Bab 2. Kau Benar-Benar Ingin Bertemu Nyonya Penyihir, Bukan?

“…”

Anviet Svarner memasang wajah masam saat berjalan melintasi halaman Taman.

Alasannya sederhana—para siswa dan guru yang melewatinya semuanya menatapnya dengan rasa ingin tahu atau berbisik-bisik diam-diam di antara mereka sendiri.

“Hei, apakah itu…?”

“Ya. Apa kau sudah mendengar rumornya…?”

“Wah… aku terkesima.”

“aku pikir Tuan Anvi bersikap sopan dalam hal-hal ini, tahu?”

Cerita tentangnya menyebar seperti api, terutama di antara para siswi. Mereka berusaha untuk tetap tenang, tetapi Anviet dapat mendengar semuanya dengan cukup jelas.

“…Ih, ngaco?!”

Dia menatap tajam ke arah kelompok terdekat, sambil mengangkat sebelah alis.

“Wah…”

“Aduh…”

Sambil gemetar, gadis-gadis itu segera berbalik dan melarikan diri dari tempat kejadian. Para siswa lain di dekatnya juga segera melarikan diri, takut bahwa mereka juga akan menjadi sasaran kemarahan Anviet.

“Cih…”

Sambil melotot ke arah mereka, Anviet mendecak lidahnya karena jengkel.

Dia tidak berniat mengejar mereka, atau menghadapi mereka secara langsung. Dia paham betul bahwa mereka tidak menaruh dendam padanya. Selain itu, bahkan jika dia mencoba menyelesaikan masalah ini dengan mereka, dia akan menghadapi masalah yang sama dengan siswa lain kecuali dia mengatasi akar permasalahannya.

“…”

Dia berhenti tiba-tiba, lalu berbalik untuk menghadapi akar permasalahannya .

Di sana, berdiri dekat di belakangnya, ada seorang gadis kecil.

Dia bertubuh mungil dengan wajah yang menawan. Meskipun dia mengenakan pakaian baru, dan rambutnya diikat rapi, tidak ada yang meragukan bahwa dia adalah gadis yang sama yang diselamatkan Anviet dan yang lainnya di luar sana .

Selain itu—

“Hah? Apa kamu…?”

Gadis itu menatap balik ke mata Anviet, tidak sedikit pun terintimidasi.

“…Astaga.”

“Apakah Papa mau menepuk kepala Sue…?”

“Hah…?”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu menahan diri… Sue mengerti. Kamu ingin menunjukkan kepada putrimu yang telah lama hilang betapa kamu mencintainya. Karena ada ikatan yang unik antara orang tua dan anak.”

“Sudah kubilang! Aku tidak mengenalmu atau orang sepertimu!” teriaknya, tak dapat menahan diri.

Ya. Itulah sebabnya Anviet mendapat reputasi buruk selama beberapa hari terakhir.

Namun gadis itu hanya menatapnya, tercengang.

Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi itu tidak menghentikan putaran baru bisik-bisik yang mulai terdengar di sekeliling mereka.

“Bicara tentang rendahnya…”

“aku merasa kasihan pada putrinya…”

“aku yakin banyak anak seperti itu di luar sana…”

“Aku mendengarnya, dasar bajingan!” teriak Anviet dengan marah, membuat kelompok siswa berikutnya berhamburan.

Gadis itu memperhatikan ini, dan sedikit kekhawatiran merayapi suaranya. “Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Menurutmu ini salah siapa…?”

“Kau tidak akan menepuk kepala Sue…?” tanya gadis itu sambil mencondongkan tubuhnya ke depan agar mudah dijangkau.

“…”

Sambil mengacak-acak rambutnya dengan lembut, Anviet teringat kembali pada kejadian beberapa hari yang lalu—pada kejadian setelah pertemuannya dengan para penyihir liar.

 

“…Papa?” ​​ulang Anviet sambil meringis mendengar ucapan tiba-tiba gadis itu.

Bukan karena dia tidak nyaman. Dia hanya tidak bisa memahami apa yang dikatakannya.

Pertama-tama, dia tidak punya anak. Kedua, dia terlalu berbeda darinya dalam hal bentuk tubuh dan penampilan untuk menjadi putrinya. Sulit membayangkan bahwa mereka bisa memiliki hubungan genetik.

…Atau setidaknya seharusnya begitu.

“Hah? Aku tidak tahu kalau kau punya anak perempuan, Tuan Anviet.”

“Kau meninggalkannya di luar ? Kalau itu bukan kelalaian, aku tidak tahu apa lagi.”

“Aku tidak pernah menyangka kamu adalah tipe orang yang melakukan hal seperti ini.”

Mushiki, Ruri, dan Kuroe semuanya berbicara menentangnya secara bergantian.

“Kalian semua…,” gerutunya.

“Kami bercanda,” jawab Ruri mewakili mereka bertiga sebelum berjongkok hingga ia bisa menatap gadis itu sejajar dengan matanya. “Halo. Kau baik-baik saja sekarang. Namaku Ruri Fuyajoh. Siapa namamu?”

“…Surya,” jawabnya dengan suara kecil.

“Surya,” ulang Ruri sambil mengangguk mengerti. “Apakah kamu tahu orang-orang yang mengejarmu?”

Gadis itu—Surya—menoleh sekilas ke arah orang-orang yang terjatuh itu lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Tidak… Tapi aku sudah terkunci di dalam selama berabad-abad…”

“Kamu dikurung…?” Ruri bertanya dengan curiga.

Surya mengangguk lemah. “Hari ini… kudengar kita akan pindah, jadi mereka mengizinkanku keluar. Aku kabur saat mereka tidak melihat…”

“…Begitu ya. Hebat sekali,” kata Ruri sambil menepuk kepala Kuroe dan meliriknya. “Bagaimana menurutmu?”

“…Masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti, tetapi penyihir liar sering terlibat dalam kejahatan terorganisasi. Sasaran mereka jarang menguntungkan,” jawab Kuroe dengan nada bertele-tele.

“Benar. Kupikir juga begitu…” Ruri menghela napas berat. “Baiklah, Surya. Bisakah kau ceritakan di mana kau tinggal? Di mana ibu dan ayahmu?”

“Rumahku…? Aku tidak tahu… Ayahku…” Dia menatap Anviet.

“Sudah kubilang, aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

“…Apakah pria ini mirip ayahmu?” tanya Ruri.

Surya menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia tidak mirip dengannya… Nama Sue adalah Surya Svarner. Anviet Svarner adalah ayahku. Aku selalu… Aku selalu ingin bertemu dengannya.”

“Hah…?! Apaaa?!” seru Anviet, terperangah dengan ketulusan dalam suara dan tatapan gadis itu.

Tidak ada yang menunjukkan bahwa dia berbohong atau mencoba menipu mereka. Tidak, dari semua penampilan, dia sepenuh hati percaya bahwa Anviet benar-benar ayahnya.

Mushiki dan yang lainnya pasti sudah sampai pada kesimpulan yang sama, menoleh padanya sekali lagi.

“Tuan Anviet…?”

“Kamu yakin tidak ingat?”

“Ini bukan hasil dari menghabiskan malam di kota, kan?”

“Sudah kubilang, tidak!” teriaknya menanggapi tatapan curiga mereka.

“Tapi namanya…”

“Kau dengar betapa terkejutnya orang-orang itu saat melihatku, kan?! Lagi pula, lihat dia! Jelas kita tidak ada hubungan keluarga!”

“Mungkin dia mirip ibunya?”

“Ah…”

“Si cantik berambut pirang… Alur ceritanya makin rumit.”

“Hentikan ini…!” gerutu Anviet, pembuluh darah berdenyut di dahinya.

Kuroe menyatukan kedua tangannya sambil bertepuk tangan keras. “Bagaimanapun, kita tidak bisa tinggal di sini selamanya. Untuk saat ini, mari kita serahkan situasi ini kepada tim pembersihan Garden dan kembali ke markas. Aku tahu akan merepotkan jika datang ke sini dua kali, tetapi permintaan Knight Erulka bisa ditunda sampai setelah kita melihat Surya.”

“Ah… Tunggu sebentar. Kau tidak berencana membawanya bersama kita, kan?” tanya Anviet, terkejut.

Kuroe memiringkan kepalanya ke satu sisi seolah jawabannya sudah jelas. “Kita harus menahannya sampai kita bisa mengidentifikasinya dengan pasti. Selama kita menghapus ingatannya setelah itu, seharusnya tidak ada masalah. Atau apakah kau menyarankan agar kita meninggalkannya di sini saja?”

“Cih…” Anviet meringis. “Terserah kau saja. Aku menentang ini,” katanya sambil berbalik.

Namun, saat itu, ia merasakan tarikan di bajunya. Menoleh ke belakang, ia mendapati Surya mencengkeram bajunya erat-erat, tatapannya tak tergoyahkan.

“Papa, apakah kamu…”

“Hah?”

“Apakah kamu ingin menggendong Sue di lenganmu…?”

“…Hah?” dia tergagap, kehilangan kata-kata.

Namun Surya tetap menatapnya, tidak sekali pun memutuskan kontak mata.

Melihat ini, Ruri dan Kuroe menyuarakan pikiran mereka.

“Jadi begitulah.”

“Mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?”

“Eh?! Apa yang kalian berdua bicarakan?!”

“…Oh. Maafkan aku,” Surya meminta maaf, sambil menahan diri untuk tidak meledak.

Entah mengapa suara Anviet tercekat di tenggorokannya.

“Tidak, maksudku, aku tidak…”

Namun—

“Tidak di pelukanmu… Di punggungmu, ya?” tanya Surya malu-malu.

“…”

Dia hampir bergidik di hadapan tatapan tajam dan memohon darinya.

Pasrah pada nasibnya, Anviet berjongkok dan membiarkannya naik ke punggungnya.

 

Yang membawa kita kembali ke masa sekarang…

Telah diputuskan bahwa Surya akan tinggal di Taman untuk sementara waktu sampai identitasnya dan hubungannya dengan para penyihir liar yang mengejarnya dapat dipastikan.

Taman itu dilengkapi dengan tempat penampungan yang dibangun khusus untuk para korban faktor pemusnahan.

Selama faktor pemusnahan dapat dikalahkan dalam jendela pemusnahan yang dapat dibalikkan, kerusakan yang disebabkan dapat dibalikkan, seolah-olah tidak pernah terjadi. Namun, di sisi lain, efek apa pun yang terjadi di luar jendela itu tercatat secara permanen dalam sejarah dunia. Singkatnya, ini berarti bahwa selalu ada kemungkinan bahwa orang-orang yang tidak bersalah mungkin mengalami cedera di luar jangkauan pengobatan tradisional dan bahwa anak-anak mungkin kehilangan orang tua mereka sebelum waktunya.

Tujuan tempat penampungan itu adalah untuk melindungi dan merawat para korban tersebut sebelum akhirnya menghapus ingatan mereka tentang masa tinggal mereka di Taman dan mengembalikan mereka ke dunia luar. Meski begitu, selalu ada kasus ketika seseorang yang memiliki bakat luar biasa dapat ditemukan. Dalam kasus itu, mereka dapat dibawa ke Taman sebagai penyihir pemula.

Bagaimanapun, rencananya adalah untuk menitipkan Surya di penampungan dan stafnya. Namun—

“Hah…? Papa? Mungkin kamu ingin memuji Sue…?”

Anviet tidak tahu bagaimana dia berhasil keluar, tetapi kemudian dia menyadari bahwa Surya telah muncul di sisinya dan mulai mengikutinya.

Pada beberapa kali kejadian pertama, ia menghubungi tempat penampungan dan meminta staf untuk menerima Surya kembali—tetapi tidak peduli berapa kali Surya dikembalikan ke fasilitas itu, Surya terus muncul kembali di saat yang tidak diduganya. Akhirnya, bahkan karyawan di tempat penampungan itu menyerah dan memutuskan untuk membiarkan Anviet mengurus Surya sendiri.

Jika ada yang salah, fakta bahwa dia terus memanggilnya dengan sebutan Papa tampaknya telah meyakinkan semua orang bahwa dia benar-benar putrinya. Setiap kali dia memanggil salah satu staf untuk mengambil gadis itu darinya, mereka akan menatapnya dengan tajam, sambil berkata, Bagaimana mungkin kamu menelantarkan anakmu sendiri? atau Orang tua yang tidak bertanggung jawab atau Kejam sekali…

Sebagai hasil dari semua ini, Taman tersebut sekarang menjadi rumah bagi seorang guru yang membawa seorang anak ke tempat kerja.

Tetapi tentu saja Anviet tidak mungkin dapat bekerja dalam situasi seperti ini.

Maka, ketika bel berbunyi di halaman kampus, Anviet berbalik menghadap Surya.

“ Kenapa aku harus memujimu…? Terserah padamu apakah kau akan kembali ke tempat penampungan atau tidak, tapi jangan ganggu pekerjaanku.”

“Mm-hmm.” Dia mengangguk sebagai jawaban.

“…Cih.”

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi karena suatu alasan, dia dihantui gelombang rasa bersalah yang menggerogoti.

Namun, ia tidak bisa berlama-lama. Ia harus mempersiapkan diri untuk kelas berikutnya, yang berarti harus melanjutkan perjalanannya.

Tentu saja Surya mengikuti di belakangnya.

“Maksudku, Jangan ikuti aku! ” dia berteriak, tak dapat menahannya lagi.

“Ada satu hal lagi yang ingin aku periksa, Nyonya Penyihir,” Ruri memulai dengan nada serius sesaat sebelum pelajaran kelima dimulai.

Kursus ini merupakan pelatihan praktis—dengan kata lain, kesempatan bagi para siswa untuk menggunakan dan mengembangkan keterampilan sihir mereka di dunia nyata. Karena itu, para siswa telah berganti pakaian olahraga sebelum berkumpul di area pelatihan. Ruri dan Mushiki tidak terkecuali.

Seperti yang dapat diduga dari nada suara Ruri, Mushiki saat ini sedang dalam wujud Saika Kuozaki. Dia dan Kuroe belum memutuskan jadwal yang pasti, tetapi mereka telah sepakat bahwa dia harus menghadiri kelas dalam kedua wujudnya secara teratur.

Sederhananya, tidak akan baik bagi Mushiki atau Saika untuk tetap keluarpenglihatan untuk jangka waktu yang lama. Selain itu, Kuroe menegaskan bahwa ia harus belajar cara terbaik untuk menggunakan kedua tubuh…

“Hmm? Katakan saja, Ruri.” Mushiki memberi isyarat dengan nada suara Saika.

Yang terpenting, Ruri yakin bahwa saat Mushiki dalam wujud Saika, dia sebenarnya sedang berbicara dengan Saika yang asli. Dia tidak boleh membiarkan keceplosan mengatakan bahwa dia masih menjadi dirinya sendiri di dalam.

Kalian mungkin berpikir bahwa karena dia belum tertangkap, dia berada di wilayah yang aman—tetapi Mushiki tidak. Bagaimanapun, dia menghadapi Ruri Fuyajoh di sini, anggota pertama dari klub penggemar Saika Kuozaki (tidak resmi). Selain itu, dia tahu bahwa dia dan Saika telah menyatu menjadi satu kesatuan. Dalam keadaan seperti ini, kesalahan sekecil apa pun bisa berakibat fatal.

Seolah bergulat dengan kekhawatiran yang sama, Ruri melanjutkan dengan suara pelan, “Kau adalah Nyonya Penyihir luar dalam, bukan? Kesadaran Mushiki seperti tenggelam, kan?”

“…Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku sekarang?”

Meski terkejut dengan pertanyaan mendadak ini, Mushiki berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kekhawatirannya.

“A—aku tidak bermaksud begitu…” Ruri menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Aku tidak meragukanmu, aku bersumpah. Hanya saja…”

“Hanya?”

“Jika ada kemungkinan sekecil apapun dia masih terjaga di sana…dia mungkin melihatmu berganti pakaian, atau bahkan mandi… Jika itu terjadi, aku akan sangat cemburu dan tidak akan pernah memaafkannya.”

“…”

Mushiki berkeringat dingin.

Untungnya, orang lain menjawab pertanyaan Ruri menggantikannya.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Sebagai pelayan Lady Saika, aku sudah memastikannya dua kali lipat.”

Orang itu, tentu saja, adalah Kuroe. Seperti murid-murid lainnya, dia mengenakan pakaian olahraga.

“B-benar. Baguslah kalau begitu.”

“Ya. Jika kami tidak seratus persen yakin, aku juga tidak akan bisa bersantai. Mushiki mungkin seorang pemuda yang berkepala dingin, tapi diamasih seorang siswa SMA, dengan selera makan siswa SMA. Masa ini dalam hidupnya tidak diragukan lagi merupakan puncak ketertarikannya pada tubuh wanita. Jika dia kebetulan terbangun di dalam tubuh Lady Saika…”

“Ya…?”

“Yah, paling tidak dia pasti akan membelai payudaranya.”

“Muuushiiikiii!” teriak Ruri dengan geram, membuat teman-teman sekelasnya yang berada agak jauh tersentak kaget.

“Eh… Sebenarnya…”

Tentu saja, Mushiki ingin membela dirinya sendiri—tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah berbasa-basi.

Jika ia mencoba membela diri, ia mungkin hanya akan berhasil menimbulkan kecurigaan lebih lanjut. Selain itu, ia dengan rasa bersalah mengingat bahwa ia pernah membelai payudara Saika pada suatu kesempatan, meskipun itu hanya karena ia terbangun di dalam tubuh Saika tanpa memahami bagaimana atau apa yang telah terjadi padanya.

Itulah pertama dan terakhir kalinya dia menyentuh mereka, kecuali jika benar-benar diperlukan. Sejak menyadari bahwa tubuh mereka telah menyatu, dia telah melakukan yang terbaik untuk menghormati martabat pribadinya… mengabaikan posisi tidurnya.

“Tenangkan dirimu, Ruri. Aku hanya berbicara tentang situasi hipotetis jika Mushiki masih setengah sadar. Yakinlah bahwa kau tidak perlu khawatir tentang hal itu. Bukankah begitu, Nona Saika?” tanya Kuroe sambil menoleh ke arahnya.

“…Tentu saja.”

Tatapan datarnya pasti dimaksudkan sebagai peringatan…tapi dia tidak bisa tidak menyadari sedikit pun rasa geli di matanya.

Sepertinya dia sedang menggoda Ruri dan dirinya. Terus terang, itu membuatnya sedikit gugup.

Sedetik kemudian, bel berbunyi sepanjang waktu untuk mengumumkan dimulainya kelas latihan mereka.

“Oh? Apakah sudah waktunya?” Kuroe duduk tegak.

Ia dan murid-murid lainnya segera berdiri untuk menyambut kedatangan guru.

Lalu, tepat pada waktunya, sesosok tubuh tinggi muncul di pintu masuk aula pelatihan.

Namun-

“…Hmm?”

Mushiki mengernyit heran.

Bukan hanya dia. Ruri dan murid-murid lainnya juga sama bingungnya.

Namun, itu sudah bisa diduga. Bagaimanapun, seorang gadis mungil yang mengenakan ransel kecil nan lucu tengah menarik tangan Anviet.

“Tuan Anviet…apakah itu…?”

“Gadis yang dibicarakan semua orang…?”

“Hah? Gadis yang mana?”

“Kau belum mendengar? Semua orang bilang Tuan Anvi punya anak haram, dan—”

“Hm!”

Anviet mengeluarkan batuk yang keras dan pura-pura untuk menenangkan para siswa yang bergosip sambil menatap tajam ke arah mereka semua.

“Diamlah, kau dengar…? Aku tidak mau basa-basi, mengerti? Kalau kau punya banyak energi, aku bisa menyiapkan latihan khusus untukmu. Kau mau itu?!” Suara Anviet penuh dengan ancaman.

Meskipun ia dikenal karena bahasanya yang kasar dan perilakunya yang agresif, hari ini Anviet bahkan lebih menakutkan dari biasanya. Seperti binatang buas yang terluka, hampir. Ia bertekad bulat untuk tidak membiarkan dirinya menjadi bahan pembicaraan di kelas.

Dihadapkan dengan penyihir kelas S yang menakutkan, setiap siswa biasa tidak punya pilihan selain terdiam. Tentu saja, semua orang tetap sangat penasaran dengan gadis itu, tetapi mereka tidak bisa mengambil risiko mengungkapkan pikiran itu dengan lantang.

“Obrolan itu satu hal, tapi menurutmu kelas seperti apa yang akan kamu bawa putrimu ke sini?”

Namun, Ruri juga merupakan penyihir kelas S, jadi dia tidak punya kewajiban untuk menahan diri, dengan santai menyuarakan pertanyaan yang pasti ada di pikiran setiap orang.

“Ngh… sudah kubilang, dia bukan anakku!”

“Lalu kenapa kau membawanya ke sini…?”

“Tidak! Dia mengikutiku!”

“Lalu kenapa kau memegang tangannya…?”

“Karena kalau tidak, dia pasti sudah terjatuh, sialan!”

“Lalu bagaimana dengan ranselnya…?”

“Kau pikir aku tega meninggalkannya di aula pelatihan tanpa melakukan apa pun selama satu jam penuh?!” teriak Anviet dengan jengkel.

Dengan itu, dia mengeluarkan selimut piknik vinil dengan desain karakter lucu dari ransel dan meletakkannya di tanah di sudut teduh tempat latihan.

Kemudian dia mendudukkan Surya, memakaikan topi pada kepalanya, lalu mengeluarkan botol air dan sekantong makanan ringan dari ranselnya, dan menatanya di sampingnya.

Baru kemudian dia menatapnya dengan tatapan mengancam.

“Dengar baik-baik, bocah nakal. Minggirlah dari hadapanku. Mengerti?”

“Mm-hmm.”

“Minum banyak air!”

“Mm-hmm.”

“Kamu baru saja makan siang, jadi jangan langsung makan camilan, mengerti?!”

“Mm-hmm.”

Surya mengangguk mengikuti setiap kata Anviet. Dia tidak tampak takut sedikit pun—sebaliknya, dia tampak agak senang.

“…Kau yakin dia bukan putrimu?” tanya Ruri ragu.

“Berapa kali aku harus mengatakannya?!” geram Anviet—tetapi meskipun suaranya tegas, suaranya sama sekali tidak meyakinkan.

Seolah ingin menegaskan kesan itu, Surya menarik pelan kemeja Anviet.

“Papa? Papa?” ​​tanyanya.

“…Apa? Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak mengganggu kelasku.”

“Mungkin kamu ingin membawa Sue ke kamar mandi?”

“…”

Anviet melirik ke arah para siswa, keraguan tampak sekilas di matanya sebelum ia menghentikan langkahnya dan menatap mereka semua dengan tatapan tajam.

“…Berpasanganlah! Lakukan pemanasan! Setelah itu, tiga putaran mengelilingi lintasan! Bagaimana?! Ayo bergerak!”

Dengan instruksi itu, dia menggendong Surya dan berlari kembali ke pintu masuk.

“…”

“…”

“Nona Saika?”

“Y-ya?”

Di tengah-tengah sekelompok siswa yang terkejut, Kuroe dan Mushiki memulai latihan pemanasan mereka.

Tiga hari kemudian, Surya masih mengikuti Anviet ke mana-mana, sambil terus memanggil, “Papa! Papa!”

Meskipun mulutnya kasar, Anviet sungguh-sungguh dan penuh perhatian. Karena tidak dapat mengabaikannya, dia terus memenuhi semua kebutuhannya dengan enggan, tidak peduli seberapa banyak masalah yang ditimbulkannya.

Dengan interaksi antara pasangan itu yang terjadi di seluruh Taman di bawah sorotan publik, orang-orang mulai memperlakukan dugaan bahwa Surya benar-benar anak haram Anviet bukan sekadar rumor, melainkan lebih sebagai fakta yang sudah mapan.

Kemudian suatu hari setelah sekolah—

“Permisi… Hah?!”

Saat Mushiki melangkah ke ruang staf gedung sekolah pusat bersama Kuroe, matanya terbuka lebar.

Ruang guru di Garden lebih besar dan lebih luas daripada ruang guru di sekolah biasa, dan dilengkapi dengan partisi yang membaginya menjadi ruang pribadi yang lebih kecil… Salah satunya, yaitu ruang milik Anviet Svarner, merupakan pemandangan yang patut untuk dilihat.

Di mejanya, ia memiliki komputer desktop, berbagai dokumen dan folder, dan cangkir favoritnya…bersama dengan berbagai boneka binatang lucu dan karakter anak-anak. Monitor dan tetikus komputer ditutupi stiker berkilau, dan potret Anviet yang digambar dengan coretan kekanak-kanakan ditempel di salah satu dinding partisi.

“Oh…? Kuga. Karasuma. Cih. Apa yang diinginkan?”

Seruan Mushiki pasti telah membuat Anviet waspada akan kedatangan mereka. Dengan lesu, ia mengalihkan pandangan dari monitor komputernya dengan jengkel. Mushiki mengamati pria itu lebih dekat dan melihat lingkaran hitam samar di bawah matanya.

Kebetulan, ada kursi anak di sebelah kursi Anviet, beserta meja kecil, tempat Surya tertidur lelap. Ia pasti sedang mengerjakan proyek seni berikutnya, karena ia memegang pensil di satu tangan, dan gambar setengah jadi terhampar di bawah pipinya.

“Ah… Um…,” Mushiki tergagap, menoleh ke arah Kuroe. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menyampaikan pertanyaannya.

Kuroe menanggapi dengan anggukan singkat, “Kami di sini untuk melaporkan apa yang telah kami peroleh tentang latar belakang Surya sejauh ini.”

“…! Apa kau sudah menemukan jawabannya?!” teriak Anviet, sebelum segera menutup mulutnya karena panik.

Setelah melihat sekilas ke arah Surya untuk memastikan dia masih tertidur lelap, dia menghela napas lega.

“…Hampir saja,” lanjutnya dengan suara yang terasa lebih lembut. “Akhirnya aku berhasil membuatnya tertidur. Jangan mengejutkanku seperti itu, kau mengerti?”

“aku lihat kamu sudah menjalani hidup sebagai orangtua sejati,” canda Kuroe.

“Diamlah. Jadi, apa yang kau temukan?” desak Anviet.

Kuroe mengeluarkan tablet PC kecil sebelum melanjutkan. “Pertama-tama, kami telah mengidentifikasi penyihir liar yang mengejarnya. Mereka adalah anggota kelompok Salix.”

“…Hah?”

“Eh, maaf. Apa itu kelompok Salix…?” tanya Mushiki lembut.

“Sebuah organisasi berukuran sedang yang terdiri dari para penyihir liar,” jawab Kuroe, menatap layar tablet. “Pemimpin mereka adalah Doug Willows, mantan penyihir kelas A. Kegiatan utama Salix melibatkan pengiriman personel ke berbagai kelompok kejahatan terorganisasi. Intinya, mereka beroperasi sebagai pasukan bayaran di dunia bawah. Bahkan sihir yang paling dasar pun dianggap sebagai keajaiban oleh mereka yang berada di luar… Tentu saja, kita seharusnya tidak menoleransi kegiatan seperti itu, tetapi faktanya adalah kita tidak memiliki sumber daya untuk menghentikannya.”

“Begitu…,” gumam Mushiki.

Anviet tampak berpikir, dagunya ditopang satu tangan.

Kuroe melanjutkan membaca, “Kami menginterogasi kelima orang yang ditangkap di tempat kejadian, tetapi tampaknya mereka tidak dapat menjelaskan mengapa mereka mengejar Surya. Atau lebih tepatnya, mereka tampaknya tidak tahu siapa yang dimaksud orang-orang kami.”

“Hah? Bagaimana menurutmu?”

“Kemungkinan besar, mereka dikondisikan untuk secara otomatis menghapus semua memori misi mereka jika mereka tertangkap.”

“Dikondisikan…? Maksudmu dicuci otak? Kenapa sekelompok orang liar mau bertindak sejauh itu? Siapa sih yang sebenarnya kita hadapi di sini?” tanya Anviet sambil mencuri pandang ke arah Surya yang sedang tidur.

“Kami masih menyelidikinya. Kami juga masih menyelidiki latar belakangnya. Namun…”

“Namun?”

“Tes genetik menunjukkan bahwa kemungkinan adanya hubungan darah di antara kalian berdua sangat rendah.”

“…Yah, tentu saja,” jawab Anviet sambil melipat tangannya.

Karena dia menyangkal hubungan mereka di setiap kesempatan, dia pasti sudah menduga hasilnya seperti ini. Tidak ada tanda-tanda keterkejutan di pihaknya.

Tetapi—dan sulit untuk dijelaskan sepenuhnya—ada sesuatu tentang ekspresinya yang tidak akan pernah terlihat pada Anviet yang biasa.

“Tuan Anviet, apakah kamu—”

“ Kecewa? Ucapkan kata-kata itu, dan aku akan menggetarkanmu dari otak hingga ujung kakimu.”

“…Lapar? Bisakah aku ambilkan sesuatu untuk dimakan?” tanya Mushiki, dengan cekatan mengalihkan pertanyaan.

Anviet jelas menyadari kejanggalan tanggapan itu, tetapi dia tidak menyebutkannya lebih lanjut. “…Baiklah, aku mengerti. Ada lagi?”

“Belum,” jawab Kuroe. “Kami serahkan saja padamu.”

“Ah… t-tunggu sebentar.”

Tepat sebelum Mushiki dan Kuroe sempat berbalik untuk pergi, Anviet memanggil mereka sekali lagi.

“Maaf soal ini, tapi aku sangat sibuk dengan pekerjaanku. Bisakah kamu membawa Surya tidur siang di ruang jaga atau semacamnya?”

“Eh? Ah, oke. Kurasa begitu… Kenapa tidak biarkan dia tinggal di sini saja?” jawab Mushiki.

“Hah? Tidur di meja kerja adalah cara pasti untuk merusak postur tubuh kamu. Belum lagi risiko pembekuan darah. kamu tidak pernah mendengar tentang trombosis pelancong? Sebaiknya kamu lebih bijak jika kamu tahu apa yang baik untuk kamu.”

“…B-benar…”

Menghadapi argumen yang masuk akal seperti itu, Mushiki tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk gugup sebagai jawaban.

“Um… Kuroe?” tanyanya sambil berjongkok.

“Dipahami.”

Seolah menyadari permintaan tersiratnya, Kuroe melingkarkan lengannya di bawah tubuh Surya, perlahan mengangkatnya, dan meletakkannya di punggung Mushiki.

“Itu saja…,” bisiknya sambil berdoa agar dia tidak terbangun.

Sekarang setelah dia merasa aman dan terlindungi, dia bangkit berdiri.

“Kalau begitu, kita berangkat dulu.”

“Ya,” jawab Anviet sambil melambaikan tangannya pelan.

Sambil menundukkan kepala sedikit, Mushiki dan Kuroe meninggalkan ruang staf.

Mushiki berjalan perlahan menyusuri lorong agar tidak membangunkan Surya. Ruang tugas, jika ia ingat dengan benar, berada di ujung gedung sekolah pusat.

Saat itu pukul enam sore—beberapa jam setelah kelas berakhir, jadi gedung itu sebagian besar sunyi. Matahari terbenam membanjiri koridor dengan warna jingga, membuatnya terasa seperti suasana dunia lain.

“Apakah kamu baik-baik saja, Mushiki?” tanya Kuroe tiba-tiba.

“Hah?”

“Surya mungkin masih anak-anak, tapi selalu terasa lebih berat menggendong seseorang saat mereka tidak sadarkan diri atau sedang tidur.”

“Ah…”

Mushiki bergetar pelan, membetulkan posisi Surya di punggungnya.

“aku bisa mengatasinya. Mungkin semua latihan itu baik untuk fisik aku?” candanya.

“Mungkin,” jawab Kuroe, matanya tertunduk. “Sudah hampir tiga bulan sejak kau bergabung dengan kami di sini. Betapa cepatnya waktu berlalu… Rasanya tidak lama.”

“Tidak, kurasa tidak.”

Mushiki mendesah dalam-dalam.

Memang, banyak hal telah terjadi sejak ia menyatu dengan Saika dan mendaftar di Garden sehingga ia hampir tidak punya waktu untuk mengatur napas. Semuanya bermula ketika seorang penyerang misterius menyerangnya dan Saika; lalu ada persaingan antara Garden dan Tower beserta rencana Clara Tokishima, diikuti oleh keributan seputar pertunangan Ruri dan insiden di Ark. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia terus-menerus terlibat dalam satu dilema yang berpotensi mengakhiri dunia demi dilema lainnya.

“Tapi para penyihir sudah hidup seperti ini di balik layar selama berabad-abad, kan?” tanyanya.

“Itu memang benar, tetapi insiden yang kita lihat beberapa bulan terakhir ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Garden. Bagaimanapun, beberapa faktor pemusnahan kelas mitis telah muncul secara berurutan.”

“Ah…”

Kalau dipikir-pikir, itu mungkin benar juga. Sepertinya dia bergabung dengan Garden di waktu yang luar biasa.

“aku tidak melebih-lebihkan ketika aku mengatakan bahwa jika bukan karena Lady Saika, kita tidak akan mampu mengatasi krisis tersebut. Sekali lagi, terima kasih.”

“I-itu bukan apa-apa…”

“Lagi pula,” lanjut Kuroe, “aku juga mendapatkan banyak pengalaman baru dalam beberapa bulan terakhir ini. Aku tidak pernah bisa menikmati Taman itu sebagai seorang mahasiswa sebelumnya. Itu menyegarkan…bahkan menyenangkan. Aku ingin terus menikmati hidup seperti ini sedikit lebih lama lagi.”

“Kuroe…,” Mushiki memulai.

“Tenanglah,” jawabnya sambil menggelengkan kepala pelan. “Aku tidak melupakan janji kita. Kurasa, kau juga tidak, Mushiki. Tidak?”

“…Tidak,” tegasnya. “Tujuanku juga tidak berubah. Aku ingin memisahkan diri dari Saika dan bertemu dengannya lagi. Tidak melalui cermin. Tidak melalui tubuh lain. Sebagai dua individu yang terpisah.”

“…”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, mata Kuroe tampak berkedip sesaat. Dia mengerutkan kening dan mengalihkan pandangannya.

“Ah…”

Napas Mushiki tercekat di tenggorokannya saat dia menonton.

Meskipun sudah lewat jam kantor dan gedung itu sebagian besar kosong, tidak ada jaminan tidak ada yang mendengarkan. Tentu saja, ia ragu ada yang akan mengerti pembicaraan itu, bahkan jika mereka berhasil mendengarnya, tetapi itu tidak berarti mereka bisa membicarakan masalah itu dengan santai.

“Maaf. Itu tindakan yang tidak bijaksana dariku.”

“…Tidak, bukan itu. Apa kau mendengar sesuatu barusan?”

“Hah?”

Mushiki berkedip beberapa kali.

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

“Begitu ya.” Kuroe melihat sekeliling sekali lagi, lalu menghela napas pendek. “Maafkan aku. Mungkin aku agak gelisah.”

Setelah itu, dia berdeham seolah hendak menertibkan pikirannya.

“Baiklah, banyak hal telah terjadi hari ini, tetapi kita harus tetap pada rutinitas kita. Setelah kita meninggalkan Surya di ruang tugas, kita harus melanjutkan apa yang kita tinggalkan kemarin.”

“Benar. Sebenarnya, Ruri dan aku sudah membuat beberapa kartu baru.”

“aku tidak berbicara tentang permainan Lady Saika kamu.”

“Ah… Maaf,” Mushiki meminta maaf.

Kuroe menghela napas dalam-dalam. “…Satu ronde. Setelah itu, latihan.”

“Hah? Ah… Benar juga!”

Sambil berjalan menyusuri koridor yang diwarnai merah oleh matahari terbenam, Mushiki bisa saja melompat kegirangan, kalau saja tidak karena gadis kecil yang bersandar di punggungnya.

Keesokan paginya, Mushiki terbangun sedikit lebih awal dari biasanya karena merasakan sedikit tidak nyaman.

“…”

Dalam kabut kesadarannya yang masih setengah tertidur, secercah keraguan muncul dalam benaknya.

Bukan sesuatu yang sederhana, seperti apa yang mungkin dirasakan seseorang setelah bangun dari mimpi buruk, atau ketika matahari yang masuk melalui jendela bersinar lebih terang dari biasanya, atau ketika pekerjaan konstruksi skala besar sedang berlangsung di kamar asrama tetangga. Ada sesuatu yang terasa ganjil, tetapi dia tidak dapat menjelaskan apa sebenarnya.

Seiring berjalannya waktu, sensasi itu mulai menguat.

Hal pertama yang diperhatikannya adalah aromanya.

Wangi yang manis, seperti sabun bunga, menggelitik hidungnya… Itu tentu saja bukan aroma yang biasa ditemukan di asrama laki-laki.

“Hmm…”

Seperti seekor lebah yang terbuai oleh janji madu, dia perlahan membuka matanya.

Kemudian-

“…Hah?”

Saat berikutnya, dia menjadi kaku seperti batu.

Tapi itu sepenuhnya masuk akal.

Bagaimanapun, yang terbentang di hadapannya adalah pemandangan yang paling tidak dapat dipercaya—karena dua alasan yang sangat berbeda.

Di sampingnya, di tempat tidur sempit, berbaring seorang wanita muda yang masih tertidur lelap.

Itu saja sudah cukup mengejutkan hingga membuat jantungnya melompat keluar dari dadanya; sesungguhnya, jantungnya sudah berdetak kencang.

Namun, itu belum semuanya. Ya, pemandangan itu memang mengejutkannya, tetapi jika itu saja, itu tidak akan membuatnya begitu tertekan seperti yang dialaminya saat ini.

Masalahnya adalah dalam mengonfirmasikan siapa sebenarnya dia.

Gemetar samar setiap kali jantungnya berdetak kencang, Mushiki mencoba memeriksa seluruh wajahnya.

Rambutnya benar-benar berkilau, tidak kalah bersinarnya dari sinar matahari yang masuk lewat jendela.

Wajahnya tanpa noda dan proporsinya sempurna—jenis yang hanya bisa dikaitkan dengan anugerah ilahi.

Matanya terpejam, jadi dia tidak dapat menentukan warnanya, tetapi dia sudah dapat dengan mudah membayangkan rona warnanya.

Ada alasan yang sangat sederhana untuk itu. Ia sudah terbiasa melihat wajah ini hampir setiap hari.

Ya. Dengan kata lain—

“…Hmm…”

Tepat sebelum otaknya bisa mencapai kesimpulan, wanita itu bergerak sedikit, lalu membuka matanya.

Sepasang iris mata yang indah dan berkilauan—persis seperti yang dibayangkannya—menatap balik ke arahnya dari jarak yang sangat dekat hingga napasnya tercekat di tenggorokan.

 

“Ah… Selamat pagi, Mushiki. Cuaca hari ini bagus, ya?”

 

Wanita itu—Saika Kuozaki—memberikan senyuman tipis padanya.

“…”

Terdiam karena terkejut, Mushiki terjatuh ke belakang, meluncur dari sisi tempat tidur.

“Argh…!”

“Oh?”

Terdengar suara keras, diikuti oleh rasa sakit yang hebat di punggungnya.

Dari semua indikasi, ini bukan mimpi. Ia menatap langit-langit dengan waspada, memperhatikan debu yang beterbangan di udara berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

“Apakah kamu baik-baik saja, Mushiki?”

Saika menatapnya dari atas tempat tidur, tampak seperti bidadari yang muncul dari surga.

“Saika…? B-bagaimana…?”

Mushiki tergagap saat menghadapi pemandangan yang tidak nyata ini, suaranya keluar dari tenggorokannya seolah-olah dengan sendirinya.

Tetapi pertanyaan yang ada di ujung lidahnya adalah wajar saja.

“Bagaimana kau bisa ada di sini ?!” teriaknya sambil menatap kedua mata yang cemerlang dan cemerlang itu.

Dia sadar betul betapa konyolnya pertanyaan itu, tetapi dia tidak dapat memikirkan cara lain untuk mengungkapkannya.

Saika berkedip beberapa kali, seolah baru menyadari bahwa dia dan Mushiki berada di ruangan yang sama.

“Ah… begitu. Aneh sekali.”

“J-jadi kamu juga tidak tahu apa yang terjadi di sini…?”

“aku benar-benar bingung… Sepertinya ada kabut dalam ingatan aku. Pikiran aku tidak sejernih yang seharusnya,” katanya sambil menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

Dia tidak tampak sedang sakit kepala. Sebaliknya, gerakan itu mungkin lebih untuk menyampaikan rasa bingungnya.

“A-apa kau baik-baik saja?!” tanya Mushiki sambil melompat kaget.

Dia merasa malu pada dirinya sendiri. Dia begitu terkejut saat mengetahui bahwa dia dan Saika entah bagaimana telah terpisah sehingga dia tidak berpikir sejenak tentang bagaimana hal itu mungkin memengaruhi Saika.

Ya, dia dan Saika kini terpisah; mereka berdua berada di tempat yang sama pada waktu yang sama. Ini adalah hasil yang telah lama diimpikannya. Terlepas dari bagaimana ini terjadi, ini adalah alasan untuk merayakan, bukan kesedihan.

Namun ia hanya akan bisa bersukacita jika pemisahan itu dilakukan dengan bersih, tanpa menimbulkan persoalan lain.

“Po-pokoknya, mari kita pastikan tidak ada yang salah dengan tubuhmu. Seberapa parah kebingunganmu?! Bisakah kau menggerakkan lengan dan kakimu?! Kau tidak merasakan sakit, kan?!”

Setelah membuat dirinya panik, Mushiki tiba-tiba menutup mulutnya.

Bukan karena dia menyadari sesuatu yang aneh pada Saika atau dirinya sendiri.

Tidak, ada alasan yang jauh lebih sederhana, lebih mendalam, lebih mendasar.

Ya, sampai saat ini dia belum menyadarinya sepenuhnya.

Saika benar-benar telanjang.

“Aaah…”

Matanya terbelalak lebar, dan suaranya yang gemetar keluar lemah dari tenggorokannya.

Bahkan dia bisa merasakan pipinya memerah. Jika ada, dia merasa seperti asap mengepul dari atas kepalanya.

Leher ramping. Tulang selangka memikat. Bahu ramping…

Baik atau buruk, sehelai kain menutupi seluruh tubuh Saika, jadi hanya itu yang bisa dilihat Mushiki dengan jelas. Namun, pemandangan itu sendiri sudah cukup merangsang. Lekuk tubuh Saika, yang muncul dengan anggun di balik satu lapisan kain, membuat imajinasinya menjadi liar.

Dan itu tidak berakhir di sana.

“Hmm? Apa ada yang lucu?” tanya Saika, bingung dengan reaksinya.

Dia mulai mengamati dirinya sendiri, mengangkat tangannya ke udara untuk melihat lebih dekat, ketika—

Pada saat itu, kain sprei yang menutupi tubuh telanjangnya pun terjatuh, memperlihatkan sepenuhnya kulit pucatnya yang cantik.

“Ah…”

“…?!”

Saat otaknya memproses perkembangan terakhir ini, Mushiki berbalik setengah secara refleks, kepalanya terbentur dengan kekuatan yang cukup besar dan pingsan.

“Ruriiii!”

Hampir satu jam setelah keributan dini hari itu, Mushiki, yang entah bagaimana berhasil kembali sadar, mendapati dirinya menangis sekeras-kerasnya sambil berlari melintasi halaman Taman.

Dia berada di jalan utama, yang membentang dari distrik selatan tempat asrama berada hingga ke gedung sekolah pusat. Mungkin hari masih agak pagi, tetapi masih ada siswa yang tersebar di sekitar kampus, banyak dari mereka yang menonton dengan geli atau khawatir saat Mushiki berlari di depan mereka.

Namun, Mushiki tidak mempedulikan tatapan aneh yang diberikan semua orang kepadanya—atau lebih tepatnya, dia tidak punya kemewahan untuk peduli. Yang bisa dia lakukan hanyalah berlari dengan putus asa, berteriak sekeras-kerasnya.

Kemudian, seolah doanya terjawab, wajah yang dikenalnya muncul di depannya—Ruri Fuyajoh, adik perempuannya.

“…Berhentilah meneriakkan namaku seperti itu pagi-pagi sekali. Kau membuatku malu.”

“Ruri!”

Begitu Mushiki mengenalinya, dia langsung menerkam dan mencengkeram bahunya erat-erat.

“Alhamdulillah! Aku sudah mencarimu ke mana-mana, Ruri!”

“A-apa yang sedang kamu bicarakan…?” jawabnya.

Dia jelas kewalahan oleh semangatnya, tetapi pada saat yang sama, dia tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang.

“Ugh… Jika kamu ingin pergi ke kelas bersama, yang harus kamu lakukan hanyalah mengatakannya.”

“Tidak, bukan itu!”

“Lalu apa masalahnya?” tanyanya, tampak kesal.

Namun, Mushiki tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata jujur. “Maaf!” ia meminta maaf dengan panik. “A—aku tidak tahu harus berbuat apa…!”

“…? Apa yang terjadi?” Ruri mengernyit curiga.

Namun Mushiki tidak memberikan penjelasan.

Alasannya sederhana—apa yang terjadi selanjutnya membuat klarifikasi tidak diperlukan lagi.

“Hai, Ruri. Selamat pagi. Kamu bangun pagi hari ini. Luar biasa.”

Ya. Saika Kuozaki muncul di belakang Mushiki, melambai ke Ruri dengan sapaan santai.

Tentu saja, dia sekarang sudah berpakaian dengan benar, setelah berganti ke seragam Garden. Untung saja mereka sudah menyiapkan cadangan untuk berjaga-jaga.

“Ah! Nyonya Penyihir! Selamat pagi!” Begitu Ruri melihatnya, dia pun menjawab dengan ramah. “…Hah?”

Dia pasti menyadari ada sesuatu yang tidak beres di tengah sapaan itu, saat dia menoleh ke belakang dan ke belakang antara Mushiki dan Saika.

Momen berikutnya—

“Apaaa?! N-Nyonya Penyihir?!”

Seolah baru saja melihat hantu, dia menjerit sekeras-kerasnya.

Namun, itu wajar saja. Lagipula, di hadapannya, berdiri berdampingan, Mushiki dan Saika, yang seharusnya digabung menjadi satu.

Siswa lain mulai memperhatikan perilaku tidak biasa gadis itu, berhenti sejenak saat berjalan lewat untuk bertanya apa yang sedang terjadi.

“Eh? Hah? Apa yang terjadi?”

“Menurutmu, apakah Fuyajoh baik-baik saja?”

“Pasti ada sesuatu yang salah dengannya.”

“Apakah Nyonya Penyihir potong rambut atau apa?”

“Tidak, energi itu… Mungkin aksesori rambut?”

Siswa-siswa yang lulus lainnya dengan cepat menyetujui penilaian ini, dan mereka pun melanjutkan perjalanan mereka ke kelas. Pemandangan seperti ini sudah menjadi kejadian biasa di Taman.

Meski begitu, Mushiki tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian, jadi dia bersyukur atas kesalahpahaman teman-teman sekelasnya. Dia memberi isyarat kepada yang lain untuk mengikutinya ke tempat teduh di pepohonan yang jauh dari jalan utama.

Setelah sedikit tenang kembali, Ruri menatap wajahnya dengan bingung. “J-jangan mengejutkanku seperti itu… Jadi apa yang terjadi? Apakah ini berarti kau dan Nyonya Penyihir bisa memisahkan diri, Mushiki…?”

“Aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Kita seperti ini saat aku bangun pagi ini…”

“Oh? Jadi pada dasarnya, saat kamu melakukan boot ulang, bug-nya sudah diperbaiki?” Ruri membalas dengan cemberut gugup.

Yah, Mushiki tidak bisa menyalahkannya karena merasa bingung. Bahkan pihak-pihak yang terlibat langsung tidak dapat memahami bagaimana hal itu bisa terjadi. Wajar saja jika Ruri bingung.

“Maaf telah mengejutkanmu,” kata Saika sambil menggelengkan kepalanya sebagai permintaan maaf. “Sudah menjadi tanggung jawabku untuk menjelaskan bagaimana ini bisa terjadi…tetapi ingatanku agak kabur, kurasa. Aku sudah seperti ini sejak aku bangun.”

“…! K-kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Nyonya Penyihir! Apa pun penyebabnya, bukankah bagus kalau kamu kembali normal?!” jawab Ruri dengan gugup.

Tidak ada yang bisa membantahnya dalam hal itu. Salah satu tujuan utama Mushiki dan Saika adalah memisahkan tubuh mereka.

Namun, saat keinginannya yang telah lama dipendam akhirnya terwujud, Mushiki mendapati dirinya tidak dapat bersukacita.

Lagi pula, setelah dua entitas digabungkan, memisahkannya bukanlah hal mudah.

Saika sendiri telah menceritakan hal itu kepadanya setelah mereka menjadi satu.

Itu bukan hal yang mustahil , tetapi bahkan bagi seseorang yang berpengetahuan dan berkuasa seperti dia, hal itu tidak dapat dilakukan tanpa terlebih dahulu memenuhi beberapa prasyarat.

Itulah sebabnya dia bersumpah untuk membela dunia menggantikannya, untuk mengambil alih tugas sebagai Saika Kuozaki sampai dia benar-benar siap.

Memikirkan bahwa hal itu kini telah tercapai, tanpa mereka tahu caranya…

“…Ada apa, Mushiki? Kamu sudah kembali normal, tapi kamu tidak terlihat senang karenanya.”

Namun, kekhawatirannya segera sirna.

Sambil tersenyum nakal, Saika dengan lembut membelai dagunya, seolah menenangkan anak anjing yang ketakutan.

“Ha-ha-ha…”

Mushiki merasakan panas menjalar ke pipinya, terbuai oleh sentuhan manisnya.

Selama beberapa bulan terakhir, dia menatap wajah itu di cermin seakan-akan itu adalah wajahnya sendiri.

Namun, berhadapan langsung dengannya, merasakan panggilannya, dan bahkan mengulurkan tangan secara fisik—itu adalah jenis rangsangan yang sama sekali berbeda.

Ruri pun berubah menjadi merah padam dan menutup mulutnya dengan tangan. “W-whoa…,” gumamnya pelan, menyaksikan percakapan indah antara orang yang paling ia kagumi dan saudaranya sendiri.

“Tentu saja aku punya beberapa pertanyaan, tetapi untuk saat ini, mari kita bersukacita karena kita bisa bertemu lagi,” kata Saika. “Ataukah hanya aku yang menantikan pertemuan denganmu seperti ini?”

“T-tidak… Aku sudah menunggu ini begitu lama…”

“Oh-ho. aku merasa tersanjung. kamu telah banyak membantu. Jika ada yang kamu inginkan dari aku, sebutkan saja. Itu milik kamu.”

“A—aku…,” Mushiki tergagap, ekspresinya mendung.

Namun—

 

“Apa yang kamu lakukan di luar pagi-pagi begini, Mushiki?”

 

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang, menarik kesadarannya kembali dari tepi jurang sebelum ia sempat terjerumus ke dalam lumpur ciptaannya sendiri.

“…!”

Mengejutkan, dia berdiri tegak.

Tidak, dia tidak hanya terkejut. Dia tidak mungkin tidak mengenali siapa pemilik suara itu.

Dia berbalik dengan panik, dan di sanalah dia—Kuroe, menonton, tidak terhibur.

“J-jangan salah paham, Kuroe…,” dia mulai, sebelum tiba-tiba menutup mulutnya.

Bukannya dia tidak bisa memikirkan alasan untuk melepaskan diri dari situasi ini.

Tidak, sumber kesunyiannya jauh lebih jelas. Dia baru menyadari betapa aneh, betapa mustahilnya, pemandangan ini seharusnya terjadi.

“K-Kuroe?! Apa yang kau lakukan di sini…?!” teriaknya, matanya terbuka selebar mungkin.

“Pertanyaan yang aneh. aku seorang mahasiswa di Garden, sedang dalam perjalanan ke kelas…,” jawabnya dengan nada bicaranya yang biasa. Namun, dia pasti menyadari kehadiran orang yang berdiri di sampingnya, saat dia terdiam di akhir pernyataannya.

Saika melambaikan tangannya dengan riang. “Hai.”

“Kuroe…? Ada yang salah?” tanya Ruri sambil memperhatikan semua itu dari pinggir lapangan.

Namun reaksinya dapat dimengerti. Bagaimanapun, dia percaya bahwa Saika dan Kuroe adalah orang yang berbeda.

“…”

Namun, Kuroe tidak terpengaruh oleh hal itu. Tanpa berkata apa-apa, dia menatap tajam ke mata Saika, lalu mengangkat kedua tangannya untuk menepuk dan menarik pipinya dengan lembut.

“Itu menggelitik, Kuroe. Kuroe…?”

“…”

Tidak, dia tidak hanya menyentuh. Secara bertahap, Kuroe mulai mengerahkan lebih banyak kekuatan ke tangannya hingga dia meremas pipi Saika dengan ketepatan seperti koki mi udon. Dari tempat Mushiki berdiri, dia tampak seperti sedang mencoba membuka kedok penjahat kartun.

“Ugh… Ngh…”

“K-Kuroe! Apa yang kau lakukan?!” teriak Mushiki.

“Kau akan mencabik-cabik pipi Nyonya Penyihir!” Ruri bergegas masuk, menarik Kuroe menjauh seolah ingin menghentikannya dari merusak mahakarya kuliner.

Tetapi bahkan setelah tangannya dibawa ke belakang, Kuroe terus memutar dan memutar jari-jarinya di udara kosong.

“Mushiki, Ruri,” gumam Kuroe.

“Y-ya…?”

“Apa…?”

“Permainan apa yang sedang kamu mainkan kali ini? Berpura-pura dengan boneka yang mirip sekali dengan Lady Saika?”

“Kuroe! Dia benar-benar hebat!”

“Apa yang terjadi denganmu?!”

Mengingat betapa Kuroe biasanya menjaga sikapnya tetap tenang dan kalem, perilakunya saat ini sungguh tidak masuk akal. Namun, setelah diamati lebih dekat, meski raut wajahnya tetap sama seperti sebelumnya, pupil matanya melebar sepenuhnya, membuatnya tampak menakutkan.

Namun reaksinya sepenuhnya dapat dimengerti.

Ya. Karena dia dan Saika hadir di tempat yang sama pada waktu yang sama.

Mereka berdua terjaga dan berbicara.

Ya—bagi mereka yang tahu, pemandangan yang tampaknya biasa ini sungguh aneh.

Bagaimana pun, Kuroe Karasuma tidak lebih dari tubuh buatan yang dibangun untuk menampung kesadaran Saika.

Dengan kata lain, ada dua Saika di sini secara bersamaan.

“…Hmm.”

Setelah beberapa menit, Kuroe kembali tenang. Begitu Ruri melepaskannya lagi, ia membungkuk hormat pada Saika. “Selamat pagi, Nona Saika. Sepertinya aku belum pernah melihatmu dan Mushiki bersama sebelumnya.”

“Ah. Selamat pagi, Kuroe. Sepertinya aku membuatmu sibuk akhir-akhir ini. Terima kasih,” jawab Saika dengan hangat.

Sekilas, ini adalah pemandangan yang benar-benar biasa saja. Memang, bagi Ruri, yang tidak menyadari identitas asli Kuroe, semuanya tampak kembali normal.

Namun, Mushiki justru dilanda kebingungan total.

Bukan saja ada dua Saika yang aneh di sini, tetapi mereka juga saling bertukar sapa.

Mungkinkah dia masih bermimpi? Dia mencubit pipinya sekuat tenaga untuk membangunkan dirinya, meringis menahan sakit.

“…Mushiki. Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?” tanya Kuroe. “Membalikkan teknik fusi seharusnya cukup sulit, bukan?”

“Eh? Ah… Benar. Sebenarnya…”

Dia menjelaskan kejadian pagi itu sesingkat mungkin.

Yah, menjelaskan mungkin bukan kata yang tepat. Singkatnya , lebih seperti. Saat dia bangun, dia dan Saika sedang berbaring bersebelahan. Itulah keseluruhan ceritanya, satu kalimat itu. Dia tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi.

“Begitu ya…” Setelah mendengarkannya, Kuroe meletakkan tangannya di bawah dagunya dan mengerang pelan. “Kurasa aku mengerti maksudnya. Untuk saat ini, mari kita cari Knight Erulka.”

“Ksatria Erulka?” ulang Ruri.

“Tepat sekali.” Kuroe mengangguk. “Meskipun menyenangkan bahwa Lady Saika dan Mushiki telah dipisahkan, sangat tidak mungkin bagi teknik fusi untuk terurai begitu saja dengan sendirinya. Tidak diragukan lagi beberapa kekuatan eksternal—pihak ketiga, mungkin—pasti terlibat. Karena kita”Tidak tahu dampak seperti apa yang mungkin ditimbulkan proses itu pada mereka, paling tidak pemeriksaan fisik adalah hal yang bijaksana. Tentu saja, Knight Erulka tidak tahu bahwa Lady Saika dan Mushiki sebenarnya telah menyatu, jadi kita perlu mencari alasan yang tepat untuk permintaan ini.”

“…Itu benar.” Ruri memasang wajah masam. Jelas terlihat bahwa dia malu pada dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal. “aku setuju. Bagaimana menurutmu, Nyonya Penyihir?”

“Ya, baiklah. Aku tidak merasa ada yang salah dengan tubuhku, tetapi jika kau bersikeras, aku tidak mengerti mengapa tidak.” Saika mengangguk sebagai jawaban.

Kuroe pun menanggapinya dengan membungkuk lebih dalam dari sebelumnya. “Terima kasih… Tapi sebelum kita melangkah lebih jauh, aku ingin memastikan satu hal lagi.”

“Konfirmasi?” ulang Mushiki. “Konfirmasi apa?”

“Ya.” Tanpa menjawab, dia melangkah cepat ke arahnya.

“Hah?”

Lalu, dengan satu gerakan cepat dan luwes, dia mencengkeram bagian belakang kepalanya dan menempelkan bibirnya ke bibir pria itu.

“A-apaaa?!” teriak Ruri, menarik mereka berdua hingga terpisah. “Hei… dari mana datangnya itu ?!”

“Apa kau lupa? Beginilah cara kita menginisialisasi perubahan status,” kata Kuroe seolah jawabannya sudah jelas. “Aku hanya memeriksa apakah Lady Saika dan Mushiki sudah benar-benar terpisah. Kalau tidak terjadi apa-apa, biarlah. Tapi kalau Mushiki berubah entah bagaimana sebagai respons terhadap rangsangan ini, itu mungkin petunjuk untuk menyelesaikan masalah yang belum terselesaikan.”

“…B-benar. Tapi tetap saja!” Ruri berteriak.

Akan tetapi, dia pasti menyadari bahwa argumen Kuroe ada benarnya, karena dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan khawatir.

Setelah beberapa saat, dia mendongak, wajahnya dipenuhi tekad baru. “…O-oke. Aku akan melakukannya!”

“Bahkan jika orang lain selain aku yang melakukan prosedur itu, aku tetap harus mengaktifkan formula ajaib yang tepat terlebih dahulu. Aku tidak melihat ada gunanya melibatkanmu tanpa alasan—”

“Ayolah! Ini bukan tentang efisiensi!”

Pada saat itu, Saika berbicara dengan ekspresi geli. “Hmm. Kalau begitu, mungkin aku harus mencobanya?”

“TIDAK!” Kuroe, Ruri, dan Mushiki merespons dengan harmonis sempurna.

Yah, kata-kata mereka mungkin sama, tetapi alasan mereka untuk menolaknya jauh dari selaras.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kalian berdua bertukar energi magis,” jelas Kuroe.

“Kau tidak bisa begitu saja membocorkan rahasiamu, Nyonya Penyihir!” seru Ruri.

“Aku butuh waktu sebentar untuk mempersiapkan diri!” Mushiki tergagap.

Tepat saat mereka bertiga hendak berhadapan, Saika yang tersenyum manis, tertawa kecil.

Pada saat itu—

Pengumuman terdengar di seluruh Taman melalui sistem PA kampus.

“Ini pesan penting untuk Kepala Sekolah Kuozaki. Silakan segera menuju ke pusat komando. Erulka Flaera sedang menunggumu. aku ulangi…”

“Hmm…?”

Mereka berempat bertukar pandang dengan heran karena waktu panggilan telepon itu aneh.

 

“Ah. Maaf aku meneleponmu lewat pengeras suara, Saika.”

Yang menyambut mereka di pusat komando adalah seorang gadis mungil yang mengenakan pakaian aneh: jas lab putih yang dikenakan di atas pakaian dalam tipis.

Dari penampilannya, dia tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, tetapi setiap orang di Taman tahu bahwa usianya jauh dari usianya yang sebenarnya.

Erulka Flaera—Ksatria Taman dan penyihir veteran yang kedua setelah Saika.

“Tidak apa-apa. Kami memang akan pergi mencarimu.”

“Oh? Untuk apa?”

“Kita simpan dulu untuk saat ini… Pertama, ceritakan padaku apa yang terjadi di sini. Apakah ada yang terjadi?”

“Ah…” Erulka menatap kelompok mereka, melengkungkan bibirnya membentuk senyum yang dipaksakan. “Aku tidak menyangka akan sebanyak ini,” katanya sambil mengangkat bahu sedikit.

Mushiki dan yang lainnya mundur.

“Ah… Maaf. Kami sedang menuju kelas bersama,” dia mencoba menjelaskan.

“Jika kami memaksakan, kami bisa pergi,” imbuh Ruri.

“Tidak, tidak masalah. Cepat atau lambat semua orang akan mengetahuinya. Tidak ada gunanya merahasiakan ini ,” gerutu Erulka sambil menyilangkan lengannya.

Mushiki merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dalam tanggapannya, dan napasnya tercekat di tenggorokannya.

“Mungkin sebaiknya kau lihat sendiri saja, Kak?” seru Erulka ke udara kosong di atas.

“Mengerti!”

Saat berikutnya, seorang gadis cantik muncul, melayang di atas meja besar di tengah ruangan.

Rambutnya panjang, putih keperakan, dan kulitnya pucat. Pakaian seperti jubah menutupi dadanya yang sangat besar.

“Silvelle…Kakak,” bisik Mushiki.

Gadis itu berputar dengan anggun di udara, memberinya senyum gembira. “Bingo! Hebat, Mukkie! Itu kakak perempuan kesayangan semua orang, Silvelle!” katanya, berputar sekali lagi sebelum mendarat dengan lembut di hadapan mereka.

Silvelle, AI administratif Taman—atau lebih tepatnya, antarmuka yang dioperasikan oleh AI untuk berinteraksi dengan siswa dan staf. Insiden dengan Clara sempat membuatnya tidak bisa beraktivitas untuk sementara waktu, tetapi akhirnya dia diaktifkan kembali beberapa hari yang lalu.

Meskipun dia adalah kecerdasan buatan berperforma tinggi yang bertanggung jawab atas keamanan dan administrasi Taman, untuk beberapa alasan, dia bersikeras diperlakukan sebagai sosok kakak perempuan. Dia bahkan tidak akan menanggapi pengguna kecuali dipanggil Sis . Dia jauh dari apa yang mungkin diharapkan Mushiki dari sebuah AI.

“Putar videonya lagi, Kak,” perintah Erulka.

“Mengerti, Erulkie!” jawab Silvelle dengan gaya dramatis.

Efek kilauan memenuhi ruangan saat gambar tiga dimensi terbentuk di atas meja.

Itu adalah gambaran bagian luar —pemandangan tanda-tanda seperti kawah yang tersebar di seluruh bumi.

“…Apa ini?” tanya Saika.

“Sebuah kota di Amerika,” jawab Erulka sambil menatap proyeksi itu. “Dari segi lokasi, kira-kira di tengah-tengah antara Baltimore dan Philadelphia.”

“…Hah?”

Tidak mampu memahami implikasi dari apa yang dilihatnya, Mushiki menjerit pelan.

Namun, orang tidak bisa menyalahkannya karena hal itu. Paling tidak, pemandangan di hadapan mereka sama sekali tidak menyerupai kota.

Mungkin karena sudah menduga tanggapan ini, Erulka mulai menjelaskan: “Pukul empat lewat tiga puluh pagi ini, reaksi sihir yang tidak diketahui terdeteksi di sebuah kota di Pantai Timur Amerika Serikat. Gambar ini diambil setelah kami berangkat untuk menyelidiki.”

“Hah…?”

“Apa-apaan ini…?”

Mushiki dan yang lainnya menatap dengan tak percaya.

“Seluruh kota lenyap dalam sekejap mata,” kata Erulka.