Bab 10:
Hujan di Hutan
(Bagian 2)

 

AKU TAHU ADA sesuatu yang mencurigakan tentang hal ini sejak awal.

Tuan Fitz telah bertingkah aneh sejak dia mempekerjakan aku, dan kemudian peristiwa berubah menjadi sangat aneh. Awan hujan itu berkumpul dengan sangat cepat. Hujan deras yang tiba-tiba di musim dingin sangat, sangat jarang terjadi di sini. Ada kemungkinan besar seseorang menciptakan badai itu menggunakan sihir. Tapi apa gunanya itu? Mengapa hanya … membuat hujan untuk kita? Apakah mereka ingin mempersulit kita untuk mencapai tujuan kita? Siapa yang akan melakukannya? Putri bangsawan Ariel sedang berdebat, mungkin? Ke ujung Apa? Nah, untuk mencegah Fitz mendapatkan bunga itu, mungkin.

Tetapi jika itu tujuannya, mengapa hanya mengganggu kami dengan cuaca buruk? kamu selalu bisa menjadikannya panah hujan sebagai gantinya.

Apakah Tuan Fitz mengetahui semua ini? Ada ekspresi tegang di wajahnya, yang menunjukkan bahwa jawabannya adalah ya. Tapi anehnya dia juga tampak tenang, mengingat. Mungkin dia mengharapkan hal seperti ini terjadi.

Jika memang begitu, aku tidak mengerti mengapa dia tidak memperingatkan aku sebelumnya. Mungkinkah dia berencana untuk membunuhku ? Itu juga tidak masuk akal. Dia bisa saja membunuhku beberapa kali sekarang, jika dia mau.

Apa yang sebenarnya terjadi disini?

Pikiranku bermasalah saat aku bekerja menyiapkan api yang bisa kami gunakan untuk mengeringkan pakaian basah kami. Untungnya, aku membawa beberapa kayu bakar yang sudah dipotong untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi. Dimungkinkan untuk membuat api tetap menyala hanya dengan menggunakan sihir, tentu saja, tapi itu akan segera padam jika aku harus mengalihkan perhatianku ke monster yang lewat. Itu bisa berbahaya, karena itu akan menghilangkan sumber utama cahaya kita, dan aku harus mencari yang baru sesudahnya. Lebih pintar hanya membawa hal-hal dasar bersamamu.

“… Oke, aku akan menyalakan apinya.”

Setelah kayunya selesai ditata, aku membakarnya. Segera setelah aku yakin itu terus menyala, aku melepas mantel luar aku. Benda itu benar-benar basah kuyup; bagian luarnya dilapisi lapisan tipis embun beku. aku telah mengenakan jubah abu-abu tua aku di bawahnya, tapi itu juga basah kuyup. Dari perasaan hal-hal, aku basah kuyup hingga celana dalam aku. Setidaknya aku membawa satu set cadangan agar aku bisa memprioritaskan mengeringkan pakaian aku yang lain. Menggunakan campuran sihir Angin dan Air, aku dengan hati-hati menguapkan kelebihan air di dalamnya. Aku tidak bisa memaksa keluarnya air sepenuhnya. Ini akan sangat merusak kain jika aku mencobanya.

Setelah aku melakukan apa yang aku bisa, aku membuat rak pengering sederhana menggunakan sihir Bumi dan menutup semuanya kecuali celana dalam aku untuk dikeringkan.

Aku berbalik ke api dan mendekat, tapi masih membeku di dalam gua. aku menggunakan sihir untuk menutup pintu masuk gua. Tentu saja, menutup kita sepenuhnya di sini akan menjadi cara yang baik untuk mati karena keracunan karbon monoksida, jadi aku membuka lubang ventilasi di langit-langit agar asapnya keluar.

Setidaknya aku telah membuat segalanya sedikit lebih nyaman. Sekarang pertanyaannya adalah apa yang harus aku lakukan dengan celana dalam aku. Mungkin sedikit canggung untuk telanjang bulat tepat di depan Fitz.

Aku melirik ke arahnya — dan menemukannya sedang memeluk bahunya, gemetar seperti daun, dan merintih pelan. Dia telah melepas mantel luarnya, tapi masih mengenakan jubahnya dan segala sesuatu di baliknya. Pria itu akan membuat dirinya hipotermia jika terus begini.

“Seharusnya tidak, uh…”

Bukankah sebaiknya kamu melepasnya sampai kering? adalah kalimat yang ada dalam pikiran aku, tapi aku mempersingkat diri. Fitz mungkin mengaku sebagai seorang pria muda, tapi aku curiga dia sebenarnya adalah seorang gadis yang menyembunyikan identitas aslinya. Menelanjangi di depanku mungkin bukan pilihan. Tapi ini situasi yang benar-benar berbahaya.

Apa sekarang? Hmm… “Tuan Fitz.”

“Ap… Ada apa, Rudeus ?!” dia menjawabku sedikit terlalu keras. Jelas, dia juga menyadari dilema yang dia hadapi. Ini sama sekali tidak bagus. aku perlu memberinya jalan keluar.

“Kau tahu, seorang gadis yang kukenal memberitahuku bahwa elf memiliki aturan yang melarang orang dari ras berbeda melihat mereka telanjang. Mengapa aku tidak berbalik dan menutupi mata aku? Lepaskan saja pakaian itu, keringkan dengan sihir, dan beri tahu aku setelah selesai. ”

“Hah?!” Fitz terdengar lebih dari sekadar terkejut. Itu masuk akal, mengingat aku mengarang semuanya saat itu juga. Jika memang ada tabu seperti itu, maka itu adalah salah satu yang dilanggar Elinalise setiap hari dalam hidupnya. Namun, kesalahan informasi yang aku pilih untuk “percaya” di sini seharusnya sangat nyaman bagi Fitz, selama dia hanya bermain bersama.

Aku perlahan berbalik, menutup mataku… dan mulai mendengarkan dengan seksama. Tidak ada alasan untuk tidak menikmati suaranya yang telanjang, setidaknya. Imajinasi aku akan melakukan sisanya.

“………”

“…”

Untuk beberapa alasan, aku tidak mendengar apapun. Pakaiannya basah, ya, tapi meski begitu … melepasnya dan mengeringkannya dengan mantra seharusnya menghasilkan setidaknya sedikit suara. Ini sangat aneh. Apakah dia bisa mengganti pakaiannya tanpa membuat suara sama sekali?

Kalau dipikir-pikir, ada seorang gadis di sekolah dasar aku yang bisa berganti pakaian renang tanpa melepas bajunya dulu. Itu adalah trik yang cukup keren. Sekolah itu tidak dilengkapi dengan ruang ganti yang sebenarnya, jadi anak laki-laki dan perempuan dipaksa untuk berganti pakaian bersama di ruang kelas. Saat itu adalah saat-saat indah, jika dipikir-pikir. Kemudian, setelah internet menjadi populer, aku menemukan penjelasan tentang metode mengganti pakaian yang tersembunyi itu. aku telah mengembangkan minat tertentu pada trik semacam itu. Ketertarikan aku pada masalah ini tentu saja murni akademis. Itu jelas bukan hal s3ksual. Mungkin.

Jika Fitz tidak melepas pakaiannya, dia mungkin akan kedinginan sekarang. Dengan alasan itu di benakku, aku perlahan berbalik.

Mataku bertemu dengan Master Fitz sekaligus. Dia masih memakai kacamata hitamnya, tapi aku tahu dia sedang menatap wajahku. aku tidak membuang muka kali ini. Terutama karena wajahnya sangat pucat. Tuan Fitz!

Dia masih memegangi bahunya dengan kedua tangannya, gemetar lebih kuat dari sebelumnya. Tidak ada warna sama sekali di wajahnya. Jelas bahwa dia kedinginan sampai ke tulang.

Di musim dingin, suhu di Northern Territories selalu jauh di bawah titik beku. Hanya berjalan di luar sudah merampas panas tubuh kamu dengan sangat cepat. Sial, aku sendiri masih cukup dingin. Suhu di dalam gua perlahan naik, tetapi dengan pakaian basah itu, Fitz pada dasarnya sedang mandi es.

Ini sangat berbahaya.

“Tolong, kamu harus mengganti pakaian itu. Apakah kamu ingin aku membuatkan kamu warung kecil atau sesuatu? Atau mungkin aku bisa meninggalkan gua? Ya, tidak apa-apa. Aku akan keluar dengan benar— ”

“Tunggu.”

Saat aku berbalik ke pintu masuk, Tuan Fitz memanggilku. Dia menatapku sejenak, masih gemetar. Dan kemudian, berdiri dengan kaki gemetar, dia perlahan berjalan dan melihat wajahku.

“……”

“…”

Dia hanya… menatapku. Sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan. Tapi apa itu? Apa yang dia coba katakan padaku? “Kamu, uh… kamu akan masuk angin, Tuan Fitz…”

“Y-Ya,” jawabnya, suaranya bergetar. “K-Kamu benar.”

aku sangat bingung pada saat ini. aku tidak bisa mulai memahami apa yang dia pikirkan. “Kamu… harus melepaskan pakaian itu. Itu berbahaya. Menjadi terlalu dingin bisa membunuhmu… ”

“Ya… kurasa aku akan mati, kalau terus begini…” Fitz mengangguk, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda melepas pakaiannya. Eh, bukannya aku berharap dia telanjang saat aku menonton, tentu saja.

aku tidak tahu apa apa! Tuan Fitz adalah laki-laki! Jelas bukan perempuan! Itu sikap resmiku tentang masalah ini, sialan! aku benar-benar perlu menutup mata sekarang, bukan?

“aku tidak bisa melepas ini sendiri. kamu melakukannya untuk aku. ”

Apa sih yang dia bicarakan?

“… Nah, jika kamu tidak bisa melepaskannya, kurasa aku harus melakukannya.”

Apa sih yang aku bicarakan?

Sampah. Tangan aku sudah bergerak maju. Aku menyentuh bahunya dulu. Mereka dingin… dan ramping, dan lembut. Tubuhnya terasa sangat halus di tangan aku.

“U-Uhm, Master Fitz… sejujurnya, aku menyadari fakta bahwa kamu seorang wanita.”

“Baik. Tapi jika kamu tidak melepas pakaianku, aku mungkin mati, kan? ”

“B-Benar…”

Konfirmasi kecurigaan aku samping, ini tidak dihitung. aku tidak tahu proses berpikirnya di sini. Dia jelas sedang merencanakan sesuatu . Mungkinkah ini semacam penipuan pemerasan? Seperti, aku akan melepas pakaiannya, dan kemudian seorang pria menakutkan akan muncul ke dalam gua, memberitahuku bahwa aku telah belajar terlalu banyak, dan membawaku ke laboratorium Asuran untuk dibedah? Bukannya aku punya ruang untuk mengeluh, mengingat aku akan “bereksperimen” pada Fitz sendiri…

Tanganku, yang pada suatu saat telah memiliki pikirannya sendiri, melepaskan jubah kancing depan Fitz yang tebal. Ini menunjukkan kemeja putih basah di bawahnya.

Bukan untuk mengulangi diriku sendiri, tapi ini adalah kemeja putih. Seperti yang mungkin kamu ketahui, kemeja dengan warna tersebut cenderung transparan saat basah. Ini berarti aku bisa melihat celana dalam Fitz — khususnya, sesuatu yang terlihat seperti bra olahraga. Isinya tampak… sederhana. Tapi dengan bra basah yang menempel erat di kulitnya, tidak dapat disangkal mereka ada di sana. Fitz memiliki bantalan alami dari jenis yang cenderung memikat pikiran maskulin.

“Tuan Fitz…”

“Ada apa, Rudy?”

Ketika aku mendengar julukan yang akrab itu, aku merasakan ingatan lama perlahan muncul ke permukaan pikiran aku. aku pernah mengalami hal yang serupa dengan ini sebelumnya. Sesuatu yang sangat mirip dengan ini. “Uh… maafkan aku, kalau begitu…”

“Lanjutkan.”

Wajah Fitz merah padam sampai ke ujung telinganya. Entah bagaimana, bahkan itu terasa sangat familiar. Aku melepas kemeja putihnya, memperlihatkan kulit pucat di bawahnya. Untuk sesaat, aku hanya menatap bahunya yang halus dan lehernya yang ramping. Dia lebih kurus dari yang aku duga.

Melihatnya dari dekat… dan menyentuhnya secara langsung… berpengaruh pada diriku. Beberapa ksatria tak terlihat mengangkat “pedang” ku dengan mantap ke atas sebagai bagian dari beberapa upacara suci.

Ada apa dengan Fitz? Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi sesuatu tentang dia membuatku sangat… bersemangat. Aku harus melawan dorongan tiba-tiba untuk mendorongnya ke tanah saat itu juga. Mengabaikan keinginan aku sebaik mungkin, aku meraih sabuk Fitz. Setelah beberapa detik yang canggung dan gemerincing, aku berhasil membatalkannya. Aku mengulurkan tangan untuk meraih celananya di pinggangnya… dan kemudian bayangan dari masa lalu melintas di pikiranku.

aku pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, bertahun-tahun yang lalu. aku berumur lima atau mungkin enam tahun, tetapi aku tidak lupa.

Saat aku menurunkan celana Fitz, aku memperlihatkan celana dalam putih. Tidak seperti yang pertama kali, aku tidak menurunkan celana dalamnya juga. Konon… celana dalamnya begitu basah kuyup oleh air hujan sehingga berbatasan dengan tembus pandang. Apakah aku melihat sesuatu, atau apakah itu kurva halus di bawah sana…? aku menelan dengan keras.

Fitz diam-diam menarik kakinya dari celananya, lalu duduk di depanku dengan kakinya terentang ke kedua sisi. Aku duduk berlutut tepat di depannya. Lantai gua itu kasar dan kasar, jadi tulang kering aku langsung sakit.

aku mengulurkan tangan padanya sekali lagi. Dia masih memiliki sarung tangan putih basah di tangannya. “Biarkan aku… dapatkan itu juga…”

Saat aku melepas sarung tangan, aku menemukan bahwa salah satu tangannya ditandai dengan bekas luka lama. aku mengenali tangan ini.

Bagaimana itu bisa terjadi lagi? Benar, benar. Dia pernah memasukkan tangannya ke dalam kompor dan membakar dirinya sendiri. aku ingat bertanya-tanya apakah kecelakaan itu ada hubungannya dengan perjuangannya mempelajari sihir Api.

“Rudy…”

Fitz tidak lagi menatap mataku. Pandangannya dialihkan sedikit ke bawah, ke bagian tubuh aku yang berbeda. Tenda yang aku dirikan beberapa menit sebelumnya masih kuat. Fitz benar-benar seorang pembuat keajaiban.

“Masih ada satu hal yang tersisa.”

Aku tahu dia tidak sedang membicarakan bra atau celana dalamnya. Sekarang, aku akhirnya tahu. aku meraih kacamata hitamnya dan melepasnya.

Di bawahnya, aku menemukan wajah yang aku kenal — yang aku harapkan akan aku lihat.

Dulu, aku mengira teman aku akan tumbuh menjadi pembunuh wanita sejati. Itulah betapa cantiknya Sylphiette, bahkan ketika aku masih mengira dia laki-laki, bahkan ketika dia masih kecil. Dan sekarang… dia telah tumbuh lebih cantik dari yang kubayangkan.

Wajahnya masih memiliki sedikit kekanak-kanakan tentang mereka, mungkin. Tapi cantik adalah satu-satunya gambaran yang diterapkan. Matanya tajam dan jernih. Hidungnya agak panjang, dan bibirnya agak tipis. Kupikir aku melihat kemiripan dengan sesama elfnya, Elinalise… tapi entah kenapa, wajahnya lebih bisa didekati dan menawan. Mungkin dia mewarisinya dari nenek moyang manusianya.

“Uh, Master Fitz…”

“Ya, Rudy?”

Cara dia memiringkan kepalanya untuk mendengarkan, bahkan saat dia tersipu, tidak berubah sama sekali. Kenapa butuh waktu lama bagiku untuk memikirkannya? Rambutnya? Ya. Warna rambutnya berbeda. Dia memiliki rambut hijau sebelumnya, tetapi sekarang putih bersih. Tapi tentu saja, rambut orang berubah warna sepanjang waktu. kamu bisa memutihkannya jika kamu mau, untuk satu hal.

“Apa nama aslimu… Sylphiette, kebetulan?”

“…Iya.”

Fitz — atau lebih tepatnya, Sylphie — tersenyum malu-malu dan mengangguk.

“Ya itu. aku Sylphiette. Sylphiette… dari Desa Buena… ”

Hanya setelah beberapa detik, dia diliputi emosi, dan senyumnya kusut dan menghilang. Sebelum dia benar-benar hancur, dia berhasil mencondongkan tubuh ke depan dan memeluk aku.

“aku akhirnya… mengatakannya…”

Tubuhnya sangat, sangat dingin.

 

Kami tetap seperti itu selama beberapa menit.

aku masih kaget, untuk sedikitnya. Tetapi pada saat yang sama, aku mulai merasa semuanya akhirnya masuk akal.

Sylphie terisak dan terisak pelan sambil memelukku erat-erat. Ini sangat mirip dengan bagaimana ini dimainkan terakhir kali, sebenarnya. Sepertinya dia masih cengeng.

Tubuhnya juga masih lembut. Dia sangat ramping sehingga kamu akan mengira tidak ada satu ons lemak pun padanya, tetapi ketika kamu memeluknya, rasanya seperti kamu merangkul awan. Apakah dia menggunakan pelembut kain pada dirinya sendiri saat mandi, atau apa?

“Aku menunggu… Aku menunggumu sepanjang waktu, Rudy. aku tinggal di Desa Buena, dan aku bekerja sangat keras… ”

aku tahu itu benar. Paul sudah memberitahuku semua tentang bagaimana Sylphie menghabiskan waktunya begitu aku pergi untuk mengajari Eris. Tidak mengatakan apa-apa untuk saat ini, aku hanya mengelus kepalanya. Dia bereaksi dengan meremasku lebih erat.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat wajahnya untuk melihatku. Air mata dan ingusnya membuatnya berantakan. aku tidak yakin harus berkata apa padanya.

“aku selalu…”

Tapi Sylphie tahu apa yang ingin dia katakan. Dia menatap mataku dan mengatakan bagiannya. “aku selalu mencintaimu.”

Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya dengan kejutan kosong dan bodoh.

“Aku sangat mencintaimu saat itu, Rudy. Dan sekarang aku semakin mencintaimu. Jangan tinggalkan aku lagi… kumohon? Aku ingin bersamamu selamanya… ”

Pikiranku korsleting. aku benar-benar tercengang.

Tentu saja, Sylphie sangat dekat denganku di masa lalu. kamu mungkin mengatakan aku telah mengaturnya seperti itu, sungguh. Tapi segalanya berbeda sekarang. aku menghabiskan satu tahun belajar untuk mempercayai dan menghormati “Master Fitz” sebagai teman aku dan sederajat. Dia adalah orangnya sendiri, berdiri di atas kedua kakinya sendiri. aku sangat menghormatinya. Apakah perasaannya padaku hanyalah sisa-sisa dari usahaku untuk memenangkan hatinya sebagai seorang anak? Sepertinya mungkin.

Tetap saja… aku jadi benar-benar percaya dan mengandalkan Fitz. Dia adalah orang yang cerdas dan berpengetahuan yang mendengarkan masalah aku dan membantu aku memikirkannya. aku juga bukan satu-satunya yang menjunjung tinggi dia. Putri Ariel juga menaruh kepercayaan besar padanya.

Dan dia memberitahuku bahwa dia mencintaiku.

Perasaan hangat dan menyenangkan membengkak di dalam dadaku. Masih sulit untuk memahami fakta bahwa Sylphie dan Fitz adalah orang yang sama… tapi aku masih sangat bahagia sampai-sampai aku ingin menari.

Untuk sesaat, aku mendapati diriku memikirkan Eris. Pernahkah aku benar-benar mengatakan kepadanya bahwa aku mencintainya? Kami pernah berbicara tentang menjadi keluarga pada satu titik, tetapi dialah yang mengemukakannya. aku tidak dapat mengingat apa yang aku katakan.

Bagaimana dengan Sara? Tidak, hal-hal tidak pernah sejauh itu dengannya. Aku tidak yakin apakah aku benar – benar mencintai Sara, sejujurnya. Aku sangat menyukainya, dan aku mencoba membawanya ke tempat tidur… tapi aku merasa “cinta” bukanlah kata yang tepat untuk apa yang kurasakan.

Baiklah kalau begitu. Bagaimana dengan Fitz… atau Sylphie? Apa yang aku pikirkan tentang dia ?

Sejujurnya, aku ingin meluangkan waktu untuk memikirkannya dengan hati-hati. aku ingin memeriksa ulang pikiran aku sendiri, dan mencari jawaban yang jelas dan tepat. Tapi kecuali aku memberinya jawaban sekarang … dia mungkin akan menghilang padaku, seperti yang dilakukan Eris.

Aku mendapati diriku memegangi bahu Sylphie dan menjauhkannya dari tanganku. Dia mencoba melawan, tapi itu usaha yang cukup lemah.

“Aku juga mencintaimu,” kataku.

Wajah Sylphie benar-benar berantakan saat ini, tapi tidak apa-apa. Aku membelai lembut kepalanya, lalu mendekatkan wajahku ke wajahnya.

Bibirnya sangat lembut. Juga sedikit berlendir dari semua ingus, meski itu tidak masalah sekarang. Saat ciuman usai, Sylphie akhirnya berhenti menangis. Dia hanya menatapku dengan bingung, wajahnya masih memerah.

aku kehilangan kemampuan untuk berbicara sendiri. Untungnya, kata-kata tidak terlalu diperlukan pada saat ini.

Sekarang setelah kami memastikan perasaan kami satu sama lain, langkah selanjutnya sudah jelas. Ketika kamu sedang jatuh cinta, kamu seharusnya membuat cinta, kan? Bukan untuk menjadi kasar atau apa pun, tetapi teman kecil aku telah pergi dua tahun tanpa pelepasan apa pun, dan dia akan siap meledak.

Sylphie tidak keberatan saat aku bergerak. Dia membiarkan aku membaringkannya dengan lembut di punggungnya di atas selimut berkemah yang aku bawa. Rasanya dia sudah siap untuk ini terjadi sejak awal, jujur. Mungkin dia telah mengatur seluruh “misi” ini hanya agar dia bisa mengatakan yang sebenarnya dengan privasi total.

Tapi ini bukan waktunya untuk memikirkan semua itu. Saat ini, aku hanya harus memastikan bahwa aku tidak mengacaukan semuanya lagi. “… Apakah ini pertama kalinya bagimu, Sylphie?”

“Hah? Uhm, ya. Ini. Apa itu masalah…? ”

“Tentu saja tidak.”

Tetap saja… itu berarti aku harus berhati-hati dengannya. Jika aku mengacaukan ini, semuanya mungkin berubah seperti terakhir kali. aku tidak ingin merasa seperti itu lagi. Sudah cukup buruk dicampakkan oleh Eris… dan Sara, dalam hal ini. aku tidak bisa mengacaukan ini. aku tidak bisa.

Perlahan, hati-hati, aku mengulurkan tangan untuk menyentuh Sylphie…

“… Uhm, Rudy?”

Dan menyadari bahwa tenda aku telah runtuh.

 

Satu jam berlalu sebelum akhirnya kami menyerah.

Hujan sudah berhenti sekarang. Berkat semua waktu yang kami habiskan untuk saling menekan, tubuh kami menjadi hangat secara signifikan. Pakaian kami juga hampir kering.

Namun, pada saat ini, aku kebanyakan ingin menangis. aku sangat tertekan oleh ketidakmampuan aku untuk tampil pada momen yang begitu penting. Berapa kali aku merasakan berbagai penderitaan khusus ini? Sepertinya tidak pernah berkurang mengerikan. Dan kali ini, aku tidak berurusan dengan gadis dari rumah bordil atau petualang yang cocok dengan aku di penginapan. Itu adalah seseorang yang benar-benar aku cintai. Seseorang yang memiliki hubungan khusus dengan aku.

Aku takut Sylphie akan menoleh untuk melihatku dengan kekecewaan di wajahnya, menghela napas panjang, dan kemudian keluar dari hidupku. Jadi, aku hanya berbaring di sana, sedikit gemetar saat aku memegang tangannya.

Tapi Sylphie tidak pergi kemana-mana. Dia tampak terkejut dengan keadaan ini juga, jika tidak cukup sebagai hancur seperti aku. Ada sedikit senyum canggung di wajahnya.

“Itu bukan salahmu, Rudy. Payudaraku cukup kecil, bukan? aku tahu aku tidak terlalu seksi atau semacamnya… ”

“Jangan konyol, Sylphie. Kamu cantik. Masalahnya adalah… sebenarnya sudah seperti ini dengan aku selama tiga tahun sekarang. ”

“R-Rudy…”

aku menceritakan kisahnya. Seluruh cerita panjang dan memalukan, dimulai dengan hari tiga tahun lalu ketika aku tidur dengan seseorang untuk pertama kalinya. aku bahkan mengakui bahwa aku datang ke Universitas Sihir dengan harapan menemukan obat untuk kondisi aku, dan sejauh ini aku tidak beruntung.

“Mempermalukanmu adalah hal terakhir yang ingin kulakukan, Sylphie. Mohon terima permintaan maaf aku yang tulus. ”

Tidak ada yang salah dengan tubuhnya, tentu saja. Hanya melihatnya saja sudah mengasyikkan. Payudaranya memang kecil, ya, tapi dia sangat proporsional. Dia adalah definisi kecantikan mungil — dan aku adalah penggemar berat kecantikan mungil. Maksudku, dia satu-satunya gadis yang membuatku siap dalam tiga tahun terakhir. Tentu saja ini bukan salahnya. aku hanyalah seorang pengecut yang tidak berguna.

“Jangan bicara seperti itu, Rudy! aku tidak malu, oke? Ayo, kembali normal. ”

Suara Sylphie memohon dan sedikit sedih. Itu hanya membuatku merasa lebih menyedihkan. “aku ingin kembali normal, tentu saja. Tapi sepertinya tidak ada yang bisa aku lakukan tentang ini, aku khawatir. ”

“Tidak, tidak …” katanya, air mata menetes di wajahnya. “Maksud aku, kamu bisa berhenti meminta maaf kepada aku secara formal…”

“Oh, uh… benar, benar. Salahku. Aku baru saja bingung. ”

Dewa, aku tidak bisa berhenti mengacaukan ini. aku telah membungkuk dan mengikis secara default untuk sementara waktu sekarang. aku cenderung untuk kembali ke mode itu secara otomatis ketika aku tidak berpikir jernih.

“… Tetap saja, apakah aneh bagiku untuk sedikit formal denganmu? Maksudku, aku telah memanggilmu Master Fitz selama berbulan-bulan sekarang. ”

“Ya, kurasa… tapi ketika kamu berbicara seperti itu, rasanya seperti kamu menjaga jarak.”

Betulkah? Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Apakah Eris dan Ruijerd merasakan hal yang sama? Bagaimana dengan Zanoba? Yah, aku cenderung memerintah dia lebih dari apapun…

“Mulai sekarang, aku ingin kamu lebih santai denganku.”

“Sesuai keingananmu.”

“… Oke, itu tidak biasa.”

“Ayolah! kamu tidak bisa memotong aku sedikit seperti yang kamu inginkan ? ”

“Hehehe… yah, mungkin aku akan membuat pengecualian.”

Percakapan ini sepertinya sedikit meningkatkan mood, setidaknya. Tetap saja, sudah lama sejak aku secara sadar bersikap santai dengan siapa pun. Setelah datang ke dunia ini, aku kebanyakan memilih “sopan untuk suatu kesalahan”. Aku menghabiskan beberapa tahun bercanda dengan Soldat dan teman-temannya, tapi kemudian aku mendarat di sekolah ini dan langsung kembali membungkuk dan mencakar.

… Kalau dipikir-pikir, ada satu pengecualian lainnya. Kembali ke Desa Buena, aku cukup santai di dekat teman kecilku yang lucu, Sylphie. Dalam hal ini, mungkin santai hanyalah hal biasa bagi kami.

Untuk sesaat kami hanya duduk berpelukan dengan pakaian dalam kami, tidak mengatakan apa-apa secara khusus, mendengarkan gemerisik api. Saat aku menoleh sedikit, aku bisa melihat tepat ke tulang selangka Sylphie. Bra-nya agak longgar, jadi saat aku melihat ke bawah dari sudut itu, terkadang aku melihat sesuatu-atau-lain-lain yang agak merah muda.

Namun, setelah beberapa saat, aku memecah keheningan yang menyenangkan. “Jadi… bolehkah aku bertanya kenapa kamu melakukan crossdress selama ini, Sylphie? Apa yang terjadi padamu setelah Insiden Pemindahan? ”

aku ingin tahu mengapa dia menjadi pengawal Putri Ariel, mengapa dia mewarnai rambutnya menjadi putih, dan mengapa dia menyembunyikan identitasnya. aku tidak tahu apakah boleh bagi aku untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu, tetapi tampaknya bermanfaat untuk dicoba.

“Oh, benar. Uhm… mulai dari mana…? ”

Perlahan, Sylphie mulai memandu aku melalui ceritanya.

Dia mulai dengan pelatihannya di Desa Buena, dan usahanya untuk mencari tahu dari mana asalku Zenith dan Lilia. Mereka akhirnya benar-benar melatihnya dalam sihir dan etiket Penyembuhan, masing-masing. Dia juga menyebutkan membuat aku liontin yang masih aku pakai sampai hari ini.

“Jadi, kamu membuatnya sendiri, ya?”

“Kenapa kamu punya itu, Rudy?”

aku telah menyembunyikan liontin tersebut di dalam pakaian aku selama bertahun-tahun sekarang. Sylphie jelas menyadarinya saat aku melepas pakaianku sebelumnya. “Lilia memberikannya padaku saat aku menemukannya. Tapi dia tidak mengatakan apapun tentang kamu membuatnya untukku, Sylphie. ”

“Yah, dia mungkin mengira aku mungkin sudah mati.”

“Ah, begitu.” Beberapa orang mungkin baik-baik saja dengan membawa-bawa kenang-kenangan dari teman yang sudah meninggal, tetapi yang lain mungkin sedih dan tidak nyaman.

“Uhm, keberatan jika aku melanjutkan ceritaku?”

“Maaf tentang itu. Lurus Kedepan.”

Setelah Insiden Perpindahan, kehidupan Sylphie berubah drastis menjadi badai dan dramatis. Dia terlempar di atas taman di istana kerajaan dengan monster berbahaya tepat di bawahnya. Setelah menyelamatkan nyawa Putri Ariel karena kebetulan belaka, dia diberikan peran saat ini sebagai Penyihir Penjaga sebagai hadiah.

Entah bagaimana, rambutnya kehilangan warna aslinya saat dia diteleportasi. Dan orang-orang di ibu kota kerajaan sangat berbeda dari biasanya dalam pandangan dan ambisi mereka sehingga setiap hari membuatnya sakit perut. Dia dipaksa untuk menangkis pembunuh yang dikirim untuk membunuh Ariel, saat anggota keluarga kerajaan dan pendukung mereka berjuang untuk kekuasaan.

Akhirnya, mereka diusir dari ibu kota dan memulai perjalanan yang tidak ada satu pun dari mereka yang siap. Ada pengkhianatan, penipuan, dan saat-saat dalam bahaya yang mematikan. Tapi akhirnya, mereka sampai di Universitas Sihir Ranoa, di mana mereka mulai merencanakan kembalinya mereka… pada saat mana aku muncul.

“Aku tahu itu bukan salahmu, Rudy … tapi saat kamu memperkenalkan diri kepadaku seperti orang asing, itu agak mengejutkan.”

“aku minta maaf atas hal tersebut. Tapi tahukah kamu, jika kamu baru saja memberi tahu aku siapa kamu sebelumnya, ini tidak akan memakan waktu lama. ”

“Ya… k-kau benar, kurasa. Maaf. Ini salahku karena tidak mengatakan apapun, ya…? Aku benar-benar… maaf soal itu… ”

Tiba-tiba, air mata mengalir di wajah Sylphie. Dia sudah menderita karena ini untuk beberapa waktu sekarang, dari kelihatannya. Itu tidak seperti dia menahan kebenaran hanya untuk mengacaukanku atau apapun. aku tidak bermaksud untuk mengkritiknya. “Hei, aku juga minta maaf. Aku punya waktu satu tahun penuh untuk mengetahuinya, dan aku bahkan tidak menyadarinya. ”

Berdasarkan cerita Sylphie, dia menyembunyikan identitasnya karena suatu alasan, dan sepertinya mengira aku telah melupakannya sepenuhnya. Dan jika aku telah melupakannya, ada risiko aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada seseorang tentang dia jika dia terbuka kepada aku. Aku memang punya koneksi dengan keluarga Boreas. Ada kemungkinan aku bahkan menjadi musuh. Tetap diam mungkin adalah panggilan yang cerdas.

Selain itu, aku tidak benar-benar memberikan indikasi apa pun bahwa aku sedang mencari Sylphie tahun lalu. Jika dia mengira aku bahkan tidak mengkhawatirkannya, kamu benar – benar tidak bisa menyalahkannya karena ragu-ragu, bukan? Ya, kamu tidak bisa. Segala macam keadaan telah menghalangi. Dan pada akhirnya, dia terbuka padaku. Itulah yang benar-benar diperhitungkan.

Aku memeluk bahu Sylphie dan dia menyandarkan kepalanya ke arahku. Tubuhnya masih sedikit dingin. aku memutuskan untuk terus menekannya terhadap aku sampai itu membaik.

“Aku tidak bisa mengumpulkan keberanian, Rudy. Dan aku kira ada bagian dari diri aku yang menyukai hal-hal seperti itu. ”

“Ya. Tidaklah buruk berteman dengan Master Fitz, harus kukatakan. ”

Namun, dia rupanya mulai khawatir. Ada beberapa gadis cantik dalam hidupku akhir-akhir ini, dan dia pikir salah satu dari mereka akan merebutku kecuali dia bertindak cepat. Berkat kondisi aku, skenario itu terasa tidak mungkin… tetapi kamu tidak pernah tahu. Katakanlah Nanahoshi telah mencarikanku obat ajaib atau semacamnya. aku akan sangat berterima kasih padanya, bukan? Mungkin hubungan kami akan berkembang dengan cara yang tidak terduga.

Bagaimanapun, Sylphie telah memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya dalam satu operasi besar. aku terbukti tidak menyadarinya, dan secara rutin menyabotase rencananya dengan mencoba menjadi bijaksana. Untuk bagiannya, dia cenderung menyerah pada saat-saat terakhir. Tapi kali ini, dia akan memojokkan dirinya… dan kemudian menampar wajahku dengan kebenaran sampai akhirnya aku menyadarinya.

“Kamu benar-benar lupa, Rudy.”

“Ya, bersalah seperti yang dituduhkan.”

aku pernah bersumpah untuk bertindak seperti protagonis yang tidak mengerti apa-apa, tetapi setelah ini, aku tidak bisa lagi mengolok-olok orang-orang itu. Terkadang, ketika ada banyak faktor rumit yang terlibat, sangat sulit untuk menyadari seseorang menyukai kamu.

Jika aku sedikit lebih bersemangat sejak awal, mungkin aku akan membaca sinyal yang datang darinya dengan lebih jelas. Apakah semua protagonis harem bodoh itu hanya perlu resep Viagra juga? Itu akan menjelaskan banyak hal, sebenarnya.

“Jadi kurasa aku akhirnya masuk ke dalam perangkapmu, ya?”

“Uhm, ya. Maaf. Aku merasa agak buruk karena menipumu seperti itu. ”

“Tidak apa-apa. aku tidak berpikir itu akan berhasil kecuali kamu mengambil sesuatu sejauh itu. ”

Kalau terus begini, aku akan terus berpura-pura Fitz adalah laki-laki tanpa batas waktu, dengan asumsi aku membantunya. Dan sejujurnya, aku tidak yakin seberapa baik aku mengingat teman lama aku, Sylphie, sebelum dia memberi aku pengingat yang berguna itu.

“Ngomong-ngomong… apakah Putri Ariel tahu kamu melakukan ini?”

“Oh, tentu saja. Dia merencanakan semuanya. ”

“Benarkah dia?”

“Ya.”

Itu melegakan. Jika Sylphie bertindak sendiri, mungkin akan lebih aman untuk terus berpura-pura bahwa aku tidak tahu yang sebenarnya… meskipun karakter “Fitz” tidak akan hilang dalam kedua kasus.

“Tapi dia agak khawatir tentang semua ini. Dia tidak pernah tahu apa tujuan kamu, atau apa yang kamu pikirkan. aku tidak berpikir dia tahu kamu datang ke sini karena, eh, masalah kamu. ”

Ada rumor tentang kondisiku yang beredar, tapi dari suaranya, dia mungkin akan menepisnya begitu saja. Kebenaran terkadang lebih aneh daripada fiksi. “Hmm. Kalau begitu, mungkinkah aku harus bergabung dengan timnya? ” Sejujurnya, aku masih ingin menghindari terlibat dalam perebutan kekuasaan yang berbahaya. Tetapi jika itu akan membantu Sylphie, aku akan menawarkan mereka dukungan apa pun yang aku bisa.

“Putri Ariel telah melakukan banyak hal untukku, jadi secara pribadi aku akan senang jika kamu berada di sisinya… tapi kamu tidak ingin terlibat dalam politik Asuran, kan? Jangan memaksakan diri, Rudy. ”

Sylphie tersenyum malu-malu padaku sekali lagi. Kelucuannya benar-benar diperkuat oleh seratus ketika dia tidak mengenakan kacamata hitam raksasa itu. Untuk kedua kalinya hari ini, aku merasakan gelombang panas di pangkal paha aku. Tidak dapat menahan diri, aku membungkuk dan menjilat telinganya.

“Aah ?!”

“Ups. Maaf.” Jeritan terkejut Sylphie membuat teman kecilku yang gaduh itu kembali hibernasi. aku benar-benar tidak bisa mengendalikan libido aku sendiri akhir-akhir ini. Tetap saja, lega bisa mendapatkan gerakan apa pun di sana. Sepertinya aku sedang dalam perjalanan menuju pemulihan.

Semua berkat Sylphie, tentu saja.

Terima kasih, Sylphie.

“Hah? Untuk apa…?” Sylphie memiringkan kepalanya ke arahku dengan bingung.

Kami belum berhasil sepenuhnya, tapi ini cukup bagus untuk saat ini. Roma tidak dibangun dalam sehari, bukan?