Interlude: Pembicaraan Rahasia

Pagi tadi, tepat saat Rio dan yang lainnya memperlambat langkah mereka menjadi berjalan…

Lokasi saat itu berada di distrik timur Kerajaan Beltrum. Jauh di dalam hutan tempat banyak orang hilang akhir-akhir ini, berdiri sebuah kabin terisolasi. Tempat itu sama sekali bukan bangunan mewah, tetapi jelas dirawat secara berkala dan tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.

Sesuatu melayang turun dengan lembut di depan kabin. Itu adalah Reiss. Dia mendarat tanpa suara dan langsung mulai berjalan menuju pintu kabin, lalu mengetuk pintu tersebut dengan ritme tertentu. Begitu dia melakukannya, derit—pintu pun terbuka.

“Ini kejutan, Tuan Reiss…”

Ada tiga pria berusia tiga puluhan di dalam, salah satunya yang membukakan pintu. Begitu dia mengenali wajah Reiss, matanya melebar sementara tangan yang tadi menggenggam erat pedangnya mengendur. Dua pria lainnya di dalam ruangan itu juga menurunkan pedang mereka dan sedikit bersantai.

“Lama tak jumpa, Arein. Lucci dan Ven juga. Apakah kalian sehat-sehat saja?”

Ketiga orang itu tersenyum kepada Reiss dengan ramah. “Ya, kami masih sama seperti biasa. Kami sedang siaga untuk misi berikutnya, tetapi kami tidak menyangka Anda akan datang secara langsung, Tuan Reiss. Silakan masuk,” jawab Arein dengan sopan.

Reiss duduk di sebuah kursi di dalam ruangan itu dan mulai berbicara dengan desahan dramatis. “Situasinya telah berkembang menjadi cukup merepotkan, tahu. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan sekarang aku membutuhkan kekuatan kalian.”

Arein, Lucci, dan Ven juga telah duduk di kursi untuk mendengarkan Reiss berbicara, tetapi mereka tahu bahwa ketika Reiss memulai dengan nada seperti ini, masalahnya biasanya sama rumitnya dengan yang ia katakan.

“…Apa yang terjadi?” tanya Arein dengan ekspresi kaku.

“Putri Christina telah kabur dari istana dan sedang menuju ke Rodania,” ungkap Reiss dengan tenang.

“…Hah?” Arein dan yang lainnya membelalakkan mata, tetapi dialah yang pertama kali menguasai diri dan mendengus. “Aku tahu kita telah bergerak di balik bayang-bayang untuk memicu kekacauan, tapi sepertinya kerajaan ini sudah mendekati batas akhirnya.”

Lucci yang berbadan besar dan berotot mencibir jijik. “Sialan benar. Sebenarnya apa yang dilakukan orang-orang di istana?”

“Kerajaan adalah makhluk hidup yang tidak akan binasa begitu saja. Dia pasti mendapat bantuan untuk kabur dari istana—kemungkinan besar itu adalah ulah Count Claire atau semacamnya. Sang Putri dan kelompoknya sempat bersembunyi dari pasukan pencari Charles Arbor di Cleia, tetapi mereka dengan menyebalkannya berhasil melarikan diri dari kota sejak fajar hari ini,” ucap Reiss, termasuk menyertakan asumsinya sendiri.

“Kalau begitu, apakah misi kita adalah melenyapkan Putri Christina?” tanya Ven yang pendiam kepada Reiss.

“Ya. Karena mereka telah berhasil keluar dari istana meskipun menghadapi berbagai risiko, mereka pasti memiliki semacam rencana. Kita tadinya punya rencana untuk menyingkirkan Putri Christina pada akhirnya, jadi membiarkannya bergabung dengan Rodania pada saat seperti ini akan sangat merepotkan. Faksi Arbor sudah kehilangan cukup banyak pengaruh akibat insiden pernikahan itu.” Reiss mengangkat bahu, menghela napas dengan sedih.

“Begitu ya. Dan di situlah peran kita, ya?” Lucci menyeringai kejam.

“Pasukan pencari skala besar milik Charles Arbor saat ini sedang memburu keberadaan mereka, tetapi beberapa orang yang sangat merepotkan telah bergabung di pihak Putri Christina sebagai pengawal. Jika terus begini, mereka akan lolos ke Rodania tanpa perlawanan apa pun.”

“Orang-orang yang sangat merepotkan, katamu?” Arein memiringkan kepalanya.

“Aku belum tahu batasan kemampuan mereka, tapi anggap saja ada empat pengguna pedang sihir yang bisa menghadapi minotaur tanpa masalah sama sekali,” kata Reiss.

Ketiga pria itu menegang. “…Kalau begitu, bukankah akan sulit bagi kita berempat untuk menghadapi mereka secara langsung?” kata Ven dengan sedikit ragu-ragu.

“Oh? Peralatan yang kalian gunakan berada di level yang sama dengan pedang sihir, bukan? Kalian juga tidak punya masalah saat menghadapi minotaur, kan? Lagipula target kita adalah Putri Christina, jadi tidak perlu mengalahkan mereka semua.” Reiss tersenyum berani, seolah-olah dia sedang menantang mereka.

“…Kalau begitu, tujuannya adalah pembunuhan?” Arein menyipitkan matanya.

“Jika memungkinkan, aku lebih suka kalian menyuruh pasukan pencari menangkapnya dan mengirimnya kembali ke Beltrum, tapi… Bergantung pada situasinya, Putri Christina harus dibunuh sebelum dia mencapai Rodania.”

“Tidak bisakah kita menangani sang putri setelah dia tiba di Rodania? Kedengarannya jauh lebih mudah daripada harus berhadapan dengan beberapa musuh tangguh.” Lucci menggaruk kepalanya.

“Tidak, kematiannya setelah bergabung dengan Restorasi akan memiliki makna yang sangat berbeda dengan kematiannya sebelum dia sempat bergabung,” jawab Arein sebelum Reiss sempat berbicara.

“Tepat sekali. Bagaimanapun juga, Putri Christina adalah orang yang luar biasa. Dia tidak akan menjadi sekadar boneka Adipati Huguenot seperti Putri Flora—dia akan menjadi perwakilan Restorasi dalam nama dan kenyataan, menyebarkan namanya ke kerajaan-kerajaan tetangga. Jika itu sampai terjadi, Restorasi akan mendapatkan momentum dan melemahkan kekuatan faksi Arbor lebih jauh lagi. Coba saja bunuh dia dalam situasi seperti itu. Kalian akan memberikan Restorasi pembenaran atas tindakan balas dendam—ada jenis kekuatan yang hanya bisa diperoleh melalui kematian, tahu?”

Itulah sebabnya Christina harus disingkirkan sebelum dia menjadi bagian dari Restorasi. Kematian seseorang yang tidak berafiliasi dengan organisasi mereka toh tidak bisa dijadikan pembenaran untuk balas dendam. Sebaliknya, jika dia dibunuh dalam perjalanan ke Rodania, masalah tanggung jawab akan menjadi tidak jelas dan berujung pada perebutan pengaruh di antara masing-masing pihak.

“Ah… begitu ya,” gerutu Lucci kesal, menerima argumen Reiss.

“Adipati Huguenot mungkin akan menyiapkan skenario seperti itu dengan gembira. Bahkan jika pada akhirnya harus dibunuh, dia harus mati dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan akan pembunuhan, jadi itu bukan urusan yang mudah.”

Meninggalkan jejak adalah hal dasar dalam rencana seperti ini, tapi membunuh Christina saja tidak akan cukup jika dia bergabung dengan Restorasi. Jika Christina dibunuh, Adipati Huguenot akan bisa memalsukan pembenaran untuk membalas dendam terhadap faksi Arbor—itulah sebabnya dia harus mati dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan. Jika mereka meninggalkan bukti yang mengarah pada kecurigaan pembunuhan, berbagai macam skenario bisa terjadi tanpa batas. Mereka bahkan bisa menyiapkan korban tumbal sembarangan dan mengklaim bahwa sang pembunuh berafiliasi dengan Adipati Arbor.

Dalam hal itu, metode paling efisien untuk mencegah kecurigaan pembunuhan adalah dengan membiarkan monster—makhluk yang kelihatannya tidak bisa dikendalikan oleh manusia—membunuh target.

“Meskipun demikian, pembunuhan adalah opsi terakhir. Salah satu dari keempat orang itu adalah sosok yang sangat menjengkelkan—bukan seseorang yang ingin kusentuh jika memungkinkan. Sayangnya, dia sepertinya selalu muncul di tempat-tempat yang menghalangi rencana kita, jadi itu cukup merebelkan… Antara kita saja, Lucius juga hampir dipukuli hingga tewas olehnya.”

“ Apa… Kapten kenapa?!”

Ketika nama Lucius disebut, mata ketiga pria itu melebar. Mereka adalah anggota Heavenly Lions, tapi mereka tampaknya tidak tahu bahwa Rio dan Lucius bertarung di Amande.

“Itulah sebabnya, jujur saja, kita berempat saja mungkin tidak memiliki kekuatan bertarung yang cukup untuk melawan dia. Jika sampai terjadi pembunuhan, kita harus mengumpulkan lebih banyak orang di pihak kita dan menghindari konfrontasi langsung. Ingatlah bahwa kalian hanya boleh berusaha mengulur waktu.”

“…”

Mendengar Reiss memuji seseorang setinggi ini membuat Arein dan yang lainnya menelan ludah, ekspresi mereka mengeras.

“Yah, rencana itu hanyalah pilihan terakhir. Tujuan utamanya adalah membuat kelompok pencari Charles menangkap Putri Christina. Dengan begitu, kita bisa menghitung Pedang Raja dan sang pahlawan sebagai aset tempur di pihak kita, jadi lakukan yang terbaik.”

“Pedang Raja adalah orang yang pernah bertarung dengan Kapten memperebutkan posisi pendekar pedang terkuat di kerajaan, kan…?” tanya Ven dengan mata terbelalak.

“Ya. Kemampuan dari pedang sihir itu sendiri maupun orangnya sangat luar biasa. Pahlawan dengan busur suci itu juga memiliki kemampuan yang bagus, jadi rencana kita akan memiliki peluang sukses yang jauh lebih tinggi dengan kerja sama mereka.”

“Kalau begitu, apakah Anda akan pergi menemui Charles terlebih dahulu, Tuan Reiss?” tanya Arein.

“Tidak, aku akan mendekati mereka untuk melihat apakah mereka mau bekerja sama setelah aku menentukan lokasi Putri Christina. Akan menjadi masalah jika aku memberi mereka informasi tanpa mengetahui lokasi sang putri dan mereka bergerak sendiri. Charles adalah orang yang mementingkan diri sendiri, jadi dia mungkin akan menerima pertukaran informasi demi kerja samanya.”

“Dimengerti.” Arein dan yang lainnya mengangguk dengan ekspresi tegang.

“Oleh karena itu, prioritas utama kita saat ini adalah menemukan sang putri. Mari kita mulai dengan membagi rute di antara kita. Bawakan aku peta area ini.”

“Silakan…” Ven berdiri dari tempat duduknya dan mengambil peta kertas dari rak di dalam ruangan. Peta itu digambar tangan dengan segala jenis detail geografis yang terisi—jelas berbeda dari peta kasar jalan utama yang beredar di pasaran.

Reiss membentangkan peta itu dan bergumam, menatapnya lekat-lekat. “Charles tidak menyadari bahwa empat pengguna pedang sihir telah memihak Putri Christina, jadi jangkauan pencariannya akan berfokus pada area dalam jarak satu atau dua hari perjalanan berjalan kaki. Namun, mereka bisa bergerak jauh lebih cepat dengan menggunakan peningkatan fisik tubuh untuk membawa orang. Kita bisa menyerahkan pencarian di dekat Cleia kepada mereka dan menyebarkan jaring kita lebih jauh dari itu.”

“Dalam hal titik-titik yang dapat dicapai dalam waktu tiga hingga lima hari berjalan kaki dari Cleia menuju Rodania… jalan-jalan di sini, serta kota-kota dan kota pos di sini sepertinya memungkinkan.” Arein menggerakkan jarinya dan melingkari titik-titik yang bersesuaian di sepanjang jalan. Jalan-jalan itu bercabang di tengah jalan, jadi ada lima kemungkinan.

“…Kalau begitu, kalian bertiga bisa menangani tempat di mana jalan-jalan ini bergabung—di kota pos ini, ini, dan ini. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan tertangkap dalam jaring kita dalam beberapa hari.” Reiss menunjuk ke tiga kota yang terletak lebih jauh di sepanjang jalan dari tempat yang ditunjukkan Arein, kira-kira berjarak seminggu perjalanan dengan berjalan kaki. Dua di antaranya terhubung langsung ke jalan menuju Rodania, sementara satu lagi berada di sepanjang jalan menuju Kerajaan Galarc.

“Dimengerti.” Para pria itu berdiri siaga dan mengangguk.

“Aku akan memberitahu kalian komposisi rombongan yang bepergian bersama Putri Christina untuk membantu pencarian kalian. Mereka adalah kelompok yang terdiri dari sembilan orang yang berusia pertengahan belasan tahun, jadi mereka seharusnya cukup mencolok.”

Demikianlah, di suatu tempat yang tidak diketahui oleh Rio maupun Charles, pencarian terhadap Christina pun dimulai.