Bab 3. kamu Ingin Semua Orang Terlihat seperti Pembantu, Benar?

 

 

“aku ingin menganggap diri aku sebagai orang yang toleran dan pemaaf… Namun, ada tiga hal di dunia ini yang tidak dapat aku toleransi.”

Sang penyihir Doug Willows mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dan membuka lalu menutup pemantik logam di tangannya.

Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan dan mengenakan setelan berwarna gelap yang tampak mahal. Matanya yang tajam dan pipinya yang cekung memberikan kesan agak gelisah.

“…!”

Di depannya ada seorang pria lain, mulutnya disumpal dan tangan serta kakinya diikat ke kursi. Air mata menetes tanpa henti di pipinya, sementara dari waktu ke waktu, ia menggeliat di kursinya seolah mencoba mengomunikasikan sesuatu dengan tangisan yang tidak jelas dan mengerang.

Namun, Willows tidak berminat mendengarkan permohonannya.

Interogasi sudah berakhir. Pria itu masih di sini hanya karena dia gagal memberikan jawaban yang memuaskan. Willows merasa tidak perlu mengajukan pertanyaan lagi padanya saat ini.

“Yang pertama adalah margarin di atas roti panggang. Yang kedua, wanita yang bau parfumnya terlalu menyengat. Dan yang ketiga…” Mata Willows menajam seperti silet saat dia menutup korek api. “Bawahan yang tidak kompeten yang bahkan tidak bisa mengasuh seorang anak pun.”

Saat berikutnya, lambang dunia satu lapis muncul di ujung tangannya, dan benang-benang cahaya tipis memanjang dari ujung jarinya, membuat lelaki yang terikat di kursi itu tersentak kaget.

“—!”

Teriakan teredam lelaki itu bergema di seluruh ruangan, kaki kursi menghantam lantai dengan keras seirama dengan pukulan liarnya.

Pembuktian pertama Willows dapat menimbulkan rasa sakit yang tak terlukiskan pada subjek dengan merusak serabut saraf mereka, seperti menusukkan tongkat berduri langsung ke tubuh mereka.

Namun, sang penyihir tidak berniat membunuh pria ini.

Dia pastinya telah melakukan kesalahan besar, dan ya, Willows sangat marah padanya.

Namun, Willows adalah seorang pebisnis terlebih dahulu, lalu seorang penyihir. Betapapun panasnya darah yang mengalir di nadinya, ia tidak pernah gagal mempertimbangkan potensi untung rugi. Sementara bawahannya perlu dihukum untuk menjadi contoh, tidak ada yang bisa diperoleh dengan membunuhnya dalam keadaan emosi. Tidak, jika Willows akan mengambil nyawa seseorang untuk kepuasan sementaranya sendiri, akan lebih bermanfaat jika ia mempekerjakan seseorang sampai mati.

“…!”

Akhirnya, kepala pria itu terkulai ke depan saat dia pingsan.

Willows sangat menyukai kemampuannya—dia bisa menimbulkan rasa sakit yang lebih buruk daripada kematian, tetapi selama dia tidak memaksakan terlalu keras, subjeknya tidak akan mati.

Rasa sakit melahirkan rasa takut, dan rasa takut berfungsi sebagai tali kekang yang ampuh. Untuk mempertahankan kendali atas organisasi seperti miliknya, Willows sangat yakin bahwa menanamkan rasa takut yang kuat kepada bawahannya adalah hal yang penting.

Namun itu saja tidak cukup. Sambil perlahan mengangkat kepalanya, Willows mengalihkan pandangannya ke antek-anteknya yang lain yang menunggu di dekat tembok terjauh.

“Kau masih belum tahu ke mana jimat keberuntunganku lari?” tanyanya.

“…K-kami melakukan segala yang kami bisa untuk menemukannya…”

Willows mendeteksi sedikit ketakutan dalam suara pria yang melangkah maju untuk menjawabnya.

Namun, itu sudah diduga. Bagaimanapun, merekalah yang telah kehilangan jimat keberuntungannya selama pemindahan—dan dia adalah orang yang sangat penting bagi Willows dan kelompoknya.

Lebih parahnya lagi, bahkan orang-orang yang dikirimnya untuk mengejarnya telah menghilang tanpa jejak.

Apakah mereka diserang? Diselundupkan? Atau apakah mereka bersekongkol untuk mencurinya? Apa pun masalahnya, situasinya tidak bisa lebih buruk lagi.

“Temukan dia,” gerutunya, merendahkan suaranya saat memberikan instruksi baru. “Tidak ada yang menghilang begitu saja . Gunakan segala cara yang diperlukan untuk menemukannya. Hal yang sama berlaku untuk pengkhianat yang mencoba mencurinya dariku.”

“Y-ya…!” jawab bawahannya dengan serempak dan tegang.

Momen berikutnya—

Pintunya terbuka tiba-tiba, dan seorang bawahan muda melompat masuk, tampak sangat sedih.

“B-Bos! Darurat!”

“Apa yang terjadi?” tanya Willows dengan suara sedingin mungkin.

Bohong kalau dia bilang dia tidak lengah, tapi dia tahu betul bahwa kalau dia menunjukkannya, itu hanya akan mengikis kewibawaannya.

“Kami telah menemukan jimat keberuntungan itu! Dan kami tahu siapa yang menyerang Jeff dan yang lainnya…!”

“Oh. Kerja bagus… Jadi di mana dia?”

Bawahan itu tersedak kata-katanya sejenak sebelum mengumpulkan keberanian untuk menjawab: “…Taman…”

“Apa?”

“Taman Void…! Rupanya, ksatria Anviet Svarner telah membawa pergi jimat keberuntunganmu…!”

“…”

Ruangan itu menjadi sunyi, seolah-olah telah disiram air dingin.

Sesaat kemudian, tawa serak terdengar dari dalam tenggorokan Willows. “…Taman, katamu…?”

Lembaga pelatihan penyihir Void’s Garden. Jika Willows dan para penyihir liarnya adalah penjahat, maka Garden pada dasarnya adalah kantor polisi.kekuatan—dan istilah ksatria merujuk pada penyihir tingkat tertinggi dalam jajarannya.

Yang lebih penting, jika Garden terlibat, itu berarti dia juga harus terlibat.

Kepala sekolah Void’s Garden, penyihir paling kuat di dunia—Penyihir Warna Cemerlang, Saika Kuozaki.

“…”

Napasnya tercekat di tenggorokannya saat nama buruk itu naik ke ujung lidahnya.

Pada saat yang sama, gumaman pelan mulai menyebar di antara bawahannya.

Ini tidak baik. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu mengeluarkan batuk pura-pura untuk membuat bawahannya fokus. Para pria itu terkejut sejenak, menegakkan punggung mereka saat mereka bersiap siaga.

Jadi mereka melawan Garden. Sejujurnya, Willows lebih suka menjauhi orang-orang seperti mereka.

Namun, ia tidak mampu untuk mengalah di hadapan anak buahnya, tidak peduli siapa pun lawannya. Di atas segalanya, ia tidak mampu kehilangan jimat keberuntungannya sekarang.

Sambil menatap kakinya, Willows mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya dengan hati-hati.

“Panggilkan aku Zhu Yin.”

“…! Zhu Yin…?!” Mata bawahannya terbuka lebar karena terkejut.

Namun, itu juga tidak mengejutkan. Zhu Yin adalah nama Taskmaster yang terkenal, seorang penyihir yang terkenal di antara para gelandangan seperti ini.

“Kau mendengarkanku. Katakan padanya aku tidak peduli bagaimana cara melakukannya, asalkan dia bisa mengambil jimat keberuntungan itu dalam keadaan utuh. Aku akan memberinya apa pun yang dia inginkan sebagai imbalan.”

“T-tapi dia—”

“Apakah kau akan membuatku mengulangi perkataanku?” Willows memperingatkan dengan tatapan tajam.

“Ti-tidak…,” bawahannya mengerang sangat pelan hingga hampir tak terdengar sebelum bergegas meninggalkan ruangan.

“Mari kita ungkapkan semua faktanya,” Kuroe memulai dengan tenang di kantor kepala sekolah di lantai atas gedung sekolah pusat.

Hanya ada tiga orang di ruangan itu: Mushiki, Saika, dan Kuroe. Mushiki dan Saika saling berhadapan di sofa di area resepsionis, sementara Kuroe berdiri di antara mereka di samping.

Tak lama setelah Erulka memberi tahu mereka tentang kejadian-kejadian di Amerika, para siswa sudah berada di tengah kelas.

Mengingat situasi tersebut, telah diputuskan bahwa Mushiki akan mengambil cuti sepanjang sisa hari itu.

Tentu saja, ia sangat menyadari pentingnya pelajaran sehari-hari. Akan tetapi, ada terlalu banyak hal yang membutuhkan perhatiannya segera.

Kebetulan, melihat ada topik yang tidak bisa mereka bicarakan di hadapan Ruri, mereka mendesaknya untuk kembali ke kelas seperti biasa… Hanya memikirkan dia yang merenung saat tahu mereka bertiga masih bersama membuat Mushiki merinding.

“Saat kau bangun pagi tadi, Nona Saika sedang berbaring di sampingmu… Benar kan, Mushiki?” tanya Kuroe.

“…Y-ya…,” jawabnya.

“kamu juga, Nona Saika,” tanya Kuroe sambil melirik ke arahnya. “Apakah ada yang tampak aneh?”

“Hmm. Saat aku bangun, aku berada di tempat tidur Mushiki. Kurasa aku tidak ingat apa yang kulakukan sebelum aku tertidur.”

“Jadi begitu…”

Kuroe meletakkan tangannya di bawah dagunya dan tenggelam dalam pikirannya. Dia tampak kesulitan menemukan penjelasan yang mungkin.

Keheningan memenuhi kantor itu untuk beberapa saat yang panjang dan berlarut-larut. Mushiki, yang entah mengapa merasa tidak nyaman, membiarkan pandangannya mengembara.

“Oh?”

Pada saat itu, matanya bertemu dengan mata Saika, dan Saika tersenyum nakal padanya, sambil mengedipkan mata.

“…”

Jantungnya serasa berdebar kencang.

Seakan dalam keadaan kesurupan, dia bangkit dari tempat duduknya tanpa kata dan berlutut di hadapannya.

“A-aaahhh, Saika…”

“Ada apa? Bicaralah.”

“A-apakah kamu—”

“Cukup,” sela Kuroe sambil mencengkeram lehernya dengan kuat.

“Aduh!” Ia mendesah karena keterkejutan yang tak terduga. Sambil mengerutkan kening, ia berbalik menghadapnya. “Ada apa, Kuroe…?”

“Itulah yang ingin kukatakan. Apa yang sebenarnya akan kau lakukan?”

“Penuhi janjiku…tentu saja,” jawabnya.

Kuroe terus mencengkram leher pria itu dengan tangannya, seolah-olah dia baru saja mendapati seekor kucing peliharaan yang sedang berbuat jahat.

Benar. Setelah mengetahui bahwa ia dan Saika telah menjadi satu, Mushiki mengajukan permintaan: Jika kita menemukan cara untuk berpisah, berikan aku hak untuk melamarmu.

Saika, ingatnya, menjawabnya dengan senyum kecut.

Sejak saat itu, itulah tujuan utama Mushiki.

“…”

Kuroe, yang sangat menyadari semua ini, menghela napas dalam-dalam. “Tentu saja aku ingat janjimu, dan aku tidak bisa mengatakan bahwa situasi saat ini tampaknya tidak memenuhi prasyarat kita. Namun, kita masih belum sampai pada dasar bagaimana kalian dipisahkan, dan kita juga memiliki krisis yang sedang berlangsung yang harus ditangani. Bukankah sebaiknya kita selesaikan masalah itu terlebih dahulu?”

“…!”

Mendengar itu, napas Mushiki tercekat.

Tentu saja dia benar. Kesepakatan mereka hanya bahwa dia berhak melamarnya—entah dia menerimanya atau tidak, itu masalah lain. Terburu-buru tidak akan ada artinya jika itu berarti mengabaikan perasaannya.

“Benar. Kurasa aku tidak sempat berpikir…”

“Jadi kamu mengerti?”

“Ya. Lagipula, tidak sopan jika melamar tanpa mendapatkan cincin terlebih dahulu, kan…?”

“Kau tidak mengerti.” Kuroe mendesah pelan. “Mushiki.”

“Ya. Apa itu—”

Sebelum dia bisa selesai berbicara, Kuroe mengangkat dagunya dan mencium bibirnya.

“…?!”

Gerakannya begitu alami sehingga dia terpaku di tempat, dan matanya terbelalak saat merasakan kulitnya bersentuhan dengan kulitnya.

Dari sudut matanya, ia melihat Saika, yang tengah menatap mereka berdua dengan penuh minat. “Hmm…,” gumamnya.

Dia pasti merasa penasaran dengan pemandangan itu, seperti menonton dari luar sementara dia sendiri mencondongkan tubuh untuk menciumnya.

Namun, saat merasakan kesan aneh, Mushiki juga tercengang. Di sinilah dia, mencium wanita impiannya sementara wanita itu hanya melihatnya sebagai pengamat. Kebingungan, kepanikan, dan kesenangan bercampur aduk di kepalanya, membuatnya benar-benar bingung harus berbuat apa selanjutnya.

“…Hmm.”

Namun tak lama kemudian Kuroe mengakhirinya, dengan menarik diri sambil menggeram pelan.

“A-apa yang kau…?” dia mulai berbicara, tidak dapat mengucapkan kata-katanya dengan jelas.

“Memberikanmu energi magis tambahan, tentu saja.” Kuroe mengangguk dengan tenang. “Fakta bahwa kau belum mengalami perubahan wujud memang menunjukkan bahwa kedua tubuh itu telah terpisah… Meskipun ada satu hal lagi yang harus kami konfirmasi,” katanya sambil menyipitkan matanya.

“Dengan asumsi bahwa persyaratan perjanjian kita telah dipenuhi, kepada siapa di antara kami kamu bermaksud mengajukan usulan?”

Kata-kata terakhir itu bukan datang dari Kuroe Karasuma, melainkan dari Saika Kuozaki.

“…”

Mushiki terdiam, kehilangan kata-kata.

Itu pasti teka-teki. Dia pasti tidak berpikir jernih saat menghadapi kehadiran Saika. Namun, sebenarnya, ada dua Saika di sini.

“…Ini adalah situasi yang sangat aneh.”

Saika mengucapkan kata-kata itu sambil melipat tangannya dan ekspresi muram muncul di wajahnya.

“Satu kemungkinan penjelasan,” lanjutnya, “adalah ketika Mushiki dan aku terpisah, kesadaranku, yang tersimpan di dalam homunculus, terbagi dua. Meskipun firasatku mengatakan bahwa kita sedang berhadapan dengan sesuatu yang lain di sini.”

“Benar,” jawab Kuroe. “Ada kemungkinan juga bahwa diri baru muncul dalam diri Saika Kuozaki yang terpisah, atau dalam tubuh buatan Kuroe Karasuma.”

“Ya, benar. Tentu saja, aku menganggap diriku Saika Kuozaki yang asli—tetapi jika teorimu benar, bahwa aku baru lahir ke dunia ini hari ini, akan sangat sulit untuk membuktikan bahwa aku bukan palsu.”

“Hal yang sebaliknya berlaku bagi aku. Satu-satunya klaim keaslian aku adalah ingatan aku sendiri.”

Dengan itu, Saika dan Kuroe mengalihkan pandangan mereka ke Mushiki.

“Mushiki, aku ingin mendengar pendapatmu.”

“Apa pendapatmu tentang situasi ini?”

“Apa yang kupikirkan …?” tanyanya sambil menatap bolak-balik ke arah mereka berdua.

Ada dua Saika Kuozaki, tidak diragukan lagi. Dan itu adalah hal yang luar biasa. Fakta bahwa mereka berdua ada di sini bersamanya membuat Mushiki merasa sangat ajaib.

“A—aku…aku mencintai kalian berdua secara setara…!”

“…”

Setelah hening sejenak, Saika dan Kuroe tertawa terbahak-bahak.

“Astaga. Kamu tidak pernah berubah, ya?”

“Melihatmu bertingkah seperti dirimu sendiri, aku merasa lega.”

Keduanya mengangkat bahu sambil bertukar pandangan jengkel.

“Yah, setidaknya untuk saat ini, sepertinya kita kekurangan banyak petunjuk mengenai masalah itu.”

“Kita tunggu saja sampai kita mendapatkan hasil tes Erulka. Kita bisa membicarakannya lagi nanti.”

“…Kalau begitu, haruskah kita beralih ke hilangnya kota Amerika?”

“Ayo.”

Dengan kesepakatan itu, suasana di ruangan itu tiba-tiba berubah tegang lagi setelah sempat mereda.

Laporan Erulka menggambarkan situasi yang sangat tidak biasa—hilangnya seluruh kota. Media massa heboh karenanya, tentu saja, dengan para komentator melontarkan segala macam spekulasi di TV dan media sosial. Beberapa mengklaim bahwa itu adalah hasil dari pergerakan tektonik, yang lain mengklaim bahwa senjata super eksperimental telah mengalami malfungsi, sementara yang lain bersikeras bahwa itu adalah fase awal dari invasi alien…

Namun, kegilaan ini jauh dari kata tidak masuk akal. Dari sudut pandang orang-orang di luar , anomali semacam itu sama sekali tidak pernah terdengar… Atau lebih tepatnya, mereka tidak memiliki ingatan tentang anomali yang diselesaikan dalam jendela untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan.

“Sudah kuduga… Itu adalah faktor pemusnahan, bukan?” tanya Mushiki dengan serius.

Saika dan Kuroe mengangguk serempak.

“Benar. Faktor pemusnahan adalah istilah umum untuk entitas apa pun yang mampu menghancurkan dunia. Itu tidak hanya merujuk pada monster.”

“Memang. Apa pun fenomena ini, mengingat dampaknya yang sangat besar, tidak ada alasan sama sekali mengapa hal itu tidak dapat diklasifikasikan sebagai faktor pemusnahan. Faktanya, sistem dunia telah menentukan jendela untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan.”

“Jendela untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan…,” Mushiki mengulang-ulang sambil berpikir.

Kuroe mengangguk sebelum menambahkan beberapa komentarnya sendiri. “Ketika anomali berskala besar terjadi, keadaan dunia sesaat sebelum kejadiannya akan terselamatkan untuk sementara. Jika penyebab gangguan dapat dihilangkan sebelum waktu habis, kerusakan yang terjadi akan dianggap tidak pernah terjadi. Begitulah kekuatan duniaku… Begitu hitungan mundur diaktifkan, tidak dapat diragukan lagi bahwa faktor pemusnahan memang telah muncul. Namun…”

“…Kita masih belum tahu apa itu,” Mushiki menyelesaikan penjelasannya.

Keduanya mengangguk dan menundukkan pandangan.

Benar. Itulah yang aneh dari insiden ini. Biasanya, ketika faktor pemusnahan sebesar ini muncul, penyebabnya sudah jelas terlihat.

Namun kali ini tampaknya ada pengecualian.

Tidak ada jejak—tidak ada satu pun petunjuk—mengenai apa sebenarnya yang telah menghapus kota Amerika itu dari muka bumi.

“Jendela waktu untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan adalah dua ratus empat puluh jam. Dengan kata lain, jika faktor pemusnahan tidak ditemukan dan dihancurkan dalam waktu sekitar sepuluh hari, kejadian itu akan tercatat dalam sejarah dunia sebagai fakta.”

“ Itu adalah sesuatu yang harus dihindari dengan segala cara. Apakah kamu mengerti?”

“…Ya.”

“The Garden telah mengirim tim untuk menyelidiki. Mereka akan melaporkan kembali segera setelah mengetahui apa pun. Bergantung pada situasinya, ini bisa berkembang menjadi operasi berskala besar. Waspadalah.”

Tepat sebelum Saika dapat menimpali, bel berbunyi di seluruh kampus Garden yang menandakan berakhirnya kelas.

Beberapa saat kemudian, mereka mendengar suara gemuruh dalam dari arah koridor luar.

Kemudian orang yang bertanggung jawab atas langkah kaki itu berhenti, seolah-olah ingin menghentikan diri mereka agar tidak melampaui tujuan mereka. Mushiki mendengar mereka mundur beberapa langkah sebelum mengetuk pintu dengan lembut.

“Ah,” gumamnya dengan suara kecil.

Dari ketukannya saja, dia sudah bisa mengetahui identitas pasti tamu yang tiba-tiba datang ini.

“Masuklah,” jawab Kuroe dengan tenang.

Pintunya terbuka perlahan.

“Muushiiiikiii!”

Seperti yang diduga, suara Ruri bergema dingin dari sisi lain saat dia menyerbu masuk melalui pintu.

“Kau meninggalkanku, yooouuu!”

“R-Ruri… k-kamu salah paham…” Dia tercengang.

Menghadapi kedalaman kebencian dan amarah istrinya, dia hanya bisa menanggapi dengan cara yang tidak tenang seperti seorang pria yang ketahuan selingkuh oleh istrinya.

Menonton dari pinggir lapangan, Saika menghela napas pelan sebelum akhirnya memaksakan senyum. “Kami sudah menunggumu, Ruri. Ayo, jangan hanya berdiri di sana. Duduklah,” katanya sambil menepuk tempat di sebelahnya.

“…Eh?!” seru Ruri, matanya hampir keluar dari rongganya.

Begitu saja, aura kemarahan yang menyelimuti tubuhnya mereda.

“U-um… Kamu terlalu baik…”

“Oh? Kau tidak mau? Kalau begitu, aku tidak akan memaksamu…”

“Bu-bukan itu yang kumaksud! Sungguh suatu kehormatan…” Ruri menarik bahunya dan gemetar tak terkendali, pipinya memerah. Benar saja, Ruri seperti orang yang sama sekali berbeda saat berhadapan dengan Saika.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita minum teh? Kuroe, apa kau keberatan?”

“Dipahami.”

Dengan membungkuk anggun, Kuroe memperhatikan persiapannya. Sungguh luar biasa betapa cepatnya ucapan dan tingkah lakunya kembali seperti saat ia masih menjadi pelayan.

Saika berbalik kembali.

“Mushiki. Karena kamu di sini, bisakah kamu mengambil beberapa camilan dari ruang istirahat?” tanyanya sambil mengedipkan mata.

“…! T-tentu saja!”

Merasakan makna tersiratnya, dia segera berdiri dari kursinya.

Kantor kepala sekolah sudah dilengkapi dengan teh dan makanan ringan, jadi kenyataan bahwa dia memintanya pergi ke ruang istirahat hanya bisa berarti dia ingin membantu menenangkan kegugupan Ruri secara pribadi.

Maka, dengan ucapan terima kasih yang tak terucapkan, ia melangkah keluar dari kantor kepala sekolah.

 

“Sekarang, Ruri. Tolong, kemarilah,” Saika memberi isyarat setelah Mushiki meninggalkan kantor.

“T-tentu saja…!” jawab Ruri sambil berjalan mendekatinya dengan canggung seperti boneka yang diputar. “P-permisi,” cicitnya sambil duduk di tempat yang ditunjukkan.

Namun, bahkan setelah duduk di sofa, tubuhnya tetap kaku karena tegang, punggungnya lurus, otot-ototnya bergetar. Ruri tampaknya hanya menyentuh kursi, siap untuk bangkit kembali kapan saja.

Saika menyeringai kecut padanya. “Tidak perlu gugup begitu. Kau akan membuatku merasa gelisah juga.”

“A-aku benar-benar minta maaf…!”

Meski sudah minta maaf, Ruri tetap tidak bisa menenangkan diri. Setiap kali Saika bergerak sedikit saja, aroma bunga samar memenuhi udara, semakin membingungkan otak Ruri yang sudah kacau.

Saika terkekeh sekali lagi, sebelum melanjutkan dengan tenang, “Maaf. Akulah yang meminta Mushiki untuk membolos. Ada sesuatu yang perlu kupastikan padanya. Tolong, jangan terlalu melampiaskannya padanya.”

“Ah… Benar…,” Ruri mulai bicara, mendesah lemah. “…Aku mengerti. Aku penyihir, jadi aku mengerti situasinya rumit. Aku tahu kau tidak akan menyakitinya, tapi… eh, bagaimana ya aku mengatakannya…?” Dia berhenti di sana, tidak mampu mengungkapkan perasaan samar di hatinya dengan kata-kata, ujung jarinya gemetar di pangkuannya.

Dengan senyum menawan, Saika mencondongkan tubuhnya dan menepuk lembut kepalanya.

“…! N-Nyonya Penyihir…?!”

“Kau benar-benar mencintainya, bukan?”

“…”

Dia tersedak, tidak mampu menatap kembali mata yang telah melihatnya dengan jelas.

“…Ya.”

Satu kata itu sudah cukup untuk membuka pintu hatinya.

“Kau benar, itu benar… Kupikir aku bisa melupakannya setelah semua yang terjadi di Ark… Tapi, yah, setiap kali aku di dekatnya, aku tidak bisa menyampaikan pikiranku dengan baik,” akunya dengan suara yang sangat pelan. “Kuharap aku bisa lebih jujur ​​pada diriku sendiri…”

Tepat pada saat itu, mereka mendengar bunyi klik kunci.

Ruri mendongak dengan heran, mendapati Kuroe tengah menata sepasang cangkir teh di atas meja. Mungkin tangannya terpeleset saat menaruhnya?

Tetapi yang benar-benar menarik perhatian Ruri adalah ekspresi Kuroe—dia melihat sekelilingnya dengan sembunyi-sembunyi, dengan cermat mengamati sekelilingnya.

“Kuroe? Ada yang salah…?”

“…Mungkin aku hanya berkhayal. Maafkan aku,” katanya sambil membungkuk sopan sebelum melanjutkan menyajikan teh.

Ruri berkedip curiga sejenak—namun sensasi Saika membelai lembut rambutnya sekali lagi menguasainya.

“Tidak apa-apa. Aku yakin Mushiki mengerti perasaanmu. Seiring berjalannya waktu, kuharap kau akan menemukan cara untuk mengekspresikan dirimu kepadanya dengan lebih baik.”

“Ya…”

Ruri gemetar karena emosi, terharu dengan pertunjukan kebaikan dari orang yang paling ia kagumi di dunia.

“Sejak hari ini, aku tidak akan pernah mencuci rambutku lagi…”

“Itu tidak akan berhasil. Pastikan untuk menjaganya tetap bersih,” kata Saika sambil tersenyum hangat.

Keesokan paginya, Mushiki terbangun di kamarnya di asrama putra. Setelah memeriksa dirinya di cermin untuk memastikan tidak ada yang salah, barulah ia meraih ponselnya.

Penyebab perpisahannya dengan Saika masih belum diketahui. Mengingat kemungkinan adanya kelainan yang mungkin muncul, Kuroe menyarankan agar dia dan Saika memeriksakan diri secara menyeluruh setiap pagi.

Setelah mencatat pengamatannya, Mushiki mengingat kembali kejadian hari sebelumnya.

Saat ia kembali ke kantor kepala sekolah dengan membawa kue dan manisan, suasana hati Ruri sudah pulih sepenuhnya. Ia sangat terkesan dengan kemampuan Saika dalam menangani situasi dengan cekatan.

Setelah itu, mereka kembali membahas faktor pemusnahan misterius itu, kali ini dengan Ruri. Dengan itu, rapat pun ditutup.

Itu adalah situasi yang mengkhawatirkan, tetapi tanpa mengetahui penyebab utama hilangnya korban, tidak ada yang dapat mereka lakukan saat ini. Karena itu, tindakan terbaik yang dapat mereka lakukan adalah menjalani kehidupan seperti biasa sambil menunggu laporan tim investigasi.

Dan Mushiki memulai harinya di asrama putra, seperti biasa.

Dia mempersiapkan diri untuk sekolah dengan cara yang sama seperti yang selalu dilakukannya, bertukar sapa dengan teman-teman sekamarnya, dan berangkat menuju gedung sekolah pusat.

“Hmm…”

Saat dia melangkah keluar, sinar matahari yang menyilaukan membanjiri penglihatannya.

Sambil menyipitkan matanya sedikit, dia mengikuti jalan setapak yang dikenalnya melalui halaman sekolah.

Pada saat itu, ia terpikir oleh suatu pikiran aneh.

Dia sudah bergabung dengan Saika saat pertama kali bergabung dengan Garden—jadi ini adalah pertama kalinya dia bersekolah sebagai dirinya sendiri, Mushiki Kuga.

Dan pada saat yang sama, hal lain muncul di pikiranku.

“Oh. Selamat pagi, Mushiki.”

“…!”

Mushiki terkejut, terhenti sejenak saat mendengar suara memanggilnya di jalan utama.

Dia melirik ke bahunya untuk mencari tahu siapa sebenarnya orang yang dia duga itu—Saika sendiri.

“Saika…”

Sekarang setelah mereka berpisah, pertemuan seperti ini sudah tidak dapat dihindari lagi. Meskipun begitu, gagasan untuk bersekolah dengan Saika yang mengenakan seragam terlalu berat untuk otaknya.

Saat dia menatapnya, dia merasa ingin berlutut memohon.

“Cukup.”

Tepat sebelum dia terbawa suasana, Kuroe mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Mungkin tidak mengejutkan (meskipun Mushiki gagal mempertimbangkan kemungkinan tersebut), Saika tidak sendirian.

“Apakah kamu berencana melamar Lady Saika barusan?”

“T-tidak? Maksudku, kau menghentikanku, dan…”

“Benar-benar?”

“Benar. Aku hanya ingin menanyakan ukuran cincinnya; itu saja.”

“Jadi, kau sedang menyiapkan dasar-dasarnya, begitu?” Kuroe mengamati dengan suara rendah.

Tak jauh di belakangnya, Ruri dan teman sekamarnya, Hizumi Nagekawa, terlihat.

“Ah. Selamat pagi, Nyonya Penyihir. kamu juga, Kuga, Karasuma,” kata Hizumi menyapa.

“…”

Mushiki menanggapi dengan lambaian tangannya yang ringan.

Namun, Ruri menatapnya dengan tatapan tajam, bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Lalu begitu saja, dia mendekat dengan langkah santai.

“Ruri…?” Mushiki bertanya sambil memiringkan kepalanya karena bingung melihat pemandangan yang tidak biasa ini.

Dia terus memperhatikannya dengan pandangan samar, menyipitkan matanya sedikit seperti predator yang sedang mencium aroma mangsa potensial. Lalu—

“Kamu cantik sekali hari ini, Mushiki. Kamu mengajakku keluar? Aku akan melahapmu . Grrr.”

“…Eh?” Mushiki tersentak, tidak percaya bahwa dia mengatakan semua itu dengan wajah serius.

Dia tidak sendirian. Hizumi, Saika, dan bahkan Kuroe bereaksi dengan mata terbelalak heran.

Namun, Ruri mengernyitkan dahinya karena bingung, seolah ia tidak bisa memahami mengapa semua orang menatapnya.

“…Ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, bukan itu… Ruri? Apa maksudnya?” Hizumi bertanya dengan gugup, keringat hampir menetes di pipinya.

“Apa yang…?” ulang Ruri, kepalanya miring ke satu sisi. “Aku hanya menyapa saudaraku tersayang… Oh, mungkin aku kurang akrab? Kau mungkin benar. Kau sangat tanggap tentang hal-hal ini, Hizumi. Ya, aku harus bersikap tenang.”

Dengan kata-kata itu, dia menarik lengan Mushiki, mengusap pipinya ke arahnya dan membenamkan wajahnya di pakaiannya sambil bernapas dengan berat. Tindakannya benar-benar penuh gairah—tidak ada yang bisa membuatnya kurang keren .

“R-Ruri…?! Hei… Kamu ini apa…?!”

“Aaauuuuggghhh! Mushiki! Mushiki! Mushiki! Mushiki! Mushiki! Mushikiii!”

“Ruri?! Te-te-te-te…!”

Karena sudah sangat marah, dia pun meremukkannya dengan pelukan erat, meninggalkan dia merasa seperti berada di bawah belas kasihan selembar amplas.

Momen berikutnya—

“Ini adalah pesan mendesak untuk Kepala Sekolah Kuozaki dan semua Ksatria Taman. Harap segera melapor ke pusat komando. aku ulangi—”

“…!”

Seolah mengulang kejadian pagi sebelumnya, panggilan darurat berbunyi melalui sistem PA.

 

“…Hah?”

Mushiki disambut dengan tatapan ragu Anviet saat dia memasuki pusat komando bersama Saika.

Namun, itu tidak bisa dihindari. Lagipula, Ruri menempel begitu erat padanya sehingga dia praktis menjadi bagian dari pakaiannya.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Tangannya melingkari bahu pria itu saat dia mengendus lehernya, sesekali mengeluarkan suara seperti rintihan mabuk. Kakinya terkulai lemas dan telah menggesek tanah selama beberapa menit saat pria itu menyeretnya. Jika mereka melewati jalan berpasir, dia pasti akan meninggalkan dua jejak panjang seperti rel kereta api.

“Apa-apaan ini, Fuyajoh…? Apa kau sudah benar-benar menyerah?” tanya Anviet dengan gelisah.

“Kasar sekali. Apa mulutmu itu hanya cocok untuk menghina dan memfitnah?” balas Ruri. Perbedaan antara kata-katanya dan bahasa tubuhnya terlalu mencolok.

Kebetulan, hanya empat dari mereka—Saika, Kuroe, Mushiki, dan Ruri—yang menanggapi pengumuman PA. Karena tidak ingin ikut campur dalam urusan resmi para ksatria, Hizumi melanjutkan kelas seperti biasa.

Secara teknis, Mushiki seharusnya berada di posisi yang sama, tetapi karena penyebab perpisahannya dengan Saika masih belum jelas, Kuroe menyarankan mereka untuk tetap dekat satu sama lain, mengingat risiko rekombinasi… Tetapi mungkin yang lebih penting, Ruri menolak untuk melepaskannya, jadi bisa dibilang, dia diperlakukan tidak lebih dari sekadar kaki tangan.

“…Kau tidak seharusnya membawa orang luar ke pertemuan darurat,” lanjut Anviet sambil melihat ke arah Mushiki.

Mendengar itu, Erulka, yang berdiri tak jauh dari situ, mengangkat bahu dengan berlebihan. “Itu juga berlaku untukmu, bukan?”

“Aduh…”

Responsnya dapat dimengerti. Lagipula, Surya menempel di punggungnya seperti halnya Ruri menempel di punggung Mushiki.

“aku tidak punya banyak pilihan! aku menyuruhnya menunggu, tetapi dia tidak mau mendengarkan!”

“Papa? Kamu bilang kamu ingin bersama Sue…”

“Aku tidak melakukannya !”

“Sepertinya kita punya sepasang kodok bidan,” gerutu Erulka dengan jengkel.

Saat berikutnya, seorang wanita yang bersembunyi di sudut ruangan tertawa serak. “… Kodok samba… Tee-hee-hee… Aku ingin sekali melihatnya…” Dia tertawa, bahunya sedikit bergetar setiap kali bernapas. Suaranya begitu lembut sehingga kamu mungkin tidak mendengarnya jika tidak memperhatikan.

Namun sekali lagi, dari segi penampilan, dia tidak begitu menyatu dengan lingkungannya.

Dia bertubuh tinggi, dengan rambut perak panjang yang hampir menyentuh tanah, dan dia mengenakan gaun hitam ketat yang menutupi seluruh tubuhnya. Namun, meskipun dia mungkin berusaha menyembunyikan kulitnya, dia tidak mungkin bisa menyembunyikan besarnya payudaranya.

Dan itu belum semuanya. Meski terselubung poni panjang dan kacamata berbingkai tebal, wajahnya yang anggun adalah cerminan Silvelle.

Knight Hildegarde Silvelle—pencipta AI manajemen Garden (Silvelle yang lain), dan juga model untuk antarmuka visualnya. Dia pasti juga menanggapi pengumuman darurat tersebut.

Sambil menyilangkan lengannya, Erulka mengalihkan perhatiannya ke Hildegarde. “… Kodok bidan dikenal karena membawa telurnya di punggungnya. Bukan karena menari.”

“Eh? Oh… U-ugh…,” Hildegarde tergagap, pipinya sedikit memerah saat dia membungkuk lebih dari sebelumnya.

Dia tidak tampak malu saat ditegur karena melakukan kesalahan, melainkan saat terdengar dia berbicara sendiri.

“Baiklah, mari kita mulai, Hilde. Kemarilah.”

“Eh…? Um, a-aku baik-baik saja di sini…”

“Cukup. Kemarilah.”

“Ih…”

Menyadari bahwa ia tidak bisa menolak, Hildegarde melakukan apa yang diperintahkan tetapi segera bersembunyi di belakang Saika karena ia merasa malu dengan semua orang yang melihatnya. Dan kodok samba ketiga pun muncul dengan megah.

“Hai. Selamat pagi, Hilde.”

“Selamat pagi, Li’l Saika… Kamu harum hari ini…,” balas Hildegarde sambil tersenyum canggung.

Meskipun dia mungkin tidak berusaha bersikap seperti ini, kata-katanya, gerakannya, bahkan ekspresi wajahnya tidak bisa lebih sembunyi-sembunyi.

Dia cenderung malu di depan orang asing, tetapi begitu dia mengenal seseorang, dia tidak ragu untuk membuka diri sepenuhnya. Dia bahkan menyapa Mushiki dan yang lainnya, meskipun dia tidak melakukan kontak mata langsung dengan mereka.

“Ruri kecil, dan Mushiki juga… Ah… Kau tidak mengenakan pakaian pelayanmu hari ini, Kuroe?” Dia mendesah, tampak agak kecewa.

Kuroe saat ini mengenakan seragam Tamannya. Meskipun ada beberapa perbedaan kecil, seperti stokingnya dan alat penyadar di ujung salah satu tanda pangkat di bahunya, pakaiannya sangat mirip dengan milik Saika dan Ruri.

“aku murid di Garden, jadi wajar saja kalau aku pakai seragam saat masuk kelas.”

“A—aku mengerti…” Hildegarde merosot.

“…? Apakah kamu suka pakaian pelayan, Hilde?” Mushiki bertanya dengan samar.

Hildegarde mengalihkan pandangannya. “…Bu-bukan itu, tidak juga… Aku tahu itu seharusnya seragam kerja, tapi itu sangat berenda dan imut. Kau tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah perpaduan sempurna antara fungsionalitas dan gaya… Hanya dengan melihatnya saja membuat jantungku berdebar… Aku juga menyukai aspek cosplay-nya… Tapi pada akhirnya, tidak ada yang mengalahkan gaya monokrom klasik… Ah, aku berharap seragam gadis-gadis di sini dibuat berdasarkan pakaian pembantu…”

“Kedengarannya kau memang menyukainya.” Mushiki terkekeh menanggapi ucapan penuh semangat itu.

Baru saat itulah dia menyadari bahwa Kuroe sedang menyipitkan matanya, alisnya berkerut.

“Kuroe? Kau tidak perlu membuat wajah seperti itu…”

“Tidak, bukan itu.”

“Hah?” Mushiki berkedip.

Setelah beberapa saat, Kuroe menggelengkan kepalanya. “…Tidak. Jangan pedulikan aku.”

“Hah? Kamu yakin…?”

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan ketidakpastian, tetapi Erulka menganggap itu sebagai isyarat untuk mengembalikan pembicaraan ke jalurnya.

“Ehem. Bagaimana kalau kita lanjutkan saja?”

“Ah…”

“Maaf. Lanjutkan,” kata Saika.

Erulka menghela napas lelah. “Maaf karena memanggilmu ke sini setiap hari, Saika.”

“Aku tidak keberatan. Yang lebih penting, apa yang terjadi? Kau tidak memanggil para kesatria kami tanpa alasan.”

“…Apakah kalian sudah menentukan penyebab fenomena kemarin?” tanya Kuroe.

Mushiki menahan napas. Pada saat yang sama, Ruri membenamkan wajahnya di leher Mushiki, menarik napas dalam-dalam, lalu mendesah panjang. Mushiki bisa merasakan lehernya memanas.

“Sayangnya tidak… Kak?”

“Ini aku!” jawab sebuah suara saat AI Silvelle muncul di atas meja.

Sementara itu, Hildegarde tampak sangat tidak senang. Meskipun dia sendiri yang mendesain AI itu, dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa AI itu memilih, atas kemauannya sendiri, untuk meniru penampilannya.

“Silvelle sudah kembali, saudara-saudariku yang manis! Oh, dan lihat! Anvi dan Sue juga ada di sini! Dan Hildegarde… Hai.” Nada bicaranya berubah lebih formal menjelang akhir, dan dia membungkuk.

Hildegarde mengernyitkan alisnya dan mengusap rambutnya. “Sudah kuduga! Kenapa hanya aku yang diperlakukan dingin…?!”

“Aku cuma bercanda. Kau penciptaku, tapi aku tetap kakak perempuanmu. Kau anak tunggal, jadi kau belajar cara mengembangkan AI karena kau ingin punya kakak perempuan sendiri, kan?”

“Mengapa aku merasa seolah-olah kau sedang menulis ulang masa laluku…?” Hildegarde bergumam, tetapi Silvelle tampaknya tidak mendengarkan.

AI itu memutar tubuhnya di udara, mengulurkan tangannya ke arah mereka yang berkumpul di sekitarnya. “Sekarang, mari kita selesaikan obrolan persaudaraan ini dan beralih ke acara utama. Coba lihat ini.”

Saat berikutnya, gambar tiga dimensi diproyeksikan di atas meja.

“Apakah itu…?”

Mushiki mengangkat sebelah alisnya dengan heran.

Di hadapan mereka terbentang pemandangan yang mungkin merupakan kota asing—tetapi sama seperti hari sebelumnya, tampak seolah seluruh bagian kota itu telah musnah.

“Tempat itu tidak terlihat sama seperti kemarin…”

“Hmm. Pagi ini, kami menyaksikan fenomena yang sama seperti yang terjadi kemarin di Australia Selatan,” Erulka menjelaskan. “Skalanya jauh lebih kecil dari sebelumnya, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa kita menghadapi hal yang sama. Lembaga lain juga sedang melakukan penyelidikan…tetapi hingga saat ini, kami belum dapat memastikan sifat faktor pemusnahan tersebut.”

“Begitu ya…,” kata Saika sambil mengerang khawatir.

“aku tidak bermaksud menganggap enteng ini, tetapi tanpa petunjuk apa pun, tidak ada tindakan yang dapat kita lakukan,” lanjut Erulka, ekspresinya serius. “Fakta bahwa ini telah terjadi dua kali dalam beberapa hari menunjukkan bahwa hal itu mungkin terjadi lagi besok, dan seterusnya. Kita harus meningkatkan tingkat kewaspadaan kita.”

“… Sungguh ironis. Kita harus menunggu faktor pemusnahan menyerang lagi untuk mengidentifikasi akar penyebabnya,” kata Kuroe.

Ekspresinya tetap tenang seperti biasanya, tetapi Mushiki mendeteksi sedikit penyesalan dalam nada suaranya.

“Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan,” gerutu Erulka. “Aku tidak bisa santai-santai saja berpikir kita bisa membatalkan semua ini nanti, tapi pilihan kita terbatas sekarang.”

“Ya, aku tahu. Maaf karena berbicara tanpa izin.”

“Tidak apa-apa. Kita sepaham.” Erulka menggelengkan kepalanya sebelum mendongak untuk berbicara kepada mereka semua.

“Hanya itu yang bisa kami laporkan. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Tetaplah waspada.”

“…Ya.”

Mushiki tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk.

Saika dan para ksatria lainnya juga frustrasi karena tidak dapat menanggapi krisis, ekspresi mereka mencerminkan keheningan.tekad untuk mempertajam taring mereka dalam persiapan menghadapi pertempuran yang akan datang.

“Kurasa kita sudah selesai di sini. Aku akan kembali,” kata Anviet. Sambil melambaikan tangan dan menguap, dia berbalik untuk pergi.

“Papa? Kamu tidak ingin tidur siang dengan Sue hari ini?”

“Aku tidak mengatakan apa-apa. Lagipula, aku punya kelas untuk diajarkan.”

…Yah, dengan Surya yang menempel di punggungnya, dia tidak benar-benar membuat jalan keluar yang mengesankan.

“Kita harus pergi. Latihan harian adalah suatu keharusan bagi penyihir mana pun,” desak Kuroe.

Mushiki mengangguk kecil sebagai jawaban dan meninggalkan pusat komando bersama Saika dan Kuroe, menyeret Ruri di belakangnya.

Demikian pula, Hildegard tetap dekat pada Saika, mengikuti jejaknya.

“Hilde…?” Mushiki bertanya.

“Kau tidak perlu ikut dengan kami, Ksatria Hildegarde,” Kuroe menegaskan.

“Oh… U-um… Agak menenangkan juga sih, bersama Li’l Saika…,” jawabnya sambil tersenyum canggung.

Kuroe menghela napas pasrah. “aku tidak keberatan, tapi Nona Saika harus menghadiri pelajaran, jadi silakan pergi sebelum kita sampai di kelas.”

“O-oke… Tapi menyenangkan juga… berpegangan pada punggung seseorang… Mungkin aku harus menyewa seseorang untuk bersembunyi di belakangnya…?”

“Silakan saja. Tapi, Knight Hildegarde, tidakkah kau akan kesulitan bersembunyi di balik seseorang yang tidak kau kenal?”

“…Ugh…,” gumamnya, tidak mampu membantahnya. “Li’l Saika…maukah kau menjadi tembokku? Aku akan membayarmu sepuluh ribu yen sehari…”

“Tolong jangan meminta kepala sekolah melakukan pekerjaan sambilanmu,” balas Kuroe, tidak terhibur.

Kemudian, keesokan paginya—

“Hmm…”

Suara elektronik ringan berbunyi berulang kali dari samping tempat tidur Mushiki, membangunkannya dari mimpinya.

Tidak mungkin salah—itu ponselnya. Namun, itu bukan alarmnya.

“…!”

Perlahan-lahan, saat pikirannya mulai jernih, dia menyadari teleponnya berdering.

Sambil duduk terburu-buru, dia meraih perangkat untuk menjawab panggilan.

“H-halo…?”

“Selamat pagi, Mushiki,” terdengar suara Kuroe di ujung telepon.

“Selamat pagi. Ada apa, Kuroe…? Aku tidak kesiangan, kan?”

“Tidak. Aku menerima pesan penting dari Knight Erulka, dan kupikir sebaiknya aku terus memberi tahumu.”

“Sebuah pesan?”

“Ya… Tampaknya fenomena menghilangnya kita telah terjadi lagi.”

“…”

Napas Mushiki tercekat di tenggorokannya.

Pemandangan yang disaksikannya selama dua hari terakhir kembali melintas di depan matanya.

“…Begitu ya… Di mana kali ini…?” tanyanya waspada.

Respons Kuroe tenang namun tegas: “Kota Ohjoh di Tokyo. Dengan kata lain, di sini.”

 

“…Kuroe!”

Mushiki bergegas keluar dari asrama laki-laki ketika dia melihat Kuroe di tempat pertemuan mereka yang telah disepakati, memanggil namanya.

“Maaf, aku terlambat!” katanya sambil meminta maaf, sambil berlari menghampiri sambil masih mengancingkan seragamnya. Ia bergegas berpakaian setelah panggilan telepon mereka, jadi pakaiannya sangat acak-acakan, sementara rambutnya juga tidak terawat.

“Tidak. Maaf membangunkanmu sepagi ini. Saika dan Ruri belum datang, jadi, tolong luangkan waktu untuk memperbaiki penampilanmu. Panik tidak akan mengubah apa pun.”

“M-maaf…,” dia meminta maaf lagi sambil merapikan seragamnya.

“Hmm…?”

Dia mengerjap beberapa kali saat perasaan gelisah samar-samar meliputi dirinya.

Berbeda dengan pakaiannya sendiri, pakaian Kuroe sempurna—namun ia tidak mengenakan seragam Taman melainkan seragam pelayan yang ia kenakan saat menghadiri Saika.

“Jadi kamu memakainya hari ini, Kuroe?”

“…? Hari ini? ” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi seolah tidak mengerti maksudnya.

“Ah, tidak. Tidak apa-apa, kok. Kalau kita menghadapi keadaan darurat, kurasa kita tidak akan masuk kelas juga…”

Dia berhenti di sana—atau lebih tepatnya, dia diganggu.

Tiba-tiba, sesosok misterius jatuh dari atas, menempel erat di punggungnya sambil meringkuk dalam pelukan penuh gairah.

“Mushiki! Mushiki! Mushiki! Mushiki! Mushiki! Mushiki—”

“Apa—?! R-Ruri?!” teriaknya kaget.

Dia mungkin tidak dapat melihat siapa yang telah menyelinap di belakangnya, tetapi suara dan cengkeraman yang tak tergoyahkan itu tidak salah lagi milik saudara perempuannya.

“Selamat pagi, saudaraku tersayang. Aku sangat merindukanmu selama dua belas jam terakhir ini! Kau juga merindukanku, kan? Akui saja, kau kesepian. Jika waktu yang terpisah menumbuhkan cinta, maka saat kita akhirnya bertemu seperti ledakan energi yang terisi penuh, bukan begitu? Sungguh tidak masuk akal bagaimana mereka memisahkan asrama putra dan putri, bukan begitu? Mereka seharusnya memiliki asrama terpisah untuk saudara kandung di tengah.”

Meskipun terus menerus berbicara, fakta bahwa nada suaranya masih sama seperti biasanya, hanya menambah rasa cemas Mushiki.

“Hah…?” gumamnya sambil mengangkat sebelah alisnya dengan heran.

Pakaian Ruri berkibar di sudut pandangannya; warnanya benar-benar berbeda dari seragam Tamannya yang biasa.

Atau lebih tepatnya—

“Ruri? Kenapa kamu berpakaian seperti Kuroe…?” tanyanya dengan suara keras.

Ya. Ruri saat ini mengenakan pakaian dengan gaya yang sama persis dengan seragam pelayan Kuroe—dengan kata lain, pakaian pelayan.

“Hah?”

Namun, Ruri menanggapinya dengan tatapan kosong. “Tentu saja sama. Ini seragam kita,” katanya, seolah jawabannya sudah jelas.

Setelah jeda sebentar, dia melompat kaget. “Apa itu? Kamu tidak ingin aku memakai baju yang sudah jadi? Apakah kamu bilang kamu ingin mewarnaiku dengan warna- warnamu ? Jadi kamu diam-diam sangat posesif? Kamu ingin membolos hari ini untuk pergi berbelanja? Ya ampun! Kamu ingin mengenalkanku pada mode terkini…? Pembaruan tingkat dewa? Rekening bankku sudah siap!”

“T-tenanglah, Ruri. K-kau mencekikku…”

“Ups. Semua kekuatan ini mengalir begitu saja dalam diriku!”

Mushiki menepuk lengan Ruri pelan, dan dia melonggarkan pegangannya sambil tertawa kecut.

Setelah saluran pernapasannya bersih, oksigen segar mengalir ke paru-parunya. Ia menghela napas lega.

Namun pertanyaan terakhirnya masih membebani pikirannya. Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, ia melanjutkan, “…Ruri. Apakah kau baru saja menyebut itu seragam ? ”

“Ya. Terus kenapa?” balasnya.

Dia tampaknya tidak memiliki sedikit pun keraguan tentang apa yang dikenakannya.

Saat itulah semuanya menjadi jelas. Reaksi Kuroe sebelumnya juga tidak biasa. Dia berasumsi bahwa Kuroe punya alasan khusus untuk mengenakan pakaian pelayannya, tetapi Kuroe tampaknya tidak menganggap pakaiannya aneh.

Pada saat itu, ada sesuatu dalam dirinya yang tergerak. Ya, baru kemarin seseorang menyebutkan pakaian pembantu…

“Hai. Selamat pagi semuanya. Maaf aku terlambat.”

Tiba-tiba, suara keempat terdengar dari arah asrama putri, mengganggu alur pikirannya.

Namun, dia bisa dimaafkan atas tanggapannya yang membingungkan. Bagaimanapun juga…

“S-Saika…?”

“Hmm? Ah, selamat pagi, Mushiki. Ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?”

Saika Kuozaki mengenakan gaya pakaian pelayan yang sama persis dengan Kuroe dan Ruri.

“…Hah…?”

Begitu retina matanya tertuju padanya, dia tersedak dan hampir pingsan di tempat. Satu-satunya alasan dia tidak jatuh tertelungkup adalah karena Ruri masih menopangnya dari belakang.

“Wah. Kamu baik-baik saja, Mushiki?” tanya Ruri bersemangat. “Apakah ini berarti kamu ingin mempercayakan tubuh dan jiwamu kepadaku?”

Namun, perkataannya hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

Pakaian pembantu—dengan kata lain, pakaian kerja seorang pembantu. Itu bukanlah jenis pakaian yang cocok untuk dikenakan oleh orang dengan status tinggi seperti Saika.

Namun, karena beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, kedua lingkaran ini—yang seharusnya tidak pernah tumpang tindih—bersatu dengan sempurna.

“Terima…kasih…,” desahnya, air mata kebahagiaan mengalir dari matanya.

“…? Untuk apa?” ​​tanya Saika sambil memiringkan kepalanya karena penasaran.

Diliputi rasa syukur, dia tidak mampu menjawab.

“Siapa yang tahu?” jawab Kuroe.

 

“Cih… Apa-apaan semua ini?”

Setelah berjalan ke tepi barat Taman setelah menerima laporan Erulka, Anviet mengerutkan wajahnya karena ngeri melihat pemandangan di hadapannya.

Namun, itu wajar saja. Bagaimanapun, sebagian tembok yang mengelilingi Taman telah terpotong, sehingga pemandangan dunia luar pun terlihat.

Tidak. Secara teknis, tidak tepat untuk menggambarkan semua ini sebagai bagian luar . Pemandangan kota yang seharusnya membentang di luar area kampus tidak terlihat di mana pun, seolah-olah telah terhapus dari muka bumi. Sudah cukup lama, suara ambulans dan mobil pemadam kebakaran serta suara baling-baling helikopter berita yang terbang di atas kepala terus terdengar tanpa henti.

“…”

Dengan ekspresi tegas, Anviet berjalan menuju lubang menganga di dinding.

Dia mengusapkan jarinya pada luka itu—begitu halusnya hingga ujungnya bisa membentuk pisau tajam.

Dinding luar Taman dibangun untuk menahan serangan fisik dan magis yang ekstrem. Bahkan faktor pemusnahan yang melancarkan serangan langsung tidak akan dapat dengan mudah menerobosnya. Dan tentu saja, bahkan jika dindingnya hancur, sulit dibayangkan bagaimana sesuatu dapat melakukannya dengan sangat bersih .

Dia telah membaca laporan tentang insiden di Amerika dan Australia, tetapi melihat kerusakannya dari dekat benar-benar menegaskan betapa luar biasa sifat apa pun yang mereka hadapi.

Meskipun itu pastinya merupakan faktor pemusnahan, jelas itu bukan monster yang mengamuk. Apa pun itu, tidak ada yang melihatnya secara langsung. Tidak, ini jelas merupakan jenis faktor pemusnahan khusus.

“Sangat halus…”

Komentar ini tentu saja datang dari Surya, yang dengan lembut membelai bagian dinding. Sudah berhari-hari ia tidak meninggalkan Anviet.

Dia bangun pagi ini untuk menyelidiki lokasi itu, tetapi hal berikutnya yang dia ketahui, dia sudah berdiri di dekat pintu, menunggunya.

“…Astaga.”

Sekarang, dia sudah terbiasa dengan gadis yang mengikutinya ke mana-mana, dan dia tahu betul bahwa tidak ada gunanya mengeluh. Meski begitu, kehadirannya membantu meredakan ketegangan saat itu. Anviet mendesah lemah, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

Kalau dipikir-pikir, banyak sekali kejadian aneh yang terjadi selama beberapa hari terakhir—semuanya sejak dia membantu menyelamatkan Surya.

Ada Surya sendiri, yang mengaku sebagai putrinya, dan hilangnya kota-kota di seluruh dunia secara misterius. Ada yang aneh dengan Saika juga; dan di atas semua itu, Ruri telah bertingkah aneh sejak sehari sebelumnya… Yah, mungkin dia terlalu memikirkan yang terakhir itu. Dia selalu lebih dari sekadar sedikit di luar sana.

“…”

Akan tetapi, ini jelas tidak pada tempatnya.

Sambil berbalik, dia mengamati sekelilingnya dengan tatapan tajam.

Sejumlah guru dan siswa telah berkumpul untuk melihat apa yang terjadi, seperti yang telah dilakukannya.

Akan tetapi, para siswi tidak mengenakan seragam Taman yang biasa, melainkan gaun berkibar seperti celemek—sangat mirip dengan pakaian yang disukai pelayan Saika.

Mungkin menyadari tatapannya, sekelompok mahasiswi dengan hati-hati mendekat.

“Selamat pagi, Tuan Svarner.”

“…Hei. Apa kabar?”

“Kami di sini untuk membantu para guru menyiapkan bangsal sementara untuk mencegah orang luar masuk secara tidak sengaja.”

“Ah…” Dia mengangguk tanda mengerti.

Bangsal yang melindungi Taman masih aktif, jadi kampus masih tersembunyi dari pengamat luar. Namun, jika seseorang berkeliaran tanpa melihat melalui celah yang baru dipahat di dinding, perlindungan tersebut tidak akan banyak berpengaruh. Mengingat banyaknya tim penyelamat, pekerja konstruksi, dan wartawan media yang menyisir area di luar, masuk akal untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra.

Ya, bagian itu dapat dia mengerti.

Dia menyipitkan matanya. “…Jadi, apa maksudnya dandanan konyol itu? Festival budaya masih lama, tahu?”

“…?”

Gadis-gadis itu memiringkan kepala, menatap pakaian mereka.

Anviet sungguh meragukan bahwa mereka perlu mengenakan pakaian mewah hanya untuk mendirikan dan memelihara beberapa bangsal. Namun, dilihat dari reaksi mereka, mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya.

Sebaliknya, anak-anak laki-laki itu mengenakan seragam biasa dan tampak sama penasarannya dengan Anviet. Melihat reaksinya, mereka semua tampak menghela napas lega.

“Aku tahu aku tidak gila…,” salah satu dari mereka bergumam.

Namun, Anviet tidak melanjutkan masalah tersebut lebih jauh—bukan karena diamemutuskan hal itu tidak layak diselidiki, tetapi karena ia memiliki urusan yang lebih penting untuk diselesaikan.

“Oh? Dan kamu adalah…?”

“Dari mana asalmu? Bukan dari luar …?”

Sekelompok gadis itu melihat Surya yang masih menggerakkan tangannya di celah dinding.

“Ah. Dia—”

Namun Anviet segera disela oleh gadis lain: “Oh, jadi kamu Surya? Dia baik-baik saja.”

“Apa kau belum mendengar? Dia adalah anak haram Tuan Svarner.”

“Ah… Huh… Jadi itu dia.”

“Maaf, Tuan Svarner. aku tidak tahu.”

Gadis-gadis itu mengangguk sopan padanya.

Namun Anviet menatap tajam ke arah mereka semua.

“Berapa kali aku harus mengatakannya?! Aku tidak punya anak haram! Aku tidak punya anak !” teriaknya dengan frustrasi.

Dia muak mengingkarinya, tetapi jika dia tidak mengatakan apa pun, diamnya dia hanya akan terdengar seperti sebuah pengakuan.

Gelombang kesedihan membasahi wajah gadis-gadis itu.

“Mengerikan sekali… Bahkan jika kau tidak mau mengakuinya, bagaimana bisa kau mengatakan itu di depannya?!”

“Benar sekali! Mungkin kamu tidak ingat?”

“Maksudku, Tuan Svarner adalah pria yang disukai para wanita, benar kan?”

“Bisakah kamu memberi tahu kami nama ibumu, Surya?”

Tak ada habisnya. Anviet bisa merasakan urat nadi berdenyut di dahinya.

“Kalian semua…,” gerutunya.

Tetapi dia tidak punya kesempatan berkata apa-apa lagi.

Mengapa? Karena Surya menoleh ke arah murid yang menanyakan pertanyaan terakhir itu.

“Nama ibuku…adalah Sara,” katanya dengan suara keras.

“…Eh?” Anviet mengerang, merasa seolah-olah jantungnya telah dihancurkan oleh injakan kaki.

 

“Wah… Ini luar biasa.”

Setelah Mushiki entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali ketenangannya, dia, Saika, dan Kuro berjalan ke tepi barat taman, yang menghadap ke kota yang hilang.

Berjalan dengan Ruri yang menempel erat di punggungnya cukup sulit, jadi Mushiki memintanya untuk melepaskannya. Awalnya dia menolak, tetapi ketika Mushiki mengatakan bahwa dia tidak bisa melihat wajah imutnya, dia dengan malu-malu melepaskannya dari genggamannya. Sekarang dia mengedipkan mata setiap kali mata mereka bertemu.

Beberapa guru, staf administrasi, dan siswa telah berkumpul di tepi barat Taman tempat dinding luar telah dipahat rapi. Mereka sibuk memeriksa kerusakan dan memasang bangsal baru.

“…Kelihatannya seperti apa yang kita lihat di laporan sebelumnya,” Kuroe mengamati.

“Benar. Ini jelas fenomena yang sama yang telah kita lihat beberapa hari terakhir.” Saika mengangguk.

“Ya. Tapi bagaimana bisa sedekat ini…? Apa yang terjadi di sini…?” Ruri menambahkan. “Mushiki! Mushiki! Lihat ke sini! Tidakkah menurutmu aku menggemaskan?!”

Ketiganya, mengenakan pakaian yang serasi, tampak berwajah datar, meskipun Ruri berpose imut di akhir.

“Kau menggemaskan,” jawab Mushiki dengan suara tegang.

“Kita berhadapan dengan faktor pemusnahan… Faktor yang jelas-jelas memengaruhi hukum alam,” kata Kuroe sambil menyipitkan matanya. “Meskipun jangkauan kehancurannya jauh lebih terbatas daripada naga atau kraken yang menimbulkan malapetaka, faktor pemusnahan seperti ini sering kali menunjukkan efek yang unik ketika prasyarat tertentu terpenuhi. Tanpa menguraikan aturan yang mengaturnya, mustahil untuk memahami sifat aslinya… Ini adalah kelas faktor pemusnahan yang paling menjengkelkan.”

Dia terdiam sejenak, seragam pembantunya berkibar saat dia menoleh ke Mushiki. “Mengingat besarnya, faktor pemusnahan mungkin saja memberikan dampak di seluruh dunia saat kita berbicara. Bahkan detail terkecil pun bisa terbukti penting, Mushiki. Apakah ada yang menurutmu tidak biasa?”

“Ah… Baiklah… Aku bisa memikirkan satu hal.”

Kuroe mengangkat alisnya karena terkejut. “Ada apa? Kau menyadari sesuatu yang tidak biasa?”

“Maksudku, ini pakaianmu. Kenapa kalian semua memakai pakaian pembantu?” tanyanya sambil menunjuk ke masing-masing dari mereka secara bergantian.

Mushiki mungkin benar-benar terpana oleh kekuatan penghancur Saika dalam kostum pelayan (dia masih tidak dapat menatapnya lama-lama tanpa kehilangan akal sehatnya), tetapi dia yakin itu tidak pada tempatnya pada Saika.

Dan bukan hanya Saika dan Ruri—semua siswi berpakaian serupa. Yang lebih penting, tidak ada satu pun dari mereka yang tampak ragu sedikit pun tentang apa yang mereka kenakan.

“…Maksudmu pakaian kita aneh ?”

“Mungkin tidak aneh juga sih… Tapi sampai kemarin, semua orang mengenakan seragam biasa, kan? Dan sekarang ini? Sepertinya apa yang dikatakan Hilde kemarin menjadi kenyataan.”

“Ksatria Hildegarde…” Kuroe mengernyitkan dahinya sedikit.

Tapi sebelum dia bisa mengucapkan kata lain—

“Kuozakiiii!”

Raungan marah terdengar dari dekat celah dinding luar.

“Tuan Anviet…?” Mata Mushiki membelalak karena terkejut.

Ya. Tepat di depan mereka ada Anviet, berteriak sekeras-kerasnya.

Keempatnya ternganga saat dia dengan percaya diri berjalan mendekat dan kemudian, tanpa ragu sedikit pun, mencengkeram kerah blus Saika.

“Kau… Seberapa banyak yang kau tahu tentang semua ini?!” geramnya dengan tatapan tajam.

“Apa-”

“Tuan Anviet…?!”

Ruri dan Mushiki tercengang melihat pertunjukan agresif ini, tetapi Anviet tidak menghiraukan mereka.

“Apa-apaan ini…?! Bagaimana dia tahu tentang Sara?! Apa yang sebenarnya kau sembunyikan dariku?!” teriaknya dengan geram.

“…”

Untuk sesaat, napas Saika dan Kuroe tercekat.

Tetapi itu hanya berlangsung sesaat.

“Maaf,” jawab Saika sambil menenangkan diri. “aku kurang paham. Bisakah kamu membiarkan aku pergi?”

“Hentikan omong kosongmu… Kau pikir ini semua hanya kebetulan?! Jika ini ada hubungannya dengan apa yang terjadi saat itu, kepada siapa aku harus meminta bantuan selain padamu?!”

Jauh dari kata melepaskan, Anviet malah mempererat pegangannya di kerah baju wanita itu, menariknya lebih dekat lagi. Mengingat perbedaan tinggi badan mereka, dia hampir saja mengangkat wanita itu dari tanah.

Namun, sejauh itulah yang bisa ia lakukan. Di belakangnya, sosok lain menarik ujung kemejanya.

“Papa…? Kamu tidak benar-benar ingin melakukan ini, kan…?”

“…!”

Itu Surya. Anviet meliriknya sekilas, menggertakkan giginya, dan membiarkan Saika terjatuh kembali.

“Saika!” Mushiki bergegas untuk membantunya.

“…Ah. Terima kasih. Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil terbatuk pelan.

“…Sialan deh semuanya…”

Anviet terus melotot ke arahnya untuk beberapa saat, lalu berbalik dan pergi dengan marah. Surya membungkuk cepat kepada mereka semua sebelum mengejarnya.

“…Apa yang tadi…?”

“Siapa dia sebenarnya?! Berani sekali bersikap tidak hormat kepada Nyonya Penyihir…!”

Setelah pertengkaran itu, Mushiki dan Ruri menjadi marah dan kaget.

Namun, Kuroe dan Saika tampak mengernyitkan dahi cemas, seolah-olah sebuah kemungkinan baru saja muncul di benak mereka.

“…Menulis ulang kejadian masa lalu, memanipulasi ingatan dan persepsi orang…mengabulkan keinginan mereka… Sara… Itu tidak mungkin…”

“Kuroe…? Ada apa?” ​​Mushiki memberanikan diri untuk bertanya.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat wajahnya. “…Ada beberapa hal yang perlu aku selidiki. Aku bisa menjelaskannya nanti.”

“…Ya. Mari kita periksa.” Saika mengangguk dengan tingkat kesungguhan yang sama.

Mushiki dan Ruri, yang tidak terbiasa melihat mereka bersikap begitu serius, saling bertukar pandang dengan khawatir.

“Um… Siapa orang bernama Sara ini…?” Mushiki mencoba bertanya.

“Sara Svarner,” jawab Kuroe sambil mengangguk pelan. “Mendiang istri Knight Anviet. Ia meninggal hampir seabad yang lalu.”

 

“Papa…?” Surya ragu-ragu saat mereka kembali ke Taman.

“…Diamlah,” jawab Anviet ketus.

Dia tidak bermaksud meremehkan atau bersikap dingin, tetapi kepalanya begitu kacau sehingga dia tidak dapat menyusun pikirannya.

“Sialan deh… Apaan nih yang terjadi…?” gerutunya sambil mengacak-acak rambutnya.

Setelah berhenti sejenak, dia berbalik, menghadap Surya.

“…Siapa kamu sebenarnya ? Aku tahu kita tidak ada hubungan darah… Jadi bagaimana kamu tahu nama Sara?”

“Sara…adalah ibu Sue. Kami selalu bersama. Dia selalu bercerita tentangmu, Papa…”

“Cukup… Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri… Sara sudah pergi. Meninggal… Atau kau bilang kau datang ke sini dari dunia lain?” tanyanya dengan tatapan tajam.

Namun, Surya tidak gentar sedikit pun. “Tidak apa-apa. Semuanya akan segera masuk akal. Itulah yang Papa harapkan…”

“Berharap…?”

Dia mengerutkan kening padanya, tidak dapat memahami apa pun yang dikatakannya.

Saat berikutnya, ia terserang migrain parah.

“Hah…?! Hah…?!”

Dia terjatuh sambil memegangi kepalanya yang sakit.

Saat itulah ia menyadari ada sesuatu yang aneh… Ini bukan sakit kepala biasa. Tidak, ini lebih seperti sejumlah besar informasi yang disuntikkan ke dalam pikirannya.

“…—…”

Beberapa menit kemudian, dia perlahan-lahan bangkit berdiri, seluruh tubuhnya diselimuti lapisan keringat tebal.

“…Apa…yang…?”

Lalu dalam kebingungan total, suaranya dipenuhi kemarahan dan keputusasaan, dia berteriak, “Apa-apaan semua kenangan ini…?!”

“…”

Setelah keributan di tepi barat Taman, Kuroe berjalan sendirian ke arsip bawah tanah perpustakaan.

Di sinilah Taman menyimpan sebagian besar buku terlarang dan dokumen penting, dan tempat ini terlarang bagi siswa. Tempat ini juga merupakan lantai paling atas dari fasilitas penahanan bawah tanah yang diserang Clara Tokishima dua bulan lalu, tetapi kini telah dikembalikan ke kondisi semula.

Untungnya, tidak ada material yang hilang atau rusak selama insiden itu. Namun, serangan itu tidak dapat diremehkan, mengingat Clara telah mencuri sesuatu yang jauh lebih penting—jantung Ouroboros.

Kuroe duduk di sudut terjauh arsip dan meletakkan tangannya di terminal komputer untuk masuk.

“Otentikasi: Kuroe Karasuma.”

Nada elektronik kecil bergema sebagai respons saat seberkas cahaya melewati telapak tangannya, lalu memindai matanya. Akhirnya, setelah dia selesai memasukkan kata sandi yang rumit, sebuah proyeksi tiga dimensi berbentuk buku muncul di hadapannya.

Terminal untuk melihat materi elektronik ini sepenuhnya independen dari jaringan eksternal mana pun. Hanya Saika Kuozaki sendiri yang memiliki akses ke sana, bersama dengan pembantunya, yang, untuk keperluan resmi, telah diberi izin khusus.

Mengapa? Karena catatan-catatan ini berisi informasi penting tentang dua belas faktor pemusnahan kelas mitis yang telah ditaklukkan Saika di masa lampau—informasi yang hanya diketahui olehnya.

“Akses data pada Faktor Pemusnahan No. 010,” gumamnya.

Dengan perintah itu, proyeksi buku tiga dimensi dibalik ke halaman yang relevan.

“…”

Dia menghabiskan sepuluh menit penuh untuk membaca sekilas isinya. Saat dia melakukannya, kemungkinan samar yang baru saja terlintas di benaknya beberapa saat lalu tergantikan oleh keyakinan yang kuat.

“Mungkinkah dia—”

Tetapi pada saat itu, telepon selulernya mulai bergetar di sakunya.

Seseorang memanggilnya. Ia melirik layar dan melihat nama Erulka muncul.

“Hai, Karasuma. Ada yang bisa aku bantu?”

“Mm-hmm. Kami baru saja mengonfirmasi kasus orang hilang lainnya, kali ini di Eropa Timur. Kasus ini jauh lebih kecil skalanya dibandingkan dengan tiga kasus sebelumnya, tetapi fenomena ini tampaknya semakin cepat. Mungkin hanya kebetulan bahwa kasus ini terjadi sekali sehari hingga saat ini.”

“…”

Kuroe menggertakkan giginya dan mengerutkan keningnya… Sebagai seorang pelayan, dia seharusnya menjaga sikap tenang setiap saat, tetapi dengan semua yang terjadi, tidak ada yang bisa menyalahkannya karena membiarkan emosinya terlihat sekarang.

Masih belum ada bukti kuat. Namun jika kecurigaannya benar, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Jadi, dalam sepersekian detik itu, dia mengambil keputusan.

“Aku punya permintaan, Ksatria Erulka.”

“Hm? Lanjutkan.”

“…Tolong amankan Surya, secepatnya. Perlakukan dia dengan sangat sopan, dan jangan tunjukkan sedikit pun rasa permusuhan padanya.”

“Surya… Ah, gadis itu. Kenapa?” ​​tanya Erulka, keraguannya tampak jelas.

Namun, itu wajar saja.

Memaksa dirinya untuk tidak menunjukkan kepanikan di hatinya, Kuroe melanjutkan, “Dia mungkin merupakan faktor pemusnahan… Atau lebih tepatnya, ada kemungkinan dia telah menyatu dengan salah satunya, seperti Clara Tokishima.”

“…Apa?” Erulka bergumam tak percaya. “Apakah kau mengatakan dia berpura-pura menjadi putri Anviet untuk menyusup ke Taman?”

“Tidak. Niatnya mungkin tidak bermusuhan. Namun, jika kecurigaankubenar, tindakannya bisa berdampak besar pada dunia, entah dia menginginkannya atau tidak.”

“Apa maksudmu? Faktor pemusnahan mana yang sedang kita bicarakan?”

“Faktor pemusnahan tipe objek Fortuna, Roda Takdir—alat untuk mengabulkan keinginan.”

“Ini adalah pesan mendesak untuk Knight Anviet Svarner dan Sue Svarner. Harap segera melapor ke pusat komando. aku ulangi—”

Untuk kesekian kalinya, pengumuman darurat terdengar melalui sistem PA Garden.

Saika sedang sibuk menjelajahi area barat Taman—dan bukan hanya dia saja. Sambil melihat sekeliling, dia bisa melihat banyak sekali siswa yang mencari ke sana kemari, semuanya mencari Anviet atas instruksi Erulka.

Lebih tepatnya, Surya-lah yang benar-benar perlu mereka temukan, tetapi hanya beberapa individu terpilih—seperti Saika dan Ruri—yang menyadarinya.

Bagaimanapun, Garden pada dasarnya sedang diburu, dan sebagai seorang mahasiswa, Saika terlibat dalam pencarian tersebut. Mushiki dan Ruri ingin menemaninya, tetapi setelah Saika memberi tahu mereka bahwa akan lebih efisien jika mereka berpisah, mereka dengan enggan menurutinya, meskipun dengan banyak air mata.

Kenyataan bahwa tidak ada habisnya pengumuman melalui sistem PA berarti bahwa baik Anviet maupun Surya belum ditemukan.

Mengenal Anviet, sulit membayangkan dia sengaja mengabaikan panggilan mendesak.

Jika demikian, kemungkinan besar dia berada di luar jangkauan sistem PA…kecuali dia memang sengaja mengabaikan panggilan tersebut karena suatu alasan.

Jika yang pertama, mereka masih punya waktu. Namun jika mereka berhadapan dengan skenario kedua…

“Anviet…,” gumam Saika sedih saat melihat sosok di jalan di depannya.

“Hmm…?”

Dia dihinggapi perasaan tidak enak, sehingga dia mendongak.

Alasannya sederhana—sosok itu sama sekali tidak pada tempatnya di lingkungan sekitarnya.

Dia adalah wanita bertubuh tinggi—mungkin lebih dari dua meter, menurut perkiraan Saika—dan meskipun saat ini bukan musimnya, dia mengenakan mantel panjang dan topi bertepi lebar yang ditarik rendah menutupi matanya. Dari balik topinya, sejumput rambut panjangnya bergoyang tertiup angin.

Setidaknya, dia bukan seorang pelajar. Namun, Saika juga sulit membayangkan orang seperti dia di antara staf pengajar atau administrasi.

Namun, yang paling aneh adalah tidak ada seorang pun yang tampaknya memperhatikannya.

“…Nona?” panggil wanita itu sambil berjalan ke arah Saika. “Apakah kamu punya waktu sebentar? kamu tidak akan pernah melihat seorang gadis muda, berusia sekitar sepuluh tahun, bukan? Dia memiliki rambut pirang yang indah, dan namanya… Ya, namanya Surya.”

“…Bagaimana kau tahu tentang Surya?” ulang Saika, langsung memasuki kondisi kewaspadaan tinggi.

Mungkin karena merasakan reaksinya, wanita itu menggeram pelan. “Ya ampun… Apakah Garden sudah menemukan rahasianya? Yah, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan. Rencana B, ya.”

Sambil mengangkat pinggiran topinya dengan tangan yang bersarung tangan, wanita itu memperlihatkan wajahnya.

“…”

Saika kehilangan dirinya dalam pandangan bibir merah beracun itu, mata yang menatapnya balik dari antara perban yang melilit kepalanya.

 

Pencarian telah berlangsung selama hampir dua jam.

“Apakah kau menemukan Tuan Anviet?!” Mushiki berteriak saat dia memasuki pusat komando.

Erulka, Kuroe, dan Hildegarde berbalik menghadapnya, wanita terakhir tampak tersentak, terkejut dengan volume suaranya.

“Belum… Tapi dari segi lokasi, mungkin kita tahu di mana dia berada,” kata Erulka sambil mengerutkan kening.

Mushiki memiringkan kepalanya ke satu sisi, tidak menyangka akan mendapat respon menghindar seperti itu.

Saat mencari Anviet dan Surya, dia menerima panggilan darurat dari Kuroe, yang menyuruhnya bergegas ke pusat komando. Tentu saja, dia berharap mereka telah membuat beberapa kemajuan, tetapi tampaknya keberadaan Anviet masih belum diketahui.

Kebetulan, Ruri mengikuti di belakangnya. Kali ini dia tidak menempel erat di punggungnya, tetapi dia begitu dekat sehingga tidak ada bedanya.

Atas desakan Saika, kedua bersaudara itu berpencar untuk mencari Anviet—tetapi hal itu tidak menghentikan Ruri untuk bertemu dengannya pada kesempatan pertama.

“Kebetulan sekali, saudaraku tersayang. Atau ini takdir? Mungkin takdir?” katanya ketika dia menunjukkannya. Dia tahu tidak ada gunanya melanjutkan masalah ini lebih jauh.

“Um… Apa maksudmu, dalam hal lokasi ?”

“Lihatlah,” desak Kuroe. “Kami baru saja menerima komunikasi. Silvelle—Sis—bisakah kau?”

“Ayo!” Suara Silvelle terdengar di udara kosong saat dia muncul melayang di atas meja.

Di sampingnya ada gambar Anviet dengan Surya di sisinya.

“…! Apakah itu—”

Mushiki terkejut saat Anviet dalam video itu menajamkan pandangannya, seolah ingin mengunci targetnya.

“Aku menantangmu berduel, Saika Kuozaki dari Taman… Mari kita lakukan pertarungan yang adil dan masuk akal.”

“Apa-”

“Tempatnya adalah Lapangan Latihan Mishiroyama. Tidak ada aturan, apa pun boleh. Hasilnya akan ditentukan oleh kematian atau menyerah. Jika kau mengabaikan permintaan ini…” Dia berhenti sejenak, menatap Surya. “Aku akan menghancurkan dunia dengan faktor pemusnahan Fortuna… Kau mengerti maksudku?”

“…”

Napas Mushiki tercekat di tenggorokannya.

“…Menghancurkan dunia…? Dia tidak mungkin bermaksud begitu, kan…? Itu kebalikan dari peran Taman. Lagipula, tidak semudah itu untuk—”

“Memang,” sela Kuroe sambil menggelengkan kepalanya. “Jika memang Fortuna telah dihidupkan kembali, itu pasti masih mungkin.”

“S-serius…?”

Mushiki tidak tahu apa sebenarnya Fortuna itu atau potensinya untuk menghancurkan, tetapi Kuroe tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti itu kecuali dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dia bisa merasakan dahinya berkeringat dingin.

Erulka tampak gelisah sambil mengusap dagunya. “…Aku tidak bisa membayangkan motifnya, tetapi jika dia memiliki Fortuna, kita tidak bisa tidak mematuhinya… Saika. Kalian semua mendengarnya. Kita butuh dia untuk membunuhnya tanpa ampun.”

“I-Itu benar!” Ruri menimpali. “Untuk seseorang yang selalu kalah, dia seharusnya tahu tempatnya! Kita harus menunjukkan padanya apa yang harus dilakukan!”

Namun, Erulka memiringkan kepalanya ke satu sisi. “…Dan di mana Saika ? Bukankah dia bersamamu?”

“Hah? Kami berpisah. Kupikir dia sudah kembali ke sini…?” jawab Mushiki. Tepat saat itu, alarm mulai berbunyi di seluruh pusat komando.

“Apa-apaan itu?” tanya Erulka.

“Kami telah menerima komunikasi eksternal—dari Saachie,” kata Silvelle. Sebagai kakak perempuan yang menyatakan diri sebagai manusia, dia memperlakukan Saika sendiri seperti adiknya.

“Dari Saika…? Sampaikan saja, Kak,” perintah Erulka.

“Mengerti!”

Saat berikutnya, sebuah video buram mulai diputar di tengah ruangan.

“…?!”

Satu tatapan saja sudah cukup bagi Mushiki untuk mengernyitkan dahinya karena khawatir.

Dan dia tidak sendirian. Ruri, Erulka, Hildegard—bahkan Kuroe—tampak terkejut.

Namun, itu sudah diduga. Bagaimanapun, gambar tersebut memperlihatkan Saika diikat di kursi dengan tali.

“Salam, penduduk Taman. Namaku Zhu Yin,” terdengar suara parau saat seorang wanita yang belum pernah dilihat Mushiki memasuki bingkai foto. “Rekan senegaramu ada dalam tahananku. Jika kalian ingin aku mengembalikannya kepada kalian dalam keadaan utuh, kalian harus memberikan gadis bernama Surya kepadaku.”