Bab 5: Kesalahpahaman Selama Satu Dekade

Pagi hari setelah bermain di pantai.

Seperti biasa, kami berkumpul di kafetaria.

Duduk di seberangku, Tennouji-san sedang memakan telur dadar. Dia telah memakannya setiap hari selama beberapa hari terakhir, jadi dia pasti sangat menyukainya.

Tennouji-san yang sama itu sedang sedikit gemetar.

“Tennouji-san, apa kamu kedinginan?”

“Sama sekali tidak. Ini adalah gemetar seorang prajurit… Untuk ujian kali ini, aku penuh dengan kepercayaan diri. Kali ini, aku pasti akan mengalahkan Konohana Hinako!”

Kupikir mungkin AC-nya telah membuatnya kedinginan, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Kelas musim panas berakhir hari ini, ya? Rasanya agak sepi kalau dipikir-pikir.”

Narika bergumam pelan.

Hinako dan aku… pastinya semua orang merasakan hal yang sama.

“Hinako dan aku akan pulang besok, tapi bagaimana dengan yang lain?”

“Aku juga sama,” jawab Tennouji-san.

“Aku berangkat lusa. Ayahku mau meninjau beberapa toko, jadi aku ikut,” kata Narika.

Keluarga Narika mengelola produsen perlengkapan olahraga terbesar di Jepang. Seperti keluarga Taishou dan Asahi-san, model bisnis mereka adalah B-to-C, langsung melayani konsumen umum, jadi mereka punya toko di seluruh negeri. Karena mereka sedang berada di Karuizawa, mereka mungkin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengecek cabang-cabang di sekitar sini.

Setelah mendengar jawaban mereka, aku melirik Yuri.

Aku berniat menyertakan Yuri dalam pertanyaan itu, tetapi gadis itu sendiri malah melamun sepenuhnya, menatap kosong ke udara.

“Yuri?”

“Eh? Oh, maaf. Aku tidak mendengarkan.”

Reaksinya sedikit terlambat.

“Ada apa?”

“Nggak, bukan begitu.”

Balasannya tidak seperti biasanya yang penuh energi.

Kalau dipikir-pikir lagi, mengajak Yuri, yang bekerja paruh waktu hampir setiap hari, pergi ke pantai mungkin agak kurang pertimbangan. Dia cukup aktif di sana juga, jadi mungkin dia hanya kelelahan.

“Hari ini adalah hari pengumuman hasil ujian semua orang, kan? …Pantas saja ada begitu banyak tamu yang tampak cemas hari ini.”

kata Yuri sambil mengamati sekeliling kafetaria.

Bagaimanapun juga, kamilah yang paling tidak merasa cemas. Hinako dan Tennouji-san sepertinya akan baik-baik saja, meraih nilai tinggi seperti biasa.

Satu-satunya yang merasa gelisah adalah Narika dan aku.

“Ngomong-ngomong, Hirano-san, kamu kan yang mengajari Izuki les, ya?” kata Narika.

“Ya, semacam itulah. Anak ini sangat sibuk dengan pekerjaannya sampai-sampai terkadang dia sama sekali tidak bisa fokus di kelas. Jadi, aku cukup percaya diri dengan hasil belajarnya.”

Gadis-gadis Ojou-sama itu mengeluarkan gumaman kagum.

Aku tidak yakin bagaimana Narika bisa tahu soal itu, tapi kemudian aku teringat—sebelum kami pergi ke pantai, Yuri sempat berpatroli diam-diam melakukan sesuatu. Mereka mungkin membicarakannya saat aku tidak ada.

Kalau dipikir-pikir, Yuri sendiri sebenarnya punya kemampuan yang cukup tinggi. Dia selalu mengerahkan usaha dalam studinya, bahkan sejak dulu. Aku samar-samar teringat dia pernah berkata sesuatu seperti, “Kan menyebalkan kalau dianggap sebagai orang bodoh yang cuma bisa masak, kan?” Itu sangat mencerminkan diri Yuri—termotivasi oleh jiwa kompetitifnya.

“Hei, gimana sih soal-soal ujiannya tadi?”

“Kira-kira… begini.”

Aku mengeluarkan lembar ujian dari tasku di bawah kursi dan memperlihatkannya kepada Yuri.

Yuri menatapnya sejenak… lalu membeku.

“Eh, Izuki, apa kamu… mengerti ini?”

“Setidaknya aku bisa paham inti dasarnya.”

Setidaknya aku bisa menguraikan teks pertanyaannya.

“Oh, eh, ya. Aku mungkin sedikit paham juga.”

“Tidak mungkin…”

Apakah dia tahu berapa lama waktu yang kubutuhkan bahkan untuk memahaminya?

“Jadi, eh… apa kamu benar-benar menyelesaikannya?”

Ada sesuatu yang ganjil di mata Yuri saat dia bertanya, seolah dia menyimpan emosi yang aneh.

Aku tidak yakin kenapa, tapi ekspresinya tampak diwarnai oleh ketakutan.

Aku tidak tahu alasannya, tapi untuk saat ini aku menjawab dengan jujur.

“Kalau aku sudah menyelesaikannya, aku tidak akan terlihat seperti ini.”

“…Benar!”

Melihat mataku yang kosong seperti ikan mati, rasa gelisah itu lenyap dari wajah Yuri.

“Maksudku, orang normal tidak akan bisa menyelesaikan hal semacam ini! Bagaimanapun kau melihatnya, Izuki adalah salah satu dari kita!”

“Ugh… Aku bahkan tidak bisa membantah kali ini.”

Dengan kedua tangan berkacak pinggang, Yuri menyatakan dengan penuh kemenangan, dan aku tidak bisa melontarkan balasan.

Seperti yang kuduga, aku masih belum bisa menandingi semua orang di Akademi Kiou. Aku sangat menyadari betapa banyak usaha lagi yang kuperlukan.

“…Begitukah?”

Tennouji-san bergumam pelan.

“Omong-omong, seperti yang kubilang sebelum ujian, kalau nilaimu jelek, aku akan membuatkanmu satu paket burger untuk menghiburmu. Jadi, cerialah kembali, ya?”

Mengingat pelatihan Spartan yang menantiku dari Shizune-san, aku akan membutuhkan setidaknya sepuluh paket burger untuk mengimbanginya.

“Saat kau mendapatkan hasilnya, kirimi aku pesan, ya? Hari ini aku bekerja sampai tengah hari.”

“…Paham.”

Sudah waktunya untuk pergi ke ruang kelas.

Aku meninggalkan kafetaria bersama Hinako dan yang lainnya.

“Rasanya agak sedih memikirkan ini adalah hari terakhir kelas musim panas.”

“Iya. Belajarnya memang berat, tapi ini jadi kenangan yang bagus.”

Saat kami memasuki ruang kelas, Tennouji-san dan Narika sedang mengobrol dengan nada penuh nostalgia.

Para siswa lainnya juga melakukan percakapan serupa. Merasakan suasana itu, aku mengenang kembali minggu lalu dan merasakan secercah kesepian juga.

“Baiklah, saya akan membagikan kembali lembar ujian kalian.”

Instruktur di podium memanggil nama para siswa sambil mengembalikan lembar jawaban mereka.

“Tomonari Izuki-san.”

“Ya.”

Aku sangat ketakutan melihat hasil ujianku.

Dengan tangan gemetar, aku mengambil lembar jawaban itu, dan instruktur memberikan senyuman lembut kepadaku.

“Kamu sudah bekerja keras.”

“Hah…?”

◇

“Hirano-san, kamu bisa istirahat sekarang.”

“Mengerti!”

Bekerja sebagai staf dapur, Yuri menyadari bahwa sudah waktunya istirahat, dengan cepat merapikan alat-alatnya, dan meninggalkan dapur.

Dia melepas apronnya, memasukkannya ke dalam lemari loker, meraih ponselnya, dan membuka pintu ruang istirahat.

“Oh, Hirano-san. Kerja bagus.”

“Terima kasih, kamu juga.”

Seorang rekan kerja senior sudah berada di ruang istirahat—seorang wanita ramah yang banyak mengajari Yuri sejak hari pertamanya. Rasanya canggung jika duduk terpisah, jadi Yuri menarik kursi di sebelah wanita itu.

“Hirano-san, kamu bekerja sampai minggu depan, kan?”

“Iya. Sebenarnya aku ingin bertahan dan belajar sedikit lagi, tapi…”

“Kamu membantu bisnis keluarga, ya? Itu sangat mengesankan untuk seseorang yang masih muda!”

“Ini adalah sesuatu yang aku sukai, jadi tidak apa-apa! Tempat kami bukan toko besar, dan kami punya banyak menu, jadi sulit untuk merekrut pekerja paruh waktu.”

“Menjalankan tim kecil yang solid dan terpilih, ya? Itu cukup keren.”

Mendengar itu sama sekali tidak terasa buruk. Yuri tidak bisa menahan senyumnya, bibirnya melengkung membentuk lengkungan penuh percaya diri.

Namun, ketika memikirkan tujuannya untuk mengubah toko itu menjadi jaringan waralaba nasional, mengandalkan keterampilan khusus sepertinya bukan ide terbaik. Dia perlu mengembangkan metode memasak yang bahkan bisa dipelajari dan dikuasai oleh anak muda yang belum berpengalaman dengan pelatihan yang tepat.

Sambil merenungkan jalan menuju ambisinya, pikiran lain yang mengganggu muncul di benaknya.

“Um, senpai?”

“Ada apa?”

“Apa kamu tahu sesuatu tentang makroekonomi?”

“Hah? Makro… apa?”

Yuri dengan cepat berkata, “Lupakan saja,” dan merosot ke kursinya.

Seperti yang diduga, orang normal tidak akan tahu.

Jika itu masalahnya, Izuki seharusnya juga tidak tahu.

Mungkin dia harus mulai menyiapkan set hamburger itu lebih awal. Yuri memikirkan bahan-bahan di kamar hotelnya, memeriksa dalam hati apakah dia memerlukan bumbu tambahan.

“…Oh, pesan dari Izuki.”

Melirik layar ponselnya, dia melihat sebuah pemberitahuan.

(Baiklah, mari kita lihat bagaimana hasil ujian Izuki~)

Karena ini adalah kelas musim panas, dia tidak yakin apakah ada hal seperti tidak lulus, tapi dia bisa membayangkan cowok itu merasa sedih. Memikirkan beberapa kata penenang, Yuri membuka pesan tersebut.

Pesan dari Izuki diawali dengan: Tentang hasil ujian—

“…Apa?”

Membaca isinya, pikiran Yuri langsung kosong.

Dengan sangat sopan, Izuki telah mencantumkan nilai-nilainya untuk setiap mata pelajaran.

Tetapi nilai-nilai itu sangat berbeda dari apa yang Yuri harapkan.

Karena hari ini hanya untuk pengembalian ujian, Izuki dan yang lainnya mungkin sudah menikmati waktu luang mereka. Yuri melangkah menjauh dari senpai-nya, tangannya sedikit bergetar saat dia memanggil Izuki.

Panggilan itu langsung tersambung.

“H-Hei, Izuki?”

“Ada apa?”

“Aku, eh… aku melihat hasil ujianmu.”

Suaranya bergetar tanpa dia sadari saat dia berbicara.

“Kamu dipilih sebagai siswa berprestasi…”

Itulah yang telah ditulis Izuki dalam pesannya.

Meskipun bersikap begitu tidak percaya diri, mengatakan kalau dia tidak bisa mengerjakannya… Izuki ternyata meraih nilai di jajaran siswa teratas dalam kelas musim panas.

“Nilai-nilaimu… bagus, ya? Bukannya tadi kamu bilang tidak percaya diri?”

“Aku memang tidak percaya diri, tapi sepertinya bukan cuma aku saja. Ada siswa dari sekolah lain selain Akademi Kiou di kelas musim panas, jadi nilaiku akhirnya jadi relatif tinggi. …Setidaknya ini berarti aku sudah menghindari latihan Spartan Shizune-san.”

Desahan lega terdengar melalui telepon.

Tapi kecemasan Yuri tidak berhenti.

Keringat tidak menyenangkan terbentuk di keningnya. Berusaha mengalihkan perhatian dari emosi yang bergolak di dadanya, dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu yang acak ketika—

“Yah, bagiku, ini sudah diduga.”

Suara Mirei terdengar.

Kelompok Ojou-sama biasanya pasti berada di dekat situ. Terdengar seolah-olah dia telah beralih ke mode pengeras suara.

“Aku memahami materi kelas dengan sempurna, jadi hasil ini sudah wajar.”

“Aku setuju,” tambah Narika. “Izuki telah bekerja keras setiap hari, dan aku menduga dia akan menyusul pada akhir kelas musim panas ini. …Tidak sepertiku.”

Suara tenang Hinako menyusul. “Mengingat semua usaha yang telah dicurahkan Tomonari-kun, hasil ini masuk akal.”

“E-Ehm…”

Yuri mengeluarkan deheman canggung.

Keringat aneh itu tidak mau berhenti. Napasnya juga mulai sedikit tersengal-sengal.

“Eh, maaf, aku harus kembali bekerja, jadi aku akan menutup teleponnya.”

“Tentu. Kami berada di hotel sampai besok, jadi kita bisa mengobrol lagi nanti.”

Melalui sambungan telepon, Izuki tidak menyadari ada hal yang aneh pada Yuri.

Panggilan itu berakhir.

Sambil mencengkeram ponselnya erat-erat, Yuri berdiri mematung sejenak.

(…Semua orang percaya Izuki bisa melakukannya.)

Hinako, Mirei, Narika—mereka semua bertindak seolah-olah itu adalah hal yang sudah pasti.

Namun—

(Aku adalah satu-satunya orang yang mengira Izuki tidak bisa.)

Sekarang setelah dipikir-pikir, Izuki bersekolah di Akademi Kiou yang bergengsi. Tidak mungkin dia buruk dalam hal belajar.

Sekalipun nilai ujiannya buruk—Izuki sudah pasti lebih pintar darinya.

Bagi orang sepertinya, tidak ada lagi yang bisa Yuri lakukan.

“Hirano-san, kamu tidak apa-apa? Kamu terlihat pucat…”

Senpai-nya terdengar khawatir.

“Aku baik-baik saja. …Aku kembali bekerja!”

Karena putus asa ingin mengalihkan pandangan dari kebenaran yang baru disadarinya, Yuri kembali mendedikasikan dirinya pada pekerjaannya.

◆

“Baiklah, ayo kita berkumpul lagi di gedung utama dalam waktu satu jam.”

Kembali di kawasan hotel, aku berkata kepada Hinako dan yang lainnya.

“Konohana Hinako… lain kali, kita akan selesaikan ini!”

“Tolong jangan terlalu keras padaku ya.”

Hinako tersenyum lembut.

Tennouji-san mengeluarkan suara “Grrr!” karena kesal dan berjalan pergi dengan menghentakkan kaki ke kamarnya.

(Kita kan mendapat nilai yang sama, jadi dia sebenarnya bisa merayakannya bersamaku…)

Sambil tersenyum masam, aku berjalan menuju kamarku seorang diri.

Hari sudah pukul tiga sore. Bahkan di Karuizawa, yang dikelilingi oleh tanaman hijau yang subur, udaranya terasa sangat panas pada jam ini. Aku menyeka keringat yang menetes dari pelipisku dengan bahu kemejaku.

Setelah kelas musim panas berakhir, kami bersantai di kafe terdekat, mengobrol dengan santai.

Begitu kami selesai mengobrol dan makan siang, para gadis Ojou-sama mengatakan bahwa mereka harus melaporkan hasil ujian mereka kepada orang tua mereka, jadi kami berpisah untuk sementara waktu. Hinako juga harus menelepon Kagen-san, jadi aku punya waktu luang sementara itu.

(Dipuji oleh Shizune-san terasa cukup menyenangkan…)

Tepat sebelum kami berpisah, Shizune-san telah memuji hasil ujianku. Mendapat pujian dari seseorang yang biasanya sering mengomeliku rasanya sangat berbeda.

“Ugh.”

Aku menjatuhkan atase ke kamar dan menarik napas sejenak, hanya untuk menyadari bahwa aku tidak punya pekerjaan. Aku sudah keluar tadi, jadi aku bisa beristirahat di sini saja, tapi mengetahui aku akan pergi besok membuatku ingin memanfaatkan setiap momen sebaik-baiknya.

(Mungkin aku akan pergi ke gedung utama.)

Hari masih pagi, tapi aku pikir aku akan berjalan-jalan sampai waktu pertemuan kami.

Aku meninggalkan kamar dan berjalan santai menuju gedung utama.

Saat aku melangkah masuk ke lobi, aku melihat sesosok tubuh kecil.

“Yuri.”

“Izuki…?”

Yuri menoleh untuk melihatku.

“Kamu sudah selesai kerja untuk hari ini?”

“Ya, baru saja selesai. Meskipun besok aku kerja dari pagi sampai malam.”

Itu berarti hari ini adalah hari terakhir aku dan Yuri bisa mengobrol seperti ini.

Aku bertanya-tanya kapan kami akan bertemu lagi… dan kemudian aku menyadari ada yang aneh dengan ekspresi Yuri. Dia terlihat agak sedih.

“Izuki… kamu benar-benar bekerja keras dalam belajar, ya?”

“Harus bisa bertahan di lingkungan tempatku berada.”

Saat aku menjawab, mata Yuri berkedip gelisah.

“J-Jadi, begini… kamu jago belajar, tapi bagaimana dengan olahraga?”

tanya Yuri dengan senyum dipaksakan.

“Maksudku, Akademi Kiou juga sangat mementingkan olahraga, kan? Aku dengar mereka memenangi berbagai macam turnamen. Bukankah kelas olahraga itu berat?”

“Berat sih, tapi aku lumayan bisa olahraga. Hal-hal seperti polo atau selancar—olahraga yang belum pernah aku coba—masih jadi tanda tanya, tapi sejauh ini aku tidak kesulitan di kelas.”

“B-Benar juga…”

Pandangan Yuri menunduk.

“B-Baiklah, bagaimana dengan makanan? Kamu pasti merindukan cita rasa rumahan yang biasa, kan? Jujur saja, rasanya pasti rumit.”

“Ya, kurasa itu benar.”

“Kalau begitu!”

Dengan tatapan panik, Yuri menatap mataku.

“Aku akan mulai memasak untukmu mulai sekarang! Shizune-san sudah menawariku pekerjaan, dan bahkan jika itu tidak berhasil, aku bisa mengantar makanan atau—”

“Tidak, aku tidak bisa memintamu untuk berbuat sejauh itu. Rasanya tidak enak.”

“Tapi kamu ngidam makanan normal, kan?”

Yuri berkacak pinggang.

“Kamu bisa mengandalkanku, tahu? Lagipula, aku ini Onee-san-mu!”

Nah, itu dia—kalimat andalannya.

Namun, jika aku mengikuti candaannya seperti biasa, dia benar-benar bisa muncul di rumah Konohana membawa makanan pesan antar.

“Aku menghargai niat baikmu, tapi aku baik-baik saja.”

Ucapku lembut, berusaha meyakinkannya.

“Meskipun mereka Ojou-sama, bukan berarti kami makan hidangan lengkap setiap hari. Awalnya, mereka menyajikan hidangan mewah untuk mengajariku tata krama, tapi belakangan ini, menunya cukup normal. Omelet, hamburger, hal-hal semacam itu. …Aku memang jarang makan kuliner kelas B, tapi makanannya sehat dan sangat memuaskan.”

Maksudku, aku juga ingin makan masakan Yuri.

Namun, aku tidak sampai kesusahan hingga harus memesan makanan luar, dan aku tidak ingin membebani Yuri seperti itu.

Yuri pun adalah seseorang yang bekerja keras setiap hari dengan suatu tujuan. Aku tidak ingin menjadi belenggu yang menahannya.

Namun, begitu mendengar jawabanku, Yuri langsung panik luar biasa.

“E-eh, um… kalau begitu, um…”

Yuri menggerakkan mulutnya dengan ragu-ragu, wajahnya tampak seolah-olah hendak menangis.

“Yuri, ada apa?”

“T-tidak ada apa-apa! Lagipula, Izuki, apakah ada hal yang mengganggumu? Aku bisa membantu apa saja…!”

“Sejujurnya, aku punya banyak sekali masalah…”

“Kalau begitu—!”

Entah kenapa, mata Yuri berbinar terang.

Aku melanjutkan perkataanku kepadanya.

“Tapi aku ingin berusaha semampuku sendiri sebisa mungkin. Belakangan ini, aku merasa kalau bekerja keras dan berkembang itu menyenangkan.”

Untuk mengimbangi semua orang di Akademi Kiou, aku masih kurang pengetahuan dan pengalaman. Tapi aku telah mengenal kegembiraan mengisi kekurangan itu melalui usahaku sendiri.

Kepuasan karena mencapai hasil berbanding lurus dengan besar usaha yang dicurahkan.

Itulah kenapa aku tidak ingin menyerah begitu saja untuk bekerja keras.

“…Begitu ya.”

Yuri menundukkan wajahnya dan mengangguk pelan.

Aku merasa perilakunya sangat membingungkan.

“Yuri, serius deh, sebenarnya ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa kok.”

“Kita kan teman masa kecil. Aku bisa tahu kalau kamu bohong.”

Tidak, dengan sikap Yuri yang seperti ini, bahkan orang yang bukan teman masa kecilnya pun pasti tahu kalau ada yang tidak beres.

Dia begitu jelas-jelas terguncang.

“Meskipun kamu mengahamiku, Izuki… aku sudah tidak paham lagi denganmu.”

Yuri mengakuinya dengan terbata-bata.

“Kamu tampak sangat puas dengan hidupmu sekarang, bukan?”

“Yah, ya, kurasa begitu.”

“Kalau begitu… mungkin kamu tidak butuh aku lagi?”

Untuk sesaat, aku tidak bisa memahami arti dari pertanyaannya.

“Bahkan tanpaku, kamu sepertinya bersenang-senang setiap hari, bukan? Kamu baik-baik saja sendirian, kan?”

“Enggak… meskipun itu benar, bukan berarti aku tidak butuh kamu.”

“Nyatanya begitu.”

“Enggak—”

“—Nyatanya begitu!!”

Yuri berteriak.

“Karena! Aku tidak perlu berada di sisimu lagi, kan?! Kehidupan sekolahmu tampaknya berjalan dengan sangat baik, bukan?! Semua orang sepertinya menyukaimu, kan?! Kamu sudah pintar belajar, dan kamu bahkan mulai memperhatikan penampilan serta postur tubuhmu sekarang, bukan?! Kamu hidup di dunia yang tidak kukenal… tempat di mana aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu!!”

Bagai bendungan yang jebol, emosinya tumpah tak terkendali.

Bahkan kata-kata pun tidak mampu mengungkapkannya sepenuhnya, saat air mata besar mengalir deras dari kedua mata Yuri.

“Tadi pagi, aku melihat soal ujianmu, tetapi aku tidak mengerti satu hal pun! Memangnya apa yang harus kulakukan untuk seseorang yang bisa memecahkan masalah seperti itu?! Kamu bahkan bilang tidak butuh aku memasakkan makanan untukmu… Tidak ada lagi yang tersisa yang bisa kulakukan untukmu, Izuki!! Jadi, apa gunanya aku ada di sini?!”

Mendengar tangisan Yuri, ada satu hal yang benar-benar tidak bisa kupahami.

Jadi, aku buru-buru memanggilnya.

“T-Tunggu sebentar. Maksudmu apa tidak ada yang bisa kamu lakukan? Aku tidak pernah tinggal di sisimu selama ini karena kamu berguna bagiku atau sema—”

“—Pembohong!”

Dalam amarah yang meluap-luap, wajah Yuri memerah padam saat dia berteriak.

“Karena! Kamu bahkan tidak akan menemuiku kecuali aku berguna bagimu!”

Begitu mengatakannya, Yuri berlari pergi dari pandanganku.

Yang bisa kulakukan hanyalah menatap kosong sosok kecilnya yang semakin menjauh.

◆

Setelah Yuri berlari pergi, aku merosot ke sofa lobi, membeku bagaikan batu.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, Hinako dan Shizune muncul. Mereka pasti bertemu di tengah jalan, karena Tennouji dan Narika juga bersama mereka.

Keempatnya melihatku dan mendekat.

“Tomonari-san, ada apa?”

Jelas menyadari ekspresiku yang pucat, Tennouji bertanya dengan penuh kekhawatiran.

“Yuri dan aku… kami bertengkar.”

“Oh.”

“Kami bertengkar, dan situasinya menjadi buruk.”

Aku tidak punya tenaga untuk memperhalusnya sekarang.

Hinako dan yang lainnya terdiam saat aku memegangi kepalaku.

“Kenapa ini bisa terjadi…?”

“…Aku sendiri sebenarnya tidak tahu.”

Aku tidak bisa menjawab pertanyaan Tennouji tentang alasan hal itu terjadi.

Aku tidak mengerti. Kenapa Yuri begitu marah?

Tapi air mata itu adalah tanggung jawabku.

Apa yang dipendam Yuri di dalam hatinya? …Aku harus mencari tahunya.

“…Kalau dipikir-pikir, aku tahu Yuri menyelinap melakukan sesuatu sampai sehari sebelum ujian… Itu mungkin saat dia menemui kalian semua, kan, Konohana-san?”

Dulu, Yuri sering membantuku belajar. Narika mengetahui hal ini. Jadi, sudah pasti kalau Yuri dan Narika berbicara di belakangku.

Aku menduga hal yang sama mungkin berlaku untuk Hinako dan yang lainnya, jadi aku bertanya, dan sepertinya aku benar. Bukan cuma Narika, tapi Hinako dan Tennouji juga mengangguk.

“Apakah dia mengatakan sesuatu? Tentang aku… atau tentang dirinya sendiri?”

Saat ini, aku sangat membutuhkan petunjuk apa pun.

Mungkin karena aku terlihat begitu terpojok, mereka bertiga langsung menjawab.

“Aku dengar dari Hirano-san kalau dia dan Izuki sudah dekat sejak kecil. Kalian berdua sudah saling kenal sejak kelas satu, dan Hirano-san dulu sering memasak untukmu atau memberikan pakaian bekasnya.”

Itu benar.

Aku selalu menjadi beban bagi Yuri dalam berbagai hal sejak dulu.

“Aku sudah bicara dengannya tentangmu, Tomonari-san. …Hirano-san mengkhawatirkan apakah kamu baik-baik saja di Akademi Kiou. Saat aku meyakikannya bahwa tidak ada masalah, dia terlihat sedikit terkejut.”

Yah, benar juga.

Jika kamu mengatakan kepada diriku yang dulu bahwa aku entah bagaimana akan baik-baik saja di Akademi Kiou, aku tidak akan pernah mempercayainya.

“Bagiku, situasinya mirip. Saat aku bilang padanya kalau kamu baik-baik saja, Tomonari-kun… Hirano-san terlihat sedikit kesepian.”

Hinako, dalam mode Ojou-sama yang anggun, mengatakan hal ini.

Kesepian… Aku merasa ada petunjuk di balik itu.

Mungkin Yuri merasa kesepian karena melihat bagaimana aku telah berubah. Jika seseorang yang kau temui kembali setelah sekian lama ternyata berubah di luar dugaanmu, aku bisa memahami perasaan itu.

“Sulit dibayangkan jika melihat Tomonari-san yang sekarang, tapi dulu, kamu bertahan hidup berkat dukungan dari Hirano-san, bukan?”

“Ya, itu benar. Aku selalu didukung oleh Yuri…”

Saat aku mulai membenarkan perkataan Tennouji, sebuah kesadaran menghantamku.

Oh, aku mengerti—itulah yang sedang terjadi.

“Tomonari-san?”

“Apakah kamu menyadari sesuatu?”

Tennouji dan Narika bertanya saat aku memegangi kepalaku.

“Yuri… dia mengenal diriku yang dulu.”

Karena aku sudah menceritakannya kepada mereka, aku juga harus memberi tahu mereka.

Jadi, aku memutuskan untuk membagikan kesimpulan yang kudapat—kisah tentang hubunganku dengan Yuri.

“Diriku yang dulu… aku sama sekali tidak memiliki ruang untuk bernapas.”

◆

Sejak aku kecil, keluargaku sangat miskin.

Orang tuaku bekerja sedikit, tetapi mereka punya kebiasaan menghabiskan uang lebih banyak dari penghasilan mereka untuk minuman keras dan judi, jadi aku tidak punya pilihan selain ikut bekerja juga.

Aku mulai bekerja paruh waktu sejak hari aku masuk SMA. Tapi kalau kamu tanya kapan aku benar-benar mulai bekerja, itu mungkin sejak saat aku mulai sadar akan dunia ini.

Sejak SD, aku sudah membantu pekerjaan sampingan ibuku.

Semua teman sekelasku sama sekali tidak tahu menahu tentang keuangan rumah tangga. Seolah-olah bermain adalah pekerjaan mereka, mereka berlarian di taman setiap hari, penuh dengan energi.

Aku akan mengawasi mereka dari kejauhan sambil memasukkan tisu ke dalam kantong di rumah kami yang sempit.

Tidak mungkin hatiku tidak menjadi pahit.

Terutama sebagai anak yang belum matang secara emosional.

“Izuki! Ayo kita main!”

Aku bertemu Yuri di sekolah dasar. Rupanya, dia tinggal di dekat sini, tetapi aku baru mengetahuinya ketika dia memberitahuku.

Yuri tampaknya sudah tahu tentangku sejak lama. …Tentu saja. Dengan keluarga yang sangat miskin seperti keluargaku, dengan orang tua yang kecanduan alkohol dan judi, kami pasti menjadi bahan pembicaraan di lingkungan sekitar. Rumah kami dibicarakan dengan berbisik-bisik sebagai “keluarga yang harus dihindari”, tetapi Yuri yang masih muda mendekatiku dengan anggapan ringan bahwa aku hanyalah seseorang yang pernah ia dengar.

Namun, aku mengabaikan kebaikannya setiap kali.

Aku tidak memiliki kapasitas untuk itu.

“Maaf, aku sedang sibuk sekarang.”

Aku harus pulang dan membantu pekerjaan sampingan.

Aku harus pulang dan membantu pekerjaan rumah.

Aku menjadi mudah marah karena kelaparan, melewatkan waktu makan.

Aku tidak bisa menahan rasa cemburuku terhadap teman sekelas yang bermain tanpa beban.

“Izuki! Bagaimana kalau hari ini—”

“Maaf, aku sibuk.”

Saat itu, hatiku masih belum dewasa, dan aku sering melampiaskan stresku kepada orang lain.

Aku tidak pernah melakukan kekerasan atau melontarkan penghinaan, tetapi tidak diragukan lagi kalau aku bersikap dingin tanpa alasan kepada Yuri, yang terus mengulurkan tangan kepadanya.

Berkali-kali, aku terus menolak ajakannya.

Lalu, sekitar enam bulan kemudian,

Yuri mulai mengajakku dengan cara yang sedikit berbeda.

“Izuki! Mau bantu aku latihan memasak!?”

Bertujuan menjadi seorang koki sejak kecil, Yuri sering menyuruhku mencicipi masakannya dengan berkedok “sesi mencicipi”.

Berkat itu, aku bisa menghemat biaya makan.

“Izuki! Kami punya pakaian berlebih di rumahku, mau ambil tidak!?”

Setiap kali musim berganti, Yuri selalu memberikan pakaian yang tidak lagi dibutuhkan olehnya atau orang tuanya.

Berkat itu, aku punya banyak pakaian untuk melewati musim dingin.

“Izuki! Mau belajar bersama? Nilai-nilaimu belakangan ini menurun, kan?”

Saat nilai-nilaiku mulai merosot, Yuri menyarankan sesi belajar bersama. Dia bahkan merangkum poin-poin penting dalam catatan, memungkinkanku belajar secara efisien dalam waktu singkat.

Berkat itu, aku berhasil memperbaiki nilai-nilaiku yang buruk.

Hatiku masih belum punya ruang luang. Yuri pasti bisa menebak keadaan mentalku dan berpikir bahwa jika dia menawarkan sesuatu yang bermanfaat bagiku, aku akan meluangkan waktu bersamanya.

Dulu, aku sama sekali tidak menyadarinya.

Tapi sekarang, aku akhirnya mengerti.

Yuri sengaja mengajakku dengan cara seperti itu—hanya agar bisa bersamaku.

◆

“Yuri… dia selalu memberikan saran yang menguntungkan bagiku.”

Saat aku mengakhiri ingatanku, Hinako dan yang lainnya memasang ekspresi serius.

“Tidak disangka kau memiliki masa lalu seperti itu, Tomonari-san…”

“Aku… juga tidak tahu kalau sampai separah itu.”

Tennouji dan Narika bergumam pelan.

Sejak dulu sekali, Yuri selalu bertindak dengan cara yang membantuku.

Dan hal itu tidak berubah bahkan sampai sekarang.

Saat kami berkumpul kembali di hotel ini, Yuri mengundangku ke kamarnya. Tapi itu bukan sekadar ajakan biasa—melainkan untuk memasakkan makanan untukku, dengan berasumsi bahwa aku sedang merindukan cita rasa rumahan yang akrab.

Sekilas, Yuri mungkin tampak mendominasi. Namun sebenarnya, dia hanya memberikan saran yang akan membuatku bahagia. Dan dia bahkan tidak peduli dengan ide-ide yang mungkin tidak berguna bagiku. Pesta piyama, perjalanan ke pantai—itu adalah ide orang lain, bukan ide Yuri.

Yuri telah menjagaku selama ini.

Selama hampir satu dekade.

Sekarang kalau dipikir-pikir—sa itulah Yuri mulai bertingkah seperti Onee-san-ku.

Selama ini, aku mungkin telah memberikan tekanan pada Yuri tanpa menyadarinya.

“—Aku harus menemukannya.”

Aku telah menemukan akar permasalahan dari keretakan antara aku dan Yuri.

Beberapa saat lalu, aku sama sekali tidak tahu tentang keretakan ini dan tidak bisa mengatakan apa pun pada Yuri saat dia berlari pergi.

Tapi sekarang, aku memiliki kata-kata yang bisa kukatakan kepada sosok yang berlari menjauh itu.

Makan malam sudah tidak penting lagi. Aku bangkit berdiri dan melangkah keluar.

“Tomonari-kun.”

Hinako memanggilku saat aku mulai beranjak pergi.

Aku berhenti dan mendekatinya. Dia melepaskan mode Ojou-sama-nya agar tidak ada orang lain yang memerhatikan, lalu bertanya,

“Apakah Hirano-san… seseorang yang penting bagimu?”

Wajahnya sangat serius.

“Ya, dia penting.”

Aku bisa menjawab pertanyaan itu seketika—begitulah besar arti dirinya bagiku.

Teman terlamaku, selain keluargaku.

Gadis baik hati yang telah memikirkanku sejak kami masih anak-anak.

Jika gadis itu berada di luar sana, terluka di suatu tempat—aku harus, dan pasti, menolongnya.

“Aku pergi.”

Aku berkata kepada Hinako dan mulai berangkat untuk mencari Yuri.

◇

Waktu sekolah dasar dulu,

Yuri pernah pergi ke sekolah sambil menyembunyikan kenyataan bahwa dia sedang tidak enak badan.

Itu mungkin hanya demam ringan. Hidungnya berair, kepalanya pusing, dan seluruh tubuhnya terasa berat secara aneh. Awalnya, dia sempat berpikir untuk tinggal di rumah, tetapi wali kelasnya baru saja memberitahunya tentang penghargaan kehadiran penuh, jadi dia bertekad untuk pergi ke sekolah bagaimanapun caranya.

Beruntung atau tidak, Yuri pandai berpura-pura baik-baik saja.

Bahkan keluarganya pun tidak menyadarinya, dan dia berhasil melewati gerbang sekolah.

Selalu memiliki sisi tomboi, Yuri berpikir bahwa bersikap pendiam akan membuatnya ketahuan, jadi dia berusaha sebaik mungkin untuk terlihat penuh energi.

Dia menyapa semua orang dengan ceria ketika memasuki ruang kelas.

Saat jam makan siang, dia mengobrol dengan gembira bersama teman-temannya sambil makan.

Dan setelah sekolah usai, dia pergi untuk berbicara dengan Izuki di kelas sebelah.

Dulu, Izuki hanyalah seorang teman sekelas bagi Yuri. Namun, dia juga orang yang diketahuinya tinggal paling dekat darinya. Bagi Yuri yang masih kecil, hal itu saja sudah terasa istimewa, dan dia ingin berteman dengannya sebanyak mungkin.

Namun, dia tidak memiliki perasaan yang lebih mendalam. Yuri tidak jatuh cinta pada Izuki atau merasa kasihan padanya.

Izuki adalah sosok yang sulit diajak akrab.

Mengetahui bahwa dia mungkin akan ditolak lagi, Yuri tetap pergi menemuinya.

“Yuri, apakah kamu merasa sakit?”

Dia langsung dapat menebak keadaannya dalam sekejap.

Keluarganya, teman-temannya, bahkan guru-gurunya—tidak ada satupun yang menyadarinya. Namun, hanya dengan memandangnya, Izuki langsung tahu kondisinya.

Dia bahkan hampir lupa bahwa dirinya sendiri sedang tidak enak badan, karena tidak ada orang lain yang menyadarinya…

Izuki benar-benar memperhatikannya. Kesadaran itu menghujam lubuk hatinya yang paling dalam.

Jika diingat-ingat kembali, di sanalah semuanya bermula.

Sejak saat itu—Yuri selalu mencintai Izuki.

Suara ombak yang lembut membelai telinganya.

Duduk di pantai, Yuri menatap langit yang diwarnai rona merah tua, mengenang masa lalu.

(…Sebenarnya apa yang sedang kulakukan?)

Dia hanya menginginkan suatu tempat—di mana saja—untuk melarikan diri. Dorongan itu pasti telah membawanya secara tidak sadar ke pantai yang mereka kunjungi bersama kemarin.

Terlibat pertengkaran lalu kabur ke pantai—dia harus akui, dia memiliki beberapa kecenderungan bertindak yang aneh. Untungnya, dia punya uang untuk tiket kereta kembali, tapi hari mungkin sudah gelap saat dia tiba di hotel. Jadwal kerja besok sangat panjang. Dia harus segera kembali lebih awal dan beristirahat.

Pada waktu seperti ini, saat matahari hampir terbenam, pantai hampir sepi. Jadi dia bisa berpikir tanpa diganggu oleh siapa pun.

(Aku tidak bermaksud mengucapkan semua itu…)

Dia mengatakan hal-hal yang Seharusnya tidak ia ucapkan.

Bahwa pria itu tidak akan menemuinya kecuali dia berguna… Tentu saja, Izuki yang dulu memang seperti itu, tapi jika melihatnya sekarang, hal itu mungkin tidak benar lagi. Izuki yang sekarang memiliki keleluasaan untuk menerima ajakan yang tidak ada gunanya.

Tidak… jika dipikir-pikir lagi, Izuki sudah mendapatkan keleluasaan itu sejak lama.

Mungkin saat akhir sekolah dasar, atau ketika mereka mulai masuk sekolah menengah pertama—sekitar waktu itulah, hati Izuki pasti telah bertumbuh besar. Dia berhenti menunjukkan suasana hati yang buruk, ketidaksabarannya, kelemahannya.

Dan dia menjadi orang yang baik.

Bertindak demi kepentingan orang lain bukanlah sesuatu yang bisa kaulakukan tanpa keleluasaan. Pada saat orang-orang mulai menyebutnya baik, Izuki sudah memiliki keleluasaan itu.

Dialah satu-satunya yang tidak menyadarinya.

Dialah satu-satunya yang terus berpegang pada sosok Izuki yang dulu.

—Bagaimanapun juga, aku adalah Onee-san-nya Izuki!

Kalimat andalannya.

Terdengar seolah dia mengatakannya kepada Izuki atau orang lain, tetapi sebenarnya, dia hanya sedang meyakinkan dirinya sendiri.

Aku adalah Onee-san-nya Izuki, jadi aku harus berguna.

Itu tidak lain hanyalah belenggu yang ia ciptakan sendiri.

Aku tidak boleh menyalahkan Izuki.

(Yah, tentu saja Ojou-sama akan menyadari… perasaanku.)

Hinako, Mirei, dan Narika semuanya bertanya kepadaku apa pendapatku tentang Izuki.

Aku mencintainya, tentu saja. Jika aku tidak mencintainya, aku tidak akan memikirkannya seserius ini.

Namun, aku telah mengurung perasaan itu begitu lama, tidak pernah berniat untuk membiarkannya terlihat.

Saat aku masih kecil, aku memanggil Izuki, bahkan ketika dia terlalu kewalahan untuk merespons. Jantungku berdegup kencang, wajahku merona tanpa izin. Didorong oleh dorongan cinta pertamaku, aku mencoba lagi dan lagi agar dia memperhatikanku, hampir tidak bisa berpikir jernih—dan setiap usaha berakhir dengan kegagalan.

Saat itulah aku menyadarinya.

Bagi Izuki, cintaku… itu hanyalah sebuah beban.

Jadi, aku menyegelnya dan mulai memikirkan cara agar dia berpaling kepadaku.

Dalam artian itu, aku menyatakan, “Lagipula, aku adalah Onee-san-nya Izuki!”

Aku kan Onee-san-nya—jadi aku cuma merawat adikku, bukan karena aku jatuh cinta atau semacamnya, ya!

“…Klasik sekali tipe tsundere.”

Angin laut menerpa pipiku yang memerah karena malu, mendinginkannya.

Semua ini hanyalah pembohongan diri. Kupikir menyatakan perasaanku hanya akan merepotkannya, tapi aku tetap ingin berada di sisinya bagaimanapun caranya. Pendekatan yang menyimpang ini adalah satu-satunya solusi yang bisa kupikirkan.

Akulah yang memilih jalan ini.

Jika dipikir-pikir lagi… menyalahkan Izuki sama sekali tidak adil.

“Hei, Nona.”

Sebuah suara tiba-tiba memanggil dari samping.

Aku menoleh dan melihat dua pria berbadan tegap berdiri di sana.

“Kamu sendirian sekarang?”

“Sudah mau malam, tahu? Kami akan mengantarmu, jadi bagaimana kalau kamu minum teh bersama kami sebagai gantinya?”

Keduanya memiliki rambut yang dicat dan tato.

Ada sesuatu yang mengancam dari diri mereka, dan aku berdiri, secara naluriah melangkah mundur.

“…Tidak, terima kasih.”

“Ayolah, jangan begitu. Kamu harus menerima kebaikan seseorang, kan?”

Salah satu dari mereka mencengkeram lenganku yang langsing.

“Hei, lepaskan!”

“Wah, tanganmu dingin sekali!”

“Ganas dan manis, ya?”

Darahku mendidih.

Aku sedang berusaha memikirkan sesuatu yang penting. Dan sekarang para keparat ini menggangguku. Melihat senyuman licik mereka, rasa jengkelku mencapai puncaknya.

“Kubilang, lepaskan!!”

Aku menepis tangan pria yang masih mencengkeram lenganku itu dengan keras.

Suara tamparan tajam bergema, dan ekspresi wajahnya berubah serius.

“…Hei, jangan sok belagu.”

“Iih—!?”

Dia mengepalkan tinjunya.

Karena ketakutan, aku memejamkan mataku rapat-rapat.

Saat itulah—

“—Sepertinya aku datang tepat waktu.”

Suara yang akrab mencapai telingaku, dan aku perlahan membuka mataku.

Izuki sedang memegang lengan pria itu.

◆

Aku melacak keberadaan Yuri sampai ke pantai yang kami kunjungi kemarin.

Dia benar-benar kesulitan, tapi tinggi badannya yang mungil sangat mudah dikenali. Aku terus bertanya kepada orang-orang, “Apakah kalian melihat seorang gadis bertubuh pendek yang berpakaian seperti ini?” dan entah bagaimana berhasil menemukannya.

Sepertinya Yuri sempat menangis dalam perjalanan ke sini.

Itulah mungkin sebabnya begitu banyak orang memerhatikannya.

“Siapa kau?”

Yuri terjebak di tengah-tengah upaya gombalan murahan.

Pria yang lengannya kupegang menatapku dengan tajam, terlihat jelas kesal.

“Teman masa kecilnya.”

Jawabku singkat, menarik lengannya, dan dengan cepat membantingnya.

“Gah—!?”

Tanahnya hanya berupa pasir. Tidak peduli seberapa keras aku membantingnya, dia tidak akan terluka.

Melihat temannya dengan mudah dibanting, pria satunya tampak terkejut. Namun di saat berikutnya, dia menerjangku dengan marah, seolah ingin membalas dendam.

—Terlalu lambat.

Apa dia tahu seberapa banyak Shizune telah melatihku?

Aku meraih pergelangan tangannya yang terulur, memutarnya ke luar, dan membebani sikunya dengan berat badanku. Tidak mampu menahannya, kedua lututnya lemas dan dia ambruk.

“Aduh!?”

Dia tidak bersiap, jadi wajahnya menghantam pasir.

Kedua pria itu bangkit, pasir menempel di wajah mereka. Tapi mereka cuma pemain amatiran—tidak ada nyali sungguhan lagi dalam diri mereka.

“Cih…!”

“Kalian akan menyesal atas ini!!”

Sambil meludah mengucapkan kalimat perpisahan tingkat komik, mereka kabur tergopoh-gopoh entah ke mana.

“Fuh…”

Untungnya aku berhasil mengusir mereka.

Tapi, menggaet Yuri, dari semua orang… apa pria-pria itu menyukai loli atau semacamnya?

“Kamu tidak apa-apa?”

Aku memanggil Yuri di belakangku.

“Y-Ya. T-Terima kasih—”

Suaranya mendadak tercekat.

Mungkin teringat bahwa kita sedang bertarung, dia membuang sikap penurutnya dan kembali ke pembawaan beraninya yang biasa.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini? A-Aku tidak minta bantuanmu, ya!”

“…Setidaknya ucapkan terima kasih.”

“A-Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan!?”

Wajahnya memerah, dan itu bukan hanya karena pendar cahaya matahari terbenam.

Sambil berkeringat canggung dan kebingungan, Yuri tak lama kemudian memasang ekspresi kesepian.

“…Kamu benar-benar sudah berubah, ya? Dulu kamu tidak tangguh seperti ini.”

Dia mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki saat berbicara.

Tubuh terlatih. Keberanian untuk melawan para preman. Diriku yang dulu tidak memiliki hal-hal itu.

“Ya, aku sudah berubah. Tapi karena aku berubah, aku bisa melindungimu.”

Itulah sebabnya aku tidak menyesal menjadi diriku yang sekarang.

Dan aku ingin Yuri menerima hal itu juga.

“Yuri, aku minta maaf. Aku tidak menyadarinya sampai sekarang.”

Aku menundukkan kepala dalam-dalam.

“Kamu berusaha untuk berguna bagiku selama ini karena apa yang terjadi saat itu, kan? Aku terus menolak ajakanmu, jadi kamu mencari cara untuk bisa membantuku.”

“…Itu benar. Tapi itu pilihanku. Ini bukan salahmu.”

“Tidak, ini salahku.”

“Bukan, ini salahku.”

“Ini aku.”

“Ini aku.”

“Aku—”

“Aku—”

Kami berdua keras kepala minta ampun.

Tapi aku tidak boleh mengalah di sini.

Yuri selalu percaya diri dan penuh semangat. Bahkan saat aku mengkhawatirkannya, dia akan tertawa dan berkata, “Aku baik-baik saja!” Begitulah tipe gadis dirinya.

Aku tidak bisa terus-menerus mengandalkan kekuatannya seperti itu.

“Yuri! Aku akan katakan ini dengan lantang dan jelas!”

Dia berkedip, terkejut karena suaraku yang meninggi.

Aku terus melanjutkan, dengan sekuat tenaga.

“Aku tidak pernah melihatmu dengan cara seperti itu!”

“H-Ha!? Oh, begitu, begitu!! Kurasa aku memang kurang feminin ya untukmu!!”

“Bukan! Bukan itu maksudku! Maksudku, aku tidak pernah menilaimu dari seberapa berguna dirimu!”

“—!”

Mata Yuri membelalak.

“A-Apa maksud perkataanmu itu sekarang… Itu bohong! Mungkin kamu yang sekarang berbeda, tapi kamu yang dulu tetap tinggal karena aku berguna, kan!?”

“Bukan! Itu salah paham!”

Kepada Yuri yang hampir menangis, aku berteriak membalas.

“Aku yang dulu tidak punya ruang untuk bernapas. Tidak ada waktu untuk bersenang-senang, tidak mampu menyembunyikan suasana hatiku yang buruk, jadi aku akhirnya bersikap dingin. Tentu saja, aku jadi tidak punya teman.”

Bukannya orang-orang membenciku—akulah yang mendorong semua orang menjauh.

Tanpa kusadari, tidak ada lagi yang repot-repot berbicara kepadaku. Baru setelah itulah aku mulai merasa kesepian. Terlambat sekali.

“Tapi meskipun begitu, Yuri… kamu terus mendekatiku. Mungkin bagimu itu hanya karena kita tinggal berdekatan, tapi bagiku, itu sangat berarti.”

Awalnya, aku mungkin merasa itu menyebalkan.

Namun, kegigihan Yuri perlahan-lahan menggali kembali perasaan yang telah kutimbun. Kesepian… keinginan untuk menghabiskan waktu bersama seseorang—Yuri membantuku menemukannya kembali.

“Makanya aku bulatkan tekadku. Lain kali kamu mendekatiku… aku akan berusaha menjadi teman sungguhan.”

Aku tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun.

Itu adalah janji yang kubuat untuk diriku sendiri, jauh di lubuk hatiku.

“Itulah hari di mana kita pertama kali jalan bersama… hari di kumembantumu berlatih memasak.”

“Ah…”

Yuri mengeluarkan suara pelan.

Dia mungkin baru menyadarinya sekarang.

Ya—semuanya hanyalah sebuah kebetulan.

Secara kebetulan, aku berpikir, “Kali ini, aku akan berteman.”

Secara kebetulan, Yuri berpikir, “Aku akan berguna bagi Izuki.”

Kedua pikiran itu berpadu dengan cara terburuk, dan Yuri salah paham.

Dia mulai percaya bahwa dia harus berguna agar bisa tetap berada di sisiku—sebuah kesalahan yang fatal.

“Aku tidak tinggal karena kau berguna. Kau terus mengulurkan tangan, terus memandangku… itulah kenapa aku ingin bersamamu.”

“…Jadi begitulah kenyataannya.”

Menyadari kesalahannya, mata Yuri berkaca-kaca.

Masih ada sesuatu yang perlu kukatakan kepadanya.

“Mumpung aku mengatakannya, diriku yang sekarang? Ini semua berkatmu.”

Yuri, yang tadinya menunduk, perlahan menatap mataku dalam keheningan.

“Setelah kita dekat, aku menyadari sesuatu. Menjauhkan orang lain karena rasa rendah diri terasa jauh lebih buruk daripada terhubung dengan mereka. Di suatu titik, orang-orang mulai memanggilku penurut, tapi itu semua karena kamu. Kamu mengajariku kehangatan saat bersama orang lain.”

Jika aku tidak bertemu Yuri, aku mungkin akan tetap tersiksa oleh rasa rendah diri atas situasi keluargaku. Hubunganku akan tetap dangkal.

Aku tidak akan memungut kartu pelajar Hinako yang terjatuh. Aku akan menganggap para siswa Akademi Kiou sebagai orang-orang sempurna yang tanpa beban dan mengabaikannya begitu saja.

Jadi hari itu—ketika aku dan Hinako bertemu—itu semua terjadi karena Yuri.

Tumbuh di lingkungan rumah yang keras, aku bisa saja menyerah dengan mudah. Tapi aku tetap berada di jalur yang benar karena aku bertemu Yuri.

(Ini bukan soal meminta maaf…)

Aku tadinya hendak meminta maaf karena tidak menyadari kesalahpahaman yang dipendam Yuri selama sepuluh tahun.

Tapi ada sesuatu yang lebih penting untuk dikatakan daripada kata maaf.

“Yuri… terima kasih telah mendukungku selama ini. Aku bisa bertahan di Kiou Academy karenamu.”

Aku mencurahkan rasa terima kasih selama sepuluh tahun ke dalam kata-kata itu.

Air mata Yuri jatuh ke atas pasir, satu per satu.

“Yuri, aku punya usul. Bagaimana kalau kita mengulang sepuluh tahun terakhir?”

“Mengulangnya… bagaimana?”

“Mari kita berteman selama sepuluh tahun lagi. Kali ini, sebagai sesama yang setara.”

Aku tidak mengatakan bahwa aku ingin dia berada di sisiku selamanya.

Karena Yuri, aku bertemu Hinako dan menjadi murid di Kiou Academy. Aku bertahan di sana karena Hinako, Tennouji-san, dan Narika memperlakukanku sebagai sesama yang setara. Harapan dan kepercayaan mereka mendorongku untuk terus maju.

Aku ingin hubungan seperti itu dengan Yuri juga.

Yuri membantuku bertemu Hinako dan yang lainnya. Mereka mengajariku arti penting dari hubungan yang setara.

Aku ingin mengembalikan pelajaran itu kepada Yuri.

Bagiku, Hirano Yuri adalah dermawanku yang pertama.

“…Sepuluh tahun saja tidak akan cukup.”

Yuri menyeka air mata dari matanya dengan punggung tangannya dan tersenyum.

“Aku akan terus bersamamu seumur hidup, sampai kau menyuruhku pergi.”

◇

Aku menuju stasiun bersama Izuki.

Dalam perjalanan, aku memperlambat langkahku sedikit, menatap punggungnya.

Aku teringat kembali pada setahun yang lalu… ketika Izuki menolak pernyataan cinta dari seorang gadis.

Dia mungkin sudah lupa, tapi kami sebenarnya sempat membicarakan hal itu.

—Hei, kenapa kamu menolaknya?

—Kamu tahu situasi keluargaku, kan? Aku tidak ingin menyeretnya ke dalam masalah itu.

Dia selalu memikirkan orang lain, tidak peduli apa pun situasinya.

Kehidupan Izuki sudah pas-pasan. Tidak mungkin dia bisa menyisihkan uang untuk berkencan. Dia tidak ingin membuat gadis itu malu.

—Jadi, bagaimana kalau gadis yang menyatakan cinta itu bilang dia yang akan mengurusmu?

Aku melontarkan pertanyaan sederhana.

Izuki terkekeh dan menjawab.

—Jika seseorang mengatakannya, aku tidak punya alasan untuk menolak.

Bagi dia, itu mungkin hanya sebuah lelucon.

Tetapi aku menganggapnya serius.

Tanpa aku sadari, itu menjadi salah satu alasan mengapa aku begitu bekerja keras dalam memasak.

(Hah… Padahal aku akan mengurusnya.)

Dia tahu-tahu sudah tumbuh dewasa saja dariku…

Izuki bilang dia ingin mandiri semampu yang dia bisa. Dia bukan lagi tipe orang yang hanya akan membiarkan seseorang menghidupinya.

Punggungnya terlihat lebih besar dari sebelumnya.

Itu pemandangan yang menyendirikan, tapi aku juga bangga padanya.