Bab 1. [MENGEJUTKAN]: Menjadi Pahlawan Wanita yang Jatuh

“…Kuroe. Ini mungkin krisis terbesar yang pernah dialami Taman.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang?”

“Pantulan diriku di jendela begitu indah. Aku tak bisa berpaling.”

“Kedengarannya seperti masalah. Mana yang harus kupecahkan untuk menyelesaikannya untukmu, jendela atau wajahmu?”

Begitulah tanggapan dari gadis berambut hitam dan bermata hitam, nadanya sedingin es saat dia memandang dengan mata menyipit dan sedikit memiringkan kepala.

Dia adalah Kuroe Karasuma, pelayan Mushiki—meski sebenarnya, dia melayani pemilik asli tubuh Mushiki saat ini.

Kata-katanya jelas diucapkan sebagai candaan, tetapi ekspresi, tatapan, dan intonasinya begitu kasar sehingga menimbulkan intensitas yang menakutkan. Mushiki merasakan keringat dingin keluar dari dahinya.

Ucapannya bukan upaya untuk bercanda atau mengobrol santai. Baginya, pemandangan yang menatapnya balik itu sungguh tak tertahankan.

Mereka berdua berada di kantor kepala sekolah di lantai atas gedung sekolah pusat di lembaga pelatihan penyihir Void’s Garden.

Mushiki sedang duduk di belakang meja besar di ujung ruangan, mengatur dan menanggapi dokumen sesuai instruksi Kuroe…Dan ketika sedang menjalankan tugas itu, dia kebetulan melirik ke jendela, di mana dia melihat bayangannya sendiri.

Rambut pirang keabu-abuan yang berkilau dan berkilau yang menjuntai di bahunya. Wajah yang cantik dengan fitur-fitur yang seimbang sempurna yang melampaui istilah-istilah duniawi seperti rasio emas . Di tengah-tengah wajah yang memikat itu, sepasang mata berwarna-warni membuatnya terpaku dengan pesonanya yang memikat.

Benar. Bayangan dalam pantulan itu bukanlah Mushiki Kuga, seorang anak SMA biasa, melainkan seorang wanita muda yang cantik—dewi sejati yang menjelma menjadi manusia.

Sejak pertama kali ia menatapnya, hatinya seperti ditusuk anak panah. Ia merasa tidak mampu mengalihkan pandangannya. Ya, jika menggunakan metafora, ia adalah—

“Apapun itu, tolong lupakan saja.”

Celakanya, Kuroe mencegat pikirannya dan mencengkeram kepala Mushiki dengan gerakan keras, memaksanya untuk kembali fokus pada masalah yang sedang dihadapi. Rambut halus itu bergoyang lembut di hadapannya.

Setelah gambaran itu lenyap dari pandangannya, dia mendapati bahwa dia akhirnya bisa menggerakkan tubuhnya sekali lagi.

“Maaf,” katanya sambil mendesah. “Terima kasih. Saat pertama kali aku menatap mata itu di jendela, aku seperti membeku…”

“Jadi, kau sudah menjadi Medusa?” kata Kuroe dengan jengkel sambil menumpuk setumpuk dokumen baru di atas meja. “Sekarang, mari kita lanjutkan ke tumpukan berikutnya. Aku sudah membaca dan menandatangani semuanya, tetapi kita tidak bisa mengembalikannya tanpa terlebih dahulu membubuhkan sertifikat berbasis sihir. Sihir bawaan setiap orang memiliki pola laten yang berbeda, jadi langkah terakhir ini harus dilakukan menggunakan tubuh Saika.” Dia menunjuk ke ruang di bagian bawah halaman setelah menjelaskan.

Di sana, nama Saika Kuozaki ditulis dengan tulisan tangan yang rapi.

Ya. Saika Kuozaki.

Kepala sekolah Void’s Garden dan penyihir terkuat di dunia.

Identitas individu yang sekarang telah menjadi Mushiki.

Sekitar sebulan sebelumnya, Mushiki telah menemukan Saika yang sekarat, dan keduanya telah mengalami fusi.

Jika diketahui bahwa penyihir terkuat telah tewas, dunia akan dilanda kekacauan. Karena itu, Mushiki kini tinggal dan bersekolah di sekolah itu sebagai Saika sendiri. Dokumen ini hanyalah salah satu tugasnya sebagai kepala sekolah.

“Benar… Um, apa maksudmu dengan mengesahkan dokumen?” tanyanya dengan suara Saika.

Kuroe terus menunjuk huruf-huruf di bagian bawah halaman. “Kami menggunakan tinta khusus dengan kepekaan tinggi terhadap sihir, jadi yang harus kau lakukan hanyalah menelusuri nama di sini dengan jarimu.”

“Hmm. Seperti ini?”

Dia melakukan seperti yang diinstruksikan dan menempelkan ibu jarinya pada kertas lalu menggesernya ke samping.

Bersamaan dengan gerakan itu, huruf-huruf itu mengeluarkan kilatan terang yang cepat, membuatnya terbelalak kaget.

“Wah, aku tidak menyangka. Indah sekali.”

“Ya. Semua orang cenderung bereaksi dengan terkejut saat pertama kali melihatnya.”

“Menelusuri nama Saika Kuozaki dengan jari aku juga cukup merangsang.”

“Tolong jangan bawa-bawa kecenderungan seksualmu ke dalam semua ini,” kata Kuroe sambil melotot sebelum mengambil dokumen pertama dan kemudian menunjuk ke dokumen berikutnya di bawahnya. “Aku khawatir ada banyak dokumen seperti ini, jadi tolong. Aku agak sibuk akhir-akhir ini, jadi dokumen-dokumen itu sedikit menumpuk.”

“Ah, serahkan saja padaku… Aku agak terkejut. Maksudku, mengingat betapa terorganisasinya segala sesuatu di sini di Garden, kupikir ini akan dilakukan secara elektronik atau semacamnya.”

“Secara pribadi, aku ingin beralih ke autentikasi digital sesegera mungkin, karena metode kita saat ini sangat tidak efisien… Sayangnya, masih banyak penganut paham tradisionalis yang terlalu menekankan metode lama.”

“Kedengarannya mirip sekali dengan dunia di luar Taman,” kata Mushiki sambil mengangkat bahu.

“Semua orang lainnya lebih muda dari Lady Saika, tapi mereka masih saja terpaku pada kebiasaan mereka,” gerutunya pelan.

“Ha-ha…” Mushiki tersenyum paksa padanya saat dia mengesahkan satu demi satu dokumen.

“Hmm?”

Saat dia menelusuri tanda tangan beberapa dokumen lagi, dia merasakan alisnya mulai naik ke dahinya.

Sesekali, ungkapan menarik terus bermunculan di lembaran kertas saat ia membaca sekilas isinya.

“Pertempuran demonstrasi antar sekolah…? Apa maksudnya itu?” tanyanya.

“Ya,” jawab Kuroe sambil mengangguk. “Pertandingan persahabatan antara lembaga pelatihan penyihir lain, Shadow Tower, dan kami.”

Mushiki sedikit terkejut dengan jawaban itu. “Maksudmu ada sekolah penyihir lain selain Garden?”

“Benar. Faktor pemusnahan muncul di seluruh dunia. Di Jepang sendiri, ada lima lembaga pelatihan. Kami secara teratur menyediakan kesempatan seperti ini bagi para siswa untuk meningkatkan keterampilan mereka dan berbagi ide.”

“Hmm…”

Masuk akal juga, kalau dipikir-pikir. Yakin, Mushiki mengusap pipinya sambil berpikir.

Baru saat itulah dia memperhatikan detail lain dari dokumen di depannya.

“Kupikir itu akan segera terjadi…tapi lusa?”

“Ya, baiklah. Seharusnya aku sudah menyerahkan dokumen-dokumen ini bulan lalu, tetapi dengan begitu banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini, ada beberapa penundaan… Meski begitu, formulir-formulir ini hanyalah formalitas. Yakinlah bahwa semuanya telah dipersiapkan dengan baik,” kata Kuroe.

“Kuharap begitu…,” gumamnya sambil menyilangkan lengannya.

Karena dia tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap reaksinya, KuroeEkspresinya tetap tanpa emosi. “Tidak perlu khawatir. Hanya lima siswa yang terpilih sebagai perwakilan yang akan diminta untuk bertarung. Melihat bagaimana kamu baru saja pindah ke sekolah ini, Mushiki, sangat tidak mungkin kamu akan terpilih.”

“Tidak, maksudku, aku tidak terlalu khawatir tentang itu. Hanya saja…”

Dia terdiam. Satu wajah khususnya terlintas dalam benaknya saat mendengar kata perwakilan .

“Akankah Ruri menjadi salah satu dari mereka, mungkin?”

“Tidak diragukan lagi. Tidak masuk akal jika Knight Fuyajoh tidak dipilih sebagai salah satu dari lima siswa.” Kuroe mengangguk.

“Benar…” dia menghela napas, diliputi kekaguman terhadap adik perempuannya.

Meski masih berstatus pelajar, Ruri Fuyajoh termasuk di antara para Ksatria Taman yang terkuat. Sebagai saudaranya, Mushiki merasa bangga—dan gembira mendengar betapa dia sangat dihormati di sini.

Namun setelah merenungkannya sejenak, dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Hah? Dari cara bicaramu, sepertinya kelima siswa itu belum terpilih.”

“Benar sekali. AI administratif Garden akan memilih lima siswa untuk mewakili kita sebelum pertandingan dimulai.”

“Kedengarannya cukup tiba-tiba. Kurasa mereka tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri atau berlatih, bukan?”

“Tidak selalu ada tim ideal yang siap menghadapi faktor pemusnahan. Seorang penyihir harus mampu beradaptasi dengan lingkungan dan situasi yang ada.”

“…Jadi begitu.”

Memang benar bahwa tidak ada yang dapat mengantisipasi kapan faktor pemusnahan akan muncul, atau seperti apa situasinya saat itu. Singkatnya, medan perang mereka adalah medan perang yang konstan. Penting untuk selalu siap tanpa memerlukan persiapan khusus.

“Bagaimanapun, yang harus kalian lakukan adalah menghadiri upacara penyambutan dan menonton pertandingan. Setelah itu, silakan sampaikan beberapa patah kata terima kasih kepada para peserta.” Kuroe berhenti sejenak, lalu mengambil dokumen berikutnya.“Silakan lanjutkan pekerjaanmu. Jika kamu terus berhenti, kita tidak akan bisa menyelesaikan semuanya.”

“Ah, benar juga.” Mushiki mengangguk, menelusuri tanda tangan di dokumen yang tersisa dengan jarinya.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Saat dia selesai memeriksa seluruh tumpukan, ibu jarinya mulai terasa sedikit mati rasa.

“Bagus sekali. Sekarang, aku akan mengembalikannya ke pihak terkait,” Kuroe menyatakan.

“Ah. Terima kasih,” jawabnya sambil mengangkat tangan sebagai tanda terima kasih.

Kuroe mengumpulkan kertas-kertas itu, lalu kembali kepadanya. “Sekarang, kita harus beralih ke pelatihan pembuktian… Haruskah kita mulai persiapannya sekarang?”

“Hmm… Ya, oke,” jawabnya, sedikit menegang karena perubahan topik yang tiba-tiba.

Dengan pelatihan pembuktian , yang ia maksud adalah berlatih cara menggunakan teknik sihirnya.

Dan yang dimaksud dengan persiapan ialah merangsang dia agar menyiapkan tubuhnya untuk latihan, mengganggu kondisi mentalnya, dan menambah aliran tenaga sihirnya.

Dengan kata lain, dia sama saja dengan mengatakan dia akan memanfaatkan sepenuhnya tipu daya sensualnya untuk merayunya.

Maka Kuroe pun mendekatinya dengan langkah lambat.

“…”

Rambutnya yang berayun lembut, matanya yang berwarna obsidian, bibirnya yang berwarna merah ceri semuanya semakin mendekat. Sebelumnya, dia tidak terlalu memperhatikan mereka, tetapi setiap aspek tubuhnya kini mengirimkan sensasi yang kuat ke dalam otaknya.

“Kuroe, apa yang kau—?”

“Jangan bergerak, kumohon.”

Sambil bicara, dia menaruh tangannya di bahu pria itu dan mencondongkan tubuhnya.

“Ah…”

Apa yang akan dia lakukan padanya? Fantasi yang memusingkan berputar-putar di dalam kepalanya, dan dia tiba-tiba merasa sesak napas.

Dia mendekatkan bibirnya ke telinganya dan berbisik dengan cara yang paling memikat yang bisa dibayangkan:

 

“Sekarang, Mushiki . Kita akan menjalani latihan yang mengasyikkan. Bagaimana kalau aku memelukmu erat-erat?”

 

Wajahnya, yang tadinya tenang dan kalem, kini menampakkan senyum geli. Secara lahiriah, penampilannya tidak berubah sedikit pun, tetapi seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“…!”

Begitu dia mendengarnya, dia merasakan aliran listrik mengalir melalui otaknya, dadanya sesak dan seluruh tubuhnya memanas.

Lalu cahaya samar menyelimuti tubuhnya—dan berubah menjadi sosok yang sama sekali berbeda.

Beberapa saat kemudian, seorang pemuda duduk di atas kursi besar di kantor kepala sekolah.

Rambutnya pucat, wajahnya androgini. Bahkan seragam biru tua yang dikenakannya telah disesuaikan agar sesuai dengan tubuhnya yang lebih maskulin.

Ya. Saika Kuozaki baru saja bertransformasi menjadi Mushiki Kuga.

…Satu bulan sebelumnya, Mushiki telah menemukan Saika yang sekarat dan mewarisi tubuh dan kekuatannya.

Namun, ini tidak berarti dia kehilangan tubuh aslinya.

Meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam wujud Saika, wujudnya sendiri masih bersemayam di dalamnya, dan ketika ia sangat terstimulasi atau terangsang, sensasi tersebut akan memicu perubahan langsung ke wujud aslinya.

“Mungkin itu agak berlebihan?” kata Kuroe sambil menyipitkan matanya saat mengamatinya.

Ekspresi dan nadanya telah kembali tenang dan acuh tak acuh seperti sebelumnya.

Mushiki bisa merasakan darah mengalir ke pipinya saat dia mengerutkan kening.bibirnya. “Itu pasti terjadi, karena Saika sendiri yang berbisik di telingaku.”

Benar. Sebenarnya, tidak ada manusia bernama Kuroe Karasuma di dunia ini.

Wanita muda di hadapannya adalah wadah buatan yang disiapkan Saika Kuozaki sebagai tempat berlindung bagi jiwanya seandainya ia mendapati dirinya terjebak dalam keadaan darurat.

Dengan kata lain, Mushiki saat ini menempati tubuh Saika, sementara Saika saat ini berada di tubuh Kuroe. Sederhananya, ini memang situasi yang kacau.

“…Bisakah kau memperingatkanku jika kau melakukannya lagi? Aku juga harus bersiap.”

“Siapkan hatimu, maksudmu?”

“Peralatan rekaman.”

“Kau tak pernah berubah,” balasnya sambil menatapnya tajam. “Tapi mari kita lanjutkan. Waktunya singkat. Kita akan segera memulai latihanmu… Kedua tubuh—tubuhmu, Mushiki, dan tubuh Lady Saika—adalah dua sisi mata uang yang sama. Jika kau mati, tubuh Lady Saika juga akan mati. Untuk mencegah hal itu terjadi, kita perlu memastikan bahwa kau setidaknya cukup kuat untuk bertarung.”

“Ya, aku mengerti semua itu… Ngomong-ngomong…”

“Apa sekarang?”

“Kamu tidak akan berbicara seperti Saika lagi…?” tanyanya sedih.

Kuroe mendesah pelan. “Sama seperti kebenaran tentang tubuhmu, kita tidak bisa mengambil risiko rahasiaku bocor. Kita harus menahan diri dari tindakan seperti itu sebisa mungkin.”

“…Jadi begitu…”

“Kau selalu cepat tenggelam dalam depresi,” serunya dengan ekspresi jengkel saat mendekati bagian belakang kantor kepala sekolah dan meraih kenop pintu. “Aku ingin menggunakan tempat latihan, tetapi kita akan terlalu mencolok di sana. Halaman di depan rumah besar Lady Saika akan menjadi pilihan yang lebih baik.”

Dengan itu, dia membuka pintu—menampakkan halaman depan yang indah, dikelilingi hamparan bunga megah dan pepohonan yang dirawat dengan hati-hati.

Tentu saja, ini bukan lantai teratas gedung sekolah pusat. Tidak mungkin ada tempat seperti ini di sisi lain tembok itu. Sebaliknya, pintu itu beroperasi melalui distorsi magis, yang mengarah ke tempat lain di dalam pekarangan Taman.

“Mushiki. Silakan lewat sini.”

“Ya,” jawabnya dengan suara sederhana namun jelas saat mengikutinya melewati pintu.

Dia menemukan dirinya di depan kediaman pribadi Saika Kuozaki di halaman utara Taman.

Ada gerbang rumit di depan, diikuti oleh jalan beraspal yang membentang di belakangnya. Jalan itu tidak dirancang untuk memudahkan pertempuran, tetapi sudah lebih dari cukup bagi penyihir pemula untuk melatih keterampilannya.

“Baiklah, sekarang mari kita mulai… Silakan coba aktifkan pembuktian keduamu,” desak Kuroe sambil memposisikan dirinya di jalan beraspal.

“…Benar.” Mushiki mengangguk, menenangkan pikirannya.

“…”

Rasanya seperti ia berusaha menyatukan semua elemen yang menyusun tubuhnya, dari kaki hingga perutnya, dari kepala hingga dadanya, dari bahu hingga ujung tangannya. Ia mengamati seluruh tubuhnya, memfokuskan kekuatannya ke satu titik.

“…Ugh…”

Namun tidak ada apa pun yang muncul di telapak tangan kanannya.

“…Hmm.” Kuroe akhirnya menghela napas panjang. “Aneh. Kau pernah berhasil melakukan pembuktian keduamu sebelumnya.”

“…Maaf. Aku tidak tahu apa yang kulakukan saat itu…”

“Hmm.” Dia mengusap dagunya. “Mungkin kamu mengerahkan lebih banyak kekuatan dari biasanya setelah jatuh ke dalam situasi yang ekstrem…? Yah, hal semacam itu memang kadang terjadi. Energi magis memang sangat berubah tergantung pada kondisi mental seseorang.”

Dia berhenti di sana, menyipitkan matanya. “Selama kamu berada dimemiliki tubuh Lady Saika, ini akan menjadi masalah. Kau harus belajar menggunakan kekuatanmu dengan cara yang stabil.”

“…Benar,” katanya dengan lemah lembut.

Kuroe mendesah. “Tetapi jika yang akan kami katakan hanyalah melakukannya , Taman itu tidak dapat dianggap sebagai lembaga pelatihan. Mari kita latih kalian untuk itu. Apakah kalian siap?”

“Ya! Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku…!” Mushiki menjawab dengan penuh semangat.

Kuroe mengangkat bahu sedikit. “Aku menghargai semangatmu, tapi itu juga tidak akan berhasil. Jika kau binasa, Lady Saika juga akan mati.”

“Ah… M-maaf. Kau tahu apa maksudku.”

“Baiklah. Aku tidak meragukan antusiasmemu,” katanya sambil mengangguk, sebelum mengangkat satu jari. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau sudah berhasil mengaktifkan pembuktian keduamu sekali. Yang berarti kau sudah memiliki semua yang kau butuhkan untuk melakukannya lagi.

“Apakah kau mengerti, Mushiki?” tanyanya. “Substansiasi yang diciptakan oleh teknikmu, bisa dikatakan, merupakan komponen dari jati dirimu. Substansiasi pertamamu, fenomena , menghasilkan efek magis yang ada di dalam dirimu. Substansiasi keduamu, materi , membentuk efek tersebut sebagai substansi yang nyata. Dengan berpindah dari satu tahap substansiasi ke tahap berikutnya, kau memperluas cakupan jati dirimu ke luar. Jadi, mari kita ingat gambaran itu saat kita mencobanya lagi.”

“Benar.” Dia mengangguk, lalu memusatkan perhatiannya pada tangan kanannya lagi.

“Nggh…”

…Namun betapapun kuatnya ia mencoba, tidak ada apa pun yang muncul di tangannya.

Kuroe menghela napas panjang. “Yah, kalau kau bisa melakukannya hanya dengan beberapa kata nasihat sederhana, kau tidak akan butuh latihan. Itu akan butuh latihan yang terus-menerus dan berulang.”

“Benar… Maaf.”

Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Kuroe mengangkat alisnya. “Sekarang… Ya. Ini mungkin terdengar agak kekanak-kanakan, tapi mari kita siapkan beberapa camilan.”

“Camilan…?”

“Ya. Sebagai hadiah. Mungkin itu bisa sedikit memotivasimu.”lebih lanjut. Bagaimana dengan ini? Jika kamu dapat mengaktifkan pembuktian kedua kamu, aku akan menjawab satu pertanyaan. Tentang apa pun yang kamu inginkan.”

“Ah, aku berhasil!”

Baru saja Kuroe selesai bicara, sebuah pedang bening bagaikan kaca muncul di tangan kanan Mushiki, dan lambang dunia berbentuk mahkota berlapis dua muncul di atas kepalanya.

“…Hah?” Kuroe menatap dengan mata terbelalak.

Dia belum pernah melihatnya begitu terkejut sebelumnya. Ini adalah pemandangan yang langka—dan dia berharap dapat mengabadikannya dengan kamera, jika saja dia memilikinya.

“…” Dia menatapnya cukup lama, sebelum melipat tangannya karena terkejut. “Aku harus bertanya. Kau tidak melakukannya dengan sengaja, kan?”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan berbohong padamu, Kuroe.”

“…Hmm. Ya, aku yakin kau tidak akan melakukannya,” katanya sambil mengangguk, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya yakin.

“Ngomong-ngomong, Kuroe?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu serius saat kamu bilang aku boleh menanyakan apa saja padamu?”

“Begitu ya. Jadi, kau hanya memikirkan hadiahmu?” Dari nadanya, keputusasaannya tampak berbatasan dengan kekaguman. Kemudian, sambil menenangkan diri, dia berkata, “Baiklah. Mengesampingkan bagaimana kau mencapainya, kau berhasil mengaktifkan pembuktian keduamu… Jadi, bagaimana rasanya memegang rasa misteri itu di tanganmu? Apakah kau menyadari pedang itu, apa itu ? ”

“Orang seperti apa yang disukai Saika…? Tidak, hadiah seperti apa…? Kesempatan seperti ini sulit didapat; aku harus berpikir dengan hati-hati di sini…” Mushiki merenung dengan sungguh-sungguh.

“Dengarkan aku, kumohon,” kata Kuroe sambil mengerutkan kening.

Kemudian, pada saat itu—

Sebuah bunyi lonceng lembut terdengar dari sakunya.

“Oh…”

Dia pasti menerima pesan. Dia mengambil ponselnya dan mulai mengetuk layar.

“Hmm… Maaf, tapi ada hal penting yang terjadi. Kita akhiri saja hari ini.”

“Hah…?”

Tanpa diduga, Mushiki merasa sesak napas setelah mendengar kata-kata ini—dan begitu saja, pembuktian keduanya dan lambang dunianya lenyap.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Hadiahmu masih berlaku.”

Keputusasaannya pasti terlihat jelas saat Kuroe balas menatapnya, tercengang.

“Karena itu, tidak ada waktu yang terbuang. Jangan abaikan belajar mandiri kamu.”

“Benar… Tapi apa yang harus aku lakukan… khususnya?”

“Tablet yang kamu gunakan di kelas berisi buku teks tentang penggunaan sihir dasar. Gunakan itu sebagai dasar untuk berlatih beberapa latihan. Adapun sisanya, yah…” Dia meletakkan jari telunjuknya di dagunya seolah sedang memikirkan sesuatu. “Mengingat posisiku, aku tidak bisa secara aktif merekomendasikannya, tetapi tampaknya banyak siswa telah menggunakan MagiTube sebagai titik referensi akhir-akhir ini.”

“Tabung Ajaib?”

Mushiki memiringkan kepalanya saat mendengar kata yang asing itu.

Kuroe mengangguk. “Ngomong-ngomong, kita sangat sibuk sampai-sampai aku belum menjelaskan dengan baik cara menggunakan berbagai aplikasi… Kau punya telepon pintar, bukan?”

“Hah? Ah, ya.”

Mushiki mengangguk kecil sambil mengeluarkan ponselnya dari tas di dekatnya. Ia menerimanya saat mendaftar sebagai murid di Garden, jadi ponselnya sedikit berbeda dari ponselnya yang lama.

Dia biasanya membawanya di saku, tetapi karena dapat mengganggu selama latihan, dia meninggalkannya di tasnya.

“kamu pasti melihat aplikasi bernama MagiTube, ya? Itu salah satu aplikasi yang sudah kami instal di Garden.”

“…Ah, ini dia. Aku tidak tahu apa-apa tentang ini…”

Kalau dipikir-pikir, dia tidak terlalu sering menggunakan ponsel barunyaselama beberapa minggu terakhir. Satu-satunya fitur yang ia kenali sampai sekarang adalah kamera.

Dia mengetuk ikon dengan huruf bergaya M, dan aplikasinya terbuka.

Di bawah logo MagiTube terdapat bilah pencarian dan gambar mini untuk berbagai video.

“Ini terlihat seperti situs video.”

“Tepat sekali. MagiTube adalah situs hosting video khusus untuk para penyihir.”

“…Untuk para penyihir?” ulangnya.

Kuroe melirik ke layar—wajahnya begitu dekat hingga jantungnya berdebar kencang, meski ia memutuskan untuk tetap menutup mulutnya.

“Ya. Seperti yang kau tahu, keberadaan penyihir harus dirahasiakan dari masyarakat luas. Kita tidak bisa berbicara terbuka tentang hal-hal seperti sihir atau faktor pemusnahan… Meskipun demikian, di dunia yang berorientasi pada informasi ini, akan bodoh jika kita hanya berbagi melalui cara lisan atau teks tertulis.”

Dia berhenti sebentar, menunjuk ke layar. “Jadi kami memutuskan untuk membuat layanan web yang hanya bisa digunakan oleh para penyihir. Layanan ini tidak jauh berbeda dari layanan serupa yang bisa kamu temukan di luar sana . kamu bisa mengunggah video yang berisi informasi rahasia dan meninggalkan komentar. Jangan khawatir soal keamanan. Semua staf utama di perusahaan yang mengelola layanan ini juga penyihir.”

“Wow…,” kata Mushiki sambil menggulir layar ke bawah dengan kekaguman yang jelas.

Thumbnail untuk video tersebut memang menunjukkan orang-orang menggunakan sihir dengan cara yang mencolok, bersama dengan monster yang hanya bisa menjadi faktor pemusnahan. Beberapa tampaknya membahas topik-topik seperti sejarah sihir—dan memberikan penjelasan dan komentar serta panduan tentang praktik yang efektif.

Secara perlahan, kata-kata Kuroe mulai masuk akal. Ini mungkin bukan materi pelajaran resmi, tetapi sering kali lebih mudah untuk memahami sesuatu secara intuitif dengan bantuan video.

Kebetulan, satu video berjudul aku Mencoba Mengalahkan Faktor Pemusnahan Hanya menggunakan Sihir Tipe Mantra yang menarik perhatiannya… Bagaimana mungkin mereka bisa melakukan itu?

“Menemukan apa yang cocok untuk kamu melalui percobaan dan kesalahan adalah langkah penting dalam proses pembelajaran. kamu harus mencoba apa pun yang terlintas dalam pikiran.”

“Baiklah. Kurasa aku mengerti,” jawabnya.

Kuroe mengangguk tegas. “Baiklah,” katanya sambil menatapnya. “Ayo pergi. Aku akan berjalan bersamamu ke kantor polisi pusat.”

“Ah, benar.”

Dia mengikuti Kuroe menyusuri jalan setapak yang menjauhi halaman, ketika dia tiba-tiba berhenti seolah baru teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Mushiki,” katanya. “Seharusnya ada aplikasi bernama Connect. Kamu sudah melihatnya?”

“Hah…? Ah, ya. Apa fungsinya?”

“Ini adalah layanan jejaring sosial yang memungkinkan pengguna bertukar pesan dan stiker—dan melakukan panggilan telepon. kamu juga dapat membicarakan hal-hal yang berhubungan dengan sihir melalui layanan ini.”

“Ah, begitu ya… tapi aku agak terkejut. Kupikir penyihir akan menggunakan sihir untuk berkomunikasi atau semacamnya.”

“Ini jauh lebih efisien daripada mengandalkan bola kristal atau telepati. Tentu saja, itu masih digunakan untuk situasi khusus, tetapi jika menyangkut komunikasi sehari-hari, teknologi adalah jawabannya. kamu tidak perlu membuang energi magis kamu untuk menggunakannya.”

“Ah, itu masuk akal.”

Mengapa dia merasa mereka pernah membicarakan hal serupa sebelumnya?

Pada saat itu, dia mengangkat alisnya.

“Jadi, mengapa kamu mengangkat topik ini?”

“Mari kita bertukar ID pengguna. Kurasa kita tidak akan bisa bersama lagi mulai sekarang.”

“…Hah?!” Suara Mushiki berteriak mendengar pengumuman yang tak terduga ini.

“Ada apa? Apakah ada masalah?”

“Tidak, hanya saja… maksudku… A-apakah kamu yakin?”

“Kita akan sering berpisah mulai sekarang, jadi sebaiknya kita punya beberapa cara untuk saling menghubungi.”

“Y-ya, benar. B-bisakah aku mendapatkan detailmu, kalau begitu…?” tanya Mushiki, tangannya gemetar saat membuka aplikasi di ponselnya untuk membaca kode QR di layar Kuroe.

Perangkat itu mengeluarkan suara bernada tinggi saat nama Kuroe Karasuma muncul di layar, bersama dengan tombol TAMBAHKAN SEBAGAI TEMAN .

“Ih…!”

“Tidak perlu ada suara-suara aneh. Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

“Tidak… Aku hanya sedikit terkejut. Ya, mari kita mulai sebagai teman dan lihat ke mana kita akan pergi!”

“Hati-hati dengan ucapanmu,” sahut Kuroe, nadanya datar saat dia menyipitkan matanya ke arah Mushiki.

Diliputi emosi, ia mengetuk tombol TAMBAHKAN SEBAGAI TEMAN .

“A—aku tidak percaya… detail Saika… ada di ponselku …”

Sebelum ia menyadarinya, ia merasakan gelombang panas menjalar dari area sekitar matanya hingga ke pipinya.

“Aku tak punya penyesalan lagi…,” bisiknya sambil mendekap ponselnya erat-erat di dadanya.

“Bukankah kau sudah menurunkan standarmu sedikit?” kata Kuroe sambil mendesah saat ia mengembalikan ponselnya ke dalam sakunya.

“…”

Sekitar sepuluh menit setelah meninggalkan Mushiki, Kuroe berdiri tegak saat dia menaiki lift di perpustakaan pusat Taman.

Tidak ada orang lain bersamanya, tetapi meskipun begitu, dia tidak pernah keluar dari karakternya sebagai Kuroe Karasuma. Dia sangat memahami bahwa selalu ada titik buta dalam kesadaran seseorang; kecerobohan dan rasa percaya diri yang berlebihan hanya membuat seseorang lebih rentan, sehingga mereka dapat dengan mudah dimanfaatkan.

Memang, satu-satunya saat dia melepaskan topeng Kuroe untuk menjadiSaat bersama Mushiki, Saika adalah satu-satunya orang yang mengetahui identitas aslinya. Di waktu dan tempat lain, dia percaya bahwa dia harus menjadi Kuroe yang sebenarnya.

Yah, dia tidak akan pernah mengatakan hal itu langsung ke Mushiki—kalau dia mengatakannya, Mushiki hanya akan berakhir dengan reaksi emosional berlebihan yang lain.

Pada saat itu, lift berhenti. Bunyi elektronik terdengar saat pintu terbuka.

Dia berada di lantai dasar kedua puluh, lantai terendah dari perpustakaan pusat Taman. Hanya mereka yang memiliki izin khusus yang diizinkan masuk—bahkan mengetahui keberadaan perpustakaan itu sendiri.

Ruang terbatas ini dikenal sebagai area tertutup—tempat penyimpanan material dan makhluk paling berbahaya demi keamanan.

Kuroe mendekat dengan tenang agar ujung roknya tidak berkibar terlalu banyak dan berjalan menyusuri koridor yang remang-remang sebelum mencapai sebuah celah.

Di sana, dinding yang dipenuhi dengan ukiran ajaib itu berubah menjadi gerbang logam berat. Dari penampilannya, area itu lebih mirip altar untuk semacam upacara rahasia, atau mungkin brankas bank yang besar, daripada ruangan di perpustakaan.

“…Terima kasih sudah menunggu, Ksatria Erulka,” serunya sambil membungkuk sopan kepada orang yang datang di depannya.

“Hm?” Penyihir yang dimaksud menoleh dengan ekspresi bingung.

Dia adalah seorang gadis mungil yang mengenakan jubah putih panjang yang dikenakan di atas legging tipis, dan rambutnya yang halus seperti kucing diikat dengan pola yang khas.

Dari sudut pandang mana pun, dia pasti masih remaja awal—tentunya belum cukup umur untuk diizinkan memasuki area sepenting itu.

Namun, jika berbicara tentang penyihir, penampilan luar seseorang tidak menunjukkan usia mereka yang sebenarnya. Faktanya, setelah Saika, gadis ini adalah orang tertua kedua di Taman.

Erulka Flaera—kepala departemen medis Taman dan salah satu ksatria terpentingnya.

“Kau… Kuroe, kan? Aku meminta Saika untuk bergabung denganku, kan…?”

“Ya. Lady Saika sedang sibuk dengan sesuatu, jadi dia memerintahkan aku untuk mengurusi urusan ini atas namanya,” jawab Kuroe.

Dia bisa saja membawa Mushiki bersamanya setelah mengembalikannya ke bentuk Saika, tetapi ada beberapa hal di area tertutup ini yang, jika dia tahu keberadaannya, akan menyebabkannya mengalami cedera psikologis yang tidak perlu. Karena dia tidak tahu mengapa Erulka memintanya untuk datang ke sini, terlalu berisiko untuk melibatkan Mushiki.

“Hmm…” Erulka menatapnya seolah ingin menilai dirinya, sebelum akhirnya menghela napas berat. “Baiklah. Jika Saika senang mengecewakanmu di sini, kurasa itu menunjukkan betapa dia memercayaimu. Sejauh yang aku tahu, aku tidak punya keluhan selama kau menyampaikan pesanku padanya.”

“Dengan senang hati,” jawab Kuroe sambil membungkuk sopan.

Erulka mungkin salah satu penyihir tertua dan paling senior di Taman, tetapi dia juga cukup mudah beradaptasi untuk mengetahui cara menghadapi keadaan tak terduga seperti ini. Faktanya, jika bukan karena sifatnya itu, akan sulit bagi Saika untuk mempertahankan persahabatan yang kuat dengannya selama berabad-abad.

“Kalau begitu, Knight Erulka, apa maksudnya?”

“Ah… Jika Saika memintamu datang ke sini atas namanya, kurasa aman untuk berasumsi kau tahu tempat apa ini?”

“Ya,” jawab Kuroe.

Erulka mengangguk kecil lalu mengulurkan tangan ke konsol yang terpasang di dinding.

Beberapa rangkaian huruf muncul di layar, dan suara wanita terdengar dari pengeras suara: ” Ye-e-es? Siapa dia? ”

“Erulka di sini. Kak, tunjukkan item yang disimpan O-08.”

Meskipun bentuk sapaannya aneh, orang di ujung telepon itu bukanlah saudara perempuan Erulka yang sebenarnya. Administrator perpustakaan ini hanya sedikit eksentrik.

“Oh, Erulkie? Kau tahu Item O-08 disegel dengan tingkat keamanan tertinggi, ya? Bisa jadi berbahaya untuk melihatnya. Kau yakin?”

“aku yakin.”

“Okeeee!”

Suara itu menjawab dengan riang, dan huruf-huruf yang terukir di dinding mengeluarkan cahaya redup. Pintu logam di ujung ruangan perlahan terbuka.

“O-08…”

Kuroe, yang menyaksikan, mengangkat sebelah alisnya.

Tentu saja, dia tahu persis nomor seri apa yang diberikan padanya. Dari semua barang yang disimpan di area bawah tanah yang tertutup rapat ini, benda itu termasuk yang terburuk. Mengapa Erulka ingin melihatnya…?

“…Apa?”

Dari balik pintu, sebuah kristal transparan besar terlihat—batu permata buatan, disempurnakan melalui sihir, digunakan untuk menyegel zat-zat ajaib.

Masalahnya terletak pada kristal itu—jantung yang sangat besar, kira-kira setinggi Erulka sendiri.

Dan itu berdenyut sedikit sekali.

“Jantung Ouroboros berdetak…?” bisik Kuroe, suaranya bergetar.

Erulka melipat tangannya sambil mengangguk. “Tepat sekali. Faktor Pemusnahan No. O-08: Ouroboros. Salah satu dari dua belas faktor pemusnahan tingkat mitis, Mythologia, yang dikalahkan Saika dahulu kala.”

Faktor pemusnahan —istilah umum untuk keberadaan yang mampu menghancurkan dunia, fenomena yang cenderung terjadi di suatu tempat di Bumi kira-kira setiap tiga ratus jam.

Berdasarkan tingkat ancaman yang ditimbulkannya, mereka dikategorikan ke dalam tingkatan bencana, perang, pemusnahan, dan ilusi, dan penyihir dengan kaliber yang sesuai secara rutin dikirim untuk menghancurkan mereka.

Namun selama lima ratus tahun terakhir, telah terkonfirmasi pula dua belas faktor pemusnahan yang bahkan berperingkat lebih tinggi dari tingkat ilusi tertinggi.

Itu dikenal sebagai faktor pemusnahan kelas mitis—atau Mythologia.

Ancaman legendaris yang hanya bisa dihentikan oleh Saika Kuozaki.

Tersegel dalam kristal itu adalah bagian dari salah satu makhluk tersebut, Ouroboros.

“…Adapun mengapa tubuh Ouroboros, yang dikalahkan Saika sendiri, tetap ada—Ouroboros adalah faktor pemusnahan dengan kekuatan keabadian ,” Erulka menjelaskan, menatap tanpa goyah ke arah jantung yang berdetak perlahan.

Mungkin dia terlalu berhati-hati karena dia tidak yakin seberapa banyak yang diketahui Kuroe tentang semua ini.

Karena itu, Kuroe mengangguk tanda mengerti. “Ya, aku pernah mendengarnya. Satu-satunya monster yang tidak bisa dikalahkan oleh teknik Saika. Untuk mencegah tubuhnya beregenerasi, monster itu dibagi menjadi dua puluh empat bagian, masing-masing disimpan di lokasi terpisah di seluruh dunia.”

“Tepat sekali. Jantung telah berada dalam kondisi mati suri selama berabad-abad. Namun seperti yang kamu lihat, jantung berdetak lagi. aku tidak tahu apa yang memicunya, tetapi yang pasti, jantung tidak dalam kondisi normalnya.”

“…”

Kuroe menggigit bibirnya mendengar penjelasan Erulka.

Dia bisa menebak mengapa ini terjadi.

Ya—karena Saika telah meninggal.

Hampir sebulan yang lalu, Saika Kuozaki terluka parah, tubuhnya menyatu dengan tubuh Mushiki Kuga yang kebetulan tersandung di tempat kejadian perkara.

Dengan demikian, Mushiki saat ini menghuni tubuh yang memiliki semua teknik Saika, sementara jiwa Saika telah dipindahkan ke homunculus—tubuh buatan—dalam bentuk Kuroe.

Dengan kata lain, Saika Kuozaki, pikiran dan tubuhnya, tidak lagi ada sebagai satu kesatuan.

Tidak mengherankan bahwa segel yang ditempatkan Saika pada makhluk ini sejak lama kini mulai melemah.

“aku mengerti situasinya. aku akan segera meminta petunjuk dari Lady Saika tentang cara mengembalikan segelnya. Pada saat yang sama, aku akan sangat menghargai jika kamu dapat memeriksa bagian-bagian lain yang tersegel.”

“Hmm. Dimengerti.”

“…Ya. Kalau dia bangun sekarang, tidak mungkin kita bisa menghentikannya…,” Kuroe bergumam pelan, berbicara pada dirinya sendiri.

Erulka, yang mendengarnya, memiringkan kepalanya. “Hmm? Aneh sekali ucapannya. Mungkin itu adalah kelas faktor pemusnahan yang unik, tetapi Saika sudah pernah mengalahkannya sebelumnya, bukan?”

“…Ya, kau benar. Tapi Nona Saika akhir-akhir ini tidak dalam kondisi terbaiknya.”

Kuroe tidak mungkin mengungkapkan kebenaran di sini, dia juga tidak mungkin memberikan kesan yang salah bahwa Saika akan mampu menghadapi hal ini jika keadaan menjadi lebih buruk. Meskipun masih khawatir, dia mencoba menepis komentar itu.

“Oh? Begitu ya. Kedengarannya agak serius, ya…? Yah, bagaimanapun juga, kita harus berhati-hati saat menghadapi hal ini.”

“…Ya. Benar sekali.” Kuroe mengangguk, mencoba menyembunyikan keringat yang mengucur di dahinya.

Tak lama setelah berpisah dengan Kuroe, Mushiki mendapati dirinya duduk di bangku di belakang gedung sekolah pusat, dengan hati-hati mengamati video yang tersedia di aplikasi streaming MagiTube.

Seperti yang disarankan Kuroe, untuk menggunakan layanan itu secara efektif, pertama-tama ia harus memahami cara kerja aplikasi itu dan apa yang sedang tren di dalamnya.

“Hmm…”

Sekilas, aplikasi ini tidak jauh berbeda dengan situs web berbagi video lainnya. Gambar mini berjejer rapi, lengkap dengan judul, durasi, dan jumlah penayangan.

Untuk sementara, ia memutuskan untuk mencoba mengurutkannya berdasarkan popularitas. Saat ia mengetuk menu, opsi yang tersedia muncul dalam daftar dari atas ke bawah.

“Hmm?”

Saat dia melirik video-video itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Rupanya video pertama, kedua, dan ketiga yang paling populer semuanya dibuat oleh pengguna yang sama.

“Saluran Clara…”

Tampaknya cukup populer. Jika melihat peringkat saluran, jelas sekali bahwa video itu berada di nomor satu dengan selisih yang sangat besar. Beberapa video bahkan telah ditonton lebih dari satu juta kali. Mushiki tidak tahu berapa banyak penyihir yang ada di dunia, tetapi mengingat betapa terbatasnya basis pengguna, jumlah itu sungguh mencengangkan.

Menurut Kuroe, banyak siswa menggunakan video semacam ini untuk mempelajari cara menggunakan sihir. Fakta bahwa video-video ini begitu populer berarti Clara ini memberikan penjelasan yang mudah dipahami atau mungkin metode pengajaran yang inovatif. Karena itu, dengan harapan yang tinggi, Mushiki mengetuk video yang paling banyak diminati.

“Hai! Dan kami kembali—ini Clara Channel Time! Apakah kalian mengalami hari yang gila , teman-teman Clara?”

Video mulai diputar—menunjukkan seorang wanita muda melambaikan tangan dengan riang ke arah kamera.

Penampilannya penuh warna, mengenakan topeng untuk menyembunyikan wajahnya, dan telinganya dihiasi berbagai anting dan anting telinga. Namanya Clara, yang menjadi asal nama salurannya. Dia jelas-jelas bertindak agak berlebihan, berbicara seolah-olah sedang berbicara dengan penontonnya.

“aku ingin kalian semua mendengarkan aku sebentar. Beberapa hari yang lalu, teman kamu Clara melihat sebuah video di situs web dari luar. kamu tahu, video yang bisa ditonton siapa saja. Judulnya aku Mencoba Mandi dengan Slime. Wah, pikir aku—tetapi yang mereka lakukan hanyalah mengisi bak mandi dengan beberapa mainan slime lalu memanjat masuk dan membuat banyak suara… Jadi aku berpikir: Tunggu sebentar. Apakah ini lelucon? Di mana slime-nya?”

Dengan itu, gambar di layar terpotong ke sudut yang berbeda.

“Jadi, aku pergi ke temanku yang satu tahun denganku, yang sedang belajar alkimia, dan dia memintaku membuat beberapa ramuan itu!”

Dengan itu, dia menunjuk ke arah bak mandi di belakangnya—yang terisi dengan sesuatu yang jelas-jelas membengkak dan menggeliat di mana-mana.

Itu jelas bukan zat biasa. Riak di permukaan air tidak mungkin merupakan fenomena alam—itu jauh lebihkemungkinan gerakan invertebrata yang mencari makanan. Sambil mendengarkan dengan saksama, Mushiki bahkan dapat mendengar suara yang terdengar seperti teriakan bernada tinggi.

“Wah… Benda asli memang punya aura yang berbeda, ya? Kalau terlalu kuat, itu akan menjadi faktor pemusnahan yang tersertifikasi, jadi aku meminta temanku untuk menurunkan level kekuatannya sedikit…”

Sudut bibir Clara melengkung membentuk seringai yang dipaksakan, keringat membasahi pipinya karena rasa cemas yang meluap-luap.

“ Tapi! Teman baikmu Clara tidak takut dengan hal seperti ini! Whhhoooaaa! Ini dia, Aku Mencoba Mandi dengan Slime di dunia nyata ! ” teriaknya penuh harap sambil langsung terjun ke dalam bak mandi.

Dengan bunyi keras, zat seperti gel itu beriak hebat dan tumpah dari tepi bak mandi. Meskipun demikian, tanpa setetes pun cairan lengket itu tumpah ke lantai, cairan itu segera kembali ke dalam bak mandi.

Lalu benda asing yang baru saja menyerbu ruangnya—Clara—segera ditelan, zat itu melilitnya.

“Oh…! Apa-?! Ooohhh … ?!”

Clara menggeliat sambil menjerit kesakitan. Lengan dan kakinya terus muncul lalu tenggelam sekali lagi di bawah permukaan.

“…”

Akhirnya, tangisan itu mereda dan keheningan pun terjadi.

Tapi kemudian—

“Aduh…!”

Tepat saat Mushiki mulai merasa benar-benar khawatir akan keselamatannya, dia melangkah keluar dari bak mandi.

“Ha…! Ha…! I-Itu gila…! Awalnya memang menyakitkan, tapi kemudian ada rasa tenang yang mendalam… Aku tidak ingat Sungai Sanzu begitu berlendir, sih … ? Pokoknya, begitulah! Teman baikmu Clara baru saja menaklukkan pemandian lendir sungguhan! Tidak ada yang perlu ditakutkan! Hanya kekuatan kemauan seorang penyihir!”

Dengan pernyataan penuh bangga itu, pakaiannya tiba-tiba ambruk menjadi tumpukan, hancur berkeping-keping.

“ Gyaaarrrggghhh?! Jadi aku hampir dicerna di sana?! ” serunya,Lengan dan kakinya bergerak-gerak panik sementara kulit pucatnya semakin terekspos.

Pada saat itu, sebuah pernyataan singkat muncul di layar: aku menggunakan slime yang hanya dapat melelehkan pakaian. Mushiki tidak dapat sepenuhnya yakin, tetapi mungkin ada aturan tertentu yang harus diikuti oleh para streamer video saat menggunakan situs berbagi video khusus penyihir ini?

Setelah itu, layar menjadi hitam sesaat, sebelum Clara, yang tampaknya telah keluar dari bak mandi, muncul kembali, dengan napas terengah-engah. Sebagian besar pakaiannya telah meleleh, dan dia tampak telah berganti pakaian renang yang mungkin telah dia persiapkan sebelumnya.

“Ha-ha… Itu hampir saja terjadi. Kalau bukan karena baju renang antipencernaan ini, aku pasti sudah terkena mosaik lagi! Pokoknya, kalian harus hati-hati kalau mau mandi lendir sungguhan, Claramates! Pastikan pakaian kalian terbuat dari bahan yang tepat! Terutama di bawah! Serius deh, kalau nggak hati-hati, benda-benda itu bisa menyelinap dari depan dan belakang. Pria juga! Ada lubang di P3nis kalian, tahu?! Baiklah, cukup untuk hari ini. Clara keluar!”

Dengan itu, video tersebut berakhir.

“…”

Mushiki meletakkan tangan di dahinya, ekspresinya diwarnai kebingungan.

…Ya, itu tentu saja jenis video yang unik , jenis yang hanya bisa dihasilkan oleh seorang penyihir. Dia belum pernah melihat makhluk yang mirip dengan itu di luar sana .

Tetapi, meskipun telah dengan sabar menonton video itu, dia masih belum mempelajari informasi berguna apa pun tentang sihir atau cara menggunakannya untuk dirinya sendiri.

“Eh… Eh…”

“…Apaaaah?!”

Kemudian-

“…!”

Sesaat kemudian, suara Clara terdengar lagi, membuat Mushiki melebarkan matanya lebih lebar lagi.

Mungkin videonya belum selesai? Dan dia buru-buru melirik kembali ke ponselnya, tetapi layarnya sudah menunjukkan halaman untuk klip yang direkomendasikan berikutnya. Videonya sudah berakhir.

Tapi dia juga pasti mendengar suaranya saat itu…

“Hah…?”!

Pada saat itu, dia bungkam.

Namun, itu sudah bisa diduga.

Bagaimana pun, seseorang tiba-tiba jatuh dari langit.

“Uggghhh…?!”

Dia mengulurkan tangan dan menangkap sosok yang terjatuh itu dalam pelukannya.

Saat berikutnya, beban berat menimpanya, menembus bahunya hingga ke pinggangnya.

Angkanya mungkin tidak terlalu besar, tetapi momentum kejatuhan itulah yang paling memperparah dampaknya.

…Yah, kalau saja dia tidak berlatih di kelas-kelas praktis di Taman, dia pasti sudah hancur, jadi ini tidak terlalu buruk.

“Oww… Kegagalan lagi…”

Gadis yang terjatuh dari atas berkedip beberapa kali, matanya terbuka tiba-tiba saat dia akhirnya memahami situasinya saat ini.

“Apaaa?! Ada yang menggendongku?! Seperti putri?! Serius?! Hal seperti ini benar-benar bisa terjadi?!”

Matanya berbinar karena kegembiraan, dia mengayunkan kakinya ke atas dan ke bawah.

Setiap kali ia menggerakkan tubuhnya, urat-urat lengan dan pinggang Mushiki yang sudah mencapai batas maksimal, berteriak kencang.

“Berhenti… Um… Biarkan aku… menurunkanmu…” Dia mengerang.

“Ah, maaf soal itu,” kata gadis itu ringan sambil menjatuhkan diri ke tanah.

“Fiuh… Ah…”

Tekanan pada tubuhnya hilang, dan otot-ototnya, yang tadinya kaku tak wajar, akhirnya mulai bergerak saat ia terjatuh terlentang.

Gadis dari langit itu menatapnya dengan ekspresi khawatir. “Um… Apakah kamu baik-baik saja, Tuan?”

“A-ah… Ya. Apa kau…? Apa kau terluka?”

“Tidak! Berkatmu aku baik-baik saja!” jawabnya sambil memberi hormat berlebihan.

Setidaknya untuk saat ini, Mushiki bisa bernapas lega, hanya memaksakan senyum tipis.

“…Hmm?”

Pada saat itu, alisnya terangkat.

Semua itu terjadi begitu cepat sehingga dia tidak sempat mencernanya, tetapi ketika menatap gadis itu sekali lagi, sebuah perasaan misterius menguasainya.

Dia tampak seumuran dengannya, dengan rambut berwarna mencolok yang diikat menjadi dua ekor kuda. Dua mata sipit, riasan khas, telinga penuh tindik dan penutup telinga. Dia mengenakan topeng yang menutupi telinganya, tetapi dia menariknya ke bawah dagunya seolah-olah tidak sopan menyembunyikan wajahnya saat berterima kasih kepada seseorang. Gigi taringnya yang tajam mengintip dari antara bibirnya yang terbuka dan indah.

…Sejujurnya, terlalu banyak informasi yang harus diproses—dan itu hanya dari leher ke atas. Matanya tampak berkedip saat dia menatapnya.

Meskipun demikian, bukan penampilan uniknya yang menyebabkan Mushiki merasa tidak nyaman.

Tidak, ini lebih seperti déjà vu. Ini tidak diragukan lagi adalah pertemuan pertama mereka, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan seperti dia pernah bertemu dengannya di suatu tempat sebelumnya.

“Hmm? Ada apa, Tuan? Kenapa kamu menatap seperti itu? Apakah aku telah menyihir kamu dengan pesonaku yang menawan?” katanya sambil tersenyum nakal.

“…”

Mushiki terus menatap balik—ketika matanya melebar.

“…Clara?” Nama itu terucap begitu saja dari bibirnya tanpa ia sadari.

Ya, tidak mungkin salah lagi. Ini tidak diragukan lagi adalah Clara yang sama dari saluran MagiTube yang baru saja ditontonnya.

“Ya, namaku Clara. Sepertinya kau pernah mendengar tentangku,” katanya dengan bingung.

Pada saat itu, suara baru terdengar dari telepon pintarnya, yang ditinggalkannya di bangku cadangan.

“Wooowww?! C-Cahaya itu menakjubkan! Luar biasa!”

Karena ia membiarkan layar menyala selama beberapa saat, perangkatnya pasti secara otomatis mulai memutar video rekomendasi berikutnya—dan sekarang memperlihatkan Clara yang sedang bereaksi dengan cepat. Kebetulan, judul video berikutnya adalah aku Membeli Pedang Suci Legendaris di Situs Lelang Penyihir .

Mata gadis itu berbinar saat dia melirik perangkat itu. “Wah, serius nih?! Kamu nonton videoku ?! Hah?! Jadi aku jatuh dari langit saat kamu nonton aku ?! Apa itu mungkin?! Ini pasti takdir! Mungkin aku terlalu banyak nonton anime?!” Suaranya penuh kegembiraan, dia terus mengoceh terus menerus.

Mushiki harus setuju bahwa, secara statistik, ini memang kejadian ajaib, tetapi tidak begitu jelas apakah menonton anime ada hubungannya dengan hal itu.

“Ya… Tapi terjatuh saat syuting dan kemudian mengalami kejadian super langka ini… Tidak masuk akal memang jalannya surga , kan?” Gadis itu, yang diliputi emosi yang dalam, mengangguk dengan tegas.

Dia tidak benar-benar mengerti bagian terakhir itu, tetapi ada hal lain yang lebih penting yang mengganggunya.

“‘Saat syuting’…? Apa yang kamu rekam?”

“Hal kecil yang aku sebut aku (Pemula) Mencoba Parkour di Atap Gedung Sekolah !” Dia tertawa.

“Bicara tentang nekat…,” gumam Mushiki dengan cemberut.

Gadis itu tertawa geli. “Ha-ha-ha. Yah, kupikir penyihir penyembuh akan membantuku jika aku terluka. Lagipula, video yang menegangkan sedang menjadi tren, tahu? Kau harus mencengkeram hidup dengan kuat! Meskipun kurasa aku tidak punya nyali, ya?”

Dia tertawa terbahak-bahak lagi. “Ngomong-ngomong, terima kasih. Kamu menyelamatkan hidupku! Aku Clara—Clara Tokishima. Senang bertemu denganmu!” katanya sambil mengulurkan tangannya.

Mushiki agak bingung, namun dia pun mengulurkan tangannya.

“Mushiki Kuga,” katanya sambil menjabat tangannya. “Senang bertemu denganmu.”

“…Hmm?”

Clara tiba-tiba mengerutkan kening, seolah dia menemukan sesuatu yang tidak biasa dalam perkenalan dirinya. “Mushiki Kuga? Maksudmu Mushiki Kuga itu ?”

“…? Mushiki Kuga yang mana?”

“Tidak, maksudku, eh… Hah? Kau serius? Kau tidak sedang bercanda di sini?”

“Um… maksudku, aku selalu menjadi Mushiki Kuga…,” jawabnya ragu.

Tiba-tiba, Clara menarik tangannya dengan kuat. “Mushiki Kuga! Kau seperti selebriti! Wah, sungguh kebetulan! Bolehkah aku berswafoto denganmu?! Wah! Keren! Semua orang akan mengira aku yang mengaturnya!”

“Hah? Hah…?”

Tanpa tahu apa yang sedang dibicarakan Clara, dia mendapati dirinya menyipitkan matanya saat Clara terus mengoceh.

Kemudian, ketika kebingungannya meningkat secara signifikan—

“…Aiiiiii…!”

Entah dari mana, terdengar gemuruh langkah kaki mendekat disertai teriakan melengking.

“…Hah?”

“Oh?”

Clara pasti memperhatikan mereka juga, karena dia menatapnya dengan pandangan aneh.

Tak lama kemudian suara langkah kaki yang tergesa-gesa itu bertambah keras, dan sebuah suara pun terdengar jelas.

“Mushikiii!”

“Hah? Aku?”

Saat dia menyadari siapa yang memanggil namanya, dia berlari ke arahnya dengan kecepatan tinggi, sambil menimbulkan awan debu yang besar.

Tepat sebelum dia mencapainya, bagaikan menginjak rem, dia berhenti mendadak, rambut panjangnya yang diikat dengan kuncir kuda kembar, berkibar kencang di belakangnya.

“…Ruri?” Mushiki mencicit, menatap balik ke arahnya.

Benar. Yang muncul di hadapannya tidak lain adalah adik perempuannya sendiri sekaligus teman sekelasnya, Ruri Fuyajoh.

Dia telah terluka parah selama insiden yang terjadi belum lama ini, tetapi dengan perawatan dan pemeliharaan yang diberikan oleh departemen medis Garden, dia sekali lagi mampu bergerak bebas—dan sekarang mungkin sedikit terlalu bersemangat.

“Ini dia! Apa maksudnya ini, Mushiki?! Jelaskan maksudmu!” serunya, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, mencengkeram dadanya, dan mengguncangnya maju mundur.

“T-tenanglah. Apa yang terjadi…?” dia tergagap.

“…Hmm?” Ruri mengalihkan pandangannya dengan curiga ke gadis yang berdiri di sampingnya—yang masih berjabat tangan dengannya.

“Apa-?”

Pada saat itu, kemarahan dan kekesalan membuat pipinya semakin merah dibandingkan beberapa saat sebelumnya.

“Siapa ini?! Dia tampak seperti bom waktu! Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Hah. Bahkan jika kau memikirkannya, tidak keren mengatakan hal seperti itu di depan seseorang,” kata Clara sambil bersiul karena terkejut.

Kemudian, setelah berpikir lagi, nada suaranya berubah menyesal. “Ah… Tunggu, apakah kamu pacarnya? Cih. Seharusnya aku tahu dia akan diambil.”

“Ggggg-pacar?!” teriak Ruri, wajahnya merah padam sekarang. “Mushiki! Begitukah caramu mengenalkanku pada orang lain?!”

Dia mengguncangnya lagi, bahkan lebih kuat dari sebelumnya—meskipun kali ini dia tampak lebih bahagia.

“A—aku tidak mengatakan apa pun…”

“Lalu apa maksud semua pembicaraan tentang pacar?! Aku tidak bercanda di sini! Kau dan aku, kita adalah kakak dan adik! Kita tidak bisa seenaknya melanggar moral sosial!”

“Hah? Kalian bersaudara? Dia adikmu?!” seru Clara, ekspresinya cerah. “Ah, sekarang aku mengerti. Kupikir kalian tampak cukup mirip. Jadi begitulah. Heh, kurasa aku membuat kesalahan di sana.”

“Hah…?! A-apa yang kau katakan…?! Jangan bodoh! Pacarnya?! Maaf aku memanggilmu bom waktu; kau mau minum jus atau apa?” ​​Ruri berteriak, wajahnya merah padam saat dia mencengkeram kerah baju Mushiki dan melemparkannya maju mundur lebih kuat dan lebih cepat dari sebelumnya. Bagi pengamat luar, kepalanya pasti tidak lebih dari sekadar kabur.

“Ya ampun , Mushiki. Seharusnya kau bilang kalau kau punya adik perempuan yang imut! Hah? Mushiki? Halo? Kau bisa mendengarku di sana?” tanya Clara dengan nada riang.

“A-aku akan melakukan apa saja… Hanya… menghentikannya…,” dia tergagap, tidak dapat memfokuskan pandangannya karena Ruri masih mengguncangnya dari sisi ke sisi.

Clara, yang tampaknya telah menemukan sebuah ide, memberi isyarat dengan liar. “Baiklah, mengerti. Namun, jika kau ingin aku menghentikannya, sebaiknya kau setuju saja jika aku memegang salah satu lengannya. Jika aku melakukannya, apa kau akan memberiku hadiah?”

“B-baiklah… Cepatlah…”

“Oke! Oke!” kata Clara sambil mengedipkan mata sambil membuat tanda perdamaian, sebelum diam-diam mendekati Ruri dari belakang.

“Kunyah!”

Tanpa peringatan, dia menggigit daun telinga Ruri.

“Kyargh…?!”

Ruri menggigil saat melepaskan kerah Mushiki. “A-a-apa yang kau lakukan?!”

“Aku hanya berpikir telingamu cantik saja.”

“A-apa kau gila?!” teriak Ruri sambil mundur sambil memegangi telinganya yang tergigit.

Mushiki, yang masih berputar-putar dan merasa pusing, terjatuh ke tanah dengan punggungnya.

“Um… Ruri. Jadi… apa yang kau inginkan…?” tanyanya.

Alisnya berkedut seolah baru ingat mengapa dia mencari kakaknya. “Ngh. Benar… kurasa itu yang harus dilakukan terlebih dahulu!”

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan ponsel dari sakunya dan mengarahkan layarnya ke hadapannya.

 

Mushiki, yang masih linglung, meletakkan tangan di dahinya sambil melirik layar.

Tampaknya itu adalah situs web resmi Garden. Jadi, tidak hanya ada situs berbagi video dan layanan jejaring sosial, tetapi juga situs ini?

“…Artikel tentang pertempuran demonstrasi antarsekolah…? Apa maksudnya?”

Memang, artikel di layar itu adalah tentang pertandingan melawan perwakilan Menara Bayangan yang, sebagai Saika, baru saja dia setujui beberapa saat yang lalu.

Tampaknya perwakilan Garden juga baru saja ditentukan. Kuroe mengatakan para kontestan akan diumumkan tepat sebelum acara—tetapi kalau dipikir-pikir, hanya ada dua hari lagi, jadi mungkin dia seharusnya tidak begitu terkejut.

Honoka Moegi (tahun ketiga)

Touya Shinozuka (tahun ketiga).

Ryouji Endou (tahun ketiga)

Ruri Fuyajoh (tahun kedua).

“Ah, kamu ada di dalam,” seru Mushiki.

“Hah?” Mata Ruri terbuka lebar karena terkejut.

Tak ayal, keterkejutannya bukan pada kenyataan bahwa ia telah dipilih menjadi salah satu wakil Taman, yang pasti sudah diketahuinya, melainkan pada kenyataan bahwa Mushiki telah memutuskan untuk fokus pada hal itu.

“Ya, aku yakin kamu akan terpilih, Ruri.”

“Yah… Begitulah adanya… Hehe… Kurasa aku hanya beruntung…,” katanya malu-malu, pipinya sedikit memerah.

Mushiki menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu bersikap rendah hati. Kamu punya keterampilan. Kamu benar-benar hebat. Aku akan mendukungmu sepanjang jalan!”

“Bu-bukan berarti aku akan melakukannya untukmu … Tapi terima kasih?!”

“Ya. Semoga beruntung, Ruri!” katanya dengan hangat.

“Huh-hmm…!” dia bergumam sambil berbalik dan hendak pergi.

Beberapa detik kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, bahunya bergetar, dan dia segera kembali.

“…Kenapa kamu mengakhiri pembicaraan seperti itu?!” teriaknya.

“Hah? Hmm… Maaf.”

Dia tidak bermaksud mengakhiri diskusi itu, dan sejujurnya, Ruri-lah yang mencoba pergi… Tapi dia tetap meminta maaf.

Clara yang menyaksikan dari pinggir lapangan, tertawa terbahak-bahak. “Ah-ha-ha, adikmu lucu sekali, ya?”

Ruri melotot ke arahnya, lalu menyodorkan ponselnya di depan Mushiki sekali lagi.

“Lihat lebih jauh ke bawah! Apa yang telah kau lakukan?!”

“Lebih jauh ke bawah…?”

Sesuai instruksi, dia melirik ke bagian bawah layar…

“…Hah?”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, matanya terbuka lebar.

Namun respon itu wajar saja.

Lagi pula, di bagian bawah daftar perwakilan terpilih Taman—nama Mushiki Kuga menonjol dengan huruf-huruf cemerlang.

“Hah… Eh? Bagaimana…?”

Dia hanya bisa ternganga karena tidak mengerti. Itu tidak masuk akal.

Namun, Ruri tidak mau menyerah. “Lima perwakilan dari Garden seharusnya adalah yang terbaik dan tercerdas di sekolah. Jadi, mengapa kamu , seorang siswa pindahan baru, yang dipilih?!”

“T-tidak… Aku juga tidak mengerti. Bukankah AI yang memilih nama-nama itu? Pasti ada semacam kesalahan…”

“—!”

Ruri tersentak kaget, tampaknya menyadari sesuatu.

“Begitu ya… Kalau begitu…,” gumamnya, berpikir keras, sebelum mendongak dan berteriak sekeras-kerasnya, “Silvelle?! Kau di sana?!”

Saat berikutnya, dengan waktu yang tepat, sosok seorang gadis muda muncul tepat di depan Mushiki.

“Ya! Kamu menelepon?”

“Apa…?!” dia tercengang.

Dia hanya muncul begitu saja —dan itulah satu-satunya cara dia bisamenggambarkannya. Dia tidak berjalan dari mana pun, dia juga tidak jatuh dari langit atau merangkak keluar dari tanah. Tubuhnya terbentuk begitu saja dari partikel cahaya berkilauan yang terkumpul dengan cepat.

Rambutnya yang panjang dan berwarna keperakan lurus seperti tertahan oleh gravitasi, dan senyumnya yang berseri-seri membuatnya tampak seperti orang suci. Jubah putihnya hanya melengkapi kecantikannya yang anggun, tetapi tidak mampu menyembunyikan dadanya yang montok, begitu besar sehingga tampak kontras dengan penampilannya yang berbudi luhur.

“A-apa yang…?” Mushiki berteriak kaget.

“Ini Silvelle, kecerdasan buatan yang mengelola basis data Taman dan memberikan keamanan untuk seluruh kampus,” gumam Ruri menjelaskan.

“Kecerdasan buatan…? Tapi dia benar-benar ada di sini…”

“Sebagai proyeksi. Coba sentuh dia,” perintah Ruri.

“Hah? Seperti ini?” tanyanya, sebelum mengulurkan tangan.

Tanpa perlawanan, tangannya langsung menembus dada gadis itu. Memang, seperti yang dikatakan Ruri, gadis itu tidak memiliki tubuh fisik.

“Kyargh!”

“Hah?”

Namun sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, pipi Silvelle memerah saat dia memeluk dadanya erat-erat.

Gerakannya begitu halus sehingga bisa saja diprogram khusus untuk tujuan ini. Perhatian yang diberikan para desainer dalam pembuatannya terlihat jelas.

“ Ya ampun… Kamu anak nakal. Maaf, tapi aku tidak punya tubuh fisik. Kalau aku punya, mungkin aku bisa meredakan amarahmu yang membara itu ,” katanya sambil tersenyum lembut.

Perbedaan antara kata-katanya dan tindakannya sungguh luar biasa.

“ Di-dimana kau menyentuhnya?!” teriak Ruri di telinganya.

…Dan dialah yang menyarankan untuk mencobanya.

Reaksinya agak tidak masuk akal—tetapi memang benar bahwa Mushiki agak ceroboh, dan keluhan lebih lanjut hanya akan semakin memperumit situasi. Dengan pikiran itu, dia membungkuk dengan lemah lembut.

“Serius, Silvelle… Kaulah yang memilih nama-nama untuk pertandingan eksibisi, kan? Aku ingin menanyakan beberapa hal tentang itu.”

Mendengar itu, Silvelle menatap Ruri dengan senyum manis. “Kak.”

“Hah?”

“Kau harus memanggilku Sis. Tapi kurasa Sister juga boleh, mungkin?”

“…”

Pipi Ruri berkedut, urat nadi berdenyut di dahinya. Meskipun demikian, ia akhirnya mengembuskan napas dengan suara tegang dan tanpa ekspresi: “Silvelle. Sis.”

“ Hmm… Itu cukup bagus, kurasa. Seorang kakak perempuan diharapkan memiliki hati yang besar dan terbuka, kau tahu? ” kata Silvelle, sambil memegang dagunya dengan jari telunjuknya. “Baiklah, aku akan menjawab pertanyaanmu, Ruuru sayang… Ya, aku yang memilih. Dengan bangga aku katakan bahwa aku mendasarkan keputusanku pada berbagai titik data yang komprehensif, termasuk nilai dan performa bertarung setiap penyihir. Jangan khawatir, tidak ada pertanyaan saat memilih, Ruuru! Tidak ada keluhan, kuharap?”

Tidak diragukan lagi bahwa yang dimaksud Ruuru adalah Ruri.

Ruri tampak ingin mengatakan sesuatu tentang semua itu, tetapi dia membiarkannya berlalu untuk sementara waktu. “Aku tidak peduli dengan diriku sendiri saat ini… Mengapa kamu memilih Mushiki? Dia hanya seorang amatir yang baru saja pindah ke Garden. Ini pasti semacam kesalahan, kan?”

“Sama sekali tidak. aku mengamati Mukkie secara menyeluruh dan memutuskan bahwa dia memenuhi syarat untuk menjadi perwakilan Garden.”

“Mukkie?” ulangnya sambil menunjuk dirinya sendiri.

Itu tampaknya adalah nama panggilannya untuknya.

Clara, yang menyaksikannya, nampaknya menganggap seluruh percakapan itu lucu.

Namun, Ruri tidak tertawa sedikit pun, dan matanya menunjukkan rasa jengkel. “Aku bilang aku ingin tahu kenapa! Apa yang membuatmu mengambil keputusan itu ?!”

“ Baiklah ,” kata Silvelle sambil tersenyum lebar.

 

“Catatan Mukkie menunjukkan bahwa dia sendirian mengalahkan faktor pemusnahan kelas mitis.”

 

Pengungkapan itu terlalu sulit untuk diproses.

“…”

Beberapa detik berlalu, seluruh area tetap sunyi.

Ruri memasang ekspresi kosong, dan bahkan Mushiki sendiri terdiam.

Namun itu sama sekali tidak mengejutkan.

Faktor pemusnahan kelas mitis. Istilah itu menyentuh ingatannya. Tampaknya itu adalah nama umum untuk dua belas ancaman paling kuat yang pernah dihadapi dunia dari waktu ke waktu, bahaya yang hanya bisa dikalahkan oleh Saika. Ketika pertama kali mendengarnya, dia berkata pada dirinya sendiri betapa hebatnya Saika, jadi wajar saja jika dia mengingat nama itu.

Tetapi dia tidak dapat memahami sisa kalimat Silvelle.

“…Hah?”

Ruri-lah yang akhirnya memecah kesunyian.

Dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya dengan tak percaya. “Faktor pemusnahan kelas mitis? Seorang diri? Tunggu sebentar. Apa yang sedang kau bicarakan, Silvelle? Jangan bilang kau sedang kacau di sana?”

“Ke-kejam sekali. Kau akan membuatku menangis jika mengatakan itu, tahu?” Silvelle mengangkat tangannya ke wajahnya seolah-olah hendak menghapus aliran air matanya.

Namun, Ruri tampaknya tidak memiliki kesabaran untuk menanggapi gerakan halus ini. “Agar kita jelas, faktor pemusnahan kelas mitis…? Kita sedang membicarakan tentang itu , kan? Ancaman yang tidak dapat diukur dengan sistem penilaian biasa, jadi mereka diberi peringkat khusus?”

“Itu Ruuru kita! Kau ahli dalam hal itu!”

“Cukup dengan pujian palsu… Hanya ada dua belas kasus seperti itu selama lima ratus tahun terakhir, dan Nyonya Penyihir menangani semuanya, kan?”

“Ya. Tapi perlu aku catat—kasus ketiga belas baru saja dikonfirmasi.”

“…?!”

Mata Ruri terbelalak mendengar informasi terbaru ini.

Meskipun begitu, dia pasti sudah memutuskan bahwa prioritas utamanya adalah untuk memastikan rinciannya, saat dia bertanya dengan suara gemetar, “D-dan maksudmu… Mushiki mengalahkannya…?”

“Benar. Sulit dipercaya, tapi kamu sudah berusaha sekuat tenaga untuk semua orang di Garden, bukan, Mukkie? Kakak perempuanmu Silvelle ini sampai meneteskan air mata.”

“Faktor pemusnahan macam apa itu?! Dan bagaimana Mushiki berhasil menghentikannya?!”

“ Informasi itu telah ditandai sebagai rahasia ,” kata Silvelle tanpa sekali pun menghilangkan senyum lebarnya.

“…”

Ruri terdiam sejenak, lalu cepat-cepat mencengkeram lengan Mushiki saat ia mencoba menyelinap pergi, namun tidak berhasil.

“Ih!”

“Apa maksudnya ini, Mushiki?! Kapan kau…?! Tidak, bagaimana kau…?!”

“T-tidak, aku tidak tahu apa yang dia bicarakan! Aku tidak…”

Pada saat itu, suatu kenangan terlintas dalam benaknya.

Dia tidak tahu apa pun tentang faktor pemusnahan kelas mitos. Itulah kebenaran yang sebenarnya.

Namun, beberapa minggu yang lalu, ia telah menghadapi musuh yang setara—atau mungkin bahkan lebih unggul—dari musuh-musuh tersebut.

“Ah…”

Kuroe pernah menyebutkan sesuatu seperti ini—bahwa istilah faktor pemusnahan tidak merujuk pada makhluk atau entitas tertentu, melainkan nama umum untuk apa pun yang berpotensi menghancurkan dunia.

Dalam hal itu, dia sudah pasti memenuhi kriteria tersebut.

“…?! Ada apa dengan wajahmu itu?! Kenapa kau terlihat seperti tahu apa yang dia bicarakan?!”

“T-tidak, aku tidak membuat wajah apa pun… Aku tidak—”

“Jangan pura-pura bodoh padaku! Kau pikir aku tidak mengerti reaksi saudaraku sendiri?!”

“Hah?”

“…Lupakan saja apa yang aku katakan! Yang lebih penting…”

Tapi pada saat itu—

“Hah?”

Tepat saat dia mendekatinya dengan ekspresi mengancam di wajahnya, suara Ruri tenggelam.

Alarm yang menandakan munculnya faktor pemusnahan baru berbunyi di seluruh Taman.