Bab 3: Sebagai Seorang Murid Akademi Kiou

Hari itu pun, pemandangan di Akademi Kiou tampak seperti biasa.

Sebuah sekolah bergengsi, salah satu yang terbaik di Jepang, yang dihadiri oleh putra-putri kaum elit—CEO perusahaan besar, politisi terkemuka, dan keluarga kelas atas lainnya. Dengan kekayaan yang melimpah, akademi ini membanggakan lahan yang luas dan fasilitas canggih, yang semuanya dapat dinikmati secara bebas oleh para siswa.

Sekarang, aku sudah mulai terbiasa dengan lingkungan ini… tetapi untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, aku merasakan jenis ketegangan gugup yang sama seperti saat pertama kali tiba di akademi ini.

Sebelum wali kelas pagi dimulai, aku mendekati seorang siswa laki-laki yang duduk di mejanya.

“Kita-kun, kan?”

Anak laki-laki itu, yang jelas tidak menyangka akan disapa, menoleh kepadaku dengan mata terbelalak.

“Eh, iya. Ada apa…?”

“Aku Tomonari,” kataku.

Dia mungkin sudah tahu, tapi aku rasa sebaiknya aku memperkenalkan diri dengan benar sebagai jaga-jaga.

Berhati-hati agar rasa gugupku tidak terlihat, aku dengan hati-hati mengangkat topik utama.

“Sebenarnya, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu…”

Saat aku melafalkan kalimat yang sudah kuciptakan sebelumnya, pikiranku melayang kembali ke kejadian semalam—

◆

“Hanya untuk memastikan, Tomonari-san, Anda ingin bisa bertindak bersama Ojou-sama di akademi tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan, benar?”

Setelah aku menunjukkan tekadku untuk terjun ke dalam dinamika sosial akademi, Shizune-san bertanya sekali lagi untuk memperjelas.

“Ya. Aku tidak punya niat untuk mencoreng citra Hinako, tapi setidaknya, aku ingin menjadi seseorang yang tidak terlihat asing di sisinya sebagai teman sekolah.”

Tentu saja, kedekatan yang aku dan Hinako miliki di mansion adalah sesuatu yang tidak boleh diketahui orang lain.

Jadi, sebagai contoh, aku berencana untuk menjaga kerahasiaan waktu makan siang kita kedepannya. Tidak boleh ada yang melihatku menyuapi Hinako bento-nya atau menyandarkan kepalaku di pangkuannya.

“Dan… aku juga ingin membantu menyelesaikan masalah Narika.”

“Miyakojima-sama?”

Shizune-san memiringkan kepalanya.

Kalau dipikir-pikir, aku belum menceritakan detail tentang situasi Narika.

Aku menjelaskan kepada Shizune-san bahwa aku dan Hinako sedang membantu Narika mencari teman.

(Jika aku berniat membantu Narika mencari teman, aku harus belajar cara mencari teman sendiri terlebih dahulu…)

Membantu Narika mengatasi masalahnya, anehnya, memberiku kesempatan untuk merenungkan diri sendiri.

Sekalian saja selesaikan keduanya sekaligus.

Aku akan memastikan baik Narika maupun aku bisa beradaptasi di Akademi Kiou dengan lebih baik dari sebelumnya.

“Kalau begitu, mari kita jadikan tujuan pertamamu, Izuki-san, untuk mendapatkan teman baru,” usul Shizune-san.

Bukannya Hinako, bukan Tennouji-san, bukan Narika, bukan Asahi-san, dan bukan Taishou.

Mendapatkan teman baru dan mengenal sekelompok orang yang baru.

Dengan begitu, aku akan memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang Akademi Kiou… dan khususnya, dinamika Kelas 2-A. Aku mengangguk menyetujui.

“Apakah kamu masih menyimpan daftar nama kelas yang kuberikan padamu sebelumnya?”

“Oh, ya. Sepertinya ada di sekitar sini…”

Aku menarik segepok kertas dari mejaku.

Ini adalah salah satu dokumen yang Shizune-san berikan kepadaku saat aku mulai bersekolah di Akademi Kiou. Aku ingat begitu sibuknya saat pertama kali mendapatkannya sampai-sampai aku akhirnya hanya membaca sekilas di kamar mandi.

“Mari kita gunakan daftar nama ini untuk mencari seseorang yang kaurasa bisa kamu ajak bicara dengan mudah.”

Itu… pendekatan yang cukup hati-hati.

Ini jelas hal yang bagus, tapi Shizune-san mengusulkan strategi yang jauh lebih teliti dan pragmatis daripada yang kuduga.

“Mudah terlupakan setelah terbiasa, tapi para siswa di Akademi Kiou semuanya berasal dari keluarga kelas atas. Bukan hanya kita yang berhati-hati dalam hubungan—mereka kemungkinan juga begitu. Kamu mungkin menganggap proses ini terlalu formal, Izuki-san, tapi aku yakin banyak orang lain melakukan hal yang sama.”

Begitu ya…

Tentu saja, aku tidak lupa bahwa para siswa di sini berasal dari latar belakang elit. Namun akhir-akhir ini, kenyataan itu tidak terasa begitu nyata bagiku.

Karena aku terus bergaul dengan kelompok orang yang sama, aku menjadi terlalu nyaman.

Bersama kelompokku biasanya, aku bisa santai karena kami sudah saling mengenal. Tanpa sadar, aku jadi menurunkan kewaspadaanku.

Namun, membangun hubungan baru berarti cara yang biasa kulakukan tidak akan mempan.

Aku harus menyadari secara sadar bahwa orang-orang yang kuhadapi adalah siswa-siswi Akademi Kiou.

“Bahkan ada beberapa keluarga yang menyewa detektif swasta hanya untuk menyelidiki latar belakang calon teman.”

“Hal seperti itu benar-benar ada…?”

“Yah, itu adalah contoh ekstrem dari pola asuh yang terlalu melindungi, tetapi intinya, bersikap sangat berhati-hati seperti ini bukanlah hal yang aneh.”

Mendengar perkataan Shizune-san, aku merenungkan sikapku sendiri.

Akemi Kiou bukanlah sekolah biasa. Trik-trik biasa untuk mencari teman di SMA biasa mungkin tidak akan berhasil di sini.

Siswa laki-laki yang bersikap dingin pada Narika adalah contoh sempurna.

Dia mewaspadainya karena latar belakang keluarganya yang terkemuka—sebuah sistem nilai yang sama sekali tidak ada di SMA lamaku.

Aku harus memahami sudut pandang itu dengan benar.

“Misalnya, bagaimana dengan orang ini?”

Shizune-san menunjuk ke sebuah nama yang tertera di daftar nama.

Nama itu adalah…

“…Kita Yuusuke.”

“Pewaris perusahaan IT menengah. Karena kedokmu juga menyatakan bahwa kamu adalah pewaris perusahaan IT, kalian berdua memiliki latar belakang yang serupa, jadi kalian mungkin akan merasa lebih mudah untuk akrab.”

“Tapi aku sebenarnya tidak paham tentang IT, jadi bukankah pembicaraannya akan berantakan…?”

“Kamu tinggal belajar untuk menutupinya.”

Benar juga, aku mengangguk.

“Kalau tidak salah, saat kita menentukan kedok ini, kamu sempat mempelajari topik-topik seputar IT, kan?”

“Ya, tapi itu benar-benar hanya batas minimal. Aku rasa itu tidak cukup.”

“Benar juga.”

Aku baru mempelajari dasar-dasar mutlak agar tidak salah bicara, tapi sekarang aku telah menetapkan tujuan yang lebih tinggi: menjadi murid yang layak bagi Akademi Kiou.

Ini akan membutuhkan usaha jangka panjang. Secercah keraguan melintas di benakku—apakah cara ini benar-benar akan berhasil?

“…Apakah aku harus totalitas saja dan bekerja di perusahaan IT di masa depan?”

“Ha?”

“Kamu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sebagai pengurus Ojou-sama. Jadi, jika kamu merasa tidak yakin tentang karier masa depanmu, aku yakin Grup Konohana akan bersedia membantu menggunakan koneksi mereka. Mendapatkan surat rekomendasi untuk perusahaan IT seharusnya tidak terlalu sulit.”

“B-Benarkah…?”

“Ya. Tentu saja dengan asumsi kamu tidak membuat kekacauan besar sementara itu.”

Karena kemungkinan itu tidak sepenuhnya nol, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit gelisah.

Aku sudah melewati beberapa jembatan yang berisiko—seperti menyelinap ke dalam mansion tanpa izin untuk melanjutkan tugas-tugas ku atau memutuskan bahwa aku tidak bisa terus membohongi Tennouji-san dan mengungkapkan identitas asliku.

“Mengesampingkan rencana masa depanmu… jika kamu mendekatinya dengan pola pikir seperti itu, akan lebih mudah untuk menjaga percakapan tetap mengalir, dan kamu akan lebih termotivasi untuk belajar.”

“…Benar.”

Jika aku membayangkan diriku bekerja di sebuah perusahaan IT di masa depan… itu memang meningkatkan motivasiku untuk belajar. Tidak peduli seberapa banyak yang aku pelajari, itu pasti akan berguna untuk karierku.

Tapi yang lebih penting, bisa berbicara dengan pria bernama Kita ini secara setara adalah hal yang besar. Tidak sepertiku, yang hanya sedang memainkan sebuah peran, dia benar-benar ditakdirkan untuk menjadi pimpinan sebuah perusahaan IT.

“Cobalah untuk melepaskan pemikiran bahwa kamu sedang ‘berakting’,” kata Shizune-san dengan ekspresi serius.

“Untuk menyelesaikan masalah yang sedang kamu hadapi saat ini, kamu harus benar-benar menjadi seorang murid Akademi Kiou dalam segala hal.”

“Ya.”

Benar-benar menjadi seorang murid Akademi Kiou.

Shizune-san menekankan kata-kata itu sekali lagi.

“Hubungan antarmanusia sulit dipalsukan dengan kebohongan atau gertakan. Tapi di sisi lain, itu berarti tidak ada kebutuhan untuk terus berpura-pura.”

Dengan kata lain, mulai dari sekarang, aku harus menghadapi segala hal sebagai diriku yang sesungguhnya.

“Bertindaklah sesuai dengan kehendakmu sendiri. Aku tidak bisa menjamin aku akan selalu punya jawaban yang sempurna, tapi aku akan mendukungmu semampu yang bisa kulakukan. Mari kita lewati ini bersama-sama.”

Kata-katanya dipenuhi dengan kebaikan.

Meskipun aku merasa bersyukur, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap wajah Shizune-san.

“Ada apa?”

“Tidak… hanya saja, kamu tampak sangat antusias tentang hal ini.”

Shizune-san mengerjap kaget.

Dia bahkan tidak menyadarinya sendiri.

“…Itu karena kamu benar-benar menjadi sosok yang tak tergantikan.”

Seolah-olah sedang merangkai perasaannya dengan hati-hati, Shizune-san melanjutkan.

“Jika kita merekrut pengurus lain di masa depan, aku bertanya-tanya apakah ada orang yang bisa mendedikasikan diri mereka kepada Ojou-sama sepenuh hati sepertimu…”

Kesimpulan yang tidak diucapkannya sudah jelas: Tidak ada orang lain yang bisa.

Namun, kata-katanya meninggalkan sedikit rasa gelisah dalam diriku.

Aku tidak merisaukan hal ini semata-mata demi menjalankan pekerjaanku.

“…Sejujurnya, aku bahkan tidak menganggapnya sebagai pekerjaan lagi. Aku melakukan ini karena aku ingin melakukannya.”

Mungkin aku tidak perlu mengatakan itu.

Tapi aku tidak ingin dia menganggap ini hanya sebagai bagian dari pekerjaanku.

Shizune-san mengangguk pelan.

“Aku tahu. Makanya aku ingin mendukungmu bukan hanya sebagai atasanku, tapi sebagai seorang teman.”

Bersamaan dengan itu, dia memberiku senyuman lembut.

“Apakah ada yang kamu butuhkan? Aku akan menyiapkan apa pun yang kubisa.”

“Eh, yah, untuk permulaan, aku ingin fokus mempelajari hal-hal yang berkaitan dengan IT…”

“Aku sudah mengumpulkan satu set lengkap materi pelajaran.”

Shizune-san keluar ruangan sebentar dan kembali dengan membawa sebuah troli yang sarat dengan buku-buku pelajaran.

Rupanya dia telah menyiapkannya terlebih dahulu.

“Selain itu, jika memungkinkan, bisakah kamu mencarikan sebuah komputer? Membaca buku pelajaran saja mungkin tidak cukup…”

“Akan kuurus.”

Shizune-san langsung mengangguk.

“Jika kamu menghadapi masalah lain, datanglah padaku. Mulai sekarang, aku akan mendukungmu bahkan lebih dari sebelumnya.”

Kata-katanya sangat menenangkan.

Memikirkan bahwa Shizune-san menawarkan diri untuk mendukungku.

Rasanya aku bisa menyelesaikan apa saja sekarang.

“Shizune-san…”

“Ya?”

“Shizue-mon…”

“Panggil aku seperti itu lagi, dan akan ku potong itu.”

Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar ancaman itu.

Aku jelas terlalu terbawa suasana. Aku mengangguk dalam diam.

(Sampai sekarang, aku telah memperlakukan Akademi Kiou seolah-olah itu adalah dunia milik orang lain.)

Sebuah sekolah yang ku datangi hanya untuk menjalankan tugas asuransiku sebagai penjaga.

Tempat di mana seseorang sepertiku sebenarnya tidak benar-benar pantas berada.

Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku telah kekurangan rasa memiliki.

Tapi itu berubah sekarang.

(Mulai sekarang… aku akan berusaha untuk benar-benar memahami Akademi Kiou dan orang-orang yang berbagi tempat denganku.)

Aku akan menerima kenyataan bahwa aku juga seorang murid di sini.

“Kalau begitu, mari kita mulai besok.”

“Ya.”

Aku langsung mulai belajar dengan materi yang dia berikan kepadaku.

◆

“Jadi, ada apa ini?”

Kita menatapku dan bertanya.

Aku membuka halaman bahan belajar yang diberikan Shizune-san kepadaku semalam.

“Aku dengar kamu cukup paham soal hal-hal IT, Kita-kun… Bisakah kamu membantuku dengan soal ini?”

Sebagai catatan, aku tidak hanya menanyakan ini untuk mencairkan suasana. Aku telah belajar dengan serius semalam dan benar-benar tidak bisa memecahkannya.

Bahkan Shizune-san, yang biasanya ahli dalam segala hal, mengakui bahwa dia bukan seorang ahli di bidang IT dan tidak bisa menyelesaikannya. Meskipun dia tetap lebih menguasai dasarnya daripada aku…

“Oh, ini? Ini—”

Kita menjelaskan solusinya dengan jelas dan logis.

Penjelasannya sangat mudah dipahami, dan nadanya dipenuhi dengan rasa percaya diri. Masalah ini pasti sudah lama ia kuasai.

“Begitu ya… Terima kasih banyak.”

Itu adalah momen yang membuatku benar-benar memahami ungkapan, serahkan pada ahlinya.

“Ini dari ujian Insinyur Teknologi Informasi Dasar, kan? Apa kamu akan mengambilnya, Tomonari-kun?”

“Ya, keluargaku berkecimpung di bisnis semacam itu, jadi…”

Itulah rencana yang telah aku dan Shizune-san sepakati.

Sebagai target jangka pendek, aku berniat untuk mendapatkan sertifikasi nasional di bidang IT.

“Apa kamu sudah pernah mengambilnya, Kita-kun?”

“Ya. Aku berencana mengambil ujian Applied Information Technology Engineer berikutnya.”

Itu adalah tingkat di atas ujian Fundamental yang sedang kupelajari.

Itu umumnya merupakan sertifikasi yang dikejar orang setelah memasuki dunia kerja. Tapi setelah mendengar penjelasan jelas dari Kita tadi, aku bertaruh dia bisa lulus.

“Apakah ada orang lain seperti kita dalam situasi serupa?”

“Sepertinya tidak di Kelas A. Tapi ada beberapa di kelas sebelah.”

“Begitu ya,” kataku sambil mengangguk.

Sepertinya Kita sudah memiliki beberapa koneksi dengan orang-orang dalam situasi serupa.

Inilah persisnya yang selama ini kulewatkan.

Tidak cukup hanya terus bergaul dengan Hinako, Tennouji-san, atau Narika.

Aku harus berinteraksi dengan mayoritas siswa Akademi Kiou.

“Tapi aku agak terkejut sih. Aku tidak menyangka kamu akan mengajakku bicara, Tomonari-kun.”

Kata Kita sambil tersenyum kecut.

Haruskah aku mengorek lebih jauh?

Tidak, aku harus.

Lagipula, aku sudah bertekad untuk mengubah pandangan orang terhadapku.

“Soal itu… aku harus tanya, apakah aku bersikap mencolok dengan cara yang buruk?”

Dengan mengumpulkan keberanianku, aku bertanya, dan ekspresi wajah Kita berubah menjadi canggung.

“Ehm, yah… Maksudku, aku tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya…”

“…Sudah kuduga.”

Aku menundukkan kepalaku.

“Aku tidak bermaksud bersikap seperti itu… Menurutmu, bagaimana aku terlihat?”

“Hmm… Yah, saat kamu pertama kali pindah, kamu selalu bersama Konohana-san, menemaninya berkeliling akademi. Dan bahkan setelah itu, kamu mengadakan pesta teh bersama Tennouji-san dan yang lainnya… Jadi, aku sempat berpikir mungkin kamu tidak tertarik pada orang biasa seperti kami.”

“Itu sama sekali tidak benar…”

Jika boleh jujur, kau tidak bisa dibilang “biasa” bagiku…

Para siswa di Akademi Kiou semuanya adalah individu-individu yang luar biasa.

Itulah sebabnya, bahkan jika hubungan antar-siswa menjadi sedikit tegang, kecil kemungkinannya hal itu akan meningkat menjadi perundungan.

Namun, itu juga berarti lebih sulit untuk menyadari bagaimana orang lain memandangmu.

Siswa laki-laki dari Kelas B yang bersikap kasar kepada Narika adalah kasus yang tidak biasa bagi Akademi Kiou—seseorang yang tidak bisa menyembunyikan emosinya. Jika bukan karena kata-katanya, aku mungkin tidak akan menyadari hal ini.

(Untung saja… Kalau aku terus bersikap acuh tak acuh, aku bisa saja menjadi target rasa iri.)

Hal itu masuk akal jika dipikir-pikir.

Jika aku hanya terlihat bergaul dengan orang-orang penting akademi, pantas saja jika orang-orang merasa risi.

Itulah kenapa aku harus mulai berinteraksi dengan berbagai macam orang.

Idealnya, aku ingin Kita menjadi langkah awalku.

Dengan sedikit rasa gugup dan antisipasi, aku pun bersuara.

“Kalau kamu tidak keberatan… apa boleh kalau nanti sepulang sekolah kamu mengajariku lebih banyak lagi?”

“Eh?”

Kita tampak jelas panik.

Gawat, apa aku terlalu mendesak…?

Setelah semua nasihat yang kuberikan kepada Narika, aku malah membuat kesalahan yang sama. Mungkin aku tidak berada dalam posisi untuk menggurui orang lain.

Namun, di tengah kecemasan yang bergejolak di dadaku, Kita—

“…Tidak, ya, aku tidak keberatan kalau kamu memang tidak keberatan denganku.”

Entah mengapa, kepanikannya tadi memudar, dan dia memberiku tanggapan yang ramah.

“…Eh… kamu yakin?”

“Ya. Maksudku, aku tadi sedikit terkejut, tapi…”

Kita memilih kata-katanya dengan hati-hati saat dia melanjutkan.

“Aku sering melihatmu akrab dengan Taishou-kun.”

“Taishou-kun?”

“Ya. Aku sekelas dengan Taishou-kun tahun lalu, jadi kami masih sesekali mengobrol… Dia bilang kalau kamu tahu banyak hal menarik.”

Hal itu menjelaskan semuanya.

Kita pasti memercayaiku karena aku sering bergaul dengan Taishou.

Saat ini, aku diselamatkan oleh karisma Taishou.

(Terima kasih, Taishou…)

Tapi “hal-hal aneh” yang mereka sebutkan itu mungkin bukanlah aturan tiga detik, meminjam barang tanpa mengembalikannya, atau membagi tagihan yang kujelaskan pada pesta teh pertama. …Jujur saja, itu sedikit rumit.

Saat aku memikirkannya, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benakku.

Mungkinkah… Taishou dan Asahi-san tahu bagaimana pandangan orang lain di sekolah terhadapku?

Mereka berdua memiliki pergaulan yang luas.

Mereka mungkin pernah mendengar satu atau dua rumor tentangku.

(Aku senang orang pertama yang kudekati adalah mereka berdua…)

Aku sangat bersyukur karena mereka tetap mau berteman denganku terlepas dari rumor apa pun yang beredar.

Keluarga Taishou mengelola perusahaan pindahan besar, Taishou Movers.

Keluarga Asahi-san memiliki peritel elektronik raksasa, J’s Electronics.

Keduanya adalah perusahaan B-to-C yang melayani orang-orang biasa. Entah karena latar belakang keluarga mereka atau bukan, cara mereka berdua peduli kepada orang lain adalah sesuatu yang benar-benar kukagumi dari lubuk hatiku.

“Kalau begitu, aku duluan setelah sepulang sekolah.”

Kita mengangguk dengan ucapan sederhana, “Ya.”

◆

Sepulang sekolah.

Saat para siswa lain pulang ke rumah, aku memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum mendekati Hinako.

“Hinako.”

Tidak ada yang mendengarkan saat ini.

Di koridor, aku berbicara kepada Hinako dengan nada santai biasa, membuatnya tetap singkat.

“Maaf, kamu harus pulang duluan hari ini.”

“…Kalau soal Miyakojima-san, aku juga bisa membantu, lho…?”

“Bukan, hari ini bukan soal Narika. Ini lebih ke… urusan pribadi.”

Menjelaskan seluruh situasinya akan memakan waktu terlalu lama.

Saat aku ragu-ragu, berpikir bagaimana cara meyakinkannya, Hinako mengangguk kecil.

“…Paham.”

Tanpa aku jelaskan apa pun, Hinako langsung setuju.

“Aku cukup percaya padamu, Izuki…”

“Cukup…?”

“Kecuali untuk urusan… kurangnya rasa tahamu itu…”

Tunggu, apa maksudnya itu?

Saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, Hinako menatap lurus ke arahku.

“…Apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan?”

Dia memiringkan kepalanya sedikit saat bertanya.

Aku tidak menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu, dan aku tertegun sejenak.

“Aku ingin… membantumu, Izuki.”

Dia mengucapkan hal-hal manis seperti itu.

Aku nyaris tidak bisa menahan senyuman menyeramkan agar tidak merekah di wajahku.

“Terima kasih. Jika ada sesuatu yang butuh kubantu, aku mungkin akan meminta tolong padamu.”

“Mhm… serahkan padaku.”

Setelah berkata begitu, Hinako berbalik.

Namun, tepat sebelum dia pergi, dia melirik sekilas ke arahku sekali lagi.

“Kembalilah… segera, ya?”

Dengan ekspresi kesepian, Hinako berucap pelan.

Aku mengantar Hinako sampai gerbang sekolah. Setelah memastikan dia masuk ke mobil keluarga Konohana, aku bertatapan dengan Shizune-san yang duduk di kursi penumpang.

Aku sudah menelepon Shizune-san untuk memberitahunya bahwa aku akan tinggal di akademi sebentar hari ini. Aku sedikit membungkuk padanya sebelum kembali ke ruang kelas.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Aku memanggil Kita, yang sedang bersiap-siap di ruang kelas.

Aku dengan cepat membentangkan buku pelajaran dan buku catatanku.

“Baiklah, Tomonari-kun, bisakah kita melanjutkan dari bagian yang kita tinggalkan pagi tadi?”

“Silakan.”

Karena akulah yang meminta bantuan, aku menundukkan kepalaku.

Kita mengeluarkan tawa kecil melihat gestur kaku berlebihanku. …Rasanya jarak di antara kami telah tertutup, meski hanya sedikit.

Dari situ, Kita mengajariku berbagai macam hal.

(Belajar hal-hal tentang IT… ternyata lumayan seru juga.)

Dia menjelaskan hal-hal mendasar, seperti bilangan biner dan operasi logika, dengan cara yang jelas dan sabar.

Berasal dari keluarga miskin, aku selalu tertinggal dari teknologi modern. Itulah mengapa aku merasa hal ini sangat menarik.

“Jadi, itulah intinya. Jujur saja, soal-soal pagi mungkin bisa diatasi hanya dengan menghafal ujian-ujian tahun lalu, tapi untuk soal-soal siang, kamu harus mempelajari dasarnya sedikit lagi.”

“Paham.”

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi jelas bahwa aku masih harus menempuh jalan yang panjang.

Daripada terburu-buru mencari hasil instan, aku harus belajar dengan sabar.

Tetap saja, Kita benar-benar berpengetahuan luas. Apakah semua siswa di Akademi Kiou separah ini pintarnya? Agak mengerikan jika dipikirkan sekarang.

“Kita-kun, apa kamu pernah memikirkan akan jadi presiden perusahaan seperti apa kamu di masa depan?”

“Nggak, aku belum memikirkannya sejauh itu. Tapi aku nggak cuma mau jadi manajer—aku ingin menjadi seseorang dengan keterampilan teknis yang nyata. Aku nggak ingin orang-orang mengira aku hanya menumpang sukses dari orang tuaku.”

Dia bahkan memiliki visi yang jelas untuk masa depannya.

Pada saat itu, Kita melirik jam dinding kelas.

“Maaf, Tomonari-kun. Keluargaku punya jam malam, jadi aku harus segera pergi.”

“Terima kasih sudah mengajariku banyak hal.”

Kita menyambar tasnya dan meninggalkan kelas.

Aku adalah satu-satunya siswa yang tersisa.

(Aku mulai kehilangan fokus… Mungkin aku harus pulang juga?)

Pelajaran di Akademi Kiou sudah sangat intens. Otakku benar-benar sudah ‘goreng’ / lelah.

Namun, bagi seseorang sepertiku, yang dulunya hanyalah seorang pria biasa, mengimbangi para siswa di sini membutuhkan lebih dari sekadar usaha setengah hati.

(…Ayo kita paksa sedikit lagi.)

Untungnya, aku mulai merasa belajar ini cukup menarik.

Aku mencoba memecahkan bagian-bagian yang diajarkan Kita tadi seorang diri lagi.

“…Tomonari-kun.”

Tiba-tiba, seseorang memanggil dari belakangku.

Saat aku menoleh, Kita sedang berdiri di sana, menatapku.

“Eh? Bukannya kamu tadi sudah pergi?”

“Aku mampir ke kamar mandi dulu tadi. …Tapi, entah kenapa, sepertinya aku akan tinggal lebih lama juga.”

“Benarkah? Kamu yakin?”

“Ya.”

Kita duduk kembali di meja yang berada di depanku.

“Melihatmu bekerja begitu keras membuatku merasa kalau aku harus lebih giat juga.”

Begitu mengatakannya, dia membentangkan bahan belajarnya di atas meja.

Jika Kita terus berusaha seperti ini, aku tidak akan pernah bisa mengejarnya… tapi sejujurnya aku senang dia tinggal lebih lama.

Kami kembali fokus belajar dengan sungguh-sungguh.

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun. Festival olahraga sebentar lagi akan tiba…”

Setelah sekitar satu jam belajar, Kita meregangkan tubuhnya dan mulai berbicara.

“…Sejujurnya, bagaimana perasaanmu tentang itu? Kamu percaya diri?”

Kita bertanya dengan ekspresi sedikit cemas.

“Sama sekali tidak.”

“Ya, sama…”

Kami berdua mengeluarkan tawa hambar.

“Aku benar-benar tipe orang rumahan. Aku percaya diri dalam hal pelajaran atau apa pun yang berkaitan dengan komputer, tapi olahraga? Bukan bidangku.”

“Aku tidak bisa bilang kalau aku payah dalam olahraga, tapi para siswa di sini sangat bersemangat, aku khawatir aku tidak akan bisa mengimbanginya.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu tampak cukup mahir di kelas olahraga. Kalau kamu saja tidak percaya diri, apa yang harus aku lakukan…?”

“Cukup lumayan dalam olahraga tidak berarti banyak di sini…”

Menurut Shizune-san, beberapa siswa bahkan berlatih dengan tim profesional.

Yang bisa kulakukan hanyalah berharap agar aku tidak dipasangkan melawan orang-orang seperti itu di festival olahraga.

“Mmph… Izuki? Bukankah itu Izuki?!”

Suara yang akrab bergema dari lorong.

Saat aku menoleh, Narika berdiri di sana dengan senyum lebar.

“Narika?”

“M-Miyakojima-san…?”

Kita tersentak kaget melihat kemunculan Narika yang tiba-tiba.

Namun, dinding kelas menghalangi pandangannya, jadi Narika tidak menyadari keberadaan Kita dan terus berjalan ke arahku.

“Izuki, kamu masih di kelas? Tidak bersama Konohana-san hari ini?”

“Ya, aku sedang belajar sebentar. Bagaimana denganmu, Narika?”

“Aku diminta oleh keluargaku untuk memeriksa peralatan yang digunakan di kelas olahraga…”

Sambil mengatakan itu, Narika akhirnya menyadari keberadaan Kita yang duduk di sebelahku.

“Ah!”

Untuk sepersekian detik, wajah Narika memerah.

Saat berikutnya, seolah untuk menyembunyikan rasa malunya, ekspresinya menjadi kaku.

“H-Halo, aku, eh… Miyakojima Narika.”

“K-Kita Yuusuke…”

Keduanya jelas-jelas sangat gugup.

Namun, ini adalah kesempatan bagus bagi Narika untuk mendapatkan teman baru.

Mengingat percakapan kami sebelumnya, aku memutuskan untuk mengajukan sebuah pertanyaan kepada Narika.

“Narika, menurutmu apa yang diperlukan untuk tampil bagus di festival olahraga?”

“Mmph, m-menurutku, kamu hanya perlu berlatih setengah mati… Tapi secara pribadi, kurasa kamu tidak perlu terlalu memusingkan hasil.”

Narika tampak sedikit kebingungan pada awalnya, namun perlahan-lahan menjadi tenang saat menjawab.

Jawabannya membuatku lengah.

“Kamu tidak perlu mengincar hasil dalam bidang olahraga. Hanya segelintir orang yang benar-benar akan menggunakannya di masa depan. Tapi melatih tubuh agar kamu bisa menikmatinya? Itu tidak pernah sia-sia.”

Narika melanjutkan, suaranya terdengar mantap.

Tanpa kusadari, baik Kita maupun aku, kami berdua menyimak setiap kata yang diucapkannya.

“Ada berbagai macam olahraga—tenis, sepak bola, bisbol, renang… Semuanya seperti kaset game. Tubuhmu adalah konsolnya. Semakin kamu melatih tubuhmu—semakin bagus spesifikasi konsolnya—makin banyak game yang bisa kamu mainkan dan nikmati.”

Narika terus berbicara, wajahnya berseri-seri penuh antusiasme.

“Hanya dengan melatih tubuhmu, kamu bisa menikmati berbagai macam aktivitas. Tidak ada yang lebih berharga dalam hidup ini. …Dan jika nantinya kamu berakhir dengan pekerjaan di balik meja kantor, olahraga adalah cara yang bagus untuk menyegarkan diri.”

Itu adalah sudut pandang yang berharga dan meyakinkan.

“Ah!? M-Maaf, aku masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Sampai jumpa lagi!”

Tiba-tiba, Narika menjadi panik dan berlari menjauh dari kami.

Kita dan aku memperhatikan sosoknya yang menjauh saat dia berlari-lari kecil.

“…Keren.”

Kita bergumam pelan.

“Kita-kun?”

“Oh, b-bukan apa-apa!”

Kita dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun, tadi kamu memanggil Miyakojima-san dengan nama depannya…”

“Oh, ya, Narika dan aku sebenarnya sepupu.”

“Apa, serius!?”

Ya, aku mengerti keterkejutannya… Aku sendiri cukup terkejut ketika mengetahuinya waktu kecil.

“…Miyakojima-san mungkin lebih mudah diajak bicara daripada yang kukira.”

Kata-katanya membuat mataku terbelalak.

Kita tersenyum kecut.

“Aku suka main game. Aku bahkan terkadang membuat game sendiri. Jadi analoginya tadi sangat cocok denganku.”

Hingga saat ini, orang-orang yang didekati Narika biasanya hanya merasa bingung. Tapi Kita adalah orang pertama yang kulihat meresponsnya secara positif.

Hal ini… layak untuk didorong lebih jauh.

“Keluarga Narika menjalankan perusahaan perlengkapan olahraga besar dan sebuah dojo. Mereka kedatangan orang-orang yang tidak begitu mahir dalam olahraga ke dojo tersebut, dan Narika sudah akrab dengan mereka sejak kecil. Itulah mungkin kenapa dia bisa membicarakannya seperti itu, berdasarkan pengalaman nyata.”

“Benarkah…?”

Kita mengangguk, tampak jelas tertarik.

“…Mungkin aku akan berusaha lebih keras di festival olahraga.”

Di dalam hati, aku mengepalkan tangan tanda kemenangan.

Bukannya Narika jadi punya teman, tapi ini adalah momen di mana seseorang mengakui keberadaannya.

Kenapa kali ini bisa berhasil?

Biasanya selalu gagal total…

(…Mungkinkah ini karena aku?)

Sama seperti bagaimana pengaruh Taishou membantu orang-orang menerima diriku, mungkin kehadiran akulah yang membantu mereka melihat Narika dalam sudut pandang yang lebih baik?

(Begitulah… Jika orang-orang menerima aku, mereka juga akan mulai menerima Narika.)

Narika memiliki banyak sekali sifat yang hebat. Masalahnya adalah sifat-sifat itu tidak tersampaikan.

Jadi, aku hanya perlu menjadi jembatan untuk menunjukkan hal itu kepada mereka.

Dengan mendapatkan kepercayaan semua orang, aku akan meluruskan kesalahpahaman tentang Narika.

Rencana Narika untuk melepaskan diri dari status penyendiri… akhirnya, aku bisa melihat jalan ke depannya.

◆

Beberapa hari telah berlalu sejak aku mengenal Kita.

“Oh, Tomonari-kun.”

Saat istirahat setelah jam pelajaran ketiga.

Aku berpapasan dengan Kita di lorong.

Ada seorang cowok asing yang berdiri di sampingnya.

“Ini anak dari Kelas B yang kuceritakan sebelumnya, seseorang yang berada di situasi serupa dengan kita.”

“Salam kenal.”

Cowok berkacamata itu menyapaku dengan santai.

Aku mengangguk hormat dan berkata, “Salam kenal juga.”

“Hm? Tomonari… Tunggu, apa kamu cowok yang dikabarkan dekat dengan si Miyakojima-san itu?”

“Kemungkinan besar Tomonari itu ya aku.”

Aku tersenyum kecut dan mengangguk.

Dilihat dari caranya mengucapkan “si Miyakojima-san,” cowok ini sepertinya tidak memiliki kesan yang bagus terhadap Narika.

Namun Kita langsung menimpali.

“Miyakojima-san tidak seseram seperti yang dibicarakan dalam rumor.”

“Apa? …Gak mungkin, kamu serius?”

“Aku serius. Aku dengar dari Tomonari-kun, tapi dia suka camilan dan semacamnya seperti orang normal pada umumnya.”

“…Miyakojima-san makan camilan?”

“Iya. Lagipula, dia punya sisi yang bisa diandalkan… Begitu kamu mengenalnya, dia sama sekali tidak menyeramkan. Dia, yah, keren dan semacamnya yang luar biasa.”

Kita berbicara dengan tatapan menerawang di matanya.

(Citra Narika terus membaik secara bertahap.)

Kita mungkin menjadi terlalu bersemangat, tapi itu jauh lebih baik daripada orang-orang yang terus memegang kesan negatif.

Dan jaringan pertemananku sendiri juga semakin luas.

“Tomonari, kamu berniat mengambil sertifikasi Fundamental Information Technology Engineer, kan?”

“Ya, meskipun aku belum memutuskan kapan akan ikut ujiannya…”

“Paham. Aku berencana mendirikan perusahaan sendiri suatu hari nanti, jadi kalau kamu punya pertanyaan seputar bisnis, tanyakan saja.”

Pria itu memamerkan senyuman ramah.

Mendirikan perusahaan… Itu adalah tujuan yang sangat besar, tapi bagi seorang siswa Akademi Kiou, hal itu mungkin benar-benar realistis. Keluarga pria ini rupanya juga mengelola perusahaan IT, meskipun dia tampak tipe yang berbeda dari Kita.

Setelah berpisah dengan Kita dan yang lainnya, aku melangkah kembali ke dalam kelas dan melirik ke arah Hinako.

Hinako dikelilingi oleh beberapa siswa, mengobrol dengan senyuman anggun.

Para siswa di sekelilingnya semuanya berpenampilan sangat menarik, memancarkan aura keanggunan yang membuat mereka berbeda dari yang lain. Bahkan dari jarak jauh pun, hal itu sudah sangat jelas. Mereka berada di level yang sepenuhnya berbeda di dalam akademi.

(Mungkin sudah saatnya… untuk mencoba mengobrol dengan kelompok itu.)

Aku menelan ludah dengan susah payah, rasa gugupku mulai muncul.

Rasanya seperti aku sedang bersiap menghadapi pertarungan bos.

Tapi aku tidak boleh mundur.

Ini bukan hanya tentang hidup dengan damai di akademi ini.

Untuk berdiri di sisi Hinako… aku harus diakui oleh orang-orang yang berdiri di sampingnya sekarang.

Aku harus mengingatnya—Akademi Kiou bukanlah sekolah biasa.

Di SMA lamaku, puncak hierarki sosial terdiri dari orang-orang berpenampilan menarik, atlet, atau mereka yang bisa menghidupkan suasana kelas.

Akademi Kiou berbeda. Di sini, hierarki sosial dibentuk oleh latar belakang keluarga dan karisma pribadi.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang latar belakang keluargaku, dan karisma bukanlah sesuatu yang bisa kau dapatkan dalam semalam.

Namun di sisi lain, itu berarti aku tidak perlu menggunakan trik-trik mencolok.

Tidak perlu berpikir secara berlebihan.

Yang perlu kulakukan hanyalah berfokus membuat kehadiranku diketahui oleh mereka.

“Konohana-san.”

“Nnh!”

Saat aku memanggil Hinako, suara aneh keluar dari mulutnya.

(Untuk sepersekian detik, jati diri aslinya mengintip keluar…)

Teman sekelas di sekitar kami memiringkan kepala mereka, tampak bingung, seolah-olah bertanya-tanya apakah mereka salah dengar.

Sebelum dia bisa melakukan kesalahan lebih jauh, aku langsung masuk ke topik utama.

“Teh yang kamu rekomendasikan beberapa hari lalu sangat enak. Terima kasih.”

Mendengar itu, Hinako dengan cepat beralih ke mode Ojou-sama yang anggun dan menjawab,

“Aku senang mendengarnya. Aku akan memberitahumu jika aku punya rekomendasi lagi.”

Dia memamerkan senyuman yang menyilaukan dan elegan, yang bisa memikat siapa pun.

Percakapan kami membuat teman-teman sekelas di sekitar terbelalak.

“Kamu Tomonari-kun, kan? Apakah kamu kenal dengan Konohana-san?”

Salah satu teman sekelas di dekat Hinako bersuara.

—Inilah dia.

Ini adalah momen di mana aku melakukan kontak dengan kasta tertinggi dari hierarki akademi ini.

Aku tidak ingin membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja.

“Ya, begitulah…”

Aku sedikit terbata-bata dalam memberikan tanggapan.

Tekanan untuk tidak mengacaukannya sangat kuat hingga rasa gugup menguasai diriku.

(Tenanglah… ingat kepercayaan diri yang diajarkan oleh Tennouji-san kepadamu.)

Aku teringat akan pembawaan diri yang bermartabat yang telah ditanamkan oleh Tennouji-san ke dalam diriku. Pelatihannya yang hampir menyerupai gaya Spartan telah mendarah daging dalam diriku. Bahkan di saat-saat genting seperti ini, tubuhku mengingat teknik itu.

Ketegangan itu mulai mereda.

Berusaha untuk tetap setenang mungkin, aku menjawab,

“…Keluargaku memiliki hubungan dengan perusahaan Konohana-san. Hubungan itu memungkinkan kami untuk berinteraksi sebelumnya.”

“Oh, begitu!”

Gadis di hadapanku sedikit memperlebar matanya.

“Maaf, aku belum memperkenalkan diri dengan benar sampai sekarang.”

“Tidak, kamikalaplah yang seharusnya meminta maaf karena tidak lebih dulu mengenal teman sekelas kita.”

Di sekolah biasa, pertukaran permintaan maaf formal semacam ini mungkin tampak berlebihan, tetapi di akademi ini, itu adalah hal yang biasa.

Hal ini… sama sekali tidak terasa buruk.

Mungkin karena aku memperjelas hubunganku dengan Hinako, tatapan penuh curiga itu telah lenyap. Sekarang, semuanya bergantung pada bagaimana aku membawakan diri.

“Kami tadi sedang membicarakan tentang pesta teh. Apakah kamu keberatan membagikan beberapa campuran teh favoritmu, Tomonari-kun?”

“Tentu, mari kita lihat…”

Diundang ke pesta teh mungkin masih terlalu berlebihan untuk saat ini.

Dan sejujurnya, jika mereka mengundangku sekarang, aku mungkin akan langsung merasa kewalahan.

Aku menyebutkan beberapa campuran teh yang aku sukai, dan mereka mengucapkan terima kasih dengan suara pelan.

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun, kamu tampak begitu tenang.”

“Benarkah?”

“Ya. Berbicara denganmu memberikan kesan yang berbeda.”

Jika aku ingin melontarkan candaan ringan, aku bisa saja bertanya, “Oh? Kesan seperti apa yang kamu miliki sebelumnya?”

Namun, ini adalah Akademi Kiou.

Sebaliknya, aku sedikit menundukkan kepala.

“Terima kasih. Akhir-akhir ini aku sering menghadiri acara sosial, jadi aku sedang berusaha menyempurnakan tata kramaku.”

Para siswa di sekitarku mengangguk, tampak terkesan.

Aku sama sekali tidak berbohong.

Lagi pula, pelajaran etiketku masih baru dari Tennouji-san.

“Aku masih agak kasar dalam bersikap, tapi kuharap kita bisa akur kedepannya.”

Dengan begitu, aku melangkah menjauh dari kelompok Hinako.

Setelah itu, kelas jam pelajaran keempat dimulai.

Begitu kelas berakhir dan istirahat siang dimulai, aku menuju ke gedung bekas dewan siswa.

Mendorong pintu atap terbuka, aku melihat Hinako.

“…Izuki.”

“…Hinako.”

Kami saling bertatapan dan—

“Hore…!”

“Hore!”

—saling melakukan *high-five*.

“Apa aku… melakukannya dengan baik?”

“…Ya. Kamu menyelamatkanku.”

Sebenarnya, percakapan tadi saat istirahat… Hinako dan aku sudah merencanakannya sebelumnya.

Orang-orang yang mengira aku sedang berusaha menyusup ke dalam kelompok Hinako adalah mereka yang tidak berinteraksi dengannya. Mereka menganggap dia dan Tennouji-san sebagai sosok yang tak tersentuh dan tinggi hati, yang berujung pada asumsi tersebut.

Namun di Akademi Kiou, ada beberapa siswa yang bisa mendekati Hinako dan kelompoknya dengan santai.

Mereka yang berada di puncak hierarki, yang secara aktif berinteraksi sendiri dengan Hinako, tidak menganggapku sebagai seseorang yang berniat licik menaiki tangga sosial hanya karena berbicara dengannya.

Jadi—tidak ada masalah dengan mengandalkan Hinako.

Dia pernah bilang padaku kalau dia ingin membantu, jadi aku menerima tawarannya.

Dengan para siswa tingkat atas di kelas kami, aku memiliki tepat satu kesamaan.

Yaitu Hinako.

Jadi, aku memutuskan untuk terhubung dengan kasta tertinggi melalui dirinya. Dengan kata lain, Hinako adalah satu-satunya penghubungku dengan mereka. Tanpa dia, aku bahkan tidak akan punya titik awal untuk memulai percakapan.

Interaksi tadi berjalan lancar. Aku sebenarnya bisa terus berbicara, tapi aku tidak ingin terlihat terlalu bersemangat, jadi kupikir mundur saat itu adalah keputusan yang tepat.

(Meskipun, hal ini mungkin membuat orang lain berpikir kalau aku sedang mencari muka lagi…)

Tindak lanjut adalah hal yang penting.

Nanti, aku akan pergi menemui Kita dan mengobrol tentang sesuatu.

“Tapi aku tidak yakin dengan waktunya… jadi aku agak membiarkan diriku yang sebenarnya sedikit keluar.”

Kata Hinako dengan ekspresi meminta maaf.

Memang benar, kami sudah melatih apa yang harus dikatakan, tetapi saat aku memanggilnya, dia tampak sedikit terkejut.

“Apakah sebaiknya aku menghindari berbicara denganmu di depan orang lain?”

Aku bertanya-tanya apakah mendekatinya di depan umum akan membuatnya merasa terganggu.

Saat aku bertanya, Hinako menggelengkan kepalanya.

“Meskipun aku sedang berakting… aku senang bisa mengobrol denganmu, Izuki.”

“…Begitu ya.”

Kata-katanya membawa gelombang kelegaan.

“Jika itu membuatmu senang, maka usaha ini tidak sia-sia.”

Kali ini, aku mendekatinya dengan sebuah rencana, tapi… pada akhirnya, aku ingin bisa berbicara dengannya secara natural.

Kami menikmati bento mewah, tinggal sebentar lagi, lalu meninggalkan atap.

“Izuki!”

Dalam perjalanan kembali ke kelas, Narika memanggilku.

“Narika, ada apa?”

“Dengar ini! Tadi, ada anak sekelas yang mengajakku bicara!”

Hinako dan aku saling bertatapan.

“Mungkin salah satu cowok yang bersamamu sepulang sekolah kemarin… kurasa temannya.”

Maksudnya adalah cowok yang membahas soal merintis bisnis.

Awalnya dia memang waspada terhadap Narika, tapi sepertinya Kita sudah meluruskan kesalahpahaman itu.

“Baguslah.”

“Ya, aku senang sekali…! Aku merasakan kehangatan dari orang-orang…!!”

Narika sangat tersentuh hingga air mata mengGenang di matanya.

“Kalian berdua, akhir pekan depan biarkan aku mentraktir kalian sebagai ucapan terima kasih!”

Dia baik sekali. Aku baru saja berpikir kalau sudah waktunya untuk latihan tenis lagi.

Melihat Narika bersemangat tinggi membuat suasananya hatiku ikut terangkat.

Merasa puas, aku kembali ke ruang kelas.

◆

Malam itu.

Meskipun suasana hatiku sedang baik, masih banyak hal yang perlu direnungkan.

Setelah menyelesaikan tugas dan pelajaranku, aku mengevaluasi kekurangan hari ini.

(Untuk saat ini, segalanya dengan Narika berkembang sedikit demi sedikit…)

Yang menjadi kekhawatiran adalah apakah kita akan sempat tepat waktu untuk festival olahraga.

Jika hanya soal berteman, momentum saat ini menunjukkan kesuksesan dengan waktu yang cukup. Namun, dengan waktu yang tinggal seminggu lebih sedikit lagi menjelang festival, itu tidak cukup untuk menghapus sepenuhnya trauma masa lalu Narika dan mempersiapkannya menghadapi acara tersebut dalam kondisi prima.

Tetap saja, kami melakukan semua yang kami bisa untuk saat ini.

Memulai hal-hal baru tanpa henti terasa berisiko. Mempertahankan kecepatan ini seharusnya baik-baik saja.

(Bagaimana dengan diriku sendiri?)

Aku sudah mendapatkan lebih banyak kenalan, terutama melalui Kita.

Dan hari ini, aku bahkan berbicara dengan siswa-siswa papan atas yang selama ini kujauhi.

Sejujurnya, kurasa aku tidak memberikan kesan yang buruk.

Tapi—

(Bukannya aku berusaha menaikkan status sosial…)

Mungkin ini memang sifatku.

Aku lebih menyukai lingkungan yang sedikit kacau dan santai daripada lingkungan yang gemerlap. Aku berangsur-angsur beradaptasi dengan tempat ini melalui pelajaranku, tetapi preferensi adalah masalah lain. …Dan aku yakin Hinako merasakan hal yang sama.

Untuk berdiri di sisinya, aku harus bergaul dengan kelompok kasta atas.

Tetapi melakukan hal itu mungkin membuat para siswa kasta bawah mengira aku sedang mencari muka.

Ini masalah yang pelik.

Berusaha akur dengan semua orang berisiko membuatku dicap sebagai penjilat.

(Di sekolah lamaku, aku tidak pernah pusing memikirkan hal semacam ini.)

Tentu saja, hierarki sosial juga ada di sana. Tapi dulu, aku tidak peduli.

Jadi, kenapa aku begitu menyiksa diri memikirkan hubungan sekarang?

Segala sesuatunya berjalan lancar sejauh ini, tetapi berbicara dengan orang asing sangat menegangkan, dan bahkan saat aku berbaring di tempat tidur, aku mendapati diri berpikir, “Mungkin seharusnya aku melakukan hal itu secara berbeda.” …Sejujuran, energi mentalku terkuras habis.

Mengetahui bahwa hal itu melelahkan adalah alasan mengapa aku tidak pernah khawatir separah ini di sekolah lamaku.

Jadi, mengapa aku malah menganggapnya begitu serius sekarang?

Salah satu alasannya adalah aku ingin membantu Narika mendapatkan teman.

Dan alasan lainnya… adalah Hinako.

“Izuki… merawat orang lain selain aku… aku tidak suka.”

Aku mengingat kembali perkataan yang diucapkan Hinako setelah latihan tenis kami, ekspresi tenangnya terpatri kuat di dalam ingatanku.

(Apa sebenarnya yang kurasakan tentang Hinako?)

Aku masih belum memiliki jawabannya, dan waktu pun berlalu begitu saja.

Kemudian, terdengar ketukan di pintu.

“…Izuki.”

“Hinako?”

Hinako melangkah masuk ke kamarnya—ralat, kamarku.

Terlihat mengantuk, dia langsung merebahkan diri di atas tempat tidurku.

Mataku berpapasan dengan Shizune-san melalui celah pintu. Dia membungkuk dalam diam lalu menutup pintunya.

“Hinako, ada apa?”

“Nggak ada apa-apa sih…”

Rupanya, tidak ada alasan khusus.

Dengan kata lain, semuanya berjalan seperti biasa.

“Kamu lagi… belajar?”

“Yah, semacam itulah…”

Tadi aku sedang belajar untuk ujian Insinyur Teknologi Informasi Fundamental, jadi buku catatanku masih terbuka. Makanya dia mungkin mengira aku sedang belajar. Kenyataannya, aku hanya sedang stres memikirkan masalah percintaan.

Mungkin karena aku sudah memikirkannya, aku merasa sulit untuk mengungkapkannya, tapi… aku sedang ingin mengobrol dengan Hinako.

“…Aku tadinya mau istirahat. Mau ngobrol?”

Hinako memberikan jawaban singkat, “Mm”.

Jadi, dia datang ke kamarku bukan sekadar untuk tidur.

Untuk beberapa saat, kami mengobrol tentang hal-hal biasa—kehidupan akademi, berbagai hal di mansion, rencana Narika untuk keluar dari status penyendiri—hanya obrolan santai dan ngalor-ngidul.

“Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini kamu nggak gampang sakit, ya, Hinako.”

“…Maksudmu karena kelelahan akting?”

Aku mengangguk. “Ya.”

“Saat kamu ada di dekatku… rasanya lebih mudah.”

“Benarkah?”

“Mm. …Waktu yang kuhabiskan bersamamu ini sangat berharga bagiku.”

Hingga saat ini, stres Hinako karena terus-menerus memerankan Ojou-sama yang sempurna membuat dia sering jatuh sakit demam secara rutin. Namun, sejak aku menjadi pengurusnya, episode-episode itu menurun drastis.

Jika itu bersifat psikosomatis, masuk akal jika mengurangi stres dapat menurunkan frekuensinya.

Sepertinya aku adalah seseorang yang membantu meredakan stresnya.

Itu sangat melegakan.

“Fwaa…”

Hinako menguap.

“Kalau kamu mengantuk, aku akan mengantarmu kembali ke kamarmu.”

“Kamu tidak mengantuk, Izuki…?”

“Tidak, aku juga mulai mengantuk.”

Aku meregangkan tubuh sejenak, tetapi rasa mengantuk itu tidak hilang.

Saat aku menguap, Hinako, yang masih berbaring di tempat tidur, menepuk ruang kosong di sebelah kirinya.

“Sekali-kali… mari kita tidur bersama?”

Jantungku berdegup kencang.

Senyuman lembut Hinako membuatku mengalihkan pandangan.

“Meskipun aku ingin, aku lewatkan dulu.”

“Muu…”

Shizune-san pasti akan memenggal kepalaku, jadi aku menolaknya.

Namun, Hinako menggembungkan pipinya dan berdiri.

“Kemarilah…”

“Tidak, tidak, itu tidak akan terjadi…”

Hinako meraih tanganku dan menarikku ke arah ranjang.

Lengannya yang langsing membuatku ragu untuk melepaskan diri, seolah-olah itu akan membuatku merasa bersalah. Aku membiarkannya menyeretku mendekat ke ranjang.

Sambil tetap memegang tanganku, dia berbaring.

Lalu, dia menghentak tanganku dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Wah!?”

Aku tidak menduga tarikan sekuat itu dan tersandung, lalu terjatuh menimpa ranjang.

Seketika aku kebingungan. Lalu, aku menyadarinya.

Aku berada di atas Hinako, tubuh kami hampir saling menempel.

“…Nnh, eh?”

Hinako mengeluarkan suara kecil yang aneh.

Rasanya seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti, sebuah ilusi yang mencengkeramku.

Sampai sekarang, aku sudah tak terhitung berapa kali dibuat salah tingkah oleh kedekatan dengan Hinako. Entah itu saat dia membiarkanku berbaring di pangkuannya di atas atap atau saat aku meminjamkan bahuku di dalam mobil, kulit kami selalu bersentuhan pada jarak yang begitu intim.

Tapi ini—ini berbeda, instingku menyadarinya.

Napas Hinako yang hangat dan tulus mengangkat helaian rambut di dahiku.

Aku mengurangi kekuatan pada lengan yang menopangku, hanya sedikit saja. Jarak antara aku dan Hinako menyempit satu sentimeter.

Aku mulai menarik diri karena panik… tapi menghentikan diriku sebelum sempat melakukannya.

Sebelum aku bergerak, ada sesuatu yang sangat harus kutanyakan.

“Hinako.”

Matanya membelalak sempurna, dan aku terus melanjutkan.

“Hinako… apa pendapatmu tentang aku?”

Tercermin di pupil matanya yang bulat, wajahku sendiri terlihat begitu serius sampai-sampai tampak konyol.

Mungkin aku baru saja menanyakan sesuatu yang tidak perlu. Tapi kata-kata, begitu terucap, tidak bisa ditarik kembali.

Aku tetap diam, menunggu jawaban Hinako.

“Aku…”

Bibir Hinako bergerak pelan.

“Aku… tentang Izuki, aku… men…”

“Men?”

Aku sangat ingin mendengar kelanjutannya.

Tapi Hinako, yang merapatkan bibirnya, turut memejamkan kelopak matanya—dan…

“Zzz…”

“Kamu tidur!?”

Yang benar saja?

Waktu macam apa itu untuk ketiduran?

Tapi kalau Hinako, hal itu sangat mungkin terjadi. Aku tahu gadis ini bisa tidur kapan saja, tidak peduli situasinya.

Kejutan itu menyadarkanku dari suasana aneh tadi. Di satu sisi, mungkin itu menyelamatkanku.

Melihat wajah tidur Hinako yang damai, aku merasa diriku ikut tenang.

(…Setidaknya ada satu hal yang jelas sekarang.)

Jika tidak ada hal lain, aku sudah memahami perasaanku sendiri.

“Hinako.”

Tidak ada jawaban.

Kalau begitu, ini hanyalah gumaman yang memanjakan diri, tidak lebih—tapi demi merapikan emosiku, aku tetap mengatakannya.

“Aku… aku akan bekerja keras untuk menjadi seseorang yang pantas untukmu, Hinako.”

Bukannya aku harus berada di sisinya, melainkan aku ingin berada di sana.

Aku menyadari hal itu dengan jelas sekarang.

Berhati-hati agar tidak membangunkannya, aku dengan lembut menyelimuti Hinako.

Sudah waktunya untuk membawanya kembali ke kamarnya… tetapi aku memutuskan untuk membiarkannya tidur di sini sebentar lagi.

◇

Untuk pertama kalinya, aku benar-benar bersyukur karena telah berlatih akting setiap hari.

Berpura-pura tidur, Hinako berusaha setengah mati untuk menjaga ketenangannya.

Sedikit demi sedikit, dia menggeser tubuhnya menyamping, seolah sedang berguling dalam tidurnya, untuk menyembunyikan wajahnya dari Izuki.

Dia tidak bisa mempertahankan ketenangannya lebih lama lagi.

Wajahnya terasa terbakar.

Jantungnya berdetak kencang.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha tetap tenang, dia tidak bisa menghentikan ekspresinya untuk mengkhianatinya.

‘Aku… aku akan bekerja keras untuk menjadi seseorang yang pantas untukmu, Hinako.’

Kata-kata yang diucapkan Izuki berputar-putar di dalam benaknya terus-menerus.

Setiap kalinya, gelombang emosi yang luar biasa melanda dirinya.

(Aneh… aku… aku merasa sangat aneh sekarang…!)

Kekacauan itu tidak mau berhenti.

Di dalam hatinya, Hinako menjerit.

(Apa ini… apa ini…? Perasaan aneh ini… aku tidak bisa menahannya…!)

Dia ingin meronta-ronta, meluapkan semuanya.

Dia hanya ingin melakukan sesuatu, apa saja.

Jika dia tidak melakukannya, rasanya tubuhnya akan meledak.

Sambil mencengkeram selimut itu erat-erat, Hinako bertahan dengan seluruh tenaganya.

Ketika dia membuka matanya sedikit, dia melihat punggung Izuki yang sedang belajar, membelakanginya.

Dorongan yang tidak dapat dijelaskan untuk menyentuh punggung itu melanda dirinya.

Tetapi dia menahan dirinya.

Dia memiliki firasat buruk bahwa jika dia mendekati Izuki sekarang, dia akan kehilangan kendali atas dirinya sepenuhnya.

(Aku…)

Dia mengingat pertanyaan Izuki sebelumnya.

(Apa yang aku… pikirkan tentang Izuki…?)

Pengurusnya yang berharga.

Seseorang yang membuatnya bahagia saat berada di dekatnya.

Itulah yang selalu dia pikirkan, dan dia yakin dia telah menyampaikan perasaan itu dengan jelas.

Tapi… apakah benar hanya itu?

Apakah benar-benar boleh mengabaikannya begitu saja dengan jawaban yang begitu sederhana?

Dia masih belum menemukan jawaban yang memuaskannya.

Sampai Izuki memanggilnya lagi, Hinako terus bergulat dengan pikirannya.