Mungkin aku bisa puas hanya dengan bermegah tentang penyatuan satu prefektur, tetapi sayang, aku bukan orang seperti itu. Rencanaku di wilayah utara juga merupakan persiapan untuk menyerang Prefektur Nagurry.

Semua persiapan sudah dilakukan. Sekarang aku bisa pergi ke Nagurry kapan saja. Ada banyak bangsawan yang memiliki satu prefektur, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit yang memiliki dua atau lebih prefektur. Dengan kata lain, ini akan menjadi langkah besar untuk menjadi raja. Dan karena alasan itu, aku harus menyerang jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan musuhku.

“Pertama, kita akan menggunakan pasukan terdepan untuk merebut Benteng Saura di jantung prefektur. Benteng itu terletak di lembah gunung. Pertempuran yang menentukan akan terjadi di dekat sini.”

Aku memberikan perintah wajib militer kepada seluruh prefektur, dan sebelum semua pasukan berkumpul, aku pergi ke utara hanya dengan sebagian dari mereka, termasuk pengawal pribadiku. Dalam perjalanan, aku pergi ke kastil bukit utara yang diperintah Noen, yang terletak di ujung paling utara prefekturku.

“Kalian datang dengan jumlah yang sangat sedikit… Kalian menyerang prefektur tetangga. Kupikir kalian akan datang dengan seluruh pasukan kalian…” Noen tampak agak bingung.

“Lebih banyak pasukan akan datang berkumpul di sini sebagai titik persiapan. Kita tidak perlu pasukan besar untuk menghancurkan semua benteng yang lebih kecil. Bahkan, jika kita tidak terburu-buru, mereka akan membawa bala bantuan.” Kita tidak akan membutuhkan banyak pasukan sampai nanti. Pertama-tama kita harus menghancurkan benteng mereka, atau semua ini tidak akan berhasil.

Meissel Wouge, yang pada dasarnya adalah orang kedua di Kastil Holai, datang”Terima kasih banyak karena menyukai adikku.” Melihat wajahnya yang penuh tekad, jelas terlihat bahwa dia berjuang untuk kebangkitan klannya. Aku tahu dia benar-benar ingin membuahkan hasil.

“Kakakmu membantu mewujudkan ini. Tidak diragukan lagi kita akan memenangkan perang ini. Ayo bantu pasukan terdepan; Noen bisa mengurus tempat ini sendiri.”

Kami menyerbu Prefektur Nagurry dengan sekitar tujuh ratus orang, merebut beberapa benteng di sepanjang jalan. Semuanya hanyalah benteng kecil yang dimaksudkan untuk bertahan melawan invasi oleh penguasa utara kecil Fordoneria; sebagian besar benteng dibiarkan terbuka lebar. Beberapa di antaranya benar-benar kosong. Jelas benteng yang ditinggalkan tidak dapat menghentikan kami. Musuh tidak pernah membayangkan seseorang dengan seluruh prefektur akan datang menyerang. aku tersadar bahwa benteng-benteng ini belum diperbaiki atau dibangun kembali. Itu pasti berarti mereka tidak berniat bertahan melawan kami di pinggiran wilayah mereka.

Saat kami melanjutkan perjalanan, pasukan yang tertinggal di belakang bergabung, sehingga jumlah total kami menjadi sekitar seribu orang. Dengan itu, kami merebut Benteng Saura jauh di pusat Nagurry. Benteng itu berada di gunung rendah, tetapi prajuritnya juga melarikan diri tanpa banyak perlawanan. Sekarang pertarungan sesungguhnya akan dimulai.

aku mengadakan pertemuan dengan pengawal kekaisaran aku. “Sekarang, setelah kita melewati beberapa jalur pegunungan, kita akan berada di dataran rendah Nagurry utara. Kita kemudian dapat langsung menuju benteng utama mereka, Kastil Molkara.” Kastil Molkara merupakan bagian dari kota pelabuhan. Prefektur Nagurry, dengan ujung utara berbatasan dengan lautan, memiliki banyak kota pelabuhan. “Namun, ada banyak benteng sebelum kita melewati jalur tersebut. Kita jelas belum pernah melihat begitu banyak benteng yang begitu dekat satu sama lain sebelumnya. Benteng-benteng itu tampaknya juga sedang mengalami perbaikan besar-besaran. kamu tahu apa artinya ini, bukan?”

Semua orang, termasuk Leon dan Orcus, mengangguk. “Itu artinya musuh ingin mengisolasi dan menghancurkan kita di sini. Jika mereka mengepung kita dari belakang benteng ini, kita akan terjebak dalam manuver penjepit.”

“Leon benar,” kataku. “Jika kau membaca buku sejarah, taktik yang sama pernah digunakan di sini ratusan tahun yang lalu.”

“Jika kita mencoba memaksakan diri sekarang, kita akan dilemahkan oleh masing-masingbenteng-benteng, dan begitu kita berhasil mencapai dataran, kelelahan, pasukan utama mereka akan menyerang kita dengan keras. Bahkan jika kita mundur, pasukan lain yang mengapit bisa saja menunggu kita dari belakang,” kata Orcus, sambil memegangi wajahnya dengan tangannya.

“Tepat sekali. Yah, mereka mungkin mengira kita akan memiliki lebih banyak tentara di benteng ini, tapi tetap saja.” Daerah ini tidak memberi tempat bagi pasukan besar untuk lari. Itulah sebabnya aku mengirim banyak pasukan untuk mendukung barisan belakang kami. Dengan begitu, mereka dapat mengalahkan pasukan sayap yang terpisah. Aku juga menggunakan otakku. Aku akan menghancurkan musuh sekaligus.

Kau tampak sangat bersemangat. Yah, istana penguasa mereka tidak berada di pedalaman, jadi aku yakin kau bisa mengatasinya. Itu akan lebih mudah daripada seranganku ke Mino.

Kau mungkin benar. Aku mendukungmu, jadi aku akan menghabisi tetanggaku lebih cepat darimu , kataku pada Oda Nobunaga.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kita akan menyerang mereka? Keadaan mungkin akan semakin buruk jika kita terus menunggu.” Orcus punya kebiasaan menyentuh jenggotnya saat berpikir. “Jika kita menyusuri jalan lembah, kita akan diserang musuh di benteng di depan. Kita tidak bisa mengabaikan mereka dan memaksa masuk, jadi ini akan sedikit sulit.”

Ya, benteng ini, Benteng Saura, berada tepat di dalam lembah. Musuh berharap untuk mengepung dan menghancurkan kami. Melihat situasinya saja, mereka pasti mengira kami telah jatuh ke dalam perangkap mereka. Penguasa musuh, Colt Rentrant, adalah orang yang cukup pintar. Dia bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan daripada aku, jadi dia mungkin berpikir untuk menyerang kami dengan keras di sini dan kemudian menyerang prefekturku secara nyata.

Ngomong-ngomong, hal semacam itu juga terjadi saat aku masih hidup. Pasukan Oouchi, yang dipimpin oleh Sue, dipancing dan dihancurkan di Itsukushima oleh Mouri Motonari; lalu ia perlahan-lahan menyerbu wilayah Oouchi, memusnahkan mereka.

Baiklah, aku tidak berencana membiarkan hal itu terjadi. aku akan mengatasinya.

“Meissel, petanya.” Apa yang Meissel sebarkan hanyalah pembesarandari pegunungan dan lembah di sekitarnya. “aku sebenarnya menemukan beberapa lorong rahasia yang mengarah dari benteng ini ke benteng mereka sebelumnya. Jalan setapak di sepanjang punggung bukit secara misterius terhalang, seolah-olah kita hanya bisa kembali, tetapi kita bisa berputar dengan turun dan naik kembali.” aku mendapatkan info itu dari mata-mata aku dan Fleur. “Strategi musuh mengasumsikan kita akan dilemahkan dengan harus merebut setiap benteng mereka. Jika kita dapat merebutnya dengan cepat, kita dapat menyerbu ke dataran dengan semua kekuatan kita yang tersisa.” aku menatap wajah mereka. “Jika benteng di depan bertindak sebagai penghalang jalan, kita hanya perlu menghancurkannya terlebih dahulu. Kemudian ketika kita bertemu dengan satuan tugas dari belakang dan pergi ke dataran, kemenangan kita akan dipastikan.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi berkeliling dan merebut benteng juga merupakan tindakan yang sangat gegabah.”

“Kalian semua sangat mampu.” Orang-orang ini dipengaruhi oleh Conqueror’s Guidance, yang memberi mereka kepercayaan dan fokus 50 persen lebih banyak. Dengan itu, jika kita menyerang dari lorong rahasia, kita bisa merebut benteng tanpa mengalami banyak kerusakan. Selain itu, aku punya rappa. Jika aku menyuruh mereka bekerja di belakang layar, situasinya akan lebih menguntungkanku.

“Tidak mengerti! Kalau kita tidak menunjukkan siapa diri kita, berarti kita bukan manusia!” teriak Orcus.

“Itulah semangatnya. Aku juga akan pergi bersamamu, jadi berikan mereka semua yang kau punya.”

“Tentu saja terlalu berisiko bagimu untuk—,” kata Leon, ragu-ragu. Sebagai kapten White Eagles, tugas Leon adalah menghentikanku di sana.

“Aku tahu kalian semua akan melindungiku, jadi aku tidak takut pada apa pun.”

Leon memasang wajah siap tempur. “Elang Putih akan melindungimu, apa pun yang terjadi!”

Kemampuan spesial Bimbingan Penakluk telah naik level!

Kepercayaan dan fokus sekutu akan berlipat ganda. Selain itu, kemampuan menyerang dan bertahan mereka akan meningkat tiga puluh persen.

Oh, bonusku juga bertambah. Pasukanku hampir tak terhentikan sekarang.

“Mari kita mulai dengan benteng pertama. Benteng ini dibangun di tengah gunung.dengan harapan penyerang akan datang melalui jalur lembah. Jadi kita bisa berputar dan datang dari tempat yang lebih tinggi. Kita bisa merebutnya dalam waktu singkat jika pasukan elit kita datang dari atas. Ayo!”

Keesokan harinya tiba, dan pada tengah hari kami sengaja mencoba mengambil jalur lembah, terlibat dalam pertempuran singkat dengan musuh yang turun dari benteng. Itu semua hanya untuk membuat mereka berpikir kami mengikuti lembah.

Dan malam pun tiba. Kami melangkah maju menyusuri jalan setapak di punggung bukit, yang dihiasi pita-pita merah untuk mencegah kami tersesat—sesuatu yang telah dipersiapkan sebelumnya oleh para rappa serigala.

“Serahkan saja pada kami, Beruang Merah. Dua puluh orang saja sudah cukup!”

Aku memutuskan untuk menyerahkannya pada Kapten Orcus. Memang, masuk ke benteng itu berisiko; akan terlalu gegabah bagiku untuk melakukannya. “Baiklah, lihat saja nanti. Jumlah mereka juga tidak banyak. Hancurkan mereka.”

Beruang Merah itu tergantung di tangga dari punggung bukit di belakang benteng dan masuk satu demi satu. Seketika udara dipenuhi teriakan. Saat aku turun ke dalam benteng, aku bisa mendengar Orcus berkata, “Ini kepalaku yang kelima belas!” Sejujurnya, pengawalku memiliki lebih banyak pelatihan daripada kebanyakan pasukan. Bahkan dalam jumlah kecil, mereka menunjukkan kemampuan yang luar biasa. Tiga puluh menit kemudian, hampir semua musuh kami tewas, dan komandan benteng telah menyerah.

“Beritahu kami apa yang kau ketahui tentang benteng-benteng lainnya jika kau tidak ingin mati,” aku mengancam komandan. Begitu aku menyuruh para rappa menggunakan keterampilan mereka untuk menyiksa, dia langsung memberi tahu kami apa yang kami inginkan. Semua yang dia katakan sesuai dengan informasi yang telah kami kumpulkan sebelumnya, jadi dia tidak berbohong. Musuh masih memiliki dua benteng tersisa. “Kita bisa meruntuhkan benteng-benteng lainnya sebelum hari ini berakhir. Ayo terus maju!”

Para rappa menyelinap ke benteng berikutnya dan membuka gerbang dari dalam. Itu taktik yang sama yang digunakan pada kami saat aku dikirim ke Benteng Nagraad. Benteng hanya berguna karena sulit ditembus. Begitu pasukan musuh yang lebih besar masuk, itu berubah menjadi pembantaian yang mengerikan.

Jalan setapak dari benteng itu ke benteng berikutnya terhalang, tapi itu tidak masalah, karena kami mengambil jalan memutar. Aku sudah memahami dengan baikjalur pegunungan di sana. Di sini para rappa membuat musuh kebingungan dengan melepaskan tembakan.

Sekarang hanya untuk membanjiri th—

“Serahkan saja padaku, Tuan,” sela Meissel Wouge, mantan Viscount Holai, dengan ekspresi yang sangat heroik.

“Baiklah. Tidak akan ada yang bisa mereka dapatkan jika mereka menyerah begitu saja, kan? Habisi mereka.”

Pasukan Meissel menyerbu dengan gagah berani. Musuh berusaha mati-matian untuk melawan, karena jika mereka kehilangan benteng ini, rencana mereka untuk mengulur waktu di lembah akan gagal total.

aku sendiri melangkah masuk ke dalam benteng untuk memberi semangat kepada para prajurit. “Dengar! Jika kita berhasil menjatuhkan benda ini, kita bisa menerobos celah gunung! Kita bisa membuat lubang besar di pertahanan mereka! Berikan aku kemenangan ini!”

aku sendiri membunuh tiga pasukan musuh. Berada di tengah pertempuran mengaktifkan kemampuan khusus aku, Conqueror’s Might, yang meningkatkan keterampilan tempur aku dua kali lipat.

Maaf, tetapi kamu tidak bisa menang dengan kelompok menyedihkan ini.

Dalam pertikaian ini, pihak kami menang. Saat aku mulai berpikir musuh sudah hampir berhasil ditumpas, Meissel kembali. “Kami telah membunuh komandan mereka.”

“Bagus sekali. Begitu aku merebut Nagurry, aku akan memberimu lebih banyak tanah.”

Saat kami merebut benteng terakhir, hari sudah siang. Kami pasti sudah bertempur selama lebih dari dua belas jam. Meskipun aku sudah bergantian mengatur pasukan yang akan masuk, termasuk perjalanan, semua orang kelelahan. Meskipun demikian, menghancurkan tiga benteng musuh dalam waktu kurang dari sehari adalah hal yang sangat besar.

Sekarang jalan lembah itu terbuka lebar bagi kita.

Setelah membiarkan mereka beristirahat, aku menyuruh mereka membangun benteng perkemahan tepat di tempat di mana jalan pegunungan itu mengarah ke Dataran Rentrant, sehingga musuh dapat melihatnya. Benteng perkemahan adalah tempat sementaramendirikan kemah di atas tanggul tanah biasa. Karena kami akan tinggal sebentar, aku perintahkan mereka untuk membangun semacam gubuk beratap.

Di sini, kami akan bertemu dengan pasukan kami yang datang dari belakang dan kemudian menyerang pasukan utama musuh. Rasanya seperti kami menodongkan pisau ke tenggorokan mereka. Mereka perlu melakukan sesuatu untuk mengusir kami, tetapi kami siap untuk pergi ke dataran. Jika rencana kami ini tersebar, mereka mungkin akan panik, seolah-olah segerombolan lebah telah dilepaskan di ruangan itu.

Akhirnya, pasukan belakang Kivik tiba. “Beberapa musuh mencoba menyerang dari belakang, tetapi kami menghancurkan mereka. Namun, kami memiliki lebih banyak pasukan, jadi tidak ada yang perlu dibanggakan.” Kivik sudah cukup tua, tetapi dalam hal perang, dia sangat bersemangat dan bersemangat.

“Bagus sekali. Semuanya, kita akan menghadapi pertarungan besar, tetapi karena kita semua sudah di sini, mari kita buat rencana.” Sejak aku menerobos celah gunung, kabar bahwa Alsrod Nayvil akan datang pasti sudah mulai menyebar di sepanjang pantai, termasuk ke ibu kota Nagurry, Molkara. Dengan situasi Nagurry yang semakin memburuk dalam waktu singkat, suasana di sana pasti semakin tegang. Aku akan memanfaatkan ini.

Dan aku memiliki koneksi yang sempurna.

Aku memanggil Meissel Wouge. “Atas namamu, aku ingin kau menyerukan penyerahan semua jenderal yang punya hubungan denganmu. Jika mereka menyerah, aku akan menjamin tanah untukmu. Aku juga akan menandatangani semua surat yang kau kirim.”

“Dimengerti. Ada sejumlah jenderal yang kukenal saat aku menjadi sandera di Nagurry.”

“Mereka lebih takut daripada yang kukira. Seharusnya berhasil. Kami menerima surat rahasia lagi hari ini.” Aku menunjukkan padanya surat yang kudapat dari pengawas salah satu kota pelabuhan sungai, yang isinya memohon kami untuk tidak menjarah. Uang dan barang berharga telah dikirim bersama surat itu.

Ah, ini seperti larangan kami terhadap penjarahan kuil. Meminta musuh untuk melarang penjarahan dapat dianggap berpihak kepada mereka. aku yakin musuh kamu sudah dalam kekacauan.

Jika Oda Nobunaga mengatakannya, itu pasti benar.

“Semua ini akan berakhir jika kita bisa membuat seseorang di kota pelabuhan utara untuk tidak setuju. Ada yang tahu siapa saja yang mungkin cocok?”

“Vard Rentrant di timur laut—dia mungkin seorang Rentrant, tapi menurutku hubungannya dengan anggota klan lainnya tidak baik.”

“Bagus, aku akan segera mengirim utusan. Katakan padanya dia akan mendapatkan dua daerah tambahan di atas wilayahnya saat ini.” Lebih cepat mengambil tindakan daripada memikirkannya. Jika satu tempat saja beralih ke pihak kita, itu akan memberi kita keuntungan.

“Namun, ada risiko dalam mengirim surat melalui kurir. Apakah surat akan sampai dengan selamat…?”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan menggunakan rappa.”

“Rappa?”

“Mereka yang bekerja di balik bayang-bayang tentara kita.”

Rencana itu berjalan sesuai dugaanku, meskipun bertahap. Para penguasa yang wilayahnya jauh dari ibu kota musuh di Kastil Molkara mulai menyerah kepadaku sedikit demi sedikit. Mereka pasti ketakutan oleh serangan tanpa ampun yang telah kulakukan. Menurut mata-mata, Colt Rentrant mengalami kesulitan tak terduga dalam mengumpulkan pasukan. Salah satu alasannya mungkin karena saat itu sedang musim panen gandum, tetapi jelas semakin banyak pengikut yang takut karena seranganku berlangsung lebih cepat dari yang diperkirakan.

Sebagai prinsip umum, aku membiarkan jenderal mana pun yang tidak melawan aku secara langsung tetap hidup. Sebaliknya, sejak aku menyerang ketiga daerah di prefektur aku, sudah menjadi kebiasaan aku untuk membunuh siapa pun yang mengarahkan tombak ke arah kami, kecuali beberapa orang. Mereka tidak ingin beradu pedang dengan aku secara langsung, sambil memikirkan apa yang akan terjadi jika mereka kalah.

Beberapa anak buah aku mengira aku harus menyerang saat itu juga, tetapi aku malah memilih untuk menunggu musuh datang kepada aku. Namun, itu tidak berarti aku tidak akan melakukan apa pun.

aku membangun istana-istana kecil di sepanjang perbukitan yang merayap ke arah dataran. Istana-istana itu mungkin kecil, tetapi kami memastikan jumlahnya banyak. Harus ada yang cukup untuk menghadapi serangan musuh.

Dan akhirnya, Colt Rentrant datang sebelum kami, memimpin 4.500 pasukan—tepat sampai ke tengah-tengah Dataran Rentrant, tempat pasukanku sekarang tersebar. Sekarang aku merasa yakin dengan kemenanganku. Bagaimanapun, sebuah informasi yang menakjubkan telah sampai kepada kami sehari sebelumnya. Vard Rentrant telah memberi tahu kami bahwa dia ada di pihak kami dan akan menyerang Kastil Molkara. Jadi, dalam skenario terburuk, kami mungkin akan terdesak mundur pada hari pertama dan harus bertahan di sebuah benteng di celah gunung. Dalam pertempuran yang melelahkan berikutnya, dengan Kastil Molkara yang diserang, Colt akan mendapati dirinya dalam krisis yang mendalam. Sekarang yang harus kulakukan adalah meningkatkan moral anak buahku lebih tinggi lagi.

Sebelum pertempuran terakhir, aku mengumpulkan prajuritku:

“Dengar baik-baik. Aku telah menuntun kalian semua sejauh ini sebagai Pangeran Fordoneria. Di sisi lain, musuh menentangku sebagai Pangeran Nagurry. Aku yakin kalian semua tahu betul pangeran mana yang layak untuk diperjuangkan.”

Aku menggenggam tombak tiga jarg di tanganku. Mungkin karena profesiku sebagai Oda Nobunaga, aku merasa lebih karismatik daripada sebelumnya. “Musuh sudah kalah—karena itu tujuanmu bukanlah menang, tetapi menghancurkan musuh hingga rata dengan tanah! Buatlah nama Fordoneria bergema di seluruh dunia!”

Pasukanku bersorak kegirangan.

Aku menancapkan tombak itu ke tanah. “Sekarang saatnya menunjukkan kepada mereka apa yang bisa kau lakukan dengan tombak tiga jarg ini!” Sorak sorai kedua bahkan lebih besar dari yang pertama. Aku telah mengumpulkan tiga ribu orang, yang sejujurnya lebih sedikit daripada pasukan musuh. Meski begitu, pasukanku merasa seolah-olah mereka tidak akan kalah. Dan mereka tidak akan kalah, seperti yang akan segera dibuktikan dalam pertempuran berikutnya.

Pertarungan pun dimulai. Musuh mengerahkan kekuatan mereka dan menyerbu masuk. Mungkin mereka sudah mendengar ada pengkhianat di klan mereka. Jika memang begitu, mereka harus mengalahkanku secepatnya. Mereka tidak bisa menunggu untuk melihat langkah apa yang akan kuambil. Di sisi lain, pasukan kami mempertahankan posisi mereka yang tinggi. Kami telah membangun benteng-benteng kecil di mana-mana. Unit-unit kami hanya perlu menunggu musuh datang menyerang mereka.

Dan ketika mereka melakukannya, anak buahku mengayunkan tombak mereka.

“Apa-apaan tombak ini?!”

“Terlalu panjang!”

Dipukul kepalanya oleh tombak kami, para prajurit musuh jatuh satu per satu. Orang-orang yang bertahan di dalam kastil telah berlatih dengan tombak tiga jarg untuk waktu yang lama. Kami telah benar-benar melumpuhkan kekuatan musuh. Ini bukan lagi wilayah mereka; aku telah membangun kembali tanah ini untuk tujuanku sendiri.

Tentu saja, aku punya trik lain. Aku membangun setiap kastil depan dengan rute serangan yang memudahkan kita menghabisi musuh dengan anak panah. Menurut Oda Nobunaga, ini disebut yokoya-gakari . Membuat jalan menuju pintu masuk kastil berkelok-kelok dalam pola zig-zag menciptakan lebih banyak celah di pertahanan musuh, yang kemudian memungkinkan pihak kita untuk menembak mereka dengan anak panah dari berbagai lokasi. Bahkan jika mereka tahu itu jebakan, mereka tidak punya pilihan selain masuk, karena jika mereka tidak bisa mengusir kita dari sini, mereka akan mendapat masalah besar. Tentu saja, serangan kekuatan kasar yang putus asa tidak akan berhasil. Itu hanya akan semakin menguntungkan kita.

Karena tidak dapat merebut satu pun benteng terdepan yang tak terhitung jumlahnya, jumlah korban musuh terus bertambah. Jenderal mereka terpaksa mundur.

Sekaranglah saatnya.

“Beruang Merah! Elang Putih! Batalyon di bawah Noen, Kivik, dan Meissel—kalian semua, maju! Tusuk setiap musuh kita dengan tombak kalian!”

““Haaaah!””

Anak buahku berteriak seperti orang barbar saat kami menyerbu lawan. Tri-Jarg melakukan keajaiban dalam pertempuran lapangan pertama mereka yang sesungguhnya. Untuk hari inilah kami memproduksi massal dan terus berlatih dengan tombak-tombak ini. Dengan anak buah ini, aku bahkan bisa merebut kerajaan.

Hasilnya langsung terlihat: Kami membantai musuh-musuh kami dalam sekejap mata. aku bisa melihat tentara musuh melarikan diri satu demi satu. Baik tentara petani maupun tentara bayaran tidak ingin mati. Pemimpin mereka, Colt Rentrant, nyaris lolos dengan nyawanya. Kami membunuh banyak komandan musuh, jadi itu adalah kemenangan total bagi kami.

Bahkan dari sudut pandang propaganda, kemenangan kita akan memiliki konsekuensi yang sangat besar. Subjek Rentrants yang masih ragu-ragu pasti akan meninggalkan tuan mereka.

Tanpa menghentikan pengejaran, aku terus mengejar Colt Rentrant, dan meskipun ia bersembunyi di kastil tua, ia mungkin hanya memiliki sekitar tiga ratus orang. Orang-orang yang menyadari bahwa mereka tidak memiliki harapan untuk menang pasti sudah kabur.

Sejak jaman dahulu, hancur di medan perang telah menyebabkan kematian bahkan bagi kekuatan terbesar sekalipun. Begitu kamu menerima pukulan berat dalam pertempuran berskala besar, pemulihannya sangat sulit, terlebih lagi jika terjadi di wilayah kamu sendiri. Kemungkinan besar, dia sudah mendengar laporan bahwa ibu kotanya diserang oleh salah satu kerabatnya.

“Agak menyedihkan bagi keluarga makmur seperti Rentrants untuk dilenyapkan dengan mudah, meskipun itu adalah takdir mereka,” kata Kivik sambil berpikir, anak buahnya mengelilingi kastil tua. “Memikirkan tulang-tulang tua ini akan hidup untuk melihat akhir dari Rentrants…”

“Aku akan membangun kerajaanku sendiri selagi kau masih hidup, kau tahu. Tentu saja, begitu aku menaklukkan prefektur lain, aku akan punya cukup banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sehingga ekspedisi luar negeri kita akan berhenti untuk sementara. Kau harus beristirahat dulu.”

“Ketika kita sudah berjuang begitu lama, istirahat mungkin menjadi hal tersulit dari semuanya.”

Colt Rentrant, bersama dengan seluruh klannya dan pengikut utamanya, terlalu sombong untuk menyerah, dan kebanyakan dari mereka bunuh diri. Aku melanjutkan perjalanan dengan pasukanku ke ibu kota mereka, Kastil Molkara, tetapi salah satu Rentrant di sana telah menyerah juga, jadi istana itu diserahkan kepadaku oleh pengkhianat Vard Rentrant. Kecuali mereka yang sebelumnya telah menyatakan niat mereka untuk menyerah, aku memenggal banyak anggota klan mereka. Banyak pengikut mereka telah berpindah pihak pada menit terakhir, yang pada dasarnya mengorbankan teman-teman mereka, jadi aku membunuh mereka karena tidak setia. Selain itu, karena para wanita itu tidak terlibat dalam perang, aku membiarkan mereka hidup.

Jadi, aku merebut Prefektur Nagurry setelah mengamankan seluruh Prefektur Fordoneria dalam serangan habis-habisan hanya dua bulan setelah menyatukan Fordoneria.

Dengan wilayah aku yang berkembang sangat drastis, jumlah pekerjaan administratif yang harus aku lakukan tidak seperti apa pun yang pernah aku lihat. Karena berada di lautan, Prefektur Nagurry memiliki banyak kota pelabuhan, dan di atas itu, aku mengendalikan Maust dan beberapa pelabuhan sungai di hilir di Sungai Nagurry. Untuk sekadar menguasai kota-kota ini saja butuh waktu yang sangat lama.

“Fanneria, silakan cari tahu ukuran, produksi, dan potensi pengembangan kota-kota ini dan berikan aku laporannya.”

“aku tidak yakin bahkan orang seperti aku bisa melakukan ini dengan tergesa-gesa…” Rupanya, itu merupakan cobaan yang berat bahkan bagi seorang pejabat keuangan.

“Untungnya, sebagian besar pejabat keuangan Nagurry selamat. Mintalah bantuan mereka. Aku juga perlu mencari tahu tanah baru apa yang bisa kuberikan…” Itu masalah yang bagus, tetapi tetap saja sulit. Karena aku punya lebih banyak wilayah, aku memutuskan untuk memberikan sebagian sebagai hadiah.

“Kapten Orcus Bright dari Red Bears dan Kapten Leon Milcolaia dari White Eagles: aku akan memberi kalian masing-masing sebuah daerah di Prefektur Nagurry, sebagai pengakuan atas jasa kalian yang terhormat. aku akan secara resmi mengangkat Noen Rowd sebagai penguasa dua dari tiga daerah di Fordoneria utara. Meissel Wouge, aku khawatir aku tidak dapat memberikan kalian kepemilikan daerah yang meliputi Kastil Holai, tetapi ambillah Daerah Mennal, daerah ketiga di Fordoneria utara, sebagai wilayah kalian.” Itulah sebagian besar hadiah yang aku berikan, meskipun ada yang lain. Meissel sangat senang menjadi viscount suatu daerah lagi.

“Semua orang yang aku sebutkan dapat menyandang gelar viscount. aku akan mencoba melihat apakah keluarga kerajaan juga akan mengizinkannya.”

“Tuanku, dengan keluarga kerajaan yang dalam kondisi yang buruk, aku rasa kita bahkan tidak perlu bertanya.” Orcus sangat terbuka tentang situasi keluarga kerajaan karena dia bukan tipe orang yang terlalu peduli dengan otoritas. “Bahkan sekarang, raja dan sepupunya saling bertarung untuk memperebutkan kekuasaan; keluarga kerajaan bahkan tidak bersatu secara internal.”

Ya, pertikaian antarsaudara yang telah dimulai sejak generasi sebelumnya masih berlangsung. Sang adik telah menjadi raja dengan menyingkirkan sang kakak, putra sang kakak telah merebut kembali tahta, dan kini putra sang adik mengembara di negeri itu, mencoba merebut kembali tahta untuk dirinya sendiri. Garis keturunan raja terpecah menjadi dua, dan tampaknya tidak ada pihak yang lelah bersekongkol untuk menjatuhkan pihak lainnya.

“Kalau begitu, aku akan berkonsultasi dengan Lord Hasse untuk mengangkatmu menjadi viscount.”

Sebagian besar pengikutku yang hadir dalam keadaan terkejut.

“Siapa yang butuh izin dari orang yang bisa dibunuh kapan saja? Itu janji kosong,” kata Orcus.

“Tidak jika Lord Hasse menjadi raja, kan?” jawabku sambil terkekeh sendiri.

“aku berencana untuk memaksa masuk ke ibu kota kerajaan untuk mengangkat Lord Hasse sebagai raja. Dan setelah aku melakukannya, aku akan…mendukungnya sebagai bupati, mungkin.”

Oda Nobunaga adalah orang pertama yang bereaksi.

Bagus sekali! Ya, pertama-tama kamu harus menguasai ibu kota, atau kamu tidak akan ke mana-mana! aku sendiri pertama kali pergi ke ibu kota dengan niat sebenarnya untuk mendukung shogun Ashikaga. Shogun Ashikaga ketiga belas, Lord Yoshiteru, adalah individu yang sangat luar biasa; aku bertemu langsung dengan orang itu. Setelah beberapa tahun, aku tidak puas hanya dengan mendukung shogun, tetapi tetap saja.

Ya, mendirikan boneka terlebih dahulu adalah praktik standar saat merebut kekuasaan suatu negara. Jika terlalu dini untuk mengambil alih, kamu bisa bermain aman sebagai bupati.

“Menurutku garis keturunan Lord Hasse lebih cocok untuk tahta. Raja saat ini, sepupu Lord Hasse, hanya memanjakan pengikut kesayangannya dan menyanjung para bangsawan kuat yang mendukungnya. Kita butuh Lord Hasse untuk menjadi raja.”

“Mendukung pengembara seharusnya menjadi beban yang lebih ringan bagi kita juga.” Orcus tampaknya menangkap maksudku. Aku telah merebut dua prefektur; sekarang seharusnya memungkinkan untuk mengumpulkan hampir sepuluh ribu prajurit. Tentu saja, aku harus meninggalkan seseorang di rumah, jadi aku tidak dapat membawa banyak pasukan ke ibu kota kerajaan, tetapi aku memiliki cukup banyak untuk membuat rencana. Pergi ke timur dari Nagurry dan kemudian menuju pedalaman ke selatan, aku akhirnya dapat mencapai ibu kota. Aku harus melewati beberapa prefektur untuk sampai di sana, tetapi itu bukan hal yang mustahil.

“Untuk saat ini, mari kita coba temukan Lord Hasse. Aku yakin aku mendengar dia bersembunyi di sebuah kuil di Prefektur Icht, di tenggara Nagurry. Mari kita mulai dengan melacaknya dan memberinya perlindungan.”

Di sebelah timur Nagurry terdapat Prefektur Siala di pesisir dan Prefektur Icht di pedalaman. Icht memiliki budaya pedalaman, dan beberapa bagiannya terbagi menjadi wilayah yang lebih kecil, jadi tempat itu adalah tempat yang tepat bagi orang yang dicari untuk menghilang.

Akan tetapi, sebelum aku dapat memulai skema politik apa pun, perubahan besar terjadi di dekat rumah.

Anakku telah lahir.