Bab 1. Apakah kamu Menunggu Sue?

Ada saat-saat ketika kesadaran dan kekuatan konsentrasi seseorang sangat tajam.

Misalnya, saat kamu benar-benar asyik dengan sesuatu yang kamu sukai.

Atau saat kamu memaksakan diri menuju suatu tujuan yang jauh.

Atau…ketika hidupmu terancam bahaya mematikan.

“…”

Di tengah-tengah momen ketegangan itu, setiap detiknya terasa sangat lama, Mushiki Kuga menggenggam erat-erat gagang pedang transparannya sementara napasnya terengah-engah.

Tingkat bahaya yang dihadapi seseorang saat melawan lawan yang membawa senjata tidak dapat dijelaskan. Mustahil bagi siapa pun untuk benar-benar memahami apa yang dialaminya tanpa mengalaminya sendiri.

Itu menjadi dua kali lipat ketika berhadapan dengan salah satu penyihir peringkat tertinggi di Void’s Garden.

“…”

Mushiki dan lawannya berada di tempat latihan yang terletak di tengah-tengah kawasan barat Garden.

Di seberangnya ada seorang gadis yang memasang ekspresi paling tegas, rambutnya dikuncir dua.

Namanya adalah Ruri Fuyajoh, dan dia adalah adik perempuan sekaligus teman sekelas Mushiki. Dan juga seorang Ksatria Taman.

Di atas kepalanya tergantung lambang dunia yang terbagi dua, menyerupai wajah bertanduk iblis. Di tangannya, dia menggenggam senjata bergagang panjang dengan bilah pisau yang berkobar-kobar seperti api.

Lambang dunianya, beserta pembuktian keduanya. Ketika seorang penyihir modern mengaktifkan keduanya, itu berarti mereka siap berperang.

“Hm…”

Saat berikutnya, Ruri mulai bertindak. Meskipun kecepatannya lebih lambat dari biasanya, antusiasmenya yang tulus tidak ada salahnya.

Mushiki mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya dan merenungkan nasihat yang diterimanya sebelumnya saat dia menyiapkan jawabannya.

“Haaah!”

Dengan teriakan yang memekakkan telinga, dia mengayunkan pedang transparannya, Hollow Edge.

Ini adalah pembuktian keduanya , yang mampu meniadakan semua pembuktian lainnya. Ketika pedang transparannya bertabrakan dengan naginata Ruri yang terbakar , Pedang Bercahaya miliknya, maka keberadaannya pun akan terhapus.

Namun, hal itu tidak terjadi.

“Hah…?” Ruri tersentak kaget.

Karena dia tahu akan kemampuannya, dia pasti terjun ke dalam pertarungan ini dengan asumsi bahwa pembuktian keduanya akan cepat musnah.

Namun Mushiki menahan diri untuk mengaktifkan teknik khas Hollow Edge, dan hanya menggunakan pedangnya untuk menangkis naginata milik wanita itu secara fisik .

Ruri jelas terkejut saat mereka berdua saling melancarkan serangan kedua, lalu serangan ketiga secara berurutan.

“Begitu ya… Jadi itu rencanamu.” Dia menyeringai tanpa rasa takut, mengatur ulang posisi bertarungnya dan dengan cekatan menangkis serangan Mushiki.

Namun dia sudah memperkirakan hal itu akan terjadi.

“Aaauuuggghhh!”

Saat berikutnya, Mushiki mengaktifkan Hollow Edge dan menghapus Luminous Blade milik Ruri.

“Cih…!”

Ruri mengernyit. Bukannya dia tidak menduga gerakan ini, tetapi dia gagal mengantisipasi kapan tepatnya dia akan menggunakannya. Meski sedikit, ada perubahan yang kentara dalam posisi bertarungnya.

“Sekarang…!”

Sebuah celah. Tanpa ragu, Mushiki mengayunkan pedangnya ke bahu Ruri yang tak terlindungi.

“Hmph…!”

Namun Ruri Fuyajoh adalah seorang ksatria. Meskipun lengah, ia melompat ke udara untuk menghindari serangan yang datang dengan hanya gerakan kaki yang sangat indah. Kemudian dengan gerakan yang sama lincahnya, ia mengaktifkan kembali pembuktian keduanya.

“Bagus sekali. Tapi ini sudah akhir.”

“…!”

Mushiki melompat mundur, mengangkat Hollow Edge di depannya, dan memperkuat pertahanannya.

Namun—

“Apa…?!”

Saat berikutnya, Ruri menjerit histeris.

Ada alasan sederhana untuk itu. Saat senjata mereka bersentuhan, Mushiki menonaktifkan pembuktian keduanya dan memadamkan Hollow Edge miliknya.

“Nggh…!”

Pedang Bercahaya itu menggores lengannya; jika bukan karena seragam Tamannya yang kokoh, mungkin saja lengannya akan berdarah.

Namun sebagai imbalan atas pukulan ringan itu, ia memperoleh kesempatan terbesarnya.

Dengan fokus, dia mengaktifkan pembuktian keduanya sekali lagi dan meluncurkan pukulan yang menentukan—

“Aduh…”

Tepat pada saat itu, suara letupan lembut bergema di sekelilingnya, dan Mushiki terjatuh berlutut.

Entah bagaimana, Ruri menyerang lebih cepat daripada dia bisa mengaktifkan kembali kemampuannya.

“Itu saja. Ruri menang,” sebuah suara tenang terdengar dari dekat.

Menoleh ke arahnya, Mushiki menatap seorang gadis berambut dan bermata gelap yang tengah mengangkat tangan kanannya ke udara—Kuroe Karasuma, yang bertindak sebagai wasit.

Mushiki mengusap bagian belakang kepalanya dan bangkit berdiri, lalu memukul tanah dengan tinjunya karena frustrasi.

“Ugh… Aku akan meminta Saika menepuk kepalaku kalau aku menang…!”

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Kuroe, matanya sedikit menyipit.

Mushiki mendongakkan kepalanya. “Maaf. Itu hanya caraku untuk mendapatkan energi sebelum pertandingan.”

“Begitukah?” tanya Kuroe, jelas tidak terhibur.

Ruri menghela napas dalam-dalam. “Kau masih harus menempuh jalan panjang, Mushiki. Aku membayangkan Nyonya Penyihir akan memberiku bantal pangkuan dan membersihkan telingaku jika aku menang.”

“Apa…?! Pantas saja kau dipromosikan menjadi ksatria!”

“Menjadi seorang ksatria tidak ada hubungannya dengan itu,” sela Kuroe. “Jangan beri dirimu ide-ide aneh, kalian berdua. Lagipula, Ruri belum membuat janji khusus dengan Lady Saika. Apa kau sudah melakukannya?”

“T-tentu saja tidak! Apa yang sebenarnya kau bicarakan?!” Mushiki tergagap.

“A—aku tidak akan pernah berani…!” seru Ruri panik.

Ekspresi wajah Kuroe seolah menyatakan, Aku tak percaya ini.

“…Baiklah,” katanya akhirnya dalam upaya untuk mengalihkan topik. “Bagaimanapun, aku tidak keberatan dengan saranmu yang lain, Mushiki.”

“Benar.” Dia mengangguk. “Aku sudah tahu ini, tapi Ruri memang hebat. Aku tidak bisa mengimbanginya.”

“…Jangan salahkan dirimu sendiri atas bagaimana ini berakhir, Mushiki,” jawab Ruri setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. “Kau mencabut pembuktianku, memancingku untuk menyerangmu, dan menghapus pembuktianmu sendiri untuk sementara waktu juga… Apakah aku benar? Ya, ya, begitu… Hanya dengan menambah jumlah gerakanmu, kau telah membuatnya jauh lebih sulit untuk menebak apa yang akan kau lakukan selanjutnya. Ini adalah pertunjukan terbaikmu sejauh ini. Jika kau berhasil mengaktifkan kembali pembuktianmu lebih awal, hasilnya mungkin akan sangat berbeda.”

“Be-benarkah?”

“Memang.”

Kali ini giliran Kuroe yang menjawab. Dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi Mushiki merasakan dari nada bicaranya bahwa dia diam-diam senang dengan penampilannya.

“Kemampuan untuk membatalkan pembuktian yang berlawanan membuatmu menjadi ancaman yang tangguh bagi sebagian besar penyihir. Tidak seorang pun ingin menjadi korban teknik seperti itu. Jika mereka tidak dapat mengukur kapan kamu akan melakukannya, mereka harus tetap waspada, yang pasti akan mendorong mereka untuk membiarkan diri mereka terbuka pada saat-saat tertentu.” Kuroe berhenti di sana, mengangkat tangan di depannya. “Memperluas repertoar gerakanmu sangat penting dalam situasi pertempuran. Bahkan jika lawanmu mengetahui semua strategimu, kamu tidak akan selalu dirugikan selama kamu memiliki fleksibilitas untuk merespons dengan gerakan optimal untuk setiap perkembangan yang diberikan. Anggap saja seperti batu-gunting-kertas. Tidak peduli seberapa kuat gerakan batu yang mungkin kamu simpan di lengan bajumu, itu mudah dilawan jika lawanmu menggunakan kertas ,” jelasnya, membuat gerakan tangan yang serasi. “Tetapi jika kamu memiliki dua gerakan yang tersedia untuk dipilih, kertas atau gunting , kamu dapat menggunakan strategi tingkat yang jauh lebih tinggi.”

“A—aku mengerti…”

“Dalam pertarungan di dunia nyata, kamu memiliki lebih dari tiga gerakan yang bisa kamu gunakan. Kamu bisa menggunakan hampir semua jenis taktik—rubah, senjata api, kepala desa. Bahkan katak, ular, atau siput,” kata Kuroe, menyebutkan gerakan-gerakan dalam dua permainan kuno lainnya yang mirip dengan batu-gunting-kertas. Dia berhenti sejenak di sana sebelum melanjutkan. “Pertama dan terutama, penting untuk menguasai setiap permainan potensialmu. Saat ini, kita mungkin mengatakan bahwa gerakan guntingmu membutuhkan waktu terlalu lama untuk dilakukan.”

“…Kurasa aku tidak punya alasan yang kuat.” Mushiki mengalihkan pandangannya.

Di sisi lain, Ruri mengernyit. “…Kedengarannya seperti guru yang sedang mengajar muridnya, Kuroe. Apakah kamu memberinya pelajaran privat atau semacamnya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya menyampaikan kebijaksanaan Lady Saika secara tidak langsung,” jawab Kuroe acuh tak acuh.

“Hmm…,” gerutu Ruri sambil menggaruk pipinya.

Dari ekspresinya, jelas bahwa dia masih menyimpan keraguan tentang identitas asli Kuroe. Meskipun demikian, dia telah menerima bahwa apa yang baru saja dijelaskan Kuroe adalah sesuatu yang mungkin diajarkan oleh Nyonya Penyihir…

“Baiklah. Pokoknya, sebaiknya kau berusaha memperbaiki dirimu, Mushiki. Aku tidak ingin kau menghalangiku,” kata Ruri sambil mengernyitkan alisnya seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Benar, ngomong-ngomong. Kesadaran Nyonya Penyihir pada dasarnya tidak aktif di dalam dirimu, benar? Jadi, apa yang kau lakukan saat kau perlu berkomunikasi dengannya?”

“Eh?” Mata Mushiki melebar menanggapi pertanyaan tak terduga ini.

“…? Kenapa kamu terlihat sangat terkejut sekarang?”

“M-maaf. Aku hanya berpikir, dan kau mengejutkanku.”

“Jika kau punya pesan untuk Nona Saika, aku akan mengurusnya,” kata Kuroe sambil mengambil alih. “Benar begitu, Mushiki?”

“Ah… Ya.”

“Kurasa itu masuk akal,” kata Ruri akhirnya.

“…”

Kuroe menatap tajam ke arah Mushiki, membuatnya berkeringat dingin saat mengingat percakapan mereka sebelumnya.

“Tekstur kulitnya yang mewah.”

“Gerakan tangannya begitu fasih dan halus.”

“Cara dia mempertahankan postur tubuh yang sempurna saat dia duduk.”

“Tulisan tangannya sangat rapi dan bersih.”

“Cara dia mengucapkan Achoo! ketika dia bersin.”

“Apa-apaan ini? Lucu banget…!”

“Heh. Dengan Kartu Ajaib ini, kemampuan Madam Witch di lapangan meningkat hingga 4.500 poin penuh!”

“Ugh… Mengesankan, Ruri. Tapi aku baru pemanasan… Saatnya untuk kartu terbalik! Ekspresi terkejut di wajahnya saat dia minum secangkir kopi hitam sambil mengira ada gula di dalamnya!”

“Apa?! Nyonya Penyihir seharusnya orang yang suka minum teh! Bagaimana kau bisa mendapatkan kartu langka seperti itu?!”

“…Apa yang kalian berdua lakukan?”

Mushiki dan Ruri tengah berdiskusi sengit di kantor kepala sekolah di gedung sekolah pusat Garden ketika Kuroe muncul, menatap mereka berdua dengan tatapan tak lucu.

“Bukankah sudah jelas?”

“Kami sedang memainkan permainan kartu Nyonya Penyihir.”

Sambil memegang erat kartu buatan tangan mereka, mereka berdua menanggapi seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.

Kuroe mengangkat alisnya. “…Dan apa sebenarnya permainan misterius yang sedang kau mainkan ini?”

“Heh. Kamu mau aku ajari cara bermainnya?” tanya Ruri.

“Tidak. Aku baik-baik saja,” jawab Kuroe datar.

“Apakah dia mengalahkanku?” Ruri cemberut.

“…Jangan bilang ini yang ingin kamu bicarakan?”

Bahu Ruri bergetar mendengar pertanyaan itu. Kemudian dia tersadar, seolah mengingat sesuatu yang penting. “Baiklah… Aku akan membiarkanmu memainkan ronde ini, Mushiki. Bagaimana kalau kita duduk di sana, Kuroe?” tanyanya, merapikan kartu-kartu di atas meja.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia lalu menatap Mushiki dan Kuroe sekali lagi. “Aku yakin kalian tahu mengapa aku ingin bertemu kalian berdua. Itu sebabnya . Aku ingin kalian menjelaskan semuanya kepadaku sekali lagi.”

“…”

Mushiki dan Kuroe bertukar pandang diam-diam.

Meski begitu, keduanya tidak terlalu terkejut. Mereka, sampai batas tertentu, bahkan sudah mengantisipasi sesuatu seperti ini.

“…Tentu, kita akan membahasnya lagi,” jawab Mushiki. “Lagipula, kau punya hak untuk tahu. Tapi kau harus merahasiakannya, dan bukan hanya demi aku. Ini bisa berdampak sangat serius bagi Taman secara keseluruhan. Kau harus berjanji padaku kau tidak akan memberi tahu siapa pun, apa pun yang terjadi.”

“…Tentu saja, aku mengerti. Bibirku tertutup rapat,” jawab Ruri sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Sebagai jawaban, Mushiki mengangkat tangan ke dadanya.

 

“Tubuhku saat ini dalam keadaan menyatu dengan tubuh Saika.”

 

Lalu, dengan pelan tapi jelas, dia mengatakan kebenaran padanya.

Ya. Dia mengungkapkan rahasia yang dibawanya—bahwa Saika Kuozaki, sang Penyihir Warna Cemerlang, kepala sekolah Taman Void dan penyihir terkuat di seluruh dunia, telah menyatu dengan tubuhnya sendiri.

“Saat ini, sisiku adalah sisi yang dominan, tetapi ketika kondisi tertentu terpenuhi, kualitas Saika mengambil alih. Bagi siapa pun yang melihat ini, mungkin terlihat seperti aku benar-benar berubah menjadi Saika.”

“…”

Setelah mengetahui kenyataan yang mengejutkan ini, Ruri tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut atau panik. Yang dilakukannya hanyalah mengerutkan kening.

Namun, itu sudah diduga. Lagipula, dia sudah melihatnya melalui transformasi itu dengan mata kepalanya sendiri.

“Digabungkan…? Maksudmu Madam Witch menggunakan teknik fusi? Tentu, itu mungkin menjelaskan apa yang kulihat… Tapi kenapa ?” ​​Ruri mengusap dagunya, ekspresinya tegas. “Teknik fusi sangat berbahaya, terutama jika melibatkan orang. Jika kesadaran peserta berbenturan, seluruh proses bisa berantakan. Bahkan dengan keahliannya, aku tidak bisa membayangkan Madam Witch menggunakan sesuatu seperti itu dengan mudah…”

“Yah…,” Mushiki memulai. “Dia—”

“Nyonya Penyihir sedang menghadapi krisis yang unik,” sela Kuroe dari tempat duduk di sebelahnya.

“Krisis?”

“Ya. Apakah kau ingat saat aku melaporkan bahwa Nyonya Penyihir telah diserang?”

“Ya, tentu saja. Kau mengatakannya saat rapat rutin Garden… Tunggu. Jangan bilang padaku—”

“Seperti yang sudah kamu duga, baik Lady Saika maupun Mushiki, yang kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah, mengalami luka parah. Lady Saika dengan sukarela menggunakan teknik fusi untuk menyelamatkan nyawa mereka, meskipun mengetahui risiko yang ada.”

“…!”

Ruri membelalakkan matanya sambil mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.

“A-apa kau baik-baik saja?!” teriak Mushiki, terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu.

“Ah, ya…” Ruri menghela napas. “Aku seharusnya tidak terkejut; Madam Witch memiliki penguasaan teknik tingkat tinggi yang luar biasa… Jadi, apakah ini berarti kau telah menyatu menjadi satu orang? Ya Dewa. Apakah ini benar-benar nyata ? Sepertinya seseorang secara khusus membuat materi baru untuk memenuhi fantasi terliarku… Seperti menambahkan satu ke tak terhingga…,” Ruri bergumam pelan, hingga akhirnya, alisnya berkedut. “Jadi, di mana kesadaran Madam Witch? Apakah itu tertidur, seperti tubuh fisiknya? Maksudku, akan sulit untuk mengendalikan dirimu dengan benar jika kedua kesadaran itu aktif pada saat yang sama…”

“Hmm. Yah…”

“Ya. Kesadaran Lady Saika masih tertidur di dalam dirinya. Benar begitu, Mushiki?” Kuroe menjawab atas nama Mushiki, tatapannya memaksanya untuk mengangguk setuju.

“B-benar. Ya… kurasa begitu.”

“Yang berarti saat Nyonya Penyihir keluar, kesadaran Mushiki ikut tertidur?” tanya Ruri.

“…”

“…? Apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“T-tidak, sama sekali tidak.”

Saat Mushiki memeras otaknya tentang cara terbaik untuk merespons—

“Tepat sekali,” sela Kuroe lagi.

Ruri tampaknya tidak kesulitan menerima jawaban ini. “Jadi…kapan mereka berdua bisa dipisahkan?” tanyanya khawatir. “Tentu saja mereka tidak bisa terus seperti itu selamanya. Bisakah ?”

“Tentu saja tidak.” Kuroe menggelengkan kepalanya. “Namun, dibutuhkan persiapan yang matang untuk memisahkan dua entitas yang telah menyatu dengan cara ini. Sementara itu, kami akan sangat menghargai kerja sama dan bantuan kamu.”

“Tentu saja! Apa pun untuk Nyonya Penyihir…! Dan Mushiki… katakan saja apa yang kau butuhkan,” katanya sambil menepuk dadanya dengan keras.

“Terima kasih,” jawab Kuroe. “Aku punya satu permintaan padamu.”

“Tentu. Apa itu?”

“Kami butuh bantuanmu untuk melatih Mushiki.”

Ruri balas menatap, matanya terbelalak. “Melatihnya…? Aku…? ”

“Ya. Seperti yang kau tahu, dia masih sangat pemula dalam kapasitasnya sebagai seorang penyihir. Namun, jika sesuatu terjadi padanya, itu akan memengaruhi Lady Saika secara setara. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“…Tidak, kami tidak bisa,” ulang Ruri sambil mengangguk tegas.

“Oleh karena itu, demi kepentingan terbaik Garden, kita harus meningkatkan kemampuannya secepat mungkin,” lanjut Kuroe. “Bukan hanya kamu, Ruri, satu-satunya yang cukup kuat untuk melakukan tugas itu, tetapi kamu juga satu-satunya orang lain yang memahami situasi yang kita hadapi.”

“Tapi aku…” Ruri tampak gelisah. Meskipun dia memahami situasinya, dia telah berusaha keras untuk menjauhkan Mushiki dari bahaya dan tidak diragukan lagi terus merasa khawatir untuk menyeretnya lebih jauh ke dalam masyarakat penyihir.

“Ruri…”

“Kumohon. Aku mengerti bahwa kau sangat, sangat, sangat peduli pada Mushiki dan kau tidak ingin melihatnya terluka, tapi ini—”

“H-hah?! Siapa yang bilang begitu?!” teriak Ruri, wajahnya memerah.

(Fakta bahwa dia tidak menyangkal tuduhan tersebut tentu saja tidak luput dari perhatian.)

Dia tetap seperti itu cukup lama sebelum akhirnya menghela napas pasrah. “…Baiklah. Maksudku, aku tidak ingin melihat hal buruk terjadi pada Nyonya Penyihir.”

“…! Terima kasih, Ruri!” Mushiki bersorak gembira.

Dia mengalihkan pandangan karena malu.

“Terima kasih atas pengertian kamu… Apakah kamu keberatan jika kita mulai sekarang?”

“Hah?”

“Aku sudah mendapat izin untuk menggunakan tempat latihan,” Kuroe menjelaskan dengan lugas.

“…Kau datang ke sini dengan persiapan, bukan?” Ruri mengamati dengan keringat dingin. “Bagaimana kau tahu aku akan setuju melakukannya?”

“aku hanya berpikir itu akan menjadi tindakan yang bijaksana.”

Ruri terus mengerutkan kening dengan curiga, tetapi dia siap untuk menyerah. “…Baiklah, terserah. Aku akan melakukannya. Aku bisa melampiaskan kekesalanku pada Mushiki.”

“Silakan saja. Namun, aku butuh beberapa menit untuk mempersiapkannya. Apakah kamu keberatan untuk melanjutkan?”

“Ya, ya. Sampai jumpa,” kata Ruri sambil melambaikan tangan saat dia keluar dari kantor kepala sekolah.

Mungkin setengah menit kemudian, saat langkah kaki Ruri sudah benar-benar tak terdengar lagi, Mushiki menoleh ke arah Kuroe.

“…Apakah kamu yakin akan hal ini?” tanyanya.

“Yakin tentang apa?”

“Tentang siapa yang kita sebut sebagai pemimpin saat aku dalam wujud Saika. D-dan tentangmu juga.”

Kuroe menghela napas pelan. “Tidak apa-apa. Mengatakan seluruh kebenaran tidak selalu merupakan tindakan terbaik.”

Sekarang setelah Ruri pergi, nada suara Kuroe mengalami perubahan yang nyata.

Tidak, bukan hanya suaranya. Bahkan ekspresi wajah dan perilakunya pun sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Namun, itu wajar saja. Bagaimanapun, Kuroe Karasuma hanyalah nama tubuh buatan tempat jiwa Saika Kuozaki sekarang berada.

“Tetapi-”

“Bukannya aku tidak percaya padanya. Tapi, pikirkanlah baik-baik. Menurutmu bagaimana perasaannya jika aku yang selama ini berinteraksi dengannya adalah saudaranya sendiri?”

“…Ah…”

Mushiki membuat wajah masam.

…Benar, dia bisa membayangkan betapa tidak nyamannya hal itu bagi semua orang.

Untuk orang yang paling dihormati dan dikagumi Ruri digantikan oleh Mushiki di dalam—dengan kata lain, mengetahui bahwa saudaranya telahmelihat semua yang dia katakan dan lakukan di depan Saika… Memikirkannya saja sudah cukup membuatnya merasa malu tak berujung.

“Lagipula, bagaimana kau menjelaskan fakta bahwa kau telah menyelinap ke kamar ganti perempuan dan menggunakan pemandian umum dengan tubuhku selama ini?”

“Aduh…”

Mushiki terdiam. Urusan di ruang ganti sudah di luar kendalinya, dan dia hanya pernah mandi dengan bantuan Kuroe untuk melindungi harga diri Saika… Tapi itu mungkin tidak akan berarti banyak jika kebenaran sampai ke telinga Ruri.

“…Begitu ya. Terima kasih atas perhatianmu,” katanya akhirnya.

“Jangan sebutkan itu,” kata Kuroe.

Dia mengalihkan pandangannya ke kartu-kartu Mushiki di atas meja, yang belum dia simpan, lalu bertanya: “…Jadi, apa yang seru dari permainanmu ini?”

“Ah. Apa kau tertarik?” tanya Mushiki, matanya berbinar karena kegembiraan.

Kuroe tersenyum paksa padanya. “…Mungkin nanti. Ruri sedang menunggu.”

“Bukankah kita sepakat untuk merahasiakan masalah kesadaran Lady Saika dari Ruri?” Kuroe bertanya dengan suara pelan, sambil memojokkan Mushiki di tepi lapangan latihan.

“…M-maaf. Itu salah bicara…,” jawabnya sambil mundur ketakutan.

“Hei. Apa yang kalian berdua bisikkan?” Ruri berteriak kesal dari jarak yang tidak jauh.

Mereka berdua tahu tidak akan terlihat baik jika percakapan pribadi mereka berlarut-larut, jadi Mushiki dan Kuroe kembali menghampirinya.

“Maaf. Aku punya saran untuk Mushiki mengingat pertandingan tandingmu tadi.”

“Hmm…? Jadi jika kamu merahasiakannya dariku, itu pasti berarti”Kau berencana melakukan sesuatu yang mewah lain kali, ya? Pasti bagus,” canda Ruri sambil mengayunkan Pedang Bercahaya miliknya.

Mushiki berkeringat dingin. “T-jangan terlalu keras padaku, kumohon…”

“Itu tidak akan berhasil. Kau harus lebih tegas, Mushiki,” sela Kuroe. “Tujuan dari latihan tempur praktis bukan hanya untuk menguasai teknik pertempuran, tetapi juga untuk terbiasa menghadapi lawan yang berniat benar-benar menyakitimu. Jika kau membiarkan dirimu merasa terintimidasi bahkan sebelum kau memulainya, kau tidak akan mampu menang melawan siapa pun… Clara Tokishima tidak terkecuali dalam hal itu.”

“…”

“…Benar.”

Saat nama itu muncul, ekspresi Mushiki dan Ruri berubah serius.

Clara Tokishima—sebelumnya dari lembaga pelatihan penyihir Shadow Tower, sekarang menyatu dengan faktor pemusnahan kelas mitis yang dikenal sebagai Ouroboros.

Dia, dalam arti yang sebenarnya, adalah musuh bebuyutan seluruh umat manusia, dan dia memiliki sejarah dengan Mushiki dan kawanannya.

“Clara Tokishima telah memperoleh empat buah Ouroboros, yang berarti kekuatannya terus meningkat. Kalian sama sekali tidak boleh lengah di dekatnya.”

“Apa itu?” tanya Ruri, satu alisnya terangkat. “Empat…? Tunggu sebentar. Mengapa begitu banyak segel yang terlepas sekaligus? Bukankah seharusnya keamanan di setiap fasilitas ditingkatkan?”

“Ya. Namun, ada insiden di mana lapisan luar beberapa fasilitas mengalami kerusakan besar baru-baru ini… Kerusakan ini terutama terjadi di fasilitas yang berada di bawah air dan di sepanjang pantai.”

“—!”

Baik Mushiki dan Ruri terkejut dengan hal ini.

Tentu saja mereka berdua tahu persis apa yang dimaksud Kuroe.

“Tidak mungkin… Apakah kau sedang membicarakan tentang Leviathan? Maksudku, aku ingat mendengar bahwa Clara terlibat dengan itu, tapi—”

“Memang. Aku ragu mengapa Mythologia lain dihidupkan kembali secepat ini, tapi sejak itu menjadi sangat jelas bahwa ClaraTokishima memanfaatkan kebingungan itu untuk mengirim pengikutnya untuk menyerbu beberapa fasilitas penyegelan. aku menduga itulah tujuan sebenarnya sejak awal.”

“…Sialan dia,” gerutu Ruri sambil menggertakkan giginya karena frustrasi.

Mushiki tidak mengalami kesulitan untuk memahami apa yang pasti dirasakannya.

Hanya beberapa saat sebelumnya, mereka bertiga baru saja mengalahkan Leviathan yang bangkit kembali dalam pertarungan hidup atau mati di lembaga pelatihan penyihir Hollow Ark.

Dan sekarang mereka mengetahui bahwa pertempuran itu hanya mengalihkan perhatian dari tujuan Clara yang sebenarnya? Mushiki juga ingin melampiaskan amarahnya.

Tetapi ekspresi kemarahan itu tidak cocok bagi Ruri.

Mushiki menggelengkan kepalanya. “Tetap saja, dengan mengalahkan Leviathan, kita berhasil mencabut kutukan klan Fuyajoh. Jadi, itu jelas bukan hal yang sia-sia.”

“Mushiki…” Ruri menghela nafas lemah.

Tentu saja, bahkan dia sendiri tidak percaya bahwa itu berarti semuanya baik-baik saja. Tidak dapat disangkal bahwa ancaman yang ditimbulkan Clara telah meningkat secara eksponensial.

Namun, lebih baik berbangga diri dengan apa yang telah diperoleh daripada meratapi apa yang telah hilang. Begitulah seharusnya seorang penyihir bersikap—atau begitulah yang diduganya akan dikatakan Saika.

Ruri pasti merasakan perasaannya. Dia menundukkan matanya dan mengangguk singkat. “…Benar. Yang terpenting adalah menang dengan apa yang telah kita hadapi.”

“Tepat sekali.” Kuroe mengangguk setuju.

“Dengan kata lain, bahkan jika Madam Witch mengenakan seragam sekolah dan kamu hanya memiliki kartu pakaian biasa, kamu tetap dapat menemukan sinergi tergantung pada bagaimana kamu menggabungkan berbagai elemen.”

“Tepat— Apa?” Kuroe menjulurkan kepalanya ke satu sisi.

Namun, Mushiki menanggapi dengan anggukan tegas. “Begitu ya… Jadi begitulah adanya.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin untuk mengikutinya?” Kuroe mendesah lelah. “Ngomong-ngomong, untuk saat ini, kita harus berlatih. Sekali lagi, ayo—”

Itulah saat kejadian itu terjadi.

“Hei! Anak-anak! Apa yang kau lakukan di sana?” sebuah suara kasar terdengar dari jarak yang tidak jauh.

“Ah…”

Ketiganya berbalik dan mendapati seorang pria jangkung mendekat, tangannya disilangkan. Kapan dia muncul?

Pria itu berusia pertengahan dua puluhan dan berkulit kecokelatan, dan rambutnya dikepang. Wajahnya tegas, meskipun tampak agak tegas.

Ia mengenakan kemeja yang dijahit dengan baik, celana panjang, dan rompi, dan tangan serta lehernya dihiasi dengan perhiasan emas. Satu kesalahan saja, pakaian itu akan terlihat norak, tetapi anehnya, pakaian itu tidak terlihat terlalu buruk, berkat penampilan dan sikapnya secara keseluruhan.

Anviet Svarner—seorang Ksatria Taman, sama seperti Ruri, dan seorang anggota staf pengajar.

“Senang bertemu denganmu, Ksatria Anviet.”

Kuroe-lah yang menjawabnya, menjaga ketenangan sempurna saat dia menundukkan matanya dan membungkuk hormat.

“Ksatria Fuyajoh saat ini sedang melakukan sesi pelatihan khusus untuk murid baru kita Mushiki Kuga,” tambahnya.

“ Fuyajoh sedang melatih Kuga ?” ulang Anviet, mengerutkan kening saat ia berjalan mendekati Mushiki. “…Kau tahu di mana gedung medis, kan? Sebaiknya kau tidak membuang waktu jika kau membutuhkan mereka untuk menyambung kembali anggota tubuh atau semacamnya,” imbuhnya pelan.

Tatapan matanya tetap tajam seperti biasanya, dan cara bicaranya juga sama kasarnya, tetapi dia jelas peduli terhadap kesejahteraan Mushiki.

Ya. Meski sering disalahpahami karena penampilan dan sikapnya, Anviet Svarner adalah salah satu orang yang paling berkepala dingin dan dapat diandalkan di Garden.

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan menyakitinya?!” tanya Ruri dengan suara sekeras-kerasnya, karena tampaknya dia mendengarnya.

Anviet menatapnya tajam. “Eh? Kau sudah bersiap untuk melawannya sejak kelas pertamanya! Dan kau terus mendesaknya agar menyerah menjadi penyihir setiap kali ada kesempatan. Kedengarannya kau akan melakukan apa pun, bahkan jika itu berarti memotong satu atau dua anggota tubuh! Atau apakah aku yang salah?”

“Itu…benar. Tapi tetap saja!”

“Oh…” Mushiki mendesah, lesu.

“Aku sudah menduganya,” imbuh Kuroe.

Ruri mendengus defensif. “I-itu sudah lama sekali! Dan itu hanya akan menjadi pilihan terakhir…! Aku akan segera menyatukanmu kembali!”

“Kamu bersedia melakukannya, meskipun…”

“Jadi kau akan melakukannya. Aku mengerti.”

“Sudah kubilang…! Maksudku, itu tidak sepenuhnya salah, tapi tidak seperti itu!” Marah, Ruri menyisir rambutnya dengan tangan, lalu melotot ke arahnya. “Pokoknya! Aku tidak akan melakukan itu sekarang! Aku serius ingin melatihmu! Oke?!”

“Kurasa kata oke tidak akan cukup kali ini,” gumam Anviet canggung. “Yah, kalau kau sudah berubah pikiran, itu sudah cukup. Kalau itu permainan Kuga, bukan hakku untuk ikut campur. Dan kurasa dengan adanya pelayan Kuozaki di sini, kau tidak akan bisa bertindak terlalu berlebihan, ya?” katanya sambil mengangkat bahu.

Ruri mengerucutkan bibirnya dengan ekspresi tidak setuju.

“Apa yang membawamu ke tempat latihan, Tuan Anviet?” tanya Mushiki untuk mengalihkan topik pembicaraan.

“Hmm? Ah…” Anviet menatap wajah mereka satu per satu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Kurasa kalian sudah cukup. Kalian punya waktu sebentar? Aku harus mengurus sedikit urusan di luar . Aku mencari seseorang yang bisa membantuku.”

“Di luar ?” ulang Kuroe.

Pendek kata, yang ia maksud adalah di luar keamanan Taman.

“Ya. Si Erulka yang tidak berguna itu memintaku mengambil katalis untuk ramuan yang dipesannya. Kedengarannya ramuan itu hanya boleh digunakan oleh penyihir tingkat A atau lebih tinggi.”

“Untuk Nona Erulka? Kupikir dia menerima kiriman rutin setiap bulan?” tanya Ruri curiga.

“Sepertinya, satu-satunya penyihir tingkat A yang menjalankan pengiriman telah mencuri barang secara diam-diam.”

“…Oh…”

“Mereka mencari pengganti, tapi kita harus mencarinya”Kita akan mengurus barang-barang yang mendesak untuk sementara waktu. Sungguh menyebalkan.” Anviet menggumamkan bagian terakhir itu dengan suara pelan, sambil mengangkat bahu tanda menyerah.

Dia selalu menggerutu dan mengeluh, tetapi sudah sangat sesuai dengan karakternya bahwa dia akhirnya setuju untuk membantu.

“Aku mengerti situasinya. Kalau begitu, aku akan ikut. Kau tidak keberatan, Mushiki, Kuroe?” tanya Ruri sambil melirik mereka.

“Ya.” Kuroe mengangguk. “Ini akan menjadi pengalaman berharga bagi Mushiki dan aku.”

“Lakukan apa pun yang kau mau. Tapi aku punya satu syarat,” tambah Anviet.

“…Sebuah syarat?” ulang Mushiki.

Anviet menatap dalam-dalam ke dalam jiwanya. “Apakah aku harus menjelaskannya…? Kau harus menulis formulir permintaan izin untuk kegiatan di luar kampus.”

Ya, Anviet Svarner memang sangat teliti.

Siapa pun yang memunculkan istilah hutan beton benar-benar punya bakat dalam berbahasa, pikir gadis itu samar-samar saat ia berlari melewati kumpulan bangunan tinggi yang padat.

“Hah hah…”

Jalan aspal lebih mudah dilalui daripada jalan lumpur, tetapi selain itu, sangat sedikit yang membedakan kota dan hutan. Bangunan dan pohon tampak sama saja ketika mereka muncul dan menghilang dari sudut penglihatan kamu, dan untuk hewan dan satwa liar yang berbahaya—yah, mereka ada di kedua lingkungan tersebut. Mungkin ada perbedaan dalam jumlah keseluruhan mereka, tetapi bahkan di sini, dia masih dikejar tanpa henti.

“Di sana!”

“Sisi lain jalan!”

“Kejar dia! Jangan biarkan dia kabur!”

Di tengah hiruk pikuk kota, suara-suara samar terdengar di belakangnya di kejauhan.

Gadis itu melaju kencang ke jalan setapak yang beraspal, lalu melesat menyusuri jalan samping yang sempit.

“Hah…hah…hah…”

Dengan rambut pirangnya yang panjang menjuntai di belakangnya dan keliman pakaiannya yang berlumuran tanah bergoyang mengikuti setiap gerakannya, ia membuat jalur yang jelas dan tak tergoyahkan di depan, menyingkirkan bungkus plastik dan kantong sampah yang tidak dapat ia hindari di jalannya.

Paru-parunya menyempit setiap kali melangkah, memaksa napasnya tersengal-sengal dari tenggorokannya. Anggota tubuhnya berderit setiap kali melangkah, dadanya terasa mati rasa, dan yang paling parah, kepalanya berputar.

Rasanya seperti kekuatan hidupnya perlahan memudar setiap kali dia menghembuskan napas.

Namun, dia tidak bisa berhenti. Dia tidak bisa berhenti. Jika dia berhenti, dia tahu bahwa dia akan lumpuh untuk waktu yang lama.

Para pengejarnya tidak akan membunuhnya, atau melahapnya. Itu yang dia tahu.

Tidak. Kalau mereka berhasil menangkapnya, mereka akan menyediakan kamar yang hangat, memberinya pakaian bagus dan makanan, serta memperlakukannya dengan penuh sopan santun.

Namun sebagai gantinya, dia tidak akan pernah melihat dunia luar lagi. Pelacaknya akan menjaganya, mengurungnya, dan melindunginya dari dunia luar dalam arti yang sebenarnya. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa bulan dia bahkan bisa melihat langit.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa upaya pelarian ini akan menjadi kesempatan terakhirnya. Jika ia tertangkap lagi, ia pasti akan dikurung di bawah tanah. Atau di pulau terpencil.

“Hah hah…”

Dia muncul dari sebuah gang menuju jalan lebar, di mana orang-orang yang lewat menatapnya dengan aneh.

Akan tetapi gadis itu tidak bergantung kepada orang-orang asing itu dan tidak pula memohon pertolongan mereka.

Bukan karena kesombongan atau kekhawatiran akan membahayakan nyawa mereka. Sederhananya, tidak ada gunanya menjangkau orang biasa.

Bagaimanapun, para pengejarnya bukanlah orang biasa. Tidak ada pejalan kaki, baik pejalan kaki maupun polisi bersenjata, yang mampu melawan mereka.

Dan gadis itu pun berlari.

Selalu mengikuti suara lembut di kepalanya—selalu rindu untuk mencapai sisi kekasihnya.

Setelah meninggalkan Taman, mereka berkendara selama tiga puluh menit menuju tujuan mereka.

Begitu mereka mencapai daerah yang jarang penduduknya di pinggiran kota, Anviet memarkir mobilnya dan mematikan mesin.

“Kita jalan kaki saja dari sini. Keluar,” katanya sambil membuka sabuk pengaman dan melangkah keluar dari kursi pengemudi.

Mushiki, Ruri, dan Kuroe mengikutinya.

Kendaraan itu adalah milik Garden, mobil hibrida putih yang dapat ditemukan di mana saja di Jepang. Mobil itu sangat tidak mencolok, sehingga jika mereka meninggalkannya di tempat parkir yang ramai, mereka mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi.

Namun, itulah intinya. Penyihir masa kini lebih menghargai privasi daripada apa pun, dan desain kendaraan yang sebisa mungkin tidak mencolok itu adalah perlindungan yang sempurna.

Kebetulan, mobil Anviet sendiri, yang diparkir di tepi tempat parkir Garden, adalah mobil atap terbuka yang mencolok yang dapat dikenali dari jarak satu mil. Dalam kehidupan pribadi mereka, para penyihir bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.

“Lewat sini,” gerutu Anviet sambil memimpin jalan.

Mushiki dan yang lainnya mengikutinya di belakangnya.

“Ada seseorang di sini yang menjual katalis ramuan?” gumamnya dalam hati sambil mengamati sekelilingnya.

Itu adalah kota yang sangat biasa. Toko serba ada, restoran berantai, toko buku—tidak ada satu pun hal yang dapat menimbulkan kecurigaan.

“Kau tidak mendengarku? Teruslah berjalan. Ini tidak seperti yang kau duga. Ini di belakang bangsal untuk mencegah orang luar masuk,” kata Anviet sambil melangkah percaya diri menyusuri gang sempit.

“Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?” tanya Mushiki.

“Eh? Ah… Yah, Erulka tampaknya menganggapku semacam orang yang serba bisa atau semacamnya. Sialan dia. Selalu bersikap seolah-olah aku tidak punya hal lain untuk dilakukan dengan waktuku…”

Tak diragukan lagi, Erulka memercayai Anviet untuk melakukan apa pun yang dimintanya, tetapi bahkan Mushiki tahu lebih baik daripada mengatakannya keras-keras.

“…Belum pernah dengar ada kurir penyihir mencuri barang sebelumnya. Pasti dia juga cukup hebat, kalau mereka sampai ke tingkat A. Dasar idiot.”

“Mencuri barang…? Apakah itu berarti mereka menjualnya di suatu tempat untuk mendapatkan keuntungan?” tanya Mushiki.

Pertanyaan itu sudah ada di benaknya sejak lama. Dia tidak tahu persis apa itu katalis ramuan, tetapi pasti hanya seorang penyihir yang tahu nilai sebenarnya dari katalis ramuan itu.

“Tidak ada seorang pun yang memberitahuku apa yang terjadi… Tapi menurutku itu pasti anjing-anjing liar itu.”

“Liar?” Mushiki memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung.

Ruri, yang berjalan di sampingnya, melangkah masuk untuk menjelaskan, “Orang-orang yang telah memperoleh beberapa tingkat keterampilan sihir di sekolah pelatihan penyihir tetapi akhirnya putus sekolah, orang-orang yang menguasai sihir di luar salah satu sekolah, penyihir yang melarikan diri dari pertarungan dengan faktor pemusnahan—mereka berasal dari berbagai latar belakang, tetapi pada dasarnya mereka adalah penyihir yang tidak melawan faktor pemusnahan dan tidak kembali menjalani kehidupan biasa. Mereka menggunakan sihir yang telah mereka pelajari untuk keuntungan pribadi mereka sendiri.” Dia tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik dalam suaranya. “Beberapa penyihir tradisionalis mengabdikan diri untuk belajar dan belajar… tetapi sebagian besar lainnya adalah sampah. Mereka melakukan segala macam hal ilegal, dan mereka bisa menjadi sakit kepala yang nyata,” dia menyelesaikannya dengan mendengus, menyilangkan lengannya dengan marah.

Ruri, yang pada dasarnya serius, bukanlah orang yang suka berbasa-basi. Jelas, dia tidak bisa menoleransi keberadaan orang-orang yang memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia, seperti dirinya, tetapi tidak mengemban tanggung jawab yang sama untuk menjadi benteng melawan kejahatan.

“Yah, kedengarannya seperti kau punya masalah dengan mereka, tapi itu saja. Kami tidak memburu mereka secara aktif, tapi kami diberi wewenang untuk membunuh mereka jika perlu. Jadi jika kami akhirnya bertemu dengan mereka…” Setelah mengatakan itu, Anviet tiba-tiba terdiam.

Walaupun hal ini membingungkan Mushiki sejenak, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami mengapa Anviet terdiam.

Tepat sebelum lelaki tua itu bisa melewati tikungan berikutnya, sebuah bayangan kecil melompat keluar dan melaju ke depan untuk bertabrakan dengannya.

“Kyargh…!”

Sosok itu berteriak tajam, lalu jatuh terkapar.

Itu adalah seorang gadis kecil, mungkin berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut emas panjang yang berkilauan di bawah sinar matahari.

“… Fiuh. Maaf soal itu. Kau baik-baik saja?” Anviet membungkuk untuk mengulurkan tangannya.

Namun gadis itu hanya balas menatap dengan mata terbelalak karena heran, bahunya terangkat ketika dia menatap wajahnya.

“Hei, kau membuatnya takut, Anviet!” sela Ruri.

“ Kau kejam sekali, mendorongnya ke tanah lalu melotot seperti itu,” imbuh Kuroe.

“Kalian semua…,” gerutu Anviet.

Namun tak lama kemudian dia mengerutkan kening dan menyipitkan matanya.

Dia pasti menyadarinya juga; penampilan gadis itu jelas tidak seperti biasanya.

Rambut pirangnya yang indah acak-acakan, dan ada goresan di tangan dan pipinya. Pakaiannya jelas-jelas berkualitas terbaik, tetapi ada noda di beberapa tempat dan berlubang-lubang, seolah-olah terus-menerus tersangkut di rintangan.

Setelah diamati lebih dekat, sepertinya dia tidak gemetar karena takut pada Anviet. Tidak, dia diam saja selama ini karena dia hanya berusaha mengatur napasnya.

Lalu ada kakinya. Dia tidak memakai sepatu apa pun, dan telapak kakinya yang pucat berlumuran tanah dan darah. Secara keseluruhan, dia tampak seperti sedang berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari sesuatu.

“…!”

Saat berikutnya, bayangan lain muncul ke arah dia datang, membuat Mushiki menjadi tegang.

Ada sekelompok lima pria berjas hitam. Mereka melihat Mushiki dan yang lainnya, lalu berhenti dan bertukar pandang penuh arti.

Beberapa detik kemudian, salah satu dari mereka—mungkin perwakilan mereka—melangkah maju.

“Nyonya,” katanya dengan suara lembut sambil mengulurkan tangannya. “Mari kami antar kamu kembali ke perkebunan. Tuan mengkhawatirkan kamu.”

Mata Mushiki terbuka lebar melihat perkembangan yang tak terduga ini.

“…Eh? Siapa kalian sebenarnya?” Anviet, yang tidak kalah curiga dari sebelumnya, segera berdiri.

Sebagai tanggapan, pemimpin kelompok itu membungkuk hormat. “Maaf telah mengganggu kamu. Kami bekerja untuk seorang pria dan mengejar wanita muda itu ke sana setelah dia kabur dari rumah… Jika kamu tidak senang dengan sesuatu, Nyonya, kami dapat membicarakannya dengan tuan atas nama kamu. Tolong, jangan membuat keributan,” pintanya, dengan ekspresi gelisah.

Seolah ingin mengukur reaksinya, Anviet menatap gadis itu, yang masih gemetar di kakinya.

“Tolong…aku…,” pintanya dengan suara serak, bahunya terangkat.

Mendengar ini, Anviet mengalihkan pandangannya kembali ke sekelompok pria itu sementara dia berdiri, seolah melompat untuk membela gadis itu.

“Fuyajoh. Tolong jaga dia, ya?”

“Tentu saja. Asal jangan berlebihan,” jawab Ruri sambil berjongkok di samping gadis itu.

Seperti Anviet, dia juga seorang Ksatria Taman—dia tahu apa yang perlu dilakukan.

“…Hmm.” Pemimpin kelompok lawan menghela napas pasrah mendengar perkembangan terakhir ini.

Berbeda dengan nada bicaranya sebelumnya, kata-katanya berikutnya dipenuhi dengan permusuhan yang tak terkendali: “Jangan mencoba menjadi pahlawan. Kau tidak perlu terluka. Yang kami inginkan hanyalah gadis itu. Jadi, mengapa kau tidak berbalik dan berpura-pura tidak melihat apa pun?”

“Hah! Jadi ini wajah aslimu? Kau senang mengeroyok seorang gadis kecil, tapi sekarang setelah orang dewasa keluar untuk bermain, kau jadi takut setengah mati.”

“…Apa yang baru saja kau katakan?” tanya lelaki itu, tampak berkedut.

Ketegangan terasa nyata, dan segala sesuatunya siap meledak kapan saja.

“Kedengarannya seperti kami harus memaksamu untuk melakukannya…”

Lelaki itu yang bergerak lebih dulu. Ia mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam tubuhnya dan menyerang dengan tinjunya.

“Haaah!” teriaknya, sebuah pola bercahaya muncul di tangannya dan melepaskan gelombang kejut yang tak terlihat.

Ledakan itu memantul dari dinding bangunan di dekatnya, menyebarkan puing-puing ke mana-mana.

“Hm…”

Anviet menatap reruntuhan itu dengan ragu.

Bahkan Mushiki mengangkat alisnya. “Kuroe? Apa itu—”

“Ya. Sihir—bukti pertama,” jawabnya dengan tenang dan tenang.

Pria di seberang mereka tidak mungkin mendengar pembicaraan mereka, tetapi dia tetap tertawa penuh kemenangan.

“Ha-ha-ha! Bagaimana bisa ?! Ada hal-hal di dunia ini yang tidak mungkin bisa ditandingi oleh orang sepertimu! Dan lain kali, aku tidak akan meleset! Aku akan menancapkannya ke tengkorakmu yang tebal itu. Jadi, jadilah anak baik dan mundurlah, atau kita akan—”

“Oh…? Kurasa kalian semua adalah anjing liar, ya?” sela Anviet, tidak terganggu. “Itu membuat semuanya jauh lebih mudah.”

Pemimpin kelompok itu memasang wajah tidak percaya, ketika…

“Apa-?”

Kilatan cahaya sekilas melintasi pandangan Mushiki dan lelaki itu pun ambruk tepat di tempat dia berdiri.

“…Hah?!”

“Apa-apaan ini…?!”

Sesaat kemudian, keempat pria lainnya berteriak panik.

Beberapa detik setelah itu, mereka akhirnya menyadarinya.

“Itu lambang dunia…!” teriak salah satu dari mereka sambil menunjuk ke arah Anviet. “Apakah orang itu seorang penyihir?!”

Ya. Sebuah jambul emas yang cemerlang seperti lingkaran cahaya kini bersinar terang di atas punggung Anviet.

Kemudian seorang pria lain mengangkat tangannya yang gemetar karena menyadari sesuatu. “T-tunggu. Lingkaran cahaya di punggungnya… Apakah itu Anviet Svarner, Kaisar Petir…?!”

“Apa…?!”

Begitu mereka mengucapkan nama itu, kegelisahan menyebar di antara orang-orang yang tersisa. Anviet, tampaknya, memiliki reputasi di antara para penyihir liar.

Judulnya juga menarik perhatian Mushiki. Sebelum dia menyadarinya, dia menatap Anviet lagi.

“Kaisar Guntur?” ulangnya.

“Keren sekali,” seru Ruri.

“Kau sendiri yang memikirkannya?” tanya Kuroe datar.

“Diamlah! Jangan salah paham!” Anviet balas melotot ke arah mereka, terdengar kesal dan malu secara bersamaan.

Sementara itu, orang-orang lawan mengernyitkan wajah mereka karena ketakutan.

“A-apa yang harus kita lakukan…? Kita tidak akan memiliki kesempatan melawan lawan kelas S dari Garden…!”

“Tapi kau dengar kata bos! Jika kita membiarkan jimat keberuntungannya lepas, dia akan membunuh kita…!”

“S-Sial… Aku akan mengambil risiko! Kau—”

“Kenapa kamu tidak istirahat saja?” gerutu Anviet, sebelum mengatupkan jari-jarinya.

Saat berikutnya, percikan listrik menyembur keluar dari tangannya, membuat keempat lelaki itu pingsan.

Baru setelah memastikan mereka benar-benar tidak sadarkan diri, Anviet menonaktifkan lambang dunianya.

“Mereka seharusnya tidak akan bangun untuk sementara waktu. Karasuma, hubungi Garden dan minta mereka mengirim seseorang untuk menjemput mereka.”

“Dimengerti,” jawabnya sambil mengeluarkan telepon genggamnya.

Sementara itu, Anviet mendekati gadis itu. “…Jadi? Siapa kamu? Mengapa orang-orang itu mengejarmu?”

“…Apakah kamu…,” gadis itu berkata dengan suara yang sangat pelan. “Apakah kamu ingin memeluk Sue…?”

“…Hah?” Anviet balas menatap, matanya terbelalak.

Dengan itu, gadis itu bangkit berdiri dan melingkarkan lengannya di tubuh pria itu.

“H-hei! Apa yang kau lakukan?” tanya Anviet dengan cemberut curiga.

Gadis itu sangat tersentuh, dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk memeluknya, sebelum berteriak dengan suara terbata-bata:

 

“Kau…kau mencari Sue selama ini, bukan…? Papa.”

 

Ya, itulah yang dikatakannya.

“Hah?”

“Hah?”

“Apa?”

“…Haaahhh?!”

Mereka berempat berteriak kaget.