V6Ch1: Sunset Beauty bagian 1

Penerjemah: Soafp

TL: Pembaruan akan lambat karena dokumen tersebut diberi DRM.

Ketika aku mengetahui bahwa kepiting raja sebenarnya bukanlah kepiting melainkan sejenis umang-umang, pemahaman akal sehatku hancur berkeping-keping.

Karena bagaimanapun kau melihatnya, itu adalah seekor kepiting, dan bersikeras bahwa itu bukan kepiting rasanya tidak masuk akal.

Jika begitu, aku pikir mungkin ada masalah dengan cara segala sesuatu diklasifikasikan. Namun anehnya, garis evolusi yang berbeda dapat menyatu menjadi bentuk yang serupa seiring berjalannya waktu — ini disebut evolusi konvergen.

Dengan kata lain, crustacea yang berevolusi menjadi kepiting berarti bentuk ini adalah adaptasi terbaik terhadap lingkungan mereka.
Aku bertanya-tanya apakah suatu hari nanti aku akan menjadi seperti kepiting juga. Bagaimanapun, dalam permainan batu-gunting-kertas, aku menyukai gunting.

Meskipun begitu, masalahnya adalah evolusi tidak selalu merupakan jalan yang benar.

Menengok ke belakang, aku mungkin telah gagal dalam evolusiku sendiri. Ini adalah kesimpulan yang menyedihkan tetapi wajar.

Aku sangat berharap untuk hidup tanpa merepotkan siapa pun. Oleh karena itu, jalur evolusiku menjadi salah di mana aku tidak lagi membutuhkan orang lain, yang mengarah pada isolasi ekstrim. Dan aku percaya tanpa ragu bahwa itu adalah cara yang benar.

Karena itu, aku tidak punya apa-apa. Tidak ada yang membutuhkannya. Cara keberadaan itu tak dapat disangkal membentukku menjadi kuat. Mentalitasku tumbuh lugas dan kuat, seperti ekonomi AS setelah Krisis Lehman.

Dan itulah persisnya mengapa aku kehilangan hubungan dengan orang lain dan datang sejauh ini.

Sekarang, ada orang-orang yang mengulurkan tangan kepadaku. Orang-orang yang mengatakan mereka menyukaiku. Tapi aku tidak bisa membalas perasaan itu. Jika aku ingin mencintai, atau bahkan sebelum itu, jika aku ingin memulai kembali dengan benar dan berjalan bersama seseorang, aku harus memutar kembali waktu.

Aku harus membuang apa yang kudapatkan melalui evolusi dan mengalami regresi. Lingkungan di sekitarku mengizinkan hal itu. Sudah sejak beberapa waktu lalu, aku dikelilingi oleh orang-orang baik.

—Dulu, aku mencari kekuatan yang tak tergoyahkan, tapi sekarang, aku mencari kelemahan.

“Mempertimbangkan keadaan baru-baru ini, dari sudut pandang pandangan fisik (lookism), ada beberapa keraguan…”

Di ruang dewan siswa, entah kenapa Presiden Kedou, yang mengenakan pakaian yang sangat terbuka, berbicara dengan sungguh-sungguh.

Rok pendek dengan rumbai, sepatu bot berhak tebal — jelas tidak pantas untuk tempat ini.

Ekspresinya, isi pembicaraannya, dan pakaiannya sama sekali tidak cocok. Itu adalah kumpulan irasionalitas yang sempurna.

“Mengesampingkan perilaku aneh sang presiden untuk saat ini, lookism? Apakah ada keluhan dari kelompok misterius yang mengatakan bahwa salah jika pahlawan wanita novel ringan semuanya cantik?”

Sangat disesalkan bagaimana ideologi ekstrem telah menyebar akhir-akhir ini.

Coba pikirkan. Jika permadani bergambar pahlawan wanita adalah bonus pra-pesanan, mengapa itu meningkatkan keinginan untuk membeli? Karena pahlawan wanita itu menarik. Tidak ada yang mau bonus dengan karakter yang tidak menarik; itu akan menjadi langkah bodoh yang justru merugikan.

“Yah, aku hanya berpikir bahwa daripada mengadakan kontes kecantikan, lebih banyak peserta mungkin akan bergabung jika kita memperluas cakupannya sedikit. Lagipula ini adalah festival. Bukankah standar nilainya seharusnya sedikit lebih luas?”

Sepulang sekolah, aku dipanggil oleh Presiden Kedou dan diberi tahu tentang kontes kecantikan festival budaya yang akan datang. Awalnya, itu adalah kontes kecantikan, tetapi baru-baru ini beberapa perubahan telah dibuat.

“…Kenapa memberitahuku ini?”

Aku adalah siswa tahun pertama dan sama sekali tidak terlibat dalam panitia penyelenggara. Benar-benar tidak ada hubungannya.

“Yah, aku hanya ingin menceritakannya kepada seseorang.”

“Kamu seperti anak kecil.”

“Meskipun usia dewasa telah diturunkan, aku masih hampir tidak masuk kategori anak di bawah umur.”

“Tapi ucapanmu barusan benar-benar khusus dewasa, lho.”

(tertawa)

“Kupukul juga kamu, ya!”

Apa yang lucu? Dia ini orang modern yang selalu melontarkan godaan berbau seksual setiap kali dia membuka mulut.

“Karena sekolah ini punya begitu banyak gadis cantik, dimulai dari Yuri, banyak siswa yang akan ragu untuk ikut kontes kecantikan. Jadi, aku pikir mungkin kita harus sedikit memperluas cakupannya.”

Menyimpulkan perkataan sang ketua: acaranya bukan kontes kecantikan melainkan kesempatan yang lebih luas untuk menarik perhatian.

Tentu saja, ada banyak gadis cantik di kelas ku. Hinaga-chan dan Shiori bilang mereka tidak akan ikut, tapi jika mereka ikut, mereka pasti mendapat peringkat atas. Tentu saja, di tahun kedua, Yuri-san sudah pasti masuk.

M-Meskipun begitu… yah… Goddess-senpai pastinya juga kandidat kuat untuk juara pertama.

“Kalau murid tahun ketiga, bahkan ketua OSIS pun cantik, terlepas dari perkataan dan perbuatanmu.”

“Ara, tidak juga~.”

“Wanita dewasa yang berkelas, ya.”

Ketua Kedou menutup mulutnya karena terkejut. Itulah ciri khas dirinya.

“Bagaimanapun juga, akan terasa sepi jika hanya perempuan saja yang berpartisipasi. Aku ingin para cowok juga ikut bergabung dengan bebas. Kalau kamu mau, Yukito Kokonoe, partisipasi kamu akan sangat disambut baik♡”

Dia menambahkan simbol hati kecil yang lucu di akhir kalimatnya. Sungguh ketua yang penuh trik.

Baiklah, hmm, aku merenung sejenak.

Jika itu si cowok tampan, penampilan tingkat rekor dunia di kelasku mungkin bisa mengincar kemenangan. Namun, dengan peraturan baru ini, untuk menang, akan lebih baik jika memiliki semacam kejutan untuk meninggalkan kesan yang kuat.

Jika memang begitu, Natsume mungkin akan memiliki keunggulan. Itu bahkan bisa jadi kabar baik…

“Jadi, ini bukan kontes kecantikan melainkan jenis acara yang berbeda, ya?”

Ketua Kedou mengangguk sambil menyeringai seolah dia sudah menunggu pertanyaan itu.

“Aku memikirkan nama yang luar biasa semalam. Aku sudah tidak sabar ingin memberitahuku padamu!”

Dia membanting dokumen perencanaan ke atas meja. Di atas kertas tersebut tertulis:

“‘Kontes Kostum Mu-chan.’ Mari kita gunakan ini!”

“Kenapa Mikumo-Senpai membiarkan rencana keterlaluan ini terjadi!?!!”

Entah kenapa, Mikumo-Senpai — sang suara akal sehat — tidak ada di sini. Hei, kemana dia pergi?

“Dengan rencana ini, siapa pun bisa berpartisipasi. Kalian bisa menampilkan aksi singkat atau, tentu saja, bergabung dengan acara seperti kontes kecantikan. Ini akan sangat seru, aku jamin orang-orang dari segala usia akan antusias.”

Sama sekali tidak ada perlunya orang lanjut usia merasa antusias di festival budaya sekolah menengah, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada sang ketua karena penasaran:

“Jangan-jangan Ketua adalah pembawa acara untuk acara ini?”

Apakah keusilan ketua akan mempengaruhi nilai dari para juri?

Seperti aksi dramatis di mana sebuah bel berbunyi ketika seorang peserta mencapai batas kelulusan?

“Demi keadilan, sudah sewajarnya jika aku, seorang anggota komite eksekutif, yang melakukannya.”

Begitu ya. Mengesampingkan namanya, kontes kostum akan menarik partisipasi yang lebih luas daripada kontes kecantikan.

“Baiklah, aku mengerti situasinya, tapi ini adalah sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kutanyakan, namun terpaksa aku tanyakan, jadi sekadar untuk memperjelas — ada apa dengan pakaian itu?”

Ketua Kedou mendekat, meluncur ke depan dengan sepatu bot berhak tinggi itu bagaikan seorang master seni bela diri…

“Karena mereka yang mengorganisasi tidak bisa menikmatinya sepenuhnya sebagai peserta, dan meskipun aku adalah pembawa acara, aku ingin mencoba berdandan juga. Aku ingin mengenakan pakaian seperti ini.”

Perbedaan dari biasanya dan fakta bahwa dia menyukai pakaian lucu mengejutkanku. Sejujurnya, aku mengagumi hal itu.

“Kamu terlihat sangat bagus. Tapi sebenarnya kostum apa ini?”

Sudah menjadi kebebasan setiap orang untuk mengenakan apa yang mereka inginkan, tetapi jika dia menyebutnya kostum, itu pasti didasarkan pada sesuatu.

“Aku adalah seorang sugar baby yang mencoba menarik klien.”

“Tapi kamu kan masih di bawah umur.”

“Aku hampir dewasa, jadi itu aman.”

Itu sama sekali tidak boleh. Itu kostum yang benar-benar mengerikan. Dijamin pasti bakal ketahuan.

“Ini meresahkan, bukan? Apa menurutmu akhir-akhir ini kamu semakin sering melihat orang-orang seperti ini di sekitar kota?”

“Dunia ini sudah kacau. Bahkan di tempatku pun, aku sering melihat mereka.”

Kecerdasan tajam Presiden Kedou tidak boleh diremehkan.

“Haha, leluconmu selalu paling juara. Jadi, Yukito Kokonoe, bagaimana kalau bergabung dengan OSIS? Aku menawarkan penawaran spesial sekarang. Karena aku yang memanggilmu ke sini, serahkan pembayarannya kepadaku.”

“Itu terdengar seperti seseorang yang hidupnya berputar di sekitar menghabiskan uang di klub host!!”

Seperti biasa, selera humor orang ini terus menyeretku ke dalam rawa setiap kali aku melihatnya. Ajakan dengan pakaian seperti itu sama sekali tidak lucu, tetapi yang lebih tidak lucu lagi adalah dompet sang presiden menggunakan Velkro.

Aku benar-benar bertanya-tanya mengapa karakter berbahaya ini dibiarkan berkeliaran bebas di sekolah ini.

“Yah, Yuumi mungkin merasa malu, tapi aku tidak akan memaksanya. Dia cukup pemalu.”

“Ya ampun. Kostum seperti apa yang berencana kamu suruh dia kenakan…?”

Aku hanya bisa berdoa agar Mikumo-Senpai bisa melewati kelulusannya dengan damai.

Saat aku sedang direkrut secara hangat dan antusias ke dalam OSIS, tiba-tiba pintu terbuka dengan lebar.

“Jadi, kamu ada di sini! Aku sudah mencarimu, Yukito Kokonoe!”

Yang datang menerobos masuk dengan ekspresi khawatir adalah wali kelasku, Sayuri-Sensei.

Wajahnya tampak pucat, mungkin sedang tidak enak badan. Mengamati seisi ruangan, dia bergumam pelan,

“…Jangan-jangan kamu melihat sesuatu yang seharusnya tidak kamu lihat…?”

“Bukan apa-apa, cuma hal biasa kok.”

Ucap Ketua Kedou sambil membusungkan dadanya dengan percaya diri. Tindakannya mungkin meragukan, tetapi setidaknya sikapnya sangat mengesankan.

“Itu masalah besar! Sial, tapi sekarang benar-benar bukan waktunya. Aku membawa Yukito Kokonoe pergi!”

Dia mencengkeram kerah bajuku dengan kuat dan menarikku bangkit dari kursi.

“Ya ampun. Kamu benar-benar orang yang sibuk ya.”

Sang ketua tersenyum masam dan melambaikan tangan mengusirku. “Dadah.” Aku melambaikan tangan balas.

“Baru saja kupikir aku lolos dari situasi pelik, masalah lain sudah mengintai lagi…”

Aku baru saja keluar dari ruang dewan siswa, dan sekarang kekhawatiran lain menghantamku.

“Ada apa, seperti biasa, Sayuri-Sensei yang manis?”

Aku yakin aku punya banyak alasan untuk dimarahi, jadi menentukan penyebabnya adalah hal yang mustahil. Aku mencoba mengambil hati sedikit.

Namun, yang kudapatkan kembali dari Sayuri-Sensei justru jawaban yang tak terduga.

“Aku memang selalu manis. Aku hanya berharap benar-benar tidak terjadi apa-apa…”

Ekspresinya yang tidak biasa terlihat tegas mengisyaratkan badai besar yang akan segera menerjang.

Di depan ruang konseling—yang biasanya tidak punya alasan untuk kudatangi—Sayuri-Sensei melirik ke sekeliling dengan hati-hati.

Hari sudah lewat jam sekolah, dan hampir tidak ada tanda-tanda orang yang tersisa. Area tempat ruang konseling berada adalah tempat yang tenang, tempat yang jarang didekati oleh para siswa.

Namun, Sensei menahan napasnya dan bertindak dengan kehati-hatian yang cermat, seolah-olah berusaha menghindari terlihat oleh orang lain.

Begitu dia memastikan tidak ada siapa-siapa di sekitar, dia masuk ke dalam ruangan dan mengunci pintu dengan bunyi klik.

“Keamanannya cukup ketat, ya.”

“Yah… kali ini, ya. Sejujurnya, aku juga cukup bingung. Untuk sekarang, duduklah dulu.”

Didorong oleh ekspresi serius Sayuri-Sensei, aku duduk di atas sofa.

Di ruangan yang sederhana itu, hanya ada sebuah meja dan sebuah sofa.

Dia menyerahkanku sekaleng kopi—kemungkinan besar dibelinya tadi dari mesin penjual otomatis.

“Maaf sudah memanggilmu secara tiba-tiba. Nah, ini, minumlah.”

“Terima kasih.”

Bahkan saat aku membuka tutup kalengnya, Sayuri-Sensei tampak kesulitan untuk memulai.

Jarang sekali melihat seseorang yang begitu blak-blakan dan terus terang ragu-ragu seperti ini.

“…Apa kamu punya gagasan kenapa kamu dipanggil ke sini?”

Sepertinya dia menyerah dan langsung melemparkan pertanyaan itu kepadaku.

Untuk saat ini, aku memindai dalam hati berbagai kemungkinan yang paling masuk akal dalam kasusku.

Mungkinkah itu hal tersebut? Atau mungkin hal itu? Atau kemungkinan hal lain itu…?

Lalu, aku sadar.

Aku merasa seperti pernah melihat situasi seperti ini di banyak manga komedi romantis.

“Jadi, kamu bilang ke orang tuamu kalau kamu punya pacar untuk menghindari acara perjodohan, dan sekarang kamu harus memperkenalkannya. Kamu memilihku sebagai pacar palsumu, kan?”

“Tentu saja tidak!”

“Sayang sekali.”

Itu adalah deduksi yang sempurna tanpa celah keraguan sedikit pun, namun dia langsung mematahkannya.

“Kita simpan itu untuk lain waktu. Akhir-akhir ini, orang tuaku terus-menerus mengomeliku karena ingin cucu.”

“Tunggu, jadi aku benar?”

Agak menakutkan bagaimana tebakan asal-asalan itu tepat sasaran. Dampak dari orang-orang yang menikah di usia lebih tua semakin parah saja.

“Ugh, sudah jangan banyak omong. Coba lihat ini.”

Dia mengulurkan selembar kertas HVS kepadaku.

Benda itu tampak seperti foto yang diperbesar lalu dicetak.

Meskipun agak buram, tidak diragukan lagi—itu adalah aku dan orang lain.

“Sanjoji-Sensei?”

“Masalahnya adalah tempat kalian berdua berada.”

Foto itu tampaknya diambil secara diam-diam menggunakan lensa tele dari jarak tertentu.

Mataku membelalak karena terkejut.

Foto itu memperlihatkan aku dan Sanjoji-Sensei sedang memasuki sebuah hotel cinta.

“Kamu sudah cukup menjadi figur publik. Kamu mungkin telah diincar oleh tabloid atau semacamnya. Tapi jika skandal seperti ini sampai bocor, akan sulit untuk membela diri.”

Aku sama sekali tidak peduli dengan yang namanya pembela keadilan seperti majalah mingguan, tapi jika hal seperti ini sampai ke publik, sekolah pasti akan dihujat, dan karier Sanjoji-Sensei sebagai guru akan tamat.

Dan tidak ada cara untuk menjelaskan atau mengelak dari foto tersebut.

Tidak sepertiku, yang hidupnya pada dasarnya sudah hancur, dampak kerugian bagi dirinya akan tak terukur.

Ini adalah situasi yang sangat serius dan mendesak.

“…Tapi aku sama sekali tidak ingat tentang ini… Jangan-jangan ini adalah kasus ingatan palsu?”

Ingatan palsu—ingatan tentang hal-hal yang tidak pernah terjadi—adalah satu hal, tetapi foto seperti ini jelas merupakan sebuah catatan.
Meski begitu, aku benar-benar sama sekali tidak mengingatnya.

Jika ada kemungkinan aku pergi ke hotel cinta bersama Sanjoji-Sensei tanpa menyadarinya, maka aku harus mulai meragukan diriku sendiri dan menjalani semacam terapi regresi untuk menggali ingatanku.

“Jadi begitu kenyataannya… cih. Apa-apaan ini sebenarnya? Apa sebenarnya arti semua ini…”

Apakah jawabanku sesuai dengan apa yang dia harapkan? Sayuri-Sensei berdecak kesal.

“Sebenarnya ada satu foto lagi, tapi itu adalah materi yang sangat sensitif. Jika kebocoran itu bukan berasal darimu, maka aku tidak bisa memperlihatkannya kepadamu atas keputusanku sendiri. Tapi orang yang bersangkutan seharusnya akan segera tiba—”

Tepat saat dia mengatakan itu, terdengar ketukan di pintu. Sayuri-Sensei dengan cepat bangkit dan membukanya.

Orang yang melangkah masuk adalah orang yang dimaksud: Sanjoji-Sensei.

“Bagaimana hasil interogasinya?”

“Seperti yang diduga, ceritanya cocok, Suzuka-sensei. Dia bilang dia juga tidak tahu apa-apa tentang apa yang sedang terjadi…”

Rupanya, Sayuri-Sensei dan Sanjoji-Sensei telah menjadi cukup akrab, karena dia sekarang memanggilnya dengan santai sebagai “Suzuka-sensei.”

Pemandangan itu hampir mengharukan—sampai Sanjoji-Sensei mendekat dengan raut wajah bermasalah dan menundukkan kepalanya dengan hormat di sisiku.

“Maafkan aku, Kokonoe-kun. Kamu malah terseret ke dalam masalah yang aneh…”

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Tidak ada alasan baginya untuk meminta maaf. Kalaupun ada, akulah yang terus-menerus menimbulkan masalah, jadi akulah yang seharusnya menundukkan kepala.

Tetap saja, situasi ini terlalu membingungkan—aku tidak punya pilihan selain meminta penjelasan. Aku tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi.

Tidak mampu menyembunyikan kebingunganku, aku menatap Sanjoji-Sensei dan Sayuri-Sensei saat mereka akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

“Foto ini dikirimkan kepadaku—”

Apa yang kudengar setelahnya begitu mengada-ada dan tidak masuk akal, aku hampir tidak bisa menerimanya. Begini kronologi lengkapnya:

Beberapa hari yang lalu, sebuah pesan dikirim ke SNS milik Sanjoji-Sensei. Pesan itu hanya berisi satu kalimat pendek, beserta dua foto yang dilampirkan.

Salah satu foto itu adalah foto yang baru saja kulihat—saat kami masuk ke hotel cinta. Dan pesan yang menyertainya berbunyi:

“Parah sekali. ‘Guru Mesum’? Memangnya ini apa, novel roman murahan atau semacamnya…?”

Novel roman memang luar biasa. Isinya penuh dengan kata-kata yang belum pernah kaudengar sebelumnya, dan gaya bahasanya Kuno secara tidak masuk akal.

Misalnya, apa benar ada orang di dunia nyata yang mengatakan, “Tolong maafkan aku dan terimalah diriku yang hina ini”? Oh tunggu, Tsubaki-san memang mengatakan itu beberapa hari lalu.

Ngomong-ngomong soal itu—pertandingan karuta seratus puisi seksi yang diadakan di “Frozen Love Inn” telah dicurangi agar aku menang.
Meskipun orang tua itu tersingkir di babak penyisihan.

Kyou-chan membantuku dengan kecurangan yang terang-terangan dalam permainan pesta yang kacau ini.

“Karuta” yang kami gunakan sangat terlarang sampai-sampai kami menyegelnya di kotak deposit aman bank. Jika itu ada di brankas bank megabank, itu mungkin aman. Mungkin…

Bagaimanapun, semua itu tidak penting sekarang.

Pesan yang dikirimkan kepada Sanjoji-Sensei dipenuhi dengan niat jahat yang tidak dapat disangkal.

Itu adalah upaya keji untuk mempermalukan dan menghancurkan martabatnya.

Ini bukan sekadar fitnah atau keusilan—ini jauh melampaui batas yang bisa dianggap sebagai lelucon.

“Jika ini benar, aku tidak bisa menyangkal tuduhan itu. Tapi ini jelas tidak berdasar—sebuah rekayasa total.”

Sanjoji-Sensei mengatakan hal itu dengan keyakinan yang teguh. Aku diam-diam menghela napas lega.

Syukurlah… Jadi aku memang tidak melupakan apa pun… Meskipun, aku merasa sedikit kecewa.

Tetap saja, ini bukan waktunya untuk bersantai. Ini adalah masalah serius.

“Yukito Kokonoe. Tidak ada yang dikirim ke kotak masukmu?”

“Akan kuseketsa—maksudku, akan kusekalian cek.”

Poin yang sangat masuk akal. Karena aku muncul di dalam foto itu, sangat mungkin kalau aku sebenarnya adalah targetnya.

Atas desakan Sayuri-Sensei, aku membuka ponselku dan mulai menggulir SNS-ku.

Aku menerima berbagai macam pesan acak siang dan malam, tetapi pesan yang dilampirkan gambar hampir selalu berupa spam kencan… atau dari Himiyama-san.

“…Tunggu. Apakah Himiyama-san itu spam selama ini…?”

“Bagaimana dengan Misaki-san?”

Sanjoji-Sensei tampak bingung, tetapi aku tidak dapat menemukan apa pun yang mencurigakan di kotak masukku.

“Skala 1:1 Ukuran Asli [[Private Tutor]] Himiyama-san”…?

Aku telah menerima pesan dari Himiyama-san yang berubah menjadi spam, lengkap dengan gambar yang dilampirkan.

Coba kulihat… “‘Mencoba mencocokkan citra seorang guru privat, jadi aku mengenakan kacamata♪’” Oh, menarik.

Himiyama-san sedang berdiri di atas panggung, berpose dengan nuansa intelektual.

Namun, gambar tersebut terpotong di tengah jalan. Di bawahnya terdapat pesan yang mengancam: “Klik URL ini →”

Bahkan orang yang tidak mahir teknologi sepertiku pun bisa langsung mengenali ini.

Ya. Itu adalah penipuan seutuhnya.

Jika kamu mengeklik tautan mencurigakan tanpa berpikir panjang, itu bisa mencuri informasi pribadimu.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. Apa benar ada orang yang akan tertipu oleh penipuan sejelas itu?

Tidak mungkin ada orang yang tertipu oleh hal itu. Sambil mengangkat bahu dan menghela napas, aku mengeklik tautan itu tanpa ragu-ragu.

“Wah, apa ada kasus di mana ini bukan penipuan?!”

Himiyama-san telah melakukan aksi lepas-wujud. Daripada figur berukuran aslinya, itu jelas-jelas adalah dirinya secara langsung.

“Apa yang sedang kamu lakukan sendirian sambil bermain-main di sana?!”

“Ini jadi sedikit menarik…”

Aku dimarahi. Nanti aku akan meminta aksi lepas-wujud secara penuh.

“Jadi, bagaimana dengan Misaki-san?”

Aku mengalihkan pandanganku, menggunakan jurus lama “asal-asalan”.

Bagaimanapun juga, sepertinya tidak ada bahaya yang menimpaku. Jika memang begitu, aman untuk berasumsi bahwa target si pelaku adalah Sanjoji-Sensei.

Aku melihat sekali lagi pesan yang dikirimkan kepadanya.

Serangkaian kata-kata dingin dan kejam, yang ditulis semata-mata untuk tujuan menyakiti seseorang.

Hanya satu kalimat pendek, tetapi itu menyimpan kebencian yang tak terukur.

“Jika itu adalah seluruh pesannya, maka aku meragukan itu pemerasan…”

Jika ini didasarkan pada sesuatu yang benar-benar terjadi, si pengirim mungkin akan meminta uang untuk menjaga kerahasiaannya.

Namun, jika skandal itu sepenuhnya dibuat-buat, bahkan taktik itu pun tidak akan berhasil. Kalau begitu…

“Apakah kamu punya ide siapa yang mengirimkannya?”

“Aku tidak tahu. Sepertinya akun itu sudah dihapus…”

Akunnya dikunci, tetapi selama seseorang tahu akun itu ada, mereka tetap bisa mengirim pesan.

Orang yang mengirim foto-foto itu menghapus akunnya tepat setelah pesan itu dibaca, jadi jejak mereka sudah hilang.

Karena tidak bisa memahami situasi tersebut, Sanjoji-Sensei berkonsultasi dengan Sayuri-Sensei. Itulah yang membuat Sayuri-Sensei menginterogasiku.

Sanjoji-Sensei awalnya tidak berada di ruangan itu karena dia ingin menghindari kesan bersekongkol.
Bagaimanapun juga, dia tidak punya hal untuk disembunyikan.

“Jadi ini hanya pelecehan yang berniat jahat?”

“Kemungkinan besar begitu…”

Alasan Sanjoji-Sensei membungkuk kepadaku adalah karena dia merasa bersalah telah menyeretku ke dalam masalah akibat dendam terhadap dirinya.
Namun, ada sesuatu yang masih terasa ganjil bagiku.

“Eh? Kalau begitu, kenapa tadi kamu sempat bilang seolah-olah akulah yang membocorkannya?”

Aku mempertanyakan ucapan Sayuri-Sensei sebelumnya.

Tidak mungkin aku memiliki foto saat kami masuk ke hotel cinta.

Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah aku menyuruh orang lain mengambil foto itu dan akulah dalangnya—tetapi itu sama saja dengan bunuh diri.

(Meskipun, aku memang punya catatannya…)

“Nah, itu… um… bagaimana ya mengatakannya…”

Sayuri-Sensei menggantungkan kalimatnya dengan canggung.

Merasa penasaran dengan apa yang terjadi, aku menoleh untuk melihat Sanjoji-Sensei. Wanita itu memberikan anggukan kecil yang penuh tekad dan mengulurkan ponselnya kepadaku.

Ngomong-ngomong, itu adalah model terbaru.

“Karena Sayuri-sensei juga telah terseret ke dalam masalah ini, kita tidak boleh menyembunyikan apa pun lagi.”

Itu adalah foto lain yang telah dikirimkan ke SNS milik Sanjoji-Sensei.

“Dewa sesat”

“Berhenti! Tolong jangan katakan hal-hal cabul seperti itu!”

Sanjoji-sensei menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Foto yang dimaksud, yang kemungkinan besar diambil setelah kejadian itu, memperlihatkan dirinya dibalut seprai dari pinggang ke bawah, tersenyum menggoda sembari berbaring tanpa busana di atas tempat tidur hotel.

“Hei! Yukito Kokonoe, berhenti menatap terus!”

Sayuri-sensei dengan cepat menyembunyikan layar itu dari pandanganku. Ayolah, foto tadi itu terlalu seksi…

Dengan enggan aku mengalihkan pandanganku, dan akhirnya semuanya mulai masuk akal.

“Begitu ya. Jika seseorang benar-benar memiliki foto semacam itu, satu-satunya orang yang mungkin mengambilnya adalah aku, orang yang pergi ke hotel bersamanya. Jadi, Guru tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan bahwa akulah yang membocorkannya karena suatu alasan.”

Sayuri-sensei mengangguk dengan ekspresi tersiksa, seolah-olah dia baru saja menggigit sesuatu yang pahit.

“Tepat sekali. Jika seluruh masalah ini adalah rencana kamu, itu akan sederhana. Tapi kamu bukan tipe pria seperti itu. Tetap saja, ini merepotkan. Garis waktunya tidak sinkron, tapi fotonya dibuat dengan sangat baik hingga terlihat sangat nyata. Bahkan jika seseorang mengklaim itu palsu, sulit untuk mempercayainya. Seandainya foto itu dikirimkan kepada orang lain alih-alih Sanjoji-sensei…”

Sayuri-sensei meneguk kopinya dalam-dalam. Dia benar. Itu masuk akal. Hanya aku yang bisa mengambil foto itu. Tapi dengan asumsi aku bukanlah orang yang membocorkannya—sesuatu yang sangat aku yakini—maka logika itu runtuh.

Jika pihak ketiga mengambil gambar itu dari jarak jauh, mereka tidak mungkin bisa mendapatkan foto di dalam hotel. Itu berarti orang yang bertanggung jawab tampak seperti aku, tetapi itu bukan aku. Itulah yang dimaksud Sayuri-sensei dengan hal-hal yang tidak sinkron. Kami tidak bisa melihat niat si pelaku.

Lebih dari segalanya, kedua foto itu memiliki kekuatan yang menghancurkan—cukup untuk meniup keraguan apa pun.

Saat ini, satu-satunya orang yang menyangkal keaslian foto tersebut adalah Sanjoji-sensei dan aku.

Jika foto-foto ini dikirim bukan kepadanya, melainkan ke pihak sekolah, dewan pendidikan, atau lebih buruk lagi, tabloid—situasinya akan sangat tidak tertolong. Paling tidak, ini akan menjadi urusan kepolisian.

Kalau dipikir-pikir, saat aku berkunjung ke rumahnya sebelumnya, aku sempat melontarkan situasi pengandaian yang mirip dengan ini.

Waktu itu, tanggapannya adalah bahkan jika ada sedikit keraguan, begitu ada bukti kuat untuk menyatakan bersalah, kebenaran tidak akan bisa membalikkannya.

Masuk akal.

Kita sekarang sedang menghadapi kenyataan persis seperti itu.

Kata-kata benar-benar memiliki kekuatan… itu mengerikan.

“Sensei, apakah ada seseorang yang mungkin menyimpan dendam terhadap Anda?”

Mendengar pertanyaanku, bahunya tersentak.

Tapi itu adalah sesuatu yang harus aku tanyakan.

Aku tidak bisa membayangkan seseorang membenci Sanjoji-sensei—seseorang yang begitu lurus dan terhormat, teladan sejati—tetapi kami harus memastikannya.

Tidak ada yang tahu apakah teror lebih lanjut akan terjadi.

“Tidak, tidak ada orang yang terlintas di pikiranku… Jika seseorang memang menyimpan dendam terhadapku… maka kurasa, Kokonoe-kun, itu hanya kamu. Tapi kamu bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini.”

Dia menciutkan tubuhnya saat berbicara, posturnya menegang karena gelisah.

“…Sejujurnya, setelah apa yang terjadi di antara kita, aku menghindari untuk terlalu terlibat dalam urusan siswa lain.
Kurasa… aku memikul rasa bersalah yang berkepanjangan. Aku takut. Takut kalau aku mungkin akan menyakiti seseorang lagi. Takut dibenci. Dan karena itulah, aku membiarkan rasa takut itu mengendalikanku untuk waktu yang lama…”

“Aku tidak menyimpan dendam apa pun padamu.”

Semuanya adalah salahku. Seluruh dunia ini pada akhirnya pasti kembali pada kesimpulan itu.

Faktanya, saat sekolah dasar dulu, bukan hanya sang guru—aku sangat menyesal karena telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Himiyama-san juga.

Sementara aku duduk di sana dengan optimisme bodoh, sang guru menghela napas panjang. Aku bisa melihat betapa kelelahan mental dirinya.

“…Ya, kamu adalah anak yang baik.”

Itu adalah senyuman yang menyedihkan dan sekilas. Seseorang sepertinya seharusnya tidak harus menderita seperti ini.

Rasa sakit kecil yang tajam menusuk dadaku. Aku biasanya tahan terhadap rasa sakit fisik, tapi aku benci jenis yang seperti ini. Sanjouji-sensei terluka oleh kata-kata yang kejam dan tercela.

“Pel*cur… Apa yang harus kulakukan dengan ini…?”

Suaranya bergetar. Apa yang kudengar di dalamnya adalah ketakutan—hatinya menjerit kesakitan.

Meskipun dia telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk menyembunyikannya dengan riasan, aku melihat lingkaran hitam di bawah matanya, mungkin karena kurang tidur. Kulitnya pucat, dan kelelahan jelas terlihat di seluruh wajahnya.

Terlepas dari sikap beraninya, Sanjouji-sensei benar-benar kelelahan.

Bahkan jika kamu bersikeras itu palsu dan mencoba mengabaikannya, tidak ada seorang pun yang bisa tetap tidak terpengaruh. Manusia tidak sekuat itu. Selalu ada hal-hal yang tidak bisa kamu Tarik kembali.

“Tolong serahkan masalah ini kepadaku. Aku akan mengurusnya.”

“Kokonoe-kun…?”

“Yukito Kokonoe, kamu…”

Apa yang keluar dari mulutku tidak lebih dari janji yang ceroboh. Tapi aku harus mengatakannya. Aku tidak tahan lagi melihatnya sedemikian terpukul. Aku tidak ingin melihat siapa pun kesakitan.

Jika kebencian harus ada, maka biarkan semuanya diarahkan kepadaku—seseorang yang tidak merasakan apa pun. Bahunya sedikit bergetar. Itulah ketakutan—karena terekspos pada kekejaman dan diinjak-injak.

Di balik kacamatanya, air mata transparan yang samar mulai terbentuk. Kemarahan yang tak terkendali bergolak di dalam diriku.

Namun, sebelum aku bisa menindaklanjuti kemarahan itu, ada sesuatu yang harus kulakukan terlebih dahulu.

Aku menatap lurus ke dalam mata Sanjouji-sensei.

“Bisakah Anda menunjukkan foto itu lagi kepada saya?”

Kami memutuskan untuk memikirkan tindakan balasan di ruang bimbingan konseling. Itu terlalu jahat untuk diabaikan.

Itu bukanlah foto yang menunjukkan kebenaran—melainkan sebuah citra yang memproyeksikan kebohongan.

“Ini persis seperti yang mereka sebut sebagai pembuktian setan,”

Sayuri-sensei bergumam dengan jengkel.

Yang disebut “pembuktian setan”—sebuah konsep yang dianggap hampir mustahil untuk dipatahkan sejak zaman hukum Romawi.

Gambar yang dikirimkan kepada Sanjoji-sensei mengisyaratkan bahwa sesuatu telah terjadi. Satu-satunya pihak yang menegaskan bahwa itu palsu adalah Sanjoji-sensei dan aku, orang-orang yang terlibat—dan itu tidak memiliki nilai pembuktian apa pun.

Jika menyangkut kredibilitas antara gambar dan kesaksian dari mereka yang terlibat, bagaimanapun kamu mencoba memutarnya, gambar tersebut akan selalu dianggap lebih unggul.

Dalam membuktikan suatu hal yang negatif, beban pembuktian seharusnya tidak jatuh pada pihak yang mengklaim “itu tidak terjadi.”

Tetapi kali ini, ada sebuah foto yang bertindak sebagai “bukti” bahwa hal itu memang terjadi.

Itu berarti kita membutuhkan dasar yang cukup kuat untuk membalikkannya.

Kita membutuhkan materi yang secara objektif dapat menetapkan bahwa gambar itu adalah sebuah kebohongan.

Membuktikan sesuatu tidak terjadi adalah hal yang luar biasa sulit—seperti mencoba memecahkan misteri yang disegel di dalam kotak hitam.

“Hmmm? Hmmmm~? Hmmm~mmmm???”

“Um… meskipun itu palsu, menatapnya begitu lekat… sedikit memalukan…”

Sanjoji-sensei, yang selalu pemalu, merona.

Tapi terlepas dari itu, aku tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang aneh ini.

Makanya aku menatap tajam ke arah gambar itu—bukan foto kami saat memasuki love hotel, melainkan foto yang satunya.

“Meskipun aku sudah mendengarkan penjelasan kalian berdua dan yakin kalau itu palsu, aku tetap merasa sulit untuk menyangkal gambarnya itu sendiri.”

“Itu wajar saja… Bahkan aku pun mulai meragukannya saat melihatnya…”

Para guru berbicara dengan ekspresi serius. Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap sebelah mata sebagai lelucon, dan tidak boleh dimaafkan begitu saja.

Kami tidak boleh mengabaikan tindakan yang begitu mudah menghancurkan hidup seseorang.

“Mmmmmm… grrrrrrrr… keriut keriut… ooooooooooohhhhhhh!”

“Hei! Apakah sekarang benar-benar waktunya mengeluarkan suara erangan aneh!? Kamu juga korban dalam hal ini, ingat? Terutama dalam kasusmu, jika ini sampai ke publik, situasinya bisa menjadi tidak terkendali. Anggap ini serius!”

Meskipun aku tersentuh oleh kepedulian Sayuri-sensei, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari gambar tersebut. —Ping!

“Aku menemukannya!”

“A-Ada apa tiba-tiba!?”

Aku tiba-tiba berdiri dari sofa, membuat Sanjōji-sensei terperanjat dengan mata terbelalak.

“Setan, enyahlah!”

Dipikir-pikir lagi, aku dikelilingi oleh para suci, malaikat, dan dewi—bisa dibilang kerabat surgawi. Tidak ada alasan bagiku untuk kalah dari iblis rendahan.

“Tunggu, apa kamu sudah menemukan sesuatu?”

Sayuri-sensei condong ke depan dengan penuh antusias. Menyadari apa yang selama ini menggangguku, aku menunjuk ke arah gambar tersebut.

“Ada kebohongan yang sangat mencolok dan tidak dapat disangkal dalam foto ini.”

“Serius!? Kalau begitu urusannya jadi jauh lebih mudah. Kerja bagus—kamu berhasil menemukannya!”

Sayuri-sensei menepuk lututnya dan tersenyum cerah.

“Kebohongan…? Bahkan aku tidak bisa mengetahuinya…”

Sanjoji-sensei tampak bingung, kacamatanya sedikit merosot di hidungnya.

Dia seharusnya menyadarinya, karena dialah orang yang bersangkutan, tetapi dia mungkin tidak ingin menghadapinya secara langsung.

“Baiklah, jadi, pertama-tama—ukuran dada asli Sanjoji-sensei jauh lebih besar daripada yang ada di foto—”

“Iiik!”

“Hei!!”

Sayuri-sensei menegurku sementara Sanjoji-sensei membeku kaget.

Namun, itu bukanlah petunjuk pentingnya.

“Lihatlah ke sini.”

Angsa hitam—sebuah kontradiksi yang membuktikan kemustahilan. Ini adalah bukti mutlak dari sebuah kebohongan.

“Sensei memiliki tahi lalat tepat di sini, di bawah dadanya. Tapi tahi lalat itu tidak ada di dalam gambar. Tidak ada alasan seseorang sengaja menghilangkan detail yang membuktikan identitas orang tersebut. Oleh karena itu, foto ini dibuat oleh seseorang yang tidak tahu tentang tahi lalat itu—seseorang yang tidak benar-benar mengenalnya. Ini adalah bukti telak bahwa gambar ini adalah rekayasa!”

Sangat mudah untuk menghapus tahi lalat kecil secara digital, tetapi melakukan hal itu akan menghilangkan nilainya sebagai bukti.

Jika fotonya asli, aku akan menjadi satu-satunya orang yang bisa mengambilnya. Dan karena aku tidak mengubahnya, itu berarti orang yang mengirimkannya kepadanya yang melakukannya. Tapi tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukan itu.

Dengan kata lain, pelakunya membuat kesalahan fatal. Jarang terjadi, tapi itu bisa terjadi.

Ruang konseling menjadi sunyi senyap karena bukti yang luar biasa dan tak terbantahkan yang kuajukan.

Kemudian, Sayuri-sensei adalah orang pertama yang bergerak.

“Suzuka-sensei, aku hanya perlu memverifikasi sesuatu. Tolong ikut aku ke toilet wanita!”

“E-Eh!? B-Bukannya seperti ini! Ini adalah kesalahpahamaaaaan!!”

Dia menyeret Sanjoji-sensei yang tercengang keluar ruangan dengan tergesa-gesa. Saat mereka menerobos keluar ke koridor, suara mereka perlahan menghilang, ditelan oleh efek Doppler.

Setelah menyelesaikan pekerjaanku, aku menyeruput kopi dengan rasa puas.

“Kerja bagus, diriku.”

Kita telah berhasil menghindari jebakan yang dipasang oleh pelaku dengan selisih tipis. Ini seharusnya sudah membersihkan keraguan Sayuri-sensei sepenuhnya juga.

Tetap saja… kenapa Sanjoji-sensei yang menjadi sasaran sejak awal?

“KAMU TERNYATA TIDAK BERCANDA YA, KAU SIALAN…!!”

Sayuri-sensei kembali masuk dengan penuh amarah, meluap-luap dalam kemurkaan.

Bahwa dia bisa begitu marah demi membela kami menunjukkan betapa lurus dan berprinsipnya dirinya. Aku dalam hati berterima kasih kepada Sang Pencipta karena telah menjadikannya wali kelas kami.

Omong-omong, Sanjoji-sensei, yang kembali bersamanya, tampak sedikit berantakan.

“Syukurlah kalau keraguan Anda sudah hilang.”

“Keraguan itu justru semakin mendalam!”

Kecurigaan itu justru semakin bertambah. Ada apa ini, skandal politik?

Sayuri-sensei mencengkeram bahuku dan mengguncang-guncang tubuhku dengan penuh kekerasan.

“Bagaimana bisa kau tahu tentang tahi lalat Suzuka-sensei!? Cepat katakan! Tidak—jangan katakan sepatah kata pun! Aku tidak ingin mendengarnya! Kalau aku dengar, aku bisa jadi salah satu kaki tangan, dan aku benar-benar tidak mau itu terjadi, jadi diam saja!!”

“Bukannya begitu, ya!? Sungguh tidak ada apa-apa yang terjadi! Kan? Kan?”

Sanjoji-sensei dengan putus asa meminta persetujuanku. Tentu saja, tidak ada hal yang perlu membuatku merasa bersalah.

“Benar. Aku cuma dibelikan puding buatan sendiri, itu saja.”

“Puding? Bagaimana bisa makan puding memberitahumu letak tahi lalatnya? Jelaskan itu!?”

Sayuri-sensei menyipitkan matanya penuh kecurigaan. Itu mudah.

“…Mustahil. Tidak ada cara bagimu untuk berkelit dari masalah ini!?”

“Kumohon, jangan katakan hal lain yang tidak perlu!”

Sanjoji-sensei dengan cepat menutup mulutku. Aku tadinya hampir mengucapkan sesuatu yang tidak perlu dengan suara tertahan.

“Kau yakin aku bisa mempercayaimu!? Ini benar-benar tidak apa-apa, kan!?”

Sayuri-sensei tampak jelas gelisah. Aku mengangguk dengan tegas. Tidak perlu khawatir. Apa pun yang terjadi di Iimachizuki tidak akan bocor. Tempat-tempat seperti itu mengandalkan kerahasiaan di atas segalanya. Orang-orang bahkan mungkin tidak tahu tempat itu ada.

Uhuk—aku entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Sanjoji-sensei.

“Kau hampir menghancurkan karierku sebagai guru. Apa kau ini sejenis pohon manchineel?”

“Pohon itu tidak tumbuh secara alami di Jepang, tahu.”

“Dan kau juga sama sekali tidak bisa mengendalikan diri.”

“Gwahahahahahaha!”

(Sebagai catatan, manchineel adalah pohon berdaun lebar yang sangat beracun hingga menyentuhnya saja sudah berbahaya.)

“Kenapa kau—! Aku akan menghukummu begitu keras sampai-sampai kau tidak akan pernah bisa membantah lagi!”

“Fujishiro-sensei, kumohon tenangkan diri!”

Sayuri-sensei sangat marah. Sanjoji-sensei juga mulai bercucuran keringat dingin.

“Tetap saja… aku tidak menyangka kita akan berakhir membuktikan bahwa foto itu palsu dengan cara seperti ini…”

Tampak sedikit lebih tenang sekarang, Sayuri-sensei menjatuhkan diri ke sofa.

Sementara itu, Sanjoji-sensei kembali membekap mulutku rapat-rapat agar aku tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

“Aku sangat malu sampai rasanya wajahku mau terbakar…”

Aku nyaris keceplosan berkata “Buka Wajah!”. Asal tahu saja, hal itu pasti akan dihitung sebagai mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Mmmph mmph.”

“Tolong sangat berhati-hati dengan ucapanmu, ya?”

Permintaan maafku yang tulus. Dia melepaskanku dengan lembut.

“Tapi ya… dengan ini, kita bisa memastikan bahwa itu memang palsu. Perbedaan ciri fisik sangat jelas. Meskipun harus kuakui, cukup mengejutkan saat tahu kalau bentuk tubuh Suzune-sensei ternyata jauh lebih… tersamar dari yang kubayangkan. Pokoknya, bahkan jika masalah ini nanti mencuat, dalam skenario terburuk, staf wanita lain juga bisa memastikannya dan menjernihkan kesalahpahaman itu.”

Tahi lalat adalah kartu truf yang kuat untuk dipegang—sangat penting untuk merahasiakannya jika memungkinkan.

“Kalau dipikir-pikir, aku baru sadar… Cara ini rasanya agak mirip dengan sesuatu yang pernah terjadi padaku sebelumnya. Seperti fitnah di media sosial, atau skandal perselingkuhan itu…”

“…Ya. Dengan begitu banyak insiden, mudah sekali untuk melupakannya, tapi hal-hal itu memang terjadi,”

kata Sayuri-sensei sambil melipat tangan merenung. Sanjoji-sensei tampak berpikir-pikir juga.

Aku teringat saat Hinagi menjadi target fitnah online. Penyebabnya adalah kecemburuan dan kebencian, tetapi saat aku dihujat secara online dulu, rasanya seperti ada seseorang yang membantu menyebarkan rumor tersebut.

Hal yang sama terjadi selama skandal kecurangan yang melibatkan Kelas B—seseorang secara keliru menuduhku sebagai dalangnya dan memasok kebohongan kepada Tojo-senpai. Aku akhirnya menyelesaikannya dengan beberapa taktik tegas, tetapi kami tidak pernah berhasil mengidentifikasi pelakunya yang sebenarnya. Tojo-senpai masih mengawasinya, tetapi karena aku tidak terlalu terpengaruh dan belum mendesak masalah ini, semuanya berada dalam jalan buntu.

Pada akhirnya, masalah ini dibiarkan mengambang hingga sekarang. Aku bisa mengabaikannya jika itu hanya memengaruhiku, tetapi jika itu mulai menyakiti orang-orang di sekitarku, maka aku tidak bisa menutup mata.

Mungkin sudah waktunya untuk berbicara dengan Tojo-senpai tentang ini. Kasus ini terlalu serius untuk dibiarkan begitu saja.

“…Yukito Kokonoe?”

Suara bingung Sayuri-sensei membawaku kembali ke kenyataan.

“Bukan apa-apa. Aku cuma berpikir kalau aku mulai ngidam puding itu lagi.”

“Aku akan membungkam mulutmu sekarang. Bersalah. Benar-benar tidak bisa dimaafkan. Aku tidak akan membiarkan ini lolos.”

Dia menutup mulutku lagi. Ini mulai terasa seperti pembungkaman kebebasan berpendapat, tapi karena dia memelukku dari belakang seperti sedang berpelukan, aku memutuskan untuk menurut. Tolong panggil aku Teddy Yukito.

“Kamu benar-benar luar biasa… Tapi mari kita berharap ini adalah akhirnya. Tetap saja, untuk sekadar keisengan pada Suzune-sensei, itu terlalu rumit. Dan jika memang sangat mudah membuat gambar palsu yang begitu realistis, maka para siswa juga berada dalam bahaya yang sama.”

“Ya. Aku seorang dewasa, jadi aku bisa bertahan menghadapinya. Tapi jika hal seperti ini terjadi padaku saat SMA, sejujurnya, kurasa aku tidak akan bisa pulih. Kerusakannya akan sangat tak terukur.”

Mereka berdua terus berbicara dengan serius.

Begitu ya—jika seseorang bisa membuat gambar palsu Sanjoji-sensei, maka hal itu bisa dilakukan pada siapa saja. Siapa pun bisa menjadi korban.

Jika dipikirkan seperti itu, mungkin bahkan tidak ada alasan khusus untuk menargetkan Sanjoji-sensei. Mungkin itu hanya untuk menjadikan seseorang sebagai contoh?

“Mmmph.”

Karena aku tidak bisa berbicara dengan bebas, aku mengangkat tangan untuk meminta izin.

“Kamu tidak akan membahas puding lagi, kan? Kamu tidak akan pernah melakukan itu lagi, kan!?”

Aku mengangguk, menunjukkan ketundukan penuh. Sejak awal, Yukito yang penurut ini sama sekali tidak berniat melawan.

“Baiklah. Kalau begitu, kurasa aku mengizinkannya.”

Lebih baik diam saja tentang pesan dari Himiyama-san mengenai acara berikutnya.

Sebenarnya apa sih pesta yogurt itu…? Rasanya seperti akan membersihkan ususmu atau semacamnya.

“Bagaimana caranya kamu bisa membuat hal seperti ini?”

Konon, dulu ada hal yang disebut “aikora”—gabungan dari “idol” dan “collage”.
Pada dasarnya, itu adalah foto suntingan. Tetap saja, aku tidak menyangka kalau membuat sesuatu yang serumit ini itu memungkinkan.

Zaman sekarang, ponsel pintar dilengkapi dengan fitur kolase. Kamu bisa mengubah latar belakang, menambahkan efek, atau melakukan berbagai pengeditan dengan alat bawaan. Banyak orang mengunggah foto yang disunting secara berlebihan di media sosial, bahkan jika latar belakangnya melengkung dan terlihat aneh, semua itu dilakukan demi membuat diri mereka terlihat lebih menarik.

Seseorang seperti Yuri-san adalah kecantikan alami hingga titik di mana pengeditan apa pun justru mengurangi daya tariknya, jadi dia sama sekali tidak membutuhkannya. Tapi pengeditan foto, di satu sisi, telah menjadi hal yang lumrah.

Namun, gambar yang dikirimkan kepada Sanjoji-sensei jauh melampaui sekadar penyuntingan biasa. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibuat begitu saja oleh sembarang orang.

“Jika siapa pun bisa membuat hal seperti ini, dunia ini pasti sudah kiamat,”

Sayuri-sensei bergumam dengan lelah.

Untuk saat ini, masalah kita yang paling mendesak adalah Sanjoji-sensei.

“Kira-kira bisakah kita mengajukan permintaan pengungkapan identitas untuk akun yang sudah dihapus?”

Aku harus menanyakan hal itu pada Dewi-sensei nanti.

Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa pelecehan ini bisa semakin memburuk. Jika mengajukan laporan bisa bertindak sebagai pencegah, maka kita mungkin perlu mengambil tindakan, meskipun itu sulit.

“Tapi jujur saja, aku tidak ingin masalah ini menjadi besar…”

Sanjoji-sensei tampak kesulitan. Itu kemungkinan besar adalah perasaan aslinya—dia tidak tahu siapa pelakunya atau apa tujuan mereka. Wajar saja jika tidak ingin terlibat dengan ancaman yang tidak diketahui dan menakutkan seperti itu.

Saat ini, ada terlalu banyak hal yang belum diketahui. Yang paling kita butuhkan adalah waktu.

“Tetap saja, apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Suzuka-sensei? Rasanya kecil kemungkinan, tapi jika keadaan memburuk, kita mungkin perlu memperingatkan para siswa. Jika itu terjadi…”

Sayuri-sensei menghentikan kalimatnya. Wajar saja jika bersikap waspada. Memberitahu para siswa justru bisa mendatangkan lebih banyak mudarat daripada manfaat. Menyebarkan informasi itu mungkin hanya akan memperparah kerusakan.

Sejauh ini, tampaknya lebih besar kemungkinan bahwa ini adalah dendam pribadi terhadap Sanjoji-sensei daripada serangan acak.
Tetapi kita bahkan belum dapat memastikannya. Bisa saja ada kejadian berikutnya.

Kita mungkin tidak perlu memperlihatkan gambarnya secara langsung, tetapi kita memang perlu melaporkan hal ini kepada kepala sekolah. Kita bahkan mungkin ingin memberi tahu Papa Tojo-. Harus ada regulasi.

“…Mari kita rahasiakan ini untuk sementara waktu.”

“Aku setuju. Bahkan jika kita bisa mengidentifikasinya sebagai palsu menggunakan tahi lalat, jika kita tidak memastikannya, itu tetap sulit. Alangkah baiknya jika ada indikator yang lebih jelas bahwa itu palsu…”

Sayuri-sensei melirik ke arahku. Jadi aku adalah orang yang diharapkan untuk melakukan semua kerja otak, seperti biasa. Sejujurnya, mencoba menentukan asli atau palsu sejak awal rasanya seperti pendekatan yang keliru.

Jika itu sudah jelas-jelas palsu sejak awal, tidak akan ada kecurigaan yang tidak perlu.

“Eh? Sebuah pesan?”

Aku memeriksa ponselku. Itu dari Mineda. Dia ingin membahas tentang pakaian pelayan yang akan kami kenakan untuk festival budaya.
Dia seorang gyaru, tapi dia berdedikasi dan terampil. Aku sungguh terkesan.

Ah, aku mengerti sekarang. Mimpinya pasti ingin mengelola toko pakaiannya sendiri di masa depan.

“Hmm? Tunggu sebentar. Seorang gyaru…”

“Ada apa, Yukito Kokonoe? Kamu terlihat seperti seorang milenial yang baru tahu bahwa Australopithecus bukanlah fosil hominid tertua, melainkan Sahelanthropus tchadensis.”

[TL: Sahelanthropus adalah genus hominid yang telah punah yang berasal dari sekitar 7 juta tahun lalu pada masa Miosen Akhir. Spesies tipe, Sahelanthropus tchadensis, pertama kali diumumkan pada tahun 2002, didasarkan terutama pada tengkorak parsial, yang dijuluki Toumaï, yang ditemukan di Chad utara]

“Tidak pernah ada kesempatan yang benar-benar bagus untuk mempelajari kembali hal-hal seperti itu di kemudian hari, ya.”

Sanjoji-sensei menyetujuinya. Aku menatapnya dalam keheningan.

“A-ada apa, Kokonoe-kun? Jangan menatapku seperti itu dengan mata yang begitu tajam…”

Dan kemudian aku menyadarinya—sebuah cara untuk langsung melihat menembus citra palsu. Ciri-ciri fisik… Aku teringat apa yang dikatakan Sayuri-sensei tadi.

Hanya mengubah gaya rambut saja tidak akan berhasil. Tapi dengan ini, mungkin…

Mineda, terima kasih. Aku tidak akan melupakan kebaikan ini. Aku akan dengan senang hati mendukungmu untuk menjadi manajer toko suatu hari nanti.

“Sensei, ayo pergi. Ke salon penyamakan kulit!”

“…Salon penyamakan kulit?”

Dia tampak bingung, tapi jangan khawatir. Sebagai seorang influencer, aku, Yukito Kokonoe, menerima berbagai macam penawaran kampanye dan kupon—termasuk kupon untuk salon penyamakan kulit.

Ketika kamu memikirkan seorang gal, kulit kecokelatan yang sehat dan eksotis itu sangat menarik. Tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan hal itu.

“Jika kita mengalami jenis pelecehan yang sama lagi, dan kamu memiliki kulit kecokelatan yang bagus dari salon, kita bisa langsung membuktikan bahwa itu palsu bahkan tanpa perlu mengecek tahi lalatmu!”

Kenapa aku tidak memikirkan hal sesederhana itu sebelumnya? Ini adalah solusi yang bersih dan cerdas.

Hindari niat jahat itu, dan Sanjoji-sensei dengan kulit kecokelatan pasti akan terlihat luar biasa!

“Tunggu! Aku bahkan belum pernah pergi ke salon penyamakan kulit seumur hidupku—”

Dia buru-buru mencoba menghentiku, tetapi keputusan sudah bulat. Dia tidak punya pilihan selain ikut.

“Hei, ini juga pertama kalinya buatku, tahu.”

“Kamu ikut juga!?”

Yah, aku agak penasaran…

“Salon tanning? Apa yang kamu bicarakan…?”

Sayuri-sensei masih belum begitu mengerti, jadi aku mencoba membujuknya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau Sensei juga mencobanya? Jangan khawatir soal biayanya—ini gratis.”

“Apa kubilang?”

Matanya berbinar penuh kecurigaan. Kukuku, kamu sendiri juga bukan malaikat.

“Fujishiro-sensei, jangan asal ikut terbawa suasana begitu! Dengar ya, Kokonoe-kun. Di usia kita ini, perawatan kulit jadi hal yang sangat merepotkan. Lagi pula, tanning bisa menyebabkan noda dan—”

Sanjoji-sensei memprotes, tetapi sudah terlambat.

“Berdasarkan materi yang kami terima dari teknisi, mesin salon tanning itu memfilter sinar UV yang berbahaya, jadi itu tidak akan menambah noda atau bintik hitam. Bukankah itu bagus?”

“‘Begitu bagus, ya?’ Tidak, tidak bagus sama sekali!”

Dengan begitu, satu masalah pun teratasi.

Berikutnya, kita perlu mencari tahu metode yang digunakan. Kita tidak boleh membiarkan taktik tercela seperti itu menyebar. Sensei sedang terluka parah sekarang!

“Rupanya, hasilnya berbeda pada setiap orang, tetapi setelah sekitar sebulan, semuanya akan kembali normal.”

“Oh, syukurlah—seolah-olah aku benar-benar akan bilang begitu!? Yang benar saja!?”

“Tapi, tahukah kamu… jika Sensei menjadi kecokelatan, dia akan terlihat seperti karamel pada puding—ah.”

Aku menyadari bahwa aku baru saja membuat kesalahan fatal.

“Kali ini, bahkan kesabaranku—yang biasanya diikat oleh rantai baja—sudah mencapai batasnya.”

“B-Bukankah nanotube karbon akan jauh lebih kuat…?”

Saat aku kabur dari tangan kemurkaan Sensei yang merayap, aku terus memikirkan langkah penanggulangan berikutnya.