Bab 1: Setelah Kegaduhan

Setelah menjatuhkan Takahisa dan melompat turun dari kapal sihir, Rio memeluk Miharu erat-erat saat ia mendarat dengan anggun di taman atap. Satsuki dan Charlotte berdiri menunggu.

“Haruto! Miharu! Apakah kalian berdua terluka?!” Begitu Satsuki melihat Rio menggendong Miharu, dia berlari mendekat dengan tergesa-gesa.

“Tidak, aku baik-baik saja. Berkat Haru-ku… Haruto,” jawab Miharu, mendongak menatap wajah Rio. Dia balas menatap matanya, lalu menunduk karena malu. Pada saat yang sama, senyum tipis terukir di bibir Rio, sebelum menurunkan Miharu hingga kakinya menyentuh tanah.

“Begitu ya…” Satsuki sepertinya merasakan suasana yang aneh saat mengamati ekspresi Rio dan Miharu, bertanya-tanya apa yang sebenarnya telah terjadi. Dia sedikit penasaran, tetapi ada hal-hal yang lebih penting untuk diurus.

“Bagaimana dengan Takahisa?”

“Dia masih di atas kapal. Mungkin masih pingsan,” jawab Rio, mendongak menatap kapal sihir Kerajaan Centostella yang terbang tinggi di atas mereka. Sedikit rasa bersalah yang dirasakannya mungkin karena dia telah memukul Takahisa untuk membela diri secara sah.

Satsuki mengerjap. “Pingsan… Hehe, begitu ya,” terkehnya.

“Lalu apa yang terjadi sekarang?” tanya Rio dengan ekspresi bermasalah.

“Sekarang… Takahisa adalah pihak yang bersalah di sini, karena dia mencoba menculik Miharu. Kurasa kita harus membawanya kembali dan menginterogasinya dengan benar tentang alasan dia melakukan ini. Dan itu harus dilakukan di hadapan para bangsawan,” kata Satsuki, kata-katanya menyiratkan kemarahan terhadap Takahisa. Dia melirik kembali ke arah Charlotte, yang telah mengikutinya.

“Kalau begitu, izinkan aku mengantar kalian bertiga menghadap Ayah,” saran Charlotte dengan tenang.

Satsuki mendongak menatap langit. “Tapi jika kita tidak membawa Takahisa kembali terlebih dahulu, kapal sihir itu mungkin akan berlayar meninggalkan ibu kota begitu saja…”

“Tidak perlu khawatir. Sir Takahisa akan dibawa langsung ke kastil.” Charlotte berbicara seolah-olah itu adalah hal yang sudah pasti.

“Apa?” tanya Satsuki dengan bingung. Apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa di hadapi dengan begitu tenang?

“Ibu kota saat ini dikelilingi oleh armada kapal sihir kerajaan kita, jadi akan sangat sulit bagi siapa pun untuk pergi. Putri Lilianna juga sedang bersama ayahku sekarang, jadi aku tidak bisa membayangkan kru kapal akan memaksa menerobos tanpa tuan mereka di atas kapal. Melakukan hal itu bahkan akan dianggap sebagai pernyataan perang terhadap kerajaan kita,” jelas Charlotte sambil tersenyum. Rasanya hampir seolah-olah dia telah merencanakan pemberontakan Takahisa sebelumnya.

“…Begitu ya.” Satsuki menatapnya dengan kagum. Bagaimanapun dia melihatnya, persiapannya terlalu matang.

…Jadi armada sihir telah mengepung ibu kota, ya? Penjelasan Charlotte terdengar sedikit aneh bagi Rio juga.

“…Kenapa ibu kota dikelilingi oleh armada sihir?” tanya Satsuki kepada Charlotte.

Charlotte memandang Rio saat dia menjawab. “Usaha Sir Haruto telah mengubah hasil akhirnya secara drastis, tapi pada awalnya ini adalah persiapan yang dibuat untuk mencegah rencana Sir Takahisa berhasil,” dia tersenyum usil.

Dengan kata lain, dia tahu bahwa Miharu akan diculik, tebak Rio seketika, tetapi dia bertanya-tanya mengapa dia memilih untuk diam saja tentang hal itu.

Rahang Satsuki ternganga. “Char… Apa kau tahu kalau Takahisa berniat menculik Miharu?” tanya Satsuki.

“Ya,” Charlotte mengangguk dengan tenang. “Aku setengah ragu apakah dia benar-benar akan melakukannya, tapi aku telah menerima peringatan dari Putri Lilianna dari Kerajaan Centostella sebelumnya.”

“T-Tunggu sebentar! Itu berarti kau bisa menghentikan amukan Takahisa sebelum hal ini menjadi separah ini?” protes Satsuki dengan panik, namun Charlotte tetap tenang saat menjawab.

“Aku merancang ini sebagai rencana cadangan justru karena hal itu akan sulit dilakukan. Aku menghindari bertindak lebih awal karena takut skenario terburuk akan terjadi.”

Satsuki mendapatkan kembali ketenangannya setelah mendengar hal itu dan menghela napas. “Senario terburuk?”

“Skenario di mana Sir Takahisa menggunakan senjata ilahinya untuk mengamuk di dalam kastil sebelum kabur bersama Lady Miharu atas dorongan sesaat, sederhananya begitu. Hampir bisa dipastikan akan ada korban jiwa jika hal itu terjadi, dan kita akan kehilangan jejak Lady Miharu maupun Sir Takahisa.”

“Apa…” Takahisa yang dikenalnya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu—itulah pemikiran pertama yang muncul di benak Satsuki, namun dia dengan cepat menerima dugaan Charlotte sebagai sebuah kemungkinan. Kenyataannya, Takahisa memang telah mencoba untuk menculik Miharu.

“…Yah, aku mengerti maksudmu. Takahisa benar-benar terpojok.”

“Terima kasih atas pengertian Anda. Setelah duel dengan Sir Haruto, Putri Lilianna mengetahui rencana Sir Takahisa dan memperingatkannya agar tidak melakukannya, tapi dia tidak berada dalam kondisi mental yang tepat untuk membahasnya secara baik-baik. Dia mengancamnya akan melepaskan peran pahlawannya dan secara paksa membuatnya berjanji untuk membantu penculikan Lady Miharu.”

Satsuki tampak kesakitan mendengarnya. “Begitu ya…”

“Biasanya sudah menjadi kewajiban Putri Lilianna untuk mengikuti kehendak pahlawan kerajaannya, tapi kali ini adalah pengecualian. Dia pura-pura membuat berbagai persiapan untuk membantu Sir Takahisa sambil diam-diam menghubungi Ayah untuk meminta dukungannya guna menghentikannya. Semua ini terjadi baru sekitar satu jam yang lalu,” jelas Charlotte dengan lancar.

Dia bisa melihat kalau pria itu bagaimanapun juga sudah di ambang mengamuk, jadi dia ingin membiarkannya melakukan itu di lingkungan yang terkendali, ya? tebak Rio.

“Oleh karena itu, kami harus bergerak sesembunyian mungkin untuk mencegah kejahatan itu terjadi dengan waktu yang sangat sedikit. Akibatnya, kami harus mengabaikan risiko Lady Miharu yang sempat diculik sesaat, hal yang sangat disayangkan. Aku ingin menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya, Lady Miharu.” Charlotte mengakhiri penjelasannya dengan permintaan maaf yang penuh penyesalan kepada Miharu.

“Tidak apa-apa, aku sekarang berada di sini dengan selamat, berkat Haruto.” Miharu secara refleks menggelengkan kepalanya karena seorang putri membungkuk kepadanya, namun dia menjadi kaku saat melakukan kontak mata dengan Rio.

Untuk beberapa alasan, tampaknya Miharu terus merasa malu setiap kali dia melihat Haruto… Tapi Haruto tampak tenang menghadapinya, amati Satsuki dalam hati, menganalisis situasi tersebut.

“Kami menyusun rencana dan mengawasinya berjalan sesuai rencana, tapi satu-satunya faktor yang melebihi ekspektasi kami adalah tingkat kemampuan Sir Haruto. Melihatmu membawa kembali Lady Miharu dengan begitu mudah berada di luar apa pun yang dapat kami bayangkan. Sejujurnya, itu adalah kejutan yang luar biasa.” Charlotte menatap Rio dengan senyum usil.

“Sepertinya justru aku yang membuat keadaan menjadi semakin rumit. Aku minta maaf.” Rio dengan sungguh-sungguh menundukkan kepalanya.

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Kamu bisa membawa kembali Lady Miharu lebih cepat dengan cara itu, jadi itu adalah keputusan yang terbaik. Dan secara pribadi, hatiku tidak pernah berdebar sedahsyat saat aku melihatmu melompat dari kastil. Kamu luar biasa, Sir Haruto. Jika Ayah mengetahui hal itu, aku yakin dia akan menilaimu dengan lebih tinggi lagi,” kata Charlotte, menatap Rio dengan antusiasme yang lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Dia terus mempertahankan kontak mata yang lekat dengannya.

Rio terlihat sedikit tidak nyaman karena terus-menerus ditatap begitu lama. “…Aku merasa terhormat.”

“Hmm…” Satsuki menatap profil samping Rio. Miharu juga mengamati wajahnya dari dekat. Saat menyadari tatapan mereka berdua, Rio merapikan ekspresinya dengan canggung.

“Hehe. Sekarang, izinkan aku mengantar kalian semua menghadap Ayah. Aku yakin ada beberapa hal yang perlu dibahas sebelum Sir Takahisa tiba juga.” Charlotte tersenyum memesona dan berbalik untuk mulai berjalan, tetapi langsung berhenti dan berputar kembali. “Ah, tapi pertama-tama—ada sesuatu yang sepertinya harus kukatakan kepada kalian terlebih dahulu, karena kalian mungkin ingin mempersiapkan diri sebelum mendiskusikannya dengan Ayah.”

“Ada apa?” Satsuki menatap Charlotte dan bertanya.

“Itulah alasan mengapa aku tidak bisa memberi tahu semuanya tentang situasi ini sebelumnya. Aku yakin hal itu mungkin cukup meresahkan untuk didengar.” Charlotte memasang ekspresi agak suram saat ia menatap dari Satsuki ke Miharu sebelum akhirnya melirik Rio.

“Apa maksudmu…?” Satsuki sedikit menegang, bertukar pandang dengan Miharu.

“Lady Aki secara proaktif bekerja sama dalam penculikan Lady Miharu.”

“Apa…”

Kebenaran yang diungkapkan Charlotte kepada mereka sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka terguncang.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Charlotte memimpin Rio dan yang lainnya memasuki ruang rapat di kastil Galarc yang disediakan khusus untuk kaum bangsawan. Mereka sangat kebingungan dengan kerja sama Aki dalam penculikan Miharu, tetapi memutuskan untuk memprioritaskan kepindahan ke ruangan tersebut.

Di dalam ruangan itu, Raja Francois dan Putri Pertama Lilianna sudah menunggu.

“Lady Miharu…” Lilianna mengerjap saat melihat Miharu. Dia pasti terkejut melihat Miharu ada di sini setelah Takahisa baru saja membuat kehebohan.

Sementara itu, Francois menatap putrinya, Charlotte, dengan penuh tanya. Sebenarnya apa yang terjadi? Jelaskan situasinya, demikian arti tatapannya.

Charlotte terkekeh melihat reaksi mereka. “Situasinya mungkin terlihat seperti keadaan darurat yang tak terduga, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sir Haruto tadi terbang ke langit dan menjemput Lady Miharu sendiri,” jelasnya secara ringkas. Baik Francois maupun Lilianna sama-sama terkejut, ekspresi keterkejutan tampak jelas di wajah mereka.

“…Terbang ke langit, katamu?”

Di wilayah Strahl, satu-satunya cara untuk terbang adalah dengan menaiki kapal sihir atau menunggangi monster terbang. Jika Rio terbang dengan kekuatan sendiri, itu memang hal yang patut membuat siapa pun terkejut.

“Benar sekali apa yang kukatakan. Sir Haruto menggunakan kekuatan pedang sihirnya untuk melompat ke langit dan naik ke kapal tempat Sir Takahisa berada. Sepertinya Sir Takahisa telah dibuat pingsan di atas kapal itu, jadi seharusnya mudah untuk membawanya kembali,” kata Charlotte dengan gembira, sambil menatap Rio.

Francois mendengarkan sambil termenung sejenak sebelum menyadari bahwa putrinya mengatakan yang sebenarnya, lalu tertawa terbahak-bahak. “…Ha! Hahaha! Begitu ya. Kau selalu membawa kejutan demi kejutan, Haruto,” ujarnya sambil menatap Rio.

“Terima kasih atas pujian Anda.” Rio menundukkan kepala karena malu.

“Sekarang, seberapa banyak yang sudah kau ceritakan kepada Satsuki dan yang lainnya, Charlotte?”

“Aku sudah menceritakan gambaran besar tentang bagaimana kita bergerak secara rahasia kepada mereka, tapi sepertinya mereka masih sedikit terkejut dan belum sepenuhnya menerima situasi ini. Meskipun sangat mudah untuk merasa marah kepada Sir Takahisa karena telah melakukan kejahatan secara langsung, pasti ada perasaan yang saling bertentangan terhadap Lady Aki atas keterlibatannya secara diam-diam.”

“Hmm. Yah, itu bisa dimengerti.” Pandangan Charlotte dan Francois beralih ke arah Satsuki dan Miharu, yang berada di samping Rio.

“Bisakah Anda menceritakan lebih banyak kepada kami? Aku ingin mendengar detail tentang alasan Takahisa dan Aki memutuskan untuk menculik Miharu,” tanya Satsuki, sambil menahan napas pelan.

Francois menatap Lilianna. “Akan lebih baik jika Lilianna yang menjawabnya, karena dia ada di sana. Tapi, silakan duduk dulu.”

“Lady Satsuki dan Lady Miharu bisa duduk di sebelah sana. Sir Haruto, silakan lewat sini.” Charlotte menawarkan kursi kehormatan yang kosong kepada Satsuki dan Miharu sebelum dengan lembut melingkarkan tangannya di lengan Rio dan menariknya untuk duduk bersamanya.

“Permisi.” Rio duduk di kursi yang ditawarkan oleh Charlotte. Miharu dan Satsuki saling bertukar pandang penuh makna setelah melihat mereka sebelum akhirnya duduk di kursi masing-masing.

“Sebelum Anda menceritakannya, bolehkah aku bertanya di mana Aki and Masato sekarang?” tanya Satsuki kepada Francois.

“Kami telah membawa mereka ke dalam perlindungan kami begitu keributan itu dimulai. Saat ini kami membiarkan mereka berada di ruangan lain dan memberi tahu mereka bahwa situasi yang tak terduga telah terjadi.”

“Begitu ya. Kalau begitu, silakan dilanjutkan,” kata Satsuki, sambil menatap Lilianna.

“Tentu saja. Aku akan mulai dari motif Sir Takahisa di balik tindakan bodoh ini. Sebagaimana yang pasti Anda ketahui, Sir Takahisa memiliki perasaan romantis terhadap Lady Miharu,” kata Lilianna, sambil menatap Miharu.

“Memang,” Satsuki mengangguk wajar. Sementara itu, Miharu tampak terkejut dan terlihat sedikit tidak nyaman. Rio terus mendengarkan tanpa ada perubahan ekspresi yang khusus.

“Itulah sebabnya Sir Takahisa sangat gembira bisa bersatu kembali dengan Lady Miharu. Tapi, di saat yang sama, dia merasa bingung. Dia panik saat memikirkan seorang pria yang tidak dikenalnya menjadi dekat dengan Lady Miharu.”

Ketika mendengar penjelasan Lilianna, tatapan kosong muncul di mata Rio. Situasinya serupa: dalam kehidupan sebelumnya sebagai Amakawa Haruto, dia sempat melihat Miharu bersama Takahisa setelah masuk SMA. Akibatnya, Amakawa Haruto merasakan rasa kehilangan yang mendalam, tetapi perasaan panik yang jauh lebih kuat.

“Mengetahui bahwa Lady Miharu sangat menyukai Sir Amakawa dan mengetahui orang seperti apa Sir Amakawa itu, kepanikan Sir Takahisa perlahan berubah menjadi perasaan persaingan terhadap Sir Amakawa. Kemudian, ketika Lady Miharu mengatakan bahwa dia ingin tetap bersama Sir Amakawa, persaingan itu berubah menjadi kecemburuan yang tak terbantahkan.”

Dalam kasus Takahisa, kepanikan karena kehilangan Miharu telah berubah menjadi rasa persaingan dan iri hati.

“Iri hati dapat mengaburkan penilaian seseorang. Hal ini terutama terjadi pada kasus Sir Takahisa, karena dia cenderung merasakan sesuatu dengan lebih kuat daripada orang lain. Dia bisa bersikap tidak dewasa dan berhati lemah, itulah sebabnya dia tidak mampu melihat situasinya secara obyektif. Dia tidak bisa menerima kenyataan, tidak bisa menghadapi kelemahannya sendiri. Tak mampu menahan rasa cemburunya, dia menantang Sir Amakawa berduel, namun dia tidak bisa merelakan Lady Miharu meskipun mengalami kekalahan… Yang berujung pada kehebohan penculikan Lady Miharu,” kata Lilianna, memberikan analisisnya sendiri tentang kondisi emosional Takahisa.

“…” Baik Satsuki maupun Miharu terdiam dengan ekspresi penuh penderitaan.

“Sir Takahisa bersikeras bahwa Lady Miharu hanya akan tidak bahagia jika tetap bersama Sir Amakawa, jadi dia mencari duel untuk memisahkan mereka—tetapi sebenarnya dia hanya ingin Lady Miharu tetap berada di sisinya. Dia tahu dia akan kalah dari Sir Amakawa bahkan sebelum mereka bertarung, tetapi dia tidak mau menerimanya, dan malah mengamuk seperti anak kecil…”

Entah karena dia adalah orang yang paling dekat dengannya sejak dia tiba di dunia ini atau karena dia memiliki mata pengamat seorang bangsawan, Lilianna menebak emosi Takahisa dengan akurat.

“Kurasa aku bisa memahami hal itu, jika aku benar-benar berusaha,” kata Satsuki dengan nada cemberut.

“Bahkan setelah dikalahkan oleh Sir Amakawa, Sir Takahisa tidak dapat menerima pemikiran untuk dipisahkan dari Lady Miharu. Lady Aki dan aku mengikutinya ke dalam kastil setelah dia meninggalkan arena, dan di sanalah dia mengatakan bahwa dia telah memikirkan sebuah rencana untuk menjauhkan Lady Miharu dari Sir Amakawa.”

“Dia benar-benar anak-anak…” Semakin Satsuki mendengarkan, semakin besar kemarahannya terbangun.

“Aku mengusulkan kepada Sir Takahisa agar kita kembali ke kerajaan kita. Bahwa dia harus menjaga jarak antara dirinya dan Lady Miharu, agar kepalanya menjadi dingin. Tapi dia langsung menolaknya mentah-mentah…” kata Lilianna, tersenyum dengan cukup sedih. “Karena aku telah menekankan sedikitnya pilihan yang tersisa bagi Sir Takahisa, dia beralih ke cara paling merusak yang tersisa: secara paksa membawa Lady Miharu ke Centostella melawan kehendaknya…”

Lilianna telah mencoba mengarahkan percakapan pada betapa tidak mungkinkah hal itu, namun sayangnya, Takahisa sudah berada di luar batas penalaran saat itu.

Satsuki tertegun. “Tidak mungkin… Dia benar-benar berpikir hal itu akan berhasil?”

“…Ya. Dia bersikeras bahwa Lady Miharu akan mengerti begitu mereka membicarakannya sesudahnya. Kata-kataku yang tidak bertanggung jawablah yang menyebabkan semua ini. Terimalah permintaan maafku yang tulus.” Lilianna menundukkan kepalanya, sangat menyesali kata-katanya.

“Tidak, tidak ada orang yang berpikiran sehat yang akan meneruskan hal itu…” Satsuki membela Lilianna sambil merasa sangat jengkel. Miharu tampak setuju dengannya, karena dia mengangguk-angguk.

“Namun, kenyataannya adalah kata-kataku menyebabkan semua ini. Aku dengan panik mencoba membuat Sir Takahisa mengubah pikirannya, tetapi dia tidak mau mendengarkanku sama sekali. Dia bilang dia tidak akan kembali ke Centostella lagi jika dia tidak bisa membawa Lady Miharu bersamanya, dan bahwa dia akan berhenti menjadi pahlawan.”

“…” Satsuki terdiam sekali lagi.

“Jika ada satu hal yang harus dicegah oleh Putri Lilianna bagaimanapun caranya, itu adalah pemberontakan sang pahlawan. Bagi kerajaan yang memuja Enam Dewa Bijaksana, itu akan menjadi tragedi yang dapat mengguncang negeri. Itu adalah ancaman yang lebih dari efektif untuk dibuat,” tambah Francois, bergabung dalam diskusi setelah tetap diam hingga saat itu.

“Jika Lady Satsuki memberontak melawan kami, kerajaan kami juga akan berada dalam masalah besar,” tambah Charlotte sambil terkikik.

“Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu ketika aku tidak diberi alasan untuk meragukan hubungan kita,” Satsuki menghela napas, menempelkan tangannya ke kepalanya.

Charlotte memilih untuk tidak mempermasalahkan hal itu lebih jauh, lalu beralih ke Lilianna dengan pertanyaan yang tidak berkaitan. “Selain itu, ada satu hal yang aku pikirkan. Mengapa Sir Takahisa berpikir bahwa Lady Miharu hanya akan merasa tidak bahagia dengan Sir Haruto?”

“Di dunia tempat Lady Satsuki dan Lady Miharu berasal, tindakan membunuh orang lain sangat dicela. Hal ini tampaknya relevan di sini karena, yah… Tampaknya Sir Amakawa memiliki catatan melakukan hal itu…” Lilianna menjelaskan dengan canggung, sambil menatap Rio.

“Haruto adalah seorang pendekar pedang kelana, jadi sangat wajar untuk membunuh bandit dan semacamnya untuk membela diri dalam perjalanannya. Dari cara Putri Lilianna menyampaikannya, tindakan ini terdengar seolah-olah dikutuk bahkan dalam kasus pembelaan diri yang sah. Apakah begitu, Lady Satsuki?” tanya Francois dengan rasa penasaran.

“Yah… Negara asal kami memang menganggapnya tidak dapat diterima secara sosial, bahkan jika itu untuk pembelaan diri yang sah,” jawab Satsuki dengan sedikit pahit.

“Dunia kita juga dapat menganggap pembunuhan seseorang sebagai tindakan kejahatan tergantung pada waktu dan situasinya, jadi tampaknya perbedaan terbesar terletak pada cara mereka mengutuk apa yang kita anggap dapat diterima oleh hukum dan ketertiban kita,” gumam Francois penuh minat. Dia kemudian mengembalikan percakapan kepada Lilianna. “Aku minta maaf karena menyela. Silakan lanjutkan cerita Anda, Putri Lilianna.”

“Ya, Yang Mulia,” Lilianna melanjutkan penjelasannya dengan cemberut. “Sejak dia mulai menganggap penculikan Lady Miharu sebagai pilihan yang realistis, sama sekali tidak ada cara untuk mengubah pikiran Sir Takahisa. Aku mencoba membujuknya, tetapi tidak ada hasilnya, jadi aku meminta Lady Aki untuk membantu membujuknya, tetapi…”

“…Apa yang Aki katakan kepada Takahisa?” tanya Miharu dengan gugup.

“Dia bertanya apakah tidak cukup baginya untuk berada di sana menggantikan Lady Miharu.”

“…Dan apa jawaban Takahisa?” Satsuki bertanya kali ini.

Lilianna perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada dalam bentuk kata-kata. Tapi itu sama saja dengan menjawab tidak, karena saat itulah Lady Aki muncul—dalam keadaan hancur—saat dia menawarkan diri untuk membantu Sir Takahisa…”

“Aku… begitu…” Baik Satsuki maupun Miharu tampak menderita.

“Tidak ada lagi yang bisa kulakukan setelah itu. Karena aku sangat menentang rencana Sir Takahisa, dia tampak sedikit mewaspadaiku, yang menyebabkan ketegangan di antara kami…” kata Lilianna samar-samar sambil mengerutkan kening.

“Jadi, pada akhirnya kamu bekerja sama dengan Takahisa?” tebak Satsuki.

“Ya. Tapi hanya di permukaannya saja. Pada titik itu, aku sudah menyerah untuk menyelesaikan ini sendirian. Aku menyerahkan kesetiaanku kepada Sir Takahisa lalu bergerak di belakang punggungnya untuk mencari bantuan dari Raja Francois guna menyelesaikan situasi tersebut.” Dia mungkin tidak ingin mengkhianati Takahisa seperti ini, karena ekspresi Lilianna menunjukkan secercah rasa bersalah.

“Lady Miharu, Lady Satsuki, dan Haruto. Aku meminta maaf karena tidak dapat memberi tahu kalian tentang situasi ini sebelumnya.” Seorang raja seharusnya tidak pernah menundukkan kepalanya dengan mudah, tetapi pada saat itu, Francois menundukkan kepalanya dalam permintaan maaf yang sungguh-sungguh.

“Tidak, jika boleh jujur, adalah tanggung jawabku segalanya berakhir seperti ini… Aku sangat menyesal atas semua masalah yang telah kutimbulkan pada semua orang.” Miharu menundukkan kepalanya sebagai balasan, menyesali kurangnya tindakan dirinya sendiri dalam menghadapi Aki. Andaikan saja dia tidak takut hubungan mereka menjadi renggang, andaikan saja dia tidak tinggal secara pasif di sisi Aki sambil mengabaikan masalah yang telah dipendam wanita itu selama bertahun-tahun…

Mendengar itu, Satsuki berbicara dengan ekspresi yang diliputi pertentangan batin. “Aku juga percaya ini adalah cara terbaik untuk menangani masalah ini, jadi jika Miharu menerimanya, maka aku tidak punya hal lain untuk ditambahkan,” ujarnya. Meskipun dia memiliki beberapa keberatan tentang bagaimana tindakan balasan yang direncanakan telah menutup mata terhadap penculikan sesaat Miharu, dia merasa tidak akan bisa menemukan solusi yang lebih baik jika berada di posisi Francois. Angkat bicara hanya akan memperburuk situasi menjadi apa yang ditakuti oleh Francois dan Charlotte.

“Selama mereka berdua sepakat, aku juga tidak keberatan,” imbuh Rio, orang terakhir di antara mereka yang berbicara.

“Begitu ya… Kalau begitu, itu hanya menyisakan masalah tentang bagaimana menghadapi Sir Takahisa dan Lady Aki. Atas nama kerajaan kami, aku ingin menghargai pendapat Lady Satsuki dan Lady Miharu terlebih dahulu…” Francois akhirnya menyentuh topik mengenai cara menangani Takahisa dan Aki serta menatap Satsuki dan Miharu sebagai dua orang yang berasal dari kampung halaman yang sama dengan para pelaku.

“Meskipun Anda bertanya kepada kami, Takahisa tetaplah seorang pahlawan dari Kerajaan Centostella, jadi tidak mungkin bagi kami untuk memberikan pendapat tanpa mendengar pemikiran Putri Lilianna terlebih dahulu…” balas Satsuki, melemparkan pertanyaan itu kepada Lilianna.

“Kerajaan kami tidak akan memperlakukan Sir Takahisa sebagai seorang kriminal, tetapi aku berniat untuk memberlakukan semacam hukuman. Aku ingin mencapai kesepakatan tentang apa bentuk hukuman tersebut,” kata Lilianna dengan tegas.

“Hukuman seperti apa yang Anda pikirkan?” tanya Satsuki.

“Saat aku menawarkan kerja sama dalam penculikan Lady Miharu, aku membuat Sir Takahisa menandatangani sebuah kontrak denganku. Dia setuju untuk menerima hukuman apa pun yang kuputuskan jika dia gagal dalam upaya penculikan tersebut. Ada beberapa poin yang dirinci yang akan kutunjukkan kepada kalian nanti, tetapi jika kalian memiliki permintaan apa pun, maka aku siap untuk menerapkan hukuman itu pada Sir Takahisa,” ucap Lilianna dengan lancar.

“Begitu ya… Kurasa kita tidak akan bisa mengatakan apa pun dengan pasti tanpa melihat kontrak itu, tapi…” Satsuki menoleh ke arah Miharu. “Bagaimana menurutmu?”

Wajah Miharu mengernyit kesakitan. “Aku… Alih-alih hukuman—dan aku tidak tahu apakah Takahisa yang sekarang akan mampu melakukan ini—aku ingin mereka berdua berpikir baik-baik tentang kesalahan yang telah mereka perbuat dan meminta maaf kepada semua orang yang telah mereka sakiti, termasuk Haruto.”

Lilianna mengamati Miharu lekat-lekat sebelum membuka mulutnya dengan ekspresi sedikit tertunduk di matanya. “Tentu saja, jika dia benar-benar ingin meminta maaf, maka itu akan menjadi yang terbaik, namun seperti yang dikatakan Lady Miharu, mungkin tidak baginya untuk melakukan itu, dengan kondisinya yang sekarang. Aku percaya hukuman terbaik adalah menunjukkan kepadanya bahwa permintaan maaf sederhana saja tidak akan cukup untuk mendapatkan pengampunan. Aku juga tidak berniat untuk memaafkannya begitu saja atas insiden ini.” Dia tidak akan begitu saja menutup-nutupi masalah itu. Ada kemarahan tersirat dalam kata-kata Lilianna saat dia mengisyaratkan hal tersebut.

“Memang benar, tidak ada untungnya baginya jika dimaafkan begitu saja. Aku sangat setuju. Bagaimana menurutmu, Haruto?” tanya Satsuki.

“Aku… khawatir tentang bagaimana Aki akan diperlakukan karena telah bekerja sama dengan Takahisa,” ujar Rio.

“Aku siap membawanya ke kerajaanku seperti rencana semula, jika dia masih ingin melakukannya. Tapi aku tidak memiliki hukuman khusus dalam pikirannya, jadi jika Lady Miharu dan Lady Satsuki memiliki permintaan, maka aku akan mengaturnya untuk memenuhinya.” Sama seperti kasus Takahisa, Lilianna meminta pendapat Miharu dan Satsuki tentang cara menangani Aki.

“Aku juga tidak yakin Aki harus dimaafkan begitu saja. Aku yakin Miharu akan ingin memaafkan Aki begitu dia melihatnya kesakitan, tapi justru itu akan menjadi hukuman terbesar dan yang terbaik demi kebaikannya sendiri. Itulah mengapa menurutku akan lebih baik bagi Miharu dan Haruto untuk menghindari menemuinya untuk sementara waktu. Bagaimana menurutmu?” Setelah memberikan pendapatnya mengenai masalah tersebut, Satsuki menatap Miharu terlebih dahulu.

Miharu merenungkan alasan mengapa Aki ingin bekerja sama dengan Takahisa dan mendapati perasaan aslinya ingin tetap berada di sisi Aki, jadi dia menekan perasaan itu dan mengangguk. “Itu… Ya. Mungkin itu yang terbaik.”

Tidak ada gunanya bagi Aki jika Miharu terus berinteraksi dengannya seperti yang dia lakukan hingga sekarang. Itu hanya akan menyebabkan hal yang sama terjadi lagi.

“Bagaimana denganmu, Haruto?” tanya Satsuki.

Rio sempat ragu sejenak, namun segera mengangguk. “…Aku tidak keberatan. Apakah itu berarti bahkan jika Aki menyatakan dia ingin mengikuti Miharu sebagai gantinya, dia akan dipaksa untuk tinggal bersama Takahisa? Apakah itu benar?”

“Jika itu terjadi, aku akan menjaga Aki sebagai gantinya, dalam hal itu aku harus meminta kerja sama Kerajaan Galarc untuk mengizinkannya tinggal di sini. Apakah itu tidak apa-apa, Raja Francois?” tanya Satsuki.

“Tentu saja. Kami sudah siap menyambut teman-temanmu sejak awal,” jawab Francois sambil mengangguk santai.

“Terima kasih banyak,” Satsuki menundukkan kepalanya. Miharu mengikuti tindakannya. Saat itu juga, seseorang mengetuk pintu ruang pertemuan.

“Siapa itu?” jawab Francois, tetapi Charlotte bangkit dari tempat duduknya. Mereka telah menyuruh semua orang untuk pergi, jadi tidak ada orang lain yang tersedia untuk membukakan pintu. Mengingat posisi mereka, Rio tidak bisa membiarkan seorang putri yang kedudukannya lebih tinggi darinya mengurus keperluan tersebut, jadi dia juga bangkit untuk menemaninya.

“Biar kubukakan pintunya.”

“Ya ampun, rasanya aku mendapatkan pengawal pribadi. Sungguh menyenangkan.” Rio memimpin jalan dan membukakan pintu, membuat Charlotte merasa senang. Di sisi lain pintu berdiri seorang ksatria yang berbeda dari ksatria yang berjaga.

“Pahlawan dari Kerajaan Centostella telah dibawa ke kastil. Haruskah aku mengawalnya ke sini?” lapornya, sambil meletakkan tangan kanannya di dada sebagai bentuk penghormatan.

“Bagaimana sikapnya? Apakah ada tanda-tanda melawan?” tanya Francois dari tempat duduknya.

“Tidak ada, Yang Mulia. Dia memang terlihat sedikit cemberut, tetapi tetap diam.”

“Begitu ya. Kalau begitu, biarkan dia menunggu di ruangan sebelah.”

“Baik, Yang Mulia.” Ksatria itu menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum pergi. Rio menutup pintu di belakangnya dengan pelan.

“Sekarang, mari kita kembali, Sir Haruto.” Charlotte berjalan mendekat ke sisi Rio saat mereka kembali ke tempat duduk mereka.

“Apa yang ingin kalian lakukan? Aku tidak punya alasan untuk menemui Sir Takahisa lebih dulu dari orang lain di sini,” tanya Francois, menatap Satsuki dan Lilianna.

“Aku ingin berbicara dengan Takahisa dan Aki berdua saja sebentar. Mewakili Miharu dan Haruto,” pinta Satsuki.

“Kalau begitu, Lady Aki akan dibawa ke ruangan sebelah juga. Putri Lilianna, jika Anda memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan Sir Takahisa, Anda bisa pergi ke sebelah dulu,” kata Francois.

“Tidak, akan lebih mudah bagiku untuk berbicara dengan Sir Takahisa dan Lady Aki yang hadir bersamaan, jadi aku akan menunggu kedatangan Lady Aki. Aku bisa melakukannya setelah Lady Satsuki berbicara dengan mereka lebih dulu,” keputusan Lilianna.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin ikut duduk bersama, Putri Lilianna? Kita bisa mendiskusikan semuanya sekaligus dengan begitu,” tanya Satsuki, mengajukan permintaan agar Lilianna bergabung dengannya.

“Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita lakukan itu.” Lilianna mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Terima kasih. Miharu dan Haruto, bisakah kalian pergi memanggil Masato dan menjelaskan semuanya padanya?” Dengan Satsuki yang menangani Takahisa dan Aki, dia mempercayakan Masato kepada Miharu dan Rio.

“…Baiklah, serahkan pada kami.” Bayangan kesedihan melintas di wajah Miharu saat dia mengangguk dengan ragu. Dia menyadari bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menemui mereka berdua.

“Kalau begitu, aku akan mengirimkan panggilan untuk Lady Aki dan Sir Masato. Lady Aki akan diantar ke ruang pertemuan di sebelah, dan Sir Masato akan dibawa ke ruangan ini,” kata Francois.

◇ ◇ ◇

Kedatangan Aki dan Masato diumumkan sepuluh menit kemudian. Satsuki dan Lilianna bergegas keluar sementara Masato menggantikan posisi mereka di ruangan bersama Rio dan Miharu.

“Haruto, Miharu—sebenarnya apa yang terjadi? Aki tampak sangat pucat seperti melihat hantu selama perjalanan sebelum mereka membawanya ke ruangan lain.” Masato berpapasan dengan Satsuki saat mereka bertukar ruangan dan diminta untuk menanyakan detailnya kepada Rio dan Miharu, membuat kebingungannya berlanjut sejak pertama kali dia memasuki ruangan.

“Kami akan menjelaskan semuanya. Silakan duduk dulu,” kata Rio kepada Masato dengan setenang mungkin.

Francois, yang masih berada di dalam ruang rapat, berdiri. “Hmm. Kalau begitu, Charlotte dan aku akan menyerahkan ini kepadamu, Haruto.”

“Terima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia.”

Rio langsung berdiri dan menundukkan kepalanya kepada Francois, tangan kanannya diletakkan di atas dadanya. Miharu bergegas berdiri dan ikut menundukkan kepalanya bersama Rio.

“Tidak apa-apa. Aku akan meminta Charlotte menceritakan tindakan heroik kalian tadi. Ayo pergi.” Francois tersenyum senang dan meninggalkan ruangan bersama Charlotte, membiarkan Rio, Miharu, and Masato berada di ruangan itu bertiga saja.

“Bagaimana kalau kamu duduk di sini saja, Masato?” Miharu menyarankan Masato untuk menduduki kursi yang tadinya ia tempati dan pindah untuk duduk di samping Rio.

“Baiklah…” Masato duduk di seberang Rio dan Miharu, sambil mengamati ekspresi mereka dengan cermat.

“Jadi, umm. Ini mungkin akan mengejutkanmu, tapi…” Miharu mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Miharu, biar aku saja yang jelaskan,” tawar Rio. Ia merasa kejam jika harus membiarkan Miharu menceritakannya, mengingat dialah korban dalam situasi tersebut.

“A-Ada apa…?” Masato dapat merasakan suasana yang tidak biasa di udara dan menjadi kaku dengan waspada.

“Aku yakin ini akan menjadi kejutan saat mendengarnya, jadi aku akan mengatakannya sesederhana mungkin. Takahisa melakukan percobaan penculikan yang gagal terhadap Miharu. Aki bekerja sama dengannya,” kata Rio dengan singkat.

“…Apa?”

Benar saja, Masato membeku karena terkejut.

“Takahisa dan Aki memanggil kita ke taman itu dengan dalih mengucapkan perpisahan, padahal sebenarnya mereka berniat menculik Miharu. Setelah semua orang berpencar dan Miharu ditinggalkan bersama Takahisa, dia menculiknya. Sekarang, Satsuki dan Putri Lilianna sedang berbicara dengan mereka berdua di sebelah.”

“…Apa kamu serius?” gumam Masato dengan linglung.

“Ya, aku serius. Beberapa orang di istana melihat mereka dan membuat keributan, dan Putri Lilianna sendiri yang memberikan kesaksian begitu dia mengetahui rencana mereka. Belum lagi akulah orang yang membawa kembali Miharu dari kapal sihir itu,” kata Rio, menyebutkan fakta-fakta tersebut dengan suara kaku.

“Argh… Sialan, apa yang dilakukan kedua orang itu…” gumam Masato, wajahnya mengernyit hampir menangis.

“Masato…” Miharu menggigit bibirnya.

“Maaf, Miharu. Gara-gara kakak laki-laki dan perempuan…

“Jangan meminta maaf, Masato. Aku juga bersalah. Meskipun aku adalah orang yang paling dekat dengan Aki, aku terus-menerus mengabaikan masalah yang dipendamnya di dalam hatinya…” kata Miharu dengan ekspresi tersiksa, merasakan rasa bersalah di dalam hatinya.

“Meskipun aku tidak bisa bilang pasti bahwa pemikiran kalian salah, bukankah menurut kalian itu sedikit melenceng? Orang-orang yang seharusnya memikul beban kejahatan adalah para pelakunya sendiri. Bahkan menanggung sebagian beban untuk seseorang yang melakukan kejahatan tidak akan ada gunanya bagi mereka. Itulah sebabnya ini bukanlah kesalahan salah satu dari kalian. Tentu saja, aku tidak berniat menyangkal betapa pentingnya mereka berdua bagi kalian, tetapi jika kalian tidak melepaskan diri, kalian hanya akan berkontribusi pada lingkaran setan,” kata Rio secara logis.

“Tapi… Kalau begitu, apa yang harus kulakukan…?” bisik Masato, suaranya hampir tak terdengar. Kata-kata Rio sepertinya telah mencapai hatinya, tetapi dia tetap merasa tidak tahu harus berbuat apa.

“Yang penting adalah apa yang kamu inginkan untuk dilakukan, bukan apa yang harus kamu lakukan. Pikirkan tentang apa yang ingin kamu lakukan, lalu hitung balik apa yang bisa kamu lakukan tentang hal itu. Kenyataan mungkin tidak berjalan lancar begitu saja, karena kamu mungkin memiliki banyak hal yang ingin kamu lakukan dan beberapa di antaranya mungkin saling bertentangan… Kenapa kamu tidak memikirkannya? Luangkan waktu untuk menerima kebenaran terlebih dahulu, lalu pikirkanlah.” Bayangan samar terbersit di wajah Rio saat dia menasihati Masato dengan suara lembut.

“Haruto…” gumam Masato. Dia sangat tersentuh.

“Setidaknya, aku tidak berpikir kesalahan apa pun harus jatuh kepadamu, Masato. Hal yang sama juga berlaku untuk Miharu. Kamu juga tidak percaya Miharu bersalah, bukan? Benarkan, Masato?”

“I-Iya! Tentu saja tidak!”

“Kalau begitu, berhentilah menyalahkan diri sendiri. Kamu bisa mulai dari sana.”

“Baiklah…” Masato menganggukkan kepalanya dengan patuh.

“Kamu juga.” Rio menatap Miharu di sampingnya.

“B-Baiklah.” Miharu begitu tenggelam dalam kata-kata Rio, dia tersentak ketika tiba-tiba diajak bicara.

“Tolong jangan memikul tanggung jawab lebih dari yang kamu perlukan. Jika kamu benar-benar menghargai mereka berdua, alih-alih menanggung beban kejahatan mereka, jadilah pendukung mereka, bahkan jika itu berarti kamu harus bersikap tegas dan mendorong mereka menjauh. Itulah sebabnya akan lebih baik untuk menjauh dari mereka untuk sementara waktu, bukankah begitu?”

“…Ya, benar juga.”

“Jadi tolong berhentilah menyalahkan diri sendiri. Cuma itu yang ingin kukatakan,” kata Rio sebagai penutup, sambil mengangkat bahunya disertai desahan.

…Haruto sangat dewasa.

Hal itu wajar saja, mengingat dia telah tinggal di Jepang hingga menjadi mahasiswa sebelum menambahkan tahun-tahun kehidupannya di sini, tetapi Miharu semakin merasakan hal itu setelah mendengar kata-katanya. Seperti apa dirinya jika dibandingkan? Terlalu berlebihan jika dikatakan dia bisa berdiri sejajar di sisinya.

Bagaimanapun juga, dia masih anak-anak… Meskipun Miharu bisa melihat betapa andalnya Rio, di saat yang sama, dia merasa frustrasi dengan ketidakdewasaannya sendiri.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, beberapa saat sebelumnya—

“Kami masuk.” Satsuki memasuki ruang rapat tempat Takahisa dan Aki sedang menunggu. Lilianna mengikuti di belakangnya.

“S-Satsuki… dan Lily…” Takahisa mengalihkan pandangannya dengan ekspresi yang sangat diliputi rasa bersalah. Tidak mungkin dia bisa menatap mata mereka secara langsung.

“…”

Aki tampak pucat pasi, menciut di kursi tempat duduknya.

Satsuki menghela napas. “Aku yakin kalian berdua tahu apa arti dari alasan kalian dibawa ke sini, kan? Bukan hanya pelakunya saja, tapi Aki juga,” ucapnya sambil berdiri.

“Ah, itu…” Aki tersentak, menatap ke arah Lilianna yang berdiri di belakang Satsuki.

Satsuki mengikuti arah pandangannya dan merasakan kemarahan serta kekesalan melonjak di dalam dirinya. “Sebenarnya apa yang ingin kalian berdua capai?” tanyanya dengan jelas.

“…”

Tak seorang pun dari mereka yang menjawab. Takahisa menatap tajam ke kejauhan dengan ekspresi pahit, sementara mata Aki dipenuhi rasa bersalah yang pekat saat matanya berkelebatan ke sana kemari.

“Dilihat dari reaksinya, sepertinya Aki akhirnya menyadari betapa besar kekacauan parah yang sudah tidak bisa diperbaiki lagi? Takahisa sepertinya masih merasa tidak puas dengan situasi saat ini.”

…Apa Lily menceritakan semuanya kepadamu?” tanya Takahisa dengan ketus.

“Kamu memaksa Princess Lilianna untuk bekerja sama dengan syarat-syarat tertentu, jadi tentu saja. Pahlawan dari kerajaannya hampir saja memicu kehebohan di kerajaan asing. Kamu sadar kan kalau itu masalah internasional? Dia bekerja setengah mati untuk mengamankan posisi yang paling menguntungkan bagi kalian berdua dan kerajaan begitu dia mengetahuinya. Namun, bagaimana sikapmu saat ini, Takahisa? Apakah kamu bahkan mengerti kalau kamu telah memanfaatkan Miharu dan merepotkan banyak orang hanya karena keegoisanmu sendiri?” bentak Satsuki setelah melihat sikap Takahisa.

“…” Takahisa menggigit bibirnya dengan pahit.

“Selain itu, kamu bahkan menyeret Aki ke dalam masalah ini hanya karena dia bilang akan bekerja sama… Jika kamu kakaknya, bukankah seharusnya kamulah yang menghentikannya?”

“…” Takahisa terdiam dengan wajah muram. Aki melihatnya dimarahi dari sudut matanya sebelum tampak semakin suram.

“Apakah itu tatapan yang menunjukkan kalau kamu bahkan tidak merasakan sedikit pun rasa penyesalan? Atau itu tatapan yang menunjukkan kalau kamu tidak mau menerima kesalahanmu?”

“Bukannya begitu…” jawab Takahisa dengan ketus.

“Begitu ya. Kalau begitu, cukup sampai di sini saja. Sepertinya kalian tidak ingin mendengarkan, jadi aku langsung saja pada kesimpulannya.” Satsuki menghela napas dalam-dalam. “Apa yang kalian berdua lakukan adalah sebuah kejahatan. Itu bukan sesuatu yang bisa dimaafkan dengan mudah. Jika ya, itu tidak akan membantu kalian berdua sama sekali. Itulah sebabnya Haruto, Miharu, dan aku berdiskusi dan memutuskan bahwa kalian tidak akan bisa lepas tangan begitu saja. Mereka berdua sedang menjelaskan situasinya kepada Masato sekarang, tapi kami memutuskan lebih baik mereka tidak menemui kalian untuk sementara waktu. Aku tidak akan membiarkan kalian berdua menemui mereka sekarang.”

Mereka tidak akan dimaafkan dengan mudah. Mereka bahkan tidak diizinkan untuk menemui Miharu atau Rio. Mendengar perkataan tegas Satsuki membuat wajah Aki semakin pucat. “Ah…”

“Tapi meskipun apa yang kami lakukan adalah sebuah kejahatan, pria itu—dia juga penjahat yang tidak diragukan lagi! Terlebih lagi seorang pembunuh! Namun…!” Emosi hebat yang bergejolak di dada Takahisa meledak, membuatnya melontarkan kata-katanya dengan ekspresi putus asa.

…Itu tidak ada hubungannya. Tidak, itu sangat menyedihkan.” Wajah kesal Satsuki langsung berubah menjadi tatapan kasihan.

“Menyedihkan?” Takahisa menatap Satsuki, seolah ingin menantangnya.

“Karena memang begitu, kan? Kamu menggunakan fakta bahwa Haruto pernah membunuh sebelumnya sebagai sarana untuk mencapai tujuanmu. Kamu sama sekali tidak bisa menerima kenyataan bahwa Miharu jatuh cinta pada orang lain selain kamu. Itulah sebabnya kamu menjadi gila karena cemburu dan melakukan kejahatan. Ada bagian dari diri Haruto yang mudah untuk kamu kritikus, jadi kamu berpegang teguh pada hal itu untuk menjatuhkannya bersamamu. Jika itu tidak menyedihkan, lalu apa namanya?” kata Satsuki terus terang.

“A-Apa…” Takahisa dibuat terdiam. Dia mencoba membela diri, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Kemarahan dan rasa malu bercampur aduk di dalam dirinya hingga penglihatannya menjadi gelap.

“Kamu tidak bisa menjadi orang yang dicintai Miharu. Haruto adalah orang yang dipilih. Itu sudah ditentukan sejak awal. Apakah kamu pikir jika kamu menjatuhkannya, kamu akan naik sebagai gantinya?” tanya Satsuki, memprovokasi Takahisa untuk memperlihatkan sisi batinnya yang buruk.

“I-Itu tidak benar! Seandainya saja—Seandainya saja Miharu dipanggil bersamaku…!”

“Bahkan jika Miharu dipanggil bersamamu, dia tidak akan jatuh cinta padamu. Selama kamu menolak untuk menerima hal itu, hubunganmu dengan kami tidak akan berkembang lebih dari ini. Aku tidak ingin mempercayainya, tapi aku harus,” kata Satsuki, bayangan gelap melintas di wajahnya. Dia kemudian menoleh ke arah Aki dan mengerucutkan bibirnya yang indah. “Kamu juga tidak akan menjadi anak-anak selamanya, Aki, jadi sudah waktunya untuk bertindak lebih dewasa. Apakah kamu akan merengek seperti bayi dan mengikat Miharu padamu selamanya?”

“A-Aku hanya… Aku hanya…” bisik Aki dengan suara yang hampir tidak terdengar. Dia hanya ingin mengambil kembali hubungan yang mereka miliki sebelumnya. Namun, tanpa disadarinya, hubungan itu telah hancur oleh tangannya sendiri.

“Itu juga berlaku untuk Haruto. Kamu harus menghadapinya dengan benar dan mengatakan kepadanya apa yang kamu inginkan. Itulah sebabnya aku memintanya selama pertandingan kita kemarin—aku memintanya untuk menghadapi kalian berdua tanpa menahan diri, jika tidak kita tidak dapat maju. Itulah mengapa dia pergi mengunjungi kalian semalam sendirian, namun kalian berdua malah mencoba menculik Miharu…” Satsuki menyeringai sedih, emosi memenuhi dadanya.

“…” Aki tidak bisa berkata apa-apa. Tidak mampu menatap langsung ke arah Satsuki, dia menundukkan pandangannya dan menjadi pucat karena rasa bersalah.

“Aki, kamu mungkin menganggap Haruto tidak punya hati, tapi siapa yang tidak punya hati sekarang? Kalian berdua menginjak-injak perasaan Miharu demi memenuhi tuntutan manja kalian, menggunakan cara-cara tercela untuk membalas kebaikan Haruto dengan sesuatu yang sangat mengerikan.”

“…”

“Kalian telah menciptakan insiden sebesar ini sehingga kalian tidak akan lagi diperlakukan sebagai anak-anak. Jangan berpikir bahwa berdiam diri akan membuat Miharu melangkah maju demi kalian dan mengulurkan tangannya kepada kalian. Pikirkan sendiri apa yang harus kalian lakukan mulai sekarang.”

Jika dia benar-benar ingin dimaafkan, maka dia seharusnya merenungkan tindakannya sebelum meminta maaf dengan tulus kepada Miharu dan Haruto. Satsuki ingin menambahkan itu, tetapi tidak jadi. Dia ingin Aki memikirkan apakah dia sendiri benar-benar ingin dimaafkan.

“Uhm…” Aki menundukkan kepalanya saat air mata memenuhi matanya. Dia mengepalkan tangan.

“Permintaan maafku atas ocehan ini, Putri Lilianna. Jika Anda memiliki sesuatu untuk ditambahkan, silakan.” Satsuki menghela napas dan menyerahkan percakapan itu kepada Lilianna setelah melihat Aki terdiam.

“Lady Satsuki telah mengatakan semua yang perlu dikatakan saat ini, tetapi aku akan menambahkan sedikit,” mulai Lilianna. Kata-katanya keluar dengan lancar, seolah-olah sudah dihafal. “Sir Takahisa. Aku sudah bilang sebelumnya bahwa tidak ada peluang sukses. Anda pasti tahu apa yang terjadi sekarang tanpa harus kukatakan dengan lantang, bukan?”

“…Kembali ke Centostella dan menerima hukumanku sambil pura-pura menjadi pahlawan, ya,” kata Takahisa, merajuk.

“Ya. Kita akan berangkat selambat-lambatnya dalam beberapa hari ke depan. Lady Aki, Anda juga akan ikut ke kerajaan kami, jadi bersiaplah untuk berangkat kapan saja.”

“…Ah, b-benar.” Aki tersentak dan menjawab dengan terbata-bata. Dia tidak bisa membedakan apakah beberapa hari hingga waktu keberangkatan nanti akan terasa panjang atau singkat.

Jika terus begini, dia akan dipisahkan dari orang-orang yang disayanginya tanpa sempat berbicara dengan mereka secara benar. Kesadaran itu tiba-tiba muncul dalam dirinya dan memenuhinya dengan rasa takut. Pada saat-saat seperti ini, dia selalu mengandalkan Miharu, namun—

“Tentu saja, baik Miharu maupun Haruto tidak akan datang untuk mengantar kalian. Aku akan mendengarkan terlebih dahulu jika ada sesuatu yang ingin kalian katakan, jadi panggillah aku sebelum kalian pergi.”

“Uhm…” Aki merasa seolah-olah dirinya telah jatuh dari tebing. Miharu tidak akan mengulurkan tangan padanya lagi. Dia bahkan tidak akan menemuinya.

Betapa teganya Miharu… bukanlah apa yang dia pikirkan. Dirinya lah yang tega. Dia telah melangkah maju tanpa berpikir, dan pada akhirnya kehilangan segalanya.

Aki menjadi tenang hingga tingkat yang hampir terasa mengerikan, pikirannya menjadi benar-benar kosong. Dia tidak tahu harus berbuat apa, dan air mata mulai mengalir dari matanya. “M-Mmm… wah…”

“…Aku pergi sekarang.” Ekspresi Satsuki berubah kaku melihat Aki yang menangis. Dia menggigit bibirnya dan menguatkan tekad, sebelum memalingkan muka.

“Kalau begitu, aku akan mengantar mereka berdua ke kamar mereka. Silakan pergi duluan, Lady Satsuki. Nanti aku akan menemuimu lagi untuk bicara,” kata Lilianna, mendorong Satsuki untuk pergi sebelum dia berdiri sendiri dan mendekati Aki.

“Permisi.” Satsuki membungkuk kepada Lilianna sebelum membuka pintu untuk meninggalkan ruangan. Tapi—

“Masato.”

Sepertinya dia telah menunggu mereka selesai, karena dia berdiri di luar bersama para pengawal.

“Aku ingin bicara dengan mereka berdua. Bolehkah aku masuk? Haruto dan Miharu sudah menyetujuinya,” tanya Masato, ekspresinya merupakan perpaduan rumit dari berbagai emosi.

“Tentu, silakan.” Satsuki mendorong pintu yang belum sepenuhnya tertutup itu. Takahisa dan Aki adalah saudara-saudara Masato—jika dia ingin menemui mereka, maka tidak ada alasan untuk menghentikannya.

“Terima kasih. Haruto dan Miharu masih ada di sebelah,” kata Masato sebelum masuk, membiarkan Satsuki menutup pintu.

“…Kurasa aku akan kembali ke tempat mereka berdua kalau begitu.”

Satsuki menghela napas dalam-dalam dan berjalan menuju ruang rapat bersama Rio dan Miharu.

◇ ◇ ◇

Yang penting adalah apa yang ingin kamu lakukan, bukan apa yang harus kamu lakukan. Pikirkan tentang apa yang ingin kamu lakukan, lalu hitung mundur apa yang bisa kamu lakukan untuk mewujudkannya.

Setelah Rio mengatakan itu, hal pertama yang terlintas di benak Masato sangatlah sederhana.

“Aku ingin bicara dengan Takahisa dan Aki.”

Setelah menceritakan perasaannya kepada Rio dan Miharu, dia pergi ke kamar saudara-saudaranya. Karena itu, hal pertama yang dilihat Masato setelah bertukar tempat dengan Satsuki adalah pemandangan kakaknya yang memasang wajah cemberut dan muram sementara Aki menangis di sampingnya, dengan Lilianna menepuk punggungnya untuk menenangkan.

“Ada apa ini…?” gumam Masato, dengan meringis pahit di wajahnya. Itu adalah pemandangan yang begitu menyedihkan dan memalukan, dia tidak bisa menahan perasaan bersalah kepada semua orang yang telah merawat mereka sejak datang ke dunia ini.

“Tuan Masato… Nona Aki sepertinya sedang tidak enak badan, jadi aku berencana membawanya ke kamar begitu dia tenang…”

Aki menangis terlalu keras untuk bisa diajak bicara, dan Takahisa sedang dalam suasana hati yang buruk. Masato tadinya ingin menceramahi mereka sebelum mendengarkan penjelasan mereka, tetapi sekarang kata-katanya tidak mau keluar. Kakak-kakaknya sungguh menyedihkan untuk dilihat…

Jelas sekali bahwa Lilianna berada di pihak yang merugikan dalam situasi ini. Takahisa adalah pahlawan di negaranya, jadi dia tidak bisa meninggalkannya bagaimanapun caranya. Ini berarti dia harus membereskan kekacauan yang dibuatnya. Sebagai adik laki-lakinya, Masato merasa sangat bersalah atas situasi tersebut.

“…Aku minta maaf. Aku akan membawa Aki ke kamar. Bisakah kamu menangani kakakku?” Masato menundukkan kepalanya kepada Lilianna dan mendekati Aki.

“Hiks! Uuh…”

“Ayo, berdiri, Aki,” kata Masato terus terang kepada Aki yang sedang menangis. Dia menarik lengannya dan Aki terhuyung-huyung berdiri.

“Jika kamu hanya akan menangisinya, maka kamu seharusnya tidak melakukan ini sejak awal…” gumamnya tanpa daya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di kantor raja, Francois dan Charlotte sedang berdiskusi empat mata. Topiknya tentu saja tentang Rio. Lebih tepatnya, Charlotte baru saja selesai melaporkan kejadian-kejadian yang terjadi saat Rio menyelamatkan Miharu.

“Oleh karena itu, saya percaya bahwa Sir Haruto harus disambut dengan keramahtamahan yang sama seperti Lady Satsuki demi menjalin hubungan yang paling menguntungkan dengannya.”

“Itu adalah laporan yang cukup bersemangat darimu. Sebenarnya apa yang menyebabkan perubahan ini?” tanya Francois sambil terkekeh.

“Adalah hal yang wajar untuk merasa bersemangat tentang ini. Dia terbang ke udara tanpa tunggangan dan naik ke kapal sihir sendirian untuk menyelamatkan sandera, tahu? Aku sekarang yakin bahwa kisah tentang napas demi-dragon itu bukan sekadar rumor. Apakah kita memiliki seseorang di kerajaan ini yang dapat melakukan prestasi yang sama seperti Sir Haruto? Kita tidak memiliki figur kepahlawanan seperti Pedang Raja di Kerajaan Beltrum, jadi aku yakin Ayah dapat memahami nilai Sir Haruto.”

“Ayah sangat menyadari nilai Haruto, tapi… Jangan bilang kalau kamu telah jatuh cinta padanya?”

“Ya, kurasa aku memang telah jatuh cinta,” jawab Charlotte mengangguk anggun tanpa ragu sedetik pun.

“…” Mata Francois melebar memperlihatkan keterkejutan yang jarang terjadi. Dia memasang ekspresi meragukan, seolah-olah mempertanyakan keseriusannya.

“Astaga, tidak perlu begitu jelas menunjukkan keterkejutanmu. Aku belum pernah jatuh cinta sebelumnya, jadi aku tidak terlalu akrab dengannya, tapi aku sendiri tetaplah seorang gadis muda. Ya, aku yakin ini adalah cinta. Saat aku memikirkan Sir Haruto, hatiku tidak bisa tidak berdetak lebih cepat. Aku bisa merasakan hasratku padanya.” Charlotte menggembungkan pipinya dengan imut saat dia menumpahkan perasaannya kepada ayahnya.

“Maaf. Ayah pikir kamu adalah wanita jahat yang hanya merasakan kegembiraan dalam memikat pria untuk membuat mereka menari di telapak tanganmu sambil menyaksikan hubungan mereka hancur. Ayah tidak bisa menahan rasa terkejut ini.” Alih-alih permintaan maaf, kata-kata yang diucapkan Francois tentang putrinya sendiri sangatlah kejam.

“Meskipun benar aku merasakan kegembiraan dalam hal seperti itu, kali ini aku merasakan hatiku berdebar tidak seperti sebelumnya terhadap seorang pria terhormat. Itu memenuhiku dengan dorongan untuk membuat pria terhormat itu menjadi milikku suatu hari nanti.” Charlotte sama sekali tidak tersinggung saat dia tersenyum genit penuh kegirangan.

…Bahkan untuk ukuran putriku sendiri, kamu ini anak yang menyimpang,” desah Francois lelah dengan tangan kanannya menempel di kepalanya.

“Oh? Bukankah Ayah yang membesarkanku di lingkungan seperti itu?” Charlotte menatap ayahnya sambil terkikik usil.

“Lalu? Apa tujuanmu memberitahu Ayah hal ini?”

“Alasan pertamanya adalah karena Ayah bagaimanapun juga akan dapat membaca isi pikiranku, jadi aku ingin memberitahumu sendiri terlebih dahulu. Alasan lainnya adalah karena para bangsawan kerajaan kita pasti akan segera datang mengetuk pintu dengan tawaran pernikahan untuk Sir Haruto, jadi aku ingin meminta Ayah menggunakan kekuasaanmu untuk menekan mereka. Dan, terakhir, aku ingin meminta agar Ayah mencalonkan aku sebagai gantinya.”

“…Meskipun dia adalah seorang ksatria kehormatan, apa kamu pikir akan semudah itu menyetujui pernikahannya dengan keluarga kerajaan?”

“Oh? Tapi Ayah, bukankah Ayah sempat berpikir untuk menjodohkan Lady Satsuki dan Sir Haruto pada suatu waktu?”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Karena, Ayah, Ayah selalu cepat langsung pada intinya, namun Ayah justru mengabaikan permintaanku agar Ayah menekan tawaran dari para bangsawan demi membahas hal ini terlebih dahulu. Itu berarti Ayah memang berniat melakukannya sejak awal bahkan tanpa permintaanku, bukan? Dan apa alasannya? Lady Satsuki—”

“Cukup. Ya ampun, memiliki seorang putri yang terlalu cerdas adalah masalah tersendiri,” keluh Francois sambil melambaikan tangannya karena kesal.

“Hehe. Ayah bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.” Senyuman lembut Charlotte tidak goyah. Bahkan di hadapan ayah kandungnya sendiri, dia dengan tenang mempertahankan sikap liciknya yang seperti rubah. Jika tidak, Francois tidak akan mempercayakannya tanggung jawab apa pun.

“Tetapi memang benar bahwa pernikahan anggota kerajaan tidak bisa disetujui dengan mudah. Mengingat bagaimana sang pahlawan tidak terikat oleh adat istiadat semacam itu dan merupakan eksistensi supernatural itu sendiri, bukankah peluangnya akan lebih besar untuknya?”

“Aku yakin itu tidak akan menjadi masalah. Jika dia terus membangun hubungannya dengan kerajaan kita, hanya tinggal menunggu waktu saja sampai Sir Haruto meraih prestasi militer yang bahkan lebih besar lagi. Para bangsawan berkepala batu yang terikat tradisi itu pada akhirnya harus mengalah.”

“Apa kamu memiliki dasar untuk keyakinanmu itu?”

“Ya. Kemampuanku dalam menilai pria adalah dasarku.”

“Heh…” Francois terkekeh geli.

“Bahkan jika Lady Satsuki menikahi Sir Haruto terlebih dahulu, kurasa aku hanya perlu mengincar posisi istri kedua. Akan aman untuk berasumsi bahwa sainganku yang jelas saat ini adalah Lady Miharu, dan mungkin Liselotte juga. Yah, masalah yang lebih besar adalah fakta bahwa Sir Haruto sepertinya sama sekali tidak tertarik untuk mengikat janji pernikahan dengan seseorang untuk saat ini…” Charlotte mulai bermonolog, matanya berbinar-binar memikirkan masa depan.

Terlepas dari intrik dan prediksi, aku tidak pernah membayangkan gadis ini bisa menunjukkan keteguhan sebesar itu pada seorang pria…

Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di dunia ini. Pemikiran itu saja sudah membuat orang kesulitan untuk sepenuhnya mengabaikan peta masa depan Charlotte sebagai sesuatu yang tidak realistis.

Francois menatap putrinya yang menunjukkan ketertarikan tak terduga itu dengan pandangan kosong sambil merenungkan masa depan Kerajaan Galarc.

◇ ◇ ◇

Setelah Satsuki bertukar tempat dengan Masato dan meninggalkan Aki serta Takahisa, dia kembali ke kamar tempat Rio dan Miharu berada. Dia memberi tahu mereka tentang apa yang dia katakan kepada Takahisa dan Aki serta bagaimana reaksi mereka, sebelum mendiskusikan berbagai hal tentang insiden tersebut.

“…Bolehkah aku mengajukan pertanyaan, Haruto?” Miharu menatap Rio dengan gugup yang duduk di sampingnya.

Rio langsung mengangguk. “Ya, tentu saja.”

“Umm, apa yang dikatakan Takahisa kepadamu sampai kamu menerima duel itu?” tanya Miharu.

Rio menatap langit-langit dan berpikir sejenak. “…Dia memintaku untuk menolakmu jika dia menang. Tapi aku berniat untuk menghadapinya apa pun yang dia katakan, jadi perkataannya sama sekali tidak memengaruhi keputusanku untuk menerima duel itu,” jawabnya sambil menatap Satsuki.

“Sebelum kami bertanding, aku meminta sesuatu kepada Haruto. Aku bilang kepadanya ada hal-hal yang tidak bisa disampaikan tanpa menghadapinya secara langsung, dan aku memintanya untuk menghadapi Takahisa serta Aki. Tapi hal itu berujung pada situasi saat ini, jadi semua ini terjadi karena aku. Aku minta maaf…” Satsuki meminta maaf sambil menggigit bibirnya.

“Jangan konyol.” Nada suara Rio terdengar sedikit jengkel.

“Eh…?”

“Ada hal-hal yang baru kusadari karena kami berbenturan di sana. Karena kita begitu tidak sependapat satu sama lain, masalah kita tidak bisa diselesaikan hanya dalam satu pertandingan, membuat ketidakpuasan itu meledak. Perasaan itu tersampaikan dengan baik. Apa aku salah?”

Satsuki mengerjap menatap Rio yang duduk di seberangnya. “…Tidak, kamu tidak salah.”

“Jika memang begitu, lebih baik kita saling beradu argumen daripada terus memendam masalah terpendam itu tanpa maju ke mana-mana. Yah, aku bukan orang yang tepat untuk menceramahinya, setelah menghindari Miharu sampai Satsuki harus meminta tolong padaku,” kata Rio, menertawakan dirinya sendiri sedikit. “Kami mengatakan hal yang sama kepada Masato, tapi kamu bisa memikirkan apa yang ingin kamu lakukan mulai dari sini. Jika menurutmu itu masih bisa diselamatkan, kamu bisa memberi mereka waktu untuk mendinginkan kepala sebelum menghadapi mereka lagi sampai kamu puas. Lagi pula, sikap optimis lebih cocok untukmu daripada pesimis,” tambahnya dengan tawa kecil yang geli.

“Ap… Apa-apaan? Kamu tiba-tiba bersikap tenang dan dewasa sekali. Berbicara seolah-olah kamu sangat mengenalku,” cemberut Satsuki, pipinya merona karena malu.

“Benarkah?” Rio memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Sungguh. Kan, Miharu?” kata Satsuki, meminta persetujuan Miharu.

“Iya. Entah kenapa, rasanya suasana di sekitarmu jadi terasa lebih lembut… kurasa.”

Miharu melirik profil samping Rio. Namun, begitu Rio menoleh dan tatapan mereka bertemu, wajahnya merona merah dan dia langsung membuang muka.

“…Hei, apa sesuatu terjadi di antara kalian berdua?” Satsuki menatap Rio lalu bertanya.

“Kenapa malah tanya padaku?” Rio balik bertanya sambil mengerutkan kening.

“Karena dia jadi seperti ini.” Satsuki melirik penuh arti ke arah Miharu yang pipinya masih merona.

“Tidak ada apa-apa khusus. Aku cuma meminta dia untuk akur denganku mulai sekarang. Bukan secara khusus sebagai Amakawa Haruto, tapi…”

“Hmm…”

Tidak jelas apakah Satsuki merasa yakin atau tidak saat ia menatap lekat-lekat ke wajah Rio dan Miharu. Sepertinya aku harus menyudutkan Miharu saat dia sendirian dan meminta detail lebih lanjut.

Miharu merasakan firasat buruk dan mengalihkan pandangannya dari Satsuki. Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu.

“Ah, apa itu Masato?”

Miharu berdiri lebih dulu untuk membukakan pintu. Masato berdiri di baliknya, tetapi ekspresinya tampak suram. Itu benar-benar ekspresi yang sangat serius.

“Umm, aku punya sesuatu untuk dikatakan,” ujarnya sambil menatap Miharu yang berdiri di hadapannya.