Interlude: Kipas Sang Pangeran

Aku, Nikaido Ai, tinggal sendirian di gym yang sepi setelah semua orang pergi, berlatih tembakanku. Ini tidak ada hubungannya dengan turnamen bola, ini hanya rutinitas harian. Ini bukan karena aku melihat seseorang berlatih tanpa kenal lelah di lapangan setiap hari.

Lawan untuk turnamen bola yang akan datang telah diumumkan, dan tahun ini, kita akan melawan anak kelas satu. Semua orang senang karena menghadapi adik kelas, tapi di sisi lain, aku justru memegangi kepalaku. Itu karena lawan kita adalah kelas Yui, pemain pemula yang menjanjikan dari klub basket.

“Aku tidak pernah menyangka Yui akan bermain di turnamen nasional saat SMP. Terlebih lagi sebagai pemain inti dan andalan.”

Aku masih ingat Yui dengan malu-malu menyebutkannya saat perkenalan klubnya. Tim bola basket SMA Meiwadai cukup bagus untuk bisa lolos dari turnamen tingkat distrik paling tidak, level kami tidak terlalu tinggi. Jadi, hanya masalah waktu sebelum pemain level nasional seperti Yui mendapatkan posisi inti.

Yui seorang diri saja sudah sangat merepotkan, tetapi kelasnya memiliki anggota klub basket lain selain dirinya. Sebaliknya, aku adalah satu-satunya orang dari klub basket di kelas kami. Kemampuan atletik Hitotsuba-san sangat luar biasa, tetapi fakta bahwa dia tidak berpengalaman dalam bola basket adalah hal yang mengkhawatirkan.

“Pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang berat—ups!”

Seolah untuk mengusir pikiran yang mengganggu itu, aku melakukan tembakan. Bola tersebut, yang membentuk lengkungan indah, sayangnya membentur pinggiran ring dan memantul ke arah yang sama sekali berbeda. Ya ampun, aku harus pergi mengambilnya.

“Kerja bagus seperti biasa, Nikaido-senpai!”

Aku tidak tahu sudah berapa lama dia berada di sana, tetapi seorang siswa laki-laki berseragam sekolah telah memungut bolaku.

“Hah? Ah… kurasa kamu… anak kelas satu dari klub basket putra—?”

Dia baru saja lulus SMP sampai beberapa waktu lalu, jadi postur tubuhnya masih langsing. Dia memiliki rambut keriting alami dan wajah yang tampan, tetapi dia lebih condong ke sisi yang imut daripada keren. Namun, aku yakin dia akan tumbuh dengan penampilan yang lebih jantan saat dia dewasa nanti.

“Ya! Aku Yasaka Yasuhito dari Kelas 1-4! Aku senang senpai mengingatku!”

Aku merasa tidak enak pada Yasaka-kun, yang sedang berseri-seri dengan senyum lebar, tetapi aku hanya mengenali wajahnya karena klub basket putra dan putri berlatih bersama; aku tidak tahu namanya.

“Senang berkenalan denganmu, Yasaka-kun. Jadi, kegiatan klub sudah selesai sejak tadi. Kenapa kamu ada di gymnasium? Apakah kamu melupakan sesuatu?”

“Hah!? Eh… begitulah. Itu, um… aku dengar Nikaido-senpai tinggal untuk berlatih, jadi aku datang untuk melihat…”

Yasaka-kun menggaruk pipinya sambil tertawa malu-malu. Apakah anak ini bosan, sampai repot-repot mampir ke gymnasium dalam perjalanan pulangnya hanya untuk melihatku berlatih?

“Akulah satu-satunya orang yang bisa melihatmu berlatih sendirian, Nikaido-senpai. Saat aku memikirkan hal itu, aku tidak bisa tinggal diam. Karena aku mengambil ujian masuk SMA Meiwadai karena aku mengagumimu, Nikaido-senpai.”

Yasaka-kun dengan santainya melontarkan bom waktu itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Tunggu, apa maksudmu kamu memilih SMA karena mengagumiku? Apakah benar-benar boleh menentukan titik balik yang begitu besar dalam hidupmu karena alasan itu?

“Dan kamu bilang kamu mengagumiku, tapi apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya? Jika iya—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimat, “Maaf aku tidak ingat,” Yasaka-kun memotongku dengan, “Tidak apa-apa.”

“Alasan aku mulai mengagumimu, Nikaido-senpai, adalah ketika aku datang untuk tur sekolah selama liburan musim panas. Klub bola basket kebetulan sedang mengadakan pertandingan latihan, dan saat itulah aku melihatmu.”

Kami memang mengadakan beberapa pertandingan latihan selama liburan musim panas tahun lalu, tapi ini pertama kalinya aku mendengar bahwa itu bertepatan dengan tur sekolah. Tapi apakah kamu benar-benar bisa mulai mengagumi seseorang hanya dengan menonton mereka bermain?

“Bukan, alasan aku mulai mengagumimu lebih sedikit tentang permainannya sendiri dan lebih banyak tentang apa yang terjadi setelahnya—”

“Kamu masih di sini, Nikaido-senpai? Oh, bukankah itu Yasaka-kun, bintang baru dari tim bola basket putra! Apa pendapatmu setelah melihat Nikaido-senpai berlatih?”

“Yui… kamu juga belum pulang…?”

Yui sedang berdiri di pintu masuk gymnasium dengan ekspresi usil di wajahnya. Sungguh. Kenapa mereka tetap tinggal padahal mereka bisa langsung pulang setelah kegiatan klub selesai? Yah, aku dan cowok dari klub sepak bola itu tinggal untuk berlatih lebih lama lagi daripada anak-anak ini, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa.

“Apa yang kamu bicarakan, Miyamoto-san? Aku tidak mengintip, aku datang ke sini untuk menonton secara terang-terangan. Dan orang yang memberitahuku tentang hal ini tidak lain adalah kamu, Miyamoto-san.”

Begitu ya. Jadi Yui lah yang memberi tahu Yasaka-kun bahwa aku tinggal untuk berlatih sendirian setelah kegiatan klub. Dan mereka teman sekelas? Mereka tampaknya cukup dekat.

“Ah, kumohon jangan salah paham. Yasaka-kun dan aku hanyalah teman sekelas. Lagipula, sepertinya Yasaka-kun jauh lebih terpikat padamu, Nikaido-senpai.”

Yui tertawa penuh arti, dan Yasaka-kun, yang mendengar itu, mulai merasa gugup. Menyaksikan interaksi ini, aku merasakan perasaan geli sekaligus déjà vu.

“Idol-ku ada tepat di sini, kan? Bukankah wajar jika ingin melihatnya?”

Kata Yasaka-kun blak-blakan, menyilangkan tangan dan mendengus. Dia bukanlah Yoshizumi, jadi aku berharap dia tidak mengatakan hal-hal memalukan seperti itu begitu santai. Aku tidak tahu harus memasang ekspresi seperti apa.

“Apa, kamu masih di sini juga, Nikaido?”

“Ugh… Yoshizumi.”

Panjang umur. Pria yang tidak pernah gagal menggetarkan hatiku itu masuk, menyeka keringat di lehernya dengan handuk yang disampirkan di bahunya. Bukankah waktunya terlalu pas, dia muncul tepat saat aku memikirkannya?

“Kerja bagus hari ini, Yoshizumi-senpai! Apakah latihan tambahanmu untuk hari ini sudah selesai? Bukankah Kaede-nee bersamamu?”

“Kaede-san menungguku di kelas seperti biasa. Jika dia menontonku di lapangan, aku akan terlalu malu untuk berkonsentrasi, dan yang lebih penting, itu bukan lagi kegiatan klub yang benar.”

Jika Hitotsuba-san menyemangati Yoshizumi di lapangan, bukan hanya klub sepak bola tetapi semua orang di tim bisbol mungkin akan ingin membunuhnya. Yoshizumi tahu itu, jadi dia melakukan segala cara untuk meyakinkan Hitotsuba-san agar tidak melakukannya.

“Omong-omong. Kau juga sebaiknya menyudahi latihanmu, Nikaido. Kalau kamu tidak segera pulang, kamu akan dimarahi lagi, tahu?”

“Ya. Baiklah. Aku akan membereskannya, jadi bisakah kamu menunggu sebentar?”

Aku sudah cukup lama berlatih menembak sendirian, jadi dengan tembakan terakhir itu, aku telah menghabiskan seluruh bola di keranjang yang penuh. Dan bukan hanya satu keranjang, melainkan tiga. Alhasil, bola-bola itu berserakan di mana-mana, membuatnya sangat merepotkan untuk dibersihkan.

“Kalau begitu aku akan membantumu. Cara itu akan jauh lebih cepat.”

Seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia, Yoshizumi mulai memunguti bola-bola yang berserakan. Fakta bahwa kamu bisa melakukan hal-hal seperti ini dengan begitu alami adalah hal yang hebat darimu, batinku dalam hati.

“A-aku juga akan membantu! Maksudku, aku akan membantu, jadi Anda tidak perlu repot-repot, Yoshizumi-senpai!”

Seolah ingin bersaing dengannya, Yasaka-kun juga ikut membantu membersihkan. Dia berlarian di sekitar aula, memunguti bola dan memasukkannya ke dalam keranjang. Melihat siswa tahun pertama itu, Yoshizumi memasang ekspresi kosong di wajahnya.

“Hah? Bukan, akan lebih cepat kalau kita mengerjakannya bersama-sama, kan? Ini dia!”

Dia melempar operan keras ke arah Yasaka-kun dengan bola yang baru saja dipungutnya. Oh, cara itu sepertinya efisien. Aku akan mencobanya juga.

“Hei, Anda juga, Nikaido-senpai!? Ah, hei! Jangan dilempar, Miyamoto-san! Dan jangan terus-menerus! Aduh, aduh!”

Awalnya, Yasaka-kun berusaha sebaik mungkin untuk menangkap bola-bola itu, tetapi saat Yui dan aku mulai melemparkannya secara beruntun dengan cepat, dia tidak sanggup mengimbanginya dan mulai menghindar. Aku merasa kasihan padanya, tetapi lama-lama ini jadi mengasyikkan. Ini juga latihan operan yang bagus.

“Ahaha! Lakukan yang terbaik, Yasaka-kun! Jalan untuk menjadi pemain inti itu panjang dan berat!”

“Berhenti main-main dan bersihkan dengan benar…”

Saat teriakan Yasaka-kun menggema di seluruh aula, Yoshizumi mengangkat bahu dan bergumam dengan nada jengkel. Ayolah, lempar beberapa juga!

“Jujur saja. Berhenti membully anak tahun pertama itu… Kamu tidak apa-apa?”

“Aku baik-baik saja! Bahkan, operan darimu, Nikaido-senpai, adalah sebuah penghargaan bagiku, jadi jangan ikut campur!”

“…Ah, ya. Oke. Maafkan aku ya?”

Yoshizumi terperanjat mendengar pernyataan penuh semangat dari Yasaka-kun dengan mata terbelalak. Baiklah, kalau kamu berkata begitu, aku akan memberimu lebih banyak lagi. Oh, dan kamu juga boleh dapat beberapa, Yoshizumi!

“Wah!? Sekarang kamu melemparnya ke arahku!?”

“Bola-bola Nikaido-senpai adalah milikku! Aku tidak akan memberikannya kepadamu, Yoshizumi-senpai—guha!”

Sebuah bola yang dilempar oleh Yui mengenai tepat di wajah Yasaka-kun, dan dia terpental terbang bagaikan di dalam kartun. Bukankah itu sedikit terlalu berlebihan?

“Hahaha! Kamu seharusnya tidak melupakanku, Yasaka-kun!”

Setelah itu, Yoshizumi menjadi marah dan mulai melempar balik bola-bola tersebut, yang berujung pada permainan *dodgeball* yang berlanjut sampai Hitotsuba-san, yang khawatir karena Yoshizumi tak kunjung kembali, datang untuk menghentikan kami.