, tidak yakin dengan arti kata-kata tersebut.

“Itulah sebutan kami untuk bajingan sepertimu yang bertarung tanpa mengerahkan kemampuan terbaik mereka! Menahan kekuatan mereka dan bersikap lunak pada lawan tanpa alasan! Bertarunglah dengan seluruh kekuatanmu sejak awal!” jelas Hiroaki. Ia telah jatuh ke level seorang anak kecil yang ketus.

“Tidak ada yang tahu kartu truf apa yang mungkin disembunyikan oleh lawan, dan mungkin ada jebakan juga… Aku tidak berpikir kalau memamerkan kemampuanmu sejak awal bisa dianggap bijaksana…” kata Rio dengan sedikit kebingungan. Ada maksud di balik tindakannya. Tentu saja, itu bervariasi tergantung pada waktu dan tempat, tetapi secara umum merupakan risiko untuk memamerkan kemampuan seseorang secara sembarangan sebelum mengevaluasi kekuatan lawan. Semakin banyak kartu yang ia tunjukkan, semakin banyak pula ia dapat dianalisis dan dilawan. Oleh karena itu, Rio umumnya bertarung dengan hanya menunjukkan kartu yang tidak keberatan untuk ia tunjukkan.

Satu-satunya saat ia akan bersikap lunak pada lawannya adalah ketika ia menyadari semua kartu di tangan lawannya sejak awal dan ketika ia bertarung tanpa tujuan tertentu.

Tujuan Rio kali ini adalah untuk memastikan potensi kekuatan dari Divine Arms dalam kemungkinan terburuk jika ia harus bertarung melawan seorang pahlawan di masa depan. Untuk melakukan itu, ia membutuhkan Hiroaki untuk mengeluarkan semua kemampuan yang dimilikinya, jadi ia telah menyeret pertempuran ini hingga titik ini.

Yah, wajar saja jika dia berpikir seperti itu tentangku.

Hiroaki tidak mengetahui tujuan Rio, jadi semua itu tidak penting baginya. Rio juga tidak berniat memperdebatkan hal itu secara khusus. Berdebat akan terasa sia-sia.

Sekarang, Aria seharusnya akan segera tiba…

Rio mengalihkan pandangannya ke arah tempat Celia dan yang lainnya sedang menonton pertandingan.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, beberapa saat kemudian…

“H-Hei. Bukankah naga air yang dikeluarkan oleh pahlawan itu mengarah ke tempat ini?” Celia menunjuk ke arah medan perang dan bertanya kepada gadis-gadis ras spirit di sampingnya. Dua naga air yang gagal digunakan Hiroaki untuk menyerang Rio melayang dengan tidak stabil menuju ke tempat para penonton berada. Jika dibiarkan, ada kemungkinan naga-naga itu akan mendarat di dekat mereka.

“Kejut karena kekalahannya mungkin membuatnya kehilangan kendali atas mantra itu,” kata Alma dengan nada lelah. Kehilangan kendali atas fenomena yang kauaktifkan sendiri adalah sesuatu yang biasanya dilakukan oleh anak kecil di desa. Hasilnya bisa sangat berbahaya tergantung pada mantranya, jadi anak-anak yang membuat kekacauan selalu dimarahi, meskipun dengan kadar yang sesuai.

“Orphia, bisakah kau mencegat itu?” tanya Sara kepada Orphia yang berdiri di sampingnya.

“Yups,” Orphia mengangguk, bersiap dengan busurnya dan melangkah maju.

Yang pertama…

Dia mengalirkan esensi sihir ke dalam busurnya dan membentuk panah-panah cahaya, lalu membidik.

Itu… Rio…

Dia melihat Rio meninggalkan medan pertempuran tiruan dan berlari ke arah mereka. Rio juga melihat Orphia yang memegang busurnya dengan siap.

Akan kuserahkan satu pada Rio, putus Orphia, sambil membidik naga air yang akan dia jatuhkan.

◇ ◇ ◇

Rio telah melihat naga air yang mengamuk itu beberapa saat yang lalu.

“Sir Hiroaki, mohon segera kendalikan itu kembali,” katanya, sambil menunjuk ke arah naga air yang bergerak liar.

“Hah?” Hiroaki sedang dalam suasana hati yang merajuk dan menolak mendengarkan Rio; dia hanya bisa memberikan jawaban bernada datar. Dengan begitu, Rio menyerah untuk mengandalkan Hiroaki. Dia tidak boleh membuang waktu sedetik pun—akan lebih cepat menyelesaikan masalah sendiri daripada mengandalkannya.

Meninggalkan Hiroaki di tempatnya, Rio mulai berlari dengan kecepatan beberapa kali lipat lebih cepat daripada saat pertarungan mereka. Dia langsung mengaktifkan seni roh angin miliknya untuk berakselerasi ke kecepatan tertingginya.

Dia melihat Orphia dengan busurnya yang siap mencegat naga-naga air—pandangan mereka saling bertemu. Berdasarkan pergerakan matanya dan sedikit sudut busurnya, Rio seketika menyimpulkan naga air mana yang dia bidik dan mengalihkan pandangannya ke naga yang satu lagi. Pedang di tangannya sudah diselimuti oleh esensi sihir dalam jumlah besar, yang berisi badai angin terkompresi.

Orphia menembakkan panah cahaya dari busurnya. Penampilan luar dari serangan tersebut menyiratkan kekuatan yang jauh melebihi Magicae Displodo yang digunakan Aria untuk menandai dimulainya pertarungan tiruan. Celia dan yang lainnya bisa langsung tahu dalam sekali lihat bahwa serangan itu mengandung kekuatan yang setara dengan mantra sihir tingkat lanjut.

Sementara itu, Rio berhenti secara mendadak sebelum memadatkan badai angin yang mengelilingi pedangnya ke satu titik, menembakkannya bagaikan peluru esensi. Ledakan cahaya dan ledakan angin itu saling berpapasan di udara, dan naga-naga air yang tidak bisa dikendalikan oleh Hiroaki tersebut meledak dengan dramatis, berubah menjadi sekadar cipratan air.

“Apa…” Christina, Liselotte, and para penonton lainnya menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbelalak. Pada saat yang sama, Hiroaki akhirnya menyadari kekacauan yang diakibatkan oleh kelalaian kendalinya.

“Huuft…” Rio menghela napas lega.

Dengan demikian, pertarungan tiruannya dengan Hiroaki pun berakhir.