Bab 3: Perpisahan, Menuju Perjalanan Baru

Pagi setelah Masato memberitahu para penghuni rumah batu tentang keputusannya untuk pergi ke Centostella, dia ditemani oleh Rio dan yang lainnya pergi untuk membahas berbagai hal dengan Lilianna. Di sana, dia menjelaskan niatnya dan meminta izin Lilianna untuk pergi ke Centostella demi membantu Takahisa dan Aki membuka lembaran baru.

Lilianna tidak memiliki keyakinan pada kemampuannya sendiri untuk membantu Takahisa og Aki saat ini, jadi dia menyambut Masato dengan membungkukkan kepalanya dalam-dalam. Diputuskan bahwa Masato akan pindah dari tempat tinggal Satsuki ke tempat Lilianna mulai malam itu dan seterusnya.

Mereka akan berangkat dari Kerajaan Galarc dalam waktu dua hari, dan selama waktu itu dia akan sering mengunjungi tempat tinggal Satsuki untuk melaporkan status Takahisa dan Aki. Rupanya, mereka langsung bertengkar hebat begitu mulai, dan saat ini saling mendiamkan.

Kemudian, hari keberangkatan mereka akhirnya tiba. Di taman pusat istana Galarc, Masato dan Lilianna bertukar salam perpisahan dengan Rio, Miharu, dan Satsuki.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“Hati-hati di jalan, Masato.”

“Kamu juga, Miharu,” Masato tersenyum lebar.

“Jangan memaksakan diri terlalu keras, dan jangan buat masalah. Aku tahu kamu pilih-pilih makanan, jadi pastikan kamu makan makanan yang gizi seimbang, ya?” Miharu begitu mengkhawatirkannya bagaikan seorang ibu, hingga Masato hanya bisa mengangguk dengan senyum kaku.

“Ya, aku tahu.”

“Aki dan Takahisa juga… Tolong jaga mereka.”

“Tentu saja. Serahkan mereka berdua padaku. Aku sedang bertengkar hebat dengan Takahisa, tapi aku akan berkelahi dengannya seperlunya. Daripada mengkhawatirkanku, kamu harus fokus mendukung Haruto sebaik mungkin, Miharu,” kata Masato sambil menatap Rio.

“Aku tidak akan melakukan hal yang merepotkan Miharu,” Rio terkekeh.

“Bukan itu maksudku…” Masato melirik Miharu dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun yang akan membuatnya marah, lalu mengubah topik dengan mulus. “Yah sudah. Hati-hati, Haruto. Aku juga akan terus berlatih pedang di sana, jadi aku akan memperlihatkan pertumbuhan diriku padamu lain kali.”

…Ya.” Rio sepertinya menangkap apa yang diisyaratkan oleh Masato, lalu ia mengangguk dengan agak canggung.

“Kamu juga hati-hati, Satsuki,” kata Masato.

“Akan kuingat. Aku akan selalu berada di kastil, jadi kamu harus rutin mengirimiku surat, ya? Jika aku tidak menerima surat apa pun, aku akan mengira sesuatu terjadi dan langsung mendatangi sana,” ujar Satsuki dengan nada bercanda.

“Ahaha, aku mengerti,” setuju Masato dengan santai. Di sampingnya berdiri Lilianna yang tersenyum.

“Meskipun surat itu penting, aku bisa berjanji untuk membawa Sir Masato ke Kerajaan Galarc secara berkala. Kerajaan kami memang tertutup, tetapi aku sangat berutang budi kepada semuanya dan berjanji akan melakukan yang terbaik. Aku mengerti jika kalian tidak ingin berkunjung, tapi jika kalian datang, aku akan menyambut kalian,” ucapnya sambil membungkuk hormat.

“Sama sekali tidak begitu. Tolong tunjukkan Centostella kepada kami suatu hari nanti.”

“Dengan senang hati,” cengir Satsuki, membuat Lilianna balas tersenyum.

Masato mengusap hidungnya dengan malu-malu. “…Kalau begitu, ayo kita berangkat? Kalau ngobrol lebih lama lagi, aku malah akan merasa sedih,” usulnya kepada Lilianna.

“Tentu, jika itu yang kamu inginkan,” angguk Lilianna dengan hangat.

“Hehe. Kalau begitu, sampai jumpa semuanya. Aku benar-benar tidak suka suasana muram, jadi mari berpisah dengan senyuman, ya?” ucap Masato dengan senyuman usil.

“Aku juga akan menulis banyak surat untukmu. Jangan ragu untuk menulis surat kepadaku jika kamu merasa khawatir tentang sesuatu,” kata Satsuki kepada punggung Masato saat dia pergi.

“Akan kulakukan, terima kasih!” Masato menoleh ke belakang dan berterima kasih kepadanya sebelum pergi sambil melambaikan tangan. Lilianna mengikuti dari belakang secara menyerong, dan pengawalnya, Frill, mengikuti dalam diam dari jarak tertentu.

“Dia sudah pergi. Ya ampun, apa kamu lihat dia pamer tadi? Entar sejak kapan dia bertingkah mirip banget sama seseorang, ya,” ucap Satsuki sambil melirik ke arah profil samping Rio.

“Maksudmu… Takahisa?” Itulah satu-satunya nama yang terlintas di benak Rio, tetapi—

“Bukan, bukan itu,” sangkal Satsuki.

“Hehe.” Miharu sepertinya punya gambaran siapa seseorang itu, karena dia terkikik geli.

“Yah, sepertinya orang itu sama sekali tidak sadar, jadi kalau boleh dibilang, dia lebih mirip peniru, kurasa,” Satsuki mendesah.

“…?” Rio hanya memiringkan kepalanya karena bingung.

◇ ◇ ◇

Setelah Masato berpisah dari Rio dan yang lainnya, dia berjalan maju tanpa henti. Menyadari dirinya akan merasa enggan untuk pergi jika menoleh ke belakang, dia memilih untuk berjalan maju dalam diam. Lilianna mengikuti di belakangnya secara menyerong dalam diam pula.

“Kamu sangat kuat, Sir Masato,” ucap wanita itu kepadanya dengan hangat.

“…Aku?” Masato memperlambat langkahnya dan memiringkan kepala karena heran.

“Dari apa yang bisa kulihat, ya.”

“Bagaimana bisa?”

“Aku percaya bahwa kemampuan untuk bertindak demi orang lain tanpa mengharapkan balasan apa pun adalah perwujudan dari pikiran yang kuat. Kebanyakan orang biasanya akan begitu meninggikan diri mereka sendiri, sehingga mereka tidak akan pernah berkorban demi kesejahteraan orang lain. Bahkan jika orang itu adalah keluarga mereka sendiri,” ucap Lilianna sambil sedikit mengerutkan kening.

“…Haha.” Masato tampak malu-malu sejenak. “Kalau kamu berkata begitu, maka Haruto jauh lebih kuat dariku. Dia melakukan berbagai hal untuk membantu kami tanpa mengharapkan apa pun sebagai balasan.”

“Tentu saja, Sir Amakawa adalah orang yang sangat luar biasa,” Lilianna mengangguk dengan senyuman lembut.

“…Apa kamu menyukai pria seperti Haruto, Putri Lilianna? Apakah kamu telah jatuh cinta pada Haruto?” tanya Masato dengan penuh rasa penasaran. Sejauh yang Masato tahu, semua wanita di sekitar Rio telah jatuh cinta padanya tanpa terkecuali. Itulah sebabnya ia bertanya-tanya bagaimana Rio di mata Lilianna, mengingat wanita itu baru saja mengenalnya belaka dan belum begitu akrab dengannya.

Lilianna mengerjap keheranan. “Ya ampun, tentu saja tidak. Aku belum cukup akrab dengan Sir Amakawa untuk merasakan pemujaan semacam itu kepadanya. Bahkan jika aku merasakannya, Sir Amakawa sudah dikelilingi oleh begitu banyak wanita cantik—tidak akan ada tempat bagiku.” Ia menggelengkan kepala sambil tertawa renyah.

“Tidak, tidak, Miharu dan Satsuki memang cantik, tapi Putri Lilianna sama cantiknya di mataku…” kata Masato dengan nada gemas menanggapi sikap Lilianna yang merendahkan kecantikannya sendiri.

“Yah, aku berterima kasih atas sanjungan itu.”

“Tidak, tidak, itu bukan sanjungan… Kalau boleh dibilang, kamu lebih mendekati tipe wanita idealku,” ujar Masato malu-malu.

Bagaimanapun juga, Miharu dan Satsuki sudah terlalu akrab bagiku.

Citra mereka sebagai sosok yang menjaganya terlalu kuat—ia tidak bisa melihat mereka dengan cara pandang yang lain.

Lilianna mengerjap sebelum menatap dengan takjub. “Yah, kurasa aku sangat senang dan merasa terhormat mendengarnya…”

“Ah, itu tadi bukan usaha untuk merayu, ya? Tentu saja, aku ingin sekali menikahi wanita yang hebat sepertimu suatu hari nanti di masa depan,” tambah Masato buru-buru. Ia sedang berbicara dengan wanita yang lebih tua—bahkan seorang putri—yang belum lama ia kenal, jadi nadanya lebih kaku dari biasanya, tetapi ia tetaplah dirinya yang polos seperti biasa.

“Hehe. Aku yakin kamu akan tumbuh menjadi pemuda yang luar biasa dalam beberapa tahun lagi, tetapi jika aku masih belum menikah pada saat itu, aku akan dianggap sebagai perawan tua kerajaan. Jika kamu tidak keberatan menikahi wanita yang sudah berumur, maka aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu,” kata Lilianna sambil terkikik geli. Rasanya ia baru saja mendapatkan seorang adik laki-laki yang menyenangkan, yang membuatnya ingin bercanda dengannya secara ringan.

“H-Ha?! J-Jangan mempermainkanku!” seru Masato, wajahnya memerah padam.

“Oh? Bukankah kamu yang pertama kali mempermainkanku?”

“Tidak… Yah, kurasa begitu. Tapi aku tidak bermaksud seperti itu! Pokoknya, kita membuat semua orang menunggu, jadi ayo kita segera kembali.”

“Tentu saja,” Lilianna mengangguk, tampak hanya sedikit enggan. Pemikiran tentang orang yang sedang menantinya di depan sana membuat ingin memperpanjang obrolan santai mereka sedikit lebih lama…

Namun, ia tidak bisa melakukan itu. Tidak lama setelah mereka meninggalkan Rio dan yang lainnya, mereka tiba di sebuah lokasi yang tidak terlalu jauh.

“Yo, Bro. Aki. Terima kasih sudah menunggu,” kata Masato kepada Takahisa yang berdiri dalam keheningan dan Aki yang tampak tidak nyaman. Mereka dikelilingi oleh para ksatria Lilianna: Hilda, Kiara, dan Alice.

“…”

Baik Takahisa maupun Aki tidak mengatakan apa pun. Sementara Aki tampak pucat dan gelisah, Takahisa berusaha mempertahankan wajah datar untuk menutupi suasana hatinya yang jelas-jelas sedang buruk. Setelah insiden itu, Masato sempat bertengkar hebat dengannya, membuat Takahisa menjadi semakin muram dari sebelumnya.

Namun, Masato melihat tembus melalui dirinya sepenuhnya.

“Kamu tadi mengawasi, kan? Bagaimana rasanya, melihat Miharu untuk pertama kalinya setelah beberapa hari?” tanyanya kepada Takahisa dan Aki. Memang—dari posisi mereka saat ini, dimungkinkan untuk melihat area tempat mereka saling berpamitan. Takahisa sempat menghadap ke arah lain ketika Masato dan Lilianna menghampiri, tetapi tidak mungkin dia tidak mengawasi sebelumnya.

“…” Wajah muram Takahisa menjadi semakin kentara.

“Apa? Aku di sini bersamamu persis seperti yang kamu inginkan, Kakak tersayang. Bukankah seharusnya kamu terlihat sedikit lebih bahagia?”

“…”

“Atau kamu bilang tidak ada gunanya aku dan Aki berada di sini tanpa Miharu?” tanya Masato dengan nada memancing, tidak repot-repot menyaring kata-katanya.

“Tch…” Takahisa memelototi Masato dengan tajam, namun tetap memilih bungkam.

“Jika kamu tadi mengawasi, kamu seharusnya sudah tahu sekarang. Haruto adalah orang yang akan berdiri di samping Miharu, bukan kamu. Miharu tidak akan bahagia kecuali dia bersama Haruto. Kamu harus segera menerimanya—bahwa kamu tidak pantas bersamanya.”

“…” Rasanya seolah adik laki-lakinya baru saja mengatakan kepadanya bahwa dia telah kalah. Dan itu adalah kebenaran—Miharu pastinya tampak lebih bahagia berada di sisi Rio. Hal itu berujung pada rasa kekalahan yang bahkan lebih besar yang membuatnya merasa tidak berdaya dan putus asa, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun saat ini.

“Setelah menyebut Haruto penjahat berulang-ulang, kamulah yang akhirnya melakukan kejahatan. Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa menertawakannya lagi…” Masato menghentikan kata-katanya, dengan ekspresi suram.

…Dia juga tetap seorang penjahat. Seorang pembunuh. Namun, namun…

Sebenarnya apa perbedaan antara dirinya dan Haruto? Takahisa menunduk dan mengepalkan tangan.

“Aku akan memberitahumu sebanyak apa pun kamu perlu mendengarnya: Aku tidak tinggal bersamamu karena kasihan. Aku ikut untuk memastikan kalian berdua tidak menempuh jalan bodoh ini lebih jauh lagi. Aku tidak akan memaafkan salah satu dari kalian sampai kalian meminta maaf kepada Miharu dan Haruto,” kata Masato dengan mendengus lalu berjalan pergi.

“Sekarang, silakan lewat sini, Sir Takahisa, Lady Aki,” kata Lilianna kepada mereka berdua, sebelum mengikuti Masato. Takahisa melihat mereka pergi dan melirik ke arah tempat mereka bertukar perpisahan beberapa saat yang lalu. Meskipun tidak ada seorang pun yang tersisa di sana—

…Apa maksudmu aku salah?

Dia sempat melihat sekilas Miharu tersenyum bahagia di samping Haruto, yang membuat wajahnya berubah karena frustrasi. Aki mengamati ekspresi Takahisa dari sampingnya dengan tatapan sedih.

◇ ◇ ◇

Satu minggu telah berlalu sejak Takahisa, Aki, dan Masato berangkat ke Kerajaan Centostella. Selama seminggu itu, mereka melepas kepergian Liselotte saat dia kembali ke Amande untuk mengurus pekerjaannya di Guild Ricca, mengunjungi orang tua Liselotte untuk menyapa mereka, dan secara resmi melaporkan rencana mereka untuk melanjutkan perjalanan kepada Francois. Waktu berlalu dalam sekejap mata.

“Aduh… Pertama Masato dan yang lainnya pergi, dan sekarang Haruto serta Miharu yang pergi. Aku merasa sangat kesepian! Kapan kita bisa berkumpul lagi? Aku juga ingin makan masakan Haruto… Liselotte sibuk, jadi dia juga pergi lebih awal…”

Akhirnya hari di mana Rio dan Miharu harus meninggalkan kastil tiba. Ketiganya—termasuk Satsuki—sedang duduk di sekitar meja makan di ruang tamu untuk sarapan pagi ketika Satsuki berbicara dengan kesedihan yang dramatis. Alih-alih merajuk, tampaknya dia memohon agar bisa segera bertemu dengan mereka lagi.

“Aku akan mencoba membawa Miharu kembali ke kastil secara berkala. Jika ada kesempatan, kami akan menyelundupkanmu keluar kastil pada malam hari untuk datang ke rumah batu—seharusnya kau bilang lebih awal.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Kau sudah berjanji pada Liselotte dan aku di jamuan makan, jadi itu tidak akan adil baginya, kan? Lagi pula, akan lebih menyenangkan jika kita makan bersama,” kata Satsuki sambil tersenyum manis.

“Aku mengerti. Jika aku memiliki kesempatan untuk bertemu Liselotte lagi, aku akan memberitahunya nanti. Jangan ragu untuk menyampaikan pesan itu jika kau berhasil menemui Liselotte terlebih dahulu juga,” kata Rio sambil tersenyum.

“Yey. Kalau begitu, aku akan menantikannya. Makanan di kastil memang enak, tetapi semuanya agak berminyak dan bumbunya terlalu kuat. Banyak di antaranya yang terasa berlemak, jadi aku meminta mereka menyesuaikannya menjadi lebih ringan, tetapi aku benar-benar ingin makan nasi, sup miso, dan makanan asin,” kata Satsuki dengan penuh penekanan sambil mengepalkan kedua tangannya.

“Aku setuju. Aku bisa makan makanan Jepang setiap hari selama tinggal di rumah itu bersama Haruto, tetapi setelah dua minggu di kastil, aku juga mulai sangat merindukannya,” setuju Miharu sambil terkikik.

“Benar kan? Itulah sebabnya kalian berdua harus segera kembali. Aku akan menunggu! Mungkin Aki dan Masato juga akan mulai merindukan makanan Jepang dan kembali,” kata Satsuki sambil tertawa.

Rio dan Miharu saling bertukar pandang sebelum mengangguk pelan. “Mungkin saja.”

“…Dan karena itulah, aku akan menunggu kepulangan kalian berdua. Masato pergi dengan cara yang begitu dingin, dan aku juga tidak suka perpisahan yang emosional. Jika aku mengobrol terlalu lama dengan kalian berdua sebelum kalian pergi, aku pada akhirnya akan menangis di depan orang-orang di kastil, jadi aku akan mengatakannya sekarang,” kata Satsuki dengan sedikit sedih, menatap Rio dan Miharu. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Lalu—

“Hati-hati di jalan, ya kalian berdua.” Dia tersenyum dari lubuk hatinya yang paling dalam saat melepas kepergian mereka.

◇ ◇ ◇

Setelah sarapan, sebelum Rio dan Miharu dijadwalkan meninggalkan kastil, mereka menemui Raja Francois dengan Satsuki yang mendampingi di belakang.

“Kalian benar-benar akan meninggalkan ibu kota dengan berjalan kaki?” Mata Francois melebar saat mendengar metode transportasi yang dipilih Rio. Sebagai Haruto Amakawa, ksatria kehormatan Kerajaan Galarc, dia adalah bangsawan kelas atas yang setara dengan seorang Count. Biasanya, mustahil bagi orang seperti itu untuk berjalan keluar kota tanpa pengawal.

Meskipun demikian, pengawal yang kurang berpengalaman hanya akan menjadi beban dalam kasus Rio…

“Ya—ini sudah biasa bagi kami. Jika terjadi hal terburuk, aku bisa berlari sambil menggendong Miharu, yang akan jauh lebih cepat daripada menggunakan kereta kuda.”

“Bwahaha. Begitu ya—baiklah kalau begitu. Lagipula, kau memang tidak sesuai dengan standar umum dalam artian yang baik,” setuju Francois sambil tersenyum. “Kemana tujuan kalian selanjutnya?”

“Aku telah membuat janji dengan seorang teman dekat, jadi untuk sementara waktu aku akan meninggalkan wilayah di bawah kekuasaan Yang Mulia dan menuju ke sebuah kota di sebelah barat. Meskipun demikian, aku belum memutuskan apapun setelah itu…”

Rio memberitahunya tentang rencana garis besarnya, menyatakan bahwa rencananya masih agak samar. Kendati demikian, jawabannya tidak bisa dibilang berbohong. Dengan situasi Miharu yang untuk sementara waktu sudah beres, selanjutnya dia ingin melakukan sesuatu untuk membantu masalah Celia, tetapi itu semua tergantung pada apakah wanita itu ingin dia melakukan sesuatu terhadap masalah tersebut begitu cepat setelah mereka bersatu kembali.

Dia masih belum memberitahu Celia bahwa mantan tunangannya, Charles Arbor, telah menghadiri perjamuan tersebut, jadi dia harus memberitahunya tentang berita Kerajaan Beltrum yang telah dia peroleh.

“Wilayah barat, ya? Dengan lencana kerah yang telah kuberikan kepadamu, setiap area di kerajaan ini akan menyambutmu dengan baik. Negara asing yang bersahabat juga harus memperlakukanmu sebagai bangsawan. Meskipun mungkin sedikit aneh memanggilmu seorang bangsawan dari kerajaan kami padahal kau tidak terikat oleh tugas apa pun… Bagaimanapun, datanglah ke kastil secara berkala. Lady Satsuki dan Charlotte pasti akan senang melihat kalian,” kata Francois sambil tertawa.

“Suatu kehormatan bagi kami. Miharu juga akan menyukainya, jadi aku berjanji untuk berkunjung secara rutin.” Rio menundukkan kepalanya dengan hormat.

“…Baguslah. Kalau begitu, aku tidak akan menahan kalian lebih lama lagi. Charlotte, antarkan mereka ke gerbang bersama Lady Satsuki.” Francois mengangguk.

“Aku mengerti, Ayah. Silakan lewat sini.” Charlotte langsung berdiri, menghadap Rio, Miharu, and Satsuki yang duduk di hadapannya. Ketiganya berdiri dan mengucapkan selamat tinggal kepada Francois sebelum mengikuti Charlotte keluar ruangan.

Setelah itu, mereka berempat menyusuri koridor kastil dan pergi ke luar menuju taman. Tak lama kemudian, mereka tiba di gerbang.

“Sampai jumpa lagi kalau begitu, Miharu. Haruto.” Satsuki berbicara kepada mereka seolah-olah dia sedang mengantar keluarganya yang pergi keluar sebentar. Dia tidak menyukai perpisahan yang penuh emosi, itulah sebabnya dia menjaga kata-katanya agar singkat dan manis. Seperti yang telah dia sampaikan sebelumnya, dia tidak punya banyak hal untuk dikatakan.

“Ya. Kami akan segera kembali,” jawab Miharu sambil tersenyum sedih.

“Mari kita bertemu lagi segera,” kata Rio setelah Miharu.

Satsuki menundukkan kepalanya sedikit dan mengangguk, lalu menoleh untuk melihat Charlotte di sampingnya. “Yups… Apa kau juga punya sesuatu untuk dikatakan, Char?”

“Biar kulihat. Kalian berdua—berhati-hatilah. Dan satu hal lagi, Tuan Haruto,” kata Charlotte, berbicara kepada Rio.

“Ya, ada apa?” Rio memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Kau mendengar apa yang Ayah katakan tadi, kan? Bahwa datang ke kastil akan membuat Lady Satsuki dan aku bahagia.”

“Ya…” Dia memang mendengar perkataan itu, tapi dia tidak bisa menebak apa maksud Charlotte dengan kata-katanya, jadi dia hanya mengangguk samar.

“Kalau begitu, bukankah itu juga akan membuatmu bahagia, Tuan Haruto?” Charlotte sedikit menggembungkan pipinya dan bertanya kepada Rio dengan nada imut.

Rio memaksakan senyum canggung. “Tentu saja—tidak ada yang membuatku lebih bahagia selain melihat kalian berdua.”

“Ya ampun, apa itu benar?” Wajah Charlotte berseri-seri karena bahagia.

“Ya,” Rio mengangguk dengan senyuman tipis.

“Kalau begitu, bagaimana kalau berkencan denganku saat kau berkunjung nanti? Tapi, itu harus dilakukan di dalam kastil,” kata Charlotte dengan santai.

“…Eh?” Bahkan Rio tidak bisa menahan keterkejutannya, kebingungannya yang sejujur-jujurnya meluncur dari bibirnya. Satsuki dan Miharu sama-sama membelalakkan mata karena terkejut.

“H-Hei, hei. Bukankah kau bilang kau mengagumi Haruto seperti kakak laki-laki sendiri? Apa boleh bagimu mengatakan hal seperti itu sebagai seorang putri?” tanya Satsuki dengan gugup.

“Itu memang tidak terlalu boleh, tapi di sini hanya ada kita. Tak seorang pun dari kalian yang akan mengoceh tentang hal ini, kan?”

Karena dia mempercayai mereka. Seolah-olah Charlotte mengatakan hal itu dengan wajah yang benar-benar gembira. Memang benar, tidak ada orang lain di sekitar sana. Ada seorang penjaga gerbang di dekat gerbang, tapi jarak mereka cukup jauh sehingga tidak akan terdengar.

“Tentu saja kami tidak akan… Tapi meski begitu… Tidakkah kau pikir pergi berkencan tanpa orang yang kau anggap sebagai kakak laki-lakimu itu sudah keterlaluan?” Suara Satsuki bernada tinggi aneh, wajahnya sedikit panik.

“Hehe. Memang benar aku menganggapnya sebagai seorang kakak laki-laki, tapi ternyata aku keliru.” Charlotte mengetukkan jari telunjuknya ke bibirnya, menatap Rio dengan senyuman genit. “Sepertinya aku mulai menumbuhkan rasa suka terhadap Sir Haruto secara pribadi.”

Pernyataan eksplosifnya membuat Rio dan yang lainnya terkejut.

“Apa… Apa yang kau katakan—pas saat mereka hendak pergi?” Satsuki hampir tidak bisa berkata-kata, namun entah bagaimana berhasil berbicara.

“Justru karena mereka hendak pergi. Dengan begini, Sir Haruto tidak akan melupakanku sampai kita bertemu lagi, hm.”

Charlotte terkekeh imut dan memandang Rio, Miharu, dan Satsuki secara bergantian. Miharu dan Satsuki terkejut dan kehabisan kata-kata. Sebaliknya, mereka memandang Rio untuk melihat tanggapannya.

“Umm…” Rio sendiri merasa agak gelisah, tidak yakin bagaimana cara membalas seorang putri seperti Charlotte dengan benar.

“Tolong biarkan aku mendengar jawabanmu lain kali kau datang ke kastil. Bahkan aku merasa sedikit malu sekarang, jadi aku mengucapkan selamat tinggal di sini,” kata Charlotte, mendekati Rio dan Miharu serta mendorong punggung mereka dengan lembut. Begitu mereka melewati gerbang di luar, dia melambaikan tangan mengantar mereka dengan senyuman.

“…Baik. Kalau begitu, umm… Permisi.”

Didorong oleh senyuman Charlotte, Rio dan Miharu saling bertukar pandang dan melangkah maju. Sesaat kemudian, mereka mendengar Satsuki mempertanyakan Charlotte dengan suara yang agak gugup di belakang mereka. Namun, tidak yakin bagaimana dia harus menjawab jika dia kembali bagaimanapun juga, Rio mulai berjalan maju sambil merasa sedikit ragu.

“A-Apa yang akan kau lakukan, Haruto?” Miharu sedikit panik, terganggu oleh apa yang baru saja terjadi.

Rio mengalihkan pandangannya dari Miharu dan menjawab dengan rasa bersalah. “Mau bagaimana lagi… aku juga bingung. Aku hanya harus memikirkannya sebelum kita bertemu lagi.” Bukannya dia sedang berkencan dengan Miharu, jadi bukan berarti itu adalah bentuk perselingkuhan. Tapi rasanya tetap terasa canggung yang aneh.

Sementara itu, jauh di atas mereka, seorang pria seorang diri melayang di udara, mengawasi mereka. Dari permukaan tanah, ukurannya hanya sebesar titik, praktis membaur dengan latar belakang langit, memungkinkannya menghindari perhatian orang lain. Entah sudah berapa lama dia mengamati?

“Akhirnya… Mereka berangkat.”

Pria itu—Reiss—menyaksikan Rio pojokkan oleh Miharu untuk menjawab pertanyaannya tentang Charlotte, dan tersenyum tipis.

“Sekarang, aku akan melanjutkan pengintaian.”

Untuk memanfaatkan kesempatan karena secara tidak sengaja menemukan Rio di jamuan makan, dia mulai menguntit mereka secara diam-diam.